The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (498)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-498화(498/524)
Episode 498
– 파직… 파지지직…
의문의 남자의 검기와 아이시의 얼음 칼날이 충돌하자, 거대한 충격이 사방으로 퍼져나간다.
“세상에…”
“이런 미친…”
그 위압적인 모습에, 제국군이던 왕국군이던지 하나같이 입을 떡 벌린채 싸움의 근원지를 바라본다.
“대, 대체 누구냐. 저 녀석은…”
“제국에 저런 인재가 남아있었나…?”
승리가 목전에 있던 왕국군의 입장에서, 난데없이 등장한 가면의 남자의 존재는 청천벽력이나 다름없었다.
“공주님도 살짝 밀리시는 것 같은데…”
“쉿, 조용히.”
불과 몇분전까지만 해도 파죽지세로 제국의 심장을 꿰뚫던, 단 한번도 패배한적 없는 얼음의 마녀.
그 무시무시한 존재가, 표정까지 찌푸려가며 벌써 몇십분째 의문의 사내와 합을 겨루고 있었다.
– 파가각…!
“읏.”
잠시 뒤로 물러나 숨을 고르던 두 맹호가 다시금 거리를 좁히며 서로에게 일격을 가하자, 거대한 먼지 구름과 함께 짧은 신음소리가 울려퍼진다.
“귀공, 참으로 대단한 힘이로구나.”
그로부터 잠시후, 먼지 구름이 걷히자 나타난 둘의 모습.
– 꽈드드드드득…
상대방의 심장을 향한 필살의 공격은 서로에게 가로막혀 수포로 돌아갔고, 이젠 맞대어진 칼날을 누가 먼저 쳐내느냐의 지구력 싸움이 막 시작된 참이였다.
“헌데, 왜 그런 힘을 제국을 위해 쓰는건가?”
자신의 손이 부들부들 떨릴 정도로 막대한 힘을 받아내고 있었지만, 그 질문을 하는 아이시의 표정은 너무나도 침착했다.
“보아하니 단순한 피고용자의 입장은 아닌 것 같고, 그렇다면 소속감 때문인가? 아니면 충성심 때문인가?”
“……..”
“이름 모를 강자여, 네가 겨누어야 할 칼날의 방향은 완전히 잘못되어 있다.”
그녀의 말이 계속될수록, 점점 떨리기 시작하는 가면의 남자의 팔.
“우리 왕국에 귀화한다면, 귀공에게 최상위의 대우를 해주겠다. 부도, 명예도, 원하는 그 어떤것이든지 보장해주겠다.”
“……..”
“…자네가 원하는 것이 설사 나라고 할지라도, 반드시 제공해주겠다 약조하지.”
그 작은 변화를 예리하게 잡아낸 아이시가, 속삭이는 듯한 부드러운 목소리로 말을 이어나간다.
“그 대신, 우리와 걸음을 나란히 나는거다.”
그와 동시에, 서서히 얼음의 검에 힘을 빼기 시작한 아이시.
“귀공같은 존재를 그저 방어선의 최후의 보루 따위로 써먹지밖에 못하는 타락한 제국 대신, 귀공의 능력을 정말로 알아주는 왕국과 함께.”
– 파가가가각…!
“나와 함께 세상을 바꾸어보자, 가면의 사내여.”
그 말을 끝낸 아이시가 검에 힘을 완전히 빼자, 사내의 검이 순식간에 그녀의 목 근처까지 도달했지만.
“………”
그 칼날이 그녀의 목을 꿰뚫는 일은 없었다.
“…구미가 동했나보군?”
자신의 목 바로 앞에서 멈춘 칼날을 조용히 쓸어내리던 아이시가, 조용히 미소를 지으며 그리 묻는다.
“앞으로 걸음을 함께 할 사이인데, 슬슬 목소리라도 들려주지 않겠나.”
그러던 그녀가, 사내가 쓰고있던 가면을 유심히 들여다보며 그렇게 말한 순간.
“아쉽지만, 협상은 결렬이네.”
단호하게 고개를 가로 저으며, 그리 선언한 새나.
“…어째서지?”
“생각보다는 간단한 이유다.”
아이시가 살짝 불쾌하다는 듯이 묻자, 사내가 담담한 목소리로 이야기를 시작한다.
“나에겐 이미 몸과 마음을 바친 사람이 있어.”
“…하.”
그 말을 듣고는, 알만하다는 듯한 표정으로 사내의 품을 바라보는 아이시.
“왜 그런 방해물을 안고 전투에 임하나 했더니, 설마 그런 이유였나?”
그때까지 사내의 품에는, 상처와 동상의 여파에 몸을 떨고 있던 세레나가 안겨있었다.
“품에서 놓치면 표적이 될게 뻔한데, 놓을래야 놓을수가 없지.”
“흐흥.”
“하지만, 그것과 이건 별개…..”
“재미없네.”
잠시 생각에 잠겼던 사내가 말을 덧붙이려 했지만, 아이시가 차가운 목소리로 그의 말을 끊는다.
“이유는 그게 다야?”
