The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (276)
멸망한 세계의 취사병-277화(276/471)
277화 역심문.
“……당신, 설마!”
저 안에 있는 누군가가.
무척이나 당황하는 것이 느껴졌다.
“위대하신 영의 힘을…… 튕겨 내다니?”
방 안은 매우 비좁았고.
주변이 모두 어두운 가운데, 소수의 촛불만이 주변을 밝히고 있었다.
특히나.
저 안쪽은 짙은 어둠 속에 가려진 채.
그 안에 있는 사람의 모습을 감추고 있었다.
‘……만.’
아쉽게도.
평범한 인간이라면 모를까.
‘지금의 나는 평범한 인간은 아니니까.’
어둠 속을 사는 ‘밤의 귀족.’
그 특성을 일부 공유하는 나는…….
밤눈이 매우 밝은 편이었다.
정면을 바라보자.
그곳에 있는 것은 작은 제단이었다.
목재로 이루어진 동양풍의 제단.
그 위에, 사과나 배와 같은 제사상에나 올라갈 법한 음식들이 올려져 있었으며.
그런 재단을 등진 채.
한 사람이 나를 노려보고 있었다.
그리고.
그 사람의 모습을 확인한 나는…….
“미친.”
이 지역으로 넘어오고 난 뒤.
가장 크게 놀랄 수밖에 없었다.
[식재료 감별(강화)]아니.
그도 그럴 게.
‘태준아…….’
우리 부대의 [천문관]
박태준 병장과 달리.
[한이서] [직업 : 중급 무당 Lv.27]‘너, 가짜였단다…….’
눈앞에 있는 저 여자는.
진짜배기 무당이었으니까.
* * *
우리 부대의 무당.
박태준 병장의 경우.
무당이라고 부르고는 있지만.
사실, 진짜 직업명이 무당은 아니었다.
‘[천문관]이었지.’
이 우주를 돌아다니는 별을 보고, 그 흐름을 읽음으로써.
미래의 일과 흥망을 점치는 직업.
사실 진짜 무당들이 하는 일하고는 좀 거리가 있기는 했다.
뭐, 굿을 한다던가.
유령을 상대로 대화를 한다든가.
그런 건 전혀 하지 못했으니까.
뭐든지 묘하게 두루뭉술하게 알려 주는 게 조금 꼴 받아서.
멋대로 무당이라는 별명을 지어 버린 것이었다만.
그런데, 지금.
바로 내 눈앞에.
[한이서] [직업 : 중급 무당 Lv.27]진짜가 나타났다.
“위대하신 영의 힘을 튕겨 내다니……!?”
그 진짜 무당이라는 직업을 가진 여자는.
나를 보며 경악하고 있었다.
“저 마경에서 왔다더니. 과연 위험한 인물이군요…….”
[스킬] [영혼 부르기, 강신] [영혼 읽기, 진실 판별] [영혼 보내기, 살] [특성] [영적 시야] [중급령 친화] [적용 중인 저주 특성] [자백]…….
…….
무당…… 이라는 직업이기는 하지만.
옷차림은 꽤나 평범해 보이는 여자였다.
특이한 점이 있다면, 양손에 쥐고 있는 부채와 커다란 칼 정도일까.
그런데.
그녀의 특성 중 이상한 게 보였다.
[적용 중인 저주 특성] [자백]“…….”
그 뭐냐.
‘저게 왜 저기 있냐?’
이 방에 들어왔을 때.
나를 향해 날아온 ‘피어’ 계열의 공격.
저건 분명 그 피어에 노출되었을 때 얻게 되는 특성이었다.
순간 의아했으나.
원인을 파악하는 것은 어렵지 않았다.
[영혼 보내기, 살] [저주와 관련된 영혼을 소환해, 상대에게 보냅니다.] [옛 심문관의 망령] [이계에 존재했던 옛 심문관의 망령입니다.] [심문 그 자체를 즐기는 성향으로써, 심문을 시켜 준다면 많은 대가를 바라지 않는 존재입니다.] [약간의 제사상을 대가로 자신의 심문 저주를 제공합니다.] [주의!] [저주 계열의 스킬입니다.] [저주 계열의 스킬은 강력한 힘을 지닌 대신, 상당한 리스크를 동반합니다.] [상대가 저주를 방어하는 데 성공할 경우, 술자에게 해당 저주가 돌아올 수 있으니 조심하세요!]“…….”
그 스킬 설명을 본 나는 어이가 없어졌다.
