The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (261)
멸망한 세계의 취사병-262화(261/471)
262화 영육 (2)
=당신의 영육은 가치 있게 쓰일 것이니 슬퍼하지 마십시오, 오즈록.
그런 말을 하는가 싶더니.
파아아앙!!!
하는 소리와 함께.
엄청난 속도로 [상급 대지의 정령 – 오즈록]을 향해 달려드는 [비마나르]의 정령핵.
“……!?”
나와 정수아가 갑작스러운 상황에 당황하고 있을 때.
가장 먼저 반응한 것은, 오즈록과 소통하는 주술사.
-무슨 짓인가, 만들어진 정령이여!
보르진이었다.
-크륵……!
=비키십시오, 외래종의 주술사.
-^!(@$(!@…… !@%%!!$!?
그는 갑작스러운 사태에 한국어를 쓰는 것도 잊었는지.
녹색갈기 부족의 언어로 무언가 소리치고 있었다.
“으, 은인이시여. 이건 대체……!?”
당황한 정수아의 눈동자가 흔들린다.
이게 대체 뭐냐고 물어도 말이지.
‘나도 몰라, 인마…….’
=당장은 이해하기 힘드실 수 있으나, 이는 본 요새 위에 자리 잡은 세력에게 도움이 될 일.
=$*!@)(%%……!!!
=당신의 동족에게도 역시…….
지팡이를 쥔 채, 마력으로 이루어진 막을 펼쳐 [비마나르]의 정령핵을 막아서고 있는 보르진.
하지만.
괴물임에도 체력이 강한 편은 아닌 주술사.
그런 데다가 높은 탑을 올라오느라 숨을 헉헉대던 녀석이다.
-끄륵…….
아무래도 힘에 부치는 듯.
더 이상 막아 낼 수 없다는 듯, 뒤로 한 걸음 밀려나려 할 때.
“멈춰라!”
=성주님의 명을 받듭니다.
내가 소리를 지르자.
그제서야 [오즈록]을 향해 달려들던 정령핵의 움직임이 멈췄다.
-커헉…… 허억…… 허억…….
평범한 정령핵은 아니란 걸까.
그를 막아서고 있었던 보르진이 땀을 뻘뻘 흘리며 주저앉는다.
숨을 고르는 것조차 벅찬 듯, 콜록거리는 녀석.
그리고.
엄청난 카리스마가 느껴지던 굳건한 대지의 정령.
오즈록의 경우에는…….
-고, 고오오오오…….
그 카리스마 있어 보이는 외형을 보고 감탄했던 내가 민망해질 정도로.
바짝 엎드린 채, 온몸을 웅크리고 지통실의 구석에서 벌벌 떨고 있었다.
보르진은 식은땀을 흘리며 주저앉고.
굳건해 보이던 대지의 정령 오즈록의 경우에는.
‘……그러고 보니 저 녀석도 결국은 정령이구나.’
어둠의 정령도 그렇고.
물의 정령도 그렇고.
정령들은 기본적으로 겁이 많은 듯하니까.
“너…….”
=네, 성주님.
물론.
지금 중요한 건, 저 대지의 정령이 생각보다 겁이 많다는 사실이 아니었다.
“갑자기 이게 무슨 짓이지?”
[시스템]의 언급에 의하면.이 녀석은 성주를 최우선으로 생각하며.
그 명령에 절대복종한다던가.
‘심지어는 거짓말을 하거나 성주에게 피해가 가는 짓을 하려는 발상 자체가 없다고 했었지.’
그 시스템의 문구를 보고.
녀석을 어느 정도는 신뢰하고 있었다만.
‘그럼 이건 뭐야.’
내게 말하지도 않고 갑자기 일어난 돌발 행위.
그리고, [시스템]은 거짓말을 하지 않는다.
그렇다면.
지금 일어난 이 일은 어떻게 받아들여야 하는가.
=말씀드렸듯 육체를 얻고자 하는 행동입니다.
“방금 그게? 네가 한 것은 아군을 공격한 짓이었다!”
=방금 그 현상이 본 정령이 육신을 얻는 방법입니다.
“뭐……?”
내가 어이가 없어 인상을 찌푸리자.
담담하게 말을 잇는 녀석.
=바빌로니아의 학자들은 정령을 새로 만들어 내는 방법은 마련할 수 있었으나, 여러 여건과 사회, 문화상의 문제로 인해 그 정령의 육체를 만드는 방법을 만들지는 못하였습니다.
“…….”