“아, 하나가 더 있긴 하다만.”
그리고 잠시후.
“……..!”
차게 식은 눈빛으로 사내를 바라보던 아이시의 눈동자가 동그랗게 떠진다.
“뭐, 보다시피 이런 상태라서. 같이 걸을 시간이 없달까.”
“귀공은 생각보다 위대한 존재였군.”
사내의 입가에서, 검붉은 피가 흘러내리고 있었다.
“누군진 모르지만, 부러운걸. 당신의 충성을 받는자는.”
자신의 앞에 있던 사내가 왜 아까부터 팔을 떨고있었는지 그제야 깨달은 아이시가, 나지막한 목소리로 경의를 표한 순간.
– 쿠과과과과광…!
“…크흑.”
굉음과 함께, 순식간에 뒤쪽으로 밀려난 사내.
“그렇기에, 역시 당신은 여기서 죽어야겠어.”
“…반마족.”
“너무 아쉽지만, 적이니 어쩔수 없지.”
어느새 반마족으로서의 모습을 드러낸 아이시가 조용히 손을 들어올리자, 사내의 뒷편에서 조용히 만들어지고 있던 치명적인 일격들이 모습을 드러낸다.
“세상에…”
“…끝났군.”
남은 제국군을 모두 쓸어버릴 수 있을 정도의 얼음 뭉치들이, 하늘을 가득 매우고 있었다.
“원래는, 전쟁이 끝나면 후환을 남기지 않기 위해 제국 수도에 떨어지도록 준비해두었던 마법이지만.”
“……..”
“특별히 지금 여기서 선사해주도록 할게.”
적군뿐만 아니라 아군조차도 압도되어버린 그 공격을 무표정으로 바라보던 아이시가, 눈앞의 사내를 바라보며 말한다.
“비겁하다고 하진 않겠지. 이건 목숨을 건 전쟁이니.”
“………”
그런 아이시를, 마찬가지로 가만히 바라보던 사내.
“…저기요.”
그러던 그에게, 품에 안겨있던 세레나가 나지막한 목소리로 속삭여온다.
“절 내려주세요.”
“왜지.”
갑작스러운 그녀의 요구에, 단조로운 어조로 그리 묻는 사내.
“저 마법… 간섭할 수 있을것 같아요.”
“…간섭?”
“아까부터 마법진의 간섭을 시도하고 있었거든요.”
희미한 미소를 입가에 띄운 세레나가, 기어들어가는 목소리로 설명을 시작한다.
“방금 겨우 마법진의 역장을 파악하는데 성공했어요. 그러니, 절 내려주세요.”
“내려준다면?”
“마법의 좌표를 바꿀거에요.”
“…어디로.”
시간이 없다는 듯이 사내를 재촉하는 세레나였으나, 그의 질문은 이상하리만치 집요했다.
“물론 저에요. 좌표를 재설정할 시간은 없어요. 그러니 저를 중심으로 좌표를 수정할거에요.”
“음.”
“부탁드려요, 음… 영웅님?”
때문에 살짝 이상함을 느끼면서도, 미소를 잃지 않고 다시 한번 부탁을 던진 세레나.
“당신이 누군지는 모르겠고, 이 은혜를 어떻게 갚아야 할지도 모르겠지만…”
“…지금 미리 마법을 시전해둬라.”
“네?”
“내려놓았다가 표적이 되어 죽으면 마법이 실패하잖나.”
“아…”
그런 세레나에게, 가면의 사내가 차가운 목소리로 말한다.
“내 말이 틀렸나?”
“…아니요.”
그런 사내를 잠시 멍한 눈빛으로 바라보다, 이내 고개를 떨구고는 씁슬한 목소리로 중얼거리는 세레나.
“이젠 제국을 수호할 영웅이 나타났으니, 도구인 저의 최후로는 알맞겠지요.”
“시간이 없다, 어서.”
“…사실, 당신의 말대로 이미 마법은 시전해 두었어요.”
그렇게 말한 세레나가 애써 지은 미소 위에, 눈물이 흘러내리고 있었다.
“제국을 부탁드릴게요…”
“…또, 그 표정.”
“네?”
하지만.
“…그 표정, 짓지 말란 말야.”
“저, 저기요?”
마법이 시전되었다는 세레나의 말을 들은 사내는, 어째서인지 그녀를 더욱더 끌어안을 뿐이였다.
“대체 지금 뭘 하시는…”
“움직이지 마.”
“…으븝!?”
그런 사내를 어리둥절한 표정으로 바라보다가 사내의 품에 완전히 안겨든 세레나가, 설마하는 눈빛으로 그를 바라본다.
“설마… 당신…….”
“…꽉 잡아.”
“그만두세요!! 자살 행위에요!!!”
전장의 하늘을 가득 메우고 있던 얼음뭉치가, 어느새 한 곳을 가리키고 있었다.
“어서 절 내려요!! 지금 당장!!”
좌표 수정 마법을 시전한 세레나. 그녀를 빈틈없이 끌어 안고 있는 가면의 남자에게.
“……무슨 속셈이냐.”
