The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (378)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-378화(378/524)
Episode 378
“누, 누구세요오?”
“흥.”
자신의 앞에 정신을 잃고 쓰러진 베네르를 멍하니 쳐다보다가, 걱정스러운 표정으로 볼을 찔러도 보고 흔들어보기도 하던 프레이.
그런 그가, 자신의 앞에 나타난 자기 또래의 루비색 머리를 가진 소녀를 보고 고개를 갸웃거린다.
“비키거라.”
“으앗.”
그런 프레이를 옆으로 밀치고 베네르의 앞에선, 분신을 사용해 봉인을 우회해 나온 루비.
아직 본신으로서 강림하기에는 시간이 남은 상태였지만, 봉인이 약해질대로 약해졌기에 인간의 모습인 분신으로 강림하는 것쯤은 식은죽 먹기였다.
“이 아이를 어떻게 하려 했지.”
“…누, 누구.”
– 쿠과과과과…!!!
“흐, 흐익…”
그렇게, 기절해 있던 베네르를 마법으로 깨운 루비가 살기를 발산하자 겁에 질려 파르르 떨기 시작한 그녀.
“무슨 짓을 하려 했지.”
“혀, 협박용으로… 붙잡아두려 했습니다.”
“누가봐도 죽이려 하는 것 같았는데.”
“그그, 그건… 행여라도 도망갈까봐 겁을 주기 위해서…..”
그녀의 말은 어느정도는 사실인듯 싶었다.
투명화를 한채 쭉 지켜보고 있었지만, 그녀의 손이 마구 떨릴때까지 ‘살기’는 조금도 감지되지 않았다.
그리고, 어린아이를 납치한 것 치고는 묶을 밧줄이나 안대같은 것 따위도 준비되어 있지 않았다.
마구 떨리고 있는 눈빛과, 근처를 수색하고 있는 수색대를 말미암아 볼때 계획적이라기 보다는 충동적인 납치였겠지.
“같잖군.”
하지만 그렇다고 해서 어린아이를 납치하고, 감정에 휘둘려 칼을 겨눠 트라우마를 만든 죄가 사라지는 건 아니었다.
인간들이 여느 악마보다 더 사악하다는 걸 옛날에는 믿지 못하고 있었는데, 기껏해야 학생의 나이인 소녀가 이런짓을 하는 걸 보니 이제는 인정할 때도 된 것 같다.
역시 인간들은….
“왜, 왜 그런거에요? 베네르 누나…?”
인간을 향한 증오심이 다시 끓어오르기 시작하는데, 바닥에 주저앉아 있던 프레이가 주춤거리며 자신에게 다가오기 시작한다.
뭐지? 이 녀석은 방금까지 칼을 겨눈 납치범이 두렵지도 않나?
“누, 누나는… 제 호위기사였잖아요. 항상 정의를 강조하셨었고… 그런데 왜…?”
“……”
본능적으로 자신의 편인것을 인지한건지 루비의 뒤에 바싹 달라붙은 프레이가, 고개를 빼꼼 내밀고는 그렇게 묻는다.
“…어느날 자고 일어나 보니, 날 제외한 모든 가족들이 멸문당해 있었다.”
그러자, 루비에게 제압당한채 고개를 숙이고 있던 베네르가 눈에 눈물이 고인채 입을 연다.
“아버지도, 어머니도, 오빠도 언니도… 전부 잡혀갔다. 면회를 가려 했지만 그것조차 허락되지 않더군.”
“그, 그래요? 그럼 제가 따로 요청을…”
“그로부터 며칠 후, 전원이 처형당했다. 하이린 가문은 하루만에 역사에서 사라졌고, 난 하루아침에 반역자 가문의 생존자가 되었지.”
그렇게 말한 베네르의 눈에서, 눈물이 떨어지기 시작한다.
“이해할 수 없었다. 어머니와 아버지, 오빠와 언니는 전부 착한 사람들이었어. 죽기 전날까지도 내게 편지를 보내주셨다고. 아무리 생각해도 누명이 분명했다.”
“…………”
그 말대로 반역자 가문의 마지막 생존자인 베네르가 증명할 수 있던 건 아무것도 없었다.
어렵사리 재판기록을 열람했지만, 그녀에게 있어선 도무지 믿을 수 없는 흉악한 범죄들이 나열되어 있을 뿐이었다.
