The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (254)
멸망한 세계의 취사병-255화(254/471)
255화 모르잔 (2)
“고맙다니, 뭘…….”
-내가 이성을 잃고, 내 아이들을 괴롭히고 있었을 때…… 그 아이들에게 온전한 죽음을 선사해 준 것은 그대였지.
“…….”
-내가 해야 했을 일을 대신 해 준 것으로도 모자라. 내게도 소멸을 선사해 주었으니…… 나로서는 감사함을 느낄 수밖에.
과연.
녀석은 자신의 세계가 일그러진 것에 대한 분노로 저런 독기를 방출하긴 했지만.
그로 인해 무고한 자신의 아이들이 고통받는 것까진 바라지 않았다는 거다.
그 아이들의 고통을 끝내 준 게 바로 나.
그에 대한 감사를 표시한 것.
“…….”
-그대는 영 석연치 않으신 것 같군?
하지만.
나는 그 감사를 온전히 받아들일 수 없었다.
“그야 그렇지. 너도. 네 아이들도…… 결국은 죽게 된 셈이니까.”
-흐음.
“제대로 죽지도 못하고 있는 상황은 최악이었지. 그래서 그 녀석들에게 죽음을 선물해 주기로 한 거고. 하지만 그뿐이야.”
나는 팔짱을 낀 채.
솔직한 심경을 전했다.
“최악을 벗어나 차악으로 가게 해 줬을 뿐. 대단한 건 아니니까.”
[다스무르 요리사]의 경우.그는 수명이 다해 죽을 운명이었던 이를 요리의 힘으로 살려 냈다.
그가 교황에게 진상했던 최후의 한 상이라면.
저기서 고통받고 있던 노예들 역시 살아날 수 있을지도 모르지.
‘아직도 갈 길이 멀다.’
어쩔 수 없이 이런 방법으로 해결할 수밖에 없었다만.
결국은 최악에서 차악을 선택한 것에 불과하다.
나로서는 만족스러울 리가 없는 일.
-어쩔 수 없는 일이었다고 생각하오만…….
“어쩔 수 없는 일이 어딨어. 그냥 내가 못한 거지.”
-……그런가. 그대가 그리 생각한다면 그런 것이겠지.
나로서는 썩 만족스럽지는 않았지만.
그럼에도 불구하고.
-하지만, 내가 고마움을 느끼고 있는 것 또한 사실이오.
녀석은 여전히.
내게 고마움을 느끼고 있는 것 같았다.
“고마워할 것까지야…… 나도 목적을 가지고 한 건데.”
-알고 있소. 하지만, 감사를 표하는 것은 어디까지나 내 자유.
그 말에.
떠오르는 것이 하나 있었다.
[칭호 – ‘모르잔을 만족시킨 자’] [칭호의 효과는 당사자와의 협의를 통해 결정됩니다.]저 알 수 없는 칭호와.
그 효과.
합의하에 효과가 정해진다니.
그게 뭔 개소린가 싶었는데.
-그러니…… 내 나름의 보답을 전해 주고자 해.
“……?”
그 의미를.
이제야 알 것 같았다.
-부디 받아 주시게.
파아아아악…….
거대한 살덩어리
그 일부가 푸른 빛으로 변하는가 싶더니.
파아아앙!
‘컥……!?’
내 몸을 향해 달려와 부딪친다.
갑작스럽게 이루어진 몸통 박치기.
나는 당황스러운 나머지 그 공격을 피하지도 못했으나.
다행이라고 해야 할지.
거대한 살점이 부딪혀 오는 충격은 없었다.
대신…….
[영락한 신의 유해가 신력에 융화됩니다.]마치 녹아내리듯.
내 몸속으로 들어오는 거대한 살덩어리.
“이게 무슨……!?”
거대한 살점이 내 몸속으로 들어오고 있는 거다.
어떻게 막아 보려고 손을 뻗어 봐도 허공을 휘젓는 느낌만 들 뿐.
당황한 채 바라보고 있자니.
3분의 1이 사라져 버린 살점이 말했다.
-아쉽지만, 지금의 내가 줄 수 있는 것은 많지 않아. 그러니.
“그러니?”
-어차피 소멸하여 무(無)로 돌아갈 힘. 그대에게 건네도록 하지.
“……!”
그 말에.
나는 입을 떡 벌리며 경악할 수밖에 없었다.
