The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (48)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-48화(48/524)
Episode 48
“쿨럭, 쿨럭!! 크으으…”
“…프레이님, 괜찮으십니까?”
화장실에서 한참동안 기침을 하던 나는, 이리나가 문을 두드리며 질문을 던져오자 신경질적인 목소리로 답했다.
“…신경쓰지 말고, 똑바로 청소나 해.”
“화장실 청소를 할 차례입니다.”
그러나 이리나가 지지않고 답변을 해왔기에, 나는 오만상을 찌푸리며 다시 말했다.
“…조금 나중에 해.”
그런 내 앞에는, 피로 범벅이 된 세면대가 보이고 있었다.
“다른곳은 전부 청소했습니다. 이제 화장실 청소만…”
“…닥치고 기다리고 있으라고!!”
그녀가 문을 열고 들어오려고 하기에, 나는 다급하게 소리를 지르며 세면대에 묻어있던 피범벅을 닦아내기 시작했다.
“…뭐지?”
그런데 아무리 세면대를 닦아도, 또 닦아도, 피범벅이 사라지긴 커녕 번지기 시작했다.
“뭐, 뭐야? 왜 이래?”
덕분에 당황한 나는 별의 마나까지 써가며 다급히 세면대를 닦아내기 시작했지만, 피는 지워지긴 커녕 더욱더 번져만 갔다.
결국 나는 피를 씻어내기 위해 세면대에 붙어있던 수도꼭지를 틀었으나…
“…..!”
수도꼭지에서 흘러나오는건 물이 아닌 핏물이었다.
그런 이해할 수 없는 상황에 입을 떡 벌리고 수도꼭지를 쳐다보고 있으니, 세면대에 가득찬 핏물이 넘쳐 흐르더니 화장실 바닥을 붉게 물들이기 시작했다.
“…뭐야, 환각인가?”
아마 지금 나는 환각을 보고 있는 것 같다.
그러고보니 환각을 보는것도 참 오랜만이다. 이런 일은 전회차때 이미 졸업한 줄 알았는데… 저번에 여동생의 환청을 들은 이후로 다시 시작되어 버린걸까?
“…난리도 아니네.”
바닥에 고여있던 핏물이 화장실 벽을 타고 오르더니 나에게 뚝뚝 떨어지기 시작했다.
약간 찝찝함을 느끼며 화장실에서 나가려 문의 문고리를 잡았지만, 어째서인지 문고리가 돌아갈 생각을 하지 않는다.
그렇게 한참을 문고리를 잡고 낑낑거리던 나는, 문을 부숴버리려다가 꾹 참고 다시 세면대로 돌아가서 한숨을 내쉬었다.
그러자 이번에는 거울에 비치고 있는 내가 소름끼치는 미소를 짓기 시작했다.
[이름: 프레이 라온 스타라이트] [능력: 힘 ???/ 마력 ??? / 지능 ??? / 정신력 9.3] [특이사항: 별의 가호/위독/생명력 바닥/병약/정신이상] [성향: 용사] [선함: 100]그런 내 모습을 정보창을 띄워 가려버린 나는, 내 정신력 수치를 보며 조용히 중얼거리기 시작했다.
“…이쯤되면 다시 정신이 맑아질때가 됐는데.”
그리고 그 말을 입 밖으로 꺼낸 순간, 머리가 맑아지더니 늘상 보던 화장실이 내 눈앞에 보이기 시작했다.
[시스템의 첫번째 시련이 시작되었습니다!]그리고, 붉은색 알림창도 말이다.
‘…어쩐지, 뭔가 이상하다 했어.’
그제야 나는 이 환각이 시스템이 보여준 것이었음을 알아낼 수 있었다.
내가 지금 가진 정신력 수치 정도라면 웬만한 정신공격이나 환상을 보게 되어도 별 영향을 받지 않을 뿐더러, 애초에 걸리지를 않을 것이다.
그러니… 나에게 이런 꽤 오래 지속되는 환상을 보여줄 수 있는 존재는 시스템, 정확히는 ‘시스템의 시련’ 밖에 없는 것이다.
‘시스템의 시련’이란 시스템 사용자에게 시스템이 내리는 고된 시련으로, 사용자는 여러가지 단계를 거치며 시스템 사용자의 능력을 시험받게 된다.
