The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (248)
멸망한 세계의 취사병-249화(248/471)
249화 수혈 (1)
얼마 전에 만났던 존재.
악마를 떠올린다.
그 녀석이.
무엇을 빌미로 우리를 꼬드겼는가를.
‘신이 없는 세계니, 내가 그늘이 되어 주겠다…… 였지.’
애초에 이 부분에서 의구심을 느꼈어야 하는 거다.
다른 세계에는 모두 신이 존재하는데.
어째서.
지구는 예외였던 건지.
‘이 드워븐들의 세계 역시…… 우리와 같다고 생각했다.’
덕분에.
신이 없는 세계도 있는 거구나~ 하고 넘어가고 말았었지.
하지만 아니었다.
[신력 : 8]상상을 초월하는 일을 가능케 하는 스탯.
단순히 1일 때도 기적을 일으키는 엄청난 힘을 보여 줬지만.
그 숫자가 늘어날수록, 이 스탯이 힘을 발휘할 수 있는 영역도 늘어났다.
그리고 이 신력이 말해 주고 있었다.
어떤 세계라고 한들.
태초부터 신이 없던 세계는 존재하지 않는다는 것.
그럼에도 그 자취가 보이지 않는 세계는…….
그럴만한 이유가 있다는 것도.
‘[신력]이 나를 이곳으로 인도한 이유는 아마도 이것 때문이다.’
신력은.
내게 그 이유를 알려 주고자 한 거다.
지구의 신은…….
존재하지 않았다거나.
인류의 멸망에 관심이 없다거나.
그런 게 아니었다.
‘옛적에 잡아먹혔다.’
저 모르잔과 마찬가지로.
소멸, 혹은 그에 가까운 피해를 입은 결과.
세계가 멸망하고 만 지금 역시.
나설 수 없는 상황인 것이라고.
‘모르잔과 같은 존재에게 당한 건지는…… 아직 모르겠다.’
하지만.
신의 죽음 자체는 충분히 있을 수 있는 일이었다.
다스무르의 주인조차 침공해 온 이들에게 사냥당했으며.
서환과 미호의 세계에 군림하던 신격들 역시.
정황상, 대부분이 소멸당했다고 보는 게 맞겠지.
그리고.
그렇다고 한다면.
‘이 모르잔이라는 녀석과…… 지금은 사라졌을 지구의 신.’
저 모르잔이라는 세계와.
지금의 내가 서 있는 지구는.
‘비슷한 처지다.’
종류는 다를지언정.
저 살덩이는 결국.
외부의 적에게 침공당해 멋대로 유린당했다.
지구 역시 마찬가지.
문제가 없는 세계였다고는 말하지 못하겠지만.
나름의 방식으로 꽃피운 문명이…….
외적에 의해 박살 나고야 말았다.
까드득…….
나는 치아가 부서질 정도로 이를 악물었다.
‘그 새끼들이, 뭔데…….’
어째서.
무슨 권한으로.
멀쩡한 다른 세계를 가지고 논단 말인가.
나는 분노를 삭이지 못한 채.
눈앞에 있는 살덩이를 바라보았다.
위대하신 신이었다던 존재.
모르잔.
그런 녀석에게.
한낱 인간인 내가 이런 감정을 느끼는 게 좀 웃기긴 하지만.
‘나는 네게 공감한다.’
녀석이 죽을 때 느꼈던.
그 억울함과 원망은…….
내게도 한없이 공감 가는 것이었다.
‘……이게 순수하게 내 감정일지는 모르겠지만.’
지금 이 공간에는…….
저 녀석이 내뿜고 있는 사념이 너무나도 짙게 깔려 있었다.
내가 지금 느끼고 있는 게 내 감정인지.
저 녀석의 감정인지 헷갈릴 정도로.
심지어는.
[특성 – 백독불침의 유지 시간이 만료되었습니다.] [특성이 해제됩니다.]“……!”
요리의 유지 시간이 끝나고.
근처의 독기와도 같은 사념들이.
내게 여과 없이 쏟아지기 시작한다.
이 세계가 ‘독’이라고 인정한 결과.
독기 내성이 먹힐 정도로, 살벌하고 위험한 사념.
엄청난 고통과 비탄과 원망이
여과 없이 내게로 쏟아진다.
“……끄륵.”
처음 해방되었을 때는.
지상의 존재를 한 번에 몰살시켰을 정도로 짙은 원망
오래 되뇐 결과 그게 조금 흐릿해졌다고 한들
여전히 지독할 정도였음을.
하지만.
“……하하.”
나는.
고통으로 인해 피눈물을 흘리면서도.
그 살점에 다가가.
손을 올렸다.
“그래서…… 죽지도 못하고 그러고 있는 거냐?”
-아파아파아파아파…….
아름답게 피어났어야 했을 세계와 자식들이.
추악하게 일그러지고 만 풍경을 본 녀석.
그 원망과 증오로 인해.
녀석은 진작에 소멸을 택할 수 있었음에도 불구하고.
이 몰락한 신의 파편은…….
