The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (247)
멸망한 세계의 취사병-248화(247/471)
248화 같은 꼴을 당한 거다.
=뭐야, 죽었나?
=이미 죽어 있던 녀석이니 활동 정지라고 하는 게 옳습니다, 감사관님.
=생각보다 높이가 높은 것 같군요. 전문 장비를 챙긴 뒤에, 다음 노예를 투입해 봅시다.
외적에게 잡아먹히고 만 창조신.
그가 오랜 세월이 지나, 외부에서 느껴지는 무언가로 인해 눈을 떴을 때.
그 살점의 가장 곁에 떨어진 것은.
한때, 그가 사랑을 가득 담아 만든 그의 창조물.
[광산 채굴용 노예 구속구] [용감한 오우가르]그 창조물이.
고통과 원망으로 인해, 지독하게 일그러져 버린 모습이었다.
-아아.
활동이 정지될 때.
눈앞의 오우가르는 어떤 생각도 하지 못하고 있었을 것이나.
그 일그러진 표정 속에서.
살덩어리는 한 가지 감정을 느낄 수 있었다.
-이럴 거면 차라리…… 태어나지 않았더라면.
살덩어리가 낳은 창조물.
그의 자식은.
이 세상에 태어나 버리고 만 것을 후회하고 있었다.
-아아…… 아.
차라리.
그뿐만이면 다행이련만.
영락해 버렸다고 한들.
한때, 세계를 창조했던 신격.
오랜 잠에서 깨어난 순간.
그는 내핵에 가까운 아주 깊은 지하에 파묻혀 있음에도 불구하고.
자신의 세계를 ‘내려다’ 볼 수 있었다.
-아아아아아…….
그곳에.
그가 꿈꾸고 있던 조화로운 세계는 없었다.
여러 종족이 서로 힘을 합쳐.
세계에 넘쳐나는 마력을 이용.
모든 우주에서도 손꼽히는 위대한 마도 문명을 꽃피울 예정이었으나.
지금 그 세계를 채우고 있는 것은…….
뛰어난 마도 문명이기는 했으나.
그 본질은 전혀 다른 것이었다.
=가라! 13번! 죽여 버려!
=뭐야? 13번 녀석. 투기장의 챔피언이라더니 왜 이렇게 움직임이 굼떠?
=지금 싸우는 7번 녀석이 13번이랑 같은 어미에서 난 노예라고 하던데. 그것 때문인가?
노예가 되어 버린 채.
지독할 정도의 괴롭힘을 받으며.
자신의 형제를 죽일 것을 명령받은 오우가르.
=쯧…….
=무슨 일이십니까, 박사님.
=노예 놈의 연산 능력이 떨어진 것 같아. 예전엔 30초면 끝났을 계산이 40초는 걸리잖아.
=흐음. 나이가 나이다 보니 슬슬 폐기할 때가 됐나 봅니다.
=이 녀석들은 5살까지가 가장 성능이 좋은데…… 이번 연구만 성공하면 어린놈들로 대거 주문해야겠어.
그 현명한 두뇌로, 문명을 올바른 길로 이끌 예정이었으나.
처참하게 개조당한 채, 계산기로 전락해 버린 엔티로르.
그 외에도.
그저 재미를 위해 사냥감으로 풀어지고, 사냥당하는 아이들.
차마 입에 담기도 힘든, 추악한 욕망을 위해 이용되는 아이들.
이미 그 몸은 죽음에 이르렀음에도, 죽음의 고통을 그대로 느끼며.
평생을 넘어 사후 역시 노예로서의 삶을 강제 받은 아이들.
그리고.
=폐하! 성공이옵니다!
=음? 그 말은…….
=말씀하신 대로 이계의 문을 열 수 있게 되었습니다!
=오오…… 좋다. 준비가 갖춰지는 대로 문을 열고, 노예병들을 보내서 더 많은 노예를…….
그 고통받는 노예들을 이용해.
문명을 쌓아 올리고.
고통받는 아이들을 비웃으며 이용하는…….
드웨븐들.
-아아, 아아아아…….
그 모든 것을 한눈에 담은 순간.
살점은 깨달을 수 있었다.
지상에 세워진 마도 문명은.
찬란하긴 하나, 그가 의도한 것이 아니었다.