“어째서인지 정보가 빈약했어. 모두가 쉬쉬했고, 그 누구도 내게 진실을 말해주지 않았다. 모두가 무언가를 숨기는 것만 같았어.”
그렇게 말하는 베네르의 표정이, 싸늘하게 굳어가기 시작했다.
“그건, 내 정체를 숨겨주고 거둬준 너희 부모님도 마찬가지였다.”
“…네?”
“평범한 후작가 영애였던 나였지만, 날 거둬준 그 분들을 기사로서 평생을 바쳐 따르려고 했었다.”
베네르의 두 눈이 마구 흔들리기 시작한다.
“몰래 숨죽여 진행하던 조사 끝에… 스타라이트 가문이 하이린 가문의 멸문에 결정적으로 엮여 있다는 사실을 깨닫기 전까진 말이다.”
그 말을 들은 프레이가 조용히 입을 다물었다.
눈빛이 살짝 떨리는게, 무언가 아는게 있는 것 같아 보였다.
“그게 바로 오늘이었다. 네 부모님한테 증거를 들이밀며 진실을 요구했지만, 말을 아끼더군.”
“……….”
“그 길로 저택을 뛰쳐나와 널 납치했다. 그리고 이곳에 도달한거지.”
그렇게 말한 베네르가, 무시무시한 표정을 지으며 말한다.
“내 정의관을 무너트리는 한이 있더라도, 은혜를 저버리는 한이 있더라도 진실을 알고 싶었다. 널 인질로 잡은 것도 그 때문이다.”
“그런…”
“하지만 설마 이곳에 이런 존재가 있었을 줄이야.”
그렇게 말하며 루비를 힐끗 쳐다본 베네르가, 조용히 눈을 감으며 말한다.
“죽여.”
“흐음.”
“어차피 목숨을 걸고 한 일이다. 잡힌 이상 목숨은 구걸할 생각은…..”
“말이 많군.”
“크헉…!”
그런 그녀의 배를 거세게 걷어찬 루비.
“네놈. 하이린 가문의 마지막 생존자라고 했지.”
“쿨럭, 쿨럭… 그, 그래. 그렇다만…”
“그래, 그렇게 된거군.”
루비와 그녀의 동생인 루루를 고문한 귀족 무리의 대장이 바로 하이린 일가였다.
그녀의 말에 따르면, 지금 자신이 제압하고 있는 베네르는 그 가문의 마지막 남은 일원이 된다.
“네 가족들이 했던 짓을 알려줄까?”
“뭐, 뭐어?”
“하필 그 자리에 네년만 없던걸 보니, 정말 아무것도 몰랐나 보지?”
그렇게 말한 루비가, 베네르의 이마에 손가락을 가져다 댄다.
“내가 느낀 고통을 직접 체험해보거라. 인간.”
“…….!”
그와 동시에 눈을 동그랗게 뜨기 시작한 베네르.
루비에 환상마법에 의해서, 그녀의 가족이 루비와 루루에게 행한 참극의 기억을 그대로 경험하기 시작한 베네르였다.
“아, 아버지? 어머니…?”
“저, 저기요.”
“오빠…? 언니…? 왜 그런 표정을…… 흐아아아악!?”
“호호 혹시… 루비야?”
그렇게, 눈을 동그랗게 뜨고 비명을 지르기 시작한 베네르와 루비를 보며 기어들어가는 목소리로 그렇게 물은 프레이.
“깨어나면 죽인다 했을텐데.”
“히익!”
“…농담이도다.”
실로 오랜만에 피식 웃으며 그렇게 답한 루비는, 이내 창백한 표정으로 떨고 있는 베네르와 프레이를 번갈아 쳐다보기 시작했다.
“흐음.”
잠시후, 그녀의 눈빛에 이채가 서리기 시작했다.
.
“………….”
그로부터 몇시간 뒤.
“어이, 인간.”
“……….”
“왜 말이 없지?”
루비는, 텅빈 눈빛을 지은채 바닥에 무릎을 꿇고 있는 베네르를 발로 툭툭 걷어차고 있었다.
“이게… 진짜입니까?”
“그럼 그 생생한 기억이 가짜 같으냐?”
