The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (239)
멸망한 세계의 취사병-240화(239/471)
240화 뱀파이어 자작.
“독기가 묻은 보호의는 이쪽으로 주십쇼!”
“컨디션이 이상하다 싶은 사람은 이쪽으로!”
지하 탐사를 마친 뒤.
나와 부대원들은 지상에서 대기하고 있던 병사들이 있는 곳으로 복귀했다.
독기에 침범당한 병사가 의무실로 떠나가고.
사제들이 보호의의 독기를 정화하기 시작했을 때.
“어디까지 돌파하셨습니까?”
“글쎄…… 정확한 건 아니지만, 절반도 뚫지 못한 것 같던데.”
“맙소사.”
나는.
부대의 생산직 각성자들과 대화를 나누었다.
“그거, 프로토타입이긴 해도 나름대로 자신 있던 물건인데요……?”
“흐음. 안쪽의 독기가 그 정도로 심하단 뜻이겠지. 상아 양의 기술이 모자란 것은 아닐걸세.”
그들이 전력을 다해 만들어 둔 프로토타입 보호의.
그 독기 저항 효과는 확실히 대단한 것이었으나.
저 지하를 끝까지 뚫고 들어갈 정도는 되지 못했다.
“죄송합니다만, 지금 저희 기술력으로는 저 정도가 한계일 겁니다.”
“으음…… 어쩔 수 없네.”
이공우 상병의 말에 의하면.
당장 저 보호의의 성능을 올리는 것은 불가능.
나야 [네펜데스] 덕분에 더 깊은 곳까지 갈 수도 있겠지만.
부대원들과 함께 들어가는 건 힘들 것이라는 얘기다.
‘흐음.’
나는 잠시 고민에 빠졌다.
냉정하게 생각하면 당장 급하게 공략할 필요는 없는 장소.
하지만.
‘맘에 안 들어.’
저 안에.
아직도 미처 죽지 못한 생명들이 있다는 사실이…….
나한테는 굉장히 불쾌하게 다가왔다.
다만.
이 불쾌함이야 참으면 그만.
진짜 중요한 것은.
‘[비마나르]의 말대로라면… 저곳을 공략해서 마력을 얻기만 한다면 내가 다른 지역으로 떠나기 위한 준비도 갖춰질 터.’
저 마력을 확보함으로써, 특전 퀘스트를 클리어해.
요새의 레벨이 오르게 된다면.
내가 없어도 될 정도의 전력이 갖춰진다.
그 후에 남들보다 먼저 경기도로 떠난다는 계획.
그 계획을 이루기 위해서라면, 지하 광산의 돌파는 필수였다.
물론.
이것은 어디까지나 나의 개인적인 목표다.
‘이런 목표 때문에…… 부대원들을 위험에 빠트릴 순 없지.’
보호의의 성능이 따라 줬다면 괜찮았겠지만.
한계가 있다고 한다면.
개인적인 목표인 만큼.
여기서부터는 나 혼자 해야만 한다.
생각하고 있는 부분이 없는 것도 아니었다.
‘뱀파이어들을 동원하면. 조금 더 깊게 갈 수 있겠지.’
뱀파이어들은 인간들보다 평균 스탯이 높은 것은 물론.
[마] 속성의 몬스터라서 그런지, 독기 같은 것에 대한 내성도 조금 더 강하고.독기에 어느 정도 침범당한다고 한들 재생력으로 버티면서 들어갈 수 있다.
내 그림자 속의 식재료들은 모두 독기로 못 쓰게 되었음에도 불구.
딱히 보호의를 입고 있지 않았던 뱀파이어들은 멀쩡히 버티고 있었을 정도.
게다가, 저곳은 빛 한 점 들지 않는 지하.
그리고 어둠은 [밤의 귀족]의 전장이다.
“이걸로 가야겠네.”
그러기 위해선…….
일단.
‘밥을 좀 맥여야겠어.’
* * *
“우웨엑…….”
지하 공략에 부대원들을 동원할 수 없다고 판단이 선 이상.
뱀파이어들을 동원할 수밖에 없다.
그러기 위해선, 뱀파이어들이 좀 강해질 필요가 있는바.
나는 내 권속.
아리엘라에게 본격적인 요리를 제공하려고 했다만.
“거 자식 참, 엄살은.”
“주, 주인님은 피가 주식이 아니어서 모르는 거예요!”
그중 일부 식재료가 뭐랄까…….
좀 오래된 거였다 보니.
‘드워븐의 피.’
