The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (252)
멸망한 세계의 취사병-253화(252/471)
253화 강제 급식 (2)
쿠우우웅…….
쿠웅…….
저 멀리.
하늘에서부터 포탄들이 쏟아져 내려오는 소리가 들려온다.
괴물들도 모조리 토벌되어, 이제 정적만이 남은 넓은 지하 광산.
그 정적을 깨고, 공기를 찢고 내려오는 포탄의 소리가 울려 퍼지고 있었다.
“시작됐나.”
지상의 공병들이 내 명령에 따라.
포격을 개시한 것이다.
나는 나를 향해 쏟아져 오는 사념을 거슬러 올라가며, 지하를 내려다보았다.
뱀파이어의 피가 짙어진 덕분일까.
어두운 지하 깊은 곳임에도, 그곳에 있는 살덩어리의 흐릿한 실루엣이 보였다.
그 살점을 향해 날아가고 있는 포탄들의 모습도.
‘저 포탄들은 목표물에 닿는 순간, 뚜껑이 열리고 내용물이 쏟아지게 되어 있을 터.’
하지만.
예상외라고 해야 할까.
-아파아파아파아파.
독기를 견뎌 내기 위해 만들어진 보호의조차 녹여 버리던.
매우 짙고 독한 사념.
포탄들이 그 사념의 중심지로 향하자.
지지직…….
“미친?”
[맥]의 마력으로 인해 강화된 것은 물론.생산직들이 얻게 된 노하우로, 독기 저항까지 갖춰져 있었을 터인 포탄들.
그 포탄들의 겉면이.
독기로 인해 녹아내리는 모습이 보였다.
‘내가 저 안까지 기어들어 갔었다니.’
아무리 강력한 내성을 갖춘 포탄이라고 한들.
저 정도의 독기를 견뎌 낼 수는 없다는 거다.
‘굳이 대포를 만들어서 쏜 이유.’
이 안이 평범한 공간이었다면.
요리를 만든 뒤, 단순히 떨어트리기만 해도 그만이다.
이 안의 중력이 강한 것 같지는 않지만, 존재하기는 했으니까.
정확도가 문제가 될 뿐.
위치만 제대로 잡아 떨어트린다면.
그대로 떨어져 저 지하의 목표물에 도달할 수 있었겠지.
문제는 바로 저 독기였다.
‘느긋하게 떨어지다 보면, 결국 목표에 닿기도 전에 저 독기에 녹아 버릴 테니까.’
내성을 갖춘 장비조차 녹여 버리는, 말도 안 되는 독기.
아무리 포탄이라고 한들 저 독기를 견뎌 낼 수 없을 것을 알았기에.
저 독기에 의해 표면이 완전히 녹아내리기 전에.
최대한 빠르게 목표물에 닿을 수 있도록.
최대 사정거리와 속도를 가진 대포를 주문한 것이었다만.
‘이걸로도 모자랐다, 이거냐?’
그렇게까지 했음에도, 결국.
기세 좋게 발사된 포탄들은 목표들에 닿기 직전.
모두 녹아내리고야 말았다.
‘아니, 아니군.’
하지만.
당황하지는 않았다.
‘저걸로 충분해.’
애초에.
목표는 저 포탄을 적중시키는 게 아니었으니까.
파시식…….
파바바박!
강렬한 독기로 인해, 포탄이 녹아내린 바로 그 순간.
그 안에 있던 음식물들이 사방으로 퍼져 나간다.
쏟아지던 포탄의 기세로 인해, 넘쳐 나던 독기는 주변으로 밀려나 있었으며.
그 진공 상태가 유지되는 짧은 찰나.
독기가 묻을 틈도 없이.
거대한 살덩어리의 위로 뿌려지는 요리들.
‘……이 광산의 독기를 해결하려면 저 살덩어리 녀석을 어떻게든 처리해야만 해.’
문제는 하나였다.
‘저 녀석은 입이 없단 말이지.’
아니.
입만 없는 게 아니다.
음식을 씹을 이빨.
맛을 느낄 혀.
음식물이 통과할 내장도, 음식을 녹이고 흡수할 위장도 없다.
‘요리사인 나한테는 하드 카운터라고도 할 수 있겠지.’
그래, 본래라면.
아무리 내가 잘 나가는 요리사라고 한들.
요리를 먹지 못하는 녀석에게는.
아무런 영향도 끼치지 못했어야 정상이다.
