The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (262)
멸망한 세계의 취사병-263화(262/471)
263화 영육 (3)
-그 계약은 여전히 유효하다.
“너…….”
-저 만들어진 정령의 말을…… 따르도록 하라.
갑자기 그런 말을 하는 보르진.
나는 그 얼굴을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
-……내 늙은 자만심으로 그대를 허투루 대하는 듯한 모습을 보일 때가 있었지.
내 시선을 어떻게 이해한 것일까.
-그럼에도 약속을 의심하지는 말아 줬으면 한다. 나는 그 어떤 희생을 하더라도! 충성의 계약을 이행할 각오가 되어 있음이니.
눈을 질끈 감은 채.
자신의 정령을 잡아먹으라고 말하고 있는 녀석.
그 이유가…….
이해가 가지 않는 것은 아니었다.
부대에 합류하게 된 후에는.
높은 곳으로 자주 불러서 힘들다고 투덜대는 등.
나와 어느 정도 평범한 대화를 나누고는 있다만.
‘병사 중에서 보르진과 대화를 하는 경우는…… 거의 없었지.’
그나마 있는 게 정수아 정도.
그 정수아조차 정령에 대한 기술을 배울 때나 그런 것일 뿐.
대부분 병사들은 보르진을 크게 꺼리고 있었다.
그나마 녀석이 나와 편하게 대화할 수 있는 이유 역시.
편하게 대화를 해 주는 게 나 정도뿐이어서일 가능성이 높겠지.
그 이유는, 아리엘라와 같은 것이었다.
비록 보르진 본인은 인간을 죽인 적이 없다고 한들.
‘우리와 전쟁을 해 왔던 세력의 괴물이니까.’
사실.
녀석은 적대 세력의 포로나 다름없다는 것.
안 그래도 불안정한 위치.
심지어, 그렇게 불안정한 자신의 행동에 종의 미래가 달려 있는 상황이다.
‘본심은 정령을 어떻게든 살리고 싶은 거겠지.’
하지만, 그러려고 했을 때.
자신이 계약을 어기려 한다는 의심을 받는 게 두려운 것이다.
-오즈록을 데려가도록 하라.
“…….”
-대신…… 내가 약속을 최대한 성실하게 이행하려 했음을, 꼭 기억해다오.
그가 약속을 어기려 할 경우.
아직 부화도 하지 못한 녹색갈기의 아이들.
그 미래는 한 없이 어두워질 테니.
* * *
=성주님.
보르진이 무릎을 꿇자.
비마나르는 자신의 말대로 되었다며 당당하게 내게 말을 걸었다.
=보셨다시피, 저 대지의 정령을 잃는다 한들 부대 전력의 소모는 없을 것입니다.
“…….”
=애초에 저 주술사의 활용처는 그 능력이 아닌 지식에 대부분이 있다고 판단되는바. 최소한의 소모로 최대한의 이득을 볼 수 있겠지요.
나는 그 말에 대답하지 않은 채.
차분히 상황을 돌이켜 보고 있었다.
-구우웅…….
-……미안하네, 오즈록.
대지의 정령, 오즈록이 불안한 시선으로 보르진을 바라보았으나.
보르진은 그 시선을 피하며 말했다.
-나는 비록 내 모든 걸 잃을지언정…… 내 모든 것보다 중요한 그대를 잃게 될지언정……! 나로 인해 파멸하고 만 이 부족을 살려 내야만 하네.
-……구우웅.
그 말에.
더 이상 희망은 없다고 생각한 것일까.
모든 걸 내려놓은 듯 고개를 숙이는 대지의 정령
=현명한 선택입니다, 주술사. 그러면…… 오즈록.
대지의 정령이 고개를 숙이는 그 모습에.
비마나르의 핵이 다시금 움직이려 했으나.
“야.”
그 순간.
내가 입을 열었다.
=예, 성주님.
“넌 내 명령에 절대복종하는 거 아니었나?”
=그 말대로, 저는 어떤 일이 있어도 성주님의 명령에 절대적으로 복종하도록 설계되어 있습니다.
“그럼 명령을 따라야지?”
팔짱을 낀 채.
정령핵을 노려보며 명령한다.
“아가리 닥치고 가만히 있어.”
=…….
“멈추라는 명령은 아직 유효하니까.”
=……명령을 따릅니다.
그 명령에.
말없이 행동을 멈추고, 제자리로 돌아가는 정령핵.
“보르진. 일어나라.”
그 모습을 확인하고 나서야.
나는 보르진을 향해 입을 열었다.
“갑작스러운 일에 휘말리게 해서 미안하게 됐다.”
-……크륵?
“정령과의 관계도 조금은 일그러지고 말았겠어. 이런 건 내 의도가 아니었지만…… 널 부른 건 나니까 내가 책임져야겠지.”
움츠러들어 있는 대지의 정령.
오즈록을 향해 다가가 그 앞에 무릎 꿇으며 말했다.
“이름이 오즈록이라고 했나? 내 말을 알아들을 수는 있나?”
-……고옹.
내가 말을 걸자.
살짝 고개를 들고 나를 바라보는 녀석.
