The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (263)
멸망한 세계의 취사병-264화(263/471)
264화 세 번째 이유.
보르진이 돌아가고 난 뒤.
지통실에는 나와 비마나르.
그리고 정수아만이 남아 있었다.
‘……쟤는 안 가나?’
더 이상 볼일이 없다는 건 알고 있을 텐데도 불구.
정수아는 지금 이 상황을 더 지켜보고 싶은 것일까.
묘하게 불안한 눈빛을 한 채로, 여전히 자리에 남아 상황을 지켜보고 있었다.
‘뭐, 상관없겠지?’
나는 그제서야.
입을 다물고 있는 정령핵을 향해 말했다.
“아무튼, 네 제안은 기각이다.”
=성주님…….
“내 성향상 거절했을 거라는 건 알고 있었다며? 그럼 실패했을 때 이 정도는 예상했을 거 아냐.”
그런 내 말에 녀석은 잠시 고민하는 듯하더니.
이내 말을 이었다.
=성주님.
“어.”
=확실히 본 요새는 성주님이 이런 일을 반대할 것을 알고 있었습니다. 그렇기에 설명을 숨긴 채 일을 강행한 것도 사실입니다. 그리고…….
“그리고?”
=성주님이 본 정령에게 어떤 생각을 품고 계시는지 역시 어느 정도 짐작이 가고 있는 상태입니다.
당연한 얘기다만.
이런 돌발 행동을 한 녀석.
나는 그런 놈을 좋게 볼 수 없는 상황이었다.
녀석의 말마따나.
=본 요새를 향한 성주님의 신뢰도는 아마 그리 높지 않겠지요.
“그뿐이냐? 이미 바닥이야, 인마.”
나는.
이 정령을 믿을 수가 없었다.
=하지만, 그럼에도…… 말씀드렸다시피. 본 요새는 성주님의 이득을 최우선으로 생각하고 행동하는바.
“흠.”
=본 정령을 신뢰하지 않는 일은 성주님에게도 득이 되지 않는다고 판단되었습니다. 그런고로, 이번 일에 대한 변명을 하고 싶습니다만.
변명을 하되.
자신을 변호하고 싶어서가 아닌.
내 이득을 위한 변명을 하겠다는 얘기.
=발언. 허가해 주실 수 있으신지.
“……변명이라.”
뭐.
어떤 변명인지는 몰라도.
들어주지 못할 건 없지.
“말해 봐라.”
=감사합니다.
“대신 그 변명이란 게 내 마음에 들지 않을 경우에는…….”
스륵.
허리춤에 메여져 있는 손에 익은 칼.
그곳에 손을 가져다 댄다.
“내 신뢰도는 바닥을 뚫고 내핵까지 닿을 거다.”
=…….
“그렇게 되면…… 흠.”
당장은 어떻게 할 생각은 없지만.
그 변명이란 것조차 내 마음에 들지 않았을 때는.
“아는지 모르겠는데, 널 만드는데 사용된 정령핵. 그거 [상급 식재료]였거든.”
=……충분히 이해했습니다.
무려 상급 식재료.
정령핵으로 만들어진 요리가 얼마나 맛있을지…….
‘직접 알아보게 되겠지.’
정령옥이 빙글 돌더니.
정수아를 향해 살짝 움직였다.
움찔.
“뭐, 뭔가요?”
=성주님. 저 정령사와 이계의 주술사. 그 둘이 정령을 대하는 태도가 다름은 알고 계실 것 같습니다.
“일단은.”
정수아와 보르진.
정수아는 시스템을 통해 정령과 계약해서일까.
정령술에 대한 정보를 받아들이는 데에 있어서 굉장히 자유로웠다.
‘보르진은 조금 달랐지.’
오랜 시간 정령과 교류함으로써 힘을 키워 온 존재.
좀 더 정령에게 진심이고.
좀 더 보수적인 태도를 취했지.
=지난번에 말씀드린 세계마다 다른 멸망이 있을 수 있다는 얘기와 마찬가지로…… 정령을 대하는 방법은 인물 혹은 문명에 따라 다릅니다.
“그래서?”
=제가 성주님이 이 제안을 거부하실 거라 판단한 이유는 성주님이 먼저 접한 정령사가 정령과의 교감을 위주로 하는 이였기 때문이었습니다.
“네 세계는 아니었다는 거냐?”
=정령은 효율적으로 이용할 수 있는 존재일 뿐 교감의 대상은 아니었지요.
그 말에.
정수아는 신기하다는 듯 눈을 크게 뜨고 있었다.
‘보르진이라면 저 말에 일단 화를 내고 있었겠지.’
이런 점이.
다른 세계의 정령사와 지구의 정령사 간의 차이.
그리고.
저 비마나르가 만들어진 세계 또한 차이가 있다는 거다.
다만…….
“내 기준으로는 네 세계 쪽이 좀 더 별로인데.”
=그렇겠지요. 하지만 본 요새가 건축된 세계에서는 그것이 딱히 악한 일로 규정되지는 않았습니다.