싱싱한 피만 먹던 그녀의 입장에서는.
마치 음식물 쓰레기를 보는 듯한 감각인 모양.
“……주인님. 이건 꼭 먹어야만 하는 것인지?”
“저 지하 광산을 공략하려면. 무조건.”
당장은 몬스터밖에 없는 공간이다만.
더 파고 들어가면 어떤 함정 같은 게 나올지도 모르는 일.
그녀는 피를 마심으로써 그 안에 있는 기억을 흡수할 수 있다.
비록 파편적인 수준의 지식에 불과하다고 하나.
저 지하 광산을 만들어 낸 드워븐의 지식은 필수적인 것.
“우우욱…….”
결국.
싫은 티를 팍팍 내면서도 억지로 선짓국을 한 입 떠먹는 그녀.
“우웨엑…… 썩은 내가…….”
“그래서. 맛없냐?”
불만 가득한 표정에.
숟가락을 입에 넣기 직전에는 눈물까지 흘리려 한 그녀였으나.
“아뇨…… 마싯습니다…….”
피식.
“그래. 누가 만든 요린데.”
“이런 냄새인데, 맛은 좋으니까 인지 부조화가 와서…… 우욱…… 마싯서…….”
좀 오래된 재료인 건 사실이지만.
세상에는 몇 년을 삭힌 재료는 물론.
아예 일부러 썩게 만든 재료로 요리를 하는 경우도 있는바.
‘저런 게 또 별미란 말이지.’
냄새는 좀 별로겠지만.
누가 한 요리인데.
맛에서는 자신이 있었다.
그렇게.
한 차례 별미를 먹여 준 다음에는.
“메인 디시다.”
[혼재된 마력의-]얼마 전.
‘악마 계약자’들을 ‘악마 사냥꾼’으로 바꾸는 과정에서 얻은…….
이상식욕자들의 피.
온갖 괴물들의 마력이 혼란스럽게 뒤섞인 이 피는 질은 조금 안 좋을지언정.
그 안에 담긴 마력의 양은 엄청난 것이었다.
‘모자란 맛의 경우에는…….’
내 요리로 보충하면 그만.
“자. 국물도 남기지 말고 다 먹도록.”
“주인님의 특ㅅ…… 은총! 잘 먹겠습니다~!”
이상식욕자의 피로 만들어진 요리까지 모두 먹이고 나자.
변화가 시작되었다.
[권속의 진화에 필요한 조건을 충족하였습니다.] [진화시키겠습니까?]X켓몬을 떠올리는 문구가 떠오르고.
나는 그 질문에 망설임 없이 고개를 끄덕였다.
[당신의 권속이 다음 단계로 나아갑니다.]파악!!!
불과 몇 분 전까지만 해도, 음식에서 냄새난다고 코를 막고 있던 뱀파이어.
그녀의 몸에서부터.
검붉은 그림자가 퍼져 나갔다.
* * *
“흠.”
지난번에는 꽤나 놀랐던 장면이지만.
이것도 이제 두 번째.
나는 처음과는 달리, 꽤 침착한 마음으로 주변의 변화를 감상할 수 있었다.
피와 어둠이 섞인 그림자가 식당을 가득 채우고.
곧.
이곳은 정체를 알 수 없는 이계로 변한다.
‘지난번에는 여기서 아리엘라의 눈동자만 보였었지, 아마.’
당시에는 꽤 쫄았던 걸로 기억한다.
얼마나 위험한 괴물인 거지~ 하는 느낌으로.
하지만 지금은 별 감흥은 없었다.
‘얼마 전에는 악마하고 눈싸움도 했는데, 이 정도야 뭐…….’
그런 생각을 하며.
주변의 변화를 기다리고 있자니.
-…….
어두운 공간 한가운데에.
어떤 형체가 보이기 시작했다.
지난번과 마찬가지로.
아리엘라가 멍하니 눈을 뜨고 있는 것인가, 싶었으나……
“……응?”
조금 달랐다.
저곳에 누군가가 있는 것만은 확실하게 알 수 있었지만.
뭐랄까.
‘어린아이?’
성인 여성의 모습을 하고 있는 아리엘라와 달리.
10살은 되었을까 싶은 어린아이의 형체.
어둠 속에 있는 시간이 길어지자.
그 형체의 얼굴 윤곽이 미세하게나마 보이기 시작했다.
‘누구지?’
아리엘라와 달리.
그녀의 눈동자는 붉지도, 어둠 속에서 빛나지도 않았다.
