The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (353)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-353화(353/524)
Episode 353
“하아, 하아…”
거친 숨을 몰아내쉬던 루비가, 창백하게 질린 표정을 지으며 발걸음을 옮긴다.
– 샤르륵…
그러자, 복도를 가득 매우고 있던 기억들이 천천히 재생되기 시작한다.
모두가 프레이의 1인칭 시점으로 되어있는, 조작의 여지가 없는 그만의 기억이었다.
– 꽈드드드득…!
“어.”
울먹거리며 그 모습을 살펴보던 루비가, 어딘가 익숙한 장면을 발견하고는 눈을 동그랗게 뜬다.
“그래서 말이다, 어제는 내가 이 길에서 산책을 하다 말이다…”
자신이 프레이의 기억속에서, 칼을 그의 심장에 꽂아넣은채 나근나근하게 속삭이며 산책을 하고 있었다.
– 주륵, 주르륵…
프레이의 몸에서 대량의 피가 빠져나온다.
그 모습을 황홀한 모습으로 쳐다보던 루비가, 천천히 그의 볼을 쓰다듬는다.
“춥느냐? 그럼 특별히 내 몸을 내어주마.”
그러던 그녀가, 창백하게 질린채 떨던 프레이를 껴안는다.
“네가 없었다면, 진작에 지루해서 죽었을 것이다.”
“넌 영원한 내 장난감이야, 프레이.”
“뭐? 날 사랑한다고?”
“나도 널 사랑하느니라. 영원히.”
계속해서 들려오던 루비의 말을 끝으로 흩어지는 기억.
루비에게 있어서는 없는 기억이었지만, 너무나도 익숙한 장면이었다.
불과 며칠전 배의 객실에서, 프레이가 자신에게 행했던 고문이였으니까.
“그럼, 여기 있는 것들 모두가…?”
그렇게 중얼거린 루비가 주변을 둘러보자, 역시나 익숙한 장면들이 재생된다.
– 네놈, 네놈은 왜 비명을 지르지 않는것이냐?
– 왜 그리 고통스러운 표정을 지으면서도 내 부하로 남아있는거지? 네겐 아무런 이득이 없을터인데.
– 이런 고문을 하는데도 그저 내게 충성할 뿐이구나, 신기하군.
지난 며칠간 프레이가 그녀에게 가했던 고문을,
마법으로 얼굴을 가린 기억속의 자신이 그에게 그대로 행하고 있었다.
복도는, 온통 그러한 고문을 가하며 미소를 짓는 루비로 가득차 있었다.
물론 가끔 가다 프레이가 너무 아파할때면 흠칫한 표정을 짓기도 했고, 얼굴을 붉히거나 그저 멍하니 프레이를 쳐다볼때도 있었다.
그리고 가끔은 루비가 그를 저녁 식사에 초대해, 시시콜콜한 잡담을 나누기도 했다.
감자스프 예찬론과 호밀빵에 대해 혼자서 주절거리는 걸 보아하니, 아무래도 프레이가 꽤나 마음에 들었던 모양이다.
– 또 황실군과의 전투에서 암약했더구나. 장하군.
– 클라나를 네 손으로 처리하고 싶다고? 흐음… 어쩔까나.
– 인간이 어떻게 그렇게나 사악할 수 있는거지? 프레이.
벙찐 표정을 짓던 루비가 걸음을 옮기자, 이번엔 충성스러운 모습의 프레이가 모습을 드러낸다.
그 누구보다도 충성스러운 마왕군이자 비밀병기였던 그는, 그동안 보여주던 선함이 거짓인것마냥 전장에서 암약을 하거나 더러운 짓을 하고 다녔다.
심지어 페를로체를 포함한 다섯 소녀 마저 프레이에 의해 무너졌으니, 말 다했다.
“프레이가… 내 충성스러운 부하였다고? 대체 왜?”
덕분에 루비의 머릿속이 혼란스러워지기 시작했다.
그 누구보다 착한 그가, 대체 왜 자신의 부하가 된 걸까?
“오늘부로 마왕군에 소속된 프레이라고 합니다.”
“흐음.”
“잘 부탁드립니다, 마왕님.”
