The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (40)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-40화(40/524)
Episode 40
“도련님, 뭘 그렇게 멍하니 쳐다보십니까?”
침대에 누워 멍하니 천장을 올려다 보고 있으니, 카니아가 아리송한 표정을 지으며 질문을 던져왔다.
“한번 맞춰봐.”
“…네?”
그런 카니아에게 멍한 목소리로 퀴즈를 내니, 그녀가 살짝 어이없는 표정을 지으며 되물었다.
“그걸 제가 어떻게 맞춥니까?”
“…세레나는 내 눈만 보고도 맞추던데?”
하지만 내가 짓궂은 표정을 지으며 도발하자, 그녀는 인상을 팍 구기더니 내가 누워있는 침대로 다가오기 시작했다.
“어… 그러니까, 시스템을 보고 계시는군요?”
이윽고 침대에 걸터앉은 그녀는, 내 눈을 뚫어져라 쳐다보더니 그렇게 답했다.
“…역시 카니아도 대단하네.”
그런 카니아의 표정이 너무 진지했기에 그녀를 놀리는건 이쯤해야겠다고 생각한 나는, 천천히 침대에서 일어나며 이야기를 시작했다.
“그래, 시스템을 보고 있었어.”
“…그런데 왜 그저 뚫어져라 쳐다보고만 계셨던 겁니까? 옛날에 시스템을 보실때는 동공을 이리저리 움직이셨던 걸로 기억합니다만.”
“…오호.”
그런 내 이야기를 파고든 카니아의 날카로운 질문에, 그녀 역시 상당히 똑똑하다는걸 새삼스럽게 실감한 나는 흐뭇한 미소를 지으며 이야기를 이어나갔다.
“원래는 시스템으로 이것저것 할게 많았는데, 아쉽게도 지금은 그저 쳐다보는 일밖에 할 수 없거든.”
“그게 무슨 뜻인가요?”
다시 한번 아리송한 표정을 지으며 질문하는 카니아에게, 나는 눈앞에 떠있는 시스템 창을 바라보며 나지막하게 답했다.
[시스템 업데이트중]“…시스템이 보수공사 중이라서 말이지.”
어제 있었던 무도회에서 저지른 어마무시한 짓거리 때문에, 세레나와 헤어지고 마차에 탔을 때 위악포인트가 한번에 3000포인트나 들어왔었다.
그리고, 그 순간부터 시스템은 저 메세지만을 띄운 채로 먹통이 되어버렸다.
덕분에 늘상 쓰던 ‘독심술’ 스킬도, ‘정보 탐색’스킬도 쓸 수가 없다.
예언서에 따르면 시스템이 ‘업데이트’를 할때는 패널티와 퀘스트 시스템을 제외한 모든 능력이 잠시 먹통이 된다고 하니… 아마 ‘위악자의 직감’ 역시 발동이 안될 것 같다.
‘안 그래도 업데이트가 끝나면 시스템이 상당히 불친절하게 변할텐데… 정말이지 너무하네.’
뭐, 어차피 시스템은 위악질을 하는 것만 제대로 도와주지 이번 메인 퀘스트를 깨는데 도움이 되지는 않았을 것이다.
그래도, 정보탐색 같은 유용한 스킬들을 못쓰는건 상당히 아쉽다.
“…도련님.”
“응?”
그렇게 아쉬움에 입맛을 다시고 있는데, 카니아가 갑자기 목소리를 낮추며 말했다.
“세레나 씨가 문 바로 밖에 있습니다.”
“…그걸 네가 어떻게 알아?”
“제 흑마력과 태양의 마나, 별의마나, 그리고 달의 마나가 상극인건 잘 아시지 않습니까. 기척 정도는 얼마든지 느낄 수 있습니다.”
“…대단하네.”
저주가 약간밖에 중화되지 않은 카니아가 벌써 두각을 나타내고 있기에 흐뭇한 미소를 지은 나는, 심호흡을 하고 문을 열었다.
“…아마도 제가 있는걸 알고 계셨나보네요?”
“뭐?”
