The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (260)
멸망한 세계의 취사병-261화(260/471)
261화 영육
‘좋은 사람들이야.’
조장들이 나의 탈영을 지지해 준다는 얘기를 들은 뒤.
나머지 준비는 그들에게 맡기기로 하고.
나는 내가 할 수 있는 최선의 준비를 하기 위해 움직이기로 결정했다.
‘요리는…… 당일에 최선을 다해 준비하는 수밖에 없을 테고.’
그에 앞서서.
내가 먼저 찾아간 것은.
=성주님을 뵙습니다.
“오냐.”
요새의 정령.
비마나르였다.
“일단, 네가 말한 대로 퀘스트는 깼다.”
나는 요새 중심에 세워진 탑의 최상층.
지휘 통제실의 의자에 앉아, 정령의 핵을 바라보며 말했다.
“정확히는 깬 건 아닌데, 시간만 들이면 클리어될 거야. ”
=본 요새 역시 요새의 지하에서 일어난 모든 일을 목격하고 있었습니다. 엄청난 위업을 달성하셨더군요. 역시 본 요새의 성주직을 맡을 만하신 자격이 있으신 분입니다.
정령이라 숨을 쉴 필요도 없는 것일까.
말 그대로 숨도 쉬지 않고 내 칭송을 해 대는 녀석.
‘……이런 건 원래 이런 성격인 건가?’
성주에게 충성하도록 만들어졌다고 했으니.
이런 식의 부담스러울 정도의 칭찬 역시 그렇게 하도록 만들어진 건가, 싶었다.
뭐, 어쨌든.
내가 저 지하 광산을 급하게 클리어하려고 한 이유는…….
바로 이 녀석이 한 말에 있었다.
‘퀘스트의 조건을 달성하면, 내가 다른 지역으로 가도 문제가 생기지 않을 것이다.’
그 말을 듣고.
유일하게 해결해야 하는 퀘스트였던 마력 보급에 도전한 것.
“그래서…… 이제야 묻는 거다만.”
그리고.
그 조건을 충족시켰으니.
“이유가 뭐냐?”
이제 뭔가 다음 얘기를 들을 수 있지 않을까 싶었다.
=이유가 뭐냐고 물으심은?
“굳이 이 비마나의 특전 퀘스트를 먼저 완료하라고 한 이유 말이야.”
당시에는 대충 묻고 넘어갔지만.
퀘스트를 완료하고 나니, 새삼 궁금해진 거다.
‘내 탈영이 가능해지는 거랑 이 요새 레벨을 올리는 게 무슨 상관이라고?”
상관 관계를 영 파악할 수 없는 임무.
그에 대한 답은 생각보다 간단한 것이었다.
=성주님께서 자유행동을 망설이시는 이유는, 성주님에 대한 요새 소속원들의 의존도가 높기 때문이지요.
“음…… 일단은 그렇지.”
내가 생각했을 때 나는 그렇게 잘난 놈은 아니다만.
온갖 헛소문과 허풍이 전부 난잡하게 뒤섞이고.
확대 및 재생산된 결과.
지금의 나는 신화 속에 나오는 삼두육비의 괴물 같은 취급을 받고 있었다.
그런 내게 의존하는 병사들이 많아진 탓에.
마음대로 행동할 수도 없는 입장이 되어 버린 것.
‘에휴.’
한숨만 나오지만 뭐 어쩌겠냐.
이편이 생존에 유리하니까 참아야지.
그나저나.
이 녀석이 그걸 언급한다는 건.
“요새가 레벨 3이 되면, 그 걱정은 안 해도 된다는 건가?”
=본 요새의 3단계는, 이 세계의 기준치를 넘어선 기술력이 본격적으로 발휘되는 단계입니다.
“우리 세계의 기준치라니…… 지금까지 봤던 시설들의 기술력만 해도 엄청났는데?”
레벨 1의 시설물들만 해도 엄청난 성능이었다.
레벨 2의 시설물들의 효과는 아직 제대로 겪지도 못한 상태.
하지만.
=성주님이 그리 느끼는 것은 기술의 발전 방향이 달랐기 때문일 것입니다.
“음?”
=객관적인 비교를 해 보았을 때, 본 요새의 2단계까지의 기술력은 성주님의 세계가 본래 가지고 있던 기술력에 미치지 못합니다.
“…….”