죽지도 못한 채 계속해서.
이곳에서 울부짖고 있는 거다.
“억울하겠지.”
-왜나만왜나만왜나만…….
“나도 그래. 개 같은 새끼들. 지들이 뭔데 남의 삶을 망치고 지랄이야, 지랄이.”
-어째서어째서어째서…….
이미 이성 따위 없이.
감정만을 되뇌는 살점.
“그래도, 자식아.”
거기에 답변을 바란 것은 아니지만…….
“계속 이러고 있는 건…… 좀 아니잖냐.”
-…….
“딱 기다려.”
나는 이 추악해 보이는 살덩이에게.
묘한 친밀감을 느끼며 말을 걸었다.
“조만간…… 이 형이.”
쏟아져 나오는 엄청난 질량의 감정.
그 고통스럽기 그지없는 상념을.
모조리 받아들이며.
그리고.
“네 고통을 끝내 줄 테니.”
몸을 돌려.
지상을 향해 발걸음을 옮겼다.
* * *
“끄륵…….”
제기랄.
저 살점한테 말이나 걸고 있을 때가 아니었나.
‘죽겠네, 진짜…….’
독기와 다름없을 정도로, 인체에 큰 해를 주는 사념.
나는 그 사념에 고스란히 노출된 채로 지상을 향해야만 했다.
아무리 [네펜데스]를 통한 내성이 있다고 한들.
[뱀파이어]의 피가 상처를 재생시켜 준다고 한들.쉽게 버텨 내지 못할 정도의 사념.
털썩…….
고통에 온몸이 녹는 듯해.
결국.
중간 지점에서 무릎을 꿇고 말았다.
‘그렇다고, 죽을 수는 없지…….’
제대로 서지도 못할 독기 속에서.
억지로 팔을 뻗어, 바닥을 기고.
[스킬 ? 보조 셰프를 발동합니다.]그마저도 여의치 않게 된 후에는.
스킬을 발동했다.
몸이 엄청나게 고통스러울 뿐.
마력을 소모한 적은 없는바.
‘옮겨라…….’
커다란 볶음팬 하나가 몸 아래로 끼어들며.
나를 지상으로 옮기기 시작한다.
무언가를 옮기기에는 효율이 그다지 좋지 못한 스킬.
몸속에서, 마력이 뭉텅이로 깎여 나가는 것이 느껴졌다.
‘빨리……!’
하지만.
그럼에도 나는 이 보조 셰프를 재촉했다.
최대한 빨리 지상으로 올라가야만 한다.
그래야만.
‘저 녀석의 분노를 잠재워 줄 수 있다.’
저 죽지 못해 고통받는 녀석에게.
평온한 죽음을 선사해 줄 수 있을 테니까.
-……주인ㄴ……!
저 멀리서.
익숙한 목소리 하나가 들려왔을 때.
그제서야 긴장이 풀린 나는.
마음 놓고 정신을 잃어버릴 수 있었다.
* * *
“주인님!?”
그나마 독기를 버틸 만한 아슬아슬한 지역에서 버티고 있던 흡혈귀.
아리엘라는 저 멀리서 보이는 형체를 보고 경악했다.
[어둠시야]밤의 귀족들이 타고나는 이 특성이 아니었다면 보이지 않았을 거리지만
그곳에서
시체 같은 몰골로 기어 오고 있는 사람의 형체.
“……쯧!”
그 꼴을 본 아리엘라는 최대한 빠르게 판단을 내렸다.
“아이들아!”
-예! 주인님!
대기 중이던 권속들을 향해 고개를 돌리고 소리치는 그녀.
안 그래도 평범한 인간에 비해 강한 것은 물론.
군단제의 장비를 보급받아, 평균 전력으로는 군단의 병사들조차 앞서는 강력한 권속들.
“너, 그리고 너…… 너희까지 다섯!”
아리엘라는 그중에서도 가장 체력이 강한 몬스터 출신의 권속 다섯을 호명한 뒤.
어둠 속을 가리키며 명령했다.
“주인님을 데려오거라!“
-예! 주인님의 명령대로!
“네놈들은 죽어도 좋다! 주인님의 목숨만을 최우선으로 하도록!”
-주인님의 주인님을 구하러 간다!!!
-크워어어어억!
파시시시시이이익…….
안 그래도 지독한 독기를 뱀파이어의 재생력으로 무마하고 있던 참.
더욱 깊은 곳으로 향하자.
곧바로 녹아내리는 괴물들의 몸.
-그워어어어어억!!!
하지만.
큰 덩치를 자랑하는 괴물들은 녹아들 신체에도 여유가 있는 편이었다.
끄르륵…….
처음 신영준 병장에게 도달한 뱀파이어.
그는 신영준 병장의 몸을 붙잡은 뒤 열 걸음 정도를 지상에 가까이 옮기는 데 성공했으나.
이내 독기에 녹아내려 한 줌 핏물이 되어 버리고 말았다.
-다음은 내가!
-그다음은 나다!