“그만둬!! 제국엔 당신같은 사람이 필요하단 말야!!!”
처음으로 당황한 표정을 지은 아이시와, 이리저리 발버둥을 치며 다급한 목소리로 외친 세레나의 목소리가 동시에 울려퍼진 순간.
– 콰르르르르릉…!!!
하늘을 가득 매우고 있던 얼음 뭉치들이, 일제히 한 지점으로 낙하하기 시작했다.
“…다음장이 어떻게 바뀔지, 정말로 기대되는군.”
“안돼애애애애!!!”
.
“으극… 으…”
“…끝났다, 아이시.”
길다면 길고, 짧다면 짧은 시간이 순식간에 흘러갔다.
“설마, 그걸 단신으로 버텨낼줄은…”
“…쿨럭.”
“귀공은, 대체 정체가 무엇인가…”
어깨에 칼이 꽂힌채 만신창이가 되어 바닥에 무릎을 꿇은 아이시가, 자신의 앞에 우두커니 서있는 사내를 찬찬히 올려다본다.
“정말로 영웅인가, 아니면…”
“…그냥 용사라고 해두지.”
“하.”
아이시보다 몇배는 더 만신창이가 된 사내의 온 몸은, 공격의 여파로 시퍼렇게 얼어붙어 있었고, 등 뒤에는 예리한 얼음뭉치들이 파고들어 몸 내부를 얼리고 있었다.
“…하필이면, 왜 제국에.”
“……..”
“죽여라.”
살아있는 것이 이해가 되질 않는 그 어이없는 상황을 멍하니 바라보던 아이시가, 이내 눈을 지긋이 감고는 그리 중얼거린다.
– 스릉…!
“……”
그런 아이시를 조용히 내려보다가, 칼을 치켜든 사내.
“아바마마… 죄송합니다…”
– 꽈드득…!
비록 의연한 표정을 짓고 있었지만, 겁먹은 모습을 완전히는 숨길수 없었던 어린 소녀가 프레이의 일격에 앞으로 고꾸라진다.
“…당신.”
“그냥 기절시킨겁니다.”
그 모습을 본 왕국군들이 하나둘씩 무기를 버리고 무릎을 꿇기 시작하자, 그 모습을 조용히 바라보다가 드디어 땅으로 내려온 세레나의 말에 귀를 기울이기 시작한 사내.
“조언하는데, 이 여자는 죽이지 마시죠. 그녀에게는 그럴만한 사정이…”
“대체… 뭔가요…”
“…네?”
그런 프레이의 뒤로 다가간 세레나가, 충격에 빠진 표정을 지으며 입을 연다.
“당신은 대체 무엇이기에…”
“……..”
사내의 등은, 뼈와 장기가 보일정도로 끔찍하게 도려내어져 있었다.
“저희에게… 이렇게까지 해주시는 겁니까…..”
그 충격적인 모습을 보고는 다리에 힘이 풀린채 주저앉은 세레나가, 떨리는 손을 그에게 뻗으며 질문을 던진다.
“말해드릴 수 있는건 별로 없습니다.”
그런 그녀에게서 한발자국 물러서며, 망토로 도려내진 등을 감춘 사내.
“하지만 확실한 것은.”
그대로 뒤돌아 선 사내가, 걸음을 옮기며 말을 맺는다.
“…저는 앞으로도 당신들을 위해서라면, 언제든지 나타날 것이라는 겁니다.”
“아…”
“제국에 진짜 태양이 떠오르는 그 날까지.”
그 말을 남긴 사내가 입고 있던 망토를 펄럭이자, 그의 모습이 순식간에 허공에서 사라진다.
“정말로…”
그렇게, 그가 사라진 곳을 멍하니 바라보던 세레나.
“정말로… 나타났어…”
그러던 그녀가, 떨리는 목소리로 입을 연다.
“세레나 님…!”
“괘, 괜찮으십니까!!”
온몸이 얼어붙은 채였지만, 아랑곳하지 않고.
“허황된 전설따윈 믿지 않으려 했었는데…”
“어, 어서 의무대를…!”
“프레이의 가문과는 별개로, 정말로 존재했던거야…”
그동안의 설움이 폭발한 채, 눈에서 눈물을 뚝뚝 흘리며.
“…용사가.”
그저 하염없이 중얼거릴 뿐이였다.
“내가 도와야할, 진짜 용사가 나타났어.”
.
한편 그 시각.
“용사의 무구, 기만의 가면.”
뒤편에서 얼이 빠진 얼굴로 상황을 지켜보고 있던 클라나가, 나지막한 목소리로 중얼거리고 있었다.
“그리고, 방금 아이시의 모습은… 분명 반마족의 모습이였지.”
소름돋는 진실의 톱니바퀴가.
“그런 그녀를, 빈사 상태에서 단번에 제압할 수 있을만한 힘은…”
지금 이 순간 끼위맞추어지고 있었다.
“얼마 전 황실 금고에서 도난당한, ‘지배의 돌’.”
생각을 마친 클라나의 표정이, 새파랗게 질려들어가기 시작했다.
“…..정말로 프레이였던거야?”