The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (237)
멸망한 세계의 취사병-238화(237/471)
238화 지하 광산 (1)
이건…….
그, 뭐라 해야 하나.
“화생방복이잖아.”
“역시 신 병장님!”
“후후. 군단장님은 한눈에 알아보시는군요.”
“어? 어어? 어…….”
아니.
이걸 못 알아볼 수가 있나……?
‘PTSD 오네.’
훈련병 시절.
훈련소에서 있었던 화생방 훈련.
가스 마스크 하나 쓰고 화생방 실에 들어가서 온갖 개고생을 했어야 했다.
‘심지어 내 마스크는 불량이었는지, 제대로 착용했는데도 가스가 새어 들어왔었지…….’
남들도 다 그런 건 줄 알고 이 악물고 참았었는데.
나중에 알고 보니 불량이었다.
훈련소 동기들한테 이걸 어떻게 참았냐는 소리를 들었었지…….
‘크흠, 아무튼.’
그런 트라우마가 있는 나는 물론.
국군 장병 대부분이라면 절대 잊지 못할 의상…….
“물론, 당연히 그 보호의 그대로는 아니고요.”
은 아닌 것 같았다.
“군단장님의 삥땅 덕분에…….”
“어허. 말조심.”
“……효율적인 재활용 덕분에! 저희는 재료가 넘쳐 나는 편이잖아요?”
도시의 생존자들에게 만들어 주는 전투식량.
그때 그들이 가져온 괴물의 부산물들은.
돌려달라고 말하지 않는 경우에는 우리가 효율적으로 재활용했다.
“재료가 남으니까 할 일이야 뻔하죠.”
“하하…… 이거저거 시도하면서 시험작을 만든 게 좀 많습니다.”
생산직들을 총괄하는 인물은 총 셋.
대장장이 박 씨 할아버지와 이공우 상병.
그리고 바로 방금 전에 병사들에게 경고를 날린 이상아 조장이다.
안 그래도 언제나 자신들의 가치를 증명해 왔던 이들.
그들이 여유가 있다고 가만히 있을 리가 있나.
전투직 병사들이 열심히 전투를 벌이는 동안.
생산직 병사들 역시 결코 놀고만 있던 것은 아니라는 얘기다.
“보통 병사들에게 보급되는 군복 역시 저희가 전력을 다해 만든 물건이긴 해요. 하나같이 최고의 작품들이라고 자부하긴 하지만…….”
“그건 어디까지나 평범한 상황을 가정한 물건이란 점이 조금 마음에 걸리더군요.”
세상이 급격하게 변해 버렸다.
지금은 멀쩡한 지역도 언제 [던전]처럼 변해 버릴지 모르는바.
특수한 상황에서는.
그에 걸맞은 특수한 장비가 필요한 법.
“그게 바로 이거예요.”
[식재료 감별(강화)] [중급 재봉사와 공병과 대장장이의 합작, 군단제 보호의 세트 (프로토타입 1호)]시스템의 인정을 받은.
확실한 아이템.
그리고 효과는…….
[최하급 독기 저항] [독기에 저항해, 그 강도를 낮춥니다. 일정 수준 이하의 독기로부터 면역이 됩니다.]“맙소사.”
독기 저항 특성.
지금의 우리에게 가장 필요한 그것이었다.
“하하. 사실 보호의를 만드는데 성공한 건 얼마 되지 않았습니다만.”
“클클. 타이밍이 좋았어.”
이상아 조장이 그 보호의를 펼치며 설명을 시작했다.
“특정 저항력이 높은 괴물들의 재료는 따로 빼서, 이렇게 특수 장비를 만드는 데 사용해 봤죠.”
“주로 독성을 가진 괴물들이 독기에 대한 내성도 가지고 있더군요. [독충 크론]이라던가…….”
독충 크론은 저 산맥의 부대에서 탈출할 때 만났던 지네를 닮은 괴물이었다.
그 이름대로, 독을 품고 있던 괴물.
내 팔에 기생한 식물.
[네펜데스]의 경우도 그렇다.닿는 모든 것을 녹여 버리는 독기.
반대로 말하면 주인에게도 피해를 줄 수 있을 만큼.
