The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (255)
멸망한 세계의 취사병-256화(255/471)
256화 모르잔 (3)
-그럴만한 격이 되지 않는 이에게 이 모르잔이 말을 높이겠는가?
그 말의 의미를 다시 물을 여유는 없었다.
-묻고 싶은 게 많겠지만…… 이제는 시간이 없으니 조언을 하도록 하지.
“뭐?”
-나를 셋으로 나눠 넘겨주었으니…… 앞선 둘은 언젠가 필요한 순간이 찾아왔을 때, 최후의 수단으로 사용하면 될 것이오. 분명 큰 도움이 될 터.
신력의 하위 스탯으로 자리 잡은 힘.
스탯 – 모르잔.
이 스탯은 ‘소모성’ 스탯이었다.
사용하면 어떤 일이 일어나는지는 잘 모르겠지만.
녀석의 말마따나.
내게는 비장의 한 수가 되어 주겠지.
-마지막 하나는 가급적 아껴 두는 것을 권하지.
“아끼라니, 왜?”
하지만.
녀석은 그 비장의 한 수 중, 하나는 아껴 두라 권했다.
-언젠가…… 초월을 이루기 위해…….
초월?
-신이 없어진 세계는…… 그대가 보았듯, 대부분은 올바른 결말을 마주하지 못해.
모르잔의 세계처럼.
신 없이 남겨진 생명들이 왜곡된 길을 갈 수도 있다.
우리 세계처럼.
남은 생명들이 어떻게든 길을 개척해 나간다고 한들.
외적의 침공으로 한순간에 몰락해 버릴 수도 있는 일.
-그대의 세계에는 그 잔재나마 남아 있다고 한들…… 그마저도 지극히 불완전하지.
“…….”
-필요한 순간이 올 것이오.
살점이 내게 융화되고.
그 마지막 한 점마저.
내 몸속으로 완전히 들어오는 순간.
-그때가 오면…… 그대는 자신의 아이들을 충분히 사랑해 주었으면 해.
“…….”
-나는 고통에 눈이 멀어 잘못된 선택을 해 버렸거든.
뭐라고 말을 이으려던 녀석이었으나.
완전히 내게 융화되어 버린 듯.
-나와는 달리, 그대는 지금까지 잘해 왔으니…….
-앞으로도, 분명…….
그 말을 마지막으로.
더 이상의 목소리는 들리지 않았다.
그리고.
[칭호 – 모르잔을 만족시킨 자] [소모성 스탯, 모르잔을 ‘3’ 획득합니다.]눈앞에.
새로운 상태창이 떠올랐다.
[마도의 주인이자, 무한한 마력의 신. 모르잔의 살점입니다.] [소모성 스탯, 모르잔은 평소에는 ‘신력’과 유사한 역할과 효과를 지닙니다.] [소모성 스탯으로써, 필요에 따라 스탯을 소모하여 사용할 수 있습니다.] [스탯을 소모할 시, 모르잔의 살점이 강림합니다.] [신력 – 11 (+3)] [모르잔 – 3]이 작전을 시작하기 전의 내 신력은 8이었다.
그것만 해도 상당한 수치였지만…….
‘이 녀석이 나를 믿기로 한 뒤에 오른 수치가 3에…… 저 소모성 스탯이 3.’
총합 14의 신력이 내 몸 안에 자리 잡았다.
1의 신력으로 할 수 있었던 일만 생각해 봐도 엄청난 것이었는데.
그 14배.
‘그 효과는 아마 단순한 14배를 훨씬 상회하겠지.’
다른 스탯들도 모두 그렇지만.
1에서 2가 되는 것과 10에서 11이 되는 것의 차이는 컸다.
높으면 높아질수록, 강해지는 폭도 늘어나는 느낌.
체감상, 이 신력이라는 스탯은 그 정도가 훨씬 심했다.
불가능을 가능케 하는 힘.
그 가능케 할 수 있는 불가능의 영역도 엄청나게 늘어나 버렸겠지.
분명 대단한 성과다.
대단한 성과긴 한데…….
‘……후우.’
묘하게도.
기분이 아주 좋지는 않았다.
* * *
마력으로 가득 찬 광산.
그 광산을 거슬러 올라가며 생각했다.
