The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (324)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-324화(324/524)
Episode 324
“으윽…”
“어딜 그리 날아 가십니까? 황제 폐하?”
황궁 정원 바깥으로 나가 떨어진 황제가 꿈틀거리며 땅에 손을 짚자, 그를 쫓아온 프레이가 고개를 갸웃거린다.
“뭐가 그리 급하시길래요? 무슨 일에도 항상 요지부동이던 황제 폐하가 아니셨습니까?”
“…흠.”
그 말을 듣고 비틀거리며 자리에서 일어나던 황제가, 이내 휘청거리며 시선을 아래로 내린다.
“놀랍군.”
그의 다리가 박살난채 덜렁거리고 있었다. 그것을 신기한 눈빛으로 쳐다보던 황제가, 이내 미소를 지으며 이야기를 시작했다.
“자네, 단기간에 엄청나게 강해졌구만.”
– 고오오오오…
온 몸에서 은색연기가 피어오르고 있는 프레이는, 무력의 정점에 다다른 황제가 보기에도 무척이나 강해져있었다.
“헌데, 그 상태를 언제까지 유지할 수 있지?”
그런 그가 자신에게 다가오고 있음에도, 황제는 여유로운 표정을 지으며 말한다.
“그정도 강함을 선사하는 기술에, 부담이 뒤따라오지 않을리가 없을터인데.”
“……..”
“반 시체나 다름없는 자네의 몸이 견딜 수 있나? 고작해야 1분이 최대겠구만. 안 그런가?”
“…으윽.”
황제의 말이 끝난 순간, 정말로 비틀거리며 자리에 주저앉은 프레이.
“솔직히 실망이네. 자네라면 조금 더 재밌는걸 보여줄거라 생각했는데.”
그런 그를 차가운 눈으로 바라보던 황제가, 검을 높이 치켜들며 말한다.
“내 안목이 틀렸을 줄이야.”
“……….”
“잘 가게, 프레이.”
바닥에 주저앉은 프레이가 끝까지 고개를 숙이고 있는 모습을 바라보던 황제가, 그렇게 말하며 검을 내려찍은 그 순간.
– 콰직…!
“…끄윽!”
프레이의 주먹이, 황제의 턱을 강타했다.
– 꽈드드드득…
클라나의 주먹이 정통으로 들어갔던 곳과, 완전히 같은 부위의 턱뼈가 천천히 으깨지고 있었다.
“우극…”
“왜 이리 신 놀음을 하십니까? 인간 주제에?”
덕분에 황제가 턱을 부여잡고 뒷걸음을 치자, 프레이가 눈을 번뜩이며 그에게 다가가기 시작했다.
“1000년전의 여황제의 능력을 완전히 물려받은건 당신이 아니라 클라나입니다. 당신은 그저 그녀의 각성제일 뿐이고. 아까 일을 보고도 눈치 못채신겁니까?”
“………”
“아니면 그저 인정하기가 싫었을 뿐이었나?”
그런 그의 표정에, 차가운 분노가 서린다.
“정점에 오른 순간 모든게 무기력해져서 제국을 방치한것도 모자라, 알게 모르게 망가트리기 까지 했는데… 자신의 자식이 그 정점을 뛰어넘을 수 있다는 사실을 알아차려서?”
“으음…”
“대체, 왜 제국이 이 지경으로 씹창나도록 방치하신 겁니까? 그 잘난 입으로 말해보십쇼.”
그 말을 들은 황제가, 박살난 턱을 천천히 움직이며 이야기를 시작한다.
“자네가… 아주 큰 무기력증에 걸렸다 생각해보게나.”
“그러죠.”
“아니, 그렇게 단순하게 생각할게 아니네. 하루하루가 너무 지루하고 지루해서, 살아 있는 것 자체가 크나큰 고통인, 그런 기분이라고… 됐네, 아무도 이해하지 못하겠지.”
열심히 설명을 하려다 이내 귀찮은 표정을 지은 황제가, 이내 하품을 하며 말한다.
“아무튼 그런 하루 하루에 고통을 받으며 살고 있는데, 마침 눈앞에 너무나도 아름답게 지어진 장난감 마을이 들어온거야.”