그 독기를 이겨 낼 수 있을 만한 기관이 존재할 테니.
내가 독기 저항용 요리를 만든다고 해도,
독을 사용하는 괴물을 사용했겠지.
“기준은 일단은…… ‘독충 크론’의 독보다 강하지 않은 이상, 다 이겨 낼 수 있을 겁니다.”
당연하지만.
평범한 화생방 보호의와는 비교조차 불가능한 성능이었다.
“그 외에도, 일시적으로 독기를 차단해 주는 주머니 같은 것도 몇 개 만들어 둔 게 있어요. 그걸 사용하면…… 많은 양은 안 되겠지만 안쪽에 군단장님의 전투식량을 가지고 들어갈 수도 있겠죠. 요리의 효과를 보려면 독기가 묻지 않도록 열자마자 먹어 버려야 할 테지만요.”
“……하하. 세상에.”
언제나 생각하는 거지만.
이 세상에서 진짜 사기 직업은 그 어떤 전투직도 아닌.
바로 이들.
[이상아] [Lv.27 중급 재봉사] [박대산] [Lv.26 중급 대장장이] [이공우] [Lv.26 중급 공병]‘생산직이다……!’
* * *
“후욱…….”
낮게 울리는 숨소리.
방독면을 쓰고, 보호의를 입은 병사들이.
조심스럽게 벽을 짚고 지하로 내려간다.
툭.
가장 먼저 바닥에 도착한 병사가.
조심스럽게 숨을 들이마셨다.
스읍…….
그리고.
눈을 크게 뜨며 소리치는 병사.
“머, 멀쩡합니다!”
생산직들이 만들어 둔 보호의.
그것이 이 지하에 퍼져 있는 독기를 막아 낸 것.
‘신기하긴 하네.’
나 역시 혹시 몰라 착용한 보호의.
평소에 입던 군복보다 능력치 면에서는 조금 떨어지지만.
이런 환경에서는 훨씬 뛰어난 물건이란 게 체감이 됐다.
‘그뿐만이 아니지.’
허리춤에는.
주머니 하나가 달려 있는 상태.
[보호용 주머니] [강력한 독성을 지니고 있던 괴수의 독낭으로 만들어진 주머니입니다. 외부의 독기를 차단합니다.]독기가 침범하지 않도록 막아 주는 주머니가 하나.
그리고 그 안에는 내가 만든 독기 저항용 요리까지 들어 있었다.
‘여는 순간 독기가 침범할 테니, 사용할 수 있는 기회는 한 번뿐.’
이 주머니의 양이 많았으면 좋겠지만.
아쉽게도 독을 사용하는 괴물들을 토벌한 적이 드물었던 탓에, 인당 하나씩 정도밖에 보급하지 못했다.
그마저도 보급 자체를 받지 못한 병사도 있을 정도.
주머니를 보급받지 못한 병사에게 문제가 생길 경우, 다른 병사의 주머니 속에서 전투식량을 꺼내 해결한다는 전략이다.
‘주 전력 중 하나인 까망이를 데려오지 못한 게 아쉽긴 하네.’
철을 먹으면 먹을수록 덩치가 커지는 녀석의 특성상.
뭔가 옷을 입힐 수가 없다 보니, 결국 까망이는 두고 올 수밖에 없었다.
지금은 덩치가 커져 버렸으니, 한동안은 식사 제한에 들어가야겠지.
‘어지간하면 이 보호의만으로도 충분하겠지만…….’
나는 생산직 각성자들의 말을 되새겼다.
-어디까지나 프로토타입입니다.
-응?
-일정 이하의 독기는 완벽하게 막아 내겠지만…… 그 이상 가면 뚫릴 거에요. 그래도 어느 정도 그 독기를 줄여 주는 효과는 있겠지만요.
-설마 뚫리기야 하겠어?
-저 던전은 깊숙한 지하 광산이라고 들었습니다. 안으로 들어갈수록 그 독기가 중첩되고, 더 강해질 확률이 높아요. 조심하십쇼. 만약 독기가 보호의를 뚫기 시작한다면, 그때 병장님의 요리를 먹고 위로 복귀하셔야 합니다.
이 주머니의 전투식량은 보호의가 독기에 뚫렸을 때.
