The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (50)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-50화(50/524)
Episode 50
“카니아, 시험은 잘 봤어?”
“저 말입니까?”
기말시험을 끝내고 기숙사로 돌아가던 나는, 옆에서 조용히 날 따라오던 카니아에게 질문을 던졌다.
“도련님도 알다시피, 저는 전회차를 기억하고 있지 않습니까? 그러니, 당연히 못 볼리가 없습니다.”
“…그랬지.”
그러자 그녀는 뭘 그런걸 묻냐는 눈빛으로 나에게 답변을 하고는 주변을 둘러보며 나지막한 소리로 이야기를 시작했다.
“그리고 지금처럼 바깥에서 그런 질문을 하시는건 그다지 현명하지 않은 생각으로 사료됩니다. 당장 지금의 도련님만 해도 걷는 것 조차 힘들어 하시는데…”
“…알겠어, 미안.”
그런 그녀의 말을 끊고 잠시 벽에 기대선 나는, 거친 숨을 몰아내쉬며 중얼거렸다.
“그냥, 친구가 생기면 꼭 해보고 싶은 말 중 하나여서… 이번 기회에 해봤지.”
그 말을 들은 카니아는 한숨을 내쉬더니 조용히 말했다.
“죄송합니다. 허나 지금 이 상태에서 도련님이 한명에게라도 더 들키면 돌이킬 수 없을것 같기에…”
“아냐, 네가 그만큼 날 생각해준다는 거잖아? 고마워, 카니아.”
그렇게 답변하고 걸음을 재촉하려던 나는, 다급히 주머니에서 손수건을 꺼내며 기침을 시작했다.
“콜록! 콜록!!”
그러자 순식간에 손수건이 빨갛게 물들기 시작했다.
“카니아, 자동세척 마법이 걸린 손수건좀 구해줘.”
애써 침착한 표정으로 손수건을 주머니에 집어넣은 나는, 옆에서 가만히 날 쳐다보고 있던 카니아에게 지금 나에게 가장 절실한 물건을 주문했다.
“최고급으로 구해놓겠습니다.”
그렇게 답변을 한 카니아는, 어느새 도착한 내 기숙사의 문을 열며 심각한 목소리로 말하기 시작했다.
“아, 그리고 중요한 보고가 두개 있습니다.”
“…그래?
카니아의 표정이 예사롭지가 않았기에 덩달아 심각한 표정을 짓기 시작한 나는, 침대에 걸터앉아 그녀의 말을 경청하기 시작했다.
“우선 첫번째로… ‘공간 전이 스크롤’에 대한 단서를 찾은 것 같습니다.”
“…그래!?”
이윽고 그녀의 입에서 상당한 희소식이 나왔기에, 나는 눈을 빛내며 물었다.
“그래서, 어떤 빌어먹을 놈이 바꿔치기를 한거야?”
그러자 카니아는 살짝 곤란하다는 표정을 지으며 고개를 저었다.
“아니요, 바꿔치기를 한 사람을 찾은게 아닙니다.”
“그러면?”
“스크롤의 출처를 찾았습니다.”
그 말을 듣고 살짝 실망감이 들었지만, 다시 생각해보니 스크롤의 출처는 꽤 중요 단서이기에 다시 눈을 빛내며 상세한 설명을 부탁했더니 카니아가 만년필로 수첩을 툭툭 치며 말을 이었다.
“저번에 도련님이 저에게 ‘마법 장인’의 추적을 부탁했던 걸 기억하십니까?”
“그건 갑자기 왜? 잠깐, 설마…”
“네, 도련님이 설명해주신 인상착의와 일치하는 사람이 최근에 뒷골목에서 스크롤 장사를 하고 있자는 소문을 입수할 수 있었습니다.”
그 말에 내가 잔뜩 인상을 찌푸리자, 카니아는 나지막한 목소리로 말을 덧붙였다.
