The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (306)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-306화(306/524)
Episode 306
– 터벅, 터벅…
무너져 내리고 있는 게이트 안을 유렐리아, 그리고 프레이를 업은 레냐가 지나가고 있다.
“헥, 헥… 야, 유렐리아.”
선두에 서서 걸음을 재촉하는 유렐리아를 뒤에서 헥헥거리며 힘겹게 따라붙던 레냐가, 이내 인상을 찌푸리며 질문을 던진다.
“대체 왜 프레이를 데리고 나가려는 건데.”
“……”
상당히 퉁명스러운 목소리로 던져진 질문이었으나 이번에도 아무런 대답이 돌아오지 않자, 레냐의 인상이 더욱더 찌푸려진다.
“말 안해주면 그냥 여기 던져두고 간다?”
“…하아.”
그 말을 듣고서야 걸음을 멈춘 유렐리아는, 레냐를 힐끔 바라보며 입을 열었다.
“그 사람이 없으면 여길 나가지 못하니까.”
“…뭐?”
“게이트 안의 구조는 이미 파악해둔지 오래야. 게이트 안으로 들어온 순간, 우리는 이 안에 갇힌거나 다름없다고.”
그 말을 들은 레냐의 눈동자가 동그랗게 변한다.
“이 안으로 들어올때 방대한 에너지 막이 생성되는 걸 못본거야?”
“…응.”
레냐가 조용히 고개를 끄덕이자, 유렐리아가 한숨을 내쉬며 다시 입을 연다.
“이 현상에 대한 보고서를 몇개 읽어봤어. 물론, 게이트 안으로 돌입한 보고도.”
“그, 그게 무슨 소리야? 이 현상을 알고 있다니?”
“…제국이 쉬쉬할 뿐, 이미 전 세계적으로 일어나고 있는 현상이야.”
“제국이 쉬쉬하는데 네가 어떻게… 아.”
어리둥절한 표정으로 그런 그녀에게 질문을 던지던 레냐가, 이내 차게 식은 표정으로 입을 연다.
“…아버지가 제국의 잘나가는 흑막이니, 그럴만도 하네.”
“닥쳐.”
그러자 유렐리아가 무서운 기세로 답해온다.
“우리 아버지에 대해 함부로 이야기 하지마.”
그렇게, 잠시 둘의 사이에서 싸늘한 적막이 흘렀다.
“아무튼, 이 핵을 부수면 마물들의 파도를 조기에 멈출 수 있어. 단, 부순자는 그만한 패널티를 받게 되지.”
“패널티를?”
“그래, 그 종류는 꽤나 다양하지만… 아무튼 좋은꼴은 못봐.”
그렇게 말한 유렐리아는, 레냐가 업고 있는 프레이를 흘깃 쳐다본다.
“아까 그가 발작을 하던 것도, 아마 그 영향이겠지.”
그 말을 들은 레냐의 눈빛이 살짝 흔들린다.
“게이트를 나갈 기회는, 게이트 핵을 부숴 이곳에서 나갈 수 있는 권한을 얻은자가 밖으로 나갈때밖에 없어. 그래서 프레이를 살린채 밖으로 내보내야 하는거야.”
그런 그녀에게 유렐리아가 특유의 덤덤한 표정을 지으며 말하자, 레냐가 다시 질문을 던진다.
“…그런걸, 어떻게 그렇게 자세히 알고 있는거야?”
“말했잖아. 보고서를 읽었…”
“단순히 보고서를 읽은것 치고는 너무 정확하잖아? 이런 대규모 사건이 그렇게 많이 일어났을것 같지도 않은데.”
그 말에, 유렐리아가 귀찮다는 눈빛으로 답한다.
“때로는 목적이 수단을 정당화 하는법도 있는거야.”
“너희들은… 정말 하나도 변하지 않았구나.”
그 말에, 싸늘한 표정을 지으며 유렐리아를 노려보는 레냐.
