The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (264)
멸망한 세계의 취사병-265화(264/471)
265화 물방울 (1)
=육신을 만들어 주겠다니, 그게 무슨
“뭐, 그런 게 있어. 잠깐만 기다려라.”
나는 녀석을 뒤로한 채
지통실의 한가운데 있는 작은 수화기를 들었다.
‘부대 간 연락망.’
민재 형의 능력으로 어느 정도의 전파를 보낼 수 있게 된 뒤.
민재 형은 부대의 주요 거점을 돌아다니며, 이런 식의 통화 장비를 작동할 수 있게 만들어 두었다.
그리고 그것은 당연하지만.
가장 처음 전국에 라디오를 쏘아 보낸 기지.
‘탄약대대도 마찬가지.’
뚜르르르르…….
전화가 가고
잠시 뒤.
-통신보안~ 강철군단 탄약대대 공병조, 일병 이용완입니다~.
이용완 일병.
말이 일병이지, 최초로 423대대에서 내려온 병사다.
지금의 군단 체계에서는 최상위권에 속하는 자.
나중에 합류한 몇몇 병사들이 423대대 출신의 병사보다 강해진 사례가 있긴 하지만.
이는 어디까지나 극소수인 만큼.
‘일병이라는 직급은 꽤나 높은 편이지.’
대부분은 그냥 전투원 등의 이름으로 불리니까.
그런 만큼.
통화를 받는 녀석의 말투는 조금 늘어진 것이 느껴졌으나.
“어~ 통신보안. 나 영준인데.”
-누구라고…… 시, 신 병장님!?
쿠당탕!!!
내 목소리가 들리는 순간.
늘어져 있던 녀석이 몸을 일으키는 것 같은 소리가 들린다.
‘안 보이는데 왜 보이는 것 같냐?’
늘어진 채 대충 전화를 받았던 녀석이.
고참의 전화였다는 것을 깨닫고, 전화 너머임에도 급하게 차렷 자세를 하는 장면이 상상되었다.
-시, 신 병장님. 무, 무슨 일로 연락 주셨는지.
“별건 아니고. 좀 가져다줬으면 하는 물건이 있어서.”
-가져다줬으면 하는 물건이라뇨……?
저 정령.
비마나르는 사실상 이 요새 비마나와 동일한 존재다.
실제로 자신을 본 요새니 뭐니 하면서 부르고 있었지.
그렇기에.
요새 위에서 일어난 일은 본인 몸 위에서 일어난 일처럼 하나하나 기억하고 있었으며.
이 정보를 기반으로 내게 조언을 하고 있었다.
하지만.
이건 반대로 말하면.
‘요새 위에서 일어나지 않은 일은 모를 수도 있다는 거지.’
어지간한 일은 모두 끝낸 뒤 요새로 와서 정리했기에.
저 녀석은 자기가 우리 부대가 겪은 모든 일을 알고 있다고 생각하는 모양이지만.
천만의 말씀.
‘녀석이 모르는 일은 쌔고 쌨지.’
그중에서도 대표적인 게 바로.
‘요새를 소환하기도 전에 얻은 물건들.’
그리고.
이 요새를 얻기 전.
우리 부대의 본진은 다름 아닌 저 탄약대대였으며.
우리가 당시에 얻은 대부분의 자원들 역시.
이 요새가 파악할 수 없는 장소.
탄약대대에 남아 있는 상태였다.
-아…… 그거. 기억납니다.
“내가 쓰던 대대장실 있지? 거기 서랍 열어 보면 있을 거야. 최대한 빠르게 좀 가져다줘라.”
-알겠습니다, 충성 충성!!!
나는 전화를 통해 그 물건의 이름을 알렸다.
그리고.
물건의 이름을 똑똑히 말했음에도 불구하고.
=……?
비마나르는 그 물건의 의미를 모르는 듯.
의아하다는 목소리만 낼 뿐이었다.
“이제 기다리는 일뿐이군.”
춘천과 인제군 사이의 철로.
그곳은 우리 부대의 가장 핵심 거점 두 곳인 만큼 공병들을 투입해 이동하기 쉽도록 개조가 이루어진 상태다.
그 철로에 한해서는 과거에 도로가 멀쩡하던 상태의 속도를 낼 수 있을 터.
최대한 빨리 가져다 달라고 했으니 늦어도 몇 시간 내로는 받을 수 있겠지.
그리고.
그 몇 시간의 사이 동안, 나는.
“아까부터 생각한 거지만.”
머릿속에 떠오른 의문점을 묻기로 했다
“네 행동 패턴은 뭔가 좀 이상한 것 같단 말이지.”
=……? 성주님 말씀의 의미를 파악하기 힘듭니다.
처음부터 좀 의아했던 부분이다.
상태창이 말하는 바에 의하면.
이 녀석은 내게 충성하고, 내 이득을 위해 움직인다.
그건 상태창이 공언한 명확한 사실.
