The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (269)
멸망한 세계의 취사병-270화(269/471)
270화 탈영.
불타오르는 검은 벽.
그 근처로 가는 길 역시 마냥 순탄치는 않았다.
“그나마 따뜻한 곳이라서 그런 건지 몬스터가 많네요.”
열기의 벽은 가까이 가면 그 열기로 인해 사람이 살 수 없는 곳이 되지만.
반대로 그 근처는 이 겨울에도 무척이나 따스했다.
본래라면 겨울을 피해 온 사람들이 정착해도 이상하지 않을 환경.
문제가 있다면.
‘괴물도 환경을 탄다는 점이지.’
혹독한 겨울은 몬스터들에게도 영향을 준 모양인지.
근처에는 꽤나 많은 몬스터들이 몰려 있었다.
덕분에, 평범한 인간들이 정착하기에는 영 위험한 환경이 되어 버린 것.
‘저번에는 다른 병사들을 우르르 데리고 왔다 보니 그 병사들 선에서 처리가 되어서 별문제 없었다만.’
지금은 소수로만 왔다 보니.
그때는 신경도 안 썼던 점이 이제야 보였다.
그래도 뭐.
아무리 소수라고 한들.
“그나마 저희라서 다행이었네요.”
이곳에 모인 인물들은 전원이 조장급의 병사들.
조금 더 귀찮았을 뿐.
위기란 건 없이 불의 벽 앞에 설 수 있었다.
“이게 그 벽.”
“말로는 들었지만, 실제로 보니까 진짜 비현실적이군 그래.”
전원이 나보다 약간 뒤처지는 수준에 불과한 고레벨 각성자들.
지난번에 함께 왔던 병사들과 달리.
그들은 벽의 바로 앞까지 왔음에도 어느 정도는 열기를 견뎌 내는 모습이었다.
“그럼. 시작하죠.”
그리고.
그 조장급 병사 중 한 명.
“[상급 화염 저항]이 적용된 장비들이에요.”
이상아 조장이.
내게 한 무더기의 물건들을 넘겼다.
저 불의 장벽을 넘어가기 위해.
생산직들이 혼신의 힘을 다해 만들어 준 장비들.
“최대한 여러 겹으로 착용하면 좋을 것 같아서 군복 외에도 야전상의, 깔깔이, 내의에. 솔직히 이게 의미가 있을까? 싶긴 하지만…… 속옷까지 전부 만들어 봤어요.”
“맙소사. 속옷까지?”
“뭐, 혹시 모르는 일이잖아요?”
그녀는 얼마 전.
저 [지하 광산]에서 나온 기술서들을 통해 기술력을 미친 듯이 끌어올린 바.
[상급]이라는 엄청난 수준의 저항 특성을 갖춘 아이템을 원하는 대로 만들 수 있는 수준에 도달해 있었다.“무기들도 일단 박 노야한테 부탁해서 저항을 가진 녀석으로 만들긴 했는데…… 솔직히 이건 버텨 줄지 모르겠네요. 방어구가 아니다 보니 저항력을 엄청 높게 입히지는 못했거든요.”
“버텨 주면 좋고, 안 되면 [포인트 상점]에서 식칼이라도 구매해서 대신 쓰지 뭐.”
“어쩔 수 없네요. 그래도 계속해서 추가적인 연구가 이루어지고 있으니 시간이 좀 걸리면 다른 괜찮은 장비를 만들 수 있을지도 몰라요.”
본래는 저 벽 자체를 넘을 수 있는 상자 같은 것을 만든 뒤.
그 안에 내 장비를 넣는다는 계획이었다만.
주어진 시간이 너무 짧다 보니, 당장은 어려웠던 것.
“다음 장비들을 전해드릴 수 있게 되는 대로 넘겨 드릴 테니…… 그때까지 제발 죽지 말고 안전하게 버텨 주실 것!”
“하하. 최대한 노력해 보지.”
원래 내가 잘하는 게 그거다.
개같이 추하게 오래 살아남기.
“길드 메시지가 된다면 좋겠지만 안 될 가능성도 염두에 둬야겠지.”
이상아 조장이 물러나고.
다음으로 찾아온 것은 이민재 병장이었다.
“여러모로 방법을 찾아보고 무전기를 만드는 방법 같은 것도 고려해 봤다만 역시 실패했다. 무전기 자체를 살려 내는 건 내 힘으로 가능한데, 저 벽을 넘을 정도의 무전기를 만드는 건 어렵다더군.”