=대신 넣은 것이 바로, 다른 마력핵이나 코어를 가지고 있는 존재에게 침투한 뒤…….
그 내용은.
어떻게 들어도 불쾌할 수밖에 없는 것이었다.
=해당 코어를 해킹하고, 대상의 육체를 탈취하는 방법이었지요.
“……미친.”
그 얘기를 들은 오즈록이 더더욱 움츠러드는 것이 보인다.
‘……그러고 보면,’
이 요새의 시설물들.
그 모습을 조금씩 떠올린다.
‘조금 의뭉스러운 구석이, 군데군데 있었지.’
특히.
요새의 중심부에 있는 이 내성.
그곳에 건설되는 시설들은, 조금 이상한 부분들이 있었다.
지하 1층에 세워진 병영.
그 모습은.
모르는 사람이 보면 악마 소환의 제단이라 해도 믿을 정도였으며.
지하 2층에 세워진 마력 저장고.
그것 역시.
평범한 저장고라기보단 마력을 강제로 묶어 두는 듯한, 묘하게 섬뜩한 모습을 하고 있었다.
그리고.
지휘통제실에 만들어진, 바로 이 정령 역시 마찬가지.
‘다른 정령의 육신을…… 강탈하려 하다니.’
처음에는 몰랐지만.
다른 두 시설과 마찬가지로.
무언가 불안감을 들게 하는 부분이 있었다는 것.
그 이유 역시.
어느 정도 짐작이 갔다.
‘내성은…… 밖에서 가장 보기 힘든 장소.’
남들에게 보이기 힘들 법한 시설물들.
남들에게 보여선 안 될 부분을 간직한, 오직 그런 종류의 시설만이.
이 내성 안에.
남들이 볼 수 없는 공간에.
은밀하게 세워지는 것이다.
“그럼, 네 말대로 육신을 강탈당한 정령은 어떻게 되는 거지?”
=일반적인 경우에는 소멸 절차를 밟게 되겠지요.
“……!”
그동안 녀석과 대화하면서.
나는 묘하게 녀석이 감정을 가지고 있다는 듯한 느낌을 받을 때가 많았다.
하지만.
지금은 조금 달랐다.
방금 같은 일을 겪어서 그런 것일까.
[특전 퀘스트]에서 녀석을 어떻게 불렀는지가 새삼 떠오른다.‘……인공지능.’
녀석에게서는 인간미가 느껴지지 않았다.
지독할 정도로 냉정하고.
오직 효율만을 생각하는…….
만들어진 지능의 느낌.
“너. 애초부터 이러려고 정령사들을 불러 달라 한 것이었군.”
=정령들은 코어를 가지고 탄생하는 가장 대표적인 생명체입니다. 특히 그 영육은 활용도가 무척이나 높지요. 본 요새의 기록 속에 등장하는 모든 생명체 중 유일하게 핵을 가지고 있으며, 그 성능 또한 뛰어나니 가장 권장되는 탈취 대상이었습니다.
“미친 새끼.”
내 막말 따위는 아무렇지 않다는 듯.
비마나르는 여유롭게 대답했다.
=혹여 대상 정령을 바꾸시려는 경우에는 반대 의견을 드립니다.
“뭐?”
=물의 정령은 바다 위에서는 강력할지 모르나, 성주님의 세력이 육지에 기반을 두고 있습니다. 대지의 정령의 영육을 탈취하는 편이 훨씬 더 효율적이겠지요.”
“…….”
=정령사 한 명의 전력이 줄어들긴 하겠지만, 그 이득에 비해 손해는 크지 않을 것입니다. 저 이계의 주술사는 정령과 계약을 맺기는 했으나, 그것이 가진 능력의 전부가 아닙니다. 또 다른 인간종의 정령사와 달리, 그는 정령 외에도 다방면의 능력을 가지고 있으니…… 정령의 힘을 빼앗겨도 그 능력의 손실은 크지 않을 것입니다.
“너, 뭐가 문제인지 알면서도 일부러 말하지 않는군.”
손실이니 이득이니.
그런 것 때문에 화를 내는 게 아니다.
“넌 내게 그 과정을 설명하지 않았다!”
이 녀석은.
나를 속이려 든 것이다.
=본 요새는 성주님에게 손해가 될 제안은 하지 않습니다.
“그래서. 중요한 걸 말하지 않고 넘기는 건 문제가 없다고?”
