The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (271)
멸망한 세계의 취사병-272화(271/471)
272화 내 전공은.
특성이 발동하는 감각이 느껴짐과 동시에.
휘둘러지던 손이.
한순간에 가속했다.
??!
나를 덮치려던 괴물과.
녀석을 향해 칼을 휘두르던 나.
두 몸이 교차하고.
괴물은 내 등 뒤의 땅에 착지했다.
-……그륵?
녀석은 자신의 공격이 실패했다 여긴 것일까.
몸을 돌려 다시금 나를 공격하고자 했으나.
그렇게 녀석이 몸을 돌린.
바로 그 순간.
주륵…….
놈의 허리춤에서.
엄청난 양의 피가 흐르고.
털썩…….
녀석은.
자신이 죽는다는 사실조차 깨닫지 못한 채, 바닥에 쓰러지고야 말았다.
놈의 혈관을 흐르던 피가 바닥으로 쏟아지고.
그 피는 천천히 흘러 내 그림자 속으로 들어갔다.
“……후욱!”
그 모습을 보고 나서야.
내 추측이 적중했음을 깨달을 수 있었다.
[야전 취사]전장에서의 요리 행위에 숙련도와 속도 보정이 붙는 특성.
반대로 말하면.
전장이 아닌 곳에서는 아예 쓸모가 없는 특성.
대부분의 [요리사]들에게는 쓰레기나 다름없이 여겨질 효과다만.
‘나는 취사병이지.’
나는 요리사이되.
동시에 병사이기도 했다.
내게 있어서 전장이란.
진짜 주방보다도 자주 이용하게 될, 또 다른 주방이나 다름없다는 것!
그리고.
내가 전장에 있을 때, 적을 향한 모든 전투 행위는.
적을 손질하기 위한 요리 과정의 하나에 불과하다.
[전쟁 요리사의 빠르게 대충 만들어진 그리스벨크 생 사시미]“시원하니 맛있겠네, 이거.”
손에 쥐어진 작은 고기 조각을 바라보았다.
방금 그 짧은 칼질 사이에 얻어 낸 녀석의 고기 조각.
극한의 추운 환경 덕분인지 손질하자마자 살얼음이 달라붙는다.
‘본래라면 이 정도 요리는 큰 효과가 없겠지.’
요리에 들어간 정성이 크면 클수록 그 효과는 증대되는 바.
아무리 칼질에 정성이 들어갔다고 한들, 육회 한 조각의 효과는 결코 크지 못하다.
하지만.
[특성 – 야전 취사의 효과로 인해, 요리의 효과가 상승합니다.]다행히도 그 효과 역시 특성의 힘으로 조금은 상승하는 바.
부대에 만들어 둔 수많은 전투 식량을 가져오지 못한 지금.
현지에서 요리를 보급하는 데 있어서 최고의 특성이나 다름없었다.
[특성 – 야성이 활성화됩니다.] [주변의 기척을 좀 더 잘 느낄 수 있게 됩니다.]요리의 특성이 적용되자.
주변의 기척이 극명하게 느껴진다.
그리고 느낀 감상은…….
단순한 것이었다.
“쉽지 않겠네, 이거”
이게 가능한 건가 싶을 정도로.
밀도 높게 모여 있는 괴물들의 기척.
방금 치른 저 괴물과의 전투.
그 전투로 인한 기척을 느낀 괴물들이.
나를 향해 몰려들고 있었다.
* * *
‘어떻게 하지? 일단 여기서 버텨야 하나?’
그런 생각을 하기도 했으나.
고민은 짧았다.
‘한 장소에 오래 머무르면 내게도 득이 없다.’
파악!
결정을 내린 나는 곧바로 몸을 날려.
저 눈에 뒤덮인 어두운 숲을 향했다.
‘그나마 뱀파이어의 특성이 있어서 다행이군.’
본래는 평범하지 않았을까 싶은 넓은 숲.
하지만, 워낙 많은 눈이 그 나무들의 위를 덮고 있다 보니.
나무의 아래는 빛 한 점 들지 않을 정도로 어두웠다.
흡혈귀의 영향으로 붉어진 내 안광만이 짙은 어둠 속에서 존재감을 내보일 뿐.
49% 정도 뱀파이어가 되지 않았다면, 한 치 앞도 보지 못했을 환경.
나는 그 어둠 속을 헤치며 나아갔다.
그나저나.
주변에서 느껴지는 기척을 떠올리며 생각했다.
“몬스터가…… 좀 기괴할 정도로 많은데.”
주변에서 느껴지는.
이상할 정도로 많은 몬스터들의 기척.
그걸 보니.
불안했던 상상 하나가 떠올랐다.
‘어쩌면…… 강원도는 그나마 몬스터가 적게 나타난 지역이었던 걸지도 모른다.’