“그냥 장비도 아니고 그 정도로 복잡한 장비니까.”
[길드 메시지]를 통한 소통이 가능하다면 다행이겠지만.저 장벽은 [시스템]과 같은 영역에 속해 있는 존재일 가능성이 높았다.
그 시스템이 제공하고 있는 길드 메시지가 저 장벽 너머에서도 유효할지는 알 수 없는 일.
우리는 최악에 대비해야 했다.
“저쪽에서 우리 쪽으로 통신을 보내는 건 어려울 거다. 하지만 우리가 파악한 대로라면 우리 부대가 보내고 있는 라디오는 확실하게 저쪽에도 닿고 있을 거야. 이쪽에서만 보낼 수 있는 일방적인 통신이 되겠지만…….”
팔짱을 끼며.
영 걱정된다는 표정으로 말을 잇는 이민재 병장.
“그때 알려 준 암호 체계는 다 암기해 뒀지?”
“솔직히 머리 아파 죽는 줄 알았는데…… 일단, 어떻게든.”
“내가 생각해도 갑자기 외우기에는 좀 어렵긴 했지. 하지만, 도움이 될 거다.”
그리고.
이상아 조장이 챙겨 준 장비를 모두 갖춰 입은 뒤.
벽을 넘어가기 직전.
“그럼. 전 작전대로 가 보겠습니다.”
“그래. 잘 부탁한다.”
서수혁 상병은 방금 말했던 [통신 기능을 되살린 무전기] 하나를 들고.
먼 뒤로 떠나가기 시작했다.
이유는 하나.
‘그 장벽 가까이 가야만 보이기 시작한다고 했었죠?’
‘음. 정확히 몇 킬로미터인지는 모르겠지만, 그렇다더군.’
이들끼리 나를 보내기 위한 작전을 구상했을 때.
서수혁 상병이 이런 말을 한 것이다.
‘그 정도라면 저는 장벽 너머를 볼 수도 있을 것 같은데요.’
‘어?’
저 불타는 벽은 가까이 가서야 보이기 시작한다.
물론 그 가까이의 기준도 상당히 큰 편이라.
보통은 그 벽이 보이기 전에 건너편을 보는 일 따위는 불가능할 테지만.
‘서수혁 상병은 부대 최고의 사수.’
사수로서 안 그래도 시야와 관련된 다양한 특성과 스킬을 지닌 것은 물론.
신영준의 요리를 먹으면서 그 감각이 훨씬 예리해진 바.
“온갖 장비를 다 동원해야 가능한 일이긴 합니다만.”
망원경 등 다양한 장비들을 모두 동원한 결과.
그는 불의 장벽이 나타나지 않는 거리에서 그 건너편을 볼 수 있었다.
실제로 이곳에 도착하기 전에도 확인해 본 바.
비록 멀리까지 보는 것은 불가능했지만.
‘평범한 땅이었습니다.’
‘다행이네.’
저 벽 너머가 평범한 땅이라는 것 정도는 볼 수 있었다고.
다만.
녀석은 거기에 덧붙여, 이런 얘기도 했었다.
‘조금 신경 쓰이는건…….’
‘응?’
‘외곽에 살짝 눈이 쌓인 게 보였던 것 같습니다만, 그보다 더 접근하면 검은 벽이 나타나서 자세히는 못 보겠더군요.’
눈이라.
겨울이니 이상한 일은 아니다만.
이 장벽의 열기로 인해 이 근방 일대의 눈은 모조리 녹아내린 상태.
‘저쪽은 이 장벽이 열기를 내뿜지 않는다거나, 그런 가능성도 있으려나?’
아무튼.
넘어가 봐야 알 일이겠지.
“만약 저길 넘어가고 난 뒤에 네가 기절이라도 하는 순간 우리는 전력을 다해서 네 구출에 나설 거다.”
서수혁 상병이 저 장벽 너머를 어떻게든 보려 한 이유가 바로 이거다.
내가 저 벽을 잘 넘어가는 데 성공했는지 확인하고.
만약 실패한 것으로 보일 경우.
어떤 피해를 입게 되더라도.
나를 복귀시키기 위해서.
“후우.”
그리고 나는.
저곳에 진출하기 위한 마지막 단계.
뭐…….
내 직업을 생각하면 당연한 거지만.
[알싸한 마그마니르 잎] [화염 피부 군다르의 젤라틴 껍데기]요리를 시작했다.
