The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (231)
멸망한 세계의 취사병-231화(231/471)
231화 특전 퀘스트
“……진심이냐?”
“아무리 그래도 이런 일로는 농담 안 하지.”
부대에 복귀한 뒤.
나는 장벽에서 겪은 일을 조장들에게 전했다.
“……허.”
그러자.
조장급 병사들 모두가 입을 딱 벌리며 경악했다.
“저 장벽을…….”
“너, 넘어갈 수가 있다, 이 말이죠?”
“그래.”
다른 지역으로의 진출을 막고 있던, 검은 불의 장벽.
내가 시험해 본 결과.
그 벽은…….
결코, 넘을 수 없는 벽은 아니었다.
“세상에 못 넘을 벽은 없다, 이거지.”
“그게 이럴 때 쓰는 말인가 싶습니다만…….”
서수혁 상병이 인상을 찌푸리면서 말했다.
“그나저나, 어이가 없군요. 당연히 절대 못 넘도록 제약이 걸려 있는 것이라 생각했는데.”
“그러게 말이다.”
처음 그 장벽에 대해 들었을 때는.
저 [시스템]과 같이.
무언가 우리가 건드릴 수 없는 법칙이 적용되어 있으리라 생각했었다.
‘우리 길드가 강원도 점령에 열을 올린 이유 중 하나도 그것 때문이었으니.’
어차피 다른 지역으로는 가지 못한다 생각했다.
다른 짓을 할 수 있는 것도 아니니, 시스템이 제시한 점령전을 따라가고자 한 것.
하지만.
‘적어도 어떤 법칙으로 넘어갈 수 없게 된 곳은 아니었다.’
그저.
통과하는 난이도가 너무 지나치게 높을 뿐.
‘처음에…… 뱀파이어들이 팔을 넣어 봤다고 했을 때 생각했었지.’
뱀파이어들이 그 불의 벽에 손을 집어넣은 결과.
지나친 열기에 손이 그대로 타서 없어져 버렸다고 했다.
하지만.
저게 정말 ‘넘을 수 없는 벽’이라고 한다면.
‘애초에 팔이 안 들어가야 정상 아닌가?’
라는 생각도 들 법하잖냐.
단적으로 비교하자면.
시스템적으로 탈출이 불가능하다 선언된 장소.
‘던전의 경우에는 실제로 그랬었으니까.’
탈출 금지 선언이 내려진 시점에서.
던전의 입구는 아예 넘어갈 수 없게 바뀌어 버렸다.
어떤 물리력도 통하지 않는 벽 같은 게 자리 잡고 있었지.
그게 아닌 시점에서…….
어쩌면, 이라는 생각이 들었다.
그걸 얼마 전에야 실험해 본 결과.
“생각해 보면 우리가 쏜 라디오도 통과한 벽이었지.”
“아, 확실히……. 아무리 이민재 병장님의 마법으로 보호받았다고 한들. 전파가 저 장벽을 통과한 시점에서 다른 것들이 통과할 수 있다고 해도 이상한 일은 아니겠군요.”
내 생각이 맞았다, 이거다.
“그럼 애초에 저 벽은 왜 있는 걸까요……?”
이상아 조장이 의문을 제기했다.
“괴물들처럼 사람들을 공격하는 것도 아니고, 저러고 있음으로써 무슨 이득이 있는 건지…….”
“으음…….”
그 말에.
이민재 병장은 잠깐 고민하는 듯하더니 말했다.
“짐작 가는 게 없지는 않은데.”
“네? 짐작 가는 거라뇨?”
병사들의 시선이 이민재 병장을 향하고.
이민재 병장은 스스로도 긴가민가한 말투로 답했다.
“나도 확실한 건 아니야. 하지만, 저런 게 있어야 할 이유가 있다면 하나밖에 떠오르는 게 없거든.”
“그게 뭐길래.”
“아마도…… 보호하기 위해서겠지.”
그 말에.
“……보호라니.”
“누구에게서 보호해 준다는 말이십니까?”