=말씀드렸듯, 아직은 성주님과의 신뢰가 쌓이지 않았기 때문에…… 성주님의 성향이라면 영육의 강탈은 허가하지 않으실 거라고 판단했습니다.
우리 부대에게 큰 도움을 준 요새.
나는 이 요새 덕에 목숨을 건진 적도 있다.
그 요새와 같은 존재라고 생각해 마음을 놓고 있었지만.
‘생각보다 위험한 녀석이다……!’
다른 정령을 살해하고 그 육신을 탈취한다니.
녀석의 말대로.
나에게 있어서는 이걸 만든 녀석들의 발상조차 위험하게 느껴졌다.
=말씀드렸듯…… 본 요새는 어떤 일이 있어도 성주님에게 손해가 되는 일은…….
“네가 하는 짓하고 비슷한 일. 얼마 전에 겪은 적이 있다.”
=……?
거짓말은 하지 않는다.
하지만.
중요한 것을 말하지 않고.
‘너를 위해서’라고 말하며 당사자의 의도와는 다른 행동을 멋대로 자행한다.
“네가 하는 짓은 악마하고 닮아 있어.”
악마 계약자들에게 사기 계약을 권유한 악마.
이 녀석이 하는 짓은.
비록 그 결과가 실제로 내게 이득이 될지언정.
그 악마와 닮아 있었다.
“내게 이득이 될 거라고 생각해서 한 일이라고?”
=……성주님.
“닥쳐라!”
나는 이를 악문 채.
녀석을 노려보며 외쳤다.
“그게 이득이 될지 아닐지 판단하는 건 내 역할이야.”
=…….
“넌 그 선을 넘은 거고.”
나는 팔짱을 낀 채.
녀석을 노려다 보며 말했다.
“내 명령은 듣는다고 했지? 그렇다면 명령이다. 앞으로는 내게 무언가를 ‘의도적으로 숨기는 일’을 전면적으로 금지한다.”
=성주님, 그런 방식으로는 성주님을 위한 업무의 효율이 급락하게…….
“닥치고 명령 들어.”
=성주님의 명령을 받듭니다.
내게 말하지 않고 나를 위한다는 이유로 이런 짓을 하다니.
그런 일이 또 발생하는 것만큼은 절대 사양이었다.
“그리고…… 지금 있었던 일에 대해서도 숨기는 부분 없이 제대로 설명해라.”
=예.
나를 설득하려는 듯.
차근차근 말을 잇는 녀석.
=본 요새가 그 사실을 숨긴 것은 사실입니다. 말씀드렸듯, 그건 성주님의 성향상 본 정령에 대한 신뢰가 쌓이지 않은 지금 이런 제안을 할 경우 거절하실 거라 생각했기 때문입니다.
“잘 알고 있네.”
=하지만 성주님. 본 정령이 영육을 얻음으로써 가능해지는 일이 상당합니다. 그것만 달성된다면, 성주님이 자유행동에 들어가셔도 성주님의 세력은 흔들리지 않을 것입니다. 이 점은 여전히 사실입니다.
그 과정을 제외하면.
속이거나 숨긴 것은 없었다는 것.
=최소한의 전력 소모로 최대한의 이득을 볼 수 있는 일입니다, 성주님.
“…….”
=성주님 세계의 가치관으로 본 정령의 행위가 이상하게 보일 수 있다는 것은 이미 인지하고 있습니다. 말씀드렸듯, 본 정령은 성주님에게 손해가 될 짓은 할 수 없도록 설정되어 있으며…… 그렇기에, 성주님에게 그 사실을 알리지 못했습니다.
무슨 말인지는 이해할 수 있었다.
녀석의 알고리즘상.
나에게 육체를 얻는 방법을 알리면 나는 그것을 반대할 것이고.
정령의 육신을 얻는 게 내게 가장 큰 이득이 되는 일이라면.
내가 그것에 반대하는 것은 내게 손해가 되는 일이니.
‘내가 거부할 게 뻔하고 그러면 손해가 되니 그래서 말하지 못했다, 이건가?’
어이가 없지만.
이 녀석은 정말 극도로 나의 이익을 위해 행동했다는 거다.
그 과정에서 나를 속이는 한이 있더라도.
그게 내게 이득이 되는 셈이니까.
‘상태창은 거짓말을 하지 않는다고 하지만.’
상태창에 적혀 있는 말만 지킬 뿐.
그 말을 지키는 범위 내에서는 어떤 일이든 자행하는 것이다.
바로 저.
악마가 건넨 계약처럼.