“…………”
“1000년간 대대로 만들어져 온 그 마을에는 조그마한 난쟁이들이 뽈뽈 기어다니며 하루하루를 즐겁게 살아가고 있었다네.”
그 말을 들은 프레이가, 멍한 눈빛으로 황제를 바라본다.
“그런데 세월은 이길 수 없었던건지 슬슬 고장나고 있어서, 수리를 하지 않으면 조금만 건드려도 당장 우르르 무너져 버릴것 같지 않은가?”
그런 그를 즐거운 눈빛으로 바라보던 황제가, 이내 프레이에게 질문을 던졌다.
“하나 묻지. 어렸을때 개미집을 부숴본적 없나?”
“그런 짓을 왜 합니까?”
“난 있다네. 너무 재밌었거든.”
그렇게 말한 황제가 눈을 빛내며 말을 이어나간다.
“자기들 딴에는 평생을 다바쳐 만든 생활의 터전이고, 마을이며, 나라일텐데. 그것이 한 생명체의 발길질에 영원히 무너지다니… 너무나 짜릿하지 않은가?”
“………”
“움직임 한번으로 녀석들의 인생이 부정된거야. 녀석들의 일평생이 내 발길질 한번으로 부정당한거라고.”
그렇게 외치는 황제의 표정은, 너무나도 진지해져 있었다.
“그럼 아까의 이야기로 돌아가세. 만약 대대로 일궈온, 천년동안이나 번창한 장난감 마을이 무너진다면… 그 짜릿함은 얼마나 클까?”
“음…”
“상상을 초월하겠지. 겨우 나 하나 때문에 천년의 세월이 부정당하는 걸세. 심지어 개미집처럼 금방 끝나는 것도 아니고, 수십년간을 걸쳐 철저히 썩어 문드러지는거야.”
“아하.”
그런 황제를 조용히 쳐다보던 프레이가, 손뼉을 치며 중얼거렸다.
“그냥 노망난 변태 새끼였구나.”
“맘대로 생각하게나. 나는 지금까지 충분히 즐거웠다네. 사실 평소에도 늘 즐거웠어. 그저 웃음을 숨기고 있었을 뿐, 한번도 지루한 적이 없었다네.”
황제는, 진짜로 미친놈이었다.
사실 한번도 지루한적이 없었다는 그의 말대로, 그의 담담한 표정 뒤에는 어느새 짙은 열망이 떠올라 있었다.
“저게 미친거지, 나 같은게 미친게 아니라. 이제 함부로 미쳤다고 말하면 안되겠다. 진짜로 미친놈들한테 실례야.”
그 모습을 보고 실소를 터트리며 중얼거리던 프레이는, 이내 검집을 들어 올리며 말을 맺는다.
“아무튼, 미친놈한테는 몽동이가 약이지.”
“그래서, 자네의 시간제한은 언제 끝나나? 내 예상대로라면 지금쯤… 으겍!”
그렇게 말하며 황제의 배를 검집으로 찍어버린 프레이는, 이내 그의 다리를 잡고 빙글빙글 돌리다가 정원으로 힘껏 던져버렸다.
“게흑, 겍, 커흑…”
덕분에 아까처럼 공이 튀기듯이 통통 튀며 정원을 구르기 시작한 황제.
“아저씨!! 그 공 좀 잡아주세요!!!”
신나는 표정으로 그런 황제를 추격하던 프레이는, 한창 이솔렛과 격전을 벌이고 있던 기사단장에게 손을 흔들며 소리친다.
“이쪽으로 차주세요!! 이쪽이요!!”
“미, 미친…..”
집요하게 자신의 아랫도리를 노리는 이솔렛의 검에 농락을 당하며 식은땀을 흘리던 기사단장은, 제국의 황제가 공마냥 통통 튀며 자신에게 굴러오는 꼴을 보고 창백한 표정을 지으며 뒤로 물러났다.
– 쿠과광!!!
“헥… 헥… 좀 잡아달라니까요.”