이상아 조장은 무슨 소리인가 싶어 고개를 갸우뚱하고.
서수혁 상병 역시 인상을 찌푸렸으나.
“서, 설마! 저 밖에 저희보다 훨씬 강한 괴물들이 넘쳐 날 거라던가……!”
전광일 상병의 얼굴은 창백하게 물들었다.
그 말에, 다른 조장들 역시 그 의미인가 싶어 눈을 크게 떴으나.
“아니, 그런 의미는 아니겠지.”
“예?”
민재 형이 무슨 말을 하려는 지.
나도 조금은 예상이 가거든.
‘누구에게서 보호하기 위함이냐.’
라는 말은.
사실 조금 틀렸다.
‘누구를’이 빠졌잖냐.
“꼭 우리가 보호받는 대상은 아닐 수도 있잖냐.”
“네?”
누구에게서.
뭘 보호하기 위함이냐…… 가 맞겠지.
“다른 지역에 있는 이들을…… 우리로부터 보호하려는 걸 수도 있다는 거다.”
“……그게 무슨?”
“초보자 보호 시스템 같은 거지.”
[초보자 보호 시스템]MMORPG 게임을 하다 보면 종종 나오는 개념이다.
게임에는 다양한 유저들이 존재하지만.
그 유저들 모두가 비슷한 수준일 수는 없는 법.
PVP를 허용하는 게임의 경우에는 특히 그 격차가 엄청나게 크게 다가온다.
아직 충분한 성장을 이루지 못한 유저들의 경우.
다른 유저들의 공격에 취약할 수밖에 없으니까.
그리고.
그런 신규 유저들이 기존 유저들에게 학살당하는 걸 방지하기 위해.
존재하는 시스템이 바로 [초보자 보호 시스템]
‘튜토리얼 맵. 초보자 마을은 PVP가 불가능하거나, 아예 고레벨 유저들의 입장을 막고 있는 경우도 많았지.’
그 초보자가 기존 유저의 공격을 어느 정도 막아 낼 수 있을 만큼 성장할 때까지.
선제공격이 불가능하도록 막아 두는 것.
이 개념을 현실의 지역에 적용시켜 본다면.
대충 답이 나온다.
“특정 지역의 지나치게 강한 세력이 아직 강해지지 못한 지역을 잡아먹지 못하도록, 지역 락이 걸려 있는 거야.”
“지나치게 강한 세력…….”
그래.
예를 들면.
“이미 강원도의 4분의 1을 먹었고…… 나머지도 시간문제라고 여겨지는 우리라든가.”
“아…….”
“뭐. 이건 정확한 건 아니지만.”
우리도 바깥의 사정을 아는 건 아니니까.
어쩌면 다른 강력한 세력으로부터 우리가 보호받고 있는 입장일 수도 있지.
다른 지역에 우리 정도의 세력이 없으리라고는 장담할 수 없는 일.
어쨌든.
저 불의 장벽은 너무 강한 특정 세력이 아직 성장하지 못한 다른 지역을 침공하는 걸 막기 위한 방벽이 아닐까 싶은 거다.
“군단장님은 그런 벽을 넘을 수 있게 되신 거고요?”
“그런 셈이네.”
“허어.”
다만.
완벽한 탈출은 아니었다.
“일단 그게 가능한 건 나 정도가 아닐까 싶다.”
“네? 그건 또 왜…….”
“그만큼 엄청난 고열이었거든.”
화염 저항이나.
화염 친화 특성을 가진 직업군은 나 외에도 존재하기는 한다.
하지만.
“음…… 확실히.”
“신 병장님의 손이 저렇게 될 정도라면 어렵긴 하겠군요.”
우리 부대…… 정도가 아니라.
적어도 우리 길드가 알고 있는 정보에 의하면.
근처 일대에, 나보다 고레벨의 각성자는 없다.
‘다른 지역은 어떨지 모르겠지만.’
그뿐만이 아니다.
[절대 미각]의 효과.아리엘라를 흡혈한 일.
다스무르의 정수 등.
여러 가지 요소들이 결합된 결과.
