The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (251)
멸망한 세계의 취사병-252화(251/471)
252화 강제 급식 (1)
공병들에게 대포와 포탄의 제작을 맡긴 후.
나는 식당으로 향했다.
그리고…….
-틱틱틱틱…….
화구에 불을 붙인 뒤.
요리를 시작했다.
‘으음. 역시 평범한 양으로는 안 될 것 같단 말이지.’
이번에 만들 요리.
그 요리에서 가장 중요한 것은 사실 요리로 인한 효과가 아니었다.
‘양.’
오직, 압도적인 양.
창고에 저장되어 있던 식재료들을 죄다 꺼내 온 뒤.
전력을 다한 요리를 시작한다.
“효과는 필요 없으니…… 오직 맛과 양으로만.”
병사들에게 전력을 다한 요리를 먹일 때와는 상황이 다르니까.
그 요리가 어떤 효과를 지닐지는 신경 쓰지 않는다.
오직 최고의 맛만을 신경 쓰면서.
[전쟁 요리사의 전력을 다한 특정 존재를 위한 행복한 감정의 어묵볶음]하나의 요리를 완성시킨 뒤.
그 위에 손을 올리고 중얼거린다.
“오병이어.”
[스킬 – ‘오병이어’를 발동합니다.]그러자.
내가 가진 마력이 허용하는 최대한의 양으로 복사되는 음식.
“후욱…….”
여러 가지 스킬과 특성 덕분에 요리로 인한 피로도가 꽤나 줄긴 했다만.
그럼에도 ‘전력을 다한’이라는 말처럼.
최고의 요리를 만들어 내는 것은 지금도 결코 쉽지 않은 일이다.
심지어 그런 요리일수록.
복사하는데 드는 마력의 양도 기하급수적으로 늘어난다.
“죽겠구만.”
요리와 그 요리의 복사 한 번.
그것만으로도 온몸의 마력이 소진된 상황.
하지만.
다행이라고 해야 할지.
“마력 증폭용 요리는 만들어 둔 게 많단 말이지.”
이유는 간단했다.
원래는 이 요리들로 저 [마력 저장로]를 채우려고 했었거든.
‘정작 이 요리들을 먹어야 했던 마법사들은 죄다 기절해 버려서 이것들도 쓸 곳이 애매해졌었지만.’
나는 스탯 하나만큼은 깡패인바.
견뎌 낼 수 있는 버프의 한도 역시 부대원들에 비해 압도적으로 높았다.
육포를 씹어 넘기자.
몸 안의 마력이 조금씩 회복되는 것이 느껴지고.
“다음 메뉴는…….”
곧바로 다음 요리를 시작한다.
만들어야 하는 것은 간단했다.
내가 할 수 있는 최고의 정성이 담긴.
최대한의 요리.
그렇게.
한참을 요리에 집중하고 있자니.
“신 병장님!”
“말씀하신 물건들 완성됐습니다.”
공병들이 찾아와.
내가 부탁한 물건이 완성되었음을 알렸다.
‘시간이 벌써 그렇게 지났나?’
지나치게 몰두해서 요리하다 보니.
얼마나 시간이 지난 건지도 몰랐다.
몸 안의 상태를 살펴보니.
최대한으로 마력을 부풀리면서 요리를 했음에도 남아 있는 마력이 거의 없을 정도.
“아무리 그래도 이 이상 요리하긴 힘들 것 같으니…….”
나는 몸을 일으키고.
식당 밖으로 나섰다.
그래.
그러면 슬슬.
“작전, 시작해 보자.”
* * *
[너무 깊게 파고 들어간 지하 광산 – 모르잔]식당을 나선 뒤.
곧바로 내성의 지하에 있는 게이트 안쪽으로 들어가자.
지나칠 정도로 넓은 공동.
그 한가운데에 세워진 거대한 대포가 보였다.
“이 녀석인가?”