덕분에 브레이크 없이 그대로 굴러간 황제가 정원의 텃밭에 쳐박히자, 그를 쫓아 달려가던 프레이가 거친 숨을 몰아내쉬며 기사단장의 옆에 멈추어선다.
“그런데 생각해보니 꼴받네요? 왜 제 말을 안들어주셨습니까? 제 말이 말같지가 않습니까?”
“아니… 끄어억!”
그렇다고 제국 황제를 발로 받아 패스를 할수는 없지 않는 노릇이냐 말하려던 기사단장은, 아랫도리에 느껴지는 끔찍한 통증에 아찔한 기분을 느끼며 주저앉았다.
“왠지 모르게 내기로 왼쪽과 오른쪽 알을 걸었다 진 사람같은 표정을 하고 계셔서 말입니다. 그러길래 왜 함부로 그런 끔찍한 내기를 하셨답니까.”
“끄으으… 끄으으으…”
“유능해서 웬만하면 기용하려 했는데, 별장에 있는 노예들의 나이를 보고 그럴 생각을 접었지.”
“끄아아아악…!”
아랫도리를 잡고 식은땀을 흘리고 있는 기사단장을 내려보던 프레이가, 그의 손째로 다시 한번 아래를 걷어차며 속삭였다.
“집에 가서 아내한테 맞아죽는 것보단, 지금 여기서 죽는게 나을걸?”
“………”
“아, 아직 대련중이었나요? 이런, 제가 기사의 명예를 해칠 뻔했군요.”
하지만 기사단장이 움찔거리면서도 반응을 하지 않자, 그렇게 속삭인 프레이가 품에서 무언가를 꺼내들었다.
– 치이익…
“…시, 시발! 시바알!!”
프레이가 꺼낸 재구성 포션이 기사단장의 아랫도리에 천천히 부어지자, 기사단장이 끔찍한 비명을 지른다.
“왜 그러십니까? 기사단장이나 되시는 분이. 조금 따끔한건 참으셔야죠.”
“아, 아파! 아파아!!!”
“별장에 있는 노예들은 ‘아빠, 아빠아!!’ 라고 울부짖었을텐데. 그러길래 왜 좆을 좆대로 놀리셨습니까.”
그럼에도 싸늘한 표정을 지으며 계속해서 물약을 쏟아부은 프레이는, 아랫도리에서 매캐한 연기가 피어오르고 있는 기사단장을 바라보며 산뜻한 목소리로 말했다.
“이제 마저 대련을 마치시지요! 그럼 전 이만!”
친절하게 손에 검까지 쥐여준 프레이는, 그를 이솔렛의 바로 앞에 휙 던져버린뒤 다시 걸음을 옮기기 시작했다.
“으극… 으… 이놈…”
“장인어른!!! 왜 그리 죽상이십니까!!! 사실 인생이 늘 즐거우셨다면서요!!!”
“…으득.”
“왜 그러시는지요!! 겨우 텃밭에 쳐박힌 것 가지고 사위에게 그러시면 씁니까!!!”
이윽고, 다시 황제의 앞에 선 프레이는 웃음기를 거두고 싸늘하게 속삭였다.
“클라나는 언니들에게 의해 텃밭에 쳐박힐 때, 분노한 티도 내지 못했었는데.”
– 쿠과과과광…!
“너무 느립니다!!! 장인어른!!!”
그 말이 끝나자마자 황제가 전력으로 주먹을 내질러 무시무시한 충격파를 쏘아냈지만, 프레이는 그걸 피하지도 않은채 버럭 소리를 지르며 검집을 사용해 정면으로 쳐내버렸다.
“…꺽!”
덕분에 자신의 공격과 함께 검집에 정통으로 얻어맞은 황제는, 황궁의 벽을 무너트리며 안쪽으로 쳐박히고 말았다.
“황제 폐하, 그나저나 아까 제 관절염 치료법은 마음에 드시는지요?”
그런 그를 쫓아 무너진 벽 안으로 들어간 프레이가, 갑자기 환한 미소를 지으며 그렇게 묻는다.
“네놈… 누구와 계약을 한거냐.”
“꼴받게 하지 말고, 빨리 대답 안하십니까?”