내 스탯은 부대에서 비견될 이가 없었다.
나 다음으로 높은 스탯을 보유한 이현진조차 최근에는 다시 차이가 벌어지고 있을 정도다.
이 정도의 스탯과 화염 친화.
거기에 열기를 막을 수 있는 온갖 요리를 모두 중첩시켰다.
“그렇게까지 동원했는데도 팔이 새까맣게 타 버렸으니까.”
“…….”
“아마 머리를 집어넣었으면 즉사였겠지. 통과할 수 있을 거라고는 했지만, 뭐. 나도 제대로 통과하려면 훨씬 더 준비를 갖춰야 하지 않을까 싶네. 그러고 나서도 엄청난 화상을 입을 건 당연한 거고.”
“네가 그 정도라면 다른 부대원들 능력으로는 도전도 못 해 볼 정도라는 얘기군.”
“그래. 그 전에 강원도 전역을 점령하는 게 빠를걸.”
통과가 가능하다고 한들.
나 같이 온갖 우연이 다 겹쳐진 결과.
‘극도의 화염 내성을 갖출 수 있는 경우가 아니라면 절대로 불가능.’
일반적인 경우라면 물리적으로 통과할 수 없는 벽과 별 차이가 없을 거라는 거다.
애초에 초보자 보호 구역의 역할이 맞다고 한다면, 통과 자체가 불가능해야 정상.
그게 가능해져 버린 내가 일종의 버그 캐릭터 같은 느낌이겠지.
‘아니, 그뿐만이 아닐지도.’
어쩌면.
저 벽을 넘어 버리는 바로 그 순간.
어떤 제재 같은 게 들어올지도 모르는 일이다.
그건 정말 벽을 완전히 넘기 전에는 알 수 없는 일이긴 하다만.
“……그래서.”
대충 이야기의 정리가 끝난 뒤.
모두가 상황을 이해하게 되자.
이민재 병장의 눈빛이.
나를 향한다.
“갈 거냐? 다른 지역.”
“……흠.”
그래.
다른 지역으로 갈 수 있다는 것 자체는 확인되었다.
하지만, 어디까지나 가능하기만 할 뿐.
실제로 다른 지역으로 간다는 건 다른 얘기.
“…….”
“……꿀꺽.”
내가 말을 아끼고 있자.
조장들의 시선이 내게로 꽂히는 것이 느껴졌다.
묘하게 불안한 듯.
긴장을 놓지 못한 채, 우물쭈물하며 내 눈치를 살피는 병사들.
‘내가 당장이라도 다른 지역으로 가 버린다고 선언할까 봐…… 걱정되는 거겠지.’
그리고.
저들의 걱정이 마냥 없는 얘기도 아니었다.
‘솔직히 말하면 뭐, 당장이라도 뛰쳐나가고 싶기는 하니까.’
당연한 얘기다.
이곳은 강원도다.
그리고 나는 입대하기 전까지만 해도.
강원도에 발붙인 적조차 손에 꼽을 정도로 적은…….
타 지역 사람이었으니까.
‘내 가족들과 친구들은…… 경기도에 있으니까.’
내게 소중했던 사람들.
그들 모두는 다른 지역에 있었다.
내가 지금 여기서 이렇게 대화하고 있는 사이.
지금까지 가까스로 살아남았던 내 가족이 죽음의 위기를 겪고 있을지도 모르는 일.
“다른 지역으로 가 버린다, 라…….”
당장이라도 저 벽을 넘어 경기도로 달려가.
지인들의 안위를 확인하고 싶다는 생각은 굴뚝 같았다.
하지만.
“아니.”
그래도.
지금은 참아야만 한다.
“……괜찮은 거냐?”
민재 형이 걱정스러운 눈빛으로 나를 바라보았다.
그가 무슨 생각을 하는지는 알 것 같았다.
부대원 중에서도 유독 내 걱정을 잘해 주는 몇 안 되는 사람 중 한 명이니까.
하지만 뭐 어쩌겠냐.
떠나고 싶은 마음이 아무리 간절하다고 한들.