“예. 기존에 다른 부대에서 노획한 직사포를 개조한 녀석입니다.”
[멸망한 인류의 옛 병기를 강철 군단의 공병들이 개조한 물건입니다.] [개조 과정에서 이계의 기술력이 활용되어 그 성능이 대폭 증가하였습니다.]이계의 기술력이라.
저 드워븐들에게서 얻은 기술을 바로 적용시켜 버렸단 거겠지.
“일단은 직사포입니다만…… 부탁하신 사거리보다 훨씬 더 길어졌을 겁니다.”
“뭐? 굳이?”
“하하, 그게, 만들다 보니까 생각보다 재미가 들려 버려서요.”
자신들이 만들어 낸 작품을 자랑스럽게 쓰다듬는 공병들.
저 이계의 기술을 받아 낸 후 처음으로 만들어 낸 자신들의 주전공인 셈이니까.
내가 주문한 것보다 힘이 들어가 버린 거겠지.
‘그래서 그런가.’
녀석들이 완성해 준 대포의 형태는.
내가 기대한 것, 그 이상이었다.
거대하게 생긴 포대.
주변에는 반동에 견딜 수 있도록 만들어진 고정용 발판이 뻗어 나와 있었으며.
길고 거대한 포신이 그 발판의 중심에 있었다.
특이한 점이 있다면.
‘포신이 향하는 쪽이, 위가 아니라 아래라는 점이겠지.’
지상이나 공중이 아닌.
지하를 향해 발포하도록 만들어진 물건.
대포의 성능을 확인한 나는.
게이트의 초입에 있는 공동.
그 중심부로 향했다.
‘그러고 보면…… 이 봉인은 결국 쓸모가 없었단 거네.’
우리가 밟고 있는 이 봉인.
그건 본래 드워븐들이 지하에서 올라올지도 모르는 ‘신의 분노’를 막기 위해 만들어진 것이었다.
저 산맥 자체가 신의 선물이라 생각한 사제 집단이 신의 분노를 두려워해 설치하도록 한 물건.
하지만.
‘그토록 강력한 문명이 전력을 다해 만들어 낸 봉인조차, 저 찌꺼기만 남은 살점의 분노를 막지 못했지.’
자신이 만들어 낸 아이들이 다른 아이를 노예로 다루는 모습을 본 신.
그 분노에 찬 사념은 이딴 봉인으로 막을 수 있는 게 아니었단 거겠지.
심지어 그 신이 한없이 영락한 상태였음에도.
그 분노에 의한 피해를 경감시키는 것조차 불가능했다는 것.
신격이라는 녀석들이 얼마나 강력한 것인지.
조금이나마 체감할 수 있는 부분이었다.
난 그 두꺼운 봉인의 위를 걸어간 뒤.
정확히 공동의 한가운데에 섰다.
“저 대포. 정확히 여기에 설치해 줘.”
“예!”
이 지하 광산은 마치 매우 얇고 긴 드릴 같은 모습으로 되어 있었다.
내가 서 있는 곳은, 그 드릴에서도 가장 윗부분.
그리고.
‘[모르잔]은…… 그 드릴의 끝부분에 있었으니.’
중앙에 서 있는 지금.
아주 저 멀리 있어서 느껴지지도, 보이지도 않겠지만.
‘바로 이 아래에…….’
온전히 죽지 못한 신이 자리 잡고 있을 테지.
“까망아!”
-끼잉!
내가 선 위치에 까망이가 거대한 구멍을 뚫어 주고.
“설치 완료했습니다!”
그 구멍으로 발포할 수 있도록.
공병들이 대포를 설치한다.
마지막으로는…….
“여기 신 병장님이 만들어 달라 하신 포탄입니다.”
“오, 어려운 부탁이었을 것 같은데 잘 만들어졌네.”
특수 제작을 의뢰한 포탄.
그 숫자만 수백 개에 달하는 양이었다.
“그나저나…….”