“정말 제 아버지와 어머니가… 가족들이 그런 추악한 사람이였다고요?”
루비의 입장이 되어 자신의 가족에게 고문을 당하는 것을 체험한 베네르가, 멍한 표정으로 중얼거린다.
“내가 듣기로는, 흑마법사 군단을 양성해 황실에 도전한다는 허황된 꿈을 꾸고 있던 것 같던데. 뭐, 너도 체험했으니 부모에게 직접 들었겠지?”
“도, 도련님. 설마 도련님도… 아시고 계셨습니까?”
베네르가 꺼져가는 눈빛으로 프레이를 쳐다보며 묻자, 그가 조용히 고개를 끄덕이며 입을 연다.
“어느날 엄마가 많이많이 다쳐서 왔어… 너무 아파 보여서 울면서 물었더니, 바… 반란을 진압하셨다고.”
“아.”
“누, 누나가 온건 그로부터 며칠 뒤였어.”
“아아아…….”
그제야 모든 진실을 깨달은 베네르가, 창백한 표정으로 둘의 앞에 엎어진다.
“주, 죽여주세요.”
“”…………””
“다, 당신들을 볼 면목이 없습니다. 저, 전 은혜도 모르는 쓰레기였어요.”
그렇게 말하는 베네르의 눈에서, 마구 눈물이 흐르기 시작한다.
“제, 제 가문이 그렇게 추악한 가문인 줄 모르고 있었습니다. 그런 가문의 후예 주제에, 절 거둬준 분들의 자식을 해치려 하다니…..”
그렇게 말한 베네르가, 패닉에 빠져 바들바들 떨기 시작한다.
“아, 아빠. 아빠가 내가 지어주던 부드러운 미소는 뭐야? 엄마, 그… 그냥 외출이라고 했었잖아.”
“시끄럽군.”
“오, 오라버니. 정의로운 사람이 되라고 했던건… 다름아닌 당신……”
“망가진 것 같은데.”
이윽고 횡설수설을 하기 시작한 베네르.
그런 베네르를 영혼없는 눈빛으로 쳐다보다 손가락을 올린 루비가, 이내 인상을 찌푸린다.
“흠…..”
지금 이 소녀를 죽이면, 속이 시원하긴 할 것이다.
눈앞에 있는 존재는 자신이 증오하는 인간인데다, 자신과 루루를 고문한 일족의 마지막 후예니까.
그 후예를 죽여 가문의 대를 끊어버리면, 그것이야말로 완벽한 복수가 아닐까.
“흐으음…”
하지만, 지금의 루비는 복수심보단 호기심이 앞선 상태였다.
“누, 누나…”
그것은 다름아닌, 자신의 옆에 있는 ‘프레이’라는 소년 때문이었다.
‘역시, 신기한 녀석이야.’
일면식도 없는, 누가봐도 으스스하고 무서운 분위기를 풍기던 봉인된 자신을 죽기 직전 도와준 소년.
그 이후로도 꾸준히 음식을 주고, 몸을 씻겨주고, 가끔은 재밌는 이야기도 해주던 ‘이상한 녀석’.
처음에는 가식이거나 계획된 행동인 줄 알았다.
하지만 오늘 겁을 주기 위한 베네르의 으름장을 들을때 루비에 대해서 숨기던, 그리고 가족들을 위해 기꺼이 희생하던 그를 보고는 생각을 바꿀 수 밖에 없었다.
프레이는, ‘선한’ 인간이다.
인간은 오직 악한 자들과 그 악함을 숨기는 자들만 있다고 배웠고, 실제로 지금까지 그런 자들만 봐왔던 루비에게는 가히 충격적인 일이었다.
“프레이, 네놈.”
“네, 네에?”
그리고 그 덕분에, 그녀의 프레이라는 존재에 대한 호기심과 관심은 하늘을 찌를 정도로 치솟고 있었다.
“이년의 처분은, 네게 맡기마.”
“….으에?”
인간에 대한 증오심과 복수심을 잠시나마 억누를 정도로 말이다.
“넌 이년을 어떻게 처리할거지? 한번 내 눈앞에서 보여봐라.”
“어, 으음…”
“내 눈치는 보지말고 부담없이 행하거라. 어차피 이년의 일족은 멸문했으니. 관련도 없는 꼬맹이를 죽인다 해서 뭐가 나아지진 않겠지.”