“문을 연 속도와 당신의 표정을 보면 알 수 있어요. 뭐, 대단한 추론도 아니니까 이쯤 하고… 안으로 들어가도 될까요?”
“무슨 일인데 그래?”
세레나가 날 비집고 안으로 들어오려 하기에, 다급히 붙잡고 물으니 그녀가 당연하다는 표정을 지으며 답했다.
“약혼자의 방에 들어가는데 이유가 필요한가요?”
“그렇지만…”
“…제가 말했잖아요? 1년 내로 당신의 마음을 돌려놓겠다고요. 그러니, 전 항상 최선을 다해 임할거에요.”
그 말을 마친 세레나는, 강제로 파고들어 방안으로 들어서고는 이곳저곳을 체크하기 시작했다.
“음… 방이 꽤나 깨끗하네요?”
“…이런저런 일 때문에 청소부가 많아져서.”
“청소부들이 꽤나 실력이 좋나보군요. 먼지 한톨도 없는 걸 보니.”
창틀을 손가락으로 쓱 흝으며 중얼거리던 세레나는, 별안간 침대에 앉아 쭈뼛거리고 있던 카니아를 보더니 입을 열었다.
“그래서, 당신은 왜 여기 있는거죠?”
“저는 도련님의 사용인으로…”
“카니아씨, 그걸 묻는게 아니잖아요.”
카니아의 말을 단호하게 끊은 세레나는, 침대 옆에 앉더니 싸늘한 표정으로 질문을 던지기 시작했다.
“프레이 씨에게 해를 끼칠 생각이신가요? 아니면 도움을 드리려는 건가요?”
“…후자입니다.”
“네, 사실이네요. 답변 감사해요.”
잔뜩 긴장한 채 말한 카니아는 세레나가 너무나도 쉽게 납득하자 잠깐 당황한 표정을 짓더니 이내 고개를 절레절레 흔들기 시작했고, 그런 그녀를 힐끔 쳐다보던 세레나는 이내 미소를 지으며 나에게 말하기 시작했다.
“프레이 씨, 이것도 당신이 늘 하던 거짓 바람 피우기의 일환인가요?”
“난 한번도 거짓으로 바람을 피운적이 없는데.”
“또 거짓말. 못 본 사이에 상당히 훌륭해지시긴 했지만 그 정도로 절 속이실 수는 없어요, 아마도.”
절대복종마법의 영향 때문신지 말끝에 자기도 모르게 ‘아마도’를 붙힌 세레나는, 갑자기 미소를 멈추고는 싸늘한 표정을 지으며 말했다.
“그런데 노린건지… 아니면 우연인건지는 모르겠지만, 이번에는 상대를 꽤 잘 고르셨네요?”
“뭐?”
“뭐, 도둑고양이는 언제나 도둑고양이일 뿐이니까요.”
알수없는 소리를 늘어놓던 세레나를 멍하니 쳐다보고 있는데, 갑자기 카니아가 조용히 입을 열었다.
“…그러고보니 세레나 씨는 고양이를 싫어하셨죠.”
“네, 저는 고양이가 싫어요. 그것도 무척이나요.”
그러자 카니아는 살짝 미소를 지으며 말했다.
“그거 유감이로군요. 도련님은 고양이를 무척이나 좋아하시는데.”
“네, 그저 ‘애완동물’로서 좋아하시죠. 저도 잘 안답니다.”
은은한 미소를 짓고 있는 세레나와 날카로운 미소를 짓고 있는 카니아의 눈빛이 교차한다.
그런 상황을 흥미롭게 지켜보고 있던 나는, 갑자기 세레나가 인상을 찌푸리더니 의자에 털썩 주저앉자 살짝 눈썹을 까딱거리며 물었다.
“…또 그 고질병인가?”
“어, 방금 저 걱정하셨죠? 아마도.”
“됐고, 빨리 이 방에서 나가. 발발 떠는 한심한 꼴은 보기 싫으니까.”
“네, 알겠습니다.”
“아니, 잠깐. 잠깐 멈춰봐.”