“그리고 그 마법스크롤은 대부분이 사기, 그리고 그 사기 스크롤중 대부분이 공간전이 스크롤이었다더군요.”
“…그 정교함의 정도는?”
“마탑에서 정밀 분석을 해야 식별이 가능할 정도라고 하더군요. 아리안느 씨가 속아 넘어간것도 이해가 됩니다.”
“돌겠네…”
머리가 지끈지끈 아파져오는 느낌이다.
분명히 나에게는 그 어떤 사기도, 바가지도 씌우지 않았던 주인장이 웬 스크롤 사기를 치고 다니고 있다.
게다가 그 정교함은 마탑에서도 인정할 정도란다. 장인의 실력이 웬만한 마도구 제작자는 저리거라 할 정도로 뛰어난건 알고 있었지만… 마탑이 인정할 정도라면 이야기가 많이 달라진다.
‘어쩐지… 비록 털리긴 했지만 가지고 있던 마도구로 이솔렛과 어느정도 싸움을 할때부터 뭔가 이상하다 했어…’
이솔렛은 비록 지금은 아카데미 교사지만, 엄연히 차기 검성의 자질을 가진 사람이다. 그런 그녀에게 털리긴 했지만 어느정도 합을 겨루었다는 것은… 역시 주인장은 평범한 뒷골목 상인은 아니라는 거다.
“…그 주인장을 확보해놔. 돈으로 매수를 해도 좋고, 돈이 안 통하면 무력을 써서라도.”
“알겠습니다.”
주인장이 대체 무슨 목적을 가지고 스크롤 사기를 치고 다니는건지, 왜 나에게는 사기를 치지 않았던건지, 예사롭지 않은 그 실력들은 어디서 나온건지 알 필요가 있었기에 카니아에게 엄명을 내린 나는 이어지는 그녀의 보고에 다시 귀를 기울이기 시작했다.
“두번째 보고는… 황실과 교단에서 결정한 도련님의 처벌에 대한 내용입니다.”
“…처벌?”
내가 고개를 갸우뚱거리며 묻자, 카니아는 살짝 인상을 찌푸리며 답했다.
“네, 비록 ‘정신조종’으로 어쩔 수 없이 일을 벌인게 되긴 하셨지만… 마왕의 편을 드신건 사실이고 전국의 여론 또한 어쩔수 없기에 보여주기 식으로 내려온 처벌입니다.”
“…그래서 처벌의 내용이 뭔데?”
살짝 불안감을 느끼며 카니아에게 물었더니, 그녀가 한숨을 내쉬며 답했다.
“저희가 세운 보육원에서의 강제 봉사활동 형입니다.”
“미치겠네, 진짜.”
그 말을 듣고 욕지거리를 내뱉은 나는, 다급하게 카니아에게 질문을 던졌다.
“나와 내 가문, 그리고 보육원의 관계는 확실히 분리해둔게 맞지?”
“네, 완벽하게 손을 써두었습니다. 도련님이 직접 진실을 밝히지 않는 이상 발각될 일은 없을겁니다.”
그 말에 다행히 온몸에 있는 피를 다 토하며 죽는 일은 일어나지 않을거라 생각한 나는, 별안간 인상을 찌푸리며 질문을 던졌다.
“그런데 왜… 하필이면 우리가 세운 보육원이지?”
“아무래도 현재 제국에서 가장 큰 보육원이 도련님이 세운 보육원인데다가, 수도 내에 있기도 하고, 노동의 난이도도 적합하기에 그런 판단을 내린 것 같습니다.”
“…그렇군.”
다행히 카니아의 말을 들어보니 정보가 새어나간 건 아닌것 같다. 하긴, 정보가 새어나갔으면 난 진작에 죽었을거다.
“그래서, 봉사활동이 언제인데?”
“오늘부터입니다.”
“…윽.”
안도감에 한숨을 내쉬고 있던 나는, 오늘부터 봉사활동을 해야 한다는 카니아의 말에 잔뜩 인상을 찌푸리며 머리를 부여잡았다.
