The Main Heroines are Trying to Kill Me RAW novel - Chapter (81)
메인 히로인들이 나를 죽이려 한다-81화(81/524)
Episode 81
“어쩌지… 계약서만 믿고 있었는데…”
“지금이라도 아르바이트를 알아봐야 하나…”
스타라이트 저택에서 나온 평민 학생들은, 저마다 어두운 표정으로 중얼거리기 시작했다.
처음 저택에 들어올때 멋모르고 작성한 계약서만 믿고 있다가 돈 한푼도 받지 못하고 쫒겨났기 때문이다.
유서깊은 전통을 가진 선라이즈 아카데미의 A반에 당당히 들어올 정도로 뛰어난 그들이지만, 이러한 문제는 어쩔수가 없다.
돈이 될만한 직장이나 길드에 들어가려면 아카데미를 졸업해야 한다는 불문율이 제국에 널리 퍼져있는 시점이였기에, A반임에도 불구하고 그들이 할 수 있는건 단기 아르바이트나 마물 사냥정도밖에 없었기 때문이다.
물론 그들의 능력은 상당히 뛰어났기에 그런 것들로도 어느정도 돈을 벌 수 있다. 하지만, A반의 학생들 대부분이 소년 혹은 소녀 가장이라는 점을 잊어서는 안될 것이다.
열심히 벌어온 돈을 가족들에게 나누어주고, 제국의 어이없는 세금 징수법에 따라 세금을 내고 나면, 남은 돈은 항상 쥐꼬리만도 못했다.
그래도 지난 세월동안은 이곳저곳을 뛰어다니며 어떻게든 버텨왔지만, 상당한 시간을 스타라이트 가문에서 지내게 되며 결국 그들에게 치명적인 금전적 문제가 생겨버리고 만 것이다.
“…저기, 얘들아. 그래도 아직 희망이 있어!”
그렇게 어두운 분위기가 감돌고 있는 아이들의 사이에서, 한 여학생이 앞으로 나서며 이야기를 시작했다.
“이 계약서에 따르면, 계약 기일을 다 채우지 않고 일방적으로 해고를 했을 경우 사용인에게는 보상금이…”
“저기, 그건 우리도 다 알거든?”
“…어?”
하지만, 아까부터 계속 우울한 표정을 짓고 있던 남학생이 그 말을 끊고는 한숨을 내쉬며 말했다.
“그런 계약서는 아무짝에도 쓸모 없어. 애초에 그걸 판단하는 사람들은 전부다 귀족 편이니까.”
“그, 그치만…”
“그럼 다시 프레이에게 가서 따지기라도 하게? 아까 루루처럼 붙잡혀서 장난감이나 되지 않으면 다행일걸.”
“아, 안돼…..”
그 말을 듣고서야 상황파악을 한 여학생은, 바닥에 주저앉아 눈물을 흘리기 시작했다.
“이번달에 약을 못구하면… 동생이 위험한데…”
프레이를 비롯한 귀족들은 하루만에 펑펑 써버릴 금액이 없어 동생의 약을 구하지 못하는 암울하고도 불쌍한 상황이었지만, 그런 상황을 지켜보는 학생들은 조용히 시선을 돌렸다.
아무리 그들이 착한 이들이라고 해도, 그들 역시 병든 가족이 있거나 당장 밥을 사먹을 돈도 없는 가난한 처지다.
즉, 교과서 하나도 모두가 돈을 조금씩 모아서 사 돌려 읽을 정도로 돈에 쪼들리는 그들은 눈앞에서 울고 있는 학생을 도울수가 없었다.
“…..얘들아, 나 결정했어.”
그렇게 어쩔수 없는 외면을 받으며 한참동안 눈물을 흘리던 여학생은, 이내 각오한 표정을 지으며 말했다.
“나… 스타라이트 저택으로 다시 돌아갈래.”
“…뭐?”
그러자 아까 여학생에게 현실을 알려주었던 남학생이 당황한 표정을 지으며 말했다.