전투 식량만으로 때웠던 저번과는 달리.
이번에는 팔 뿐만이 아닌 전신을 집어넣어야 될 테니.
그야말로 전력을 다한, 제대로 된 진수성찬.
그런 요리를 무려.
[코스 요리가 완성되었습니다!] [테마 – 이열치열]네 종류의 요리를 섞어서 만든.
제대로 된 코스 요리.
[요리의 효과가 적용됩니다.] [특성 – 절대미각(강화)의 효과로 인해, 모든 요리의 효과가 강화됩니다!] [적용 중인 요리 효과 – 5] [불타는 마그나니르 무침 – 특성, 상급 화염 내성] [다속성 몬스터 팔보채 – 특성, 상급 속성 저항] [차가운 사미란 냉채 – 특성, 상급 냉기 피부] [군다르 껍데기 볶음 – 특성, 상급 내열 피부] [코스 요리, 이열치열 – 특성, 타오르는 심장]“끄륵…….”
코스 요리의 효과까지 포함한 다섯 종류의 버프 중첩.
4종류의 버프만 중첩했을 때도, 관절이 삐걱거리는 느낌이 들었는데.
거기서 하나를 더 추가한 거다.
엄청난 고통이 느껴지지만.
다행히, 전투와 같은 과격한 행동을 위해 버프를 먹었던 평소와는 달리.
‘어떻게든 움직일 수는 있겠네…….’
지금 내가 해야 할 일은.
그저 걸어서 저 벽을 넘는 것뿐.
“그럼.”
엄청난 고통을 대가로.
용암 속조차 산책할 수 있을 만한 저항을 얻었으면 나쁘지 않은 장사다.
“가 볼게.”
“……예! 다녀오십쇼!”
그렇게.
저 검은 벽을 넘어가기 전.
광일이 녀석의 인사를 들은 나는.
멈칫, 하고 고개를 돌려.
조장들을 바라본다.
“……?”
“아니. 말을 좀 잘못한 것 같아서.”
나를 바라보고 있는 병사들.
그렇다면.
녀석들에게 해 줄 말은 ‘가 볼게’가 아니었다.
“갔다 올게.”
나는 이 부대를 떠나는 게 아니라.
잠시 갔다 돌아올 뿐일 테니까.
“부대 잘 지키고 있어라.”
“……예! 금방 다시 뵙겠습니다!”
“풉. 잘 다녀와라, 영준아.”
“아프지 말고, 잘 다녀오세요.”
배웅해 주는 조장들을 뒤로 한 채.
나는 입 안에 작은 구슬 같은 것을 집어넣은 뒤.
장벽 너머로 몸을 내던졌다.
[무당 : 다녀와라.]마지막 순간.
눈 앞에 나타난 메시지를 읽으며.
엄청난 열기를 내뿜는 장벽에.
내 몸이 닿은 바로 그 순간!
화르륵!
‘!@$!@$(!?!!!’
유례없을 정도의 저항력을 둘둘 둘렀음에도 불구하고.
정신이 날아갈 것만 같은 지독한 고통이 몸을 뒤덮는다.
모든 죽음 중에서도 가장 큰 고통을 선사하는 죽음.
그중 하나가 바로 불에 타 죽는 것이라 했던가.
과거의 나였다면 바로 기절했어도 이상하지 않을 정도의 고통이 전신을 거쳐 몰려든다.
그나마 다행인 점은.
아니, 이걸 다행이라고 해야 할지는 모르겠지만.
‘죽을 정도의 고통은 이미 두 번이나 겪어 봤거든……!’
신수의 이빨에 몸이 두 동강 났던 다스무르의 요리사.
신을 먹는 자에게 전신을 씹어 먹혔던 모르잔.
두 존재의 기억 속에서.
나는 죽음에 이를 정도의 고통을 느껴 보았다.
지금 느껴지는 고통은 그에 전혀 모자라지 않은 수준이었지만.
그럼에도.
한 번도 아니고.
두 번이나 겪어 본 일.
‘원래 군 생활이라는 게…… 이 악물고 버티는 거거든.’
실제로는 무척이나 짧았을 테지만.
체감상으로는 영겁에 가까운 고통스러운 시간.
그 시간을 악으로 깡으로 버텨 냈다.
[주의!] [장벽을 돌파하는 지역 간의 이동은 불가합니다.]눈앞에.
그런 상태창이 뜬 것 같은 기분도 들었지만.
[‘15’의 신력이-]그것도 잠시.