그 이유를 찾아 한걸음에 복도를 내달린 루비였지만, 자신과 관련된 가장 첫번째의 기억에 도달하자 의문이 오히려 가중되기 시작했다.
– 쪽…
“뭔진 모르겠지만… 마음에 드는구나, 소년.”
어느날 자신의 부하였던건지도 잘 생각나지 않는 ‘유카리우스’라는 악마와 함께 마왕군에 찾아온 프레이가, 그녀의 발에 입을 맞추며 충성을 맹세했기 때문이었다.
전회차에서 그와 그녀의 인연은, 그게 처음이었다.
프레이는 처음부터 그저 자신에게 맹목적으로 충성을 했던 것이었다.
“이게 무슨… 음?”
덕분에 혼란스러운 표정을 짓던 루비의 눈이, 이내 가늘어진다.
복도 끝에서, 미약한 기운이 느껴지고 있었기 때문이었다.
확실치는 않았지만, 이대로 걸어가면 자신과 프레이의 인연의 진정한 시발점을 찾을 수 있을 듯 싶었다.
– 지지직…
“허?”
그런데, 다시금 문제가 발생했다.
“뭐, 뭐냐. 이건.”
더 이상 복도 앞으로 나아갈 수가 없었다.
“…끝이잖아?”
어느새 프레이가 가진 기억의 가장 처음까지 와버린 그녀였다.
당연히, 그 앞에 기억이 있을리가 없었다.
“이, 이상한데.”
그런데 어째서인지, 복도의 끝에서 무수히 많은 기억들이 느껴지고 있었다.
게다가 기분 탓일까, 벽이 살짝 약해보이기까지 했다.
– 쿠르르르릉!!
덕분에 주변을 둘러보다 조용히 벽에 손을 뻗던 루비는, 복도가 지금까지와는 비교도 되지 않을 정도로 크게 흔들리자 이를 악물며 앞으로 뛰어나가기 시작했다.
그가 회귀자라는건 알아냈지만, 아직 이해하지 못한게 더 많았다.
궁전이 무너지기 전에, 진실을 알아내고 싶었다.
“헉, 허억…”
그렇게 복도를 빠져나와 거친숨을 내쉬며 주변을 둘러보기 시작한 루비.
“…안돼.”
하지만, 이내 그 표정에 절망이 물든다.
“기억이 전부 사라지고 있어.”
프레이의 영혼에 깃든 기억은, 이미 상당수가 사라진 이후였다.
물론 영혼에 무의식적으로 깃든 기억이기에 실제 기억에는 타격을 주지 않을테지만, 영혼 자체가 사라지고 있다는게 문제였다.
“최근, 최근의 기억으로 가자.”
하지만 이제와서 포기를 할 순 없었다.
조금만 더 나아가면, 완전한 진실로 다가갈 수 있을것 같았기 때문이었다.
– 샤아아…
– 터벅, 터벅…
그렇게, 사라져가는 기억을 쏜살같이 앞질러 맨 위쪽에 있던 기억으로 향하기 시작한 루비.
“…그래.”
그러던 그녀가, 이내 멈칫하더니 시선을 고정한다.
“이날의 기억이라면, 모든걸 확실히 할 수 있다.”
루비가 도달한 시점은 지금으로부터 불과 며칠 전.
프레이가 ‘포인트를 초기화’ 한 시점의 기억이었다.
“…관점을 바꾸자, 관점을 바꾸자, 관점을 바꾸자.”
“으음.”
기억을 재생하자, 황궁의 화장실에서 미친 사람 마냥 거울을 쳐다보며 중얼거리고 있는 프레이가 보인다.
“역시, 저때는 미친놈…”
“좋아, 다시 바뀌었다.”
“……?”
그런 그를 살짝 질린 표정으로 보며 중얼거리던 루비는, 프레이가 바보같이 환한 표정을 지으며 그렇게 말하자 눈썹을 찌푸렸다.
[특수기능 – 스킬 상점]프레이의 시점으로 비추어진 포인트 상점이, 그녀의 눈에 들어오고 있었다.
“뭐야…..?”
마른침을 삼키며 그것을 뚫어져라 쳐다보던 마왕이, 이내 눈을 휘둥그레 뜬다.