아무리 몰락했다고 한들.
이 게이트를 가득 채울 정도의 마력을 지니고 있던 존재.
아마 우리 부대조차 한순간에 멸망시킬 수 있는 힘을 가지고 있을 녀석이다.
그런 녀석의 힘을 얻을 수 있다면.
그야 당연히 대단한 일이겠지만.
“그게 되겠냐고……!”
그런 일이 가능할 리가 없으니까 문제다.
‘과도한 버프는 주인에게도 큰 피해를 야기한다.’
당장 내 요리로 인한 버프만 해도.
나는 내 요리를 4단계 이상 중첩한 버프도 제대로 견디기 힘들다.
아무리 내가 엄청난 스탯을 가지고 있으며.
그로 인해 감당할 수 있는 버프의 양도 부대에서 가장 앞서간다고 한들.
이 살덩어리에 남겨져 있는 힘을 생각하면.
나는 그 힘의 10분의 1…….
아니, 만 분의 1조차 제대로 감당하지 못하겠지.
-물론, 나름의 방식으로 정제해야겠지.
다행히도.
녀석 역시 그것을 알고 있었던 모양.
이윽고
칭호의 내용이 변화가 생겨났다.
[모르잔을 만족시킨 자] [효과 – 소모성 스탯, ‘모르잔’이 신력의 하위 스탯으로 자리 잡습니다.]“……?”
그 말에
상태창을 열어 보니
[스탯] [신력 – 8 (+1)] [모르잔 – 1]신력 스탯이 (+1)이 되어 있었으며.
그 밑에, 정체불명의 새로운 스탯이 자리 잡고 있었다.
“소모성 스탯이라니?”
-하나는, 내 아이들의 고통을 끝내 준 데에 대한 보상이오.
“뭐?”
그 효과를 읽을 틈도 없이.
스르륵…….
남아 있는 살덩이.
그 살덩이의 절반이 다시금 녹아내리더니.
내 몸을 향해 꽂혔다.
[신력 – 8 (+2)] [모르잔 – 2]이윽고.
뇌리에 울려 퍼지는 목소리.
-또 하나는, 내게 온전한 죽음을 선사해 준 데에 대한 감사.
안 그래도 아직까지 잘 모르는 스탯인 신력.
그 하위 스탯으로 새롭게 자리 잡은 스탯.
정체도 알 수 없는 스탯의 수치가 2로 되어 버렸다.
-마지막 하나는…….
또다시 달려드는 것인가 싶어서 잔뜩 긴장했으나.
의외로 그렇지는 않았다.
-나와 한 가지 약속을 해 준다면, 그에 대한 감사로 주도록 하지.
“……약속?”
-그대는 내 가장 깊은 사념 속으로 걸어 들어왔으니…… 그 사념에 담긴 내 기억 역시 읽었겠지.
“그야……. 그렇긴 하지.”
신의 기억인 만큼.
다스무르 요리사의 기억을 볼 때보다 파편적이고, 얻을 수 있는 것도 많지는 않았다.
하지만.
본 것은 사실.
-그렇다면. 나를 집어삼킨 그 존재 또한 보았는가?
“……봤다고 해야 할지 모르겠네, 그걸.”
제대로 보려고 한 순간
뇌가 터질 것만 같은 고통에 시선을 돌릴 수밖에 없었으니까.
-그것은…… 세계를 집어삼키고 신을 먹는 존재.
신을 먹는 자.
-그대는 내 묵은 감정을 해소해 주었으나…… 그렇다고 한들 내 원한은 아직 사라지지 않았지.
녀석의 말대로.
내가 한 해결법은 어디까지나 최악에서 차악으로의 이동일 뿐.
진짜 원한은 해소되지도 못한, 불완전한 것이었다.
-그러니…….
그리고.
그런 식의 불완전한 결말을 반갑게 여기는 이는 없는 법.
-언젠가 그 존재를 토벌해 주리라 약속해 줬으면 해.
“……!”
이게 무슨 미친 소리야.
신이었다는 이 녀석도 격렬한 싸움 끝에 패배한 존재다.
그런 걸 쓰러트릴 수 있을 리가 없잖냐.
부끄러운 얘기긴 하지만.
안 그래도 저 아래에서 녀석의 기억을 처음 보았을 때.
그 사실에 공포를 느끼기까지 했었다.
“그딴 게 될 리가…….”
