The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (307)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-307화(307/524)
Episode 307
경상자 28명, 중상자 3명. 그외, 다수의 기물파손.
선라이즈 아카데미는 물론, 제국을 뒤집어 놓은 ‘아카데미 침식 사건’의 결말이었다.
“이상으로, 피해 보고를 마칩니다.”
아무도 없는 교무실에 홀로 남아 있는 내게 보고를 마친 카니아가, 떨리는 표정으로 나를 쳐다본다.
“도련…”
“정말로, 한명의 사망자도 없는게 맞지?”
“…그렇습니다.”
그녀가 내게 하려던 말을 끊고 확답을 받은 뒤에야, 나는 조용히 한숨을 내쉬었다.
“돌아버릴것 같네.”
그 당시에는 ‘정신 약화의 저주’에 영향을 받고 있었기에 실감이 안됐지만, 다시 생각해보면 참으로 아찔한 순간이었다.
아카데미 공방전도 아닌 상황에서 마물의 칩입이라니.
사상자가 발생하지 않은게 기적이다. 카니아, 클라나, 이리나의 강력한 초동 대응이 아니었다면 상황은 겉잡을수 없을 정도로 번졌을 것이다.
“후우.”
다행히 이번 사건에서 얻은 것 또한 꽤 된다.
우선, 아카데미에 영향력이 부족하던 카니아와 이리나가 명성을 떨치기 시작했다.
사건으로부터 며칠이 지난 지금도 그 명성이 꺼질 기미는 보이지 않고, 심지어 언론에서도 새로운 영웅의 출현이라 떠들어 대고 있으니 분명한 호사다.
또한, 이번 선거에서 클라나의 지지율이 대폭 상승하고 아리스의 지지율이 대폭 하락했다.
아무래도 클라나의 활약과, 내가 1학년 신입생들에게 아리스와 같은 편이라 연기를 한것이 크게 적용한 것 같다.
수치상으로만 봐도 과반수 이상의 차이가 나니, 아마 이번 총 학생회장은 클라나의 당선이 유력하지 않을까 싶다.
이대로만 가면 2학년의 첫 메인 퀘스트는 나의 승리로 돌아간다.
“루비의 상태는?”
“지금은 치료소에 들어가 있습니다. 별다른 반응은 보이고 있지 않고요.”
그리고, 결정적으로 루비의 행보에 대해 아이들에게 의심을 추가할 수 있었다.
처음에는 날 죽일 눈빛으로 바라보던 신입생들이었지만, 게이트 내에서 내가 도륙을 낸 중급 다크골렘들이 끌려나오자 눈빛이 변했다.
말이 중급이지, 이솔렛을 제외한 교수진들도 버거워하는 마물이다. 하물며 아카데미 생들에게는 단체 레이드를 하지 않는 이상 잡을 수 없는 녀석이다.
즉, 내 인격이나 인성과는 별개로 실력 검증은 확실히 한 셈이다.
“하긴, 많이 골치아프겠지.”
하지만, 오늘 루비는 자신의 실력을 만천하에 떨치지 못했다.
내가 특수기능으로 건 ‘약체화’의 저주에 당했기 때문이었다.
비록 ‘검증식’에서 면밀히 검증된 그녀의 능력이지만, 실전에서 보여준게 없다는 건 생각보다 큰 허점이다.
물론 수완도 좋고 콩깍지가 씌워진 사람도 많은 그녀이기에 지금 당장은 별 문제가 안되겠지만, 이미 의심의 싹은 자라나기 시작한 뒤다.
카니아에게 조사를 맡긴 바로는, 유렐리아가 루비의 행적을 조사하기 시작했다고 한다.
이대로 그녀와 루비의 파벌이 갈라서거나 충돌한다면, 그 이익은 말할 것도 없을 것이다.
“하아…”
“며칠전부터 한숨을 많이 쉬시네요, 도련님.”
카니아의 말대로 한숨을 푹푹 내쉬던 나는, 이내 고개를 숙이고 눈가를 어루만지기 시작했다.
‘이대로 끝났으면 좋았을텐데…’
이득을 본게 많지만, 그만큼 큰 문제가 일어났다.
사건의 맨 마지막에 일어났던 ‘네번째 시련’의 강제 실행.
그 장면이 아직도 뇌리에서 잊혀지지 않는다.
그 촉수와 눈동자는 뭐고, 네번째 시련은 왜 갑자기 예상치도 못한 상황에 실행되려 한건지.
마지막 순간에 태양신의 개입이 없었다면, 생각만 해도 아찔하다.
“별것 아니야.”