“다시 돌아가봤자 소용 없다니까? 어차피 프레이는 그 계약서를 무력화시킬거고. 만약 돈을 준다고 해도 널 노리개로 삼을…”
“노리개가 되어서 동생을 살릴 수 있다면, 기꺼이 될거야.”
그렇게 말하는 여학생의 눈빛은, 그 나이대의 여린 여학생이 가지기엔 너무나도 이른 각오로 차 있었다.
“자, 잠시만요! 그러시면 안돼요!!”
그런 그녀를 바라보던 평민들 사이에서, 페를로체가 다급한 표정을 지으며 튀어나왔다.
“제가 도와드릴게요! 저라면 성력으로 그분을 고칠 수 있을거에요! 지금 가죠! 지금 간다면…”
“하지만 성녀님의 치료는 비싸잖아요.”
“…네?”
그 말을 들은 페를로체가 멍한 표정을 짓기 시작하자, 여학생은 어두운 표정으로 이야기를 꺼냈다.
“성녀님에게 축복이나 치료를 받으려면, 교단에 비용을 지불해야 되잖아요. 여기 있는 모두가 아는 사실이에요.”
그렇게 말하며 여학생이 주변을 둘러보자, 학생들은 조용히 고개를 끄덕거렸다.
“그, 그럴리가 없는데…? 전 항상 치료를 무료로 해주고 있었는 걸요?”
그러한 반응은 항상 한푼도 받지 않고 무상으로 치료를 해주며 보람을 얻었던 페를로체에게는 이해할 수 없는 것이었다.
“혹시, 저를 사칭한 사칭범이 돌아다니는 건가요!”
그래서, 그녀는 자신이 유추해낼수 있는 가장 합리적인 추론을 내놓았다.
보통 이런 상황에서 그저 고개를 갸웃거리며 얼굴에 물음표를 띄웠을 페를로체에게 있어서는, 그야말로 장족의 발전이었다.
“”……….””
하지만, 평민 학생들은 그런 페를로체를 그저 조용히 쳐다볼 뿐이었다.
만약 저 발언을 프레이나 다른 귀족들이 했다면 경멸을 하거나 속으로 비웃었을 것이다.
하지만 그들은 페를로체가 평소에 자신들을 대해온 태도를 잘 알고 있었고, 그녀의 인성또한 잘 알고 있었다.
그렇기에 평민들은 진실 또한 알고 있었지만, 감히 나서는 사람은 없었다.
혹여나 일이 잘못되어 교단이 보복을 해온다면, 힘들게 버텨온 그들의 인생은 끝이었기 때문이다.
“맞아요, 사칭범이 돌아다니는거.”
“역시 그랬군요! 그럼 혹시, 그 정체도 아시나요!”
그런데, 누군가가 페를로체의 앞에 나서서 이야기를 꺼냈다.
“정체를 알려주신다면, 제가 즉시 교단과 함께…!”
“교단이에요.”
자신을 불안과 걱정이 가득찬 눈빛으로 바라보는 학생들 사이에서 평민 대표 아리스는, 담담한 목소리로 페를로체에게 진실을 말하기 시작했다.
“정확히는 사칭범이 아니라, 날강도라고 불러야 겠지만요.”
그 말을 들은 페를로체가 멍을 때리는 한편, 몇몇 평민들이 조용히 고개를 숙였다.
왜냐면, 그들 또한 경험했으며 다시는 경험하고 싶지 않아할 끔찍한 기억이 떠올랐기 때문이다.
“페를로체씨가 무료로 치료를 해주시거나 가호를 걸어주시면, 며칠내로 그 사람에게 교단의 징수관이 찾아가요.”
“징수관이요…?”
“네, 그들은 페를로체 씨의 치료와 가호에 대한 대가를 받아가죠.”
그 말을 들은 페를로체는 어이가 없다는 듯이 중얼거리기 시작했다.
“세상에… 그 짓을 지금부터 하고 있었다니… 역시 교단은…”
“페를로체님?”
“아, 아니에요. 아무튼! 무슨 소린지 잘 알겠어요! 제가 오늘 교단과 결판을!!”
