The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (240)
멸망한 세계의 취사병-241화(240/471)
241화 기술서
“우오오오오오오옷!”
“허어. 아니. 허어어어어어어. 아니 참 이게. 허어!”
아리엘라와 뱀파이어들이 노가다를 거친 끝에 번역이 완료된 책들.
그 책들을 가져다줬더니.
공병들의 반응이 조금 이상했다.
‘그 똑똑하던 녀석들이 뭔 언어를 잃은 것 마냥.’
기술자들인 만큼 우리 부대에서도 가장 전문적인 지식이 넘쳐 날 녀석들.
그런 녀석들이 말을 제대로 잇지 못하는 모습.
“이 미친 기술력은 대체…….”
“아하…… 이게 이렇게 되는구나. 허억…… 아! 과연……!”
“아니. 이딴 게 된다고?”
“아, 그래…… 너무 과학적으로만 접근했었구나.”
“하긴, 마력이란 매개체가 있다면 훨씬 다양한 방법을 시도할 수 있는 거였는데…….”
나중 가서는 뭔가.
나로서는 이해도 안 가는 깨달음을 중얼거리기 시작했다.
바로 앞에 있는 자기들의 군단장은 보이지도 않는 듯.
온 정신을 집중한 채, 책의 페이지를 넘기느라 급급해 보이는 병사들.
저들이 저러는 이유는 뭐…….
대충 예상은 간다.
“군단장님.”
“어? 어어.”
그나마 이성이 조금 남아 있는 부대원.
이상아 조장이 식은 땀을 흘리며 말했다.
“대체 이 책들을 어떻게 번역하신 건지 모르겠지만…….”
타악!
“이거 하나만큼은 확신할 수 있을 것 같아요.”
책 한 권을 모두 읽은 그녀가.
책을 덮으며, 나를 향해 외친다.
“어지간한 업적 보상하고도 비교되지 않을 정도로…… 압도적인 물건들이라고!”
저들이 저러는 이유가 바로 이것.
생산직들에게 도움이 될 거라는 생각을 해서 가져오긴 했지만…….
내 생각보다 훨씬 더 많이 도움이 되어 버렸다는 것.
그게 어느 정도인지는 잘 감이 오지 않았으나.
금방 알 수 있는 현상이 일어났다.
‘……어?’
책을 덮은 이상아 조장.
그녀의 몸 안에.
익숙한 기운이 모여드는 것이 느껴진다.
‘아니. 저거 설마.’
한때는 낯설기 그지없었으나.
멸망의 날 이후.
한없이 익숙해져 버린 바로 그 기운.
괴물을 죽이거나.
엄청난 업적을 이루거나 했을 때만 주어졌던…….
‘경험치.’
그리고.
그냥 경험치도 아닌 것 같았다.
[Lv.27 중급 재봉사]“시, 신 병장님…….”
“저희.”
마찬가지로 책 한 권을 모두 훑어보는 데 성공한 공병들이.
떨리는 목소리로 말했다.
[Lv.28 중급 재봉사 (New!)]“레벨이 올라 버렸는데요.”
“…….”
단지 읽는 것만으로도.
생산직들의 레벨이 올라 버릴 정도의.
압도적인 경험치.
‘미친.’
난 비슷한 일을 겪은 적이 있어서 이해할 수 있었다.
과거.
다스무르 요리사의 비장의 요리를 보았을 때.
‘레벨 30이 넘어서 경험치 요구량이 압도적으로 늘어났던 나였는데도…… 레벨이 하나 공짜로 올라 버렸지.’
이들은 비록 그때의 나보다 레벨이 한참 낮기는 하지만.
현상 자체는 동일하다.
그리고.
이건 단순히 경험치를 얻었다고 넘어갈 정도의 일이 아니었다.
내가 다스무르 요리사의 요리를 보았을 때 레벨이 올랐던 이유는.
그 요리가 나보다 한참을 앞서가는 것이었기 때문.