그 독기를 치료하면서 위로 복귀하기 위함이었다.
마지막 순간까지 아껴야 하는 물건이라는 뜻.
하지만 뭐.
그건 뚫렸을 때 얘기고.
“흠흠.”
몸을 슬쩍슬쩍 움직여 보니.
역시 우리 길드원들이 만든 장비인 만큼 움직임도 비교적 편안했다.
그렇다면.
씨익.
“자…… 들어가자.”
“충성 충성!!!”
그렇게.
공략이 시작되었다.
* * *
[지하 광산]은 가운데 크게 뚫려 있는 구멍을 중심으로.나선형으로 내려가는 통로가 존재하는 장소였다.
이 독기의 원인은 아마도 저 깊은 곳에 있을 테니.
우리는 그 나선형의 통로를 따라 아래로 내려가기 시작했다.
“그나저나…….”
“대체 뭐 하는 곳인지 좀 궁금해지는군요.”
퉁퉁.
주변을 둘러보거나.
벽을 두들겨 보는 병사들.
“강철도 아니고…… 그보다 훨씬 더 단단한 물건 같은데요.”
나 역시.
광산이라는 이름에는 어울리지 않는 매끈한 벽면을 바라보았다.
알고 보니 이 벽면.
저 위쪽을 틀어막고 있던 두꺼운 방벽과 같은 재질로 만들어진 것이었다.
봉인용이냐, 의식용이냐의 차이는 있겠지만.
“이런 걸 이 넓은 공간 전체에 깔아 두다니.”
“얼마나 강력한 문명이었던 거야?”
생산직 각성자들의 말에 의하면.
저 오레이칼코스라는 광물은 꽤나 귀중하고, 효과가 뛰어난 것인 모양.
그런데 이들은 그것을 몇십 미터의 두께에, 넓이 또한 최소 수백 제곱미터 단위로 만들어 이곳을 틀어막은 것은 물론.
안쪽에는 아예 벽면을 모조리 도배해 놓기까지 했다.
‘나중에 이 독기를 해결하고 나면 저것들도 삥ㄸ…….’
아니.
재활용을 해야겠지.
상태창의 설명에 의하면, 이들은 한 세계를 완전히 정복했을 정도로 강력했던 문명.
그런 만큼 이런 귀중한 재료도 막 남발할 수 있을 정도였다는 얘기.
하지만, 뭐.
“너무 쫄 필요는 없지.”
어차피 다른 세계의 얘기다.
막말로 그 세계의 다른 종족들이 가진 기술력이 구석기 시대 급이었을 수도 있는 일.
그 세계에서 가장 강력한 문명이 멸망했다고 한들.
우리가 꼭 그 문명보다 약하다는 얘기는 아니니까.
나와 부대원들은 망설임 없이 통로를 따라 내려갔다.
그렇게 얼마나 지났을까.
-그워어어어억…….
“……!”
“이 소리는…….”
멀리서부터 들려오는.
묵직한 울음소리.
“가까워졌나 보네.”
이 게이트에 남아 있는 이계의 존재.
괴물이겠지.
다만.
신경 쓰이는 점은 이거다.
‘이 광산을 만든 문명은 세계를 지배하고 있었고, 멸망해 버렸다고 했지.’
그렇다면.
그 문명이 모조리 멸망한 지금.
‘이 안에 남아 있는 생명체들은…… 정체가 뭐야?’
의아함을 가지고.
괴물의 소리가 들려오는 곳으로 향한다.
그러자.
-그워어어억……!
저 멀리서.
묵직한 비명을 내지르는 괴생명체의 모습이 보였다.
[식재료 감별(강화)] [큰 힘의 오우가르] [신선도 – 최하]흉측하기 그지없는 모습의 괴물.
덩치는 4미터가 넘어가는 듯했고, 두꺼운 어금니가 입 밖으로 튀어나와 있었다.
하지만.
그것 자체는 사실 그렇게 흉측하지 않았다.
문제는…….
“기계 장치……?”
괴물의 사지에 덕지덕지 붙어 그 살점을 파고들고 있는…….
정체불명의 기계 장치들.
“우욱…….”
“기괴하군요.”