씩씩거리며 페를로체가 교단이 있는 쪽으로 향하려 하자, 아리스가 고개를 절레절레 흔들며 말했다.
“성녀님이 나서봤자 잠시 잠잠해질뿐, 오히려 더 은밀하고 심각하게 돈을 뜯어가게 될거에요. 그리고, 전 아마 당신에게 진실을 말한 죄로 납치당하겠죠.”
“……으읏.”
그 말에 페를로체는 아무말도 못한채 신음 소리를 내기 시작했다.
“헤헤, 걱정해주셔서 감사해요 성녀님.”
“아…”
그런 그녀를 꼭 안은 여학생은, 이내 떨리는 목소리로 말했다.
“전 걱정마세요. 아무리 프레이라 해도… 설마 절 죽이기라도 하겠어요?”
말은 그렇게 한 그녀였지만, 매주 일요일마다 스타라이트 저택에서 검은 포대에 담긴 시체들을 실은 마차가 들락날락 거린다는 소문은 그녀의 공포심을 자극하고 있었다.
“모두들… 안녕히 계세요.”
하지만 동생을 구하려면 어쩔수 없었기에 애써 그런 사실을 숨긴 여학생은 미소를 지으며 다시 프레이의 저택으로 향하려 했지만.
“잠시만 기다려 주세요.”
“네?”
잠시 어딘가에 다녀온 카니아가 그런 그녀를 막았다.
“굳이 다시 저희 저택에 일하러 오실 이유는 없을 것 같습니다.”
“그게 무슨 소리인가요?”
여유로운 표정을 짓는 카니아의 말에 여학생이 고개를 갸우뚱 거리자, 카니아는 미소를 지으며 답했다.
“여러분 모두에게 보상금이 제공될 예정이거든요.”
그렇게 말하며 카니아가 그 자리에 있던 모두에게 나누어준 것은, 보상금이 명시된 명세서였다.
“이, 이게 다 뭐야…?”
“이거, 은화가 아니라 금화 말하는거 맞죠?”
별 기대없이 그 명세서를 받아든 평민 학생들은, 그 종이에 찍혀 있는 무시무시한 액수를 보고 눈을 동그랗게 뜨기 시작했다.
“여러분들의 부당해고에 대한 벌칙금, 그리고 퇴직비를 합한 비용입니다.”
그런 평민 학생들에게 다시 한번 카니아가 침착하게 말하자, 학생들의 표정이 굳기 시작했다.
보통 이럴때면 기뻐해야겠으나 그들이 평생 만져보지도 못한 액수의 돈이 갑자기, 그것도 악인으로 소문이 난 프레이에 의해 지급되니 행복감보다는 의심과 불안감, 그리고 공포감이 앞섰기 때문이다.
“이, 이게 어떻게 된거야? 대체 어떻게 이런게 가능한건데?”
덕분에 혼란에 빠진 학생들 사이에서 아까 여학생에게 현실을 일깨워줬던 남학생이 떨리는 목소리로 질문을 던졌다.
“귀족들과 평민들의 계약서가 이렇게 제대로 지켜지는걸 본 적이 없는데… 혹시 이거, 함정 아니야?”
“함정이긴 합니다만, 여러분을 향한 함정은 아닙니다.”
여러번 당한 계약서 사기 때문에 이골이 나 있던 남학생이 의심하는 눈초리로 의문을 표하자, 카니아는 피식 웃으며 답변을 시작했다.
“제가 프레이를 향해 파놓은 함정이죠.”
그 말에 평민들이 고개를 갸우뚱 거리자, 카니아는 천천히 설명을 시작했다.
“여러분이 싸인한 그 계약서는, 공식적인 스타라이트가의 가주이신 아브라함 님이 세워둔 규칙에 의거한 계약서입니다.”
“규칙?”
“네, 법적으로… 마법적으로도 절대 어길 수 없는 규칙 말입니다.”
그렇게 말하며 카니아가 계약서의 종이를 흔들자, 옅은 마법진이 떠올랐다.
“평소 사용인과의 신뢰를 중요시하던 아브라함님은, 사용인과 하는 계약에 여러가지 법적 장치와 마법을 걸어두었죠.”