날 걱정스러운 눈빛으로 쳐다보던 카니아에게는 별일이 아니라 말했지만, 사실 별일이 있는게 맞다.
이번 시나리오에 발생하던 별관의 화재사건이 침식사건으로 변질된것도 문제다.
인명피해가 없던 간단한 화재가 어떻게 학생들의 목숨을 위협하는 대규묘 침입 사건으로 변한단 말인가.
게다가, 그 눈동자는 뭐고.
“…으득.”
마음이 답답하다. 마치 무언가에 끌려다니고 감시 받는 느낌이다.
이런 느낌, 진짜 싫은데.
– 쿵…!!!
그래서 나도 모르게 교무실의 책상을 내리치니, 카니아가 놀란 표정으로 나를 바라본다.
“…미안.”
비록 정신력 약화의 저주가 ‘일시중지’되긴 했지만, 그 날 이후로 정신 상태가 많이 약화된 것 같은 느낌이다.
모두가 날 싸늘한 눈빛으로 바라보는 느낌은, 그리고 내가 사랑하는 이들을 바라볼때마다 끔찍한 기억이 떠오르는건 정말 최악이었다.
솔직히 말해서, 몇번이고 자살하고 싶었다. 나와 비슷한 충동을 느꼈던 루루가 아니였다면 극단적인 선택을 했을지도 모른다.
‘짜증나.’
하지만 더욱 짜증나는건, 어디까지나 저주가 ‘일시중지’되어 있다는 거다. 언제 풀릴지 감이 잡히지 않는다.
루비는 지금까지 약체화와 솔직함의 저주가 걸려있으니 나도 꽤 오래갈 법한데, 대체 언제부터 적용되는 걸까.
– 쿵! 쿵!!
그런 생각을 하며 책상을 다시 내려치니, 입술을 지긋이 깨물던 카니아가 날 조용히 껴안는다.
“진정하세요, 도련님…”
“……..”
나도 이제 그만 진정하고 싶다.
하지만 겁에 질렸을때의 그 기억이, 공포에 질렸을때의 그 감정이 뇌리를 떠나가질 않는다.
날 비웃고 짓밟으려던 이들이 밉다. 이런 생각이 든 적은 없었는데. 드디어 정신력에 한계가 찾아오기 시작한걸까.
그냥 단순한 후유증이면 좋으련만.
“그러다가, 왼쪽 팔이 더 안좋아지십니다…”
한참을 이를 악물고 있던 나는, 날 껴안고 있던 카니아가 울먹거리는 목소리로 속삭이고 나서야 정신을 차렸다.
“괜찮다니까, 왼쪽 팔은.”
“…이리나 씨와 페를로체 씨도 차도가 없다고 했습니다.”
“내가 말하지 말랬는데.”
“저는 도련님의 비서입니다.”
내가 대수롭지 않게 여기자, 이를 악물며 말하는 카니아.
“잘라내야 한다면서요, 팔.”
“굳이 그래야 되나.”
“안 잘라내면, 온몸에 독기가 퍼질거라 했습니다. 핵에서 나온 정체불명의 기운 때문에 재생마법이나 복구마법도 안먹히고요.”
그렇게 말한 카니아가, 나를 노려보며 말한다.
“왜 굳이 팔로 부수신 겁니까?”
“그때 내가 제정신이 아니었기도 하고, 그래야 루비에 대해 더 공격을 가할 수 있거든. 다 훗날을 위해서…”
“도련님의 안위는요!”
“어차피 1년 안으로 모든게 끝날건데, 뭐.”
오랜만에 화를 내던 그녀가, 내가 부드러운 미소를 지으며 그렇게 말하자 할말을 잃은채 날 쳐다본다.
“이깟 팔, 아무 문제 없어. 내가 실명을 해도, 반 불구가 되도, 전신마비가 되도 살아만 있으면 돼. 용사의 무구를 착용하는 순간, 힘이 다하기 전까지는 100퍼센트로 싸울 수 있어.”
“………”
“그러니… 음.”
처음에는 의기양양하게 말하던 나는, 카니아의 울먹거리는 표정에 조용히 시선을 옆으로 돌렸다.
“……..”
그러자 내 눈에 들어오는, 책상의 모퉁이에 붙어있어 지금까지 미처 발견하지 못했던 메모 한장.
– 죽어버려, 이 쓰레기 새끼야.
“…하.”
누가 붙인건지도 모르겠는 그 메모의 내용을 보니, 별안간 웃음이 터져 나온다.
“하하하… 하하… 하하하……”
너무 웃겨서 눈물이 나올 지경이다.