-녀석이 어디 있는지를 몰라서 그런 것이라면 걱정할 필요 없소. 그대는 이미 그 존재와 어느 정도 연관이 있는 듯하니.
“뭐?”
그런 게 될 리가 없다고 했음에도.
위치니 뭐니 하는 어이없는 얘기를 하는 녀석.
-그리고…….
나는 그 말에 반박하고자 했으나.
녀석의 말은 아직 끝나지 않은 상태였다.
대부분이 내 몸속으로 들어와 버린 결과.
전에 비해 무척이나 작아진 살점이 꿈틀거렸다.
무언가에 집중하려는 듯 꿈틀거리던 녀석.
그가 이내 다시금 목소리를 낸다.
-그대가 열어 준 저 문 너머의 세계. 그곳에도…… 그자가 다녀간 흔적이 있군.
“……!”
그 말에.
나는 이를 악물 수밖에 없었다.
“그 녀석이 다녀갔다는 건, 역시.”
-모든 세계에는…… 그 세계를 만들어 낸 신격이 함께 하는 법이오.
녀석이 말한 것은.
내가 가지고 있었던 의문 중 하나에 대한 완벽한 답이었다.
‘신이 없는 세계는 없다.’
그저.
-반면…… 저 지상에서 다른 신격의 존재는 느껴지지 않아.
“…….”
내가 예상했던 대로.
“지구의 신은 너와 같은 꼴을 당한 거군.”
-아마도, 아니. 필히 그러하겠지.
이 녀석과 마찬가지로.
먼 과거에 잡아먹히고 만 거다.
-다만.
“?”
-아주, 아주 미세한 양이긴 하지만 남아 있는 신격의 잔재가 느껴지는군. 이쪽의 신격은 나보다는 사정이 좋았던 모양이야.
그 말에 대해 더 묻고 싶은 게 있었지만.
녀석은 시간이 없다는 듯, 본인의 말을 이어 갔다.
-이만큼 그 존재와 엮여 있는 이상, 그대는 언젠가 그 존재와 마주하게 될 테지.
“……그놈을 치워 달라니. 불가능하냐 가능하냐는 둘째치고.”
아니.
십중팔구는 불가능하겠지만.
“만약 약속해 놓고 실패하면, 어떻게 되는 거지?”
-무얼. 그대는 내 부탁을 오해하고 있군. 나는 그 약속을 꼭 이루어 달라는 것이 아니야. 그저 약속해 달라고만 할 뿐이지.
……그게 무슨 차이인가 싶지만.
실패한다고 해서 페널티를 준다든가.
그럴 의도는 없는 모양.
나는 팔짱을 낀 채 생각했다.
‘정말 이 녀석 말대로 언젠가 만나게 될 적이라면.’
그때.
난데없이 나타나 모르잔을 잡아먹고 사라진 그 괴물이.
딱히 내게 호의적일 것이라는 생각은 들지 않는다.
내가 원하든, 원하지 않든.
적대적인 관계로서 마주하게 될 확률이 높겠지.
“……그렇다면야, 뭐.”
어차피 마주한다면 싸우게 될 적.
이길 수 있을 것 같다는 생각은 쥐뿔도 들지 않지만.
“약속하지. 언젠가 그 녀석을 만나게 된다면…… 최대한 열심히 토벌을 시도해 보겠노라고.”
-고맙소.
“내가 실패해도 그때 가서 뭐라 하기 없기다.”
-하하. 물론이오.
이 정도 약속은.
해 줄 수 있겠지.
내 말을 들은 녀석은 묘하게 안심한 듯.
작은 소리로 중얼거렸다.
-그대라면 언젠가…… 내 원한을 해소해 줄 수 있을 터.
“응?”
-그렇다면…… 이제야 비로소 마음 놓고 소멸할 수 있겠어.
녀석이.
그런 말을 하는 순간.
-나는, 그대를 믿도록 하겠소.
띠링 하고.
익숙한 알림 소리가 들려왔다.
[압도적으로 격이 높은 존재가 그대에 대한 믿음과 신앙을 품습니다!]“……뭐?”
이게 뭔.
개소리야.
[신앙이란 일방적으로 아래에서 위를 향하는 법.] [하지만, 아주 드물게 역방향으로 이루어지는 믿음 또한 존재하기도 합니다.] [격이 높은 존재의 믿음은 그 믿음의 대상에게 더욱 큰 신력을 안겨 줍니다.] [신력 스탯이 ‘3’ 상승합니다.]녀석이 나를 믿겠다고 선언한 바로 그 순간.