=그만큼 성주님의 세계가, 그 문명이 이루었던 기술의 경지가 무척이나 고등하다는 뜻이 되겠지요.
그래.
지구는 이 요새에 세워진 시설물들 같은 효과를 내는 기술은 없다.
하지만, 그것과 방향성이 조금 다를 뿐.
그 경지 자체는 동등…….
아니.
그 이상일지도 모르는 기술을 쌓아 올린 상태였다.
‘인류가 수천, 수만 년의 시간을 들여서 쌓아 올린 기술들.’
그건.
결코, 하찮은 것이 아니었으니까.
“……3단계부터는 지구의 기술력을 뛰어넘는단 거냐?”
=모든 부분에서 그러하다고 말씀드리기에는 어렵습니다. 일부 영역에서는 여전히 이 세계가 이루어 낸 것에 미치지 못할지도 모르겠습니다만…… 마찬가지로, ‘일부’ 영역에서는 이 세계의 기술력을 뛰어넘는 기술이 발현되기 시작할 것입니다.
구체의 녀석에게 표정 따위는 없었으나.
나는 녀석이 자신만만한 웃음을 짓고 있는 것 같다는 착각을 받았다.
=그 일부의 기술이 보여 주는 모습은…… 이 세계의 토착종이신 성주님의 종족에게는 꽤나 충격적으로 다가갈 테지요.
“……흐음.”
=그 기술력들을 목도한다면, 오로지 성주님만을 향해 있던 요새 구성원들의 의존도 역시 본 요새로 분산되게 될 것입니다. 본 요새의 계산으로는, 존재만으로 마음의 안정을 찾는 이들 역시 나타날 것이라고 예상했습니다.
당장은.
-신 병장만 있으면 어떻게든 되겠지!
라는 생각으로 마음의 안정을 가지는 병사들.
하지만, 요새의 레벨이 3에 도달하는 순간.
-이 요새만 있으면 어떻게든 되겠지!
라는 생각을 하는 이들이 나타나게 된다는 거다.
“과연…….”
나도 그 3단계라는 걸 보지 못해서 모르겠지만.
그게 사실이라면 나쁘진 않은 얘기다.
나한테 집중된 부담감도 좀 줄어들 거란 얘기니까.
=다만…….
그런데.
녀석의 말은 거기서 끝나지 않았다.
=죄송합니다만, 성주님. 현재는 그 상황이 조금 바뀌었음을 알려드려야 할 것 같습니다.
“어?”
=본 요새의 판단에 오류가 있었음을 인정해야만 할 것 같습니다.
이건 또 뭔 소리야.
판단 오류라니.
=본디 성주님께 주어진 임무가 완료되면, 말씀드린 이유를 기반으로 성주님이 자유행동에 들어가신다고 한들 병사들의 사기에 큰 영향은 없었을 것입니다. 성주님은 본인의 목적을 달성하신 후 복귀하시면 그만이었겠지요.
“그래, 그래서 개고생을 해가면서 저 조건을 달성한 거잖냐.”
=그러한 조언을 한 것은 본 요새입니다만. 죄송한 말씀을 드려야 할 것 같습니다.
요새의 정령은 민망하다는 감정을 느끼기라도 하는 듯.
=너무 화려하게 임무를 달성하여 버리셨습니다, 성주님.
“……뭐?”
작은 목소리로.
그렇게 말했다.
=성주님께서 몰락한 신격과 나눈 대화가 병사들 사이에서 확대 및 재생산되고 있으며…… 이로 인해 성주님에 대한 의존도가 이전보다 높아진 것은 물론, 그 의존도를 높이고자 하는 세력의 영향력이 급격하게 팽창해 버린 결과…….
본래라면.
저 조건을 만족하는 것만으로도 충분했을 테지만.
그 조건을 만족하는 과정에서.
내가 너무 화려하게 일을 벌려 버린 결과.
‘나에 대한 의존도가 이전보다도 늘어났다.’
그리고 그로 인해.
=……요새가 3단계에 진입한다고 한들, 그 의존도의 분산치는 기대에 미치지 못할 것이라는 새로운 계산 결과가…….
“야 이……!”
나는 의자에서 일어나며 머리를 쥐고 소리쳤다.
“네가 그것만 달성하면 된다고 해서 그 개고생을 했는데 뭔……!”
=성주님! 본 정령의 핵을 타격하는 일은 성주님의 고민을 해결하는 데에 큰 도움이 되지 않을 것으로 판단되오니, 폭력적 행위는 자제하심을 건의드립니다!