“몇명이나 희생시킨거야?”
“…덕분에 너도, 나도, 그리고 모두가 살았잖아?”
하지만, 유렐리아는 그저 그렇게 말할 뿐이었다.
“”…………..””
그렇게 내려앉은 긴 정적.
“네 말이 사실이라면, 용사님이 한 행동은 뭔데?”
그런 정적을 깬 레냐가 왠지 시무룩한 표정으로 땅바닥을 내려보며 묻자, 유렐리아가 다시 담담한 표정으로 답한다.
“섣부른 추측은 독이야. 정보가 부족해. 모든게 확실해지기 전까지, 난 아무런 결론도 내리지 않을거야.”
“…쯧.”
그런 그녀에게 진절머리를 느끼며 혀를 찬 레냐.
“…조금만 쉬었다가자.”
그러던 레냐가 식은땀을 닦으며 말한다.
“아무리 가벼워도, 힘든건 힘든…”
“이 안은 실시간으로 무너져내리는 중이야. 최대한 빠르게 나가야 해.”
하지만 그런 그녀의 말을 일축한 유렐리아는, 오히려 걸음을 재촉하며 말을 이어나갔지만.
“어차피 출구까지 거의 다 와가고 있어. 그러니…”
– 쿠구궁…!
“…젠장.”
그 순간, 바로 앞의 일그러진 공간에서 중급 다크골렘이 튀어나오자 조용히 욕지거리를 내뱉었다.
“이럴까봐 빨리 나가려고 한건데.”
“저, 저건 뭐야!?”
“다크골렘이야. 게이트 안에서 서식해. 지금 이 상태에서 싸우는건 힘드니 옆으로 빠져야…”
이윽고, 무덤덤하지만 한결 더 빠른 어조로 대응 방안을 내놓는 그녀였지만.
– 쿠구궁!! 쿠궁!!!
“꺄, 꺄아악!?”
“……….”
바로 뒤에서, 한마리가 더 나타나자 그녀의 무덤덤한 표정에 금이 가기 시작했다.
“어, 어떡해…? 저 녀석들, 엄청 쎄보이는데…”
– 파지지지직!!
“…으앗!!”
식은땀을 흘리며 옆으로 움직이던 레냐는, 다크 골렘이 검은색 레이져를 방출하자 재빨리 옆으로 몸을 던진다.
– 파지직! 파지지직!!
그런 그녀에게, 다시 한번 쇄도한 레이져.
– 쩌어엉…!
“으, 으윽…”
다급히 방어막을 전개한 그녀였으나, 그 압도적인 힘에 전부를 막아내지 못하고 유렐리아의 쪽으로 튕겨져 나간다.
– 끼기기긱…
여전히 무덤덤 하지만 창백한 표정을 짓고 있던 유렐리아가, 다급히 손을 들어 마법을 영창하기 시작한다.
– 촤르륵…! 촤르르륵…!
그러자 그녀의 쪽으로 고개를 돌리던 다크 골렘이, 밧줄에 꽁꽁 묶여 허공으로 들어올려진다.
– 꽈드드드득…
“…크흑.”
하지만, 잠자코 묶여있지 않고 두 팔과 다리에 무지막지한 힘을 줘 줄을 끊어내기 시작한 다크골렘들.
“으극, 으으…”
– 핑! 피빙!
그렇게 그녀의 앞에 있던 골렘을 묶고 있던 줄이 하나둘씩 끊어지고, 창백한 표정을 짓고 있던 유렐리아의 머리에서 식은땀이 한 줄기 흘러내릴 찰나.
– 슈욱…!
상체의 줄을 완전히 끊어낸, 그녀의 뒤에 있던 다크골렘이 그녀에게 육중한 팔을 내리친다.
“…아.”
힘겹게 마법을 유지하고 있던 유렐리아의 눈빛이, 천천히 흔들리기 시작한 바로 그때.
– 파지이이잉…!
