The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (390)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-390화(390/524)
Episode 390
아침이 되자마자 항구의 여관을 빠져나온 프레이 일행은, 서둘러 본거지인 제국으로 복귀하기 위해 배를 수소문 하기 시작했다.
물론 이리나가 텔레포트를 구사할 수 있었지만, 영혼이 불안정한 프레이에게 사용했다가는 무슨일이 일어날지 몰랐기 때문이었다.
그렇게 프레이 일행이 바빠진 한편, 항구 근처의 숲에 은신해 있던 용사파티는 자연스럽게 활동이 제한 될 수밖에 없었다.
진실의 기억을 떠올리고 패닉에 빠진 사람이 너무 많았기 때문이었다.
하지만, 그렇다고 해서 아무것도 하고 있지 않을 수는 없었다.
덕분에 분위기가 어수선해진 때를 틈타 남몰래 임시 회의장에 모인, 프레이와 세계에 대한 진실을 조금이라도 떠올린 사람들.
“”…………””
허나 상황이 상황이였던 지라, 쉽사리 입을 여는 사람은 없었다.
“결론부터 말하자면… 우리가 떠올린 기억은, 사실일 가능성이 아주 높아요.”
그렇게 꽤 오랜 기간동안 이어지던 침묵을 깨트린것은, 다름아닌 이리나의 소꿉친구인 아리안느였다.
“저와 아리스 씨가 한 도청의 녹음본은, 이미 여러분도 들으셨겠죠.”
프레이와 가장 접점이 없는 서브 히로인이였기에 그나마 충격을 가장 덜 받았던 그녀가, 패닉에 빠진 서브 히로인들을 대표해 브리핑을 시작한다.
“물론 우리가 떠올리고 있는 기억은 제각각이에요. 그리고, 용사파티 중에서 기억이 떠오르지 않은 사람들도 많죠.”
“”…………””
“하지만, 이곳에 모인 사람들의 공통점을 찾아보면 이야기가 명료해져요.”
그렇게 말한 아리안느가, 입술을 깨물며 입을 연다.
“제 추측에 따르면… 기억이 떠오른 사람들은, 전부 알게 모르게 프레이에게 은혜를 받았거나 해를 끼친 사람들이에요.”
“”…………””
“그렇지 않나요, 여러분.”
그녀가 어두운 표정으로 그렇게 묻자, 모두의 표정이 일그러지기 시작한다.
“프레이가 돈의 용사였는데, 나를 비롯한 2학년들의 장학금을 내주고 신입생들을 구한 사람이었는데…”
그런 사람들 아이에서 첫번째로 입을 연 아리스.
“나는 그것도 모르고 그를 매주 검으로 찔러댔어. 그것조차… 내 종속의 저주를 약화시키기 위해 프레이가 의도한 거였는데.”
그렇게 말한 그녀가, 울먹거리는 표정으로 자신의 손을 움켜쥔다.
늘 피로 물들어 있던, 자신조차 더럽다고 생각하던 그녀의 손.
졸업을 하면 그의 비서가 되기 위해, 최근에는 예쁘게 관리를 하던 손.
– 주륵…
그 손을 그녀의 손톱이 파고들고, 익숙한 피와 그다지 익숙하지 않은 눈물이 책상에 흘러내린다.
“그게… 그냥 악몽이 아니라고? 그, 그럼… 우리 가문은? 우리 아버지는?”
“……….”
“이, 인정 못해. 조조, 조사 결과가 나오기 전까지는…”
그 다음에 입을 연 것은 다름아닌 유렐리아였다.
그녀가 떠올린 악몽에 따르면,
자신의 가문이 모든것의 원흉이나 다름없었기 때문이었다.
“신뢰할 수 없…”
– 삐비빅… 삐빅…
“…뭐?”
애써 모든것을 부정하던 그녀의 표정이, 통신용 수정구에서 들려오기 시작한 보고에 처참하게 일그러지기 시작한다.
“”…………””
하지만 그 보고의 내용이 무엇인지 알고 싶지도, 생각하고 싶지도 않은 그녀들이었다.
자신들조차 진실을 온전히 감당하기 힘든데, 다른 사람에게 신경을 쓸 여력은 없었다.
“으, 우으…”
“…끄잉?”
그렇게 다시 침묵에 빠진 회의장.