눈물을 흘린적은 꽤 오랜만인데. 아버지의 편지를 본 이후로 1년만인가? 슬퍼서 웃는게 아니라 웃겨서 나온거니 허용 범위일거다. 아마도.
“왜 그러시는…”
“아냐, 아냐아냐.”
카니아가 메모의 내용을 보면 흔적을 흑마법으로 추적해 사단을 낼게 분명하므로, 조용히 메모를 몸을 움직여 감춘 나는 천천히 입을 열었다.
“…이건.”
하지만, 카니아는 그런 내 등 뒤에 손을 뻗어 기어코 메모를 찾아낸다.
이윽고 뒤틀리는 그녀의 표정.
“………”
그런 그녀가 망가져버린 내 왼팔을 어루만지며 눈에서 눈물을 흘리자, 나도 모르게 손에 힘이 들어간다.
“…그 잘나신 이리나 씨가, 어제 배개를 끌어안고 펑펑 우시더군요.”
그리고, 나지막한 목소리로 말하는 그녀.
“도련님의 팔이 그렇게 된것에, 책임감이 매우 큰가봅니다.”
“……..”
“그리고 그건, 저도 마찬가지입니다.”
그러던 그녀가, 조용히 자신의 팔을 뻗는다.
“제 왼팔을 드리겠습니다.”
“뭐?”
“제 흑마력이 섞여들어간게 도련님의 팔이 망가진 계기잖습니까. 제 팔을 쓰시지요. 전 팔 한개면 충분합니다.”
“난 다시 복구할 수 있는데.”
“…이젠 그 말도 두렵습니다.”
그런 카니아에게 조용히 말하자, 떨리는 눈빛으로 내 어깨를 잡으며 중얼거리는 그녀.
“그것조차 도련님이 저희를 속이는 말일까봐, 모든게 끝나면 도련님이 홀연히 사라져버릴까 두렵습니다.”
그렇게 말한 카니아가, 조용히 자신의 아랫배를 내려다보기 시작한다.
“솔직히 말해서, 당신을 품은게 아니었다면 이미 여러 흑마법들을 썼을 겁니다.”
“예방 주사를 맞추길 잘했네.”
“농담이 아닙니다.”
카니아가, 나를 똑바로 응시하기 시작했다.
“정말, 마지막에 멀쩡한 몸이 되시는게 맞죠?”
“그래, 그렇다니까.”
“…믿겠습니다.”
내가 확답을 하자, 그 뒤로도 한참동안이나 날 응시하던 그녀가 살짝 안심한 표정을 지으며 뒤로 물러났다.
뭔가, 그녀와 마음이 통한 느낌이라 기쁘다.
“충직한 비서를 애엄마로 만들어 놓고는, 평생을 아이와 외롭게 지내게 하지는 않으시라 믿습니다.”
“…약속할게.”
그렇게, 손가락을 걸고 약속까지 하고 나서야 그녀는 뒤로 물러나 원래의 사무적인 표정으로 돌아왔다.
“그런데, 정말 제 왼팔은 필요 없…”
“그건 됐고, 클라나에게 연락을 취해.”
“클라나 씨에게요?”
하지만, 내가 클라나를 언급하자 금새 바뀌는 그녀의 표정.
“응, 이번에 내가 진행할 계획에 그녀가 필요해.”
“그게 무슨…”
이윽고 그녀가 아리송한 표정으로 질문을 던지자, 나는 주먹을 꽉 쥐며 말했다.
“황실을 접수할거야.”
“네?”
그러자, 카니아가 눈을 휘둥그레 뜨며 묻는다.
“클라나 씨의 반역 시나리오는… 3학년 말에나 일어나는 일 아니었습니까? 도련님이 그렇게 말씀하셨잖아요?”
그 말은 사실이다. 클라나가 현 황제를 끌어내리는 일은 3학년 말에나 일어난다.
하지만, 나는 그때까지 기다릴 마음이 없다.
2학년이 끝나기 전까지, 혹은 3학년이 시작되기 전까지 어떻게든 루비와 결판을 낼 것이다.
“이건, 클라나만의 반역이 아니야.”
그리고, 그렇기 위해서는 미래에 일어날 시나리오를 미리 발생시키는게 필요하다.
그러기 위해 내가 계획한것은, 다름아닌 메인 퀘스트 ‘강탈’.
3학년에 일어날 메인 퀘스트를, 2학년때 강제 발생시키는, 말 그대로 시스템에 정면으로 도전하는 행위이다.
“나의 반역이기도 하지.”