그렇다면 저 책에 담긴 것은.
‘생산직 각성자들이 보는 것만으로도 레벨이 올라 버릴 정도의…… 압도적인 기술력.’
그 기술력이.
군단의 손에 들어와 버렸다는 얘기니까.
* * *
콰앙!
레벨이 올랐다고 했을 때.
나는 그게 어떤 결과를 가져올지 정확하게는 알 수 없었다.
하지만.
‘이 녀석들은 아니겠지.’
책을 모두 읽은 이공우 상병.
그는 거칠게 문을 열고 [연구실 Lv.2]의 안으로 들어섰다.
그리고는 작업대 위에 자신이 만든 방독면을 올려놓더니.
냉정한 표정으로 중얼거리는 녀석.
“쓰레기군.”
“…….”
“이런 쓰레기 같은 걸 만든 게 나라니…… 부끄럽기 그지없어.”
아니, 그 뭐냐.
아무리 그래도 쓰레기라니.
“그거 엄청나게 효과 좋았는데…….”
“고작 이딴 게 말입니까!? 무른 소리 하지 마십쇼!”
“어, 어어…… 그래.”
남이 보면 대단하기 그지없는 물건이었지만.
정작 그 물건을 만든 당사자는 자신이 만든 물건을 거침없이 매도하고 있었다.
‘그러고 보면 저 녀석, 은근히 스파르타 기질이 있었단 말이지…….’
자신의 작품에 약간의 흠집만 있어도 분노하는.
장인의 기질을 가진 병사.
이공우 상병이 나를 보며 말했다.
“말씀드렸다시피, 직전까지 저희 기술력으로 만들 수 있는 건 이런 쓰레기 정도가 한계였습니다.”
“……그, 쓰레기니 뭐니는 넘어간다고 치고. 그래서?”
“이제는 아니란 거죠. 조금만 기다려 주십쇼.”
그 말과 함께.
생산직 각성자들이, 각자가 맡았던 보호의 세트의 파츠를 챙기더니.
나로서는 뭐가 뭔지도 모를 이상한 작업에 들어갔다.
그리고 다음 날.
[군단제 보호의 세트 (프로토타입 2호)]“완성입니다!”
단 하루 만에.
보호의의 개조를 마치고 돌아온 생산직들.
이름은 분명 예전 그대로다.
차이점이 있다면 프로토타입 2호라는 이름.
그리고…….
“모습이 많이 바뀌었네?”
“예. 기존 버전의 큰 문제점을 이제서야 알게 됐거든요.”
그 외형.
분명 1호 보호의는 평범한 화생방 보호의처럼 생겼었다.
꽤나 펑퍼짐하고, 솔직히 말해서 움직이기는 조금 불편했었지.
“애초에 예전의 평범한 보호의를 염두에 두고 만든 게 큰 실수였다, 이겁니다.”
“편견이라고나 할까요? 지구의 기술로 만들어진 형태를 참고하는 게 당연히 도움이 될 거라고 착각했던 거죠.”
반면 지금은.
‘적어도 움직이는 건 훨씬 편할 것 같네.’
조금 더 몸에 달라붙는 디자인.
게다가 기존의 보호의보다는 훨씬 세련되어 보였다.
마찬가지로 방독면 역시 나름의 개조를 거친 끝에, 투박한 모습이 완전히 사라졌다.
보호의라기보단, 글쎄.
SF에서 등장하는 미래의 특수부대에 가까워 보이는 유려한 디자인.
‘솔직히 좀 멋있긴 한데…….’
그리고.
당연하지만, 중요한 건 디자인 따위가 아니었다.
[‘강철군단’의 생산직들의 심혈을 기울인 개조 끝에, 1호기와는 비교조차 불가능한 엄청난 성능 향상을 이루어 낸 물품입니다.] [본연의 목적인 독기 저항력은 물론, 독기 환경에서의 전투 지속력과 활동성 등. 전체적인 부분에서 대폭적인 성능 개선이 이루어졌습니다.]바로 그 성능.