“그, 그럼…”
“네, 아무리 프레이라도 그 정도의 금액을 당신들에게 보상할 수밖에 없다는 겁니다.”
그 말을 들은 평민들은, 얼떨떨한 표정을 짓기 시작했다.
카니아의 말이 끝난 시점에서, 이 상상도 못할 액수의 돈이 자신들의 것이 되었다는 사실이 슬슬 실감이 가기 시작했기 때문이다.
“잠깐, 카니아 너 설마… 이 모든것들을 계획하고 있었던거야?”
그리고 그 시점에서, 눈치를 보던 이리나가 자연스럽게 끼어들었다.
“네? 그게 무슨 말씀이신지.”
“첫날 메이드 복과 시종의 옷을 입히면서 우리에게 계약서를 내민건 너잖아. 절대 프레이에게 계약서를 보여주지 말라고 한 것도 너였고.”
그 말에 평민 학생들이 전부 카니아를 바라보기 시작했다.
“그리고… 오늘 프레이에게 평민 학생들을 ‘해고’한다는 확답을 받아내서 계약에 걸려있던 마법을 발동한 것도 너고. 이 모든걸 고려했을때 너는…”
“…하아.”
자신의 연기력을 한계까지 끌어모으던 이리나가 말끝을 흐리자, 한숨을 내쉬던 카니아는 설마하는 표정으로 자신을 바라보고 있던 학생들에게 말했다.
“저는 그저 여러분이 행복해하는 모습을 보고 싶었을 뿐입니다.”
그 말을 들은 평민 학생들이 탄식을 흘리기 시작했다.
“별로 대단한 일을 한것도 아니니, 그런 표정들을 지으실 필요는…”
“카, 카니아! 고마워어어어….!”
그런 학생들을 보며 침착하게 말하던 카니아는, 아픈 동생의 약을 구할 수 있게된 여학생이 울음을 터트리며 자신에게 안기자 곤란한 표정을 짓기 시작했다.
“너, 너 덕분에… 내 동생이… 히극…”
“후우…”
그럼에도 여학생이 울면서 중얼거리자, 카니아는 살짝 어두운 표정을 지으며 그녀를 토닥거려주었다.
“하지만… 카니아. 너 정말 괜찮겠어?”
“네?”
그런 카니아를 보던 한 학생이, 그녀에게 질문을 던졌다.
“우리에게 이런 거금이 주어진 걸 프레이가 알면, 널 가만두지 않을텐데…”
“상관없습니다.”
그 학생에게 카니아는 쓴웃음을 지어보이며 답했다.
“이미 각오를 했거든요.”
그런 카니아의 볼에 나있는 빨간 손자국과, 꽤나 아팠던건지 계속해서 손으로 어루만지고 있는 배를 쳐다보던 평민들은 이내 숙연한 표정으로 고개를 떨구었다.
“그럼, 안녕히 가십시오.”
카니아는 그런 그들에게 미소를 지어보이며 고개를 숙였다.
왠지 모르게 그 모습이 위태로워 보였기에 평민들은 어떻게든 그녀를 돕고 싶었지만, 곧 그것이 헛된 꿈임을 깨달았다.
카니아의 뒤로 보이는 스타라이트 저택은 그들이 상대하기에는 너무나도 거대했기에.
평민들은 그저 저택을 떠나며 카니아에게 몇번이고 굽신대고, 또 굽신거릴 뿐이었다.
굽신거리는 것에 익숙해져, 또는 굽신거리는 것 밖에 모르는 평민들의 그러한 슬픈 움직임을 물끄럼히 바라보던 카니아는, 옆에서 인기척을 느끼고 시선을 돌렸다.
“카니아씨… 정말 괜찮으시겠어요?”
“네, 괜찮답니다.”
그곳에는 상당히 걱정스러운 표정을 짓고 있는 페를로체가 있었다.
“괜찮으시다면 제가 프레이의 저택에 남아드릴까요? 성녀인 저라면, 프레이가 당신을 해치지 못하게 지켜드릴수도…”
“…아뇨, 괜찮습니다.”
