The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (273)
멸망한 세계의 취사병-274화(273/471)
274화 습격자들
“뭐야 왜 말이 없어?”
“흐흐. 쫄았나? 이 형들이 그렇게 나쁜 사람들은 아니야. 일단 네가 지내는 곳으로 안내부터 해 보라고.”
……뭐랄까.
중학생 시절, 고등학교 형들한테 당해 봤던 일이 오버랩되는 대사였다.
“혹시, 저항할 생각을 하고 있는 거라면 꿈 깨길 바라지.”
그런 말을 하면서.
품속에서 무기 하나를 꺼내 드는 남자.
그 무기는.
놀랍게도.
‘총?’
딱히 군인 출신으로 보이지는 않는데도 불구하고.
한 정의 총이었다.
“이거 보이지?”
“…….”
“내 직업은 [사수]다. 응? 나도 여기서 괜히 큰 소리 내고 싶지 않다고. 조용조용히 넘어가자.”
누가 봐도 협박하는 약탈자의 교본 같은 모습.
우리 부대 주변의 약탈자들은 죄다 아리엘라가 청소하고 있었다 보니.
꽤나 오랜만에 겪는 일이라 솔직히 좀 당황스러웠다.
처음에 저들이 나를 약탈하려 했을 때.
내가 그게 약탈 시도라는 걸 깨닫지 못했던 것도 같은 이유에서였다.
‘하아.’
하지만.
제대로 상황 파악이 된 지금은 조금 다르다.
처음으로 만난 인간이다.
가급적이면 잘해 주고 싶었다만.
-주인님의 주인님!
그림자 속에서.
두 아이의 목소리가 들려온다.
-저희가!
-조질까요?
흥분을 감추지 못하고 떠드는 목소리들.
‘조용히 해, 이것들아.’
다행이라고 해야 하나.
이 녀석들의 레벨이 그다지 높은 것 같지는 않았다.
나는 머리를 긁적이며 대답했다.
“잘 안 보이는데.”
“뭐라고?”
“보이냐고 했잖아. 너무 잠깐 보여 줘서 잘 안 보였어. 그러니까.”
내가 전투직은 아니긴 하다만.
그래도 말이지.
‘레벨이 깡패라고.’
팍!
“좀, 자세히 봅시다.”
몸을 내던져.
순식간의 녀석의 품으로 파고든다.
“뭣!?”
당황한 사내가 급하게 방어 자세를 취했으나.
큰 의미는 없었다.
-철컥.
익숙한 총기의 서늘한 감촉이.
내 손 안에 느껴지고 있었으니까.
“M16이네. 어디 예비군 부대라도 털어 오셨나?”
“……!”
순식간에 총을 빼앗은 뒤.
그 총을 살펴보며 말하자.
“제, 제기랄…….”
저들은.
이제서야 무슨 일이 생긴 건지 눈치챈 것처럼 보였다.
“혀, 형님.”
그때.
뒤에 있던 사내 중 하나가 조심스럽게 입을 열었다.
[도적]의 직업을 가지고 있던 사내.“저 뒤에…… 저 눈 자국을 보십쇼.”
“뭐……?”
도적은 근처의 흔적을 파악.
상대의 이동 경로 같은 것을 추적할 수 있는 능력이 있었던가.
녀석의 말에.
나 역시 뒤를 돌아, 내가 온 방향을 바라보았다.
‘……눈 자국이 뭐가 어때서?’
눈이 수북이 쌓여 있는 장소다 보니.
굳이 도적이 아니더라도, 내가 거쳐 온 경로를 관찰할 수 있긴 했지만.
딱히 문제는 없어 보이는데.
“저 녀석이 온 방향…… [마경] 쪽입니다.”
“……무슨 말도 안 되는……!”
그게 문제가 없어 보인다 생각한 건 나뿐인 모양인지.
내가 온 방향을 알게 된 이들의 얼굴이 창백하게 물들었다.
‘?’
저들이 왜 저런 반응을 보이는 것인지.
나로서는 알 수 없었으나.
내가 온 방향을 알아챈 이들은 온몸을 벌벌 떨더니.
“죄, 죄송합니다!”
“저희가 서, 선배님께 큰 실례를 저질렀습니다!”
90도로 고개를 숙이는 녀석들.
“뭐?”
차라리 내가 보여 준 움직임에 실력 차이를 체감한 거라면 이해가 가지만.