게이트 안을, 별빛 섬광이 가득 채웠다.
– 쩌저적…
그와 동시에, 두부마냥 가볍게 썰리는 골렘의 팔.
– 쿠과광!!
“형편없군.”
그 팔이 바닥에 떨어져 거대한 먼지구름을 일으킬때 쯤, 그 안에서 얼핏 오만해보이는 목소리가 들려온다.
“…제가 혼자 잡을 수 있었어요.”
그 목소리를 들은 유렐리아가, 다시 표정을 무덤덤하게 바꾸며 답한다.
“너라면, 내 의도를 이미 파악했을텐데.”
“이 모든걸 계획하신건, 이미 예상하고 있었어요. 그래서 최적의 작전을 고안해 놓았고요. 심지어, 협력도 했어요.”
그러자, 먼지 구름을 뚫고 나온 프레이가 평소의 오만한 표정을 지으며 말을 이어나간다.
“그래도 넌, 빵점이야.”
“인정할 수 없어요. 납득할만한 이유를 대주세요.”
여전히 왼쪽팔은 뼈가 보일정도로 만신창이지만 아까의 패닉은 온데간데 없이 사라진 프레이에게, 유렐리아가 그녀답지 않게 격한 목소리로 묻는다.
“…간단해.”
그러자, 검을 들어올린 프레이가 시선을 옆으로 돌리며 말했다.
“동료는, 도구가 아니야.”
– 파지이이잉…!
그와 동시에, 이번에는 둘의 옆에 쓰러져 있던 레냐를 짓밟으려던 골렘이 반쪽으로 썰려 쓰러진다.
“자, 잠깐… 강화 마법? 검기에 마법을 입혔어…? 그게 어떻게 가능…!”
죽음의 공포에 부르르 떠는 것도 잠시, 프레이가 가한 공격의 실체를 알아내고는 기겁한 표정으로 외치는 레냐를 뒤로한 그가, 유렐리아를 똑바로 쳐다보며 말한다.
“넌 협력을 한게 아니야. 반 아이들도, 레냐도 전부 도구로 이용했을뿐.”
“그게 틀렸나요?”
“완전히 틀렸지.”
“단언하실 수 있으신가요? 그리고 그렇다면, 어째서죠?”
유렐리아가 차갑게 자신을 노려보며 묻자, 빙그레 미소를 지은 프레이는.
“…너보다 강하니까.”
“앗.”
조용히 유렐리아를 끌어안음과 동시에, 그녀에게 레이져를 쏘려던 골렘을 일격에 베어내며 속으로 속삭였다.
‘그게 다는 아니지만.’
예언서를 달달 외운데다가 미래까지 알기에, 그저 쓴웃음을 짓는 프레이였다.
“당신, 이상해요.”
“그런 소리 많이 듣는다만.”
“…이거 놔요.”
“싫은데.”
그런 프레이를 눈썹을 약간 찌푸리며 바라보던 유렐리아는, 그가 그렇게 말하자 고개를 갸웃거린다.
“지금 내가 널 덮쳐서 강간하면, 네가 저항할 수 있을까?”
그런 그녀를, 진심어린 눈빛으로 쳐다보며 묻는 프레이.
“…쓰레기.”
“농담이 아니야. 여긴 목격자도, 널 구해줄 추종자들도 아무도 없어. 끽하면 넌 여기서 죽었다고 하고 증거를 인멸해도 돼.”
“……..”
처음에는 그런 그를 경멸하는 눈빛으로 바라보는 유렐리아 였으나, 프레이가 그렇게 말하며 자신에게 손을 뻗자 그 눈빛은 당황스러움으로 바뀐다.
– 스윽, 스윽…
“지금 여기에 노예의 인장을 새길수도 있다만.”
“그, 그만…”
“수많은 추종자를 발밑에 둔 도도한 백작가의 영애가 내 노예가 된다면, 그 꼴이 참 볼만하겠군.”