“지금 내가 이 부대를 떠나면 안 되잖아.”
“……그건 그렇지.”
우리 부대가 상당히 강한 건 사실이다.
하지만, 여유가 있는 건 아니었다.
특히…….
“지금은 군단장님한테 의존하는 병사들이 꽤 많으니까요.”
“그러니까. 참 나, 어쩌다 이렇게 되어 버린 건지.”
지난번 계약자 토벌 때도 느꼈지만.
병사들이 지금의 세상을 이겨 나갈 수 있는 건.
그들의 군단장인 나에 대한 대책 없는 믿음 때문이었다.
거기에, 비마나의 시설물 업그레이드 등.
나만이 가능한 일도 한두 개가 아니지.
여기서 내가 갑자기 가족을 찾겠답시고 경기도로 가 버린다면?
멀쩡히 정복 전쟁을 수행 중이던 병사들.
그들이 자신들의 군단장이 사라졌음을 깨닫게 된다면?
‘기껏 관리해 놓은 병사들의 멘탈도 순식간에 우르르 무너져 버리겠지.’
믿을 수 있는 대상이 없어.
악마에게 의존해 버린 저 계약자들처럼.
“아니 뭐, 거짓말할 일도 아니고. 솔직히 말하면 가족들이 걱정되기는 해.”
“……영준아. 마음은 알지만, 네가 떠나면 그 순간.”
“알아, 안다니까.”
이제는 부대원들에게도 꽤나 정이 들었다.
더군다나, 저 녀석들이 내게 의존하는 부분이 엄청나다는 것도 알게 된 지금.
“내가 그렇게 착한 놈은 아니지만, 그렇다고 나를 믿고 따른다는 병사들을 두고 대책 없이 떠날 정도로 심한 양아치도 아니거든.”
아무리 그래도.
그들을 무책임하게 버릴 수 있을 정도는 아니라는 것.
“신 병장님…….”
조장들이 나를 묘한 눈빛으로 바라보았다.
저들의 입장에서는 나는 가족의 안위가 신경 쓰임에도 불구하고.
“대단하시군요.”
“저야 여기가 고향이니 그런 생각은 안 해 봤지만, 다른 사람들이라면 당장이라도 고향으로 가고 싶어졌을 텐데.”
부대원들을 위해 가족을 포기하고.
자신을 희생하기로 결정한 것처럼 보일 테니까.
하지만…… 음.
뭐랄까.
저들에게는 말하지 못한.
속내가 하나 더 있기는 했다.
‘……아직 포기하겠다고는 안 말했는데?’
당장 다른 지역으로 진출할 생각은 없다.
내가 이 부대를 떠나면 부대가 와해될 확률이 높으니까.
그래.
‘대책 없이 떠날 정도로 양아치는 아니니까.’
그리고.
이 말을 반대로 풀이하자면.
‘대책만 만들어진다면, 그 후에 떠날 정도의 양아치는 맞거든.’
다른 병사들한테도 자주 말했던 것 같지만.
‘나. 애초에 그렇게까지 착한 놈은 아니거든.’
부대가 와해될까 두려워서 떠나지 못하고 있는 상황.
그렇다면.
이 상황을 해결하기 위한 조건은 간단했다.
‘내가 잠시 자리를 비운다고 해도 이 부대가 정상적으로 돌아갈 수 있을 것이라는 확신이 든다면.’
갑자기 확 떠나 버려도.
아무도 뭐라 못 할 것 아니겠냐.
그러기 위해서라면.
흠…….
‘고생 좀 해야겠네.’
나의 다음 목표가 정해지는 순간.
하지만.
조장들에게는 굳이 말하지 않았다.
‘말하면 잔소리나 들을 만한 목표니까.’
최대한 빨리.
내가 이 부대를 잠시 비워도 아무런 이상이 생기지 않을 정도의 준비를 갖춘다.
그리고.
그 준비가 모두 갖춰지는 즉시.
‘탈영해야지.’
복무 중인 부대를 무단으로 이탈하여.