뭐랄까.
‘눈으로 확인한 내 실력보다는, 내가 온 방향이 더 중요한 거처럼…….’
이게 도무지 무슨 상황인지.
잘 모르겠다만.
“일단은…….”
나는 머리를 긁적이다가.
이내 입을 열었다.
“가진 것부터 다 내놓고 시작할까?”
나도.
지금은 개털이거든.
* * *
“이, 이쪽입니다.”
내가 온 방향을 알아차리자마자.
급속도로 굽신거리기 시작한 녀석들.
나도 군단에서나 재화인 ‘전투 식량’을 쭉쭉 뽑아내는 부자였지.
이곳에서는 그냥 말 그대로 개털인지라.
일단은 녀석들이 지내고 있는 거점으로 안내를 부탁했다.
-형님, 진짜로 안내할 생각이십니까?
-이, 일단은 이렇게 해야지 어떻게 해, 인마.
-그래도…….
-죽는 것보단 나으니까 아까워하지 말고. 적당한 타이밍에 속여서 빠져나간다.
-하아. 여기까지 와서도 쫓기는 신세라니.
물론.
녀석들도 마냥 기분 좋게 안내를 해 주고 있지는 않았지만.
‘안 들린다고 생각하는 건가.’
몇몇 능력을 제약당하긴 했지만.
그래도 레벨과 스탯이 어디 가는 건 아니다.
특히 나는 레벨에 비해서도 스탯이 워낙 높은 편이다 보니.
어지간한 조용한 소리도 내 신체 능력으로는 꽤나 간단히 파악되었다.
뭐.
저 녀석들이 무슨 생각을 하고 있든 상관은 없겠지.
“썩 좋아 보이진 않네.”
“죄, 죄송합니다!”
“일단, 불이라도 켜드리겠습니다!”
이 녀석들은 썩 형편이 좋은 것 같지는 않았다.
거점이라고 해 봐야, 괴물이 없는 것 같은 건물의 한 층에 들어간 뒤.
그곳에 땔감 몇 개가 있는 정도.
‘세상이 이 꼴이 나고 꽤 시간이 지났는데 이 정도라.’
그 시간 동안 제대로 뭉쳐서 세력을 일구었다면.
아무리 그래도 이것보다는 제대로 된 거점일 수밖에 없다.
그런데도 이 꼴이라는 건.
이 녀석들이 최근에야 이곳에 와서 제대로 된 거점이 없거나.
아니면.
‘이 지역의 사람들이 제대로 뭉치지 못했거나.’
그런 생각을 하며 구석에 앉은 뒤.
나는 가장 먼저.
내게 총기를 꺼내 든 녀석에게 질문했다.
“너.”
“예, 예! 선배님.”
“일단 이름부터.”
“……예?”
“이름.”
“아, 예! 대답하겠습니다!”
당장은 재료가 없다.
‘[원소 요리]를 자유롭게 사용할 수 있는 것도 전투 중뿐이니.’
게다가.
[특별소스]는 잘못 사용하면 티가 나는 힘이면서.동시에, 남들에게 들킬 경우에는 위험해질 수 있는 힘이다 보니.
어쩔 수 없지만.
조금 복잡한 방법을 취해야만 할 것 같았다.
“너는?”
“제, 제 이름은…….”
“다음, 너는.”
그런 식으로.
전원의 이름을 들은 뒤.
“다음은 직업.”
“직업 말씀이십니까……? 직업은 왜.”
“질문에 질문으로 대답하게 되어 있나?”
철그럭…….
내가 옆에 있는 총을 들자.
그들이 기겁하면서 대답했다.
“사, 사수입니다!”
“저는, 방패술사입니다!”
앞의 두 명은 기겁하며 대답했지만.
마지막 한 명은 약간의 망설임이 있었다.
“저, 저는…… 정찰병입니다.”
그리고.
“너.”
“예?”
나는 마지막에.
자신이 정찰병이라 대답한 녀석을 불렀다.
“넌 좀 맞자.”
“그, 그게 무슨!”
딱히 전투 스킬은 없는 나지만.
그래도 레벨 차이가 워낙에 크다 보니.
“죄, 죄송합니다!”
어떻게든.
피해를 주는 것 정도는 가능했다.
‘역시 이런 방법은 내 취향이 아니란 말이지.’