“몸도 아파 죽겠는데… 봉사활동이나 하고 있어야 된다니…”
“…그런데, 도련님. 봉사활동을 하는 건 문제가 없으십니까?”
벌써부터 온몸이 쑤시는것만 같아 투덜거리고 있는데, 카니아가 걱정스러운 표정을 지으며 물었다.
“혹여라도… 봉사활동이 ‘착한일’로 인식이 된다면…”
“…그건 걱정 없어.”
나는 그런 그녀에게 문제 없다는 표정을 지으며, 신입생 환영회 이후로 한번도 연적이 없었던 ‘고유 스킬창’을 열었다.
[영구적 디버프: 위악자의 숙명]설명) 자신이 ‘위악자’임을 들킬때마다, 생명력과 수명이 줄어듭니다. (특수 스택은 오직 생명력만 깎입니다.)
[스택:2 특수 스택:1]어느새 특수스택에 대한 설명이 추가되어있던 디버프 창을 조용히 노려보던 나는, 가라앉은 목소리로 카니아에게 답했다.
“최대한 농땡이를 피우면서 전혀 협력을 하지 않고 반성하는 기미도 보여주지 않으면, 봉사활동을 한다 하더라도 패널티가 생기는 일은 없을거야.”
“하지만…”
“괜찮아. 황실과 교단도 어차피 보여주기 식으로 내린 처벌일 테니까. 적당히 선을 지키면서 하면…”
“…도련님은 ‘페를로체 씨’에게 봉사활동 지도를 받게 됩니다.”
걱정스러운 표정을 짓던 카니아를 안심시키려던 나는, 그 말을 듣고 입을 떡 벌리기 시작했다.
“교단에서 도련님을 교정하기 위한 상대로 페를로체 씨를 붙였습니다. 그렇기에, 도련님은 이제부터 매일매일 일정시간을 페를로체 씨와 같이 보내게 됩니다.”
“으윽…”
“게다가, 봉사활동이 끝나면 태양신 교단의 건물로 가서 페를로체씨와 함께 기도를…”
“…처벌을 바꿀 수 있는 법은 없을까?”
지금 시점에서 페를로체와 묶여서 활동하게 된다면 상당히 골치아픈 점이 많았기에 다급하게 카니아에게 질문을 던져봤지만, 그녀는 절레절레 고개를 흔들며 답했다.
“…여론이 워낙 좋지 않은 상황이기에, 여기서 개입을 하려 했다간 상황이 악화될수도 있습니다.”
“하긴, 그렇지…”
결국 선택의 여지가 없다는 걸 깨달은 나는, 다시 답답해지기 시작한 배와 가슴 덕분에 인상을 잔뜩 찌푸리며 말했다.
“그럼, 난 한숨 잘테니까 봉사활동을 갈 시간이 되면 깨워줘.”
“…30분 뒤에 깨우겠습니다.”
“그래, 그럼… 잠깐, 30분 뒤!?”
천천히 눈을 감던 내가 30분 뒤라는 소리에 식겁을 하고 질문을 하니, 카니아가 안타까운 표정을 지으며 말했다.
“보여주기 식이라도 처벌은 처벌인지라… 시간이 정해져있어서 말입니다.”
“하아… 요즘따라 되는일이… 쿨럭! 쿨럭!!”
그 말을 들은 내가 눈을 질끈 감고 중얼거리다가 기침을 하자, 카니아는 손수건으로 내 입가를 조심스럽게 닦아내며 말했다.
“요즘은 토혈이 아니라 각혈을 하시는 빈도가 더 많아진 것 같습니다.”
“그런것 같… 쿨럭!”
그런 그녀에게 답변을 하려다 다시 한번 기침을 해버리고 만 나는, 얼굴과 옷이 피투성이가 되어버린 카니아를 죄책감 서린 눈빛으로 쳐다보며 입을 열었다.
“미안해 카니아… 내가 알아서 할테니까, 넌 좀…으븝…!”