스킬의 맨 위에 있는것이, ‘절대적인 사랑’ 이 아니었기 때문이다.
[마인드 컨트롤: 자신의 생각과 정신을 자유자재로 뜯어고칠 수 있게 됩니다.]– 구매완료.
– ‘포인트’를 초기화 합니다.
프레이의 스킬창 맨 위에 있던 것은, ‘마인드 컨트롤’ 스킬이었다.
“대체 이게 어떻게 된 일… 크허어어어어억!”
싸늘한 표정으로 관리자 기능의 도움말을 연 루비가, 눈앞에 펼쳐진 상황에 질문을 던졌다가 자리에 주저앉고 만다.
그녀의 힘이, 대량으로 어디론가 빨려나가고 있었다.
덕분에 이 공간에서 튕겨져나갈 뻔 한 루비였지만, 그녀는 오직 진실을 확인하겠다는 집념 하나만으로 이를 악물며 버텨냈다.
– 마왕과 용사가 구매할 수 있는 특수 기능의 최상위 스킬은, 서로 다릅니다.
그러자 그녀의 앞에 출력되기 시작한 문구.
– 마왕인 당신이 가장 갈망하던 능력은, 바로 ‘절대적인 사랑’ 입니다.
– 그렇기에 당신에겐 절대적인 사랑을 부여할 수 있는 능력이 최강의 스킬로 설정되어 있습니다.
– 반대로 용사인 프레이가 가장 갈망하던 능력은, 자신의 생각을 마음대로 조종할 수 있는 능력입니다.
– 그가 자신의 정신을 마음대로 조종할 수 있다면 모든 일이 쉬워질 것이기 때문입니다.
– 그렇기에 다른 ‘히로인’ 들은 스스로 시도라도 해 볼 수 있는 그 기술을, 프레이는 오직 최상위 스킬을 구매함으로서 사용할 수 있습니다.
“뭐야.”
그 문구들을 찬찬히 읽어내려가던 루비가, 이내 굳은 표정으로 중얼거린다.
“결국 달라진 건 없잖아.”
프레이의 최상위 스킬이 다르다는 건 놀랄만한 일이다.
하지만, 결국 그게 그거 아닌가.
‘마인드 컨트롤’로도, 충분히 자신을 사랑한다는 감정을 품을 수 있었다.
결국, 진실은 끝까지 오리무중으로…
“…잠깐.”
이를 갈던 루비가, 이내 무언가를 깨달은 표정을 지으며 중얼거린다.
“그러고보니, 나는 ‘마인드 컨트롤’이 가장 싼 스킬인데…”
그녀의 특수기능에서는, ‘마인드 컨트롤’이 가장 값싼 스킬이었다.
전혀 필요로 하지 않는 쓸모없는 잡기술이라 평가하고 있었기 때문이다.
“그럼… 프레이도?”
그렇게 중얼거린 루비의 추측이 맞아 떨어졌다.
프레이의 특수 스킬중에서 가장 값이 싼 스킬이, 다름아닌 ‘절대적인 사랑’ 스킬이었다.
아마 그것은, 프레이가 자신이 사랑받을 필요가 없는 사람이라 여겨서 였으리라.
“이러면… 이야기가 달라지잖나.”
그것을 확인하고는, 심각한 표정으로 중얼거리기 시작한 루비.
“날 사랑하려 했다면, 그냥 ‘절대적인 사랑’ 스킬을 샀으면 됐을 터인데.”
간단한 이치였다.
이 모든것이 프레이의 계획이고 함정이라면, 지금까지 모은 모든 포인트를 날려버리는 ‘마인드 컨트롤’대신 그에게 있어서는 가장 싼 ‘절대적인 사랑’ 스킬을 구매하는게 옳은 행동이었다.
하지만 프레이는, 포인트를 초기화 해가면서까지 ‘절대적인 사랑’ 대신 ‘마인드 컨트롤’을 구매했다.
대체 왜? 어째서?
막대한 리스크를 얻어가면서 까지 자기 자신의 정신을 조종해야 하는 일이라도 생겼던 걸까?
“…..음?”