강원도에서야 날고 기는 우리 부대였다만.
어쩌면.
‘경기도 쪽이야말로 진짜 지옥이었을지도.’
다른 지역에는 더 큰 시련이 찾아왔으며.
그 괴물들에 비하면.
그동안 강해졌다고 생각한 우리 길드조차, 사실 별 게 아닐 수도 있다는.
그런 불안한 상상.
이 엄청난 눈보라와 추위.
거기에, 이 근처에 몰려 있는 말도 안 될 정도로 높은 밀집도의 괴물들.
‘이런 현상이 경기도 전역에 일어났다고 한다면.’
내 불길한 상상이 현실이 되었다 볼 수 있겠지.
그리고.
그걸 확인해 보기 위해서는.
“도시로 가야만 해.”
강원도 생존자들의 경우와 같다면.
어찌 됐든 생존자들은 물자가 몰려 있는 도시 주변에 있을 수밖에 없을 테니까.
인간들의 생존 여부를 확인하기 위해서는 도시로 향해야만 했다.
남은 괴물의 고기를 모조리 씹어 삼키며 각오를 다지고.
파앙!!
눈으로 뒤덮인 숲을 박차며.
더욱 더 앞으로 나아갔다.
‘지리는 대충 지도를 봐 놨다.’
나는 춘천에서 가까이 있는 장벽을 향했던 바.
가장 가까운 도시는.
‘이쪽으로 직진하면 나오는 가평군.’
적어도 그곳까지는 간 후에야.
경기도의 상황이 어떤지 대충이라도 파악할 수 있을 터.
문제는.
그 길이 결코 쉽지 않을 것 같다는 점이었다.
스스슥…….
파바바바바박…….
내가 움직임과 동시에.
내 근처에 몰려 있던 괴물들 역시 이동을 개시하는 것이 느껴졌다.
‘대놓고 나를 노리는 움직임.’
그들은 기척을 숨길 생각조차 하지 않은 채.
노골적으로 내 주변을 옭아매고 있었다.
이유를 짐작하는 건 어렵지 않았다.
“가장 약한 사냥감이다, 이거겠지.”
아무리 온갖 패널티가 적용된 상태라고 한들.
제 컨디션의 나였다면.
저 괴물 놈들에게 이렇게 무시당할 일은 없었겠지.
하지만, 지금은 아니었다.
‘나는 아직 상처가 완전히 낫지도 않은 상태니까.’
경험상.
어느 정도 무리를 이루어 다니는 게 기본인 괴물들과 달리.
나는 상처를 입은 걸로 모자라.
저 놈들에게는 동료도 없이 혼자 돌아다니는 것 처럼 보일 터.
야성을 그대로 간직한 괴물들의 입장에서는.
최고의 사냥감으로 여겨질 만도 했다.
넓은 숲.
강렬한 눈보라가 나무 사이사이를 뚫고 몰아치며 얼굴을 때린다.
그 모든 것을 최대한 막아 내며 전력을 다해 몸을 내달렸다.
그리고 잠시 뒤.
과연 내 생각대로.
파악!
“빨리도 오셨구만!?”
얼마 달리지 않아.
나를 향해 달려드는 괴물의 무리가 보였다.
아까 본 늑대와 같은 모습.
‘아까 그 녀석과 같은 무리인 건가?’
이 일대를 저 괴물들이 장악하고 있는 것이라면 모를까.
주변의 어둠 속에 슬쩍슬쩍 보이는 괴물들의 형체는 꽤나 다양했다.
그럼에도.
나를 덮치는 녀석이 직전에 처리했던 놈과 같은 종족이라는 것은.
‘이 녀석들도…… 저 [무리어미]처럼 가족애를 가지고 있다는 거다.’
달려드는 괴물들의 눈에는 적의가 가득했다.
사냥을 위해 몰려드는 다른 괴물들과 달리.
녀석들은.
동포의 복수를 위해 달려오는 것임이 분명했다.
하지만.
서걱-!
[고급 단도 숙련]양손에 쥔 식칼이 정면으로 덤벼 오던 한 마리의 괴물의 몸 안에 박히고.
[보조 셰프]파바바박!
허공을 날며 나를 따라오고 있던 독 묻은 칼날들이, 각각 다섯 자루씩.
양옆에서 덤벼 오던 두 마리 괴물의 몸에 꽂혔다.
꽂히다 못해 살을 뚫고 지나가는 칼날들.
그 사이사이로 엄청난 양의 피가 쏟아졌다.
[경험치를 획득합니다.]이미 한 번 처치해 본 괴물.
요리의 중첩을 받지 못하는 상황이라고 한들.
이미 겪어 본 괴물 정도는 [야전 취사]의 힘으로 처치할 수 있었다.
문제는.