“도대체 왜 이런 식으로 만들어 달라 하신 건지.”
이 포탄의 용도는 일반적인 포탄과는 많이 다른 것이었다.
이런 포탄을 제작하고자 한 이유는.
사실 간단했다.
“으음. 사실, 내 요리 스킬에는 치명적인 단점이 하나 있었거든.”
“예……? 신 병장님 요리가 말입니까?”
요리사.
기본적으로는 만족스럽다 못해 사기 직업이라고도 생각한다.
하지만.
도저히 어떻게 할 수 없는 치명적인 단점이 몇 가지 있었다.
‘얼마 전에 느낀 유지 시간도 마찬가지지만…….’
가장 큰 단점은.
역시.
“일단 먹어야 효과가 발동된다는 거지.”
“아…….”
그나마 버프용 요리를 만들 때는 그다지 부각되지 않았던 장점이다.
문제는.
‘디버프 요리로 활용할 때였지’
내 요리를 던져 주면 바로 먹는 짐승 수준의 괴물들도 있는 반면에.
그렇지 않은 상당한 지성을 가진 괴물들의 경우.
요리를 먹여서 공략하는 것이 불가능에 가까웠다는 것.
게임에서 보스 몬스터 공략의 정석이 아군의 버프와 적군의 디버프라는 걸 생각하면.
내 요리는 그중 절반.
버프의 역할밖에 수행하지 못하고 있었던 셈.
하지만.
“이제는 아니지.”
얼마 전.
악마 계약자들을 사냥꾼으로 전직시킨 뒤.
그 업적으로 받은 특성.
[특성 ? 강제 급식]그 효과를 읽으며.
나는 병사들에게서 받은 포탄.
[식재료 감별(강화)] [군단제 특수목적용 오더메이드 포탄]그 뚜껑을 열었다.
[일반적인 포탄과 달리, 안에 무언가를 담을 수 있도록 제작된 포탄입니다.] [목표물에 접촉할 시, 폭발을 일으키지 않는 대신 포탄이 열리며 안에 담긴 내용물을 쏟아 내게 만들어져 있으며…….]“잘 만들어 줬네.”
뚜껑을 연 포탄.
그건 포탄이라기보단…….
그래.
‘좀 특이하고 거대한 형태의 반찬통처럼 생겼지.’
그리고.
이런 통 안에 들어갈 게 뭐가 있겠냐.
“아, 아앗?”
“뭐 하시는 겁니까!?”
“응? 그야 당연히…….”
뚜껑이 열린 포탄.
그 안에 내가 집어넣기 시작한 것은.
“요리지.”
내가 전력을 다해 만든.
엄청난 양의 요리들이었다.
* * *
-요, 요리를 쏜다니…….
-나 혼자 넣기도 힘드네. 나머지는 너희가 좀 넣어 주라.
-예? 그건 어렵지 않습니다만…… 신 병장님은요?
요리를 포탄에 넣고 발사한다.
그 개념을 처음 들었을 때, 병사들은 당황했지만.
이내 내가 하는 짓이니 무슨 의미가 있겠거니~ 하고 넘어가 주었다.
그림자 속에 담겨 있던 엄청난 양의 요리들.
그것들을 그릇…… 이 아니라.
포탄에 담는 것은 병사들에게 맡긴 뒤.
-나는…… 직접 보러 가야 할 것 같아.
나는 다시금.
독기로 가득 찬 지하 광산을 향했다.
‘이제 지긋지긋하다, 여기도.’
부디.
이번이 마지막 공략이 되길 바라며.
-주인님.
“응?”
그렇게 지하로 내려가던 도중.
그림자 속에 있던 권속이 내게 말을 걸며.
그림자 밖으로 걸어 나왔다.
“……아마, 주인님도 눈치채셨을 거라고 생각합니다만.”
“아…… 음, 뭐. 그렇지.”
내가 바보도 아니고.
내 몸에 일어난 일을 눈치채지 못할 리가 있나.