그런 그녀의 옷을 들추고는 아랫배를 부드럽게 쓰다듬으며, 귓가에 나지막한 목소리로 속삭이는 프레이.
“물론, 더 좋은것도 새겨줄 수 있는데…”
“그만 둬…!”
프레이의 다리 사이를 발로 차려던 그녀였지만, 그가 너무나도 태연한 표정으로 마법을 영창해 그것을 막아내자 유렐리아의 눈빚이 다시 떨리기 시작한다.
“지금까지는 혼자서도 잘해왔겠지. 그러니 그렇게 방만한 성격이 된거고.”
“……..”
“하지만, 이렇게 압도적으로 강한 위험이 나타나 널 수치스럽게 제압했을때… 과연 지금까지 네가 도구로 여기던 자들이 널 도울까?”
그렇게 말한 프레이가, 부드러운 미소를 지으며 그녀의 아랫배를 꾹 누른다.
“하윽.”
“아니면, 같이 물어뜯을까.”
그렇게 말한 프레이가 오른손에 검은 마나를 모으기 시작하고, 그를 올려다보던 유렐리아의 눈가에 천천히 눈물이 고이던 바로 그 순간.
“그, 그만… 그만둬!”
둘의 바로 뒤에서, 소리가 들려온다.
“그, 그녀를 놔줘!”
비틀거리며 일어난 레냐가, 어느새 그녀의 옷 안에서 나와 주변을 빙글빙글 돌고있는 정령들과 함께 프레이에게 마법진을 겨누고 있었다.
“……..?”
“호오.”
그 모습을 유렐리아가 눈을 동그랗게 뜨며 바라보는 한편, 그녀의 주변에서 돌고 있는 정령들을 흥미롭게 쳐다보던 프레이는.
“이게 ‘도구’가 아닌, ‘동료’가 중요한 이유다.”
이내, 유렐리아를 똑바로 쳐다보며 말한다.
“…교훈으로 삼도록.”
“윽.”
이윽고, 그녀의 배를 꾹 눌러 밀어낸 프레이.
“그럼, 가지.”
멍한 표정의 두 소녀를 지켜보던 프레이가, 태연한 표정을 지으며 말한다.
“서둘러 밖으로 나가야… 쿨럭, 쿨럭.”
그러다가, 이내 기침을 하기 시작한 프레이.
– 스윽…
그러던 그가, 주머니에 넣어두었던 손수건을 집고는 입가를 훔치기 시작한다.
“”………..””
그 모습을 지켜보고 있던 두 소녀의 눈에, 한순간이었지만 프레이 입가에서 흘러나온 선혈이 비추어졌다.
– 스윽…
그런 그녀들을 몇번 흝어보다가, 조용히 손수건을 주머니에 넣은 그는.
– 터벅, 터벅…
몸을 돌려, 조용히 출구로 향하기 시작했다.
“야, 지금 그거 봤… 엥?”
프레이를 멍하니 쳐다보던 레냐가 자신의 옆에 있던 유렐리아에게 넌지시 말을 걸었지만, 어째서인지 방금까지 그녀의 옆에 서있던 유렐리아가 보이지를 않는다.
“저, 저게… 구해줬더니.”
멍한 표정으로 잠시 주변을 두리번거리다가, 아무말도 없이 고개를 숙인채 쌩하니 프레이를 뒤따라가기 시작한 유렐리아를 어이없이 쳐다보는 레냐.
“그건 그렇고…”
그런 그녀가, 이내 조용히 중얼거리기 시작한다.
“방금 내가 본거… 아무리 생각해도 그거지?”
레냐의 눈이, 점점 가늘어지기 시작한다.
“조사를 해봐야겠어.”
이윽고 그렇게 중얼거린 그녀가, 조용히 걸음을 옮겼다.
“그가, 돈의 용사와 정확히 무슨 관계인지.”
.
– 터벅, 터벅…
게이트의 출구가 점점 가까워지고 있다.