그런 그녀를 부드럽게 쳐다보던 카니아는, 페를로체의 입에서 나온 말을 듣고는 정색을 하며 답했다.
“그럼 안녕히 가세요, 페를로체 씨.”
“네? 아… 알겠어요. 안녕히 계세요.”
카니아의 알수 없는 아우라에 압도되어버린 페를로체는, 잠시 고개를 갸웃거리다가 이내 저택 밖으로 나섰다.
“……당신도 이제 가시죠?”
“나, 난 왜?”
그 모습을 조용히 지켜보던 카니아는, 옆에서 멍하니 서있던 이리나에게 싸늘한 표정을 지으며 말했다.
“그럼, 방학 내내 이곳에 있으실 작정인가요?”
“응, 당연하지. 프레이에게 진 빚을 갚으려면, 매시간을 붙어다녀도 모자란걸.”
“하아…”
이윽고 돌아온 이리나의 답변에 인상을 찌푸리던 카니아는, 짜증난다는 목소리로 말하기 시작했으나.
“저 한명으로 충분합니다. 저는 어렸을때부터 도련님을 모셔왔기에…”
“그런데 너, 왜 계속 배를 쓰다듬고 있어? 연기는 이제 그만해도 되잖아?”
그러다가 호기심 어린 이리나의 질문을 들은 카니아는, 얼굴을 붉히며 조용히 입을 다물어 버렸다.
차마 아까 프레이에게 배를 발로 지긋이 눌려지는 바람에, 최근 자주 고양이로 변하며 민감해진 배가 자극을 받아버렸다는 사실을 털어놓을 자신이 없었기 때문이다.
“아무튼 결론은…”
“뭐, 뭐야? 쟤?”
그렇게 잠시 침묵에 잠겨있다가 조용히 입을 열던 카니아는, 갑자기 이리나가 창백해진 표정을 지으며 스타라이트 저택을 가리키기에 순간적으로 표정을 굳히며 뒤를 돌아보았다.
“……!”
그리고 그 순간 카니아는 자신의 눈을 의심했다.
프레이의 방의 창문에, 루루가 멍한 표정을 지으며 걸터앉아 있었기 때문이다.
“쟤, 쟤 막아! 막아야 해!”
“진정하세요, 저긴 2층입니다. 떨어져도 안 죽어요.
“아, 그렇지.”
호들갑을 떨던 이리나에게 나지막히 답한 카니아는, 머리를 긁적이고 있는 이리나를 뒤로하고 그녀가 있는 곳으로 다가가려 했지만.
– 스륵
“”…….!!!””
갑자기 루루가 품에서 작은 나이프를 꺼내 자신의 팔로 가져가자 이리나와 함께 식겁한 표정을 짓기 시작했다.
“이번엔 진짜 막아야 해!”
“저도 압니다.”
당황한 카니아가 흑마법을 쓸 준비를 하고, 이리나가 아쉬운대로 바람마법이라도 영창을 하고 있던 그때.
“어휴, 큰일날 뻔했네.”
창문 뒤에서 프레이가 나타나더니 루루의 뒷목을 쳐서 기절시켜 버렸다.
“…마침 도련님이 있어서 다행이었네요.”
“그러게.”
그 장면을 긴장한채 지켜보던 둘은, 축 늘어져 있던 루루가 방 안으로 끌려들어가자 안심한 목소리로 중얼거리기 시작했다.
“그래서, 쟤는 어떻게 하지?”
“글쎄요, 묶어둘까요?”
“흑마법으로 세뇌는 못시켜?”
“그건 사악한 흑마법사들이나 하는 마법입니다.”
그러다 별안간 표정을 싸늘하게 바꾼 그녀들은, 어느새 방 안으로 다시 끌려들어간 골칫덩어리를 어떻게 대해야 할지 고민하기 시작했다.
이럴때만 손발이 잘맞는 그녀들의 대화는, 그 뒤로도 한참동안이나 이어졌다.
.
“어휴, 큰일날 뻔 했네.”