그렇게 말한 루비가, 생애 처음으로 느껴보는 호기심에 가득 찬 채로 뒤로 물러나 팔짱을 끼고 상황을 지켜보기 시작한다.
과연 이 순간, 존재할 수 없을 거라 생각했던 ‘선인’인 프레이는 어떻게 행동할까?
역시 자신을 죽이려고 했으니 처벌을 하려나?
만약 그런 시시한 결말이라면 그냥 가차없이 인간세계를 침략…
“도련님… 자, 자수하겠습니다. 당장에라도 도련님을 모시고 저택으로…..”
“저기… 누나. 배고프징?”
“네, 네에?”
그런 생각을 하고 있던 루비는, 프레이가 조용히 베네르의 머리를 쓰다듬으며 그렇게 묻자 멍한 표정을 짓기 시작했다.
“도, 도련님.”
“잠시 여기서 기다리고 있어! 집에서 음식을 가져올게!”
“자, 잠시만요. 저는…..”
– 도련님을 찾아라!!
– 분명히 이 부근에 있을 것이다! 샅샅히 수색…
그러다가 프레이의 말을 듣고 기겁을 하며 자리에서 일어나려던 베네르가, 밖에서 들려오는 고함소리에 창백한 표정을 짓는다.
“…쉿!”
그러자, 입에 손가락을 가져다 대고 목소리를 잔뜩 낮춘 프레이.
“여기 꼭꼭 숨어 있어야 해? 알겠지?”
“저는……..”
“명령이야? 베네르?”
처음으로 짓는 진지한 표정으로 그렇게 말한 프레이가, 이내 쏜살같이 동굴 밖으로 튀어나간다.
“도련님!!!!”
“으익, 깜짝이야.”
“도, 도련님이에요!! 도련님이 여기에…!!”
“치, 친구랑 술래잡기 한거야. 호들갑 떨지마, 카니아.”
이윽고 밖에서 들려오는 목소리를 들으며 멍한 표정을 짓기 시작한 베네르, 그리고 마찬가지로 멍한 표정을 짓기 시작한 루비.
“도련…..님…”
“저 녀석은… 착한게 아니라 그냥 호구새끼인가?”
이윽고 눈물을 뚝뚝 흘리는 베네르를 보며 그렇게 중얼거리는 루비였다.
.
“베네르! 늦었지? 미안해. 엄마한테 회초리 맞느라, 히히.”
“아……”
“배고팠지? 여기 음식!”
그 사건이 있던 다음날, 프레이는 정말로 음식을 들고 동굴로 다시 찾아왔다.
“아직 내 말을 안믿고 범인을 수색하고 있으니까, 잠잠해질때까지 조금 더 숨어있어? 네 행방은 내가 변호해 줄테니까…..”
“……..”
이윽고 헝클어진 머리로 차가운 바닥에 주저앉아 멍을 때리고 있던 베네르에게 그렇게 말한 프레이는, 그 말대로 며칠동안이나 그녀에게 찾아오며 음식을 제공해주었다.
“난… 저렇게 착한 아이한테 무슨 짓을…”
“흐아암.”
“…역시 난 더러운 핏줄이였구나.”
– 스릉…!
양심은 있던건지, 얼마 안가 베네르는 자살 시도를 시작했다.
– 파지직…!
“인간들은 자살이란걸 시도하기도 한다던데, 진짜였군.”
물론 그 시도들은 루비가 스파크를 쏘아내 그녀를 기절시킴으로서 막아냈다.
“으븝…..!”
밥을 굶길래 프레이가 자신의 몫으로 두고 갔던 호밀빵을 억지로 그녀의 입에 쑤셔넣기도 했다.
그녀를 동정한 것은 아니었고, 그저 프레이가 왜 이런 행동을 하는건지 그 끝을 보고 싶었기 때문이었다.
“………………”
그렇게 몇번이고 자살시도를 실패한 베네르는, 이내 하루 종일 망부석처럼 자리에 굳은채 하염없이 시간을 보냈다.
“베네르! 이제 다시 저택에 돌아와도 돼!”
“………네?”
그러던 어느날, 동굴에 찾아온 프레이가 그녀의 손을 잡으며 그렇게 말하기 전까진 말이다.