‘늑대는…… 매우 영리하게 사냥하지.’
정면에서 덤벼 오던 놈들을 베었을 때 직감했다.
다른 어떤 괴물들보다 먼저 내게 덤벼들었다는 것은.
이 녀석들은 내가 처치한 괴물과 같은 무리에 속한 괴물들이며.
동료가 당했다는 사실에 분노를 느낄 정도의 지성을 가지고 있을 가능성이 높다는 것을.
그런 괴물들이.
아무 생각 없이 정면으로 덤벼든다, 라…….
‘그럴 리가 있나.’
이건.
적을 처치하는 데 성공한 호재가 아니었다.
‘오히려…… 위기다!’
식칼을 쥔 손을 휘둘러 괴물의 살점을 손질하는 순간.
-커엉!
그와 완전히 같은 타이밍에.
내가 달려가고 있던 방향에 있던 나무.
그 가지에 몸을 감추고 있던 거대한 형체가 엄청난 기세로 내 머리 위로 떨어진다.
정면에 나타난 3마리의 괴물.
그중 두 마리에 10자루의 [보조셰프]가 꽂혔으며.
내 양손에 쥐고 있던 두 자루의 식칼 역시.
괴물을 찌른 뒤, 그 몸 안에 꽂혀 있는 상황.
그사이 생겨 난 무척이나 짧은 빈틈.
그 찰나의 순간을 노리고, 내 머리통을 물어뜯기 위해 덤벼드는 괴물!
‘나를 죽일 수만 있다면, 몇 마리는 더 희생해도 된다는 거냐?’
복수를 위해서라면 더한 희생조차 감수하겠다는 전략.
너무나도 살벌한 기세에 어이가 없을 따름이었다.
‘칼을 뽑고 휘두르는 건…… 늦겠군.’
지금은 언제나 나를 든든하게 보호해 줬던 방어구도 없었다.
소름이 돋을 정도로 치밀한 설계.
괴물답지 않은 날카로운 판단.
녀석들은.
사냥감을 위기로 몰아넣는 데 성공했다고 생각하고 있을 테지만.
나는.
괴물의 몸 안에 박혀 있는 칼을 굳이 빼려 하지 않았다.
“아쉽지만…….”
두 손에 쥐고 있던 식칼을 망설임 없이 놓은 뒤.
팍!
“사냥감의 전력을 잘못 판단했어.”
그 손을 뻗어.
괴물의 목을 붙잡았다.
-그륵!?
설마 이렇게 붙잡힐 줄은 몰랐다는 듯.
당황하는 눈빛의 괴물.
‘저 장벽도 넘긴 내가 이딴 곳에서 뒤진다고?’
그럴 수는 없지.
……뭐.
당연하다면 당연하지만.
본래라면 아무리 스탯이 높다고 한들.
내 빈틈을 완벽하게 노리고 달려든 괴물.
전투직도 아닌 내가 그런 괴물을 붙잡는다는 게.
가능할 리가 없었다.
이것이 가능했던 이유는…….
단 하나.
[야전 취사]맨손으로 괴물을 붙잡는다는 이 행위 역시.
지금은, 요리 행위로 판정되었기 때문이었다.
물론.
칼을 쥐지도 않은 상황에서 [손질]이 이루어질 수는 없는 바.
이 행위가 요리로 판정되는 것은 다른 이유 때문이었다.
“원소 요리.”
[원소 요리]과거.
[다스무르 요리사]의 기억을 보았을 때.그는 최후의 전투에서 그의 신과 함께 싸웠다.
그리고 그 싸움에서…….
[다스무르 요리사]는 나와 달리 순수한 요리사임에도 불구.엄청난 활약을 보여 주며 전장을 휩쓸었었지.
그래.
내가 본받기에도 충분하고…….
‘흉내 내기에도 적합한.’
그런 종류의 활약을.
[특성 – ‘원소 요리’가 발동합니다.] [식재료를 가공해 특정 원소로 변환시킬 수 있습니다.]녀석을 붙잡는 데 성공한 손으로부터.
몸속의 마력이 빨려들어 가는 것이 느껴진다.
-크륵……!
내 마력이 자신에게 간섭하려고 한 것을 느낀 듯.
괴물 역시 내 행위에 저항해, 그 마력을 밀어내려고 하지만.
‘가소롭다.’
나는 어디까지나 전투직이 아닐 뿐.
요리사로서의 능력은 그 누구보다 자신 있는 바.
파지……직…….
내가 붙잡고 있던 녀석의 목 부위가.
내게는 무척이나 익숙한 원소.
[요리가 완성되었습니다!] [그리스벨크의 ‘번개’] [가족 단위로 사냥을 수행하는 마수, 그리스벨크를 원료로 삼은 원소 요리입니다.] [번개]로 변한다.내가 직접 요리해 보기도 했고.