지금은 어쩔 수 없으니 이런 방법을 쓴다지만.
정말이지.
내게는 어울리지 않는 방법이었다.
‘그렇다고 약탈자들이 하는 말을 순순히 믿기도 어려우니.’
지금의 나는 경기도에 대한 정보가 전혀 없으며.
그걸 이 신뢰라고는 없는 약탈자 놈들에게 들어야만 하는 상황이니.
“……끄, 끄으윽.”
“다시. 직업.”
“조, 좀도둑입니다!”
“그래. 처음부터 제대로 말하면 좀 좋아?”
이렇게.
거짓말을 하면 안 된다는 걸 머릿속에 박아 줘야겠지.
“다들 봤겠지만 날 속이려 하면 이렇게 된다.”
“죄, 죄송합니다…… 제 직업을 들으면 처벌을 하실 수도 있다고 생각해서.”
좀도둑은 결국은 범죄자 계열의 직업명.
녀석은 어지간하면 그 직업을 숨기고 싶었던 모양이다.
심지어는.
“너…… 정찰병 아니었어?”
“좀도둑이라니.”
이 녀석의 동료들에게조차.
원래 직업명은 비밀이었던 모양.
“도, 동료들조차 제 직업을 몰랐는데 거짓말이란 건 어떻게.”
“……뭐. 다 알 수 있는 방법이 있다는 것만 알아 둬라.”
식재료 감별의 힘이지만.
그것까지 알려 줄 필요는 없겠지.
다시금 자리에 앉은 채.
계속해서 질문을 섞는다.
“너. 이리로.”
“지, 진짜입니다!”
“그래. 진짜 거짓말했네.”
그렇게 몇 번을 반복하자.
그제서야, 내게 거짓말을 하지 않게 된 녀석들.
나는 그렇게 되고 나서야.
“여기…… 경기도에서 있었던 일을 간략하게 설명해라.”
“예! 그런데 어차피 다 아실 얘기는 왜……?”
……철컥.
“마, 말하겠습니다!”
나는 본격적으로.
내가 궁금한 것을 물을 수 있었다.
‘저 녀석들은 내가 다른 지역에서 왔다는 생각은 못 할 테니.’
상태창에 관련된 질문보다도 더 거짓말을 들키기 쉽다고 생각할 터.
이제서야, 안심하고 진짜 얘기를 들을 수 있게 된 셈이다.
“처음에는…… 갑자기 연락이 끊기고, 괴물이 나타나고…….”
“제가 데리고 다니던 따까리가 좀비로 변하더니…….”
그 내용은 의외로 평범한 것이었다.
‘역시, 좀비는 강원도에만 나타난 건 아니었나.’
아니 뭐.
생각해 보면 좀비나 괴물이 나타난 게 평범한 얘기는 아니겠지만.
평범하다는 건 즉.
‘우리와 비슷하군.’
괴물이 나타나고.
죽은 인간이 좀비가 되고.
군부대에는 특히 더 강력한 괴물이 나타나고…….
그에 맞서서, 몇몇 각성자들이 나타나고…… 그들끼리 모여 그룹을 이루고…….
대부분이.
내가 강원도에서 겪은 일과 비슷했다.
차이가 있다면.
“이 추위 말입니까?”
“아실 테지만, 멸망의 날 첫날부터 묘하게 날씨가 싸늘해지긴 했었죠.”
멸망의 날 첫날부터.
묘하게도.
경기도 전역의 온도가 급격하게 낮아졌다고.
“그, 그래도 그건 큰 문제가 없었습니다.”
“오히려 여름에는 시원해서 더 좋았을 정도니까요.”
그래도 큰 문제는 없었던 모양.
“……그럼 이 날씨는 언제부터 이렇게 된 거지?”
“그야…….”
“겨울이 온 다음부터였죠.”
그들의 시선이.
낡은 건물의 바깥을 향했다.
“그전까지는 그래도 괴물이 무서울 뿐이지 날씨는 평범한 편이었습니다. 겨울이 올 것에 대비해서, 사람들도 어떻게든 겨울에 대비할 방법을 찾고 있었고…… 실제로 어느 정도 성과도 있어서, 평범한 겨울은 어떻게든 넘길 수 있을 것 같았습니다만…… 문제는.”
“이번 겨울 날씨는 결코 평범한 게 아니었습니다.”