눈이 황금색으로 물든채 안절부절 못하며 주변을 두리번 거리고 있는 최연소 성기사와, 기억이 떠오르긴 떠올랐지만 아직 사태파악이 덜된 미호의 신음소리가 옅게 주위에 울려퍼진다.
“내가… 그 사람의 수호기사…?”
그런 처참한 분위기 속에서, 조용히 입을 연 베네르.
“그 누구에게도 기사의 맹세를 할 수 없던 이유가… 그거였던 거야?”
“……….”
“아, 안돼.”
그 누구보다도 공포에 질린채 떨던 그녀가, 이내 기겁을 하며 자리에서 일어난다.
더디게 복구되던 기억들이, 한꺼번에 밀려들기 시작했기 때문이었다.
어린 프레이를 납치했던 기억. 그곳에서 가문의 진실을 깨닫던 순간.
그런 자신을 프레이가 용서하던 장면, 그 뒤로 저택에서 매일같이 자신에게 애교와 응석을 부리던 어린 프레이.
처음에는 적응하지 못했지만, 프레이가 헤실헤실 웃으며 수호기사라 불러줄 때마다 알게 모르게 간질거리던 마음.
그리고.
자신의 은인인 스타라이트 여공작과 프레이를 위해 의문의 습격자에게 몸을 던지던 기억까지.
“아, 아아…”
한번 떠오르기 시작한 기억들은 파노라마처럼 이어진다.
“도련님?”
“베네릉…!”
습격을 당한지 며칠 뒤, 눈을 떠보니 자신이 누워있던 침대 옆에서 꾸벅꾸벅 졸고 있던.
자신의 목소리를 듣자마자 눈을 뜨더니 반갑다는 표정으로 자신의 품에 볼을 비비던 프레이.
“역시 넌 내 수호기사야. 그 누구도 널 대체할 수 없어.”
그 이후에 그 말을 듣고는, 평생을 그의 기사로 살기로 다짐하던 순간.
그 뒤로도 에피소드는 많았다.
프레이를 납치하려던 도적때를 단신으로 소탕하던 기억. 어느날 무슨 바람이 분건지 모험을 떠나고 싶다던 프레이와 함께 몇주간 모험을 떠난일.
아카데미의 교수가 된, 어린 그를 호시탐탐 노리던 음습한 이솔렛과 남몰래 기싸움을 펼치던 나날들.
도련님이 늘 루비에게 행하던 유치한 장난들과 데이트를 지원하면서도, 알게 모르게 느끼던 섭섭한 감정들.
그리고 아카데미에 입학하기 1년전쯤에 프레이와 루비, 그리고 그들의 친구들과 함께 떠났던 여행.
“베네르, 아카데미 사용인은 원칙상 한명이래. 그러니까…”
“저 내일 부로 아카데미에 임시 교수로 부임합니다, 도련님.”
“…..???”
그렇게 자신의 청춘을 포기한채 프레이의 뒤를 따라다니며 그의 검으로서 지내다가, 결국 아카데미의 임시 교수로 취직하면서까지 그의 뒤를 따라가던 순간까지.
정리한다면 책 한권은 써낼 수 있을정도로 재밌고 소중했던 추억들이 그녀의 머릿속에 일제히 떠오른다.
– 터벅, 터벅…
그 여파로 잠시 천막 안에 굳어있다가, 이내 비틀거리며 걸음을 옮기기 시작한 베네르.
“어디 가세요.”
“다다, 당장 잘못을 바로잡아야 해. 진실을 바로잡고, 그분에게 종속된 기사로서…”
“가봤자 우리가 뭘 할 수 있을것 같나요?”
“뭐?”
“7일 뒤에… 그가 죽어요.”
그렇게 말하던 베네르가, 그 말을 듣고는 말끝을 흐리더니 힘없이 자리에 주저앉는다.
“아니, 이제 6일 뒤죠.”
이윽고 벌벌 떨기 시작한 베네르를 보며, 이를 악문채 중얼거리는 아리안느.
“우린… 아직 아무것도 못해줬는데.”
아무리 프레이와 거의 접점이 없는 그녀라 할지라도, 태생이 착했기에 마냥 덤덤하게 있을 수는 없었다.
“우, 우선 저희가 할 수 있는 방법을 찾아봐요. 이렇게 있는다고 해서 나아질건 없잖아요? 그러니…”
그래도 그나마 가장 패닉이 덜했기에, 용기를 내어 입을 연 그녀.