그녀가 갑자기 의자에 털썩 주저앉은 이유를 대강 알 것 같았기에 그녀를 내보내려던 나는, 잠시 그녀를 불러세우고는 명령을 내렸다.
“평민 기숙사에서 이상한 낌새가 보이기 시작하면, 그 즉시 나에게 연락해.”
“알겠습니다.”
“이 명령에 한해서, 자연스럽게 수행하지 말고 내 간절한 부탁이 있었던걸로 생각하고.”
“네.”
그렇게 명령을 마치자 세레나가 은은한 미소를 짓더니, 작별 인사 대신 그녀가 늘 하던 말을 꺼냈다.
“사랑해요, 아마도.”
그 말을 마친 그녀는 몸을 돌려 기숙사의 밖으로 향하기 시작했다.
“…도련님, 궁금한 점이 있습니다.”
“뭔데?”
그런 세레나를 한숨을 내쉬며 바라보고 있는데, 옆에 있던 카니아가 나에게 질문을 던져왔다.
“어젯밤 마차에서 도련님이 저에게 설명하신 바로는, 세레나 씨는 현재 도련님에 대한 것 전부를 확신하지 못하십니다.”
“그렇지?”
내가 고개를 끄덕거리자, 카니아는 인상을 찌푸리며 물었다.
“그런데 왜 모든걸 세레나 씨에게 털어놓지 않으십니까?”
“……..”
“어차피 세레나씨에게 모든걸 털어놓으셔도, 그분은 그것을 끝까지 ‘의심’할 것이기 때문에 ‘패널티’는 발생하지 않습니다. 헌데, 어째서…”
“…다 이유가 있어.”
나는, 그런 그녀에게 천천히 그 이유를 설명해주기 시작했다.
“일단, 첫째로… ‘시스템의 시련’ 때문이야.”
“시스템의 시련이요?”
“응, 그 시련 때문에 흑마법사인 널 제외하면… 날 ‘걱정’하는 사람 전부가 저주를 받게 되거든.”
“…그렇군요.”
카니아가 굳은 표정으로 고개를 끄덕거리자, 나는 한숨을 내쉬며 말했다.
“지금 날 ‘걱정’하고 있는 존재는 내 동생 아리아와 약혼녀 세레나 둘이야. 그러니 나는 어쩔 수 없이 그 둘이 날 걱정하지 않게 만들 수밖에 없어.”
“그래서 세레나 씨에게 모든걸 털어놓지 않으시는건가요?”
“응, 모든걸 털어놓으면 비록 내가 걸어둔 명령때문에 끝까지 의심은 하겠지만… ‘사랑’과 ‘걱정’의 감정이 사라질 가능성이 상당히 낮아질테니까.”
내가 애써 담담하게 말하자, 카니아는 인상을 찌푸리며 입을 열었다.
“그래도… 저주가 끝난 뒤에는 모든걸 털어놓으셔도…”
“안돼, 두번째 이유인 그녀의 가문이 문제야.”
“…아.”
내가 단호하게 말하자, 카니아는 납득한 표정을 짓기 시작했다.
“방금 그녀가 고통스러워 하는 거 봤지? 그걸 봐서는 역시나 ‘가문의 종속’ 저주가 발동된 걸 꺼야.”
“…끔찍하군요.”
“전회차에서는 문라이트 가문의 수뇌부들이 내 제거를 결의하기 전에 마왕에게 전부 제거당했었지만… 내가 황녀에게 청혼을 하는 바람에 역시나 생각보다 빠르게 제거를 결의한 것 같아.”
거기까지 말하고 잠시 숨을 돌린 나는, 지긋이 눈을 감고 이야기를 이어나갔다.
“그러니 앞으로 그녀가 날 진심으로 죽이려 들지 않으면 원래 그녀가 느끼던 고통과는 비교도 할 수 없을 정도로 고통의 강도가 커지게 될거야. 그러니, 세레나를 위해서라도 나는 그녀에게 미움을 받아야 해.”
“…세레나 씨가 진심으로 죽이려 들면, 꽤나 힘들어질 텐데요?”