“…사용인은 이럴때 쓰라고 있는겁니다, 도련님.”
하지만 다시 정성스럽게 내 입가를 닦기 시작한 카니아는, 어느새 피 범벅이 되어버린 손수건을 내려다보며 말했다.
“봉사활동을 나가셔야 하니, 비록 하루정도밖에 지속이 되지 않을테고 기능 역시 떨어지겠지만… 도련님의 손수건에 제가 손수 자동세척마법을 걸어두겠습니다.”
“고마워, 카니아.”
그런 그녀의 배려에 미소를 지으며 답한 나는, 천천히 눈을 감으며 중얼거렸다.
“넌, 정말이지 최고의…”
하지만 눈을 감자마자 찾아온 졸음을 이기지 못한 나는, 카니아의 손길을 느끼며 조용히 잠에 빠져들었다.
“…뒤의 말이 무엇이든간에, 저에겐 너무 과분한 호칭이겠지요.”
의식을 잃기 직전, 슬픈 목소리로 중얼거리는 카니아의 목소리가 귓가에 어렴풋이 들려왔던 것 같다.
.
“…혹시 이번에도 시련을 겪으신건 아니죠?”
“아니야, 이번에는 푹 잤어.”
30분후 나를 깨운 카니아가 걱정스럽게 묻기에, 나는 미소를 지어주며 답했다.
‘…이렇게 나온다 이거지?’
물론, 그것은 선의의 거짓말이었다.
시련은 괴로운 장면도, 행복한 장면도 통하지 않자 내가 가장 싫어하는 어두컴컴하고 폐쇄된 공간에 날 가두어버렸다.
“그럼, 조심히 다녀오세요 도련님.”
“그래.”
덕분에 컨디션은 전혀 나아지지 않았지만, 애써 그녀에게 밝은 미소를 지어주며 손을 흔든 나는 현관문을 열고 걸음을 내디뎠다.
“…안녕하세요.”
“………”
그러자, 싸늘한 표정을 짓고 있던 페를로체가 내 시야에 들어왔다.
“꽤나 몸상태가 안좋아보이네요. 그러니…”
날 잠시 흝어보던 페를로체는, 자기도 모르게 성력을 뿜어내며 다가오다가 이내 자리에서 멈췄다.
“아니죠. 이건 당신의 업보에요. 그러니까 제 치료는 기대하지 마세요.”
“…난 치료해달라 한 적이 없는데.”
이윽고 단호한 표정으로 말하는 그녀에게 피식 웃으며 답했더니, 페를로체가 살짝 심란한 표정을 짓기 시작했다.
[페를로체 아스텔레이드의 현재 감정: 증오/죄책감/망설임]그런 페를로체를 보던 나는 행여나 마음씨가 착한 그녀가 날 다시 걱정하는건가 싶어 다급히 ‘독심술’ 스킬을 사용해봤지만, 다행히 그건 내 기우였다.
하지만, 페를로체의 감정중에 ‘죄책감’이 있는걸 보면… 역시나 그녀에겐 성녀로서의 자질이 차고 넘치는 것 같다.
날 증오하는 것과는 별개로, 치료술에 능통한 그녀의 눈에는 내가 얼마나 심각하게 망가져있는지 대충봐도 알 수 있을테니 말이다.
하지만 그녀는 현재 날 몰락시킨 후 죽이려는 처지이기에 치료를 해주기가 뭐한 상황이다.
즉, 그녀는 눈앞에 있는 아픈 사람이 끔찍하게도 증오하는 나임에도 불구하고 치료를 할 수 없다는 사실에 죄책감을 느끼고 있다는 거다.
“그, 그럼 슬슬 출발하죠…”
아니나 다를까 그녀는 애써 나에게서 시선을 돌리고는 떨리는 목소리로 말하며 복도를 걸어나가기 시작했다.
“…쿨럭.”
“읏.”