‘저 독기 속에서 절여져 있었으니.’
본래라면 죽어 마땅했을 상황.
그런 상태에서 살아 돌아온 것이다.
분명 그럴 수 있었던 이유가 있을 것이고.
그 이유는…….
병실을 나선 순간 깨달을 수 있었다.
“지하에서 올라오셨을 때 주인님의 상태는 그야말로 최악이었던지라…….”
“그래. 아마 그대로 살아서 지상으로 올라가기는 힘들 정도였겠지.”
“그래서, 어쩔 수 없이…….”
병실을 나선 순간.
따스한 햇볕을 받았을 때 느껴진…….
그 감각을 떠올린다.
‘엄청나게 따가웠지.’
딱히 유독 햇빛이 강렬한 날도 아니었다.
그냥 평범한 낮 시간대의 평범한 햇볕이었음에도 불구하고.
약한 화상이라도 입은 듯한 뜨겁고 따가운 느낌.
“네 피로 응급조치를 했나 보군.”
“네.”
다행히 심각한 수준의 고통은 아니었다만.
솔직히 말하면 당황스럽기는 했지.
“저번에 주인님이 제게 주인님을 뱀파이어로 만든 거냐고 물으셨을 때, 기억나시나요?”
“아아. 기억나네. 그땐 재생력을 보고 엄청 당황했었지.”
“그때, 저는 주인님이 반쯤 뱀파이어가 된 게 아니냐 했습니다만…….”
아리엘라는 내 눈치를 살피는 것일까.
조심스럽게 입을 열었다.
“지금 생각해 보면 그때는 그 정도는 아니었던 거지요.”
“그때는, 이라는 건…… 역시.”
“지금은 반쯤…… 이라기보다.”
민망한 듯.
볼을 긁적이며 말을 잇는 그녀.
“정확히 49% 정도는 뱀파이어가 되셨을 거예요.”
“…….”
어두운 지하 광산.
나는 그곳을 내려가고 있음에도, 라이트를 켜고 있지 않았다.
라이트를 켜지 않아도.
주변이 낮처럼 잘 보였으니까.
‘어둠 시야.’
이것 역시.
뱀파이어의 특성의 영향이겠지.
나는 한숨을 내쉬며 [상태창]을 열어 보았다.
[각성자 – 신영준] [직업 : 전쟁 요리사 Lv.33] [영장류 – 인간종?]특성창에 [어둠 시야]와 같은 특성은 보이지 않았다.
종족값 역시, 여전히 인간으로 분류되는 것 같기는 하다만.
‘[인간종?]이라니. 물음표는 또 뭐야.’
아무래도.
아주 아슬아슬하게 인간이라 볼 수 있는 정도인 것 같았다.
심지어는, 이 시스템창조차 헷갈릴 정도로.
“죄송합니다. 주인님의 허락도 없이…….”
아리엘라는 내게 혼날 각오를 한 듯.
고개를 푹 숙이며 말했다.
하지만.
“아니. 잘했어.”
“……예?”
딱히.
이런 걸로 화를 낼 정도로 악덕 상사는 아니었다.
“내가 무리해서 욕심 부린 거였는데. 덕분에 살았지, 뭐.”
“…….”
살았으니 다행이지.
녀석은 날 살리려고 최선을 다한 셈이니.
다른 방법이 있었다면 모를까, 그게 아니라면 굳이 화를 낼 일도 아니라는 거다.
“주인님은…… 이제 공식적으로 반은 인간이 아니게 되셨어요.”
“큭큭. 그러게 말이다.”
어이가 없어서 헛웃음이 나온다.
세상이 이 꼴 난 지 얼마나 됐다고. 벌써 이렇게 되어 버리다니.
내 대답에.
아리엘라는 무슨 생각을 한 것일까.
“……후회되시나요?”
그런 질문을 해 왔다.
“후회라.”
으음, 글쎄다.