파편에 깔린채 그런 그를 바라보다 피를 토한 황제가 그렇게 묻자, 검집을 손바닥에 탁탁 내려찍으며 그에게 향하는 프레이.
“대체 누구와 계약을 했길래… 그런 자살기나 다름없는 기술을 몇 분째 유지… 끄어어억!”
“꼴받게! 하지!! 말라니까!!!”
그럼에도 황제가 정신을 차리지 못하자, 프레이는 가차없이 자신이 들고 있는 검집을 그의 남은 성한 다리에 내려 찍어버렸다.
“따라 오십쇼, 갈곳이 있습니다.”
“그헉…”
그렇게 두 다리가 박살난 황제가 바닥을 구르자, 그런 그의 머리채를 잡고 질질 끌며 어디론가 향하기 시작한 프레이.
“…제한 시간이 끝난 이후가 두렵지 않느냐?”
“뽀삐야, 짖지 마!”
“놈!”
“어허! 뽀삐야!!”
그러던 그는, 황제가 뒤에서 뭐라 짖어대자 머리채를 붙잡은 채로 그의 얼굴을 바닥에 쳐박아 버렸다.
“주인이! 말을 하면!! 말을 알아 쳐먹어야지!!”
“네놈, 겍, 게흑…”
“제가 웬만해서는 안 이러는데, 황제 폐하는 개만도 못한 개쓰레기셔서 말입니다!!”
이윽고, 황궁의 복도에 계속해서 황제의 얼굴을 내려 찍으며 그렇게 소리치는 프레이.
“그저 재미로 천년간 이어지던 제국을 씹창내신 희대의 암군이자 대량학살자 주제에, 말년이 좋으실 줄 아셨습니까? 진짜로 당신보다 강한 사람이 나타날거라고 생각하지 못하셨습니까!?”
“으극…”
“생각하지 못하셨으면 쳐맞으셔야죠! 어쩔 수 있나요? 하나의 대륙에 거주하는 수많은 제국민들의 민생을 담보로 자신의 쾌락을 추구하신, 개쓰레기 황제 폐하!!”
그런 그의 표정에, 그 어느때보다도 맹렬한 분노가 서려있었다.
“당신이 존나게 싫어 하신 그 지루함이, 그 평화로운 일상이!! 누군가에게는 평생을 바라온 소원이란 말입니다!!!”
“………”
“사람들이 앞에서 벌벌 기니 신이라도 된 줄 아셨나요? 유감이네요!! 지금 당신은 개만도 못한 뽀삐인걸요! 뽀삐야, 짖어!!!”
그렇게 황제의 이빨이 거의 다 나갈때까지 땅에 그의 얼굴을 찍던 프레이가, 그를 어느 공간으로 뻥 걷어차버렸다.
– 와장창!!!
“꺄아아아악!!!”
“이, 이런 미친…”
그러자 나타난 것은, 황궁의 비밀 대피소.
“괴, 괴물. 괴물이다!!”
“으, 으아아… 으아아아…”
“사, 살려… 살려주…”
성급하게 발동한 결사항전용 고대마법 때문에 탈출이 불가능해진 황실의 모든 신하와 각료, 그리고 고위귀족이 그 거대한 공간에 모여있었다.
“여기 걸린 고대마법도 스타라이트 가문이 설계한건데, 내가 못 들어올리가…”
“네 이놈 프레이!!!”
“…얼레?”
황제를 떡으로 만든채 질질 끌고 온 프레이의 등장에 대피소가 패닉에 물들던 그때, 누군가가 자리에서 벌떡 일어나며 고래고래 소리를 지른다.
“제국의 신성하신 태양을 그렇게 만들고도, 후환이 두렵지 않더냐!!!”
제국의 현 재상이자 황실의 원로 의원인 그가, 얼굴을 뻘겋게 물들인채 침을 튀기고 있었다.
“역사가 너를 기록할 것이다!! 감히 신하 주제에 황제를 능욕한!! 대역죄인으로… 꽥!”
하지만, 그러던 재상은 황제의 머리채를 부여잡은채 질질끌며 그에게 다가선 프레이에게 검집으로 배를 얻어맞고는 꼴사나운 소리를 내지르며 무너져 내렸다.