그런 페를로체에게 들리지 않게 최대한 조심스럽게 기침을 했지만, 저 멀리 걸어가던 그녀가 움찔거린 걸 보면 역시나 전부 파악당하고 있는 것 같다.
“…돌겠네.”
아무래도, ‘생명력 회복속도 증가’ 스킬만큼은 꼭 사야할 것 같다.
.
“아, 안녕하세요…”
나와 페를로체가 들어서자, 안에서 일을 하고있던 여직원이 식은땀을 흘리며 우리를 맞이 하였다.
그녀의 표정을 보아하니, 상당히 부담감으로 가득 차 있는 것 같다.
하긴, 그녀의 입장으로는 자신이 일하는 직장에 제국의 요주인사가 두명이나 직원으로 취직하게 된 셈이니 그럴만도 하다.
“안녕하세요! 저는 페를로체라고 합니다! 혹시 이 보육원의 주인이신가요?”
“아, 저… 그것이…”
“우와… 정말 넓고 쾌적한 곳이네요… 교단에서 운영하는 보육원보다도 몇배나 더 커요…”
페를로체는 그런 여직원과 힘차게 악수를 한 뒤에, 눈을 빛내며 보육원을 이리저리 돌아다니기 시작했다.
“저, 저기… 프레이 님? 그, 그러니까…”
“…뭐지?”
그런 그녀를 멍하니 지켜보던 나는, 옆에서 여직원이 떨리는 목소리로 말을 걸어오길래 시큰둥한 목소리로 답했다.
“어… 옷을 갈아입으셔야…”
“싫어.”
그렇게 말하고 귀찮은 표정을 짓고 있으니, 여직원이 고개를 굽신거리며 말했다.
“부, 부탁드립니다. 저희도 어제 교단에서 연락을 받은거라 당황스럽지만… 프레이 님이 제대로 봉사활동을 하지 않으시면 예산이 끊길수도…”
“…그게 무슨 소리지?”
예산이 끊길수도 있다는 소리에 인상을 팍 찌푸리며 질문을 던졌더니, 여직원이 다시 굽신거리며 대답을 하였다.
“네, 네에… 그러니까 저희 고아원에 익명으로 후원을 해주시는 분이 있는데… 후원 금액이 상당히 커서 말이죠…”
“근데?”
“그정도로 큰 후원을 해주시는 분이라면 분명히 황실이나 교단과 관계가 있을 것 같은데… 그런 상황에서 밉보이면 큰일이니까요…”
그런 그녀의 말을 잠시 듣던 나는, 평범한 여직원 치고는 머리가 꽤 잘 돌아가는 사람이라 생각하며 답했다.
“내 알바는 아니지.”
“그, 그렇지만… 그러면 고아원에 있는 아이들이 다시 길거리에 나앉게 될 수도 있어요!”
그러자 안절부절 못하던 그녀는, 이내 눈을 질끈 감고 빼액 소리를 질렀다.
“너, 이름이 뭐야?”
그런 그녀가 꽤나 마음에 들었기에 이름을 물어보니, 여직원은 내 눈치를 살살 보며 답했다.
“…루비입니다.”
“루비라…”
그녀를 기억해두기 위해 이름을 되뇌이고 있는데, 갑자기 그녀가 내 앞에 무릎을 꿇더니 울먹거리기 시작했다.
“부, 부탁이에요! 제발 저희 고아원을…!”
“왜, 왜이래?”
이윽고 그녀는 내 다리를 잡고 빌기 시작했고, 덕분에 고아원에 있던 사람들의 이목이 전부 나에게 집중되기 시작했다.
“당신! 지금 뭘하시는 건가요!”
그런 상황에서 멍하니 울먹거리는 루비를 쳐다보고 있는데, 고아원 여기저기를 돌아다니던 페를로체가 잔뜩 인상을 찌푸리며 나에게 다가왔다.
“…뭐?”