“엄마 아빠한테는, 네가 잠시 마음을 추스르고 온거라고 해놨어!”
“도련님…..”
“다시 내 호위기사가 되어줘, 누나!”
그렇게 말한 프레이가 그녀를 일으켜 세우려 했지만, 베네르는 요지부동이었다.
“저, 저는 못갑니다.”
“응?”
“다, 당신을… 그리고 피해자인 루비씨를 볼 면목이 없습니다.”
그렇게 말한 베네르가, 프레이의 앞에 다급히 무릎을 꿇으며 멍한 목소리로 말한다.
“저는 죽어 마땅한 녀석입니다. 제발 죽여 주세요. 정 싫으시다면 자수하겠습니다. 감옥에 틀어박혀 영원히 속죄하며 살겠습니다. 그러니 제발, 없던 일로 만들지 말아 주십……”
“괜찮다니까? 뭐가 문젠데?”
프레이가 해맑게 말하자, 베네르가 눈을 질끈 감고 끅끅 눈물을 흘리며 말한다.
“저는 추악한 핏줄인 주제에 은인의 자식인 도련님을 납치하고 해치려 했습니다. 그런 쓰레기가 호위기사라뇨. 당치도 않…”
“몰라서 했던 일이잖아? 알았으면 누나가 그랬을 리가 있어? 몰라서 한 일이 왜 죄가 돼?”
“그때 전 눈이 돌아갔었습니다! 진짜로 도련님을 죽일수도 있었….”
“안죽었으니까 됐지 뭐. 왜 일어나지도 않은 일을 가정하고 그래.”
그렇게 말한 프레이가, 베네르를 안고는 토닥거린다.
“내가 용서할게, 그럼 됐지?”
“도련님이 용서해도…… 루비씨는…..”
“…저 꼬마에게 처벌을 위임한다고 하지 않았더냐.”
여전히 호기심에 물들어 있던 루비가 살인 충동을 참아내며 그렇게 말하자, 베네르가 눈물을 배로 흘리며 프레이의 품에 고개를 파묻는다.
“제발 그만해 주십시오… 도련님. 제발 절 벌해달란 말입니다…..”
“좋아, 그럼 벌을 내릴게.”
그런 베네르를 내려보던 프레이가, 한숨을 내쉬며 손을 그녀의 입가에 내민다.
“베네르는 내게 기사의 맹세를 하도록.”
“……네?”
“이솔렛 누나가 그랬어. 기사의 맹세는 엄청나게 중요한 거라고. 한번 하면 절대 깨트리지 못하고 평생동안…. 음… 뭐라 그랬더라…”
잠시 머리를 긁적이며 생각을 되짚던 프레이가, 이내 해맑은 미소를 지으며 말을 마친다.
“아무튼, 벌로 그걸해! 내가 평생 부려먹어 줄테니까!”
“읏, 으극… 흐으으……..”
그런 프레이를 보며 하염없이 눈물을 흘리던 베네르.
– 쪽…
그러던 그녀가, 떨리는 눈빛으로 프레이의 반지에 키스를 하고는 그의 발치에 납작하게 엎드린다.
“저, 베네르 르네… 아니, 베네르는… 도련님에게 영원한 충성을 맹세하겠습니다.”
“그래, 그래.”
“무슨일이 있어도 목숨을 내던져 도련님과 그 주변 사람을 지키겠습니다. 만약 그러지 않는다면 그 즉시 자결하겠습니다.”
“그, 그런건 필요 없는데…”
“평생을 당신의 도구로 살아가겠습니다. 저 베네르는, 이제부터 영원히 당신의 검입니다.”
그렇게 맹세를 마친 베네르가, 프레이의 발에 키스를 한다.
“저 같은 쓰레기를 용서해주시고 거둬주신 은혜, 목숨으로 갚겠습니다.”
“그러니까 목숨은 필요 없…..”
‘뭐지, 이건?’
그 모든 장면을 멀찍히 떨어진 곳에서 지켜보던 루비가, 충격을 먹은 표정을 지은채 속으로 중얼거린다.
‘내가 뭘 본거지?’
프레이는 호구 따위가 아니었다.
호구는 바보같이 모든것을 아낌없이 퍼주고, 아무것도 얻지 못하는 녀석을 의미한다.