나름 밤의 귀족이랍시고 품위를 중요시하는 그녀와 달리.
저 아이는 빈민가의 거지처럼 꾀죄죄했다.
얼굴에는 흙먼지가 묻어 지저분해 보였고.
머리는 오물이 덕지덕지 묻어 있어, 원래는 어떤 색인지 짐작하는 것도 힘들었다.
그렇게 시간이 지나고.
조금 더 어둠에 눈이 익숙해지자.
그 모습을 좀 더 자세하게 볼 수 있게 되었다.
‘……닮았군.’
전체적인 분위기는 전혀 닮지 않았다.
하지만.
오물 속에 섞여 보이는 금발의 머리카락.
흙먼지 속에 감춰진 얼굴의 윤곽.
붉지도, 타오르지도 않지만 묘하게 보석 같은 푸른 눈까지.
정체를 알 수는 없지만.
아리엘라와 매우 많이 닮아 있는 어린아이가.
어두운 공간 속에 파묻힌 채, 멍하니 나를 바라보고…….
그렇게 시간이 지나자.
파아아아아악!!!
사방으로 퍼져 나간 검은 그림자들이.
다시금 한 점으로 몰려든다.
주변에 다시 빛이 밝아져 오고.
다시 눈을 떴을 때는…….
[권속의 잠재력이 한 단계 해방됩니다.] [카르슈타인 혈족의 남작 -> 카르슈타인 혈족의 자작] [소유중인 권속 (1)] [아리엘라 카르슈타인] [종족 – 뱀파이어] [카르슈타인 혈족의 자작] [강철군단의 친위대장] [녹색갈기 부족의 악몽] [잠재력이 일부 해방되며, 혈족으로서의 서열 역시 높아졌습니다.] [이제는 말석을 완전히 벗어나, 어엿한 한 마리의 귀족이 된 것 같네요!] [권속을 소중하게 대하고, 키워 보세요!] [당신의 보조에 따라 더욱 높은 경지에 도달할 가능성이 있습니다.]주방은 정상적인 모습으로 돌아와 있었으며.
어둠 속에 있던 정체불명의 아이는 사라지고.
“후후…… 후후훗!”
“…….”
“최고의 만찬을 대접받은 데 이어서…… 또다시 승작이라니!”
기분이 좋아 보이는 뱀파이어 한 마리만이.
주방에 남아 있었다.
“처음에는 냄새가 좀 그랬습니다만…… 역시 주인님의 은총. 자유를 버리면서까지 권속이 되기로 한 보람이 있었나이다.”
“…….”
나는 그런 그녀를.
조금 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
“…….”
“음? 주인님? 무슨 일이라도……?”
지난번과는 조금 다른 ‘승작’ 과정.
내가 저 어둠 속에서 본 것은 아리엘라와 닮아 있는 어린아이였다.
‘뱀파이어가 아닌, 인간의 어린아이.’
그 아이의 정체가 무엇인지.
조금 신경 쓰이긴 하지만…….
“아니…… 아니다.”
“?”
당장 신경 써야 할 쪽은.
그쪽이 아니니까.
나는 고개를 휘저으며 생각을 바로잡은 뒤.
그녀를 향해 말했다.
“승작에 성공했으니 전보다도 강해졌겠지?”
“물론입니다. 제 권속들 역시 저를 따라서 조금은 강해졌을 것이고…… 시간을 들인다면 특별한 권속을 만들 수도 있을 것 같더군요.”
“특별한 권속?”
“모든 권속들이 평기사 신분일 수는 없는 일이지 않습니까? 특별한 권속을 만드는 건 시간이 좀 걸리기도 하니 많이는 어렵겠지만요.”
그녀의 뱀파이어들은 대부분이 ‘뱀파이어 나이트’ 였으나.
거기서 조금 더 강한 개체를 만들 수도 있게 되었다는 것.
“이 정도면…… 주인님이 원하시는 대로. 저와 권속들은 저 병사들보다 훨씬 깊은 지하까지 파고들 수도 있을 것 같나이다.”
“과연. 시간을 투자한 보람은 있었다, 이거구만.”
“하지만…….”
울먹이면서 썩은 피 요리를 먹을 때와 달리 꽤나 자신감이 넘쳐 보이던 그녀였으나.
조금은 걱정스러운 태도로 입을 연다.
“그럼에도 한계는 있을 수밖에 없겠지요.”
“그야 뭐, 그렇겠지.”
어느 정도 독기에 더 강하고, 재생력이 있다고 한들.