이윽고.
착각일지도 모르겠지만.
약간, 서늘한 듯한 감각이 느껴지기 시작했다.
* * *
철푸덕.
“커허……!”
정신을 차리고 보니.
나는 흙바닥에 뒹굴고 있는 상태였다.
파사삭…….
이상아 조장이 전력을 다해서 만들어 준 화염 저항용 군복.
그 군복이 속옷 한 장만 남긴 채 모조리 검게 타서 떨어진다.
‘하하, 미친. 속옷까지 만들어 줘서 다행이었잖아.’
그것까지 없었으면 진짜 어떤 꼴이 됐을지.
전신이 타들어 가는 고통은 결코 착각이 아니었던 듯.
심각한 화상에 아예 검게 타 버린 피부도 곳곳에 있었지만.
스르륵…….
다행히도.
내 권속의 말에 의하면 49% 정도는 흡혈귀나 다름없어진 몸.
그 재생력이 불타 버린 피부를 회복시키기 시작하자.
화상으로 인해 느껴지던 열기가 점차 줄어드는 것이 느껴졌다.
“……아니, 잠깐만.”
그 생각을 하던 중.
나는 무언가 위화감을 느끼고 중얼거렸다.
‘화상이 회복되면서 열기가 줄어든 게 아니야.’
상처가 어느 정도 재생 된 뒤.
쓰러져 있던 몸을 일으키고.
고개를 들어 주변을 둘러본다.
“…….”
그리고.
그런 내 눈 앞에 펼쳐진 장면은…… 뭐랄까.
“이게 말이 되나?”
나로서는.
이해가 가지 않는 종류의 것이었다.
아니.
그도 그럴 게.
대한민국에서 가장 추운 지역.
강원도에서 활동하고 있었던 나다.
그런 내가, 그나마 따뜻한 지역일 경기도로 내려왔는데.
“무슨 북극도 아니고…….”
[경고! 경고! 경고!] [소지역 간의 경계선을 무단으로 침범하였습니다!!!] [출신 지역 – ROK.17] [현재 위치 – ROK.3] [속히 제 위치를 찾아가실 것을 권장 드립니다!] [임의로 출신 지역을 벗어나 현재 위치에서 오래 머무르게 될 경우, 제약이 가해질 수 있습니다!]눈앞에 보이는 것은.
시야를 가득 채운 새하얀 눈과.
휘몰아치는 눈보라.
그리고.
[불가능하다고 판정되어 전혀 고려되지 않았던 이상 현상입니다.] [불가능을 가능케 하는, 명백한 버그성 플레이입니다.] [심각한 버그의 악용에 대한 급조된 패널티가 부여됩니다!]“에라이.”
불가능을 가능케 해 버린 탓에 주어진.
패널티 문구뿐이었다.
[‘이동 제한 구역’을 강제로 침범하여, 소속 지역을 이탈하였습니다!] [소속 지역 – ROK.17] [현재 지역 – ROK.3] [시스템의 헛점을 이용한, 명백한 버그의 악용입니다.] [버그성 플레이에 대한 패널티가 부과됩니다.] [패널티 부여 중….] [불가능하다 판정되어, 고려되지 않았던 이상 현상입니다!] [기존에 산정된 패널티가 존재하지 않습니다.]그 메시지를 보니.
새삼 내가 한 일이 얼마나 말이 안되는건가 깨닫게 되었다.
‘이 벽을 넘는 건 애초에 불가능하다고 판정됐던 건가.’
나는 그 벽을.
화염 저항에 특화된 요리사라는 직업.
이계의 기술력을 얻어 깨달음을 얻은 생산직들의 도움.
그리고, 버프를 강제로 중첩할 수 있는 [절대미각(강화)]라는 스킬까지 모두 동원.
‘시스템조차 상상하지 못한 버그에 가까운 플레이로.’
저 경계를 넘어 버렸단 거다.
[패널티 급조 중…….] [급조 중…….]덕분에.
애초에 이런 경우에 대한 패널티가 존재하지 않았던 탓에.
시스템이 급하게 패널티를 만들어 내고 있었다.
[처음으로 확인된 버그성 플레이에 대한 패널티가 ‘3’가지가 부여됩니다.] [1. 지역 이동에 큰 영향을 주었다고 판단되는 길드 시스템에 제약이 가해집니다.] [‘길드 메시지’가 차단됩니다.]먼저.
길드 메시지가 차단되었다.