그리고 그 첫번째 단계가, 바로 방금 본 환각인 것이다.
‘…앞으로 일주일 정도는 곤란해지겠네.’
시스템의 ‘첫번째 시련’은 일주일간 진행된다. 그러니, 나는 오늘을 기점으로 계속해서 환각을 보게 될 것이다.
하지만, 나에게는 별 문제가 되지 않는다.
지난 회차를 경험하며 다져진 높은 정신력 수치때문에, 방금처럼 환청이나 환각에 걸리더라도 조금만 버티면 정신이 맑아지며 원상태로 돌아오기 때문이다.
이는 저번에 마차에서 여동생의 울음소리가 들리는 환각이 들려왔을때 알아낸 사실이다.
물론 그 당시에는 워낙 심적으로 몰려있던지라 살짝 패닉을 했었다. 하지만 본의 아니게 3개월동안 푹 쉬고 일어나게 된 지금의 내 정신상태는 매우 안정되어 있다.
그리고 솔직히… 지금까지 이런 조잡한 환상보다 더 끔찍한 경험을 수도없이 해본지라 별 감흥도 없다.
그러므로, 역시 ‘첫번째 시련’은 큰 우여곡절 없이 넘길 수 있을 것 같다.
“프레이… 님…?”
“…음?”
그렇게 생각을 마치고 화장실에서 나가려는데, 옆에서 이리나의 목소리가 들려왔다.
무슨 일인가 싶어 옆을 쳐다보니, 화장실의 문을 연 이리나가 날 멍하니 쳐다보고 있었다.
“어… 지금 그건 대체?”
“…아.”
이윽고 그녀가 살짝 떨리는 손으로 세면대를 가리키기에 무심코 내려다보니, 피가 물과 섞여서 넘쳐 흐르고 있었다.
“너, 어떻게 들어왔어.”
“프, 프레이 님이 열어주셨잖아요?”
“내가?”
다급히 수도꼭지를 잠구고 싸늘하게 물었더니, 이리나가 말하기를 내가 문을 열어줬다고 한다.
아무래도 아까 문고리에 힘을 줬을때 문이 열렸었나보다.
“저기… 괜찮으신거 맞으십니까?”
“그야…”
그녀의 말에 인상을 찌푸리며 답하려던 나는 거울에 비친 내 몰골을 보고 잠시 할 말을 잊었다.
입술에서는 핏줄기가 흘러내리고 있었으며, 손과 옷은 피로 물들어 있었기 때문이었다.
“…아직 몸이 다 낫지 않았나 보지.”
결국 나는 세면대에서 대충 입가와 손을 씻은 후 입고 있던 옷을 벗어 그녀에게 건내고는, 화장실을 나서며 말했다.
“깨끗하게 닦아놔. 옷은 말끔히 빨아두고.”
“저기… 이게 대체…”
“대답.”
“…네.”
말을 마치고 화장실의 문을 닫아버린 나는, 한숨을 내쉬며 침대에 눕고는 중얼거렸다.
“…역시 기말시험에는 뒷돈을 써야되나?”
그렇게 학장에게 이번엔 얼마를 쥐어주어야 낙제를 면할 수 있을지 고민하던 나는, 어느새 밀려오기 시작한 졸음에 천천히 눈을 감았다.
오늘만큼은 부디 악몽도, 과거의 이야기도 아닌 순수한 고양이 꿈을 꾸고 싶다.
.
“대체 뭐지…?”
프레이가 침대에 누워 점점 잠에 빠져들 무렵, 이리나는 멍하니 세면대를 쳐다보며 인상을 찌푸리고 있었다.
“…분명히, 프레이에게 지병은 없었는데.”
아무리 기억을 되짚어봐도, 프레이에게 피를 토하는 지병이 있었다는 기억이나 정보는 본적이 없다.
애초에, 그런게 있었다고 해도 스타라이트가의 막대한 재산과 권력으로 병을 치료했을것이 분명하다.
그런데 어째서, 프레이 라온 스타라이트는 이렇게나 많은 피를 토했던 것일까?
‘…그러고보니, 그때도 조금 이상했어.’
마나의 흐름을 잘 아는 이리나는 처음 프레이가 쓰러졌을때 대강 그의 몸상태를 짐작할 수 있었다.