신력이 상승했다.
그것도.
‘3이라니……?’
엄청난 상승 폭.
파아앙…….
마지막 남은 살덩어리 역시 내 몸을 향해 몸통 박치기를 시도하고.
내 가슴 속으로 흡수되기 시작했다.
“자, 잠깐……!”
완전히 내 안으로 사라지기 직전인 녀석.
나는 그 모습을 보며 급하게 질문을 던졌다.
“잔재가 느껴진다고 했지…… 지구에는 신이 남아 있는 거냐!?”
딱 봐도 뭔가 아는 게 많은 것 같은 녀석.
나는 녀석에게 아직 묻고 싶은 것이 많았다.
-아니. 그것은 어디까지나 잔재일 뿐…….
“그럼 그 잔재라는 건……!”
-지금의 나를 보라. 신이라 부르지도 못할 영락해 버린 존재……. 그 신성 역시 나와 마찬가지 신세겠지.
제 할 말 다 했다고 사라져 버리다니.
그렇게 둘 수야 있나!
“우리 세계를 봤다고 했지. 그 침공의 원인은 알 수 없나!?”
-세계가 멸망하는 원인은 다양하다.
이 말은.
저 비마나르가 했던 것과 같은 내용이었다.
세계가 멸망하는 원인은 다양하니, 지구의 원인은 알 수 없다던가.
그런 헛소리나 하려는 것인가 했으나…….
-그중에서도 그대가 겪고 있는 것은…… 멸망을 부정하고자 한 무수히 많은 신격들이 원인이겠지.
“……뭐!?”
-신격이란 자신의 창조물을 사랑할 수밖에 없는 운명을 타고난 존재. 그리고 그 운명은 때론 저주와도 같으니. 그로 인해 비극을 일으키기도 하는 법.
저게 무슨 소리인지 정확히는 모르겠지만.
그래도 힌트는 얻었다.
‘다른 세계의 신격들이…… 멸망을 부정하고자 한 결과.’
그리고.
이제는 정말 대부분이 내 몸속에 들어와 버린 탓에.
10분의 1도 남지 않은 녀석.
“처음부터 신경 쓰였는데……!”
-음?
“너…… 왜!”
나는 놈에게.
마지막 질문을 던지기로 했다.
“아까부터 나한테 존대하냐!?”
정말 별거 아닌 질문이지만.
아까부터 소소하게 신경 쓰였던 부분이다.
‘이 녀석은 위대한 신격이다.’
무려 천지를 창조해 내고.
새로운 종족을 빚어낸, 진짜배기 신.
나 같은 인간 따위는.
한낱 개미만도 못한 존재처럼 보일 테지.
그런데도.
나를 부르는 녀석의 말투는 정중하기 그지없었다.
-하하…… 마지막 질문이 그것인가.
넘어가도 되는 부분이긴 했지만.
그냥 감…… 이라고 해야 하나.
묘하게 이 부분이 신경 쓰였다.
‘민재 형이 말한 대로라면…… 내 감은 생각보다도 정확할 수 있으니.’
그래서 던진 질문.
그리고.
-확실히 그대는 영락해 버린 지금의 내게 있어서도 개미보다 작게 보이긴 하는군.
“…….”
-그대와 저 지상에 있는 그대의 세력을 없애고자 한다면…… 한없이 영락해 버린 나라고 한들, 힘들일 필요도 없이 순식간에 지워 버릴 수 있을 테지.
“그렇겠지. 그런 대단한 네가, 왜.”
-하지만, 알아 두면 좋을 것이오.
녀석의 답변은 뭐랄까.
내게는 꽤나 이해하기 어려운 것이었다.
-우리 같은 존재들에게 시간의 흐름에 따른 변화나, 과거와 미래.
“……?”
-그런 것들은…… 생각보다 큰 의미가 없음을.
녀석은.
내 질문이 꽤나 재미있었다는 듯.
-존대의 이유라, 하하.
“……?”
내 몸속으로 흡수되고 있는 와중에도.
기분 좋게 웃으며 말했다.
-그럴만한 격이 되지 않는 이에게, 이 모르잔이 말을 높이겠는가?
나로서는…….
도무지 이해가 가지 않는 말을.