‘이 부분은 어느 정도 예상했던 거지.’
애초에 저 벽 때문에 길드 메시지가 오고 가지 못할 거로 생각했지만.
아무래도 원래 그런 것은 아닌 모양.
저 패널티가 없었다면 길드 메시지를 통해 본진과 연락하며 활동했겠지만, 그게 안 된 건 아쉽긴 하다.
그래도 이 정도는 문제없었다.
애초에 예상했던 거기도 하니까.
문제가 될 부분이 있다면.
[2. 지역 이동에 큰 영향을 주었다고 판단되는 특성에 제약이 가해집니다.] [‘절대 미각(강화)’의 강화 효과가 지역 이탈 중에는 발동하지 않습니다.]“……이건 좀 뼈아픈데?”
상태창을 열어 보자.
[절대 미각(강화)]->
[절대 미각] (New!) [모종의 이유로 효과의 일부가 제거된 상태입니다.]내가 가진 여러 능력 중에서도, 내 전투 능력에 가장 중요한 영향력을 발휘하는 특성.
절대 미각의 효과가 약화되었다.
절대 미각이라는 스킬 자체는 남아 있지만.
강화 효과만이 사라졌다는 것.
즉.
‘버프의 중첩이 불가능해졌다.’
강화 효과는 절대 미각으로 인한 요리의 버프 증폭량이 증가한다는 것과.
요리 버프를 중첩할 수 있다는 게 핵심이었다.
특히 후자 쪽이 컸지.
‘원래는 전투직이 아닌 내가 한정된 상황이라도 전투에서 활약할 수 있었던 이유.’
후방 서포터 직업이 잠시라고 한들.
조장급 전투원들과 비등한 전투 수행 능력을 보일 수 있게 해준 사기 스킬.
그 효과가 약화되어 버린 것.
그래도 뭐.
레벨과 스탯이 깡패라고.
‘지금은 그럭저럭 우리 부대의 중위권 전사 수준은 되려나.’
아쉽기는 했다.
아무리 공들인 요리를 먹는다고 한들.
요리 하나의 효과만으로는 한계가 있다.
적어도 저 패널티가 존재하는 동안은, 저 광일이조차 경악했던 수준의 전투 능력을 보이는 건 불가능하다는 얘기.
‘과연, 초보자 보호용 장벽이다, 이거냐.’
이곳의 평균 전력이 어느 정도일지는 모르겠지만.
저 벽을 넘은 게 [버그]로 취급된 걸 보면.
절대 미각의 버프를 모두 얻은 내 능력은 비정상적이라고 판정되었을 터.
본래라면 요리를 먹고 강해진 힘으로 깽판을 치고 다니는 것도 가능했을지 모르나.
그런 짓은 용납하지 않는다는 것.
“뼈아프긴 하지만…….”
그래도.
고개를 저으며 생각한다.
“이게 전부라면 오히려 다행이야.”
그런데.
[3. 이동 지역에 큰 영향을 줄 수 있으리라 판단되는 내용에 제약이 가해집니다.]“……?”
그게 전부가 아니었다.
[기존 지역 – ROK.17에서 넘어왔다는 사실이 유출될 경우, 큰 혼란을 초래할 수 있는 바.] [지역 이동에 대한 사실이 이동 지역의 인간들에게 알려질 경우.] [패널티가 부여됩니다.]“…….”
[패널티] [사망]내가 다른 지역에서 장벽을 넘어왔다는 사실.
그걸 숨겨야 한다는 것은.
‘저 군단 출신임을 숨겨야 한다는 건데…….’
내가 무슨 나쁜 짓 하려고 넘어온 것도 아니고.
나름대로 다른 사람들에게 도움이 되고자 한 일이다.
거기에 이 정도 패널티라니.
“이건 좀…… 너무한 거 아니냐?”
그나마 다행인 점이라면.
그런 내 불만을 들은 것일까.
[단.] [버그성 플레이의 최초 제보 및, 불가능을 가능케 한 기적 등.] [이는 인간이 달성할 수 있는 가장 위대한 업적 중 하나라고 볼 수 있는 바.] [위대한 업적에 대한 퀘스트가 주어집니다.] [출신 지역으로 복귀, 혹은 지역 간 보호가 끝날 때까지 생존할 것. (0/1)]“……그래, 그렇지.”
[보상 : 이동 지역에서 발휘한 영향력에 따라 차등 지급.]이 정도는 있어야.
일 할 맛이 나지 않겠어.