“저, 저기 누가 오는데?”
“또 마물이야? 으으… 이제 그만!”
그러자, 저 멀리서 들려오는 아이들의 소리.
역시나, 탈출을 하지 못하고 전부 출구쪽에 남아있는 것 같다.
– 파직, 파지직…!
“아리스 씨 상대하기도 벅찬데…!”
그들에게 조용히 발걸음을 옮기니, 무기가 부딪히는 소리와 함께 그런 한탄이 들려온다.
“주인님의 명령을… 따른다.”
내가 명령한대로, 아리스는 아이들을 상대로 게릴라전을 펼치고 있었다.
물론 두쪽 다 상처를 입힐 생각이 없는 교전이었기에 피해는 발생하지 않았지만, 그래도 1학년 생들에게 ‘아리스는 위험하다’라는 것을 확실히 각인시킬 수 있었다.
그렇다.
이번 선거에서, 아리스는 1학년 A반의 지지를 완전히 잃게되는 것이다.
살짝 비겁하긴 하지만, 그렇다고 마왕이 이득을 보게 둘수는 없는 노릇이니 어쩔 수 없다.
“이제 그만 둬, 아리스.”
“…네, 주인님.”
내가 나지막한 목소리로 말하자, 아리스가 공격을 멈추고는 내쪽으로 재빨리 다가온다.
“잘했어.”
“감사합니다…”
이윽고 내게 한쪽 무릎까지 꿇어가며 고개를 숙인 그녀의 머리를 쓰다듬자, 그녀가 어색한 표정을 지으며 비틀거린다.
“”…….?””
그러자, 우릴 멍하니 보다가 고개를 갸웃거리며 의심스러운 표정을 짓기 시작하는 아이들.
하여간, 다들 엘리트라 그런지 눈썰미가 제법이다. 나와 그녀의 부자연스러움을 벌써 알아채다니.
“저기, 교수님. 저 질문이 있는데…”
심지어, 아까부터 옆에서 자꾸 나를 힐끔거리며 무언가를 물어보고 싶다는 어필을 계속 하던 레냐가, 결국 참지 못하고 내게 다가오며 질문을 던지기 시작했다.
“음…”
이대로 가서는 안된다. 자칫하면 계획이 틀어질수도 있다.
“…카니아가 평소에 내게 하던거 봤지? 지금까지 보고 들은걸 자연스럽게 따라해봐.”
그렇기에 다급히 아리스에게 그렇게 속삭였더니, 그녀의 눈빛이 카니아처럼 사무적으로 변한다.
– 스윽, 스윽…
그리고, 그녀가 눈을 지긋이 감더니 내 다리 위쪽에 자신의 볼을 부비적거리기 시작한다.
뭐지?
루루가 아니라 카니아를 따라하라고 했는데?
– 찌이익…
덕분에 당황하고 있는데, 그녀가 난데없이 내 바지 지퍼를 지긋이 물더니 천천히 아래로 내리기 시작한다.
“그, 그만. 그만해.”
덕분에 다급히 그렇게 명령하고 한발자국 뒤로 물러나니, 조용히 입맛을 다시는 그녀.
아리스가 일주일간 내 교탁밑에서 살았다는 것을 깜빡 잊고 있었다.
눈이 가려져 있었을텐데, 습격자의 정체를 대체 어떻게 안걸까?
“”……….””
그래도, 아이들에게 의심은 커녕 미움을 받는데는 완전히 성공한 것 같다.
“으…”
내게 뭔가 질문을 하려던 레냐도 잠시 싸늘한 표정으로 날 흘겨보고 있다.
“…모두 주목.”
카니아를 따라하고 나서부터 한층 내게 살갑게 굴기 시작한 아리스의 머리를 쓰다듬으며, 나는 그런 아이들에게 이야기를 시작했다.
“이걸로, 실습을 마친다.”
“실습은 지랄…!”