말을 알아들을 수는 있는 모양.
“네가 서운할 수밖에 없는 상황인 건 알겠다만. 보르진은 나에게 협박을 당하고 있는 상황이야.”
-고오옹…….
“본인이 원치 않은 선택을 내릴 수밖에 없는 입장인 거지. 진심으로 너를 내치고 싶어 한 건 아닐 테니, 부디 한 번만 이해하고 넘어가 줄 수는 없겠냐.”
-…….
내 사과에
오즈록은 잠시 고개를 갸우뚱하더니.
……끄덕.
고개를 끄덕였다.
-오즈록……!
한 번만 용서해 주겠다는 제스처.
보르진은 감격에 겨워 몸을 떨었다.
“고맙다.”
그제서야.
나는 몸을 일으키며 말했다.
“놀라게 해서 미안했네. 이만 돌아가도록 해.”
……끄덕.
스르륵…… 하는 소리와 함께.
땅으로 사라져 버리는 녀석.
그 영육이 이 자리에서 사라졌으니.
다시금 비마나르에게 공격받을 위험은 없다고 봐도 되겠지.
=…….
그 광경을 지켜보고 있던 비마나르가 무슨 생각을 하고 있는지는 모르겠으나.
내 명령대로.
녀석은 말없이 그 광경을 지켜보고만 있었다.
-……어째서지?
오히려.
내게 말을 걸어온 것은, 비마나르가 아닌 보르진이었다.
-저 정령의 말대로라면, 오즈록을 희생시킨다면 큰 이득을 볼 수 있을 터.
“음, 그렇긴 하지?”
-나는 그대들의 적이었던 존재. 그런 내 전력을 일부 희생시킴으로써 이득을 볼 수 있는 상황이었다. 오히려 내부에 자리 잡은 위험 요소인 내 힘을 줄임으로써 그 위험을 줄일 수도 있었겠지.
아, 그런 식으로 생각할 수도 있구나?
확실히.
이 녀석이 내부에서 문제를 일으킬 수 있다는 가능성까지 염두에 둔다면 정령을 빼앗는 게 나았을지도 모르겠다.
-거절할 이유가 없는 얘기 아니었나? 그런데 어째서…….
“음? 뭐야 너. 내 선택에 불만이라도 있냐?”
당황한 듯 질문해 오는 녀석.
나는 그런 녀석을 바라보며, 살짝 웃음을 머금은 채 물었다.
“아까 계약을 성실하게 이행하겠다느니 했는데, 설마 다 거짓말이었나? 바로 내 선택에 불만을 표시하다니?”
-그, 그런 건 아니다! 오해가 있었다면 사과를…….
“농담이야, 인마.”
왜 굳이 비마나르의 제안을 따르지 않았는가…… 라.
뭐, 확실히.
그 제안을 따르면 이득이 있다는 건 알 것 같은데 말이지.
뭐랄까.
간단한 이유다.
“좀, 맘에 안 들잖아.”
-그륵?
내게 상의라도 했으면 몰라.
중요한 건 숨긴 채 제멋대로 행동한 녀석.
‘나는 꽤 비뚤어진 성격이라서 말이지.’
아무리 나를 위한 일이었다고 한들.
그런 녀석의 제안을.
곱게 받아들일 수 없었다.
이게 첫 번째 이유.
그리고.
두 번째 이유는…….
“나쁜 선례를 만들고 싶지는 않거든.”
-뭐라?
“너는 일단 [적대 세력]에서 합류한 인물…… 인물이라고 해도 되려나? 아무튼, 공식 1호라서 말이야.”
아리엘라의 경우에는 부대원들에게 숨기고 있으니 비공식이다.
서환과 미호는 애초에 적대 관계가 아니었고.
까망이의 경우도 솔직히 좀 미묘하다.
전투는 있었지만, 그게 격렬하게 가지는 않았으니까
이 녀석이야말로.
적대 세력의 괴물이 합류하게 된 제1호.
그리고.
지금 이 세상은 얼마 남지 않은 인류만으로 이겨 내기엔 버겁다.
좀 더, 다른 힘이 필요한 세상이 되어 버렸으니.
“쓸 만한 놈들은 써먹을 생각이다.”
-그건, 저번에도 들었지.
“문제는 그러기 위해선 그 쓸 만한 놈들이 투항해도 괜찮겠다고 생각될 만한 환경을 만들어야 한다는 거야. 투항해 봐야 죽는 것만 못한 취급을 받는다고 하면 누가 우리한테 투항하겠냐?”
적을 처치하는 가장 쉬운 방법은 죽이는 게 아니다.
투항을 받아 내는 것이야말로 최고의 방법.
그러기 위해서는 투항하기 좋을 만한 환경을 만들어야만 한다.
“기껏 투항했는데, 평생을 교류해 온 정령을 내놓으라는 식으로 희생을 강요해 버린다? 이러면 누구도 우리 부대에 들어오려 하지 않을 거다.”
-…….
“싸워서 이겨 내는 게 개고생이라면 투항을 받아 내는 건 꽁승이거든. 그런데 그 꽁승을 공짜로 날려 버리는 짓을 왜 하겠냐.”