하지만.
그건 좀 예전 얘기고.
‘지금은 아니지.’
포탄에서 튀어나온 음식물들.
그 음식들이 살덩어리에 닿는.
바로 그 순간!
[요리에 적용된 특성 효과가 발동됩니다.] [강제 급식]내가 요리에 걸어 둔 그 특성이.
효과를 발휘했다.
[세상에는 살아 있는 생명체의 수 만큼이나 다양한 손님이 존재하는바!] [개중에는 아픈 환자라든가, 신체 부위의 결손이 있다든가…… 여러 가지 이유로 스스로는 음식을 먹지 못하는 이들도 존재합니다.] [하지만, 아무리 아픈 환자라고 한들 치료를 위한 에너지를 보충받기 위해서는 음식을 먹어야 하는 법!] [그럴 때 주입하는 음식을 강제 급식이라고 부릅니다.]본래라면.
스스로는 음식을 먹지 못하는 등.
심각한 상태의 환자에게나 하는 조치가 강제 급식.
즉.
본래는 환자용이겠지만, 뭐.
‘저 녀석도…… 음식도 못 먹고, 신체 부위가 많이 결손되었다고 생각하면.’
대충 뭐.
환자 비슷한 거 아니겠어!
그리고.
그런 환자에게 요리를 먹이기 위한 요리사의 비기가.
[이는 매우 고달프고 힘든 일이지만.] [경지에 달한 요리사는 강제 급식 또한 숨 쉬듯 쉽게 이루어 낼 수 있는바!]바로 이것.
[대상이 요리를 입 안에 넣지 않아도, 식사가 가능해집니다.] [대상이 요리를 섭취할 신체 기관이 존재하지 않아도, 식사가 가능해집니다.] [대상의 신체에 요리가 접촉했을 경우, 대상에게 해당 요리의 맛과 효과가 적용됩니다.]대상이 먹지 않는다고 한들.
그 요리가 신체에 접촉하면 요리를 먹은 것으로 판정된다고 하는…….
‘개사기 특성…….’
말도 안 되는 성능을 가진.
사기 특성이었다.
* * *
퍼어어엉…….
포탄이 계속해서 쏟아져 내려오는 것을 보며
나는 계속해서 지하를 향했다.
전에도 느낀 적 있던
짙은 감정이 다시금 내 얼굴을 뒤덮는 게 느껴진다.
전보다 회복력과 내성이 강해졌다고 한들.
여전히 고통스러운 감정.
그 감정을 모두 뚫고.
[온전히 죽지 못한 자 – 모르잔]“형 왔다.”
나는.
다시금 신의 유해 앞에 섰다.
-아파아파
-왜나만
-어째서
까망이의 마력으로 강화된 철판조차 한순간에 녹여 버리는 사념.
그 사념이 가장 짙은 곳에 도착하자.
엄청난 양의 감정의 파도가 쏟아진다.
“……후욱!”
그리고.
나는 그 사념들을 받아들이면서 생각했다.
‘고통스러웠겠지.’
나는 이 녀석과 같은 입장이 되어 본 적이 없다.
일반적인 신들이 자신의 창조물들을 어떻게 여기는지.
제대로 아는 건 아니지만.
‘적어도…… 내가 아는 신들은 자신의 아이들을 탈출시켜 주기는 했었지.’
그 신이란 작자들은.
자신의 아이들을 아끼고 있었다.
이 녀석 또한 마찬가지.
아니, 내가 이 녀석의 사념 속에서 느꼈던 바에 의하면.
‘이 녀석이야말로.’
누구보다 자신의 아이들을 아끼고 있었으니.
자신이 창조하고, 아끼던 창조물들.
그들이 세운 일그러진 문명을 보았을 때.
녀석이 느낀 고통이 어느 정도였을지.
상상조차 하기 힘들었다.
“그 원한을…… 내가 직접 없애 주는 건 조금 어렵겠지.”
드워븐들은 이미 멸망했고.
녀석을 소멸시킨 외우주의 존재는.
지금의 우리로서는 범접조차 할 수 없을 테니.
그 원한을 직접 풀어 줄 수는 없을 거다.
하지만.
“그래도 쌓인 감정은 풀어 줄 수 있을 것 같거든.”
솔직히.
조금은 긴가민가한 면도 있었다.
내 요리 실력에는 자신이 있는 편이긴 하다만.
