The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (246)
멸망한 세계의 취사병-247화(246/471)
247화 신을 먹는 자.
멀리서 봐도 매우 높아 보이는 거대한 산맥.
그리고.
그 산맥을 ‘내려다보고’ 있는 나.
‘……이거, 그거겠지?’
당황스러울 법도 했지만.
다행히도 한 번 겪어 본 적이 있는 일인지라.
무슨 상황인지는 금방 파악할 수 있었다.
‘다스무르 요리사의 기억을 읽을 때 하고…… 같다.’
내가 마지막에 보았던.
신의 사체.
그 사체가 내뿜는 사념이 너무 강렬했던 나머지…….
녀석의 기억이 내 머릿속으로 흘러들어 온 것이다.
그 결과가 바로 이것.
나는 눈앞에 보이는 풍경을 내려다보았다.
자연 광경 속에 존재하는 거대한 산맥…….
이라고 생각했지만.
조금 달랐다.
‘만들어지고 있는 산맥.’
마치 만들다 만 것처럼.
곳곳이 비어 있는 행성.
그 모습에 의아해할 틈도 없이.
내가 들어와 있는 몸.
‘나’는 내 의지와 상관없이 그 거대한 손을 휘둘렀다.
온몸을 가득 채우고 있던 초월적인 전능감.
그 압도적인 힘이 무언가의 영향력을 발휘하자.
‘미친.’
텅 비어 있는 대지 위로, 땅이 솟아오르고.
지하에서 물이 튀어나와 거대한 강을 만들어 낸다.
절대적인 힘을 가진 존재가 그 손가락을 한 번 까딱일 때마다.
아무것도 없던 허공에 거대한 자연이 자리 잡았다.
어떤 일이 일어나고 있는 것인지.
이해하는 것은 어렵지 않았다.
‘천지창조…….’
그리고.
이 천지창조를 일으키고 있는 ‘나’는 아마도.
내가 저 지하에 봤을 그 거대한 살덩이일터.
내가 봤을 때는 살점만 남아 고통스러운 비명을 지르고 있던 녀석.
하지만, 그건 어디까지나 영락해 버린 모습일 뿐.
‘마도의 주인…… 모르잔.’
세계와 그 이름을 같이하는 존재.
다스무르의 신격이었던 다스무르와 같은 존재.
세상을 창조해 낸…….
그 세계의 절대적인 신.
‘……드워븐들의 역사에 신의 존재는 없었는데.’
[시스템]이 알려 준 역사나.그들의 연구실에 적힌 역사를 보았을 때.
드워븐들은 신앙은 가지고 있었을지언정.
그들이 멸망할 때까지, 그들의 세계엔 신이라 할 만한 존재가 개입한 흔적은 보이지 않았다.
이들도 우리와 마찬가지로.
신이랄 게 없는 세계였던 것인가, 했으나.
‘아니었군.’
신은 있었다.
다만.
중간에…….
‘소멸에 가까운 꼴을 당했을 뿐.’
없어져 버린 거다.
* * *
내 머릿속에 들어온 사념.
그 사념은 내 의지와 상관없이.
저 살점이 가지고 있던 기억을 재생하고 있었다.
손을 휙휙 휘두르며, 이리저리 천지를 만들어 내는 신.
나는 그 광경을 멍하니 바라보던 중.
한 가지 사실을 깨달을 수 있었다.
‘시간의 흐름이 달라.’
초월적인 존재의 시간 감각은 인간과 다르다는 것일까.
눈을 감았다 뜨면, 계절이 바뀌어 있었고.
잠깐의 시간이 지나면, 흐르던 강물이 메말라 있기도 했다.
‘아마도 수천, 수만…… 수억 년에 달할지도 모르는 시간.’
그 엄청난 시간이.
이 기억의 주인이었던 신격에게 있어서는 한순간에 불과하다는 듯.
순식간에 지나가고.
[위대한 마도의 세계 – 모르잔]세계의 형태를 모두 가꾸는 데 성공한 신은.
그 세계의 위에 살게 될 종족들을 만들어 내고자 하였다.