뭐, 반쯤은 농담을 섞어서 말하고 있었지만.
그 내용은 한없이 진지했다.
“계약이니 뭐니 하는 과정이 있긴 했지만 넌 우리 부대에 합류했지.”
“…….”
“그렇다면, 그 순간부터 넌 우리 부대의 일원인 거야.”
나는 녀석을 똑바로 쳐다보며 말을 이었다.
“네가 부대를 배신하지 않는 한, 나는 너를 부대원으로서 대우할 거다.”
-그륵…….
“그리고, 난 우리 부대원에게 일방적인 희생을 강요할 생각은 없어. 그게 내 판단이다.”
이게 바로 두 번째 이유였다.
‘사실 세 번째 이유도 있기는 하다만…….’
이건 보르진에게 해 줄 필요는 없는 얘기겠지.
아직 확실히 확인된 것도 아니고 하니.
“이래도 불만인가?”
-……아니.
내 말을 들은 녀석은 잠시 생각에 잠기는 것 같더니.
이내.
-감사하오, 군단장.
“응?”
내게 고개를 숙이며.
한없이 정중한 태도로 말했다.
“고개 들어 인마. 부대원인 이상 똑같이 취급한다, 뿐인 건데, 고맙긴 무슨. 희생을 강요하지 않는다뿐이지, 넌 개같이 구를 예정이야.”
-굴린다, 라……. 일을 시키겠다는 뜻이지. 기대되는군. 마음껏 굴려도 좋아.
“됐고, 고생했다. 들어가라.”
그제서야 지친 발걸음으로 지통실을 떠나는 녀석.
나는 그 뒷모습을 보며 의아하게 생각했다.
‘분명 개같이 굴려 주겠다고 했는데, 왜 좋아하는 것 같지?’
빡센 업무가 예고되었음에도.
녀석은 기분 좋게 웃으며 내성의 계단을 내려가고 있었다.
* * *
-미안하네, 오즈록.
지휘통제실의 계단을 타고 내려가면서.
보르진은 작은 목소리로 중얼거렸다.
그리고.
그 말에…….
{어쩔 수 없는 상황이었음을 이해한다, 초원의 형제여. 무척이나 당황스럽긴 하였으나…… 그대에게는 다른 선택지가 없었겠지.}
-고맙네, 정말.
누군가가 대답했다.
{초원신께서는 그대들을 잘 보살펴 달라고 내게 부탁하셨지. 이 정도 일로 그 관계를 끊을 생각은 없어.}
신영준 병장의 귀에는 고옹 정도로밖에 들리지 않았던 오즈록의 말이었으나
당연하게도.
그와 계약을 맺은 당사자인 보르진과는 정상적으로 소통할 수 있었다.
{그나저나, 형제여.}
-음?
{불미스러운 일을 겪은 것 치고는 기분이 좋아 보이는군.}
-아아.
그 말대로.
보르진은 갑작스러운 자리에 불려 와, 갑자기 계약한 정령을 내놓으라 협박당했다.
아니 그뿐만이 아니라 실제로 공격을 당한 입장.
하지만.
-확실히 당황스럽기는 했으나…… 오히려 다행이라는 생각도 들어서 말이지.
{음?}
-그 토착종들에게 갑자기 발견되어, 납치당하다시피 끌려와…… 아이들의 알까지 들켰었지. 내가 이들과 계약을 맺은 것은 원해서라기보단 그때는 그럴 수밖에 없었음이야.
{확실히 그러하지.}
-이들을 정말 믿어도 되는 건지…… 내가 계약을 성실히 따른다고 한들, 이들 역시 저 악마처럼 아이들을 이용하기만 하지 않을까 불안했었네만.
싱긋.
늙은 주술사의 얼굴에 기분 좋은 웃음이 서렸다.
-부대원이라.
{그 말이 마음에 들었나?}
-같은 부족의 전사조차 우리를 적대했는데…… 저자는 나를 자신과 동일시 해 주더군.
당황스러운 일을 겪기는 했으나.
정말이지.
다행이라고 할 수밖에 없었다.
-부족의 아이들의 미래는 크게 걱정하지 않아도 될 것 같으니.
{확실히 틀린 말은 아니네만…….}
-응?
보르진의 말에.
오즈록은 약간 머뭇거리며 말했다.
{그 인간은 자네를 굴릴 것이라고 했잖나.}
-그건 인간종의 은어 같은 것일세. 일을 시키겠다는 뜻이지. 이 세력에 소속되기로 한 이상, 그들이 시키는 일을 해야 하는 것은 당연한 일. 부담스러워할 것은 아니지.
그 말에.
오즈록은 속으로만 생각했다.
‘왠지 그 정도 의미가 아닐 것 같은데…….’
이 주술사는 앞으로도.
정말 개같이 구르게 될 것 같다는 미묘한 예감이 들었으나…….
‘나를 버리라는 말을 하기도 했으니, 조금은 서운한 것도 사실.’
굳이.
그 사실을 전하지는 않기로 했다.