“……정령을 그렇게 이용하는 게 아무렇지 않게 여겨진다니.”
인상을 찌푸리며 생각한다.
막말로 그건 정령을 노예처럼 다룬다는 얘기.
다시 생각해도 좋게 보이진 않는다만…….
=성주님의 세계는 어떠합니까?
“응?”
지구에는 정령사란 개념이 없었다.
갑자기 왜 지구의 일을 묻는 건가 했으나.
=식량을 얻기 위해…… 혹은 본인들의 유희를 위해…… 멀쩡한 동물들을 잡아다 좁은 곳에서 기르고 잡아먹고 있지 않았습니까?
“……흠.”
그 뭐랄까.
비건들에게서나 나올 법한 논리가 인공정령에게서 나오니.
조금 당황스럽긴 하다만.
“너희는 아니었다는 거냐?”
=바빌로니아는 이계의 존재인 정령은 이용할지언정, 그 세계에 속한 모든 이들을 존중합니다. 바빌로니아의 모든 생명은 다른 누군가에게 가축으로 이용된다느니 하는 일은 상상할 수조차 없었지요.
“그럼 식량 같은 건 어떻게…….”
=나름의 해결책이 있었습니다. 바빌로니아에서는 가장 작고 하찮게 보일 수 있는 짐승도 위대한 왕도. 서로를 존중하며 지냈었지요.
그 말에.
나는 비마나 제작에 들어갔다던 인원들을 떠올렸다.
‘군왕이랑 짐승이 같이 있었지.’
짐승이 왜 요새의 건조에 참가했나, 하는 생각을 했었다만.
애초에 그 둘은 저쪽 세계에서는 동등하게 여겨졌다는 얘기.
=바빌로니아의 주민들의 입장에서 보자면, 주인님의 세계야말로 엄청난 악행을 저지르고 있는 셈입니다. 같은 세계의 생물을 그렇게 학대하고, 심지어 잡아먹는다니…… 마음이 여린 이는 기절해도 이상하지 않을 법한 끔찍한 이야기지요.
“……갑자기 우리를 비판할 생각은 아닐 테고?”
=당연히 아닙니다. 그저, 다른 세계 다른 가치관…… 그 차이에 불과하단 얘기를 하고 싶었습니다. 정령을 이용한다는 발상은 다른 세계에서는 전혀 악하지 않을 수도 있는 법. 본 요새 역시 그것을 악행으로 인지하고 있지 않기에, 본 정령의 육신을 얻는 방법이 저렇게 되어 있던 것이지요.
……과연.
어디까지나 가치관의 차이란 거다
나는 보르진을 먼저 만났기에 정령과 교감하는 게 당연하다고 생각했지만.
오히려 이 요새에게서 정령에 대한 개념을 먼저 들었더라면.
‘보르진 쪽을 이상하게 생각했을지도 모르지.’
딱히 녀석도 나쁜 의도를 가지고 한 건 아니라는 얘기.
하지만…….
“그렇다고 네 말을 다시 들을 생각은 없다.”
=알고 있습니다. 다만, 본 요새에 대한 신뢰를 너무 잃지 말아 주셨으면 합니다.
“……후우.”
도통 마음에는 들지 않지만.
내 계획대로라면, 앞으로도 이용할 수 있는 존재는 이계의 괴물이라도 부대원으로 들일 예정이다.
그들의 가치관은 인간의 그것과 큰 차이가 있겠지.
그 차이를 모두 무시하고 내 가치관만 강요한다면.
다른 의미로 적들의 투항을 받아 내기 힘들어질 터.
“……알겠다. 맘에 들진 않지만, 그런 거로 넘어가지.”
=감사합니다.
녀석의 말은 일리가 있었다.
여기서는 이해하고 넘어가 줄 수밖에.
중요한 건 하나다.
‘결국, 결정을 내리는 건 나.’
그 제안의 내용이 나의 가치관과 다르다고 한들.
그 의도에 악의가 없는 한 나쁘게 봐서는 안 된다는 것.
다만.
“이번처럼 속이지만 마라.”
가치관이 다를 수 있는 만큼.
본인들의 가치관에 따라, 나에게 이득이 된다는 판단으로 제멋대로 움직이는 것은.
절대 용서할 수 없는 일.
“이번엔 봐주고 넘어가지만…… 다음에도 이런 일이 있으면.”
=……성주님의 명령은 본 요새의 행동 조건 중 최상단에 있으니, 걱정하지 마시길.
나는.
정령옥을 요리해 보는 경험을 얻게 되겠지.
=하지만…… 성주님.
“응?”
=제안을 거절하신 것은 알겠습니다. 하지만 그러면 어떻게 하실 생각인지 여쭈어봐도 되겠습니까.
비마나르는 여전히 정수아를 바라보는 듯한 위치에서 나와 대화를 하고 있었다.
=이번 일로 인해, 성주님에 대한 의존도가 극히 높아졌으며…… 요새 내에 있는 성주님에 의존하는 세력의 성세가 급격하게 불어났습니다.
“뭐, 그렇겠지.”