‘조화는 없었다.’
그곳에 있는 것은.
고통과 착취.
핍박과 억압으로 쌓아 올린…….
추악한 문명.
잠시도 바라보기 힘들 정도로 일그러진 세계가.
그가 창조한 땅의 위를 점거하고 있었다.
-괴롭다.
고통.
그걸 본 순간.
잠들어 있는 사이, 깊게 억눌려 있던.
죽기 전에 느꼈던 최후의 감정에…….
다시금 불이 붙었다.
-어째서!!!!!!!
비탄.
그의 세계는 아름답게 완성되어야만 했다.
하지만, 외부의 개입으로 인해.
그의 아이들은 지독하게 일그러진 채.
추악하고 고통만이 가득 찬 세계를 만들어 냈다.
-왜, 나를 먹었는가!!!!
원망.
세계의 주인이었던 신.
그 몰락한 잔재가.
쌓여 왔던 증오와 분노를 해방했다.
그러자.
=음…… 이 기운은, 대체!
=다, 다들 대피이이…….
가장 먼저 그 분노에 닿은 것은.
지하 광산을 채굴하고, 연구하던 드웨븐들.
영락했다고 한들, 한 세계를 창조했던 신이자.
그들을 직접 만들어 낸 존재.
창조주의 쌓이고 쌓인 사념이, 그들의 머리를 파고들어 온 순간.
=꺼억…….
=사, 살려…….
나약한 드웨븐들은.
숨 한 번 제대로 쉬지 못한 채, 그대로 죽음을 맞이할 수밖에 없었다.
짙은 감정은 순식간에 광산 안의 모든 생명체를 죽음으로 몰아넣고.
그 넓은 공간을 가득 채웠다.
-아프다……!!!
신의 존재를 보지는 못했으나.
신의 존재를 추측해 낼 수는 있었던 사제들.
그들은, 이 산맥이 신의 선물이라 여겼으며.
그 선물을 훼손하는 것을 모독이라 여겼기에.
신이 분노하더라도, 그 분노가 산맥 밖으로는 퍼지지 않도록.
[봉인용 오레이칼코스]두꺼운 봉인을 해 두었다.
하지만.
사제들은…… 신의 존재를 추측해 내는 데는 성공했을지언정.
=후우.
=어떻습니까, 주교님.
=아주 좋은 노예였어…… 다음에는 좀 더 미색이 빼어난 놈들로 부탁하네. 지금까지 그랬듯, 남녀는 가리지 않을 테니…….
신이 창조해 낸 다른 아이들을 신경 쓰지는 않았다.
그 모습을 모두 들여다본 신은.
약간의 자제조차 보이지 않았다.
파아아아아아아아아아아앙…….
사제들의 의견으로 만든 봉인은.
그 정성이 무색하게도, 신의 분노를 전혀 막아 낼 수 없었다.
공기 한 줌 통과하지 못하도록 막아 놓은 봉인이었으나.
짙은 사념은 그 틈을 아무렇지 않게 통과했다.
지하 광산을 가득 채운 분노가.
봉인을 뚫고, 지상으로 퍼져 나간다.
지하 광산에서 벗어나, 지상으로 뻗어 나간 사념은.
눈 깜짝할 새에 모든 세계를 뒤덮었다.
결국.
고작 하루…….
아니, 한 시간도 지나지 않아.
‘그 거대했던 문명이 전멸이라니…….’
지상에 있던 모든 종족은.
단 하나의 예외도 없이, 죽음을 맞이하고야 말았다.
자신들이 죽으리라고는 생각하지도 못한 채.
순식간에 멸망하고 만 세계.
그리고.
그 세계에 자리 잡고 있는 한 광산 속에서…….
-아, 아파.
-차라리…… 죽여 줘…….
그 강렬한 사념에 의해, 뇌사에 이를 정도의 고통을 받았음에도.
마음대로 죽지도 못하는 처지에 놓인 이들.