다음 괴물이 달려가, 마찬가지로 신영준 병장을 서른 걸음 정도 가까이 옮기는 데 성공한 뒤 소멸하고.
그 뒤의 괴물은 그보다 더 가까이 옮기는 데 성공하고 녹아내린다.
그렇게 조금씩, 조금씩.
지상에 가까워지는 신영준.
-꺼……헉…….
결국.
마지막으로 보낸 권속마저 쓰러졌을 때.
“흐읍!”
아리엘라는
스스로 그 독기 속에 몸을 집어넣었다.
다섯 마리의 괴물들이 최대한 가까이 옮겨놓은 만큼 아주 멀지는 않았으나
그럼에도 지독한 독기.
“이번 일은…….”
그 독기를 뚫고 들어간 그녀는.
신영준 병장을 어깨에 걸치며 중얼거렸다.
“간식 한 번으로는…… 퉁치지 못 하실 거에요.”
결국, 그렇게.
아리엘라는 짙은 독기 속에서 신영준을 빼내는 데 성공했다.
‘이 근처의 독기라면…… 본래의 주인님이라면 아무렇지 않게 견뎌 낼 수 있으셨을 터.’
뱀파이어의 재생력을 발휘할 필요도 없이.
[네펜데스]의 저항력만으로도 감당 가능했을 것이다.그래.
어디까지나 본래의 주인이라면.
‘상태가 너무 심각하구나.’
하지만, 지금의 그는 아니었다.
파시식…….
그녀는 어깨의 보호의가 녹아드는 것을 보고 식은땀을 흘렸다.
그녀의 주인은 그저 피부의 겉면만 독기에 절여진 수준이 아니었다.
몸속의 온갖 장기는 물론.
그 피까지 지독한 사념에 중독된 상태.
‘이대로라면…….’
그녀가 아무리 빠르게 지상으로 옮긴다고 한들.
지상에 도착하기도 전에 사망에 이를 게 뻔했다.
그 순간.
아리엘라는 고민에 빠졌다.
‘주인님의 죽음이라.’
과거.
나약하던 준남작 시절의 그녀는 그녀의 주인에게 패배했다.
존재를 모조리 흡혈 당한 것으로 모자라.
종국에는 자신의 입으로 스스로를 그에게 바쳐야만 했지.
하지만.
지금의 그녀는 달랐다.
‘자작급이면…… 원래의 본녀로서는 눈도 쉽게 마주치지 못하던 계급이 아니던가.’
지금은 아득히 먼 과거.
그녀가 지구라는 이 이계로 오기도 전.
혈귀 사냥꾼들에게 사냥당하기도 전의 이야기.
카르슈타인이라는 강대한 혈족에 속해 있기는 하나.
그녀는 진짜 귀족이라기보다는…….
‘어디까지나 가주님의 장난감 취급이었지…….’
뱀파이어는 아름다운 것을 좋아한다.
카르슈타인 혈족의 수장이었던 이자벨라 대공 역시 마찬가지.
아리엘라가 귀족이 될 수 있었던 이유는 그게 전부였다.
그저.
위대하신 이자벨라 대공이 보시기에 만족스러울 정도로 아름다웠기에.
하지만.
‘미관을 위해 심어 둔 꽃에게 과분한 지위를 내릴 필요는 없는 법.’
그녀는 어디까지나 대공의 장난감에 불과했다.
준남작이라는 작위 역시 마찬가지.
격이 높은 자리에 귀족도 아닌 이를 데려갈 수는 없다는 이유로 형식적으로 주어진 것에 불과했다.
지금은 어떠한가.
귀족임에도 불구하고, 기사 계급의 동족들보다도 약했던 과거는 이제 옛일.
과거에는 차마 눈을 마주치지도 못했던.
진정한 ‘밤의 귀족’들에게 한층 가까워진 그녀다.
여기서 신영준이 죽는다면.
그녀는 그 힘을 이용.
‘저 돼지 녀석들에게 피해를 주었던 것처럼…… 세력을 불리고자 한다면.’
과거에 녹색갈기 부족에게 그러했듯.
압도적인 속도로 세력을 불릴 수 있을 터.
이 일대에 강대한 세력인 군단이 있다고 한들.
그녀는 그 내부 정보 역시 속속들이 알고 있었다.
‘가장 위험한 [무당]만 제거한다면, 나머지는 어떻게든 처리할 수 있을 테지…….’
확신할 수 있었다.
여기서, 그녀의 주인이 죽고.
그녀가 자유롭게 풀려날 수만 있다면.
자신을 내려다보고, 장난감 취급하던 다른 귀족들.
그 시선을 받으며, 차마 입 밖에 내지는 못했던 망상이…….
현실이 될 수도 있을 것이라고.
이 이계의 땅에.
그녀만의 왕국을 세울 수도 있을 것이라고.
* * *
“…….”
생각은 많았으나.
고민은 짧았다.
그리고, 잠시 뒤.
결단을 내린 그녀가 입을 벌리고.
콰직!
그 이빨을.
제 주인의 몸에 박아 넣었다.