그런 생각을 하며 심각한 표정을 짓던 루비는, 이내 프레이의 기억에 시선을 고정한채 눈을 동그랗게 떴다.
– 스륵, 슥…
[계획이 성공한 것 같다.]대기실에 들어가기 전, 프레이가 심각한 표정을 지으며 수첩에 뭔가를 천천히 끄적이고 있었다.
[‘마인드 컨트롤’ 을 구매해 지금의 상황을 억지로 유지한다는 계획을 말이다.혹시라도 잊어버릴 수 있으니, 늘 사용하던 수첩에 기록을 적어놔야지.]
이윽고 그 끄적임이 그러한 문장을 만들어내자, 루비의 표정이 굳어가기 시작했다.
[기억이 되살아 난지 벌써 며칠이 흘렀다.]그런 그녀의 앞에서 계속해서 수첩을 적어내려가던 프레이의 입꼬리가, 슬며시 올라가 있었다.
.
[그때가 언제였지? 그래, 아마 ‘침식 사건’의 마지막 순간이었을 것이다.마왕과 마신이 힘을 합쳐 날 강제로 타락시키려 하던것을, 태양신이 억지로 막아내던 그 절체절명의 순간.
무슨 조화인지, 그 순간에 잊고 있던 기억이 떠오른 것이다.]
프레이가 놀라울 정도로 부드러운 미소를 지으며, 수첩에 이야기를 써내려 간다.
[내가 그 누구보다 사랑하던 사람.무한에 가까울 정도로 끊임없는 회귀를 한 이유.
그리고 어떻게 해서든지 구해야 할 소중한 존재인, 루비에 대한 기억이 말이다.]
그러다 말고, 잠시 펜을 멈추더니 한숨을 내쉬는 프레이.
[아마 회귀의 한계에 도달해 기억에 문제가 생겼었나보다.용사로서의 특권인 ‘리트라이’.
신조차 간섭할 수 없는 권능인 내 능력.
그걸 쓰는 대가는 결코 무시할 수 없었으니까.]
다시 수첩에 펜을 가져다 댄 그의 손이 파르르 떨린다.
[그런 불안정한 상태에 있던 나를 억지로 타락시키려 한 부작용으로, 전회차의 기억들이 잠깐이나마 되살아난게 아닐까?알게 뭔가.
루비에 대한 기억을 찾았다는게 중요하다.
나머지는 그저 잡다한 일일 뿐이다.
아무튼 마인드 컨트롤이라면 이 기억을 잊어버릴 일은 없겠지. 당분간은 억지로라도 이 상황을 유지하도록 하자.]
– 츠즈즈즈…
그리고는 전환되는 장면.
[그동안 별의 별짓을 다해봤지만, 그녀는 원래대로 돌아와주지 않았다.그녀는 여전히 날 사랑했지만, 단 한번도 갱생을 하지 못했다.
그 덕분에 끊임없이 시간을 되돌린 결과, 결국 마지막 순간이 찾아온것 같다.
이번이 마지막 회귀다.
시간또한 얼마 남지 않았다.
이대로 가면 내 영혼은 며칠 내로 박살이 날 것이다.
그 전에 루비를 갱생시켜야 한다.
내가 흑막들과 한 내기는 그녀를 원래의 모습으로 돌려놓는 것이었으니.
나와 그녀 모두를 구원할 방법은 그것밖에 없다.]
늦은 밤 여객선의 갑판으로 나온 프레이가, 밤하늘을 올려다보며 수첩에 글을 적어내려가고 있었다.
[이제는 지나간 회차들이 기억조차 나지 않지만, 첫번째 회차만은 여전히 기억속에 남아있다.나와 소꿉친구였던 그녀. 항상 호밀빵을 같이 나누어먹던, 같은 아카데미에 다니며 세상의 모든 사람들이 아는 비밀연애를 하던 우리.
그리고, 우여곡절 끝에 도달한 절대 잊을 수 없는 밤까지.
그 망할 흑막만 아니었다면, 우린 그렇게 행복하게 살았을텐데.]
거기까지 쓴 프레이가 조용히 고개를 떨구며 수첩을 덮고, 장면이 또다시 바뀐다.