[노예 구속구] [다른 생명체를 조종하는 것은 물론 아까운 노동력의 상실을 막기 위해 강제로 생명을 유지해 주는 기능까지 포함된 위대한 발명품입니다.] [지배당한 개체가 사망에 이른 후에도 그 이성과 감각을 강제로 유지함으로써, 죽음조차 막지 못하는 영구적이고 효율적인 노동이 가능해졌습니다.] [죽음에 달한 노예가 느끼는 고통이 조금 심각한 수준이라는 지적이 한 차례 있기는 했지만… 노예의 고통이 뭐가 중요할까요!]그들은 죽음으로 인한 고통과.
그들의 신이 내뿜는 지독히도 고통스러운 사념 속에 파묻힌 채.
그저 묵묵하게.
노예로서 주어진 업무를 계속해서 수행했다.
아무도 찾아오지 않는 멸망한 세계.
그 깊은 곳에 자리 잡아 빛 한 점 들어오지 않는 어두운 지하 광산 속에서.
-끼에에엑.
지독한 고통으로 인한 비명소리만이.
계속해서 울려 퍼진다.
영원에 가까운 시간 동안.
아무런 의미도 없는 노동을 반복하는 이들.
끔찍하게 긴 고통 속에서, 이성마저 스러져 가는 가운데.
그들이 할 수 있는 것은, 단 하나.
그저.
기원하는 것뿐이었다.
‘누군가, 제발.’
불가능한 일임을 알지만.
누군가, 제발.
그들의 고통을 끝내기 위해, 이곳을 찾아와 주기를.
* * *
“……허억!”
모든 기억이 끝나고.
현실로 돌아오자.
‘……후욱, 후욱.’
나는 떨리는 몸을 간신히 억제하며.
내 두 손을 내려다보았다.
온몸을 가득 채우고 있던 전능감이나.
죽음을 겪을 때 느꼈던 고통은 없었다.
하지만.
그것이 결코 좋은 의미는 아니었다.
오히려…….
깨닫고 마는 것이다.
‘나는…… 너무나도 작은 존재다.’
방금 내가 경험하던 기억과.
지금의 나.
그 사이의 간격을.
세계를 굽어보던…….
내게 있어서는 그저 전능해 보이던 위대한 신격조차.
누군가에게 잡아먹히고 말았다.
인간은 너무나도 거대한 것을 바라볼 때 경외감을 느낀다.
거대한 자연 속에 내던져졌을 때.
그 위대한 자연 속에서 사람들은 자신이 가지고 있던 온갖 고민들조차 하찮아짐을 느낀다던가.
하지만, 그 얘기.
이제 와서 생각해 보면 반쯤은 거짓말이었다.
너무나도 거대한 것을 바라보았을 때.
경외감을 느끼는 것은 사실이지만…….
‘그건 어디까지나, 자연 정도.’
맨몸으로 우주에 던져졌을 때.
끝이란 게 있기는 할까 싶을 정도로 넓고.
한눈에 보이지도 않을 정도로 광활한 세계에 홀로 내던져졌을 때.
사람이 느끼는 감정은 경외감이 아니다.
‘공포.’
거대한 자연과도 같던 신격이.
외부의 존재에게 잡아먹혔고.
나는 그 자연보다도 훨씬 더 작은.
미세한 먼지만도 못한 존재.
그 우주적인 힘 앞에.
나는…… 아무런 저항도 하지 못한 채.
공포에 떨며 잡아먹힐 수밖에 없겠지.
‘저 신조차 그렇게 되어 버렸으니…….’
계속해서 잊으려고 노력해 왔던.
멸망과 죽음에 대한 공포가…….
다시금 떠오른다.
스스로 푸른 빛을 내는 거인.
그 거인의 몸에서 느껴지던 전능감이 사라지자.
그에 비하면 너무나 왜소한 내 몸을 애써 양팔로 감싼 채.
“끄윽.”
한참을 뒹굴며.
공포를 몰아낸다.
다행이라고 해야 할지.
그 공포는 꽤나 금방 사그라들었다.
-아파아파아파아파.
눈앞에 남아 있는 거대한 살점.
그 녀석이 보내오는 사념이 내 머릿속의 공포조차 밀어내려고 하고 있었으니까.
주륵…….
눈에서.
뜨거운 무언가가 흘러나온다.
‘아프다.’
이 녀석이 내뱉고 있던 감정 중 하나.
고통.
그것은…… 그저 죽기 전에 겪은.
잡아 먹힐 때의 고통이 전부가 아니었다.
그보다 더 큰 것은.