=성주님의 분노는 이해합니다만…… 냉정하게 판단하시기를 권고드립니다.
“…….”
=말씀드렸듯, 저 대지의 정령을 탈취하기만 하면 엄청난 이득을 볼 수 있을 것입니다.
그 말에.
나는 그 정령과 계약을 맺은 정령사.
보르진을 쳐다보았다.
-……그대여.
내 시선이 닿자.
여전히 바닥에 무릎 꿇고 주저앉은 채.
떨리는 눈빛으로 나를 바라보는 보르진.
늙고 지혜로운 주술사라고 하나.
지금 그 모습은 무척이나 왜소하게만 보였다.
=해당 외래종의 주술사는 성주님의 세력과 계약을 맺고 있는 것으로 파악됩니다. 그 계약 내용은 성주님의 세력을 성실하게 섬길 경우 그의 종족을 부활시켜 주겠다는 것이지요.
“……맞다.”
=본 요새의 판단으로 보았을 때, 정령을 잃는 것은 분명 정령사들에게 있어서 큰 상실이나…… 그는 종의 부활을 최우선으로 생각하는 인물. 정령의 육신을 강제로 탈취한다고 한들, 충분히 감내하였을 것입니다.
보르진은 식은땀을 흘리며 나와 비마나르를 바라보았다.
얼마 전.
인공정령을 만들 때 녀석이 했던 말이 생각났다.
[정령에 대한 예의가 아니기도 하고.]녹색갈기 부족은 대지의 정령과 오랜 세월 교감하며 힘을 얻어 왔던 이들이다.
정령을 대하는 그의 태도 역시 한없이 진지하고 정중하기 그지없었지.
‘갑작스러운 공격에 바로 몸을 내던진 것만 봐도 알 수 있다.’
비마나르의 돌발 행동은 나조차도 반응하지 못할 정도로 빠르게 이루어졌다.
보르진이 나서지 않았더라면.
나는 벙찐 사이에 비마나르가 정령의 육신을 탈취한 것을 바라보고 있었겠지.
저런 속도로 몸을 내던지는 것은.
어떤 판단을 한 뒤에 움직이는 것으로는 불가능하다.
그저 본능적으로.
자신의 정령을 보호하기 위해 몸을 내던져야만 가능한 속도.
저 오즈록이라는 녀석과 보르진.
그 둘은 평범한 계약 관계가 아닐 확률이 높을 것이다.
-그, 그대여. 정말 저 정령의 말대로…….
“…….”
-나와 계약한 정령…… 오즈록이 필요한 것인가.
떨리는 눈으로 나를 바라보는 녀석.
그 말에 내가 대답하지 못한 채 망설이자.
그런 내 모습을 어떻게 받아들인 것일까.
-…….
말을 해야 할지 말지 고민하는 듯.
입을 벌렸다 닫기를 반복하는 녀석.
그렇게 한참을 고민하던 보르진은 곧.
눈을 감은 채 하늘을 향해 고개를 올리고……
잠시 뒤.
-……그 정령의 말이 맞네.
“……뭐?”
결단을 내린 듯.
눈을 질끔 감은 채, 그리 말했다.
-그대가 오즈록의 영육을 원한다면, 나로서는 내줄 수밖에 없겠지.
-고오옹……?
그 말에.
구석에서 덜덜 떨던 대지의 정령이 흠칫 놀라 고개를 들었다.
-오, 오즈록은 내가 갓 태어났을 적…… 당시 부족의 대주술사님이 내게 점지해 주신 정령이다. 나와는 평생의 친구였으며, 언젠가 내 생명이 다해 저 언덕 너머로 가게 된 뒤에도 함께하기로 약속한 동반자지.
보르진은 여전히 식은땀을 뻘뻘 흘리면서.
몸을 벌벌 떨고 있지만.
-본래라면 설령 내 목숨을 잃더라도 오즈록을 내놓을 일은 없었을 것이다.
“…….”
-하지만, 나는 그대와 계약을 맺었지.
아주 단순하지만.
단순한 만큼 내 쪽에 한없이 유리한 계약.
-내가 충성을 다해 보인다면, 그대는 나의 종을 부활시켜 주겠노라고.
모든 것을 내려놓은 듯.
눈을 꽉 감고 말하는 녀석.
-그 계약은 여전히 유효하다.
“너…….”
-저 만들어진 정령의 말을…… 따르도록 하라.
보르진은 내게.
자신의 정령을 잡아먹으라고 권하고 있었다.