1호기를 착용했을 때 우리에게 주어지는 것이 [최하급 독기 저항]이었다면.
[하급 독기 저항] [최하급 독기 내성]저항력이 강해진 것은 물론.
추가적인 특성으로.
약간의 내성까지 갖춰진 모습.
“독기 저항이 강해진 만큼. 더 깊은 곳까지 들어가더라도 아무 문제 없을 겁니다.”
“착용자에게 내성이 주어질 테니, 강한 독기에 저항이 뚫린다 해서 바로 극심한 고통을 받을 일도 없을 거예요. 독기가 스며든다는 건 눈치챌 수 있어도, 고통은 크지 않을 테니. 독기 때문에 후퇴할 때도 지장을 최소화할 수 있을 겁니다.”
기존의 보호의는 ‘저항’이 뚫릴 정도의 독기와 마주하는 순간.
착용자가 곧바로 독기의 영향을 받아 고통에 시달렸어야 했으나.
이젠 그것조차 아니라는 것.
“미친 사기 직업들 같으니…….”
“예?”
“아니, 아무것도 아니야.”
최근에는 다른 생존자들 사이에서도 생산직이 한두 명씩 나타나는 모양이라고 하나.
우리 부대의 생산직들을 따라올 수는 없을 터.
군단이 다른 이들과 격차를 벌릴 수 있었던 가장 큰 이유를 꼽으라면.
나는 망설임 없이 이 생산직들의 힘이라고 단언할 수 있었다.
그리고…….
안 그래도 벌려져 있던 기술력의 격차.
그것이 바로 지금 이 순간.
저 책들로 인해, 더 크게 벌려져 버린 것.
“미쳤네.”
나는 감탄을 금치 못하고 중얼거렸다.
“혹시 저 책들에 독기 내성에 대한 내용이 있었던 건가?”
“아뇨. 그런 것도 조금은 섞여 있었지만…… 중요한 건 그게 아니죠.”
“응? 그럼 뭐가…….”
“발상이죠.”
이상아 조장은 신이 난 듯 기분 좋게 설명했다.
“이 책을 쓴 이들이 누군지는 정확히는 모르겠지만, 하나 알 수 있는 건 있었어요.”
“?”
“아마 하루 온종일 연구만 하면서 지낼 수 있었던 이들이라는 거.”
그 말에.
나는 드워븐들을 발견했을 때 상태창에 나타났던 문구를 떠올렸다.
거의 대부분 일에 노예들을 굴린 덕분에.
맘 편히 마도공학의 연구에만 집중할 수 있었다던가.
‘아니. 그걸 맞춘다고?’
나로서는 어이가 없는 일이었지만.
그녀의 입장에서는 당연했던 모양.
“그 정도로 연구에만 시간을 투자한 게 아니면 불가능할 정도로…… 온갖 발상에서 비롯된 시도들이 다 있더라고요.”
“발상이라…….”
“이론들 자체는 당장 저희가 사용하기에는 너무 고차원의 것들이었어요. 하지만 이들이 그 이론을 만들어 낼 수 있었던 발상들은 다르죠. 마법과 과학 기술을, 온갖 방법으로 활용해서 새로운 기술을 만든다…… 이런 건 단순히 능력이 좋다고 해서 가능한 게 아니에요.”
툭 하고.
자신의 머리를 건드리며 말하는 이상아 조장.
“그전까지 쌓아 왔던 고정 관념을 파괴하고, 새로운 법칙을 세우는 과정이 필요하죠. 그리고, 이건 상당한 시간을 투자해야 가능한 일이거든요.”
반대로 말하면.
우리 부대도 그 발상을 가지기 위해서는 상당한 시간을 투자했을 것이라는 얘기다.
‘이제는 아니지만.’
오랜 시간을 투자해야만 하는 발상.
저 난쟁이들이 엄청난 시간을 투자해서 쌓아 올렸을 그것들이 우리 품으로 들어왔으니까.