거대하고, 푸른 빛을 내는 손.
그 손이 한 번 크게 움직이자.
대지가 꼬물거리며 일어나더니, 생명의 형상을 취한다.
느리지만 현명한 종족.
[엔티로르]단순하지만 용감한 종족.
[오우가르]작지만 창의력이 넘치는 종족.
[드워븐]그 모습을 본 나는 놀랄 수 밖에 없었다.
‘전부 지하 광산에서 본 녀석들이잖아.’
내가 지금 겪고 있는 이 기억의 주인은 생명조차 창조해 낼 수 있는 존재였다는 것.
‘미친.’
그리고.
생명의 창조를 보고 나자.
한 가지 궁금한 점이 생겨났다.
예전부터 내심 궁금했던 부분이었다.
만약에, 창조론이 맞다고 치고.
생명체를 창조한 신이 있다고 한다면.
‘그 신은 자신이 창조한 생명들을 어떻게 여기는가.’
그냥 도구처럼 볼 수도.
아니면, 아예 아무런 관심조차 없을 수도 있다고 생각했지만.
‘아끼고 있는 건가.’
그 작고 나약한 존재들을 바라보는 모르잔에게서 느껴지는 감정은.
무척이나 따스한 것이었다.
‘……다른 세계의 신들도 결국 어떻게 해서든 자기 아이들을 탈출시켜 주었지.’
어디까지나 내 추측에 불과하지만.
신이라는 녀석들은, 자신의 창조물을 꽤나 아끼는 걸지도 모르겠다.
그나저나.
광산에서 싸울 때는 몰랐지만.
이렇게 보니, 이 녀석이 무슨 생각을 하고 저 종족들을 만들어 낸 것인지.
대충은 알 수 있었다.
‘조화.’
창의력이 넘치는 드워븐이, 기술 개발을 주도하고.
현명한 엔티로르는, 그 기술을 사용할 방법을 정하고.
힘세고 성실한 오우가르가, 그 기술을 이용해 세계를 가꾼다.
그렇게 탄생한 태초의 종족들은.
본래라면 천천히 성장한 뒤.
‘저 ‘드웨모르잔’보다도 위대한…….’
마도 문명을 이룩할 예정이었단 거다.
* * *
하지만.
이 세계의 신, ‘모르잔’이 그렇게 창조를 진행하던 어느 날.
이변이 생겼다.
찍…….
세계의 외벽에.
작은 틈이 생겨났다.
쩌저적…….
‘뭐지?’
푸른 빛을 내는 거인의 시선이 그곳으로 향하고.
나 역시 그 틈을 바라보았다.
내 예상이 맞다면, 저 현상이야말로…….
이 넘쳐나는 전능감을 가진 존재를.
‘처참한 살덩이로 만든 원인일 터.’
이윽고.
쩌어어어어어어억-!
우주의 한가운데에.
거대한 입 같은 것이 생겨나더니.
콰직!
이 세계와 바깥 세계.
그 사이를 가로막는 장벽을 물어뜯었다.
-……!
장벽에 구멍이 뚫리자.
그 바깥에서 외우주의 존재가 기어들어 온다.
‘저건, 대체?’
너무도 거대하고 강대한 탓에.
한눈에 보기도 힘들 정도의 존재.
나는 그 존재를 향해 시선을 돌렸다.
대체 어떤 녀석이길래.
우주 바깥에서 이 세계를 공격해 온 것인지 확인해 보고자 했으나.
그곳을 바라본 순간…….
‘……끄륵.’
머리가 뒤틀리는 듯한 감각이 전신을 지배한다.
눈알이 빠져나갈 것만 같고.
뇌가 녹아내려, 그대로 흘러내릴 것만 같은 느낌.
평범한 인간인 나 따위의 뇌로는.
이해할 수도.
바라보는 것 조차도 불가능한.
터무니없이 거대하며.
끝없이 무한한 정보로 가득 차 있는 존재.
내가 직접 보는 것이 아닌.
다른 신격의 눈을 통해 보고 있는 것임에도 불구하고.
확신할 수 있었다.