“크, 큰일이에요!”
하지만 그런 그녀의 말은, 다급히 회의장으로 뛰어들어온 한 학생에 의해 파묻히고 말았다.
“아, 아이시 씨가 이상해요!”
“뭐, 뭐라고?”
모두의 표정이 당황으로 일그러지기 시작했다.
“…………”
그때까지 단 한마디도 하지 않고, 시체마냥 창백한 얼굴이 되어 자리에 주저앉아있던 아리아를 빼면 말이다.
.
“받아… 제발 연락좀 받아…”
그로부터 몇분 전.
“제발… 제바알…”
기억을 떠올린 자들의 비밀 회의에도 참석하지 않은 채, 자신의 방에서 다급히 어디론가 통신을 걸던 아이시.
– 삐비빅! 삐빅!
“……!”
그러던 그녀가, 드디어 잡힌 신호에 눈을 동그랗게 뜨며 입을 연다.
“구, 궁정 마법사에게 연락을 걸어줘. 지금 당장.”
– …왕녀님?
“그, 그래. 나야. 그러니까 지금 당장! 빨리!!”
수정구에서 당황한 목소리가 들려오자, 그녀가 언성을 높이며 소리친다.
– 시, 실례지만… 그건 좀 힘들 것 같습니다.
하지만, 그런 그녀에게 당황한 목소리로 충격적인 사실을 전달하는 목소리.
– 궁정 마법사는, 현재 왕실 교도소에 투옥중입니다.
“뭐?”
– 워낙 기밀로 이루어졌던 사안인지라, 왕녀님께도 알리지 못했던 점 사과드립니다.
“그, 그 사람이 왜 교도소에?”
아이시가 이해할 수 없다는 표정을 짓자, 수정구에서 어두운 어조의 답변이 들려오기 시작한다.
– 죄명은 내란, 그리고 왕족 시해 미수입니다.
“내, 내란? 왕족 시해 미수?”
– 보고에 따르면 녀석은 옛날부터 왕국의 지하에 마정석이 묻혀 있던걸 알고 있었다고 합니다. 그 자가 보이던 기적과도 같은 마법들도 전부 그 마정석을 빌려 행한 일이었습니다.
그 말을 들은 아이시의 눈빛이 파르르 떨리기 시작한다.
– 지하의 마정석을 빌려 선지자 행세를 하던 그였지만, 더 높은 권력을 원했다더군요. 그래서 교단과 손을 잡고 왕국을 집어삼키려 했습니다.
“아…”
– 저번 노예시장 사건에 왕족들이 휩쓸린것도 그의 계략이였습니다. 물론 그것보다 몇배는 더 사악한 계략들도 꾸미고 있었다고 합니다.
아이시의 머릿속이 새하얗게 물들기 시작한다.
– 그 계획들 중에는, 심지어 아이시 님을 자기 입맛대로 조종한다는 발칙한 계획도…
어릴때부터 자신의 투정에 어울려주던, 친절하고 착하던 사람이었는데.
그만은 믿을 수 있다고 생각하고 있었는데.
그녀의 얼마되지 않던 인간관계가, 산산조각이 나 무너져내리고 있었다.
– 결정적인 제보를 한 사람은 다름아닌 돈의 용사였습니다. 그 분은 왕녀님과도 안면이 있다고 들었습니다만…
“도, 돈의 용사.”
– 그 대단하신 분이 최근 교단과 궁정마법사의 관계가 담긴 증거물과 약점을 보내줬습니다. 덕분에 성공적으로 녀석을 제압하고 가둘 수 있었죠.
“돈의 용사라면……”
아이시의 손이 벌벌 떨리기 시작한다.
– 참으로 왕국의 보배같은 자입니다. 마정석의 존재를 알려준것도 그자가 아니였습니까? 국왕님께서 그분을 보고 싶어하십니다. 만일 연락이 닿으신다면 꼭 한번 초대…
그녀 역시 기억이 어느정도 돌아온 상태였다.
그 말은, 이제 그녀가 돈의 용사의 정체를 알고 있다는 뜻이기도 했다.
“여, 역시 어떻게든 녀석과 연락을 해야겠어. 지금 당장.”
– 네? 으음… 실례지만 그 이유를 여쭈어봐도 될련지…
“무, 물어보고 싶은 마법이 있어. 반드시, 반드시 며칠내로 해결해야 하는 저주야. 그러니 제발…”
– 하아. 잘 들으십시오, 왕녀님.