하지만.
‘그런 녀석이 나를 속였지.’
나름대로 내 이득을 위해서라고는 했지만
생각해 보면 이건 말이 안 되는 거다.
“내 이득을 왜 네가 판단하지?”
=성주님. 본 요새는 어디까지나 성주님을 위해…….
“아니, 그런 원론적인 얘기를 하자는 게 아니라.”
그것이 이득이냐, 아니냐를 판단하는 것은 성주의 재량.
그걸 왜 비서 용도로 만들어진 정령이 판단하고.
심지어 그 판단에 따라 자율적으로 행동할 수 있는 권리가 있단 말인가.
‘이 요새를 만든 녀석들은 의도를 가지고 이 정령을 만들었다.’
그렇다면
정령이 자신들의 의도와 다른 행동을 하는 이런 행위를 가능하게 두었을 리가 없다.
이상하게 느껴질 수밖에.
“애초에 너. 내 목적을 뭐라고 생각하고 있는 거냐.”
=성주님의 최우선 목표는…… 생존이라고 알고 있습니다.
음, 뭐랄까.
‘겁나 정확하네, 이 녀석.’
너무 맞는 말이긴 해서.
뭐라 반박할 여지는 없는 내용.
실제로 내 목표는 생존이니까.
그래.
맞는 말이긴 한데.
“이 세상에서 그 목표가 아닌 경우가 있을까, 싶네.”
얼마 전에 만난 악마 계약자 같은 특수 사례가 아니고서야.
세상을 살아가는 대부분의 생명들에게 있어서 최우선 목표는 생존인 게 기본이다.
“심지어 이런 요새를 받으려고 할 정도의 인물이라면 더더욱 그렇겠지.”
=그 말씀은……?
“[성주의 목적을 우선시한다]는 핑계로…… 어떤 행동이든 허용된 게 좀 이상하단 얘기다. 넌 내 조언자라며? 너 스스로는 이런 게 이상하게 느껴지지 않나?”
막말로.
성주가 생존하기 위해서 정령에 의해 제압된 뒤.
엄청난 고통을 받으며 수백 년을 지내야 한다는 상황이 오더라도.
저 녀석은 ‘성주의 목적은 생존이니 이게 맞다’라면서 성주의 허가도 없이 그것을 강행할 수 있었다는 얘기다.
‘대놓고 수상하지.’
이런 식의 행동이 가능한 것은.
일단은 성주를 위해서 행동한다는 알고리즘을 넣어 둔 뒤.
그것을 핑계로 정령의 자율 행동을 허가하려고 했던…….
=……확실히 성주님의 말씀대로입니다.
“그렇지?”
이 요새를 만든 녀석들.
그 녀석들의 의도가 들어가야만 가능한 일.
=본 정령의 알고리즘은…… 무언가 왜곡되어 있었군요.
“적어도 그걸 네가 느낄 수는 있어서 다행이네.”
혹시나 이 녀석이 자신의 이상함조차 느끼지 못했다면.
나는 바로 칼을 휘둘러 이 녀석을 요리해 버렸을 것이다.
본인조차 인지 못 하게 하는 창조자들의 의도.
그것이 이 녀석의 안에 들어가 있다는 얘기.
아무리 이 녀석이 도움될지 모른다고 한들.
그런 불안한 녀석을 요새의 중심에 두고 활동할 수는 없는 일이니까.
=성주님의 말씀대로 본래라면 이런 식의 설계는 필요하지 않습니다.
“내 말이.”
=본 정령이 보기에…… 여기에는 본 정령을 설계한 이의 어떤 의도가 보이는군요.
“의도?”
문제는.
나는 이게 이상하단 건 눈치챌 수 있을지언정.
그 원인까지 파악하기는 어렵다는 점이었으나.
일단은 내 조언자의 기능도 하는 이 녀석은.
조금 다른 모양.
=성주님의 말씀대로 이 비마나를 필요로 할만한 이들이라면, 누구라도 생존을 목표로 삼을 터. 본 정령은 그 생존을 위한 일이라는 이유로 성주님조차 모르는 일을 행할 수 있었습니다.
“그렇지.”
=그것이 의미하는 바는 하나로 귀결될 것 같습니다.
“?”
정령은, 잠시 고민하는 듯 말을 하지 않더니.
잠시 뒤에야 목소리를 냈다.
=성주가 된 인물이 최대한 생존하길 바라는 것이지요.
“……엥?”
뭐야.
그렇게 선한 이유라고?
“내 생각엔 그렇게 순진한 이유뿐만은 아닐 것 같다만.”
=그렇게 순진한 이유는 아닙니다.
“응?”
=그 과정에서 어떤 일이 일어나더라도, 성주가 결코 바라지 않는 일이 끝 없이 반복되더라도, 어떻게든 성주를 생존시키고자 하는…… 그런 의도가 느껴지니까요.
“…….”