‘더 보면, 죽는다.’
저 녀석을 제대로 봐 버린다면.
나는, 더 이상 살아 있지 못할 것이란 것을…….
확실하게 직감할 수 있었다.
문제는.
‘고개를, 돌려야.’
이것은 어디까지나 남의 기억.
내가 그것을 보고 싶지 않다고 해서, 보지 않을 수가 없다는 것.
무언가.
터무니없이 거대한.
그 몸집뿐만 아니라, 품고 있는 개념 자체가 말도 안 될 정도로 비대한 그것이.
계속해서 내 눈을 통해, 내 뇌 속으로 들어오고.
빠직.
감당할 수 없을 정도의 방대한 개념에.
뇌의 어딘가가 찢겨져 나가려는 소리가, 머릿속에서 크게 울린다.
‘죽는다고?’
어떻게 하려고 해도.
저항조차 할 수 없는 죽음.
‘이렇게 허무하게?’
그대로 뇌가 파열해.
터져 버리려고 하던, 바로 그 순간.
[경고!]죽음을 맞이할 뻔한 내 눈앞에 나타난 것은…….
[지나치게 거대한 존재입니다.] [너무 많은 것을 눈에 담으려고 할 시, 과부하가 일어날 수 있으니 주의해 주세요!]시스템 창이었다.
* * *
[경고!] [지나치게 거대한 존재입니다.] [너무 많은 것을 눈에 담으려고 할 시, 과부하가 일어날 수 있으니 주의해 주세요!]갑작스럽게 내 눈앞에 나타나.
고개를 돌릴 수도 없었던 내 시야를 가려 주는, 투박한 UI와 메시지.
‘허억……!’
그 덕분에.
나는 가까스로 ‘저것’을 보지 않을 수 있었다.
평소보다 확연하게 크고 두꺼운 폰트.
뒤가 훤히 보일 정도로 투명했던 평상시와 달리.
뒤쪽이 흐릿하게만 보일 정도로 투명도가 낮아진 상태창.
그 의도를 이해하는 건 어렵지 않았다.
어이가 없어서 헛웃음이 나올 것만 같지만, 아마도.
‘이 녀석이, 날 지켜 준 거냐?’
평소라면 읽은 뒤에는 금방 사라졌을 그 상태창이.
지금은 메시지를 모두 읽은 상태임에도 불구하고.
계속해서 남아. 내 시야를 가려 주고 있었다.
가까스로 죽음의 위기를 넘겼지만.
그럼에도, 공포는 여전했다.
분명 남의 기억 속에 있는 상태임에도 불구하고.
등골이 서늘하고, 식은땀이 흐르는 것 같은 느낌.
‘보는 것만으로도, 이 정도라고?’
단지 보는 것만으로도.
정신적으로 죽을 뻔했다.
심지어 그 이유란 게 어처구니가 없었다.
시스템 메시지에 의하면.
‘너무 거대한 것을 보고, 이해하려 한 결과.’
그걸 볼 능력이 안 되는 내 눈과.
그걸 이해할 정도로 넓지 않은 내 머리가 고통에 찬 비명을 내지른 것이다.
‘미친.’
저런 존재가…….
다른 세상에는 존재한단 말인가.
놀라는 것도 잠시.
내게 경악할 틈을 줄 여유도 없다는 듯.
-나가라!
이 세계의 신은 그 존재에게 저항하기 시작했다.
제대로 보면 정신적인 죽음을 선사하는 존재.
결국.
이후에 이루어진 사건들을, 나는 흐릿한 상태창의 건너편으로 볼 수밖에 없었다.
‘나는 평범한 인간이라지만, 이 녀석은 다르다.’
[시스템]에 의하면, 지금 내가 기억을 읽고 있는 존재.모르잔은 분명 강대한 신격이다.
‘가만히 침략을 당할 정도로 나약한 존재는 아니란 거겠지.’
그런 내 생각대로.
곧.
외우주의 존재와.
이 세계의 신이 격돌했다.
쿠웅…….
위대한 존재들 간의 싸움은.
내가 벌이던 전쟁과는 규모 자체가 다른 것이었다.