……흠.
“예전에 일기예보에서 말하던 100년 이래 최대의 한파…… 정도 수준이 아니었죠. 아무리 봐도 무언가 이상한 수준…….”
그저 날씨가 조금 추워지는 것을 넘어.
이곳이 북극도 저리 가라 할 정도의 모습이 되어 버린 것은.
바로 그 겨울이 온 이후였다는 것.
“그 라디오가 아니었다면 인간들의 50% 정도는 이미 얼어 죽어 버렸을 겁니다.”
“……응?”
그런데.
그 직후에 아무렇지 않게 나온 녀석들의 말에.
나는 눈을 크게 뜰 수밖에 없었다.
“무, 무슨 문제라도?”
그런 내 모습에.
얌전히 말을 잇던 녀석들은 나보다 더 놀라며 기겁했다.
‘라디오라니, 설마.’
아니.
이건, 분명히…….
“너희들! 그 얘기를 좀 더 자세하게…….”
“예? 그게…….”
드디어.
내가 듣고 싶어 하던 그 정보가 녀석의 입에서 나오려던 찰나.
“잠깐.”
“예?
궁금한 얘기를 해 주던 참에 미안하지만.
아쉽게도.
나는 그 말을 끊을 수밖에 없었다.
그리고.
“또, 무슨 문제라…… 커어어억!”
쾅!
내 눈치를 보며 말을 이어 가던 녀석.
나는 급하게 몸을 일으켜.
그 녀석의 몸을 거칠게 발로 차 버렸다.
“커, 커허…….”
“거, 거짓말이 아닙니다! 전부 진실만 말했는데, 갑자기 왜…….”
“알아.”
약탈자 녀석들이 당황한 눈으로 나를 바라보던.
바로 그 순간.
-콰아앙!
“!?”
엄청난 소리와 함께.
낡은 건물의 벽면이 부서져 나가고.
방금까지 내게 대답하던 녀석이 무릎 꿇고 있던 바로 그곳에.
파괴된 벽의 파편이 거칠게 날아들었다.
“히, 히익……?”
자신이 방금 죽을 뻔했다는 것을 눈치챈 듯.
경악하는 약탈자 녀석.
그리고.
그런 녀석에게.
“드디어 찾았다.”
“그런 범죄를 저지르고, 이런 구석진 곳까지 도망치다니.”
벽을 부수고 등장한 인물들이.
적의를 가지고 으르렁거리고 있었다.
* * *
갑작스럽게 이곳으로 달려오는 기세가 느껴지자.
일단 이 녀석들에게 들을 게 있었던 나는.
급한 대로 놈을 발로 차 목숨을 구해 줄 수밖에 없었다.
그나저나.
‘저놈들은 또 뭐야?’
갑자기 건물을 파괴하고 등장한 일단의 인간들.
짧은 시간이었지만.
나를 약탈하려 했던 저 녀석들과 달리.
‘제대로 된 각성자들이다.’
몸에서 풍기는 기세.
은은하게 느껴지는 마력의 기운에.
상점산이 아닌 제대로 만들어진 장비까지.
제대로 된 전투직처럼 보이는 인간들.
그들의 정체가 궁금해지는 순간이었으나.
“일단, 바로 제압부터 한다!”
“!?”
그들은 대화를 나눌 생각도 없다는 듯.
문답 무용으로 무기를 휘둘러 왔다.
“커헉……!”
“제, 제기랄!”
3명의 약탈자 녀석들이 습격자들의 공격에 순식간에 밀려난다.
갑작스럽게 건물을 덮쳐 온 일단의 인간들.
정황상.
그들의 목적은 분명 나를 약탈하려던 저 3인인 것 같았으나.
“이 녀석이 마지막이다!”
갑옷을 두른 거구의 사내.
그가 휘두르는 거대한 도끼가 나를 향해 쇄도했다.
‘나는 왜!?’
그들과 같이 있었던 탓일까.
나를 향해 쏟아지는 공격.
저들의 리더로 보이는 거구의 중년 사내.
그가 휘두르는 거대한 도끼에.
내 머리가 그대로 두 동강 나기 직전.
깡!
나는 [상점산 식칼]을 비스듬하게 역수로 쥔 뒤.
그 일격을 막아 냈다.
그러자.
“……무슨?”
습격자들의 얼굴에.
경악이 일기 시작했다.