“마왕을 잡기 전까지만 어찌저찌 버텨보지 뭐.”
내가 쓴웃음을 지으며 말하자, 카니아는 한숨을 내쉬며 중얼거렸다.
“어쩐지 세상 전부가 도련님을 악인으로 만들기 위해 설계되어 있는 것 같네요.”
“그러게, 참 빌어먹을 세상이라니까.”
그렇게 한동안 지친 눈빛으로 바닥을 바라보고 있는데, 카니아가 다시 질문을 던져왔다.
“그런데 세레나 씨에게 그런 명령을 내리신 이유가 뭔가요?”
“그런 명령?”
“방금 평민 기숙사에 무슨 일이 생기면 보고하라고 하신 것 말입니다.”
카니아가 고개를 갸우뚱거리며 묻기에, 나는 슬며시 미소를 지으며 말했다.
“같이 나들이 하기로 한거, 기억 안나?”
“…네?”
“슬슬 갈 준비를 해야겠네. 너도 어서 준비해.”
그 말을 들은 카니아가 당황한 표정을 짓더니 입을 열었다.
“그, 그렇지만… 아직 ‘평민 기숙사 습격사건’이 끝나지 않았잖아요? 그런데 저와 도련님이 자리를 비워버리면…”
“사실, 나들이를 가는 이유가 ‘평민 기숙사 습격사건’ 때문인데?”
“네?”
나는 자리에서 일어나 옷을 걸쳐입으며 말했다.
“아무래도, ‘습격자’가 감시하는 시선을 간파하고 있기에 습격을 하지 않는 것 같거든. 그러니, 매일 감시를 하던 우리가 사라지면 얼씨구나 하고 습격을 하지 않을까?”
“하지만… 저희가 없을때 일이 일어난다면…”
“그래서 세레나에게 ‘수상한 낌새’가 보이면 즉시 연락을 하라 한거야. 똑똑한 그녀라면 ‘습격자’에게 들키지도 않을거고, 일이 일어나기 전에 우리에게 연락을 보낼거니까.”
“…그렇군요.”
그러자 카니아도 어느정도 납득을 한 표정으로 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다.
“그런데, 어디로 가실겁니까?”
“만약 연락이 오면 그 즉시 아카데미로 돌아와야 하니, 최대한 가까운 곳에 있는…”
그렇게 평소에 항상 정장만 입고다니는 카니아에게 옷을 사주고 싶었던 나는, 가까운 옷가게에나 찾아 가보자고 말하려 했으나,
“프레이!!”
“으힉!!”
난데없이 세레나가 내 방문을 벌컥 열고 들이닥치는 바람에 기겁을 하고 말았다.
“세레나, 노크도 안하고 이게 지금 뭐하는…”
이윽고 철렁한 가슴을 잠재운 나는, 세레나를 싸늘하게 노려보며 말하기 시작했지만…
“수상한 낌새를 발견했어요.”
“…..!”
그녀가 자신만만하게 말하는 바람에 얼어붙고 말았다.
“저 잘했죠?”
해맑게 웃으며 말하는 세레나를 잠시 지켜보던 나는, 이내 조용히 한숨을 내쉬며 카니아에게 말했다.
“…나들이, 잠깐만 미루자.”
“네.”
아무래도, 메인 퀘스트가 시작된 것 같다.
.
“뭐야?”
잔뜩 긴장을 한채 평민 기숙사에 도착했는데, 우릴 기다리고 있던 건 그저 평화로운 평민 기숙사 건물이었다.
보통 이 이벤트가 일어나면, 기숙사가 불타고 있거나 파괴되는게 기본인데… 이런 멀쩡한 상태에서 무슨 이상한 낌새가 느껴진다는 건지 모르겠다.
“…보세요, 딱 봐도 이상하죠?”
하지만 세레나는 자신 만만한 표정으로 기숙사를 가리키며 말했고, 그런 그녀를 어이없이 쳐다보고 있는데 카니아가 갑자기 식은땀을 흘리며 입을 열었다.