가족이 있을, 고향을 찾아갈 것이다.
말차까지 이틀 남았던 말년 병장 신영준.
탈영을 결심하다!
* * *
‘……라고 해도, 당장 그 준비라고 할 만한 게 떠오르는 게 있는 것도 아니고 하니.’
장벽에 대한 이야기가 마무리되고 난 후.
우리 부대는 다시금 정상 업무에 복귀했다.
“그럼, 평창군 원정대. 출발하겠습니다!”
“그려, 그려. 다녀온나.”
태준이 녀석의 예언에 기반해.
병사들은 전에 없을 정도로 활발한 전투 활동을 반복하고 있었다.
부대를 지키기 위한 소수의 경비용 병력을 제외한 대부분의 전투직 각성자들이 점령조에 포함되었다.
비마나에는 휴가자와 경비병들을 제외하면 생산직밖에 남지 않았을 정도.
‘다들 바빠 보이는구만.’
그리고, 병사들이 그렇게 바쁘게 싸우러 다니는 사이.
난 무얼 했는가 하면…….
“갔다 오면 맛있는 거 해 줄게.”
“오오…… 기대하고 있겠습니다!”
주방에서.
식사를 담당하고 있었다.
‘어쩌라고. 이게 내 원래 보직인데.’
남들이 열심히 싸우고 있는 동안.
혼자서 식당에서 요리만 하고 있다는 사실에, 아주 살짝의 죄책감이 느껴지기도 했다만.
뭐 어쩌겠냐.
“저번에 계약자들 토벌하고 와서도 며칠을 앓아누웠으니…….”
내 전투 방식은 기본적으로 [절대 미각]을 통한 버프가 핵심이다.
하지만 이 방법을 통해 일시적으로 강한 힘을 얻을 경우.
그 부작용이 너무 크다 보니.
‘사실 지금까지가 운이 좋았던 거지. 잘못하면 진짜 골로 갈 수도 있는 일이니까.’
내 중요도가 너무 올라 버린 지금.
잘못해서 훅 가기라도 하는 날엔 부대 전체가 난리가 날 터.
있는 전력 없는 전력 다 쥐어 짜내야 하는 경우가 아니라면.
어지간하면 나서지 않는 게 낫다는 뜻.
‘군단장으로서의 업무는 민재 형과 김 중위님이 맡아서 해 주고 있고 있으니.’
사실 저 군단장으로서의 업무야말로 가장 바쁘고 힘든 일이다만.
나야 편하게 김 중위에게 짬을 때려 버리고 있는바.
덕분에, 나는 취사병으로서의 내 주 업무.
요리에 집중하게 되었다.
그 외의 업무라고 해 봐야 두 가지 정도.
하나는 태준이 녀석이 보내 주는 [점성술]을 해석한 뒤, 내가 알아낸 전략인 양 알려 주는 것이었고.
또 하나는…….
[요새 관리 모드에 진입합니다.] [기동요새 – 비마나 (Lv.1)]우리의 제1 거점.
기동요새 비마나의 관리 정도였다.
[건물 목록] [훈련소 Lv.5] [대장간 Lv.5] [연구소 Lv.5]…….
…….
“캬. 가슴이 웅장해지는구만.”
기동요새 비마나.
처음 소환되었을 때만 해도, 내부 곳곳에는 공터가 가득했었다.
사실상 반쯤 덜 만들어진……,
미완성 요새라고 해야 하는 수준이었지.
하지만, 점령전에서 승리하며 우리 영토가 점점 확장되고.
[점렁전 포인트]의 수급처도 늘어난바.‘그렇게 늘어난 포인트는…… 모조리 시설의 제작과 강화에 사용해 왔지.’
덕분에.
이제 요새 내부에 비어 있는 공터는 하나도 없었다.
“이게 나름 쏠쏠한 재미란 말이지.”
학생 때 하던 영지 키우기 게임 같은 느낌이랄까.
돈이 없어서 현질도 못 하던 그때와 달리, 지금은 포인트도 넘쳐 나니.
이게 재미가 없을 수가 없더라고.