몸에 강제로 마나를 눌러담는 바람에, 그당시 몸 구석구석에 퍼져있는 마나회로가 불타고 끊어졌었던 그는 꽤나 심각한 데미지를 입었었다.
그러나 사람의 마나회로는 수천년간 마나에 적응하며 생존에 적합하게 진화해왔기에, 적절한 치료를 받는다면 일주일이면 회복이 되었을 것이다.
그런데, 그는 무려 3개월 하고도 하루가 지난 시점… 즉 오늘이 되어서야 깨어났다.
대체 왜 그런 일이 일어났는지는 모르겠지만, 실마리가 될 장면이라면 확실히 기억하고 있다.
그가 눈코입, 그리고 귀에서 피를 뿜어내며 쓰러졌을 때 말이다.
물론 방금 그가 화장실에서 나가며 말했듯이 평민 기숙사 사건의 후유증이라고도 생각할 수 있겠으나, 마나 회로가 불타오른 것과 토혈은 아무 연관 관계가 없다.
전회차에서 수련에 수련을 거듭하느라 마나회로가 수없이 끊어지거나 불타올라본 이리나이기에, 그 사실을 아주 잘 알고 있다.
‘그러고보니, 두달 전에도 병실에서 심각한 토혈을 했었다고 들었는데…’
토혈과는 아무런 상관이 없는 증상을 앓고 있는 사람이 계속 토혈을 한다는 것은 상당히 수상한 일이다.
그렇다면 대체 그 원인은 무엇일까? 숨겨진 지병? 누군가의 독살시도? 아니면… 클라나가 항상 주장하는 ‘변수’?
아무튼 중요한것은, 그의 몸상태는 의료학에 일가견이 없는 자신이 보기에도 매우 심각하다는 것이다.
그리고 그 중심에는, 의문의 토혈이 있다.
‘리아나도 날 지키다가 가끔가다 토혈을 하곤 했었지. 그걸 보면…’
여러가지 생각을 거듭하며 프레이가 화장실에 잔뜩 뱉어낸 피를 닦아내던 이리나는, 문득 예전에 있었던 사건을 떠올리기 시작했다.
‘역시 리아나는…’
자신을 도와주었던 의문의 여성 리아나는, 프레이와 공통점이 너무 많다.
어디선가 분명히 경험해본 기억이 있는 반짝거리는 마나라던가, 허약해 보이는 점이라거나, 토혈을 한다거나…
자신이 두달전에 내렸던 모종의 결론에 따르면, 프레이와 그녀가 동일인물일 가능성은 상당히 높다.
그렇다면, 그 이유는 대체 뭘까?
그 이유를 당장에라도 프레이의 멱살을 부여잡고 물어보고 싶지만, 이리나의 차가운 이성이 그것을 말리고 있다.
전회차에서 이리나가 목도했던 프레이의 잔인하고 끔찍했던, 어찌보면 마왕보다도 더했던 면모는 쉽사리 잊혀지지 않는 트라우마로 남아있었기 때문이다.
또한 그가 원하는 ‘진짜 목적’이 무엇인지 알 수 없기에, 섣불리 아는척을 하는건 그리 좋은 선택이 아닐 것이다.
“…후우.”
그렇게 생각을 정리한 이리나는, 이마에 송글송글 맺힌 땀을 닦아내며 화장실을 나섰다.
“음냐…”
그러자 그녀의 눈에, 침대에서 곤히 자고 있는 프레이가 들어왔다.
그런 그를 뚫어져라 쳐다보던 이리나는, 조용히 기숙사의 현관으로 다가가 문을 걸어잠구고는 프레이에게 향하기 시작했다.
“프레이님.”
이윽고 침대의 옆에 살짝 걸터앉은 이리나는, 프레이의 귀에 조용히 속삭이기 시작했다.
“프레이.”
그런 그녀의 간질거리는 목소리에도, 프레이는 여전히 묵묵부답이었다.
“…대체, 넌 무슨 생각을 하고 있는거야.”
그렇게 방에 맴돌던 프레이의 나지막한 숨소리를 묵묵히 들으며 다시한번 질문을 던진 이리나는, 프레이의 얼굴을 뚫어져라 쳐다보기 시작했다.
그의 얼굴은, 그 외양만큼은 그를 처음만났을 때처럼 순수한 형태를 하고 있었다.