생산직들은 그 발상을 참고하여.
새로운 방법을 떠올리고, 보호의의 성능 개선에 이용했다는 거다.
“중요한 건, 저것도 어디까지나 프로토타입 2호기란 겁니다.”
“응?”
“저희가 읽은 내용대로라면 저 지하 광산은 저들에게 있어서 신전이자, 삶의 터전이자, 광산이자…… 연구소였을 겁니다.”
“연구소라는 건, 즉.”
“예. 깊게 파고 들어가다 보면 더 많은 지식이 나오게 될 거란 얘기죠.”
이공우 상병이.
눈을 반짝이면서 내 어깨를 붙잡으며 말했다.
“신 병장님! 제발 부탁 하나만 드리겠습니다!”
“…….”
“저 광산을 최대한 깊게 파고 들어가 주십쇼!”
광산을 공략하는 이유는 내 개인적인 욕심이 우선이었다.
저 괴물들에게 제대로 된 죽음을 주고 싶다는 것과.
이곳에서 마력을 얻는 데 성공해, 이 부대가 강해진다면.
내가 혼자 경기도로 진출해 버려도 괜찮은 상황이 될 것으로 생각했지.
그렇기에 부대원들을 동원하는 것은 그만두고.
뱀파이어들을 동원해 새롭게 공략을 시도할 생각이었으나.
“저희를 위해서!!!”
이제는 아니다.
저 지하를 파고들어야 할.
군단으로써의 공식적인 이유가 생겨난 것.
“지금 가져다주신 책들로 얻은 정보도 상당하지만 빈 구석이 많았습니다. 이론의 초반부가 없고, 중반부나 결말부만 있다든가 그런 것들요.”
“아…… 1학년 과정이 없고 3학년 과정만 있다, 그런 거구만.”
“그 빈 부분을 채울 수 있다면, 더 좋은 물건을 만들 수 있게 될 터!”
확실히 이 녀석들의 말대로.
밑에서 발견한 드워븐들의 시설이 하나뿐일 리는 없다.
“이것도 2호기에 불과하다는 게, 그러면.”
더 많은 시설들에서 얻은 것들을 이들에게 가져다준다면 기술력이 향상될 것이 보인다.
그렇게 된다면.
“예. 잘하면 3호기가 나올 수 있을 겁니다.”
“…….”
“더 많은 정보를 가져다주신다면 4호기도, 5호기도.”
프로토타입 2호기로 저 지하 광산을 주파하지 못한다고 한들.
3호기라면 더 깊이 파고들 수 있을 것이다.
거기서 막히더라도, 뭔가 더 얻어 내기만 했다면 4호기가 나올 터.
그 4호기로 더 깊이…….
그러면 또…….
어.
이거 혹시.
“무한 동력……?”
“예? 그건 이럴 때 쓰는 말이 아닌데요.”
“아무튼!”
그렇게.
기술 발굴을 반복하다 보면, 더욱더 깊이 파고들 수 있게 될 것이고.
“그렇게 저 지하의 끝에 도달하게 된다면.”
그때 비로소.
“프로토타입이 아닌…… 진짜 ‘완성품 1호’가 나오게 될 겁니다.”
광산 공략의.
페이즈 2가 시작되었다.
* * *
“후우.”
“이번 전투도 고생 많으셨습니다.”
한 지역을 확보하는 전투가 끝나고 난 뒤.
공병들은 근처에 베이스캠프로 사용할 만한 시설의 건설에 들어간다.
신영준 병장의 신들린 전략에 따라, 본격적인 점령전이 시작된 지 몇 주가 지났다.
겨울 날씨는 더욱 혹독해져, 하늘에서는 거친 눈보라가 쏟아지고 있었다.
이런 환경에서의 전투를 위해서는…….
안정적인 보급이 필수인바.
“보급부대. 다녀오겠습니다.”
점령군에 속해 있던 보급대가.
본대인 비마나를 향해 이동하려는 그때.