지을 수 있는 건물은 모두 지었고.
시설들의 레벨 역시.
딱 한 건물을 제외하면, 현시점에서 올릴 수 있는 최대 레벨인 5에 죄다 도달해 버린 상태.
그리고…….
[아니, 이것은!?] [일꾼의 열정과 재능이 빛을 발합니다!] [시설 레벨 업 속도가 대폭 축소됩니다.]이번에도 마찬가지.
홍천군의 점령으로 들어온 점령전 포인트.
그 포인트를 투자해서.
마지막으로 남은 4레벨 건물.
[감옥 Lv.4 -> 감옥 Lv.5] [시설의 레벨이 상승하였습니다!]감옥을 강화하기로 했다.
아마도 죄수들을 가둬 놓는 용도의 시설…… 이겠지만.
‘지금까지 죄수가 될 법한 녀석들은 죄다 요리로 ‘교화’시켜 버렸다 보니.’
다른 세력의 손에 들어갔다면 모를까.
우리 부대에선 영 쓸 곳이 적었던 감옥.
덕분에 마지막까지 레벨 업을 미뤄 둔 그곳이.
레벨 5에 도달하는 순간.
-띠링.
이제는 익숙해진.
청량한 소리가 울려 퍼지고.
[축하합니다!] [모든 시설의 레벨이 5에 도달하였습니다!]“엥?”
눈앞에.
기대하지도 않았던 메시지가 나타났다.
[조건이 충족되었습니다.] [모든 시설을 건설하고, 최대 레벨에 도달할 것 (1/1)]쿠구구구구구구궁…….
멀쩡하던 요새가.
급격하게 흔들리기 시작하고.
“가, 갑자기 뭐야!?”
“전 군단원, 비상!!!”
갑작스러운 지진에.
비마나에서 대기하고 있던 군단원들이 무기를 들고 뛰쳐나온다.
‘본의 아니게 비상 훈련 같은 짓이 되어 버렸는데…….’
비상 상태가 벌어지자, 5분은커녕 1분도 되지 않아 무기를 들고 뛰쳐나오는 병사들.
그 모습은 군단장으로서 흐뭇하기 그지없는 것이었으나…….
지금 중요한 것은.
그런 것이 아니었다.
[조건이 충족되어 보상이 주어집니다.] [요새의 승급이 개시됩니다.] [기동요새 비마나 Lv.1]“요새가…….”
“넓어지고 있어?”
강 위에 떠 있는 거대한 요새.
공병들이 만든 그 요새와 지상 사이를 연결하기 위한 다리가 있었으나.
쩌저저저적…….
요새의 크기가 팽창함과 함께.
공병들이 만든 가교가 거칠게 밀리며, 찢기고, 부서져 나간다.
“끄아아악…….”
“어떻게 만든 다리인데, 저게……!”
공병들에겐 미안하게 됐지만.
이게 무슨 일인지.
짐작하는 것은 어렵지 않았다.
[승급이 완료되었습니다.]어떻게 올리는 것인지.
짐작도 가지 않았던 비마나의 레벨.
[기동요새 비마나] [Lv.2]그것이…….
2에 도달했다는 것
그리고.
[특전의 레벨이 2에 도달하였습니다!] [특전 퀘스트가 부여됩니다!] [퀘스트 : 요새를 성장시켜라!] [조건 1 – 비마나의 전 시설이 레벨 10에 도달할 것. (0/1)] [조건 2 – 비마나의 지배 세력이 충분한 명성과 영향력을 보유할 것. (16,842,583/10,000,000) (완료)] [조건 3 – 비마나의 운용 인공지능을 활성화할 것. (0/1)] [조건 4 – 비마나의 운용 마력을 충족시킬 것. (0/10,000,000)]새로운 퀘스트와.
그 퀘스트를 해결했을 시 얻을 수 있는.
[완료 시 보상] [1. 기동요새 비마나 Lv.3] [2. 시설물 – 기동 장치 활성화]“……기동 장치?”
보상이.
제시되었다는 것.