물론 그 순수하고도 새하얀 얼굴은, 똑같이 순수하고 새하얗던 마음이 추악하고 더럽게 물들어버림으로서 그 빛을 잃어버렸지만…
만약 그에게 빛이 아직 남아있다면… 아니, 애초에 빛을 잃어버린적이 없었다면……
“…앗.”
그렇게 잠시 생각에 잠겨있던 이리나는, 문득 자신이 프레이의 머리카락을 쓰다듬고 있었다는 사실을 깨달았다.
혹여라도 프레이가 눈치를 채고 잠에서 깰가봐 다급히 손을 떼던 이리나는, 프레이가 여전히 깊은 잠에 빠져 있자 잠시 생각에 잠겼다.
‘…아까, 분명히 익숙한 느낌이 났었는데.’
아까전에 프레이가 자신을 안았을때, 조용히 그에게 안겨 몸을 더듬어 본 결과 리아나에게 안겼을때의 느낌과 상처가 얼핏 느껴졌었던 것 같다.
비록 프레이가 바로 자신에게서 떨어짐으로서 확신을 하지는 못했었다. 하지만 그가 곤히 잠들어 있는 지금이라면…
“…꿀꺽.”
아무리 열심히 뒷조사를 하더라도, 현재 별볼일 없는 평민 출신인 이리나에게는 명백한 한계가 존재한다.
지금까지는 직접 발로 뛰며 어떻게든지 간극을 매꾸어왔지만, 이제는 이렇게 위험을 감수하지 않고서는 정보를 얻기가 상당히 힘들어졌다.
아무리 평판이 나빠졌어도 스타라이트 가는 제국에 단 3개밖에 없는 공작가이며, 그 공작가들 중에서도 가장 큰 권력을 가지고 있다.
그러므로, 그런 공작가의 제 1남이자 임시당주인 프레이의 뒷조사를 한다는것은 무척이나 어렵고 힘든 일이다.
그러므로, 살짝 위험할지라도 그런 프레이를 직접 조사할 수 있는 것은 충분한 메리트가 있는 것이다.
물론 마법을 쓸 수 있다면 이야기는 달라지겠지만, 그녀는 현재 마나탈진이기에 선택권이 없다.
‘살짝만, 아주 살짝만…’
그렇게 마음을 다잡은 이리나는, 조심스럽게 프레이의 몸에 손을 가져다대기 시작했다.
“으음…”
그러자 잠시 신음을 흘리던 프레이는, 살짝 몸을 뒤척이기 시작했다.
잠시 얼어붙은채 그런 프레이를 지켜보던 이리나는, 이윽고 그가 다시 깊은 잠에 빠져든걸 몇번이고 확인하고 나서야 조용히 한숨을 내쉬고는 손을 움직이기 시작했다.
– 스윽
이리나의 손이, 프레이의 몸을 부드럽게 흝었다.
“…음.”
그리고 잠시 고개를 갸우뚱거리던 이리나는, 슬쩍 프레이의 눈치를 보더니 다시 한번 손으로 그의 몸을 흝기 시작했다.
– 스으윽
그렇게 한동안 프레이의 눈치를 보며 그의 몸 구석구석을 손으로 흝던 이리나는, 이내 조심스럽게 그의 몸에서 손을 때고는 속으로 중얼거렸다.
‘옷이 너무 두껍잖아…’
그가 자신에게 옷을 건내주고 갈아입은 옷은, 상당히 두꺼웠다.
대체 잠에 들거면서 왜이리 두꺼운 옷을 입은 건지 잠시 투덜거리던 이리나는, 심호흡을 하고는 조심스럽게 그의 옷을 벗기기 시작했다.
“…읏.”
그러자, 그의 새하얀 속살이 보이기 시작했다.
그 모습을 보고 잠시 망설이던 이리나는, 다시한번 프레이의 눈치를 보고는 그의 옷을 조심스럽게 들추어내기 시작했다.
– 스륵
그러자 이내 그녀의 눈에 들어온것은, 마나회로가 타오른 흔적이 군데군데 남아있는 그의 상반신이었다.
“…..?”
그 모습을 잠시 빤히 바라보다가 다시 옷을 덮으려 한 이리나는, 문득 느껴진 이질감에 고개를 갸우뚱거리기 시작했다.