“여기 황제가 어딨지? 태양은 어딨고? 내 눈에는 뽀삐밖에 안 보이는데?”
“네 이놈… 크헉! 으겍… 으으…”
“그러고보니, 당신이 르미에 황후를 궁에 들여왔었죠? 시종장과 함께 손을 잡고 황실을 손에 넣으려고도 했고.”
“그, 그건…”
“그리고 자선사업에 들어갈 돈은 왜 횡령하셨습니까? 교단과 손을잡고 운영하는 고아원에는 무슨 짓을 하고 있는거고요? 네?”
“………”
죽도록 얻어맞으면서도 프레이를 훈계하던 재상은, 계속되는 프레이의 폭로에 점점 말을 잃어갔다.
사실 검집에 얻어맞아 기절한 것이였지만, 프레이는 할말이 없어 입을 다문것이라고 생각하기로 했다.
“더 발언하실 분 있습니까?”
“……….”
“없으시군요.”
그렇게, 순식간에 안에 있던 사람들을 조용히 시킨 프레이는 다시 황제의 머리를 잡아챈 채 앞으로 질질 끌고가기 시작했다.
“뽀삐야, 손.”
“………”
“왜 말을 안듣니! 뽀삐야!!”
– 콰직…!
“그래도 체면이 있어서 손으로 봐줄려고 했는데, 어쩔수 없지 뭐.”
그렇게 단상 위로 올라가 황제에게 손을 내민 프레이는, 그가 분노가 서린 표정을 지으며 자신을 노려보자 그의 얼굴을 발바닥으로 찍어누른다.
“음흠흠, 보셨다시피 여러분. 저희가 이겼습니다.”
이윽고, 대피소에 모인 모든 사람들을 보며 그렇게 선언하는 프레이.
“오늘부로 라이칸 솔라 선라이즈 폐하는 황제 자리에서 물러나시고 뽀삐가 되신답니다. 그러니, 차기 황제는 당연히 클라나 님…”
“…괴물.”
“네?”
그러던 프레이가, 누군가가 중얼거린 말을 듣고는 아리송한 표정을 지으며 묻는다.
“여러분, 제가 괴물입니까?”
“으그그그…”
그렇게 말한 프레이가 황제를 짓밟고 있던 발에 힘을 주자, 사람들의 표정에 공포가 서린다.
“괴물은, 여러분 아닙니까?”
그런 그들을 바라보며, 사납게 이야기를 시작하는 프레이.
“아무 죄없는 전 황후이자 클라나의 어머니가 폐위되어 쫒겨날때를 기억하시는지요.”
“”………!””
그 말을 들은 그들의 표정이 썩어들어가기 시작한다.
“황제의 건강을 위해 바친 건강차가 극독으로 변모하고, 자상하고 자비로운 황후가 순식간에 악녀로 바뀌던 순간을 말입니다.”
“”…………””
“그래서 그분이 지금의 황제폐하처럼 두 다리가 분질러진채 르미에 그년한테 머리가 붙잡혀, 황궁 정원을 질질 끌려다니시지 않으셨습니까?”
그렇게 말한 프레이가, 차가운 목소리로 질문을 던진다.
“끌려다니면서도 그렇게 비셨었지. 제발 클라나는 살려주세요. 그 아이는 아무 잘못도 없어요. 벌은 제가 달게 받을테니 제발 그 아이만이라도…”
“그, 그건…”
“그때는 부채와 손으로 얼굴을 가리며 쳐웃었으면서, 왜 지금은 그런 같잖은 표정을 짓고? 있는거지?”
그 말에, 아무도 감히 대답을 하지 못했다.
“그저 자신들의 권력과 사리사욕에 조금 더 이익이 간다고, 또는 자신은 르미에 황후의 줄에 탔기 때문에 그런 역겨운 행위를 보며 쳐웃던 놈들이, 감히 그딴 표정을 지어?”
“…흣, 흐윽.”