참지 못하고 주먹을 들어 올리자.
잔뜩 겁먹은 듯 말이 빨라지는 녀석.
=그나마 다행인 점은 간부급 구성원들의 협력을 얻어 내셨다는 점입니다.
“뭐?”
=해당 구성원들의 협력이 있다면 성주님의 자유행동으로 인한 부대의 혼란도 어느 정도는 무마될 터.
……그나마.
조장들이 내게 협력해 주기로 한 덕에 상황이 조금은 나아진 모양.
=하지만…… 성주님이 원하시는 ‘부대 내 혼란의 최소화’를 위해서는, 약간의 작업이 더 필요할 것으로 예상됩니다.
“약간의 작업이라니, 그건 또 뭐야.”
나는 눈을 가늘게 뜨고 녀석을 바라보며 말했다.
“설마…… 또 그걸 달성했더니 너무 화려하게 달성해 버렸다느니 하는 얘기를 하는 건 아니겠지?”
=아닙니다. 사실 이 부분은 안 그래도 성주님께 요청하고자 한 일. 본래는 조금 더 뒤로 미룰 예정이었습니다만…….
“응?”
지통실 한가운데에 있는.
작은 구슬 모양의 정령.
비마나르가 말했다.
=제게 육신을 만들어 주시길 요청드립니다.
“……?”
육신이라니.
나는 그 구슬 형태의 정령핵을 바라보며 말했다.
내가 보르진과 정수아에게 건네줬던 바로 그 정령핵.
“그게 육신 아닌가?”
=성주님들은 다른 정령들의 형상을 본 적이 있으시겠지요?
보긴 봤다.
어둠의 정령은 명암도 존재하지 않는 어두운 그림자 같은 것을 온몸에 두르고 있었으며.
방울이는 투명한 물방울 속에 핵이 둥둥 떠다니는 모습이었지.
‘그러고 보니 대지의 정령은 본 적이 없었네.’
보르진이 다루는 게 대지의 정령.
그 정령은 투명한 모습을 유지하고 있다 보니, 본 모습을 보지는 못했다.
=그 어둠과 물방울. 그것이 두 정령의 육신입니다.
“어? 그럼 핵은 뭐야.
=육신을 움직이기 위한 정령의 혼…… 그 혼을 이 세계에 묶어 두는 그릇 같은 것이지요.
……차이가 큰 건가?
영혼만 있는 존재와.
영혼과 육신을 둘 모두 지닌 존재.
그 정도의 차이는 있을지도 모르겠다.
=제게 육신을 주신다면, 좀 더 할 수 있는 일이 많아집니다. 그렇게만 된다면…… 어떻게든…….
“흐음. 어떻게 하는 건지는 모르겠지만, 그걸로 된다면야.”
잘은 모르겠지만.
그걸로 문제가 해결된다면 망설일 이유는 없다.
=그럼 허가해 주신 것으로 알겠습니다.
“오냐. 근데 그 육신이란 건 어떻게 만드는 거지?”
=일단은…… 정령사들을 불러주실 수 있을는지요?
“정령사들을?”
왜 굳이 정령사들을 부르는 건지는 모르겠지만.
나는 별생각 없이 ‘길드 메시지’를 사용.
조장들에게, 지통실로 두 정령사들을 올려 보내 달라는 메시지를 보냈다.
‘아마 그 육신을 만드는 작업에 정령사가 필요한 거겠지……?’
정령사들이 지통실로 올라오는 사이.
나는 녀석을 향해 물었다.
“일단 부르긴 했는데. 정령사들을 어떻게 사용하려고?”
=말씀드렸듯 육신을 얻는 데 이용하고자 합니다.
“그러니까, 그건 알겠는데…… 음. 아니다.”
어차피 정령사들이 올라오고 있을 테니.
그건 금방 알게 될 터.
그보다 궁금한 건…….
“네 육신을 만드는 건 나중으로 미루려고 했다고 했었지?”
=맞습니다.
“그건 굳이 왜 그런 거지? 내가 강원도를 떠나기 전에 할 수 있는 일이라면 해 놓고 가는 게 이득 아닌가?”
=그건…….
정령은 잠시 망설이는 듯 말을 늘이더니.
이내 목소리를 냈다.