‘마나회로의 흔적이… 왜 이리 불규칙적이지?’
사람의 내부에 있는 기관의 구조가 똑같듯이, 마나 회로의 구조 또한 모든 사람들이 똑같다.
그렇기에 마나운용법이나 호흡법이 규정화되어 세간에 널리 퍼질 수 있었던 것이다.
그런데, 그의 몸에 남아 있는 마나회로의 흔적은 조금 특이하다.
마치 군데군데가 어떠한 특수효과로 가려져있는 상태라 표현하는게 가장 적합할 묘한 광경은, 이리나를 대마법사의 경지에 올려두는데 가장 큰 공헌을 했던 호기심과 학구열을 자극하기 시작했다.
‘…뮌지는 잘 모르겠지만, 몸 일부분을 의도적으로 가린 것 같은데.’
그렇게 뚫어져라 그의 맨살을 흝어보며 추측을 하던 이리나는, 이 기묘한 상황이 몸의 일부를 어떠한 특별한 매개로 감싸 숨기느라 일어난 상황이라는 결론을 도출해냈다.
‘그럼, 대체 뭘 숨긴거지…?’
그곳까지 생각이 다다른 이리나는, 프레이가 숨기고 있는걸 알아내기 위해 떨리는 손으로 프레이의 맨살을 어루만지기 시작했다.
– 스윽
그녀의 손이 프레이의 맨살에 닿자 매끄러운 피부에서 왠지 모르게 까끌까끌한 감촉이 느껴지기 시작했고, 그 감촉을 느낀 이리나가 인상을 잔뜩 찌푸리던 순간,
“…지금 뭐하십니까?”
뒤에서 카니아가 싸늘한 목소리로 질문을 던졌다.
“흐븝!!”
덕분에 하마타면 소리를 지를뻔한 이리나는 다급히 자신의 입을 틀어막아 겨우 소리를 막아내고 슬며시 프레이를 쳐다봤다.
“으으음…”
비록 상당히 몸을 뒤척이고 있긴 하였으나, 그는 여전히 깊은 잠에 빠져 있었다.
“이리나 씨?”
“어, 그러니까…”
그런 그를 보며 안도의 한숨을 내쉬던 이리나는, 카니아가 인상을 찌푸리며 묻자 머뭇거리다가 답변을 했다.
“음… 혹시나 몸에 마왕군의 각인이 있지 않을까… 해서… 조사겸…”
“그런건 이미 제가 구석구석 확인해봤습니다. 그러니, 더 이상 검사하실 필요는 없습니다.”
“아, 그렇구나. 그럼…”
그렇게 적당히 얼버무린 이리나는, 재빨리 침대에서 일어나고는 후다닥 방을 빠져나갔다.
“…도련님, 이리나 씨가 갔습니다.”
그 모습을 조용히 쳐다보던 카니아는, 나지막한 목소리로 프레이에게 말하기 시작했다.
“깨어계신거 압니다. 그러니 이만 일어나셔서 이리나씨가 무슨짓을 했는지 공유해 주시지요.”
평소에 혹여라도 ‘메인 히로인’들이 자신이 잠든 사이 죽이려들까봐 걱정하여 카니아가 옆에 있지 않으면 잠에 들지 않는 프레이였기에, 그녀는 조용히 수첩을 꺼내들며 그의 말을 받아적을 준비를 시작하였다.
“…도련님?”
그런데, 시간이 지나도 프레이는 묵묵부답이였다.
“으으…”
“도련님, 괜찮으십니까?”
이윽고 프레이가 살짝 신음소리를 내자 카니아는 걱정스러운 표정을 지으며 그에게 다가갔고, 이내 기상 마법을 그에게 걸며 물었다.
“악몽이라도 꾸시는겁니까? 아무래도 요즘 악몽을 꾸시는 빈도가 늘어난 것 같습니다.”
“…….”
하지만 프레이는 여전히 묵묵 부답이었다.
“…시련이로군요.”
그런 그를 심각한 표정으로 쳐다보던 카니아는, 이 상황이 그가 저번에 경고를 해주었던 ‘시련’때문에 생긴 일임을 눈치채고 조용히 그의 곁으로 다가갔다.