루루 몰래 방에 들어와서 그녀가 뮐 하는지 관찰하던 나는, 품에서 꺼내진 칼을 보고는 바로 그녀를 기절시켜버렸다.
아무래도, 저 아래에 있는 카니아가 돌아오면 몸검사를 시켜야 할것 같다.
[어서 2번째 보상을 확인해 주세요!!]“…에휴.”
그런 생각을 하고 있는데, 눈앞에 시스템창이 떠올랐다. 오랫동안 무시를 하고 있으니 기분이 나빴던 걸까? 메세지의 내용이 꽤나 다급하다.
– 샤르르…
언제까지나 무시만을 하고있을수는 없는 노릇이기에 보상을 확인해봤더니, 내 손 앞에 이상하게 생긴 옥패가 하나 나타났다.
[전설의 대장장이인 ‘로시난테’에게 이 옥패를 보여주면, 1회 의뢰를 맡길 수 있습니다!]“그래, 이 정도는 되야지.”
옛날의 경매장에서 얻었던 장식용 상자를 만든 사람인 ‘로시난테’는, 예언서에 따르면 제국의 역사에 한 획을 그을만큼 뛰어난 명장이다.
그리고 그런 명장들의 대부분이 그렇듯이, 몹시 괴팍하다고 한다.
그렇기에 그에게 의뢰를 맡기는건 하늘에서 별을 따는 것 만큼 어렵다고 하지만, 이 옥패를 그에게 보여준다면 아마 별을 따는 기계도 만들 수 있을것이다.
“…음?”
그런 생각을 하며 옥패를 책상 서랍에 조심스럽게 넣던 나는, 창문 너머에서 흰색 새가 날아오는 것을 보고 미소를 짓기 시작했다.
“구구?”
“…엥?”
하지만, 잠시후 창틀에 앉은것은 내가 기대했던 흰 올빼미가 아니라 전서구였다.
“구구구!”
“웬 편지가…”
잠시 의아한 표정으로 비둘기를 바라보던 나는, 이내 편지에 황실의 인장이 박혀있는걸 발견하고는 다급히 편지를 낚아챘다.
– 클라나 솔라 선라이즈가.
“…클라나가 나에게 편지를?”
이윽고 편지의 봉투에 적혀있는 클라나의 이름을 발견하고 당황한 나는, 살짝 떨리는 마음으로 편지를 뜯기 시작했다.
– 세 공작가에게 보내는 공문입니다. 서대륙의 클라우드 왕국에서 지원요청이 왔습니다.
“아, 이건가.”
온갖 상황들을 예상했지만, 편지의 내용을 확인한 나는 이내 맥이 빠진 표정을 지으며 중얼거렸다.
– 워낙에 기밀사항이기에, 이번에 열릴 프레이 씨의 생일 파티에서 세 공작가의 비밀 회의가 열릴 예정입니다. 그 점, 양해 부탁바랍니다.
“…노예 시장 습격 사건도 슬슬 신경써야 되는데 말이야.”
클라나가 말하는 기밀사항은 ‘노예 시장 습격 사건’이다.
하긴, 내년에 선라이즈 아카데미의 1학년으로 입학할 공주가 속한 왕국인 클라우드 왕국의 왕자들과 공주들이 이 노예시장에 잡혀있으니… 이렇게나 보안을 철저히 하는것도 이해가 가긴 한다.
‘노예를 해방하는 동시에, 공주에게 미움받기만 하면 되는 일이야. 별것도 아니지.’
서브 히로인인 그녀에게 미움받는게 되는 건 참 슬픈 일이지만, 어쩔 수 없다. 그래야 메인 퀘스트를 클리어 할 수 있기 때문이다.
“…어라?”
그런 생각을 하며 편지를 서랍에 넣으려던 나는, 편지의 맨 아래에 아주 작게 써진 문장을 발견하고는 천천히 얼어붙기 시작했다.
Ps. 제게 무슨 짓을 하신건가요? 프레이?
“이건 또 무슨 소리야…?”
역시, 세상은 계획대로 흘러가지 않는 것 같다.