“신의 잔재라…….”
모르잔이 한 말 중 대부분은 지금의 나로서는 제대로 이해할 수 없는 것.
이해가 갔던 부분은 딱 그것뿐이었다.
‘결국, 지구의 신은 죽었다는 거.’
잔재란 건 남았지만.
그건 아무래도 저 녀석처럼 영락해 버린 모습이라는 듯하니.
결국, 원래부터 예상했던 대로.
이 지구에 신은 남아 있지 않다는 거다.
기대조차 하지 않았던 일이긴 하지만.
새삼스레 깨닫게 되니.
조금 서글퍼지는 것은 어쩔 수 없었다.
‘그 양반이 살아 있었으면 세상이 이 꼴이 되지도 않지 않았을까.’
나는 비마나가 자리 잡고 있는 춘천을 떠올렸다.
멸망 이후 본 도시 중.
가장 정상적인 모습을 한 곳은 바로 저 춘천이었다.
던전이 되어 있을 때 물속에 잠긴 건물들이 먹혀서 없어진 것을 제외하면, 과거의 모습이 상당 부분 남아 있었으니까.
하지만.
그마저도 과거의 풍경에 비하면, 폐허나 다름없는 광경이었다.
세계는 분명하게 멸망의 길을 걷고 있었다.
‘……모르겠네.’
더 억울한 것은.
그토록 대단한 신이라는 녀석들도.
결국, 저렇게 영락해 버릴 수 있는 놈들이었단 거다.
지금은 악마 사냥꾼이 된 내 부대원들은 그런 존재의 품 안으로 들어가고자 발버둥 쳤었지만.
정작 그들조차 소멸할 수 있는 존재이고.
이 우주 어딘가에는 그런 존재가 있으며…….
“내가 만나게 될 수도 있다, 이거지…….”
모르잔의 기억 속에서 그 존재를 본 직후에는…….
공포에 벌벌 떨었었지만.
막상 지금 이렇게 되고 보면, 뭐랄까.
너무 까마득한 얘기.
지나치게 큰일에는 공포심조차 들지 않았다.
“그래, 이런 생각해 봐야 뭐 하겠냐.”
지금의 내가 여유가 있는 상황이라면 모를까.
아직도 한 치 앞을 모르는 세상이다.
그런 까마득한 일까지 걱정하고 있을 여유는 없다는 것.
당장의 앞일을 생각하는 것만으로도 바쁜 상황.
괜히 그쪽에 신경을 투자하느라 스트레스를 받는 것만큼 어리석은 일도 없겠지.
그보다 중요한 건, 당장 내일을 살아남는 일.
그리고 그러기 위해서 해야 할 일은…….
‘마력저장로가 최소 반 이상 찼다.’
성과를 확인하는 것이겠지.
과충전으로 인해 앞으로의 충전 속도가 느려진다느니 하는 메시지가 있기는 했지만.
그럼에도 불구.
퀘스트 창을 확인하자 지금도 상당한 속도로 차오르고 있는 수치가 보였다.
‘못해도 한 달 정도면 퀘스트가 요구하는 양을 채울 수 있겠는데.’
시설물의 업그레이드 같은 경우.
내가 직접 하지 않아도 인공정령이 대리해 줄 수 있게 되었다.
명성치의 경우에는 퀘스트를 받았을 때부터 달성되어 있었고.
그렇게 되면.
‘비마나를 업그레이드하기 위한 특전 퀘스트는…… 사실상 완료됐다.’
눈앞의 목표를 빠르게 달성했다는 생각에.
나는 꿀꿀한 기분을 최대한 지운 채, 기쁜 웃음을 지으며 지상으로 향했다.
“아…….”
“시, 신 병장님.”
마력으로 가득 찬 지하 광산을 거슬러 올라, 지상에 도착한 뒤.
게이트 밖으로 나가자.
지하 2층.
마력 저장로 근처에 많은 병사들이 모인 것이 보였다.
“그래, 충전은 잘되고 있는 것 같아?”
“예? 아아. 예……!”
“그, 몇 시간 전까지만 해도 미친 듯이 빛을 내면서 금도 가고 난리도 아니었습니다만…… 지금은 그래도 괜찮습니다.”