“왜 세상은 도련님을 잡아먹지 못해 안달이 난 걸까요…”
이윽고 굳은 표정으로 계속 잠에 빠져있던 그의 얼굴을 어루만지기 시작한 카니아는, 조용히 프레이의 풀어해쳐진 옷 틈으로 손을 넣었다.
– 샤아아…
그러자 그녀의 흑마법으로 가려져있던 무수한 상처가 드러났고, 그런 상처를 바라보며 품에서 약을 꺼내든 카니아는 조용히 말을 덧붙였다.
“…이렇게나 착한분인데 말입니다.”
말을 마친 그녀는, 정성스럽게 프레이의 상처에 약을 바르기 시작했다.
프레이가 다시 깨어난 건, 카니아가 약통을 거의 다 비워갈 때 쯤이었다.
.
“무, 무서워…”
한편 그 시각.
“그래도… 나도 뭐라도 해야하니까…”
페를로체는, 3달 전부터 왠지 모르게 사이한 기운이 느껴지던 태양신 교단의 지하실에 아무도 모르게 잠입하고 있었다.
“…성녀님, 거기서 뭘 하시는 겁니까?”
“흐에!”
물론 자신의 기준에서만 ‘아무도 모르게’였기에, 그녀는 지하실에 들어서기 직전에 교황에게 발각되고 말았다.
“아, 그게…”
“제가 말했지 않습니까. 이곳은 교단에서 압수한 사이한 물품들을 보관하고 조사하는 곳입니다.”
“저, 전 괜찮은데…”
이윽고 교황이 근엄한 표정으로 말하자, 페를로체는 소심하게 말대답을 하였다.
“…성녀님은 괜찮아도, 조사 물품들은 괜찮지 않습니다. 성녀님의 성력이 워낙 강해서 피해를 입을 테니까요.”
“으음…”
그럼에도 성녀가 못 미더운 표정으로 교황을 노려보자, 그는 한숨을 내쉬더니 조용히 지하실의 문을 열었다.
“…이건?”
“전부 압수 품목들입니다.”
그러자 페를로체의 눈에 들어온건, 갖가지 장신구들이었다.
“정 궁금하시면 보여드리겠습니다만…”
“네, 그럼…”
교황이 담담하게 말하자 성녀는 몸에서 성력을 내뿜으며 안으로 들어가려 했지만,
“허나, 행여라도 성력으로 조사물품들이 고장난다면… 책임을 지셔야 할겁니다.”
“읏.”
“…아주 막중한 책임을 말이죠.”
교황이 약간 화가 난 어조로 말하자, 페를로체는 고개를 푹 숙이고는 교단 건물로 터덜터덜 돌아가기 시작했다.
“쯧, 요즘들어 의심이 늘었단 말이지.”
그런 그녀를 싸늘하게 쳐다보던 교황은, 조용히 주변을 둘러보고는 이내 지하실 안으로 들어서며 중얼거렸다.
“요즘들어 왠지 모르게 시장에 아이들이 줄었는데, 어떻게 할까요?”
그러자 분명히 장신구 빼고는 아무도 없던 지하실에서 소름끼치는 목소리가 들려왔다.
– …행방을 조사하거라.
“네, 알겠습니다.”
그 목소리를 듣고 굽신거리며 답하던 교황은, 이내 조심스럽게 질문을 던졌다.
“저기… 그런데 아무래도 장소를 옮기는게 좋지 않겠습니까?”
– …뭐?
“이곳이 태양신 교단의 성당이 위치한 곳이다 보니 의식을 치를때 문제가 발생할수도 있고, 게다가 성녀가 왠지 모르게 자꾸 이곳을…”
– 쿠구구구구궁!!
“히, 히익!!”
식은땀을 흘리며 이야기를 하던 교황은, 지하실이 한차례 크게 진동하자 즉시 자리에 엎드리고는 두손을 모아 싹싹 빌기 시작했다.
“죄, 죄송합니다…! 제발 자비를…!”
– …계획대로 진행하거라.
“아, 알겠습니다! 최선을 다하겠습니다!”
그렇게 말하며 비굴한 표정을 짓고 있던 교황의 앞에는, 아까까지 있던 장신구 대신 꼬질꼬질한 아이들이 밧줄로 꽁꽁 묶인채 바들바들 떨고 있었다.