“지금 너희들 중에 저분을 두눈 뜨고 똑바로 쳐다볼 수 있는 사람이 있다면 손을 들어봐. 그 사람은 내보내 줄테니.”
그런 그들을 같잖다는 표정으로 쳐다보던 프레이는, 어느새 소란을 듣고 대피소 안으로 들어온 클라나를 가리키며 소리친다.
“그때 르미에를 말리지 못한건 이해해. 그런데 한번이라도 클라나를 보듬어 준 사람이 있다면 나와보라고!!”
당연히도, 나오는 사람은 없었다.
그녀를 보듬어준 사람들은, 이미 전부 클라나의 파벌이 되어있었기 때문이었다.
이 자리에 있다는 것 자체가, 그들이 어떤 사람인지 아주 잘 나타내고 있었다.
“아무리 대가리가 비어있어도, 전쟁에서 진 사람들의 말로가 뭔지는 잘 알고 있겠지?”
“흐, 흐익!”
“사, 살려주세요!!”
그런 역겨운 사람들을 바라보던 프레이가 갑자기 무시무시한 살기를 뿜어내기 시작하자, 대피소 안에 있던 자들이 하나둘씩 납작 엎드리기 시작했다.
– 스릉…
“부, 부탁입니다! 제발!!”
“부디 살려주십시오!!”
“집에 처와 자식이…”
이윽고, 프레이가 검집이 아닌 검을 집어들자 모든 사람들이 납작 엎드려 빌기 시작한다.
눈치하나는 더럽게 좋은 자들이었지만, 항상 눈치가 목숨을 살려주는 법은 아니었다.
“프레이, 멈춰.”
“…네?”
그런데 프레이가 녀석들에게 검을 휘두르기 직전, 어느새 흘러내리던 울음을 멈춘 클라나가 권위적인 목소리를 내며 선언한다.
“그쯤이면 충분해. 그러니 이제 그만해.”
그러자, 순식간에 조용해진 방의 분위기.
“”……….””
얼굴이 창백해져 고개를 조아리던 녀석들이, 일말의 희망을 품은채 클라나를 쳐다보기 시작했다.
“명령이야, 프레이.”
“알겠습니다, 황녀님.”
그런 그들을 역겨운 눈빛으로 쳐다보던 클라나가 나지막한 목소리로 그렇게 말하자, 프레이가 부드러운 미소를 지으며 고개를 숙인다.
– 스르릉…
그리고는, 검을 다시 검집에 넣은 프레이가 조용히 그녀의 앞에 무릎을 꿇었다.
– 터벅, 터벅…
그런 프레이를 울컥하는 감정을 품은채 바라보던 클라나가, 이내 천천히 그에게 다가간다.
“에, 에헤헤. 감사합니다 황녀님.”
“여, 역시 그러실줄 알았다니까.”
“그분을 쏙 빼닮으셔서 그런거야. 응응.”
주변에서 들려오는 고개를 조아린 자들의 안심에 섞인 목소리가 마음을 후벼파도, 끝까지 엄한 표정을 유지한채 앞으로 나아가던 클라나는, 이내 프레이의 앞에 멈춰서고는 앞을 바라보며 선언했다.
“라이칸 황제의 시대는 끝이다.”
그와 동시에, 대피소에서 작전을 브리핑하던 영사 마도구들이, 제국 전역에 그녀의 말을 전하기 시작했다.
“상황이 수습되면 대관식을 진행할 것이며, 이에 반하는 자는 역적으로 취급해 섬멸할 것이다.”
그런 그녀의 몸에서 ‘황제의 아우라’가 발산되자, 긴장을 풀고 쑥덕이던 사람들의 표정이 하나둘씩 어그러지기 시작한다.
“각지의 모든 기사단과 제후들, 그리고 신하들은 빠른 시일내로 수도에 입성해 제국의 정당한 계승자에게 예를 갖추도록.”
그 말을 끝으로 통신을 마친 클라나는, 이내 심호흡을 하며 아래를 내려다보았다.
“전부 끌어내.”
그리고는, 오랫동안 기다려왔던 한마디를 드디어 내뱉은 그녀.
“화, 황녀님?”
“크, 클라나 황녀!”