바로…….
‘정신의 고통.’
까드드득…….
살점에서 내뱉어지는 짙은 사념.
안 그래도 그 사념으로 인해 조금씩 정신이 이상해지는 기분이 들었는데.
직접 그 기억을 경험하기까지 한 거다.
‘아파…… 죽겠네.’
녀석이 겪은 고통스러운 감정.
그 잔재가 여전히 나를 괴롭히고 있었다.
하지만…….
‘진정해라.’
다행히도.
이런 경험은 이번이 처음이 아니었다.
‘나는 저런 대단한 신이 아니잖아.’
자신의 아이들.
자신이 만든 세계.
그게 망가짐으로써 생긴 고통은…….
‘내 고통이 아니다.’
후욱…….
후욱.
내가 아닌 남이 되는 경험.
결코 긴 시간은 아니었으나.
“제기랄…….”
나는 모르잔과 나를 분리하기 위해, 계속해서 몸을 웅크린 채.
심호흡하며, 머릿속을 깨끗이 했다.
그렇게.
머리를 최대한 정리하려고 한 덕분일까.
“……아.”
나는 한 가지.
깨달을 수 있는 사실이 있었다.
“과연…… 그런 거였나.”
무언가 뚜렷한 증거가 있는 것은 아니지만.
확신에 가까운 직감 하나가.
머릿속을 스쳐 지나간다.
‘[신력]이 나를 이곳으로 인도한 이유.’
내가 가진 스탯 중에서도 가장 정체를 알 수 없는 힘.
[신력]이 스탯은 어째서인지.
나를 계속해서 이 지하로 인도하고자 했다.
처음에는 도통 그 이유를 알 수 없었다.
그 살덩어리를 눈앞에 둔 순간까지도 여전히 의문인 상태였으나.
이제야 알겠다.
‘[신력]은…… 알려 주려고 한 거다.’
내가 평소에 가지고 있던.
가장 큰 의문 중 하나.
내가…… 아니.
지금 지구에 살아 있을 모든 인류가 가장 크게 느끼고 있을.
미칠듯한 억울함과 분노.
‘신은 어디 있는가…….’
멸망이 찾아온 세계에서.
신은 어디로 갔는가, 하는 것.
“지구에는…… 신이 없다고 생각했다.”
다른 모든 세계에는 신이 있었다.
내가 본 예외는 둘 정도.
드웨모르잔과.
지구.
하지만…….
드웨모르잔은 예외가 아니었다.
이 지하에는 비록 영락해 버렸을지언정.
한 세계의 신이었던 존재가 있었다.
분명한 신격이 그들을 창조했으며.
심지어 그들을 아끼고 있었다.
그 신의 기억을 경험하고 나니.
깨달을 수밖에 없었다.
“하하…….”
드웨모르잔조차 신이 있었는데.
어째서 지구에는 신이 없는가.
이에 대한 해답이.
방금 그 기억에 있었다.
“모든 세계에 신이 존재하는데 예외가 존재하는 게 이상한 거지.”
지구에는 신이 없다고 생각했다만.
터무니없는 억측이었던 것.
정확히 말하자면…….
‘반쯤은 정답이고, 반쯤은 오답이었지.’
어째서.
다른 세계들과 달리, 지구에는 신이 존재하지 않았는가.
어째서.
우리는 신에게 버림받은 채, 멸망을 겪어야만 했는가.
그 의문에 대한 답을.
드디어 얻을 수 있었다.
신이 없는 것은 정답이지만.
‘없었던 것’은…… 오답.
“같은 꼴을 당한 거다……!”
까드득…….
몸 안을 가득 채우는 분노가.
살덩어리의 사념에 반응해, 피로 이루어진 눈물을 쏟아 낸다.
나는 이빨이 깨질 듯 이를 악물며.
지하 광산 깊은 곳.
죽어 버린 신의 유해 앞에서, 누구도 듣지 못할 비명을 내질렀다.
“이 녀석과……!”
한때.
지구에도 분명히 존재했을 신.
지구의 생명체들을 아끼고.
갑작스러운 멸망 속에서.
우리를 지켜 주어야 했을 바로 그 신은.
“같은 꼴을……!”
누군가에게.
잡아먹히고 만 것이라고.