[이번엔 단 한번도 해본적 없는, 마지막까지 꺼려오던, 미쳐버린 지금에야 할 수 있는 색다른 방식을 사용해보고자 한다.전회차에는 모든것을 들어줬으니 이번엔 그 반대로 해볼까 해서 실행한건데, 희망이 보인다.
어쩌면 우린 다시 원래의 행복했던 시절로 돌아갈지도 모른다.
기억을 잃은채 마왕이 된 너와, 그런 너를 쓰러트려야 하는 용사가 된 나.
그 잔인한 굴레가 마지막의 마지막에 가서야 깨지는 걸까?]
여관의 로비에 앉은채 피곤한 표정을 짓고 있던 프레이가, 수첩의 마지막 장에 힘을 주어 글을 써내린다.
[어찌됐든 그녀는 꼭 구하고 말것이다.반드시 그녀를 갱생시켜, 오순도순 행복하게 살고야 말것이다.
사랑해 루비.
영원히.]
그 메모가 끝나자, 프레이의 시선이 돌아간다.
그곳에는, 싸늘한 표정을 짓고 있던 루비 자신의 모습이 있었다.
불과 몇분전의 자신이였다.
– 샤아아아아…
그 모습을 마지막으로 끝난 기억이 사방으로 흩어지다 지워져간다.
어느새, 무너져내리던 궁전의 여파가 루비가 무릎을 꿇고 앉아있던 곳 까지 다가와 있었다.
– 파지지직…
프레이가 필사적으로 자신을 갱생시키려 하는 장면, 그런 자신이 갱생 퀘스트를 거부하는 장면.
그 이후에 프레이가 자신에게 죽도록 얻어맞기 시작한 장면이 차례대로 지워져 나간다.
– 파지지….지직…
얻어맞으면서도 어떻게든 자신에게 말을 걸려 노력하던 프레이가, 하지만 결국 영혼이 내구도가 한계에 다다라 슬픈 표정으로 눈을 감던 프레이가 지워져 나간다.
그리고 마지막에는, 자신의 볼을 어루만지며 영원히 사랑한다 속삭이던 프레이가 지워져 나간다.
“……….”
이제 루비의 주변에 남은것은 완전한 어둠이었다.
프레이는 없었다.
오직 그녀밖에 없는, 완전히 비어버린 공간이었다.
“모, 몰랐다…..”
그런 공간에서, 무릎을 꿇고 있던 루비는 어쩔줄을 몰라하는 표정을 지으며 파르르 떨고 있었다.
“몰랐단 말이다, 나는…..”
끝의 끝까지 매달리며 알아낸 진실은 그녀에게 있어서 너무나 가혹했다.
“아, 아아 앞으로 나는 어쩌란 말이냐…”
뒤늦게 자신의 앞에 흩어진, 다시는 볼 수 없을 기억의 파편을 손에 모으며 그렇게 중얼거리기 시작한 루비.
하지만, 이미 때는 늦은 뒤였다.
그녀는, 이미 그 무엇보다 소중한 존재를 자신의 손으로 떠나보냈으니 말이다.
이대로 바깥으로 나가는 것 조차 두려웠다.
이대로 나가서 프레이를 본다면, 그때는 자신이라는 존재가 완전히 무너질 것만 같았다.
“……..”
그렇게, 어두운 공간속에서 홀로 창백하게 질린 표정을 지으며 이러지도 저러지도 못하던 루비.
“아, 아니야.”
그러던 그녀가, 애써 미소를 지으며 중얼거리기 시작했다.
“마신, 마신이 프레이는 회귀자가 아니라고 했어. 이건 다 무언가가 잘못된거야. 그래, 이거 자체가 거대한 연기라고.”
루비의 눈빛에 아주 미약한 희망이 어리기 시작했다.
“마신에게 가봐야겠어.”
.
한편 그 시각, 심상 세계.
“하으음, 좋아. 너무 맛있어.”
어째서인지 몇시간 전과는 달리 완전히 쌩쌩해진 마신이, 고풍스러운 검은 의자에 앉아 미소를 흘리고 있었다.
“바로 이거지.”
그런 그녀의 뒷편에, 여전히 구구의 깃털이 꽂혀져 있었다.