그 말에 당황한 사람들이 아우성을 치기 시작했지만, 클라나는 아랑곳하지 않고 말을 이어나갔다.
“르미에 사건에 연루된 모든 자들을 조사, 심문하고, 전 황후 클라리아 솔라 선라이즈에 대한 진상 조사를 진행해.”
“황녀님!! 아니, 폐하!!!”
“심문방식은, 제국의 전통적인 방식으로 진행하도록.”
이른바, 숙청 명령이었다.
.
“클라나 황녀!! 후회하게 될 것이다!! 역사가… 끄억.”
마지막까지 버티며 바락바락 소리를 지르다가 프레이가 던진 검집에 의해 허리가 작살난 재상이 밖으로 끌려나가는 것을 마지막으로, 대피소가 텅 비게 되었다.
“후우.”
그제야 한시름을 돌린 클라나가, 이내 창백한 표정을 지은채 프레이에게 다가선다.
“프레이, 너!”
“진짜 멋지네, 클라나. 너인지 모르겠더라.”
“대체 몸에 무슨짓을 한거야!!”
하지만 클라나가 여전히 사나운 표정으로 빼액 소리지르자, 빙그레 웃으며 아래를 가리키는 프레이.
“그것보다, 이 녀석 처리가 더 중요하지 않을까?”
“네가 더 중요해! 바보야!!”
“푸흐, 푸흐흐…”
아예 울먹이며 온몸에서 은색 연기를 내뿜고 있던 프레이에게 소리를 치던 클라나는, 아래에서 웃음소리가 들리자 싸늘한 눈빛으로 시선을 내린다.
“푸하하!!! 푸, 푸하하하하!!!”
하지만, 그럼에도 아랑곳하지 않고 폭소를 터트리는 라이칸 황제.
“정말, 정말로 재밌었도다!”
이빨은 다 빠지고 턱은 전부 날아갸 그가, 바람이 빠지는 소리를 내며 외치기 시작한다.
“설마 이런 결말이라니, 상상도 못했어!! 너무 재밌구나!!”
“”……….””
“인생에서 가장 만족스러운 순간이었도다, 프레이. 황제를 개처럼 끌고 다니다니! 세상 그 어디에도 일어나지 않을 일 아니더냐!!”
프레이와 클라나의 차가운 시선을 받으며 그렇게 소리치던 황제는, 아예 바닥에 벌러덩 누으며 웃음을 터트려댔다.
“그럼 이제, 죽을 차례로군.”
– 스르릉…
“아참, 그거 아나? 프레이?”
그 모습을 보다못한 프레이가 검을 뽑아들자, 기분좋은 미소를 지으며 말하는 황제.
“이 세상에는, 사실 사후세계가 있다는 것을.”
“……….”
“물론 나는 지옥에 가겠지. 생각만 해도 짜릿하고 재밌는 지옥에!”
그러던 황제가 낄낄대며 그렇게 소리치자, 프레이의 눈썹이 꿈틀거린다.
“어서 날 죽여다오. 사실 나는 늘 지옥에 가고 싶었으니. 제국을 망친것도 그 일환이었도다.”
“개새끼, 이 개새끼가…”
“푸흐, 푸흐흐흐흐흐…”
마지막까지 반성하나 없는 그의 모습에 클라나가 참고 참아왔던 눈물을 터트리자, 황제는 그 모습을 바라보며 낄낄거리기 시작했다.
– 콰직…!
그런 그에게, 가차없이 검을 박아넣은 프레이.
“그럼… 가보실까.”
그와 동시에 눈을 감은 황제는, 이내 평화롭게 눈을 감았으나.
“…………”
그로부터 얼마 뒤, 갑자기 마구 움찔거리기 시작한다.
“…푸하앗!!”
그렇게 3초가 지났을 무렵, 식은땀을 흘리며 일어난 황제.
“이, 이게 뭐냐.”
지금까지의 여유롭고 오만한 모습이 아닌, 식은땀을 흘리며 당황한 모습의 황제가 빼액 소리친다.
“이게 무엇이냔 말이냐!”
“시간.”
“…뭐?”