네번째 시련을 강제로 시작하려는 꼴을 보고 나서부터, 계집아이 마냥 시스템에 끌려다닐 생각은 완전히 접었다.
마신이 소름끼치는 미소를 지으며 내 시스템 창에 간섭하는 것을, 두 눈으로 목격했기 때문이다.
하지만.
그 말은, 그녀 역시 시스템에 ‘간섭’을 하는게 전부라는 거다.
시스템 자체가 그녀인 것이 아니다. 마신은 단지 영향을 주고 있을 뿐이다.
그렇다면, 나라고 못할 이유는 없지 않은가.
만약 ‘메인 퀘스트’를 내 입맛대로 조종할 수 있게 된다면, 그때도 그녀가 그런 미소를 유지할 수 있을까?
“착실히 준비해둬, 카니아. 황제는 호락호락한 인물이 아니야.”
“…명심하겠습니다.”
이젠 시스템이고 뭐고 없다.
감히 내 심기를 건드린 대가를, 녀석들에게 톡톡히 보여줄 것이다.
.
“…후우.”
명령을 하달받은 카니아가 교무실을 빠져나가자, 그는 조용히 한숨을 내쉬며 의자에 등을 기댔다.
“………”
그리고는, 이내 자신의 책상에 붙어있던 메모를 유심히 바라보기 시작한다.
– 꽈악…
잠시 후, 이를 악물며 고개를 숙이는 프레이.
“왜 이리 밉지. 이런 감정은 느껴본적이 없는데.”
그러던 그는, 이내 절레절레 고개를 흔들고는 조용히 메모를 책상 앞의 벽에 붙힌다.
“…흠.”
벽에는, 그 메모 말고도 수없이 많은 메모들이 붙어있다.
학생들의 특징에 대해 적어둔게 반, 학생들이 그에게 보낸 메모가 반이었다.
물론, 그 메모들에는 그렇게 좋은 말들은 적혀있지 않았다.
“…푸흐.”
그 메모들을 조용히 살펴보던 그는 가운데에 붙어있던 편지를 발견하고는, 이내 부드러운 미소를 짓는다.
– 오늘은 빙룡을 잡았어용! 사진을 첨부할게용!
그런 그의 시야에 비치는, 브이자를 그리고 빙룡의 머리 위에 앉아있는 글레어.
Ps. 로시난테 님이 안부 전해주래요!
그런 그녀를 마치 동생 마냥 따듯한 눈빛으로 바라보던 프레이는, 아래에 있는 추신을 보고는 조용히 중얼거린다.
“기만의 망토를 업그레이드 해달라 요청하려 했는데, 마침 잘됐네.”
정신이 나가있을 무렵 망토가 옷 밖으로 튀어나와 있던 것도 문제였고, 망토를 입고 있을때는 힘이 약해지는 것도 문제라고 생각하는 프레이였다.
“음…”
유사시에 대비해 항상 품에 넣고 다니던 기만의 망토를 어루만지며 시선을 옆으로 돌린 프레이가, 이내 다시 미소를 짓는다.
그가 세운 고아원의 아이들이, 배운지 얼마 안돼 서툰 삐뚤빼뚤한 글자로 그에게 쓴 감사 편지가 다닥다닥 붙어있었다.
그리고 그 옆에는, 옛날에 시장 골목에서 구해준 소년과 소녀의 편지도 고정되어 있다.
“타락이라니, 당치도 않지.”
그런 편지들을 보며 한참을 따듯한 미소를 짓던 프레이는, 이내 지긋이 눈을 감으며 중얼거린다.
“당치도 않아…”
아카데미 침식 사건의 마지막 순간이, 그리고 그 뒤로 일어난 동요가 내심 마음에 걸리는 프레이였다.
“역시, 빨리 대비를 해야 해. 네번째 시련이 언제 찾아올지 몰라.”
그렇게, 초조한 표정으로 중얼거리던 그가 갑자기 편지를 쓰기 시작한다.
– 스륵…
잠시후, 그가 쓴 편지 두장이 아카데미의 우편 마법에 실려 어디론가 날아가기 시작한다.
“…그래서, 날 왜 찾아온거니.”
그 모습을 보며 의자에 등을 기대고 있던 프레이가, 이내 덤덤한 표정으로 입을 열었다.
어느새 벽에 붙어있던 메모지과 편지는, 신기루마냥 사라져있었다.
“제가 있는걸 알고 있었나요.”
그러자 살짝 옆에서 들려온 고저없는 목소리.
평소의 담담하고 영혼없는 표정을 짓고 있는 유렐리아가, 이내 모습을 드러내 프레이의 앞에 선다.