하지만, 지금의 프레이를 봐라.
“그렇지만 역시 죗값은 치뤄야겠습니다. 도련님의 부모님에게 사실을 성토하고…”
“사실 그거 며칠전에 들켰어!”
“…네?”
오직 나락만이 눈앞에 펼쳐져있던 소녀를 구원하는 동시에, 앞으로 무슨일이 생기더라도 목숨까지 내던지며 자신을 도울 기사를 얻지 않았는가.
저걸 호구라고 부를 사람은, 아무도 없을 것이다.
‘녀석…’
노리고 한 것일까?
그렇다면 프레이는 대단한 녀석일 것이다.
하지만 노린게 아니라면?
그저 그의 선한 마음에서 우러져나온 순수한 호의가 이런 결과를 만들어 낸것이라면?
그렇다면 그는 무서운 존재다.
‘설마……’
루비, 바로 자신에게 있어서 말이다.
누군가를 구원하는 존재. 절대적 선인. 희생자.
지금까지 그녀가 인간에 대해서 배우고 느끼고 있던 것을 송두리째 부정하는 존재.
지금까지 프레이를 보며 느낀 것들을 나열해보니, 그에게 알 수 없는 흥미를 가졌던 이유를 알 것만 같았다.
‘용사?’
순간적으로 루비의 머릿속에 떠오른 단어.
마왕인 부모에게 항상 주의받았던, 마왕이 존재한다면 반드시 세상에 나타나는 실과 바늘과도 같은 존재.
절대적 선을 실현하며, 절망에 빠진 자들을 구원하고, 자연스럽게 동료를 끌어모아 성장해가는 마왕의 대적자.
마왕에게 있어서는 가장 두려워야 할 존재인 그 용사의 자질이, 왜 지금 베네르의 머리를 쓰다듬고 있는 저 소년에게서 보이는 걸까.
‘아냐, 아직 속단하기는 이르다.’
싸늘한 표정을 지으며 손에 마기를 모으던 루비가,
이내 고개를 가로젓는다.
논리의 비약이 너무 심하다.
그런 식이라면 누구나 용사가 될 사람이 넘쳐난다.
세상에 이런 사람이 한명쯤은 더 있겠지.
설마 이 녀석만 이런건 아닐것이다.
그리고 봉인이 풀리기 직전에 자신을 도와준 이 꼬마가 용사라니, 세상에 그런 우연이 어딨겠는가.
“으음.”
문득 마왕과 용사는 운명으로 묶인 존재라는 부모의 가르침이 떠올랐지만, 루비는 이내 고개를 저었다.
‘뭐, 진짜 용사면 죽이면 되는거고.’
어차피 자신의 계획은 크게 변하지 않는다.
이 녀석이 진짜 용사면 죽이면 그만.
용사가 아닌것 같으면 발판으로 삼아 세력을 모아 세계를 침략.
이번일은 어디까지나 호기심에 불과했다.
그리고 앞으로 이렇게 호기심에 휘둘리는 일은 두번다시 없을 것이다.
“루, 루비… 너도 우리 저택에 올래…?”
“됐다. 난 이곳이 좋도다.”
그런 생각을 하던 루비는, 여전히 울고 있는 베네르와 함께 동굴을 나서던 프레이의 제안을 단호히 거절하고는 동굴 안쪽으로 들어서기 시작했다.
동굴안에 자신의 본체가 있기도 했고, 지금 너무 그와 가까워졌다간 사단이 일어날것 같았기 때문이었다.
“사람을 얻었다고 해서 전부가 아니지.”
그렇게, 자신의 본체가 있는 곳으로 향하며 그렇게 중얼거리기 시작한 루비.
“중요한건 사람을 다루는 힘이다.”
기사라곤 하지만 검술조차 제대로 손에 익지 못한, 그것도 반역자 가문의 기사를 과연 그가 잘 다룰 수 있을까?
그녀가 실망하고 떠나지나 않으면 다행이다. 한번 자신의 편으로 붙잡은 사람을 계속해서 충성하게 하는건, 그만큼이나 힘든 일이다.
“설마 그것까진 하지 못하겠……”
“저, 저기. 루비.”
“…….?
만약 몇달 뒤에도 베네르가 저 충성을 아직도 유지하고 있다면, 프레이가 진짜로 용사가 아닐까 진지하게 고민해봐야겠다고 생각하며 등을 돌리던 루비.