‘하다 하다 이젠 유령 소환이냐.’
지상에 내려온 지 얼마 되지 않았을 때.
부대원들이 귀신과 싸워야 하는 것 아닌가 하는 상황에 처한 적이 있었다.
‘당시의 적은 사실 귀신이 아닌 [파란의 물방울]이었지만’
그때.
나는 생각했었다.
‘괴물이 나타나는 세상인데, 유령도 있을 법하다고.’
저 무당은 바로.
그런 유령을 다루는 직업이었다.
심지어는.
[이계에 존재했던 옛 심문관의 망령입니다.]‘지구의 유령도 아니야?’
이계에서 흘러들어 온 것은 괴물들뿐만이 아닌 모양.
우리 눈에 보이지만 않았을 뿐.
유령들 역시 지구로 흘러들어 와 저 무당의 스킬로 이용되고 있다는 거다.
“과연.”
그녀는 그 유령을 이용해.
나에게 모든 말을 자백해야만 하는 저주를 보냈고.
내가 ‘왕 시해자’의 효과로 그 저주를 막아 내자.
그 저주가 그대로 시전자인 그녀에게 돌아가 버린 것.
잠깐 소름이 돋았다.
‘……그나마 튕겨 내서 다행이지.’
내가 저 저주에 당했다면…….
엄청나게 위험했던 거잖아.
모든 질문에 진심으로 답변하게 되는 저주.
만약, [왕 시해자]의 효과로 저 저주를 튕겨 내지 못했다면?
그런 상태에서 그녀가 내게 자기소개라도 시켰다면?
-나이는 23세! 성별은 남자! 직업은 군인이고, 취미는 요리. 아, 저기 강원도에 있는 강철군단이라는 길드에서 군단장 직을 맡고 있는 신영준 병장이라고 합니다!
이런 말을 내뱉었을 것이고.
[지역 이동에 대한 사실이 이동 지역의 인간들에게 알려질 경우.] [패널티가 부여됩니다.] [패널티 – 사망]-컥!
저 패널티로 인해.
즉각적으로 목숨을 잃었을 것이다.
“쯧.”
그녀는 날 죽일 생각까지는 없었을지도 모르겠으나.
내 입장에서는 실시간으로 목숨을 위협받은 셈.
솔직히.
그녀에 대한 감정이 좋을 수는 없었다.
하지만.
그 저주는 그대로 튕겨 나가 그녀에게 돌아갔으니.
……그렇다면.
흠.
“당신, 이름이 뭡니까.”
“한이서라고 합니…… 헙!”
내 질문에 자연스럽게 대답하다가.
흠칫 놀라며 자신의 입을 막는 그녀.
‘역시.’
요리 재료를 충분히 확보하지 못한 것은 물론.
상대가 나를 경계하고 있는 지금은 내 요리를 먹이는 것은 불가능하지만.
‘안 먹여도 상관없게 되어 버렸네.’
적어도 자백에 관한 요리는 만들 필요도 없어져 버린 셈.
“저를 심문하려고 부르셨다 들었는데.”
“마, 맞아……요.”
“저주라니…… 뭐 이런 위험한 수단을 쓰고 그러십니까. 위험하게시리.”
내 질문에.
그녀는 분하다는 표정을 지으며 대답했다.
“지, 지금까지는…… 이 저주가 먹히지 않은 적은 단 한 번도…… 없었, 어요…….”
“지금이 첫 번째가 되셨네.”
“…….”
설마하니 정신 계열 스킬을 막아 내는 경우가 있으리라고는.
상상조차 하지 못했던 모양.
“솔직히, 불쾌했습니다.”
“……이 스킬의 효과는, 어디까지나 어디까지나 진심을 말하게 되는 것 뿐…… 위험한 기술은 아닙, 니다. 저도, 위해를끼칠 생각은.”
난 죽을 뻔했어 이 사람아…….
“이왕 이렇게 된 거 몇 가지만 물어봅시다.”
“뭐, 뭐든지…….”
원래는 그녀가 나를 심문하려 했으나.
어쩌다 보니.
이제는 내가 그녀를 심문하는 쪽이 되어 버렸다.
그렇기에.
나는 저 감옥에 갇혀 있었을 때부터 궁금했던 것.
‘이 그룹이 정말 믿어도 될 만한 곳인가.’
그걸 확인해 보기로 했다.
“이 그룹은…… 혹시 범죄를 저지르거나, 무언가 나쁜 짓을 자행한 적이 있습니까?”