“황제에 대한 이야기를 할때부터 왔었지. 그래서 도청 방어 마법을 걸었는데.”
“황실을 뒤집어 엎으실 건가요.”
“카니아도 못 알아차릴 정도라니, 혹시 그녀의 미행도 알고 있었나?”
“당신은 클라나 씨의 편인가요, 황제의 편인가요.”
그리고, 한참동안 대답없는 질문만이 이어진다.
“아버지께 일러바치기라도 하게?”
“황실의 권력을 누가 잡게 될지는, 당연히 궁금할 수밖에 없어요. 그리고, 당신의 심기를 거스를 생각도 없어요.”
“어째서지.”
그 말에, 유렐리아가 물끄러미 프레이의 눈을 쳐다보며 말한다.
“당신은, 생각보다 위험한 사람이니까요.”
“흠.”
“황제를 언제 끌어내리실 작정인가요.”
여전히 고저없는 목소리로 말하던 유렐리아가, 별안간 눈을 빛내며 그렇게 묻는다.
“네 아버지가 침묵하고 있는 이유를 생각하렴.”
“……..”
“아직 애송이인 네가 끼어들 곳이 아니란다.”
그러자, 프레이도 덩달아 눈을 빛내며 말한다.
“그냥, 저도 이정도는 한다는걸 보여드리고 싶었어요.”
“내게? 왜지. 다른 아이들처럼 증오만 해주면 그만인데.”
“글쎄요.”
덕분에 살짝 기가 죽은 유렐리아였지만, 그럼에도 지지않고 대화를 이어나가는 그녀.
“교수님의 책상 귀퉁이에 붙어있는 메모를 봤어요.”
“그래?”
“그 메모를 보시고 짓던 표정도 봤어요.”
그렇게 말한 그녀가, 무덤덤한 표정으로 중얼거린다.
“전 그 내용에 동의 안해요.”
“어째서지.”
“능력이 있으시잖아요.”
그 말에 눈썹을 찌푸리는 프레이.
“허례허식은 끝내고, 그만 본론으로 들어가지.”
“…아버지가 한번 만나자 하셨어요.”
“그래? 알겠다고 해. 약속장소와 시간은 네게 전해듣지.”
“알겠습니다.”
그렇게, 길고 길게 이어질것만 같았던 대화가 순식간에 끝나버렸다.
“그럼, 난 바빠서. 이만.”
볼일은 끝이라는 듯이 프레이가 자리에서 일어나 교무실의 밖으로 향하자, 그런 그를 물끄러미 바라 보던 유렐리아가 나지막한 목소리로 말한다.
“동생분이 오늘 마지막 교시에 저희 반에 온데요.”
“………”
그 말을 듣고, 잠시 멈칫한 프레이.
“동생분을 사실 아끼시나봐요?”
그런 그를 본 유렐리아가, 조용히 프레이의 눈치를 살피며 묻는다.
“남의 가정사에 끼어들지 마.”
하지만 프레이가 날선 반응을 보이며 차가운 눈빛으로 쏘아보자, 며칠전의 기억이 떠오른건지 식은땀을 흘리며 움찔거린 그녀.
“메모에 동의하지 않는다는 말.”
그런 그녀가, 문을 연 프레이의 뒤를 바라보며 조용히 중얼거린다.
“…그 말은, 진심이었어요.”
그 말을 들은건지 듣지 못한건지, 조용히 한숨을 내쉬며 교무실 밖으로 나가는 프레이였다.
.
한편 그 시각.
“……..아?”
자신의 머리에 자라난 뿔을 신기하다는 눈빛으로 거울에 비쳐보던 루루는, 조용히 자신에게 온 편지를 내려다보고 있었다.
[오늘 밤, 시간 있니? 루루? 괜찮다면 답장해. 할게 있어.]– 프레이가
“주인… 님?”
의아한 표정으로 편지를 내려다보다, 이내 주인과 밤늦게까지 놀수있다는 생각에 순수한 표정으로 답장을 써내려가는 루루였다.
“……..젠장.”
그리고, 그 무렵.
“처리할게… 너무 많아.”
푸석푸석한 눈빛으로 기숙사에서 ‘침식 사건’에 대한 보고서를 써내려가던 이솔렛에게도, 편지가 왔다.
[오늘 밤, 예방주사 맞을 시간 있어? 누나? 저번에 말했던 그 예방주사 말이야.]– 프레이가.
“빨리 끝내야 하는데…”
허나, 산더미처럼 쌓인 보고서에 눈이 팔린 그녀는 미처 편지를 확인하지 못했다.