‘이렇게 영락해 버린 상태라고 해도…… 무려 신이란 말이지.’
그 정도 되는 녀석에게 내 요리가 먹힐지 어떨지.
나도 잘 모르겠단 말이지.
‘그런 게 되려면, [다스무르 요리사] 정도는 되어야 하지 않을까 싶기는 하지.’
지금의 나보다도 앞선 경지에 있었을 다스무르 요리사.
그 녀석 정도라면, 신조차 감동할 만한 요리를 만들 수도 있겠다 싶지만.
아쉽게도 나는 아직 그 정도 수준은 아니었다.
하지만, 그럼에도.
시도해 볼 만한 가치는 충분히 있었다.
먹힐 것이라는 근거 역시…….
없지는 않았고.
‘이 녀석은 그 세계의 주민들이 문명을 제대로 일구기도 전에 이 꼴이 되어 버렸다.’
지구로 치면 대충 뗀석기 시대쯤?
녀석이 한 설계는 완벽에 가까웠으나.
막상 녀석은.
그 설계의 극극 초반부에 외적의 침공으로 잡아먹히고 말았다.
당시는 문명이 제대로 피어나지도 못했을 시절이었으며.
즉…….
“요리도 발달하지 않았던 시대란 말이지.”
입맛이 너무 높아 요리가 먹히지 않았던 교황과 달리.
아마도 저 밑에 있을 교황보다도 더 대단했을 신께선.
제대로 된 요리를 먹어 본 적도 없을 확률이…….
무척이나 높았다.
‘충분히 할 만하다.’
그렇기에.
[전쟁 요리사의 전력을 다한 특정 존재를 위한…….] [전쟁 요리사의 전력을 다한 특정 존재를 위한…….]내가 할 수 있는.
최대한의 전력을 담아 만든 요리들.
그 안에.
[평온한 감정의 특별 소스] [안정적 감정의 특별 소스] [행복한 감정의 특별 소스]저 짙은 사념조차 무마시킬 수 있을.
그보다 더 짙은 감정을 담아 보기로 했다.
[특성 – 강제 급식의 효과가 발동됩니다.]본래라면.
직접 입 안에 넣지 않으면 발동하지 않았을 요리의 효과.
하지만.
내가 가진 [요리사]라는 직업은.
그것조차 가능케 하는, 무한한 가능성을 지니고 있었다.
툭.
포탄으로 인해 생긴 독기의 진공 상태를 뚫고.
요리 하나가 살점의 피부에 닿자.
[음식물 섭취를 위한 구강이 존재하지 않는 대상입니다.] [대체 구강 – 피부 모공을 활용합니다.]본래 음식을 먹는 역할을 담당했어야 했을 구강 대신.
녀석의 피부 모공 사이사이로, 요리가 스며들고.
[음식물 소화를 위한 소화 기관이 존재하지 않는 대상입니다.] [소화 과정을 건너뛴 후, 세포 흡수를 개시합니다.]음식을 소화해, 그 효과를 받아야 할 위장 대신.
녀석의 전신을 이루고 있는 세포 하나하나에 직접, 요리가 품고 있던 마력이 녹아든다.
‘요리를 먹지 못하는 녀석에게도 어떻게든 요리를 먹이고, 소화시키는 힘.’
기본적인 구조는 병원에서 이루어지는 수액 주사와 비슷하다.
스킬 설명에도 나와 있었다시피.
이건 기본적으로 요리를 먹지 못하는 환자들을 위한 특성이었으니까.
다른 점이 있다면.
‘최소한의 영양만 보급할 수 있는 수액과 달리, 이쪽은 제대로 된 요리들로 이루어져 있다는 것!’
물론.
그 환자가 환자인 만큼, 쉽게 이루어지는 과정은 아니었다.
[주의!] [강대한 신격의 일부분에 간섭하는 것은 극히 난이도가 높은 일입니다.] [특히, 본인보다 아득히 격이 높은 존재의 감정에 간섭하는 것은 불가능합니다.]음식이 녹아들고, 녀석의 세포에 직접 스며드는 것을 지켜보고 있자니.
눈앞에 떠오르는 경고창.
과연 그 말대로.
음식들이 녹아들고는 있지만.
-아파, 어째서, 용서 못 해, 왜 나만.
녀석이 내뿜는 감정의 양에는 변화가 없었다.
애초에 격이 높은 존재인 만큼.