“여기서 우릴 꺼내줘!!”
“우릴 다 죽일셈이야!?”
그러자 여기저기서 튀어나오는, 불만이 최고조에 다다른 목소리.
“게이트 밖과 안에서의 너희들의 모든 행동은 기록되었다. 평가에 반영하는 동시에 다음 수업주제로 삼을테니, 참고하도록.”
그런 그들에게 태연한 표정으로 말한 나는, 조용히 게이트의 출구로 향하기 시작했다.
내 말대로 바깥에서의 기록은 루루가, 안에서의 기록은 촬영 마도구를 몸에 숨겨둔 아리스가 담당했다.
녀석들을 강화시킬 좋은 자료들이 손에 들어와 정말 기쁘다.
“흠…”
그런 생각을 하며 게이트 밖으로 나가려던 나는, 이내 아리송한 표정을 지으며 시스템 창을 열었다.
갑자기 정신상태가 회복된 궁금했기 때문이었다.
[현재상태: 시한부/치명상/왼팔잃음/정신력 약화의 저주 MAX (일시중지됨)]“음…”
그런데, 시스템 창을 바라보자 더더욱 혼란이 찾아왔다.
정신력 약화의 저주로 생겼던 우울증, 자살충동 같은 여러가지 정신병들이 전부 사라져있다.
그 뿐만 아니라, 저주는 ‘일시 중지’되어있다.
저주가 끝났으면 끝난거지, 일시 중지는 뭐란 말인가?
“음…”
그런가 하면, 몸 안에 생명력과 마나는 넘쳐흐르는데 치명상 같은 상처들은 전혀 복구가 안되어 있다.
마치, 반만 회복이 된 느낌이다.
– 움찔…
덕분에 계속해서 고개를 갸웃거리던 나는, 내 뒤에서 유심히 나를 쳐다보다 시선이 마주치자 움찔거린 유렐리아를 노려보며 생각에 잠겼다.
‘내 몸에 뭘 한거지…?’
레냐나 유렐리아나 아까부터 날 유심히 관찰하고 있다. 혹시 이 둘중 한명이 내게 뭘 한게 아닐까?
“………그럼, 이만 나가지.”
유심히 그런 생각을 하던 나는, 이내 그렇게 중얼거리고는 게이트 밖으로 나섰다.
게이트가 더 이상 무너지면, 출입문이 닫혀버릴수도 있었기 때문이었다.
“…앗.”
참고로, 내 옆에서 조용히 걱정스러운 표정을 짓고 있던 가식적인 루비의 팔을 잡아챈채 동시에 나갔다.
녀석이 허튼짓을 하지 못하게 말이다.
“모, 모두 나가! 프레이가 나가서 방어막이 잠시 무력화 됐어! 잠시 뒤면 방어막이 닫히니, 어서!!”
그러자, 뒤에서 그렇게 소리치는 레냐.
저런건 또 어떻게 알아낸 걸까? 유렐리아가 말할줄 알았는데, 의외다.
아무래도 그녀에게서, 동료들을 사랑하는 동시에 구심점이 될 자격이 점차 보이는것 같다.
그래서, 교수로서 살짝 기쁜…
“나, 나왔다!!”
“포, 포위해!”
조용히 미소를 지으며 밖으로 나왔더니, 학생들과 교수진이 내게 무기와 마법진을 겨누고 있었다.
“……?”
이게, 뭐하자는 걸까?
.
“프레이, 순순히 용사님을 놔줘!”
“이런짓을 벌이고도 무사할거라 생각했냐!!”
사방에서 그런 매도가 쏟아져오자, 프레이가 아리송한 표정을 지으며 고개를 갸웃거린다.
“지, 진정하세요. 여러분! 일단 모두가 안전하니 일단 흥분을 가라앉혀주세요!”
그런 그에게 팔이 잡혀 있던 루비가, 그의 손을 뿌리치고는 당황한 표정으로 소리친다.