그런 그의 말에, 짤막하게 답하는 프레이.
“그게 무슨…”
“세번째 시련에서 내가 루비에게 걸었던 마법인데, 그게 너무 감명깊어서 이리나에게 개발을 요청했었거든.”
“대체 무슨 말을 하는 것이냐?”
프레이의 말을 전부 이해 할수는 없었지만, 그 맥락과 찰나의 순간동안 느낀 끔찍한 고통만큼은 너무나도 잘 이해 할 수 있었던 황제가 다급히 질문을 던진다.
“어서 설명을…”
“네 1초를, 억겁의 시간으로 늘리는 저주야. 황제.”
“……..!!!”
“겨우 자신의 유희때문에 천년간 이어져온 제국을 씹창낸 네게, 정말로 잘 어울리는 저주지.”
그런 그에게, 비릿한 미소를 지으며 그렇게 속삭인 프레이는.
“그 어떤 자극도, 그 어떤 정보도, 그 누구의 개입도 없을거야. 억겁의 시간동안 네가 그렇게나 싫어하는 지루함에 잠식된채 몸부림쳐봐, 황제.”
검에 이리나가 개발한 마법을 두르며 신나는 목소리로 그렇게 말했다.
“자, 잠깐… 프레이.”
“아.”
그러다가, 이내 마법의 시전을 멈추고는 나지막한 목소리로 중얼거리는 프레이.
“클라나가 용서해주면… 그냥 죽여줄수도 있는데.”
“……..”
그 말을 들은, 살면서 처음으로 공포에 질린 황제의 시선이 천천히 클라나에게 향했다.
“사, 살려… 아니, 죽여다오…”
그리고 그 다음 순간, 황제의 입에서 흘러나온 한마디.
“…딸아.”
그렇게 말한 황제가, 떨리는 손으로 클라나의 다리를 잡았다.
“누구시죠?”
이 모든 일의 또다른 원인 제공자에 대한, 진정한 복수의 시간이었다.
.
한편 그 시각, 황궁의 지하.
“빠, 빨리! 빨리 파내지 못해!!”
“꺄악!!”
황궁에 있는 모든 하녀들과 함께 비밀통로로 탈출을 시도하는 중이던 하녀장 앤은, 맨 앞에 있는 어린 하녀들에게 미친듯이 채찍을 휘두르며 굴착 작업을 독촉 하고 있었다.
“이대로 가면 우리 모두 다 죽는다고!! 그러니 내 지시를 따라!”
마치 악귀가 들린것 마냥 뒤에 있던 자신의 하녀 파벌과 함께 하녀들을 독촉하던 그녀는, 이내 남몰래 미소를 지으며 중얼거린다.
‘제아무리 황녀라도 여긴 모르겠지. 여긴 내가 아무도 몰래 만들어둔 통로거든.’
“꾸.”
‘병신같은 프레이. 감히 날 협박해? 외국으로 도피해서 오늘 일을 낱낱히 폭로해주마. 내 영향력이면 네게 푹 빠진 그 멍청한 황녀도 꽤나 골치좀 썩힐…’
하늘이 무너져도 솟아날 구멍은 있다 생각하며 계속해서 하녀들을 독촉해나가며, 그런 생각을 하던 그녀는.
“꾸우.”
“…어?”
어깨에서 익숙한 소리가 들리자 얼어붙은 채 시선을 옆으로 돌렸다.
“꾸우~!”
“아.”
익숙한 올빼미가 앤의 어깨에 앉은채, 날개를 파닥이며 그녀를 노려보고 있었다.
“네, 네가 여길 어떻게…!”
“꾸우우…!”
“으, 으아아……!”
녀석을 채찍으로 후려치려다 역으로 공격을 당하기 시작한 앤은, 이마를 부여잡으며 속으로 중얼거렸다.
‘아니겠지? 설마 아니겠지? 설마? 진짜로?’
“꾸우, 꾸~!”
‘프레이가… 지금도 이 순간에도 날 쫓아오고 있는거야?”
방금전까지만 해도 의기양양하던 그녀의 얼굴이, 이내 공포에 잠식되기 시작했다.