결국은 완벽한 내성은 아니니까.
“걱정 마라. 나도 무리해서 공략할 생각은 없어.”
뱀파이어들로 공략이 가능한 구간까지만 진행한다.
그래도 저 독기의 원인을 해결하지 못한다면.
그때는 깔끔하게 포기해야겠지.
“그럼, 바로 권속들에게 전투 준비를 시키면 될지?”
“그러는 걸로…… 아.”
그녀의 말대로.
바로 두 번째 공략에 들어갈까 했으나.
“그러고 보니.”
“네?”
“드워븐의 지식은 제대로 흡수됐나?”
“아아. 그 얘기를 못 드렸군요.”
내 질문에.
그녀는 내 그림자 속에 들어가더니.
스륵.
“어디 보자.”
한 권의 책을 든 채 밖으로 나왔다.
그러고는…….
“신령 산맥 지하 광산 내부에서의 노예 구속구 영구 구동을 실현하기 위한 이론적 제반 마련, 자동 마력 흡수 기관 설계 초론…….”
“……!”
“라고 되어 있네요.”
내 노림수대로.
그녀는 드워븐의 언어 지식을 손에 넣을 수 있었다.
“그럼, 그 안에 저 지하 광산에 대해 적혀 있는 건 없나? 저곳이 저렇게 독기로 가득 찬 이유라던지.”
“으음…… 그런 내용은 없는 것…… 같은데요……?”
“뭐야. 대답이 시원치 않네.”
“그게. 애초에 너무 복잡한 내용이라…… 저로서는 읽는 건 가능해도 무슨 내용인지는 잘 이해가 안 가서요.”
아쉽게도.
지하 광산 공략에 큰 도움이 될 만한 책은 아닌 것 같았다.
“이해하기 어렵다니? 그건 왜?”
“아무래도 복잡한 기술서 같나이다. 저는 어디까지나 언어만 익혔을 뿐, 딱히 저들의 학문까지 흡수할 수 있었던 것은 아닌지라…….”
“흐음.”
복잡한 기술서라.
“그거, 번역은 가능하다고 했지?”
“……? 네. 이해는 가지 않지만 번역 자체라면 어떻게든.”
“그러면.”
나는 부대의 비품 창고로 향한 뒤.
그곳에 쌓여 있는…….
쿠웅!!!
“해라.”
“……하라고 하심은?”
“번역할 수 있다며? 그러면 하라고.”
공책.
수십, 수백 권을…….
그녀의 앞에 내려놓았다.
“그. 저 지하 광산을 공략하려 한 게 아니셨는지?”
“어차피 보호의가 독기에 침범된 상태잖아. 그걸 다시 입을 수 있게 될 때까지 하루 정도는 걸릴 것 같다더라고. 남는 시간에 놀고만 있을 수는 없잖아?”
“……주인님이 챙겨 온 책이 한두 권이 아닌 걸로 압니다만…… 그걸 모두 번역한다는 건 엄청난 고행이 되지 않을까 하고…….”
“역시 그러려나?”
확실히.
저런 두꺼운 책들을 모조리 번역하고.
심지어 손으로 옮겨 적는다는 게 쉬운 일은 아니겠지.
그렇다면.
내가 해 줄 말은 하나뿐이었다.
“음. 고생이 많겠네.”
“…….”
“그래도 해야 하는 일인데, 뭐 어쩌겠어. 수고해 줘~”
“………….”
그녀는 반쯤 썩은 얼굴로.
어떻게든 웃음을 유지하며, 내가 건네는 공책을 받아 들었다.
* * *
결국, 그렇게.
하루의 시간이 지나고.
“끄, 끝났나이다……!”
그림자 속에 있던 뱀파이어들이.
수백 권의 공책을 들고 나왔다.
“생각보다 빠르게 됐네?”
“……승작을 하게 됐으니까요. 제가 가진 언어 지식을 권속들에게 공유하는 것도 어느 정도는 가능해지더군요. 원래부터 인간의 말을 할 줄 알던 녀석들을 위주로 드워븐의 지식을 공유해서 어떻게든.”
말을 잇던 그녀의 눈가에는 다크서클이 져 있었다.
아리엘라가 어이없다는 듯 작은 목소리로 중얼거렸다.
“기껏 승작을 하고 나서 가장 먼저 능력을 활용하는 게…… 이런 일이라니.”
무려 자작씩이나 되는 귀족으로서는.
꽤나 자존심 상하는 일이었던 모양.