아무리 저 꼴이 되었다고 한들.
그 감정에 개입한다는 게, 가능할 리가 없다는 거겠지.
다행인 점이 있다면, 글쎄.
“교황 때처럼 입맛이 높아서 효과가 나오지 않는 건 아니다, 이거지?”
효과가 적용되지 않을 뿐.
저 녀석의 입맛에, 내 요리가 부족한 건 아니란 얘기다.
[‘8’의 신력만큼, 불가능을 가능케 합니다.]그렇다면 뭐.
방법이 없지는 않겠지.
[주의!] [당신의 도전이 실패할 경우, 쌓아 올린 모든 신력을 상실합니다.] [그럼에도, 도전하시겠…….]“도전한다.”
내 몸 안에서 쏟아져 나오는 회색빛 기운이.
요리가 쏟아져 내리고 있는 살덩어리를.
부드럽게 감싸 안았다.
* * *
-아파아파아파아파아파아파아파아파아파아파아파아파아파아파아파아파
외부의 적에게 산 채로 잡아먹힌 녀석.
그로 인해 느껴야만 했던 지독한 고통.
하지만.
그 위에, 내 신력과 어우러진 요리가 한 바탕 쏟아지자.
[요리에 담긴 평온한 감정이 대상의 고통을 무마합니다!]-아……파?
그 끝없이 이어지던 고통이.
갑작스레 밀려 들어오는 ‘평온한’ 감정의 파도에.
조용하게 잦아들기 시작하고.
-어째서어째서어째서어째서어째서어째서어째서어째서어째서어째서
끔찍한 일을 당해야만 했던 억울함.
그 억울함을 토로하던 비탄의 감정이.
[요리에 담긴 안정적 감정이 대상의 비탄을 잠재웁니다.]-……어?
계속해서 쏟아져 내려오는 ‘안정감’의 감정에 파묻혀.
저 깊이 가라앉기 시작한다.
그리고.
-용서못해용서못해용서못해용서못해용서못해용서못해용서못해
세상 모든 것을 증오하고, 원망할 수밖에 없게 된 녀석.
그로 인한 지독한 증오의 사념은…….
[요리에 담긴 극한의 행복이 대상의 증오를 잠재웁니다!]그보다도 훨씬 지독한.
맛있는 요리에서 나오는 행복한 감정이…….
-맛, 있어…….
차근차근.
흔적도 없이 녹여 버린다.
‘요리 하나 정도로는 결코 무마시킬 수 없었을 감정.’
하지만, 지금 이 순간도.
퍼어어어엉…….
저 위에서는.
내가 만든 요리가 계속해서 쏟아져 내려오고 있었다.
‘버프 효과는 중첩이 안 되지만, 감정은 아니니까.’
아무리 화나고 고통스럽고 원망스러운 일이 있었다고 한들.
쌓인 스트레스를 푸는 데에는.
“맛있는 요리만 한 게 없는 법이거든.”
그 스트레스가 너무나도 많아.
요리 한 번으로 해결하지 못할 정도라고 한다면.
‘해소될 때까지 먹여 주면 그만이다.’
이 녀석이 얼마나 슬프고 괴로웠을지.
이해는 간다.
이해는 가는데.
“그거 때문에…… 네 다른 아이들까지 계속 고통받고 있었잖냐.”
녀석의 독기가 아니었으면.
이곳에 갇혀 있던 노예들.
그 녀석들은 비록 죽지 못해 고통받았을지언정.
저 독기 속에서 더한 고통을 받을 일은 없었을 것이다.
고통받던 노예들은 내가 완전히 보내 주었으니.
이제 남은 것은 단 하나.
“너만 가면 끝난다.”
갑자기 찾아온 죽음과.
죽음 후에 보고 만 일그러진 문명.
그것을 본 순간, 분노와 증오로 인해 온전한 죽음을 택하지 못한 녀석.
그러나.
그것도 한참 먼 과거의 얘기니.
이제 슬슬.
‘편안하게…… 눈 감아라.’
갈 때가 되었지.
나는 녀석에게.
미련 없는 소멸을 선물해 줄 것이다.
-아……파?
-어째서……어어?
-용서 못…… ㅁ…… 맛있어…….
사르르…….
전신을 찌르는 듯, 독하고 아팠던 사념.
그 사념이.
‘녹아서…… 없어진다.’
점차 사라지며.