“음? 전 상병님. 잠시 복귀하시려는 겁니까?”
“그렇게 됐다.”
점령군의 핵심 전력인 전차는 기름 소모가 너무 많기 때문에, 섣불리 움직일 수가 없었다.
그렇기에, 최근에는 최대한 먼 곳까지 진출한 뒤에 그곳에 베이스캠프를 건설해.
점차 먼 곳으로 점령을 떠나는 방식으로 활동하고 있었다.
그렇다 보니.
원정군 전체가 비마나로 복귀하지 못하게 된 지는 꽤 긴 시간이 지났다.
그동안 병사들은 한두 명씩 휴가를 받아 보급대와 함께 비마나로 복귀하였으나.
“전 상병님이 가시는 건 처음 보는 것 같은데요.”
“사실은 좀 더 머물고 싶기도 하지. 그래도 한 번쯤은 복귀해야 할 것 같아서.”
“아하.”
전광일 상병은 그중에서도 가장 오래 원정군에 속해 있던 인물이었다.
하지만 아무리 그래도 너무 오래 작전에만 몰입할 수는 없는 일.
슬슬 한 번 복귀한 뒤 약간은 컨디션 조절을 해 줄 필요도 있다는 판단에, 보급대에 섞여 복귀를 결정한 것이다.
‘돌아가는 김에 신 병장님한테 보고도 드려야겠지.’
그런 생각에.
보급대의 병사들과 함께 복귀한 전광일 상병.
그는 가장 먼저 그들의 군단장.
신영준 병장을 찾았다.
그런데.
“신 병장님이 식당에 안 계시다고?”
“예에.”
“……? 직업이 요리사이신 분이 식당에 안 계시면 어디에…….”
비마나에 복귀한 뒤.
그는 의외의 소식을 접하게 되었다.
“그게. 최근에 요새 내부에서 진행되고 있는 작전이 있다는 것 같습니다. 저는 경비조라 포함되지는 않았습니다만.”
“……역시 신 병장님이시군. 도통 쉬지를 않으셔.”
자신도 꽤나 혹독하게 전투에만 몰두해 왔다고 생각했으나.
이렇게 한 번 휴가차 복귀한 그와 달리, 신영준 병장은 요새에서도 다른 일을 벌이고 있었다는 것.
‘정작 본인은 자신이 별거 없다고 말하지만…… 남의 입장에서 보면 정말이지 감탄밖에 안 나오는 사람이다.’
그래도 이왕 여기까지 온 것.
후임된 도리로서 얼굴은 비춰야 한다고 생각한 전광일 상병이 물었다.
“그 작전이라는 게 실행 중인 곳은 어디지?”
대충 얼굴이나 본 뒤.
간단한 근황을 나누고, 바로 전투에 복귀할 생각에.
가벼운 마음으로 찾아갔으나…….
“마크 5! 한계 지점 도달했습니다.”
“왔군. 한계 지점은 어디였지?”
“지하 6,800미터 지점이었습니다.”
특이하게 생긴 옷을 입은 병사와.
이공우 상병이 대화하는 모습이 보인다.
‘……?’
분명 신영준 병장이 있다는 곳이 맞다.
그런데, 그곳에서는…….
“어쩔 수 없지. 완성된 마크 6는 완성됐겠지?”
“예. 지금까지 독기가 강해지는 추이를 보면…… 저희 계산상, 이번 마크 6는 최소 8,400미터 지점까지는 무리 없이 통과할 수 있을 겁니다.”
“좋네. 이건 이번 탐사에서 얻은 기술서들 번역본이다.”
“감사합니다!”
“나머지는 다들 마크 6로 갈아입어. 준비되는 대로 바로 진입한다!”
“충성충서어어엉!!!”
그가 싸우던…….
전쟁터를 방불케 하는 광경이 펼쳐지고 있었다.
‘이건 대체……?’
도대체 여기서.
무슨 일이 벌어지고 있단 말인가.