“…무시무시한 마력이 느껴집니다.”
그제야 나는 식겁한 표정을 지으며 별의 마나를 사방으로 펼쳤고, 그러자 거대한 마력이 기숙사를 감돌기 시작한 걸 느낄 수 있었다.
“당신, 역시나 별의 마나를 쓸 줄 아셨군요? 대체 왜 그걸 숨기…”
“…방금 내가 별의 마나를 쓴걸 잊어.”
그렇게 대강 상황을 파악한 나는, 옆에서 눈을 빛내며 말을 걸어오던 세레나에게 재빨니 명령을 내렸다.
“…흐음?”
그러자 세레나는 잠시 멍한 표정을 짓더니, 이내 고개를 갸우뚱 거리기 시작했다.
‘…역시, 기억을 지우는건 남발하면 안되겠어.’
이윽고 왠지 모르게 세레나가 게슴츠레한 눈빛으로 날 바라보기 시작하자, 나는 속으로 조용히 중얼거렸다.
복종하는 상대의 명령에 아무 의심없이 따르게 되는 ‘절대복종마법’이지만, 기억을 이런 식으로 계속 삭제한다면 천재 중의 천재인 세레나가 삭제된 기억의 간극을 파악하고 의심을 할 수도 있다.
지금 당장도 날 살짝 째려보고 있지 않은가. 그러니, 앞으로는 비상 상황이 아니면 기억을 지우는 건 자제해야 할 것 같다.
“자, 보세요.”
그런 생각을 하며 태연하게 그녀의 눈빛을 받아내고 있으니, 어느새 땅바닥에 있던 돌을 주워든 세레나가 기숙사의 입구에 힘차게 돌을 던졌다.
– 파밧!
그러자 힘차게 날아가던 돌은, 기숙사의 입구에 닿은 순간 감촉같이 사라졌다
“…아무래도, 기숙사의 안과 밖의 공간이 분리된 것 같아요.”
“그렇네, 던진 돌이 흔적도 없이 사라진 걸 보니. 그러면 잠깐 입구 앞에서 대기하고 있어.”
이윽고 이어진 세레나의 설명에 내가 태연하게 대답한 후 명령을 내리자, 옆에 있던 카니아가 다급하게 말을 걸어왔다.
“일단 후퇴해야 할 것 같습니다.”
“…어째서?”
“잘 아시지 않습니까. 이 정도 대규모 공간 마법을 펼칠수 있는 존재는…”
“…마왕, 또는 그녀의 최측근인 2인자 밖에 없지. 나도 잘 알고 있어.”
그런 그녀에게 담담하게 말하며, 나는 주머니에서 슬쩍 무엇인가를 꺼내보였다.
“하지만, 이게 있으면 별 걱정 없지.”
“…네?”
내가 꺼낸 ‘지배의 석’을 본 카니아가 어리둥절한 표정을 짓기 시작했다.
“그건, 정신 조작을 위한 아이템인 ‘지배의 석’ 아닙니까? 전회차에서 도련님과 마왕의 심복이 하는 이야기를 엿들었던지라 잘 알고 있습니다.”
“…그래, 원래 시나리오 대로라면 이 ‘지배의 석’은 세뇌되어 있는 ‘습격자’를 깨우기 위한 아이템이야.”
그런 그녀에게, 나는 여유로운 미소를 지어 보이며 입을 열었다.
“하지만, 사실 이 아이템의 ‘진정한 힘’은 ‘정신 지배’ 따위가 아니거든.”
“그게 무슨 소리죠?”
고개를 갸우뚱 거리는 카니아를 뒤로하고, 나는 ‘지배의 석’을 다시 주머니에 집어넣고 앞으로 걸어가며 말했다.
“그건, 이따가 직접 눈으로 확인…”
하지만 다음 순간 무엇인가를 발견한 나는 세레나와 카니아를 잡아채고 옆에 있는 풀숲으로 몸을 던졌다.
“도, 도련님? 왜 그러시죠?”
“당신… 지금 이게 뭘 하시는 건가요?”