근처에서 가장 자주 보기도 했던…….
‘이민재 병장의 번개.’
털썩.
녀석의 목 부위가 번개로 변해 내 손에 쥐어지자.
목을 잃은 늑대의 머리와 몸이 분리되며, 털썩하고 바닥으로 떨어져 내렸다.
그 절단면은 믿기지 않을 정도로 매끄러웠으며.
그곳을 통해.
푸화악……!
엄청난 양의 피가 폭포처럼 쏟아지기 시작했다.
쓰러진 괴물들의 몸에서 흐르는 피가 새하얀 눈을 적시며 바닥에 고이고.
스스로 의지를 가진 듯 움직이더니.
내 그림자를 향해 흐르기 시작한다.
‘이걸로 끝…….’
일지도 모른다고 생각했으나.
문득, 머릿속을 스치는 감.
‘일 리가 없다.’
이대로 끝일 리가 없다는.
그 묘한 직감에 따라.
‘아래!’
나는 내 손에 쥔 [번개]의 요리를.
내 발아래를 향해 던졌다.
-케엥!!!
다른 괴물들이 습격하는 사이.
엄청난 속도로 땅을 파서 내 다리 밑에 자리 잡았던 괴물.
그 비명 소리가 들려왔다.
“후욱…… 후욱!”
다섯 마리 괴물의 치밀한 합공.
죽는 줄 알았지만.
어떻게든 이겨 냈다.
‘이게…… [원소 요리]를 통한 전투법’
평범한 요리와 달리.
[원소 요리]는 내게 있어 무척이나 난이도가 높은 기술이었다.그런 원소 요리를 전투에도 활용할 수 있었던 이유 역시.
저 [야전 취사] 덕분이었다.
‘전장에서는 요리 행위의 숙련도가 오른다는 문구…….’
숙련도가 오른 덕에, 원소 요리를 좀 더 자연스럽게 다룰 수 있게 되었고.
그 원소 요리를 쓰기 위해 휘두른 손이었기에.
괴물의 목을 붙잡는 과정이 [요리 행위]로 판정될 수 있었던 것.
“커헉…….”
겨우겨우 이겨 내긴 했지만.
다친 몸으로 짧은 순간에 무리하다 보니 숨이 거칠어졌다.
거친 숨을 어떻게든 진정시키며.
주변에서 느껴지는 기척에 집중했다.
‘괴물의 숫자는 많지만, 나를 경계하기 시작했군.’
주변에 몰려든 괴물들은 여전히 많았으나.
마냥 상처 입고 나약해 보이기만 하던 사냥감이 다른 무리를 처치하자.
몰려들던 괴물들은 섣불리 덤비지 않고 상황을 살피기 시작했다.
‘당장은 다행이지만.’
이 상황도.
오래가지는 못하겠지.
‘이런 전투가 몇 번만 더 있어도…… 지금의 내 체력으로는 버틸 수 없다.’
놈들은 어디까지나 잠깐 나를 경계하고 있을 뿐.
원한다면 내 체력을 소모시킨 뒤에 느긋하게 사냥해도 충분할 테니까.
시간은 저들의 편인 셈이다.
“하하, 제기랄.”
어둠 속에 몰려든 괴물들의 한 끼 식사 취급이라.
한심하기 그지없는 내 상황에.
약간의 자괴감이 몰려온다.
‘만약 여기 있는 게, 내가 아니라 광일이었다면?’
부상이고 뭐고.
나같이 고생할 일도 없이, 주먹을 두세 번만 휘둘러도 충분했을 것이다.
그 강함에 몰려든 괴물들이 역으로 도주했겠지.
아니, 광일이까지 갈 필요도 없다.
우리 부대의 분대장급 병사들이라면.
어떤 장비의 도움 없이도.
심지어 나보다 더 심한 부상을 입은 상태라고 해도.
이 정도 괴물들은 가볍게 뿌리쳐 버릴 수 있었을 것이다.
그들에게는 쉽기 그지없었을 그 일이.
나에게는.
온갖 수단을 다 동원해 가며 개고생을 한 끝에서야.
겨우겨우 흉내 낼 수 있는 수준이라는 것.
“그래, 신영준 이 새끼야…… 착각하지 말자.‘
[절대미각]의 강화 효과를 받지 못한 지금에서야.제대로 체감하게 된다.
‘내 전공은 전투가 아니다.’
내 직업은 요리사.
이는 전투직이 아닌 생산직이라는 것.
“처음 놈까지 포함해서, 번개 맞은 놈 빼고. 총 다섯 마리다!”
그리고, 당연히.
“아직도 모자라냐!?”
전투는.
-이 피는…….
-아아, 드디어 살 것 같군요…….
전투직들이.
해 줘야 하는 일이라는 거다.