– 계획이 실패할 걸 염두해둬서, 미리 배후가 너라고 말해뒀다만.
그와 동시에, 프레이의 귓가에 울려퍼진 루비의 목소리.
– 내 선물이 어떠느냐, 프레이?
그와 동시에, 전교생과 모든 교수진의 싸늘한 시선이 프레이에게 꽂힌다.
“…윽.”
그러자, 삐질삐질 땀을 흘리기 시작하는 프레이.
“하아, 하아…”
이윽고 거친 숨을 내쉬며 불안증세를 보이기 시작한 프레이가, 품에 있는 손수건을 어루만지며 속으로 중얼거린다.
‘정신력이 일시적으로라도 회복이 안됐으면, 큰일날뻔 했어.’
지금도 방금전까지 걸려있던 저주의 여파로 주저앉고 싶은데, 만약 저주가 온전한 상태였다면 자신이 어떤 꼴을 보였을지 생각하며 이를 악무는 프레이였다.
“…그는, 우릴 구했는데.”
“프, 프레이가 벌인 일이라고 하기엔 좀…”
그렇게, 전교생의 싸늘한 눈빛과 살기를 받으며 움찔움찔 떨고 있는 프레이를 바라보던 유렐리아와 레냐가 나지막한 목소리로 중얼거리는 한편.
“…뭐지.”
자신이 뜻한 대로 일이 흘러가지 않자, 루비가 그를 살짝 당황한 눈빛으로 쳐다볼 때쯤.
[돌발 퀘스트: 타락]보상: 모든것
[Y/N]프레이의 앞에, 검은색으로 빛나는 퀘스트 창이 떠올랐다.
“처음부터 이럴 계획이었구나, 루비. 막대한 포인트를 소모하는 대신 내 타락을 노렸다 이거지.”
그 시스템창을 물끄러미 바라보던 프레이가, 싸늘한 표정으로 루비를 노려보며 손을 앞으로 뻗은 그 순간.
– 파지직, 파지지직…!
“……!?”
그의 시스템 창에, 갑자기 균열이 일기 시작했다.
– 꽈드득, 꽈드득…
“이, 이건…?”
유례가 없던 그러한 상황에, 프레이가 당황한 표정을 지으며 뒤로 물러난다.
– 빙그르르…
“…….!”
이윽고 갈라진 균열에서 나타난 촉수, 그리고 빙글빙글 도는 구체의 무언가.
“이건… 눈동자…?”
그 모습을 본 프레이의 얼굴이 창백해지던 그 때.
– 파즈즈…
별안간, 프레이의 시스템이 지지직 거리기 시작한다.
[수@%락[email protected]하셨%₩습니다…]“…..!”
이윽고 지지직 거리던 시스템 창이, 그러한 문구를 배출한 순간.
[네번째 시련]그 아래에 떠오른, 새빨간 문구.
“뭐, 뭐야!?”
그 모습을 본 프레이가, 당황한 표정으로 외친다.
“네번째 시련은… 2학년 말이잖아!!”
[네번째 시련을 시작…]하지만 그런 그의 목소리에도 불구하고, 시스템은 가차 없이 문구를 배출해내기 시작했고.
“……훗.”
그런 장면을 멍하니 보던 프레이가, 지금까지 아무 존재감 없이 아이들의 무리에 섞여 있다가 별안 앞으로 나선 최연소 성기사와 눈이 마주친 순간.
“아.”
입에서 나온, 짧은 외마디.
“젠장.”
그녀의 눈이, 어느새 마신이 빙의될 때 그녀가 띄우던 검은색으로 물들어 있었다.
“그럼, 즐거운 시련 되시길.”
“너…!”
최연소 성기사가 정중하게 고개를 숙이고 팔까지 뻗는 제스처를 취한다. 그리고, 프레이가 그런 그녀에게 손을 뻗는다.