그 바람에 당황한 카니아와 세레나는 눈을 동그랗게 뜨며 나를 질책하기 시작했지만…
“…그래서, 뭐가 문제라는거냐?”
“빨리요! 이러다 늦겠어요!”
“역시, 변수가 생기고 말았네요.”
방금까지 우리가 있던 곳을 이솔렛, 페를로체, 클라나가 지나쳐가자 둘은 다급히 입을 다물었다.
“읍, 으읍?”
물론 세레나의 입은 내가 막았다.
– 파밧!
이윽고 셋은 평민 기숙사의 입구로 들어섰고, 그 순간 세명은 순식간에 우리의 눈앞에서 사라지고 말았다.
“푸하… 프레이? 대체 이게 무슨 상황인가요? 왜 이렇게 숨어야 하는 거고요?”
그 모습을 지켜보며 식은땀을 흘리고 있는데, 세레나가 더 이상 못참겠다는 표정을 지으며 질문을 던지기 시작했다.
“…설마, 또 나쁜 짓을 하시려는건 아니죠?”
이윽고 그녀가 설마싶은 표정을 지으며 날 쳐다보기에, 나는 애써 그녀의 시선을 회피하며 카니아에게 말했다.
“카니아, 주변에 인식 변환 마법을 걸어줘. 아무도 평민 기숙사에 접근하지 못하게…”
“그런건 저도 할 수 있어요.”
그런 내 말을 끊은 세레나는 자리에서 일어나더니, 들고 있던 부채를 활짝 펼쳤다.
“…네, 이제 당분간 아무도 이곳으로 접근하지 않을거에요. 됐나요.”
“아니… 그렇지만…”
“말하세요. 대체, 저곳에서 무슨 짓을 하려는건지.”
세레나가 계속 추궁을 하자 뒤에서 가만히 날 쳐다보던 카니아는 안타까운 표정을 짓기 시작했고, 나는 조용히 눈을 감으며 말했다.
“별거 아니야. 그러니 안심해.”
“…믿을게요, 아마도.”
그러자 세레나는 애써 표정을 부드럽게 바꾸며 말했지만, 그 눈빛은 불안에 가득 차 있었다.
‘…역시 세레나야. 절대복종마법이 아니였으면 게임도 안됐겠어.’
세레나가 불안에 빠진 첫번째 이유는, 나에 관한 모든걸 확신하지 못하기 때문일 것이고, 두번째 이유는 내 눈에서 거짓을 읽었기 때문일 것이다.
그렇다. 나는 오늘 마왕측에게 힘을 빌린 정체불명의 습격자를 제압하고, 그 자리를 빼앗을것이다.
그 이유는 이번 ‘메인 퀘스트’를 공략하기 위해 내가 생각해낸 작전이, 나 자신이 마왕에 의해 세뇌된 척을 하며 ‘평민 기숙사 습격사건’의 최종보스가 된 다음, 제압당한 후 결백을 주장하며 마왕의 정체를 세상에 공개하는 것이기 때문이다.
즉, 이번 사건은 제국 몰락의 시작이자 마왕의 데뷔전이 되는것이 아니라… 마왕에게 향하는 반격의 칼날과 해피엔딩을 위한 첫걸음이 될 것이다.
“그럼, 슬슬 가자.”
또한, 세레나가 나에게서 등을 돌리게 할 첫 걸음이기도 하다.
“뭐, 직접 경험하며 추론해야겠네요.”
“조심하세요, 도련님.”
그런 생각들을 하며, 나는 세레나와 카니아와 함께 평민 기숙사의 입구로 걸음을 옮겼다.
– 파지직!!
“…여긴?”
“세상에.”
그리고 그 다음순간, 내 눈앞에 펼쳐진 것은…
“끼에에에에엑!!”
“크오오오오오!!!”
던전화된 평민 기숙사의 내부와, 우리에게 전속력으로 달려들기 시작한 중급 마물들이었다.
“…퀘스트 실팬가?”
아무래도, 이번 회차에 마가 낀 것 같다.