그 싸움을 직접 보지는 못했지만.
그 싸움으로 인한 여파는 곁눈질로 볼 수 있었다.
‘……부서진다.’
싸움의 여파로 인해.
한때는 아름답던.
창조주의 의도대로 만들어지고 있던 세계가…….
처참하게 파괴되어 나간다.
-신이시여!
-위대하신 모르잔이시여! 제발, 분노를 거두어 주시옵소서……!
미약하게나마 자리 잡고 있었던 초기의 문명.
그 주민들이 갑작스러운 사태에 자신들의 신을 찾아 나섰으나.
쿠웅!
그 문명은 한 번의 충돌로 인해 반쯤 소멸해 버리고 말았다.
살아남은 종족들은 갑작스러운 천재지변에 놀라 도망치는 것밖에 할 수 없었다.
-어째서!!!
땅이 하늘로 떠오르고.
하늘이 땅으로 추락한다.
-왜 하필, 나를……!
자신이 가꾸어 나가던 세계가 처참하게 파괴되자.
모르잔은 피눈물을 흘리며, 침략자에게 저항했으나.
-왜 하필…… 이 세계를……!
콰직!
침략자는 그 거대한 입으로.
산맥조차 내려다보며 천지를 창조하던 신격.
모르잔을 한입에 집어삼켰다.
‘끄르륵……!’
전신이 한 번에 뜯겨 나가는 감각.
나는 그대로 정신을 잃을 뻔했으나.
그 육체는 현실의 내가 아니었고.
이 기억 속에서.
내게는 고통으로 인해 기절할 수 있을 만한 화학 작용을 일으킬 신체가 존재하지 않았다.
‘끄아아아아아아아아악-.’
고통 속에서도.
정신만은 오롯이 남은 채, 이 기억을 되새긴다.
결국.
이계의 존재는 모르잔을 잡아먹은 뒤.
그대로 자신이 뚫은 구멍을 통해 외우주로 돌아갔다.
-어째서…….
-왜 하필…….
다만.
차라리 그때 온전히 소멸했었으면 모르겠으나.
강대했던 신격.
모르잔을 한입에 모두 삼키는 것은 힘들었던 것일까.
침략자는 아주 일부분.
미처 먹어 치우지 못한 찌꺼기를 남겨 두었다.
‘마치, 음식을 먹다 남기는 것처럼.’
거대했던 신.
그 허벅지 부위.
그중에서도, 아주 극히 일부분.
터억.
거대한 존재들 간의 싸움으로 인해 뒤집어진 대지.
그 깊은 곳에 살점 하나가 떨어지고.
쿠우우우우웅…….
싸움이 끝나자.
땅에 떨어졌던 하늘이 위로 올라가고.
하늘로 치솟았던 땅이 대지로 돌아온다.
깊은 지하에 빠진 살점의 위로.
부서진 대지의 파편들이 쌓인다.
-아파.
평범한 생명체라면.
그대로 사망 판정이 내려져야 마땅할 만한 상태.
하지만.
‘위대한 존재는…… 죽어도 쉽게 죽지 못한다고 했지.’
평범한 생명체가 아닌, 위대했던 신격은.
살점 하나 남은 상태임에도 불구하고…….
온전히 죽지 못했다.
스스로 죽고자 한다면 죽을 수도 있었을 것이나.
아무리 대단한 신격이라고 한들.
겨우 살점 하나 남은 상태에서, 스스로의 죽음을 결정할 정도의 이성은 없었다.
-……아프다.
그렇게.
그 살점은.
-왜, 나만?
잡아먹힐 때의 고통과 원망만을 간직한 채.
-어째서…….
긴 잠에 빠졌다.
* * *
…….
…….
‘……응?’
나는 거기서 이 기억이 끊길 줄 알았으나.
뜻밖에도.
기억은 계속해서 이어졌다.
‘이 상태에서도 기억이 쌓일 수 있다는 거냐……?’
어이가 없었지만.
그 후의 기억은 별것 없었다.
짙은 어둠 속에서 잠든 채.