내 피부를 찌르던 독기로 인한 고통 역시.
점차 줄어드는 것이 느껴졌다.
* * *
그렇게.
시간이 얼마나 지났을까.
-띠링.
[마법청년 : 영준아……! 작전이 성공한 거냐?] [재봉사 : 구, 군단장님!]게이트의 초입 부근에서 대기 중이던 병사들.
그들에게서 길드 메시지가 날아왔다.
[재봉사 : 독기가…… 사라지기 시작했어요!]독기가 사라졌다.
지하 광산의 독기는 죽은 괴물들과 저 ‘모르잔’의 사념이 섞여서 만들어진 결과물.
괴물들에게 온전한 죽음을 선사하고.
‘모르잔’의 사념을 중화시키자.
녀석의 사념으로 인해 만들어진 독기 역시 사라진 것이다.
주먹을 꽉 쥐며, 속으로 소리쳤다.
‘성공이다……!’
이게 바로 내 계획.
이제 독기가 사라졌으니.
광산 내부를 돌아다니는 것 역시 안전해졌을 터.
‘비마나에 채우기 위한 마력석 채굴도 가능해졌을 거다.’
그렇게 안전해진 지하 광산을.
공병들과 함께 채굴하면 될 것이라고…….
[마법청년 : 아니, 그뿐만이 아니야……!]그리.
생각했는데.
“……어?”
주변에 퍼져 있던 독기와 같던 사념.
그 사념이 정화되자.
예상치도 못한 변화가 생겨났다.
전신의 모공을 파고 들어오던 독기가 모두 사라지고.
이윽고, 주변을 채우는 것은…….
“뭐야, 이건.”
살면서 느껴 본 적 없는.
터무니없을 정도로 짙은 농도의…….
“마력……?”
그 순간.
특성이 발동했다.
[식재료 감별(강화)] [온전히 죽지 못한 자의 고통과 비탄과 원망]본래 이곳을 가득 채우고 있던 사념.
나는 이 사념이 그저 감정의 표출에 불과하다고만 생각했다.
하지만…….
아니었다.
‘그래…… 생각해 보면 당연한 거지.’
아무리 강력한 감정이라고 한들.
그저 감정인 상태로는.
주변에 이 정도로 큰 변화를 일으킬 수는 없는 법이다.
[‘온전히 죽지 못한 자의 고통과 비탄과 원망’이 변이하기 시작합니다.] [일그러져 있던 사념이 본래의 형태를 되찾습니다.]그럼에도 저 사념이 주변에 이 정도의 영향을 끼칠 수 있었던 이유는…….
간단했다.
‘주변에 영향을 줄 수 있을 정도의…… 원형이 있었으니까!’
내가 이 게이트를 열 때.
[게이트 소환권]에게 주문한 것은 단 하나.‘최대한 많은 양의 마력.’
그리고.
소환권은 그 소원을 굉장히 확실하게 들어준 모양이다.
[위대한 마도의 주인, 모르잔의 무한한 마력 (New!)]이 지하 광산에 가득 차 있었던 것은, 본래 독기가 아니었다.
저 드워븐들이 거대한 마도 문명을 세우고 난 뒤에도 한참을 남아 있었다고 하는…….
[끝없는 마력을 지닌 위대한 신격이자 위대한 마도의 세계. 모르잔의 주신이었던 존재.] [마도의 주인, 모르잔이 품고 있었던 무한하고 끝없는 마력입니다.]무한하고.
강대한 마력.
[끝없는 마력을 타고난 세계의 주인으로서 태어난 신, 모르잔.] [그는 다른 어떤 신격도 가지지 못한 그만의 권능으로써, 끝없이 강대한 마력을 타고났습니다.] [모종의 이유로 소멸에 가까운 상황에 처한 신격이라고 한들.] [무한한 마력의 99%가 없어진다고 해도 무한은 여전히 무한한 법!] [일그러진 사념으로 인해 왜곡되어 있던 무한한 마력이 본래의 정체성을 되찾았습니다.]주인의 죽음으로 인해 왜곡된 채.
지독한 독기로 그 형체를 바꾸고 있었던 무한한 마력.
[마법청년 : 지하에서…… 엄청난 양의 마력이 올라오고 있어!] [사수조장 : 신 병장님. 설마 이걸 노리신 겁니까?]“미친…….”
그 끝없는 힘이.
본래의 형체를 되찾았다.