성주가 어떤 고통을 받든 간에.
살려 두기만 하려고 하는 어떠한 의도.
=이유는 알 수 없습니다만…… 본 요새를 설계한 바빌로니아의 기술자들은.
“어떤 식으로든 이 요새의 주인이 최대한 오래 생존하길 바랐다, 이거냐?”
=그런 듯합니다.
“…….”
그 말에.
이 녀석이 했던 이 요새가 지구로 넘어온 과정이 떠오른다.
‘거래라고 했지.’
그 거래에서 뭐가 오갔는지는 모르겠지만.
본인들의 세계가 멸망하고, 본인들조차 곧 사망하게 될 그 순간에 나눈 거래.
보통 내용은 아니겠지.
그리고.
그 거래를 나눈 이 녀석들은…….
이 요새가 다른 세계로 넘어감으로써, 무언가 이득을 보기를 원했을 것이다.
그 이득을 보는 방법이 성주의 최대한의 생존인 거고.
‘……과연.’
역시 이 요새.
마냥 편하게만 다루기에는 조금 구린 구석도 있는 것 같다.
‘그때 리스트에 떴던 다른 특전들도 비슷하려나?’
발라라크 공의 초대장이니.
심해의 부름이니.
그저 가장 직관적인 이름이라 골랐던 요새지만.
안으로 파고들면 무언가 의심스러운 부분이 있었다.
과연 다른 그 특전들은 평범했을지…….
그나마 평범했다고 하면 그냥 우리가 운이 나빠서 조금 뒤가 구린 물건을 받아 버렸을 뿐이겠지만.
다른 특전들 역시 그렇다고 한다면…….
‘우리가 특전을 고를 수 있었던 건 대한민국에서 가장 먼저 점령전에 성공했기 때문이었지.’
다른 국가에서 가장 먼저 점령전을 성공한 이들이 있다고 한다면.
그들 역시 저 특전을 받았을 확률이 높을 터.
우리가 받지 못한 그 특전들.
그걸 받은 이들이 지금 어떻게 되어 있을지…….
조금은 궁금해졌지만, 알 방법은 없었다.
그래도 뭐.
다행인 점이 있다면.
“네가 직접 내게 그런 말을 해 줄 정도라면, 지금은 내 생존을 목표랍시고 이상한 짓을 하지는 않을 거라는 뜻이겠지?”
=본 요새의 최우선 행동 조건은 성주의 명령입니다. 성주님께서 그 사실을 지적하지 않으셨다면 모르나, 그 사실을 지적하고 명령하신 이상 다시는 비슷한 일은 생기지 않을 것입니다.
오히려 운이 좋았다 싶다.
이번에는 좀 빠르게 이런 문제가 있다는 게 발견된 거지.
만약, 정말 중요한 순간.
위에 예를 든 것처럼 내가 엄청난 고통을 끝없이 받아야만 생존할 수 있다든가 하는 그런 극한의 상황에서.
지금 같은 일이 발생했다면?
‘어쩌면 군단이 전멸해도 요새와 나만은 생존할 수 있는 선택을 한다거나 했을 수도 있지.’
그런 일을 사전에 차단할 수 있었으니.
오히려 다행인 셈이다.
그 바빌로니아의 녀석들이 어째서 나의 최대한의 생존을 바란 것인지.
지금은 모르겠지만…….
그것도 뭐.
“녀석들이 바라는 대로 최대한 오래 생존하다 보면.”
언젠가.
녀석들이 원하는 만큼 살아남는 데 성공하는 바로 그 순간.
비로소 알 수 있게 되겠지.
* * *
그리고.
비마나르와의 대화가 어느 정도 마무리되었을 때쯤.
“신 병장님. 말씀하신 물건 직접 가져왔습니다!”
“오, 용완이 오랜만이네.”
“오, 오랜만임닷!”
나와 통화를 한 인물.
이용완 일병이 바쁜 발걸음으로 지통실에 들어왔다.
‘진짜 빨리 왔네.’
예전으로 치면 사단장 정도 되는 인물이 최대한 빠르게 가져다 달라 부탁한 셈.
예전으로 쳐도 대충 중사쯤 될까 싶은 녀석의 입장에서는 엄청나게 급했을 것이다.
그리고.
나는 녀석이 가져다준 물건을 손에 쥐며.
정령핵에게 다가가 말했다.
“이걸 네 육신으로 삼아라.”
=이것은……?
내가 정령에게 건넨 것은.
작은 페트병.
그리고.
그 안에 들어 있는 것은…….
나에겐 애용하는 전투 식량 중 하나이자.
우리가 처음 토벌했을 때.
미처 핵을 터트리지 못해, 제압되면서도 살아남았었던.
[파란의 물방울] [신선도 – 최상]“어지간한 정령보단 훨씬 유용할 거다.”
마도생명체이자.
[핵]을 가지고 있는 생명체.파란의 물방울이었다.