“어? 그랬어?”
얘기를 들어 보니.
시스템이 저 ‘마력 저장로가 과부하를 일으킬 수 있다’라고 했던 건 생각보다 가벼운 얘기가 아니었던 모양이다.
“그래도 어떻게든 해결했습니다. 지금은 과부하를 일으키지 않을 정도의 속도로 조절을 해서요. 감당 가능한 속도로 마력을 흡수하고 있는 것 같습니다.”
광산에서 새어 나온 마력은 다행히도 이 마력 저장소 근처를 맴돌 뿐.
밖으로는 새어 나가지 않고 있었다.
“이 마력. 요새 바깥까지는 튀어 나가지 않는 건가?”
“처음에는 그랬습니다만…… 그것도 가장 처음에 폭주하듯 마력이 튀어나온 이후로는 괜찮아졌습니다.”
“다행이네.”
마력 저장로는 마력을 가두는 능력도 있다고 했으니.
그 덕분인 모양.
‘아무리 많은 마력이라고 해도 요새 밖으로 나가 버리면 의미가 없으니.’
지하 광산에 남아 있는 끝 모를 마력.
그것은 이 마력 저장로가 천천히 흡수해 나갈 것이다.
“음. 다 잘 풀렸구만.”
“예…… 예에…….”
“그렇……죠?”
그런데.
뭐랄까.
“……?”
아까부터 뭔가…….
“얼굴들이 왜 그래?”
병사들이 나를 바라보는 표정이.
조금 이상한 것 같았다.
묘하게 말을 더듬는 것은 물론.
내 얼굴을 쉽게 마주치지 못하는 모습.
마치.
뭔가에 심각하게 경악하고 있는 것도 같았다.
“뭐야. 설마 마력로에 마력 채운 일 때문에 그런 거야?”
안 그래도 나를 대단한 사람처럼 보고 있던 병사들이다.
그러던 와중에 저 엄청난 마력이 폭발하듯 솟구치는 일까지 경험했으니.
놀랄 만도 하지.
“말했잖냐. 내가 다 방법이 있다고…….”
“아, 아뇨.”
“그것도 그겁니다만…….”
“응?”
하지만.
그 이유가 전부는 아니었던 것 같다.
“신 병장님…….”
병사들 중에서도 도통 감정 변화가 드물던 녀석.
서수혁 상병이 보기 드물게도 식은땀을 흘리며.
인상을 찡그린 채 대답했다.
“신 병장님은 지하에 계셔서 모르셨던 것 같습니다만.”
“응……?”
“그 마력이 폭발하듯 튀어나왔을 때…… 잠시지만, 그 마력이 이 요새 전체를 뒤덮었습니다.”
“어어.”
처음 마력이 폭주하듯 튀어나왔을 때는, 여기에 마력을 가둬 두지도 못했다고 했으니.
그 많은 마력이 요새를 뒤덮었다는 것 정도는 이해할 수 있었다.
그런데.
“요새에 있던 병사들은 모두 그 마력에 뒤덮이고 말았죠.”
“……?”
“문제는 그다음입니다만.”
그다음에 나온 얘기에는
나조차 경악할 수밖에 없었다.
“그 마력에 담긴…… 사념 같은 게 들려오더군요.”
“……사념이라니, 설마.”
“명확하게 들리지는 않았습니다만, 누군가와 대화를 나누고 있었던 것 같았습니다.”
그리고.
이어진 녀석의 말에.
‘…….’
나는.
입을 벌리고 경악할 수밖에 없었다.
* * *
신영준 병장이 지하로 향하고.
특수제작을 의뢰한 포탄을 쏟아붓는 작전이 시행되고 난 뒤.
“밑에서 뭐가 올라 옵니다……!”
“마력이다!”
지하 광산 깊은 곳에 머물러 있던 독기는 온데간데없이 사라지고.
살면서 한 번도 겪어 본 적 없는 강대한 마력이 폭발하듯 터져 나왔다.
게이트 안에 갇혀 있었던 그 마력은.
게이트가 열리는 순간.
미친 듯이 폭주하며 요새 전체를 뒤덮고야 말았다.