뭐, 그러거나 말거나.
나로서는 빠르게 번역이 끝났다니 기쁠 따름이다.
“그런데 이 책은 굳이 왜 번역을 시키셨는지요? 번역은 된다고 해도 그걸 이해하는 건 쉽지 않을 텐데.”
“나야 불가능하겠지.”
하지만.
이 책들은 기술서.
그리고…….
“우리 부대에는 기술자들이 많거든.”
“아…….”
무려 이계에서 비롯된 기술인 거다.
내가 이계의 요리법을 하나 익히고 있는 것처럼.
우리 부대의 생산직 각성자들이 이 기술서를 보고 뭔가 하나라도 얻어 갈 수 있다면.
그것만 해도 상당한 이득일 테니까.
마침 이럴 때를 대비해서.
[연구소 Lv.2 (New!)] [테크! 테크! 테크!] [붉은 여왕 효과라는 말을 들어 보셨나요?] [세상의 기술은 발전하기 마련입니다. 그리고 아무리 뛰어난 기술이라고 한들, 거기서 더 이상의 발전을 하지 못하게 된다면. 그건 정체가 아닌 퇴보나 다름없는 법!] [변화해 가는 세상 속에서 살아남기 위해서는, 끊임없는 기술의 연구와 개발이 필요한 법입니다.] [연구소의 완성으로, 기술자들은 새로운 기술의 연구 및 개발이 가능해집니다.] [다른 이가 만든 결과물을 연구하여 그 기술을 흡수하는 것 또한 가능합니다.] [Lv.2] [연구의 속도가 소폭 상승합니다.] [더 높은 단계의 연구가 가능해집니다.]‘사실 원래는 비마나의 기술력을 흡수하려고 만든 건물이다만.’
비마나가 레벨2가 되며 새롭게 만들 수 있게 된 건물.
연구소도 이미 지어 둔 상태였다.
“아! 신 병장님.”
“웬일로 오셨습니까? 보호의의 해독이라면 아마 오늘내일 중으로 마무리가 될 것 같습니다만.”
쇠뿔도 단김에 빼랬다고.
바로 그 생산직들이 몰려 있는 생산 지구로 향하자.
이공우 상병과 이상아 조장이 나를 보고 다가온다.
“사실, 전해 줄 게 있어서.”
“전해 줄 물건이요?”
“응. 이건데.”
“책…… 인가요?”
물론.
엄청나게 어려운 기술서라고 했으니까.
막상 봤는데 별 도움이 안 될 수도 있다만.
‘어차피 내가 고생한 것도 아닌데 뭐.’
고생은 내 권속이 한 상황.
안 되면 안 되는 대로 넘어갈 자신이 있었다.
“음. 저 아래에서 얻은 책들을 번역해 본 거다.”
“번역이라니, 그건 또 어떻게……. 아니. 신 병장님 하는 일에 신경 쓰는 거 아니랬죠, 참.”
그렇게.
별다른 기대는 하지 않은 채.
“신령 산맥 지하 광산 내부에서의 노예 구속구 영구 구동을 실현하기 위한 이론적 제반 마련, 자동 마력 흡수 기관 설계 초론…….”
“제목이 좀 길지?”
“예. 제목만 봐서는 무슨 내용인지 감도 잘 안 오는군요. 한번 읽어 봐도 되겠습니까?”
“그러라고 가져온 건데. 당연히 되지.”
이공우 상병에게 노트 하나를 넘겨주자.
이공우 상병은 받은 자리에서 노트를 펼쳐 보았다.
“어? 이 내용은, 흐음.”
“오…… 역시 공병 입장에선 뭐가 보이나 보지?”
역시 공병이란 걸까.
‘요리사’인 나와는 달리, 뭔가 반응이 나오는 녀석.
“흐음, 흐음…….”
“나도 일단 번역을 하긴 했는데, 워낙 어려운 얘기뿐이라 뭔 소린지…….”
“흐으으…… 음.”
그런데.
뭐라고 해야 하나.
“흐으으으으으으으음…….”
“……공우야?”
“흐으으으으음, 오호? 그러니까 이게. 흐으음.”
“내 말 들리냐?”
“으음…… 호오. 호오오오오오……. 오오오오오오오옷!!!”
“……저기요?”
내가 넘긴 공책을.
매우 빠른 속도로 한 장씩 넘기기 시작하는 이공우 상병.
그 상태가…….
“끼요오오오오오오오오오옷!?”
“…….”
좀.
많이 이상했다.