그 흉측한 기계 장치를 보고.
병사들이 인상을 찌푸린다.
생명을 가지고 노는 것 같은 흉측한 모습.
‘잘은 모르겠지만…… 어쨌든 평화를 사랑하는 괴물이라는 느낌은 아니네.’
그렇다면.
우리가 할 일은 하나.
“토벌 개시하겠습니다!”
“끼요오오옷!”
무기를 쥔 병사들이 괴성을 내지르며 괴물을 향해 달려든다.
나 역시 식칼 한 자루를 쥔 채.
녀석의 뒤를 노리기 위해 몸을 움직였다.
쿵!!!
-그워어어어어억!!!
“크윽!”
“다들 조심하십쇼! 힘이 꽤 강한 괴물입니다!”
병사들이 덤벼들자.
괴물은 거대한 팔을 휘둘러 부대원들을 공격하기 시작했다.
탱커 계열의 각성자들이 나서서 공격을 막아 내는 모습.
나는 그 공격을 보며 생각했다.
‘꽤 강하긴 한데…….’
아마 저 공격에 직격당한다면…….
몸 성히 돌아가기는 좀 힘들겠지.
하지만.
‘우리가 더 강하다.’
괴물이 부대원들에게 팔을 휘둘러 공격을 한 그 순간.
부대원들의 뒤에 숨어 있던 나는 그 틈을 놓치지 않았다.
팍!
큰 공격으로 인해 생긴 빈틈.
그 안을 최대한 빠르게 파고든다.
그리고.
[고급 요리 비결 – 오우가르 손질법의 깨달음’을 획득합니다.] [큰 힘 오우가르의 손질법] [무예 – 식]머릿속에 떠오르는 손질법을 따라.
내가 익힌 무예의 묘리를 떠올리며 칼을 움직인다.
녀석의 심장을 향해.
[독고구식]이, 최적의 경로로 찔러 들어간다.푸슉!
살을 파고드는 감각.
이제는 익숙한 짓이 되어 버린 만큼 확신할 수 있었다.
방금 전 찌른 칼질은.
녀석의 심장을 확실히 찔렀노라고.
‘상태가 좀 이상한 적이긴 했지만, 이걸로 끝.’
전투가 끝났다는 생각에.
나는 여유롭게 주머니에서 헝겊 하나를 꺼낸 뒤.
칼에 묻은 피를 닦아 내려고 했으나…….
“신 병장님!”
바로 그 순간.
“피하십쇼!”
“……!?”
경고를 보내오는 병사들.
그 경고에.
나는 등골이 서늘해지는 것을 느끼며.
빠르게 몸을 내던졌다.
콰아아아아앙!
내가 있던 그 자리에.
정확히 찍혀 내려오는 괴물의 거대한 주먹.
‘미친!?’
아무리 요 근래 산전수전을 다 겪어 봤다고 한들.
이건 솔직히 당황할 수밖에 없었다.
“확실히 심장을 찔렀는데, 어떻게!?”
약점이 다른 곳에 있는 괴물도 아니었다.
[손질법]에 의하면.녀석은 심장을 찔리면 살아남을 수 없는 종류의 괴물이었다.
‘그 후에 천천히 살점을 손질하면 된다는 것이 손질법의 핵심이었을 텐데……!’
하지만…….
녀석은 죽기는커녕.
내 칼질이 효과가 있기는 했나 싶을 정도로, 아무렇지 않게 전투를 계속하고 있었다.
‘그러고 보니.’
그제서야.
나는 한 가지 사실을 눈치챌 수 있었다.
[식재료 감별]에 나타나 있는 문구.그중 하나에 의하면…… 저 녀석.
[신선도 – 최하]“……신선도가 최하라.”
신선도라고는 하지만.
꽤나 여러 가지 의미가 담겨 있는 문구.
살아 있는 생명체의 경우.
정말 최악의 상태까지 갔을 때.
신선도가 중 정도로 뜨는 건 본 적이 있었다.
하지만.
최하는 얘기가 다르다.
“젠장, 다들 조심하십쇼!”
“저 녀석……!”
즉.
“이미 죽어 있습니다!”
이 광산에 있는 괴물들은.
이미 죽어 있었다.