덕분에 아까보다 몇배는 더 다급한 목소리로 말을 꺼내던 아이시. 그런 그녀가, 한숨과 함께 수정구에서 들려온 목소리에 멍하니 귀를 기울인다.
– 그 녀석은, 사기꾼이었습니다.
“사기… 꾼?”
– 마법적 지식도, 능력도 없는. 오직 마정석을 이용해 기교만 부릴 줄 알던 녀석이였단 말입니다.
망치를 한대 얻어맞은 느낌이 아이시의 머리에 울려퍼진다.
그럼, 그가 자신에게 알려준 얼어붙는 심장의 저주의 해주법은 뭐란 말인가.
그것은 분명히 프레이에게 먹혔을터인데.
대체 어떻게 된…
– 녀석이 가지고 있던 마법 스크롤도, 왕녀님이 가지고 있는 저주의 해주법들도 검증 결과 새빨간 거짓으로 밝혀졌습니다.
“………..”
– 아직 그 누구에게도 저주를 옮기시지 않으셨죠? 정말 다행입니다. 녀석의 해주법이 거짓말인 이상, 그 저주는 한번 옮기면 다시는 가져올 수 없으니까요.
수정구를 들고 있던 아이시의 손이 스르르 풀리고, 통신용 수정구가 그녀의 책상을 데굴데굴 굴러가기 시작한다.
– 조만간 사형수를 찾아보겠습니다. 왕녀님은 착하시니 거부감이 드시겠지만, 어쩔 수 없…
“으아아아아아아아아아!!!”
– 꽈드득!!!
그 수정구에서 들려나오는 태연한 목소리를 더 이상 듣지 못하고, 비명을 지르며 수정구를 내리쳐 산산조각 내버린 아이시.
“으으으, 으으으으…”
피가 뚝뚝 떨어지기 시작한 손을 오므린채, 그녀가 머릿칼을 쥐어뜯기 시작한다.
– 그러길래 내가 말하지 않았느냐. 그 저주는 한번 옮기면 절대 돌이킬 수 없다고.
“누, 눈동자… 너…..”
그런 그녀의 머릿속에, 다시금 울려퍼지기 시작한 목소리.
– 용사, 프레이가 일주일 뒤에 죽는 이유. 그게 바로 네 얼어붙는 심장의 저주 때문이다.
“으, 으아아… 으아아아…”
– 네 바보같은 선택 덕분에, 널 유일하게 이해해주던 용사가 얼어붙어 죽는거라고. 멍청아.
“아……”
그 목소리를 듣던 아이시의 눈빛이, 점점 죽어가기 시작한다.
– 샤아아아…
어느새 하늘빛과 보라색이 섞인 마기가, 그녀의 주변에서 넘실거리고 있었다.
“내, 내가 죽인거야? 나, 나 때문에 프레이가… 돈의 용사님이… 7일 뒤에…..”
– 이래도 힘이 필요하지 않느냐?
“으, 으으…”
그 말을 들은 아이시가, 풀썩 책상에 쓰러진다.
– 됐다. 이제 설득하는 것도 지겹군. 어차피 정신 방벽은 무너졌으니, 얌전히 내게 주도권을 넘겨.
“용사님……”
– 어쨌든 힘은 주마. 뭐, 널 위한건 아니지만.
“죄송…….”
미처 말을 다 끝맺지도 못하고, 그렇게 스르르 눈을 감아버린 아이시.
– 콰직, 콰지지직…!!!
잠시후, 그녀의 몸을 그 어느때보다도 막강한 마기가 뒤덮기 시작했다.
.
그날 밤.
– 쩌적, 쩌저적…!
서대륙의 항구가 얼음으로 뒤덮여간다.
“하아, 하아…”
“저, 저게 뭐야…”
한여름에 찾아온 때아닌 겨울에, 잔뜩 겁에 질린채 대피를 하는 거주민들.
“마, 말도 안돼…”
“이, 이게 대체 무슨 일이야…?”
그리고 만신창이가 된채 하늘을 올려다보고 있는, 용사파티 일행.
“아이시…”
“왜, 왜 저렇게 된거죠?”
눈을 하늘빛으로 물든채 허공에 얼음창을 잔뜩 띄운 아이시가, 그런 그들을 차가운 눈빛으로 내려보고 있었다.