내가 반쯤 흡혈귀가 되었다니.
예전이었다면 이게 무슨 일이냐 싶었을 거다.
후회도 엄청나게 했겠지만.
“지금은 딱히?”
“그건, 의아하군요. 주인님은 인간이라는 정체성에 자부심을 가지고 있는 것 아니었나요?”
“응? 그건 지금도 맞긴 해. 변한 게 있다면, 글쎄다.”
생각해 보면 좀 신기하긴 하다.
과거에서 시간이 얼마나 흘렀다고.
반쯤 괴물이 된 자신을 그냥 넘어갈 수 있게 되다니.
“인간에 대한 자부심은 그대로라도.”
과거와 지금의 차이.
짐작 가는 이유는 하나뿐이었다.
“다른 종족들에 대한 적대심이…… 조금은 줄어든 거겠지.”
“네?”
“뭘 놀라고 그러냐. 지금 우리 부대에 이종족만 몇 명인데. 그럴 만도 하잖아?”
처음에는.
멀쩡히 살던 인류를 공격해 온 적이라는 생각에 그저 적으로만 대했다.
그러던 중.
[지하철]의 무리어미를 만났을 때.이 녀석들도 감정이, 그리고 모성애가 있는 생명체라는 걸 깨달았다.
그럼에도 그 적개심은 여전했었지만.
그 후에도 다양한 괴물들을 만났다.
‘적인 건 여전하지만, 나름의 사정이 있던 놈들.’
다스무리안이든.
녹색갈기 부족이든.
뱀파이어든.
수인종이든, 맥이든.
마냥 적대할 만한 존재는 아니며.
필요하다면…….
품 안에 거둘 수 있는 존재이기도 하다는 걸 알게 되었으니까.
각자의 이유가 있어 적대할 수밖에 없는 경우 역시 있겠지만.
마냥 인간을 잡아먹는 괴물이란 사실에 혐오만 했던 과거와는 꽤나 인식이 달라진 셈이다.
“그래도 괴물이 되는 건 싫기는 한데~ 뭐. 아직은 아슬아슬하게 인간인 거잖아?”
“…….”
“그럼 괜찮아.”
중요한 건.
나는 아직 살아 있다는 것.
“후회하기엔…… 내가 한 일이 난 마음에 들거든.”
죽음을 각오하고 한 짓임에도 불구하고.
어떻게든 살아남을 수 있었던 거다.
이 정도 대가는 오히려 싸다고 할 수 있겠지.
“……여기서부터는 주인님 혼자 가셔야 할 거예요.”
그렇게 한참을 내려가다 보니, 이윽고.
지난번에 아리엘라와 헤어졌던 바로 그 구간까지 도착할 수 있었다.
“그나마 다행인 건 뱀파이어는 인간에 비해 독 내성이 높다는 점이죠.”
“응?”
“지난번에 흡혈해 가신 게 준남작의 피라면, 이번에 가져가신 건 자작의 피. 그 순도도 차원이 다르니…… 재생력도 그때보다 훨씬 강해지셨을 거예요. 아마 지난번보다 훨씬 더 편하게 지하로 가실 수 있을 테지요.”
“이야. 죽기 전까지 물려 보는 것도 나쁘지 않은데?”
나는 가볍게 웃으며.
가장 깊은 곳.
가장 농밀한 사념이 쌓여 있는 그곳으로 향했다.
-아파아파아파아파아파.
그 사념이.
내 피부를 타고 들어오려던 때.
쿠우우우우우웅!
옆에서.
무언가가 엄청난 속도로 떨어지는 것이 느껴졌다.
옆을 보자.
쿠우우웅…….
콰아아아아앙…….
저 먼 하늘 위에서.
쏟아져 내리는 엄청난 숫자의 포탄들이 보였다.
“시작인가.”
비록 죽기 직전까지 추락했다고는 하나.
한때는 신이었다던 살덩어리.
그 공략이.
비로소 시작되었다.