“이미 늦었…”
그런 프레이를 바라보며 조소를 띄운, 검은 눈의 성기사가 허리춤의 검에 손을 가져다대며 그렇게 말하던 바로 그때.
– 파즈즈즈…
“으아?”
별안간 성기사의 동공이 확장되더니, 그녀의 입에서 얼빠진 소리가 들려온다.
– 화르르륵…!
이윽고 찰나의 순간, 칠흑같이 어둡던 그녀의 눈동자가 다시 황금색으로 타오르기 시작한다.
– 써걱…!
그와 동시에 휘둘러진, 그녀의 검.
– 츠즈즈…
황금색 검기가 시스템을 통과하며 눈동자를 반으로 가르자, 눈을 부릅뜨고 있던 녀석이 반으로 갈라진 채로 눈을 감는다.
“”………..””
그리고 시작된, 짧은 적막.
[알 수 없는 오류 발생] [시스템을 재시작 합니다] [재부팅까지 남은 시간: 0분 53초…]“휴우…..”
난데없이 시작되려던 네번째 시련이 성공적으로 종료되자, 프레이가 창백해진 얼굴로 자리에 주저앉는다.
“…으.”
완전히 망가져버린 왼쪽 팔에서 계속 흘러내리던 피 때문에, 빈혈증상이 찾아왔기 때문이었다.
“어, 으음…”
한편, 그런 그를 멍하니 쳐다보던 황금빛 눈의 성기사는.
“이, 이번 일은… 프레이의 짓이 아닙니다!”
어색한 표정으로 모두를 둘러보며, 언성을 높여 선언한다.
“이번 침식 현상은… 교단의 짓이에요!!”
그 선언이 끝나자, 이번엔 아카데미 전체에 흐르기 시작한 적막.
“아, 아주 배은망덕한! 녀석들이에요! 제가… 아니 태양신이 노했어요! 분명히요!”
삐질삐질 땀을 흘리면서, 그렇게 덧붙이는 그녀였다.
“도련님!?”
“프레이!!”
“이런 씨발…”
“역시, 최대한 빠르게…”
그런 모든 모습들을 지켜보던 프레이는, 새파랗게 질린 표정으로 자신의 왼팔을 바라보고 있는 카니아와 클라나, 그리고 이리나를 바라보며 조용히 중얼거린다.
“…예방접종을 마쳐야겠어.”
프레이가 의식을 잃은건, 그 말을 마친 뒤였다.
.
한편 그 시각, 서대륙의 설산.
[루나: 언니! 조금 더 위엄있게, 권위적인 표정으로 선언하라고!! 이상한 사족 붙히지 말고!!!] [스텔라: 외신 녀석이 어지간히 급한가봐. 저런 미친 짓까지 감행하고. 자기도 부담이 클텐데.]“으음…”
박살이 나버린 빙룡의 머리위에 앉아 다리를 흔들며 조력자 시스템의 ‘안내 기능’을 켰다가, 자신의 눈앞에 나타난 이상한 대화를 유심히 바라보던 글레어는.
“이게 뭐지…?”
조용히 고개를 갸웃거리며, 조그마한 손가락을 이리저리 꼼지락 거리기 시작한다.
그리고 잠시 후.
[글레어: 안냐쎄혀?]시스템 창에 나타난 메세지 한개.
“우와, 신기하다!”
자신이 친 메세지가 시스템 창에 나타난걸 본 글레어가, 눈을 반짝반짝 빛내며 다리를 마구 흔든다.
[루나:?] [스텔라:?] [솔라:?]그런 그녀의 시스템 창에 나타나기 시작한 갈고리들.
[루나: 너, 여기 어떻게 접속했어?] [스텔라: 머임???] [솔라: 안녕하신지요? 그런데 누구…]“그런데… 이 사람들은 누구징?”
이윽고 마구 쏟아지기 시작한 질문에, 그저 해맑은 표정으로 고개를 갸웃거리며 귀엽게 중얼거리는 글레어였다.