“부탁이 하나 있는데…..”
“뭐더냐?”
그러던 그때, 프레이가 잔뜩 긴장한 표정을 지으며 자신의 앞에 쪼르르 달려오자 그녀가 의아한 표정을 지으며 고개를 갸웃거린다.
“나, 나 죽이는거… 조금 나중으로 미뤄주면 안될까?”
“뭐라?”
“깨, 깨어나면 나… 주, 주긴다고 했자나.”
잔뜩 겁에 질린 나머지 발음이 새기 시작한 프레이가, 루비의 두손을 잡으며 애원한다.
“아, 아직 동생이랑 인형놀이도 다 못했고… 엄마를 술래잡기로 이겨보지도 못했고… 아빠랑 술? 그것도 못 마셔봤는데. 그, 그때까지만 미뤄주면 안돼?”
“흐음……..”
당장에라도 루비가 자신을 죽일거라고 생각하고는 울먹거리던 프레이를 멍하니 쳐다보던 그녀는, 이내 한가지 사실을 깨달았다.
“이상한 녀석.”
눈 앞의 소년이 용사인지 그저 착해빠진 놈인지는 모르겠으나.
“꺼지거라.”
“고, 고마워!!”
아무튼 그는, 무척 귀여운 녀석이라는 것을.
.
그로부터 몇달 뒤.
“…..으음?”
평소처럼 동굴에 주저앉아 호밀빵을 오물거리던 루비가, 눈을 날카롭게 뜨며 입구를 쳐다보았다.
“무슨…”
짙은 피비린내가 풍겨져오고 있었다.
마왕성을 떠난 이후로는 꽤나 오랜만에 맡아보는 냄새였다.
“….하?”
조용히 손에 마기를 두르고서는 자신의 본체를 지킬 준비를 하던 루비.
그러던 그녀가, 이내 당황한 표정을 지으며 눈을 동그랗게 뜬다.
“네놈…?”
“으, 으으….”
몇달전에 자신이 억지로 호밀빵을 입 안에 쑤셔박아줬던 소녀, 베네르가 피투성이가 된채 동굴 안으로 기어들어오고 있었다.
“…무슨 일이더냐?
“도와, 도와주십시오……”
갑작스러운 그 상황에 인상을 찌푸린 루비가 질문을 던지자, 온몸에서 피를 줄줄 흘리면서도 입을 연 베네르.
그런 그녀의 몸상태는, 무척이나 심각해보였다.
몸 이곳저곳이 관통되었고, 뼛속 깊은곳까지 흑마력이 침투해있다.
이대로 가면 얼마가지 않아 절명할 것이다. 애초에 기어가는 것이라도 몸을 움직일 수 있다는 것 자체가 기적이였다.
“당신이 악마인지 마족인지 뭔지는 모르겠지만….. 제 영혼이라도 바칠테니 제발….”
“됐다. 쓸데없는 일에 엮이기 싫도다.”
하지만 인간에 대한 증오가 남아있던 루비는, 그런 그녀를 홀대하며 고개를 돌리려 했지만.
“프레이 도련님과… 그분의 어머님이 위험합니다…..”
“…뭐라?”
“술래잡기를 하는 두분을 호위하고 있는데… 두 흑마법사가 갑자기 습격을……”
그 말을 듣고는, 이내 관심을 가질 수 밖에 없었다.
“무지 강력한… 녀석들…. 입니다. 저도 시간을 버는게 한계…….”
“프, 프레이가? 그녀석이 위험하다고?”
“부탁…… 내 영혼을, 뭐든 바칠테니…… 제발 도와……..”
그런 그녀의 앞에서, 말을 다 맺지도 못하고 의식을 잃은 베네르.
“으, 으으음…”
그런 그녀를 바라보던 루비가, 이내 떨리는 눈빛으로 중얼거리기 시작했다.
“요, 용사로서 각성을 할수도 있으니… 살펴보러 가야겠군.”
절대 그를 걱정하거나 정이 들어서 그런건 아니었다.
“그, 그리 멀지 않기도 하고. 응응.”
진짜 아니었다.
“…근데 이 짜증나는 녀석은 어떻게 하지.”
진짜로.