“마음씨 착한 직원분을 울리시다니…! 그분에겐 아무 잘못도 없…”
이윽고 내 앞에 선 페를로체는 나에게 맹렬히 설교를 시작하려 했지만…
“…흠?”
갑자기 몸을 부르르 떨더니 주변을 기웃거리기 시작했다.
“…왜 그래?”
그 모습이 상당히 불안해 보였기에 나도 모르게 살짝 걱정을 섞어 물어보니, 그때까지 주위를 두리번거리던 페를로체가 갑자기 잔뜩 인상을 찌푸리고는 내 팔을 잡고 어디론가 향하기 시작했다.
“…뭐, 뭐야? 왜 이래?”
이윽고 빈 창고를 찾아 들어간 페를로체는, 나를 노려보며 입을 열었다.
“당신, 또 무슨 사이한 술수를 부리시려는 거죠!”
“…뭐?”
“하늘에 계신 태양신이시여, 저희를 굽어 살피시고 악의 구렁텅이에서 구하소서…”
이윽고 그녀는 주문을 읊으며 성력을 뿜어내기 시작했고, 그러자 그녀의 주변에서 발산되던 성력들이 한데 뭉치더니 나에게 일제히 쏟아져내리기 시작했다.
“더 이상은 못참아요! 각오하세요! 마왕군의 일원!”
그렇게 한동안 성력을 보내던 페를로체는, 거친 숨을 몰아내쉬며 나를 흝어보기 시작했다.
“…왜 멀쩡하세요?”
하지만 내가 말끔한 상태로 인상을 찌푸리고 있자, 그녀는 당황한 표정으로 나에게 다가오더니 군데군데를 손가락으로 찔러보기 시작했다.
“이상하다… 분명 사이한 기운을 느꼈었는데…”
“너 뭐하냐?”
덕분에 잔뜩 짜증이 난 나는 그녀를 밀치며 방에서 나서려했지만, 그런 나의 팔을 잡아 멈춰 세운 페를로체는 엄한 목소리로 말하기 시작했자.
“당신, 지금부터 제가 하는 말에 똑바로 대답하세요.”
“…그래.”
워낙 컨디션이 안좋았기에 도무지 그녀와 입씨름을 할 자신이 없었던 나는, 대충 그녀에게 말을 맞추어주기로 결심하고 귀를 기울이기 시작했다.
“최근 마왕군의 작전중에 가장 위험한 작전은 뭔가요?
하지만 그녀의 입에서 나온 말을 들은 나는, 헛웃음을 지을 수밖에 없었다.
“우, 웃지 마세요! 당신이 마왕군에 속해있다는 건 저도 아니까요!”
“…그렇구나.”
“네! 제 성력을 받고도 멀쩡한 건 왜 그런건지 모르겠지만… 아무튼 당신은 마왕군이 확실해요!”
그렇게 말하며 페를로체는 내 몸 이곳저곳에 성력을 쏘며 날 노려보기 시작했다.
“됐고, 봉사활동이나…”
“그럼, 이건 답해주세요. 교단의 지하에서 대체 무슨 일이 벌어지는거죠?”
“…뭐?”
그렇게 내 몸 구석구석에 성력을 쏘던 페를로체는, 내가 창고에 있던 빗자루를 집어들자 다급하게 질문을 던져왔다.
“그게 무슨…”
갑자기 교단의 지하에 대해 묻는 페를로체를 아리송한 표정으로 바라보고 있는데, 갑자기 눈앞에 퀘스트 창이 떠올랐다.
[메인 퀘스트: 태양신 교단의 비밀]– 퀘스트 내용: 태양신 교단의 비밀을 밝혀내고, 어둠을 몰아내십시오
[보상: 용사의 무구의 각성도 증가] [실패 패널티: 페를로체 아스텔레이드의 사망]“…협상을 한다면, 도와줄수도 있는데.”
그리고 퀘스트 창의 내용을 본 나는, 다급히 말을 바꾸어 말하기 시작했다.
역시나 나에게 쉴 틈은 없는 것 같다.