=이는 성주님의 행동에 큰 제약이 되겠지요.
나에 대한 의존도가 늘어난다는 사실 자체는.
이미 들은바.
나에겐 딱히 이상할 것도 없는 얘기였으나…….
그 말에.
“……네!?”
“깜짝이야.”
조용히 대화를 듣고 있던 인물.
정수아가 크게 놀라며 소리쳤다.
“……뭐야, 왜 놀라고 그래?”
“아, 아뇨. 그게……. 은인이시여, 방금 그 얘기는……?”
“아. 별거 아닌 얘기다. 너하고는 상관없으니, 크게 신경 쓰지 않아도 될 거야.”
사실 이렇게 들려도 되나 싶은 얘기긴 하다만.
“너는 우리 부대의 조장급이니 괜찮겠지. 대신, 다른 곳에 가서 얘기하진 말도록.”
정수아는 우리 부대의 정찰을 전담하고 있다.
일단 직함도 정찰조의 조장.
이공우 상병이나 박 씨 할아버지와 마찬가지.
조장 회의에는 끼지 않지만.
나름대로 높은 지위에 있는 인물이다.
‘내게 피해가 올 얘기였다면 저 정령이 숨겼을 테니.’
무언가를 숨기는 일을 금지한 것이지, 아예 행동 자체를 금지하지는 않았다.
지난번에는 숨겨야 할 대화는 곧바로 숨겼던 녀석.
이번에는 그렇지 않았다는 것은 이 정도는 들려줘도 된다는 거겠지.
“그, 그런…….”
“……?”
“은인에게 의존하는 게 은인에게 피해를 입힐 수도 있다니……. 그럼 나는 어떻게 해야…….”
뭐에 충격을 받은 건지 모르겠지만.
혼자서 중얼거리는 정수아.
“……?”
“죄, 죄송합니다. 은인이시여. 잠깐 생각해야 할 일이 생겨서 이만 복귀해 보도록 하겠습니다.”
“어어. 어차피 지금부터는 이 녀석이랑 내 얘기일 테니까.”
그녀는 뭔가 복잡한 생각에 잠긴 듯, 혼잣말을 중얼거리더니.
머리를 붙잡으며 지통실을 나섰다.
=…….
그러자.
그때까지 정수아를 향해 있던 비마나르의 본체가 이제서야 내 앞으로 다가왔다.
=지금 상태로는 성주님께서 원하시는 바를 이루지 못하실 확률이 높겠지요. 어떻게 하실 생각인지 여쭤봐도 되겠습니까?
그래.
결국, 문제는 이거다.
녀석의 말대로 비마나가 레벨 3을 찍을 수 있는 조건을 충족시켜 놨지만.
그걸 너무 화려하게 해 버린 탓에 지금 이대로 부대를 떠나면 부대에 혼란이 올 수도 있다는 것.
비마나르는 그것을 해결하기 위해 오즈록의 육신을 강탈하려 한 것이었다만.
그걸 내가 막은 지금.
녀석의 입장에서는 다른 해결법은 없는 것처럼 보일 것이다.
그래.
어디까지나 녀석의 입장에서는.
“그 얘기를 안 했었네.”
=예?
“내가 네 제안을 거절한 이유는 세 가지다.”
하나는, 나를 속이고 내가 싫어할 만한 일을 마음대로 일을 진행했기 때문에.
또 하나는, 부대원이나 다름없는 이에게 희생을 강요할 수 없기 때문에.
그리고…….
“그러니까 상의를 해야 했다는 거야.”
=무슨 말씀이신지……?
“네가 꽤 잘난 놈이란 건 대충 알겠는데. 그렇다고 네가 아는 방법만이 전부라고는 할 수 없는 법 아니겠냐.”
3번째 이유가 있었다.
“네가 말한 대로라면 [코어]를 지닌 생명체의 육신을 강탈할 수 있다…… 는 거지?”
=맞습니다.
“그게 꼭 정령이여야 할 필요는 없는 거고?”
=일단은 그렇습니다만…….
녀석의 육신이 되기 위한 조건은 코어.
그러니까 정령핵과 같이.
그 생명체의 모든 것을 조종할 수 있을 법한 신체 기관을 가지고 있을 것.
이 녀석은 지금 상황에서 그 조건을 충족하는 것이 정령뿐이라고 생각하는 모양이다만.
“으음…… 요새를 소환하기도 전 일이니까, 네가 모르는 것도 이상하지는 않지.”
=……?
“일단 아까 말한대로. 다른 정령의 육체로 갈아타는 건 금지한다.”
=그러면 어떻게 이 상황을 해결하실 생각이신지…….”
사실은.
이 세 번째 이유야말로.
녀석의 제안을 거절하게 된 가장 큰 이유.
씨익.
“네 육체는 내가 제공해 주지.”
더 좋은 방법이 있는데.
굳이 손해를 보면서 정령의 육체를 쓴다니.
‘괜찮은 물건이 하나 있거든.’
그런 건…… 뭐랄까.
너무 아깝잖냐.