계속해서 시간을 보낼 뿐인 기억.
‘……얼마나 시간이 지난 건지, 원.’
이 녀석의 시간 감각은 인간과 다른 것 같다 보니.
나로서는 어느 정도의 시간이 지났는지 알 수가 없었다.
그저…….
이 녀석이 ‘창세’에 투자했던 것보다도 긴 시간이 지났다는 것만 짐작할 수 있을 뿐.
그러던 중, 어느 날.
티딕…….
살점의 위쪽에서.
작은 진동이 느껴졌다.
-…….
살점은 여전히 잠들어 있었으나.
그 진동을 느낄 수는 있었다.
하지만, 이 살점은 그 진동을 무시했다.
계속해서 잠들어 있기 위해.
그 마음이 이해가 가지 않는 것도 아니었다.
‘눈을 뜨면…… 끔찍한 광경이 기다리고 있을 테니.’
때로는…….
잠에서 눈을 뜨고 싶지 않을 때도 있는 법.
하지만.
살점이 원하든 원하지 않든.
잠을 깨우는 소음이 그를 찾아왔다.
=이 정도 순도의 마력석이라니…….
=제국 박물관에 보관되어 있는 최상급 마력석보다도 농도가 짙잖아……?
=선조님들은 이런 마력석을 마구 캐서 쓸 수 있었던 건가? 부럽기 그지없군.
까앙, 까앙.
파지지지지지직…….
지하를 향해 파고드는 소리는 너무나도 시끄러웠다.
그리고, 그저 시끄러운 것을 넘어.
=황실의 명령이다!
=노예 놈들아. 더 깊이 파지 못할까!
한없이 깊이 파고든 결과.
결국.
쿠웅……!
=엇!?
=무슨 일인가?
=밑에…… 무슨 공동 같은 게 있는 것 같군요.
=흐음?
살점이 있는 공동까지 도달했다.
……꿈뻑.
깊이 잠들어 있던 살점이.
긴 단잠에서 깨어나고.
-내 세계는……?
위대한 옛 신격은.
본능적으로 지상을 굽어보았다.
살점 하나밖에 남지 않았다고 한들.
자신이 만들어 낸 세계.
그 세계를 내려다보는 것은 신격에게 있어서 제 손을 내려다보는 것과 같은 일.
처음 지상을 돌아보았을 때.
살점이 느낀 것은 희망이었다.
‘마도 문명…….’
위대했던 신격, 모르잔은.
지상의 존재들이 화합을 이루어, 위대한 마도 문명을 이룩하도록 계획했다.
지상에 펼쳐진 풍경은 그가 계획한 것에 비하면 모자라나.
분명 엄청난 수준의 문명이었다.
-하하.
자신이 이른 시기에 사라졌음에도 불구하고.
그의 자식들은 결국 그가 안배한 바를 이룩한 것이다.
살점은 기쁜 마음으로.
미련을 내던지고, 영원한 안식에 들려 했으나…….
=이런 곳에 공동이라니, 뭔가 이상하군.
=조사해 보지요. 3027번!
위에서 들려오는 소리에.
그 안식이, 조금 늦춰지고.
=떨어져 보거라.
쿠우우웅…….
콰직!
저 하늘에서.
무언가 떨어진 뒤, 박살 나고, 흩어진다.
=뭐야? 죽었나?
=이미 죽어 있던 녀석이니 활동 정지라고 하는 게 옳습니다, 감사관님.
=아, 그랬지. 이 광산의 노예들은 대부분이 죽어 있단 걸 깜빡했어.
=이곳에서만 가능한 일이니, 쉽게 적응되지 않을 법도 하지요. 그나저나. 저렇게 활동 정지가 되어 버릴 정도면 생각보다 높이가 높은 것 같군요. 전문 장비를 챙긴 뒤에 다시 조사해 봐야겠…….
살점의 코앞에 떨어진 뒤.
박살 나 버린 그것은….
[용감한 오우가르]지독할 정도로 핍박받은 결과.
순박했던 얼굴이 고통으로 지독하게 얼룩져 버린.
그의 창조물이었다.