[강대한 마력이 주변을 뒤덮습니다!] [일시적으로 마력 스탯이 5 증가합니다.] [일시적으로 마법 행사로 인한 마력 소모가 극단적으로 줄어듭니다.]“이, 이게 대체……!”
“그냥 서 있기만 했는데 이 정도 버프라고?”
얼마나 강대한 마력이었는지.
그 안에 있던 사람들에게는 저런 버프까지 주어졌을 정도.
그리고.
진짜 문제는 그게 아니었다.
“저, 저기 좀 보십쇼! 마력 저장로가……!”
지나치게 강대한 마력이 한 번에 쏟아지자.
그 엄청난 마력을 한 번에 흡수하고자 했던 마력 저장로.
하지만, 아무리 대단한 요새의 기술력으로 만들어졌다고 한들.
고작 레벨 2에 불과한 저장로다.
“터, 터지려고 한다!”
그 엄청난 마력을 한순간에 흡수하는 일 따위.
애초에 불가능.
어느 정도 마력을 흡수하던 저장로에서 강렬한 빛이 새어 나오더니.
구석구석에 금이 가며 부서질 듯 떨리기 시작한 것.
“진정시켜야 해!”
“진정시키라니 저걸 어떻게……!?”
“난들 아나, 제기랄! 뭐라도 해 봐야지!”
마력 집적진을 만들어 낸 악마 사냥꾼들과.
마법적 지식이 있는 마법사들.
그리고 시설물들의 관리를 도맡는 공병들이 급하게 달려들고.
“제기랄, 다들 신 병장님 요리 도핑하고 붙어!”
“끼요오오오오오옷!!!”
짧은 시간이었지만.
영화 한 편을 찍어도 될 법한 급박한 사건이 겹겹이 일어난 결과.
“후욱…… 후욱…….”
“우, 우리가 해낸 겁니까?”
“그런 것 같다…….”
그들은 어떻게든 간에 마력 저장로의 흡수 방식을 변경해.
그 흡수 속도를 줄임으로써, 과부하로 인한 설비의 폭발을 막아 낼 수 있었다.
-당신들…… 꽤 하잖아.
우리가 할 말이오.
어찌나 힘든 혈투였는지.
부대에 영 섞이지 못하고 있던 악마 사냥꾼들과 병사들 사이에 묘한 유대감까지 자리 잡았을 정도.
그리고.
그 순간.
[……신기한…….]“!?”
그 농밀한 마력 속에 있던 병사들.
그들의 머릿속으로.
정체불명의 음성이 들려왔다.
“이, 이건 대체……!”
머릿속으로 직접 들어오는 목소리.
다스무르 공략전에 참가했던 병사들은 이와 비슷한 경험을 해 본 적이 있지만.
그렇지 않은 병사들은 당황할 수밖에 없었다.
심지어 경험이 있던 병사들마저.
“……크윽!”
그 목소리를 듣자.
머리를 쥐어 싸며 무릎을 꿇었다.
“머, 머리가……!”
“이, 이 목소리는, 대체…… 적의 공격인가?”
갑작스러운 사태에.
모두가 당황하고 있을 때.
“아니, 그런 게 아니야……!”
목소리의 정체를 깨달은 사람은.
악마 사냥꾼들의 수장.
원준이었다.
“이 느낌은…… 악마와 계약할 때와…… 똑같다……!”
“!?”
과거에 단 한 번.
[악마 계약자]로 전직하는 과정에서 겪어 본 일.“평범한 인간은…… 지나치게 격이 높은 존재의 목소리를 들었을 때, 이렇게 고통받을 수밖에 없다는 거다.”
“이 목소리가 그런 존재의 목소리라고?”
신영준 병장이 모르잔의 기억 속에서 외적을 보고 눈을 돌릴 수밖에 없었던 것처럼.
격이 낮은 존재는 그보다 지나치게 격이 높은 존재와 마주했을 때.
그 형태.
목소리.
기척.
하나하나에 큰 영향을 받을 수밖에 없는 것.
더욱 궁금한 것은.
그 목소리의 정체가 엄청난 격을 가진 존재라고 했을 때.
[무척이나 만족…….]그가 대화하고 있는 상대는.
대체 누구이며.
[고맙소.]대체 누구에게.
저 감사를 전하고 있느냐였다.