=성주님의 본 요새…… 정확히는 정령에 대한 신뢰가 충분히 쌓이지 않았기 때문입니다.
“응?”
=어쩔 수 없이 강행하게 되었으나 본래라면 좀 더 신뢰를 쌓고 진행했어야 할 일.
신뢰라니.
굳이 왜…… 라는 생각이 들었으나.
“은인이시여! 또 저를 불러 주셨다고……!”
그 얘기를 더 물을 틈도 없이.
두 정령사가 도착했다.
* * *
“은인이시여…… 이렇게 자주 불러 주시니 감사할 따름…….”
눈을 초롱초롱 뜨며 기분 좋게 다가오는 정수아.
그런 그녀와 달리.
=크, 크륵. 어째서 매번 불러도 이 높은 곳으로만 부르는 것인가……. 주술사는 체력이 약하단 말이다……!
안 그래도 체력이 약한 데다가, 늙기까지 한 주술사.
보르진이 궁시렁거리지만.
“이 녀석의 육체를 만들어 줬으면 좋겠거든.”
뭐.
내 알 바는 아니고!
나는 바로 용건을 꺼내 들었다.
“네?”
-육체라니. 무슨 소리지?
“이 정령…… 너희가 만든 녀석이잖아? 근데 육체가 없어서 기능에 제한이 좀 있다더라고.”
애초에 이 녀석들이 만든 정령이니까.
설명은 이걸로 충분할 것으로 생각했다.
그런데.
“……?”
-토착종이여. 무슨 소리인지 도무지 이해가 가지 않는다만……?
두 정령사는 고개를 갸우뚱하며.
내 말에 의문을 표시할 뿐이었다.
‘엥?’
정령사인 이들이라면 당연히 정령의 육체를 만드는 방법도 알 것이라 생각했는데.
아무래도 그렇지는 않은 모양.
-말했지 않나.
보르진은 무슨 소리를 하는 거냐는 듯 대꾸했다.
-정령은 애초부터 존재하는 것이지, 만들어 내는 게 아니라고.
“아…… 그런 말을 하긴 했지.”
-애초부터 존재하던 정령의 영육을 만들어 내는 과정이라니, 그런 걸 어찌 알겠는가? 원래부터 있는 게 당연한 것을 만들라고 하니 나로서는 당황스러울 수밖에.
……?
듣고 보니 맞는 말이네?
=성주님.
그러면 왜 이 정령사들을 부른 것인가 싶어 정령을 바라보자.
먼저 목소리를 내는 녀석.
=성주님은 제가 육신을 마련하는 것을 허가해 주신 것이 맞습니까?
“어어, 일단은?”
=알겠습니다. 그러면, 두 정령사는 계약한 정령을 소환해 주시길 바랍니다.
“……? 네. 알겠습니다.”
-이유는 모르겠으나…… 부족을 책임져 줄 이의 명령이라면, 듣도록 하지.
그렇게.
지통실에 나타나는 두 정령.
[중급 물의 정령 – 방울이] [상급 대지의 정령 – 오즈록]‘오……’
방울이야 자주 봤으니 익숙하다 쳐도.
보르진이 소환하는 정령은 처음 봤다.
정령들은 기본적으로 투명한 상태로 존재한다고 하니까.
‘꽤 강해 보이는데.’
정령사의 성장과 함께 중급 정령이 되었음에도 아직도 귀엽게만 생긴 방울이와 달리.
보르진의 정령은, 풀이 군데군데 난 커다란 흙 인형 같이 생긴 모습이었다.
대지의 정령들은 보통 모습을 숨긴 채 힘만을 빌려 주기에 몰랐지만.
거의 보르진과 비슷할 정도의 키에, 묘하게 단단해 보이는 모습까지.
상당한 카리스마가 느껴지는 정령이었다.
=성주님, 말씀드렸다시피.
그리고…….
=성주님의 행위로 인해, 성주님에 대한 의존도와 그 의존 세력의 영역이 커진바.
“응?”
=본 요새는 성주님을 위해 행동하고 있음을 알아 주시길 바랍니다. 그러면, 이만.
그 카리스마 있어 보이는 정령.
오즈록.
=시작하겠습니다.
그 녀석을 향해…….
=당신의 영육은 가치 있게 쓰일 것이니 슬퍼하지 마십시오, 오즈록.
“……!?”
[비마나르]의 정령핵이.엄청난 속도로 오즈록에게 달려들었다.