“범죄…….”
내가 던진 질문에.
그녀는 말문을 잃은 듯.
멍하니 입을 벌린 채 생각에 잠기더니.
잠시 뒤.
‘자백’의 효과로 인해.
[진심으로] 입을 열었다.“그런 짓을 저지른 적은…… 많습니다.”
“!”
그 대답에.
나는 속으로 경악했다.
‘이 새끼들이!?’
겉으로 봤을 땐 정상적으로 보였으나.
알고 보니, 그 속은 잦은 범죄를 저지른 흉악범들의 모임이었다는 거다.
-주인님의 주인님!
-저희! 저희 차례인가요!
그림자 속에서.
쾌락 살인자 출신들의 신이 난 듯한 소리가 울려 퍼지고.
‘그럴 수도 있을 것 같다!’
나 역시 그 그림자 속의 병력을 꺼내.
전력으로 이 범죄자들을 토벌해야 하나 고민했을 때.
“시, 심각한 죄를 저지른 사람이 있을 경우…….”
“……?”
“본래는, 감옥에 가두고…… 갱생의 기회를 줘야겠지만…… 우리는 그들을 먹여 살릴 여력이 되지 않아…… 사형에 처하곤 했지요.”
“……아, 과연.”
아무래도.
내가 생각한 그런 류의 범죄자들은 아닌 모양.
‘그 야만 전사도 그런 얘기를 했었지.’
범죄자들은 사형에 처한다고.
나도 솔직히 마음에 드는 일은 아니다만.
“……그건 어쩔 수 없는 일 아닙니까.”
나라면 절대 하지 않을 짓이긴 하다.
적어도 뱀파이어로 만들거나.
‘요리’를 먹이는 등의 방법을 취할 테지.
하지만.
이들의 입장에서는 어쩔 수 없는 일인 것도 이해할 수 있었다.
“어쩔 수 없는 일이란 건…… 없습니다.”
하지만.
그녀의 생각은 다른 모양.
“어떤 생명도…… 범죄를 저질렀다고 해서 그게 죽어야 할 이유는 되지 않아요.”
“…….”
“우리는, 그게 우리가 살아남는 데 유리하기에…… 그들을 살해했을 뿐. 세, 세상이 미쳐 돌아가고 있다지만 사적으로 사람을 죽이는 일……! 이게 범죄인 건 변하지 않죠.”
저 저주를 받으면 그대로 죽을 수도 있었다는 생각에.
솔직히 꽤 열 받은 상태였다만.
“……그렇습니까.”
그녀가 꺼낸 말을 듣고 생각했다.
‘이 저주는 진심을 말하게 된다고 했지.’
명백한 범죄를 저지른 이를 처형한 일임에도.
그녀는 본인이 죄악을 저질렀다고 생각하고 있었다.
심지어, 그 외에 범한 범죄에 대한 자백은 나오지 않는 것을 보니.
그 일을 제외하면, 이런 시대에도 꽤나 떳떳하게 살아온 인물인 듯하고.
즉.
‘적어도, 이 여자는 악인은 아니란 거군.’
그녀가 악인이 아닌.
내가 만나고자 했던 정상적인 생존자라는 것을 깨닫자.
나는 고민에 빠졌다.
‘차라리 범죄자 소굴이었으면 이대로 역심문으로 괴롭혀 줬을 텐데 말이지…….’
얘기를 들어 보면.
그녀는 꽤나 도덕적인 사고방식의 소유자.
아무리 심문을 위해서라고 하나.
어떠한 언질도 없이 저주 공격을 감행한 그녀다.
어떻게 보면 비겁하다고 볼 수도 있는 일.
자칫하면 그로 인해 죽을 뻔한 나로서는 좋게 생각하기 힘든 일이기도 했으나.
‘겨우 만난 제대로 된 그룹의 인간에게…… 너무 안 좋은 기억을 주는 것도 안 좋겠지.’
고민하던 나는.
그녀의 상태창을 조금 더 살펴본 뒤.
‘……음, 이렇게 하면 괜찮을지도.’
결정을 내리고.
이내 입을 열었다.
“이렇게 합시다.”
“이렇게…… 하자뇨?”
“당신은 어차피 저를 심문하려고 부르셨던 거 아닙니까? 제게 궁금한 사항이 많은 거겠죠.”
“그렇……습니다.”
“일이 꼬여서 이상하게 돼 버리긴 했지만. 사실 저는 원래 그 심문에 비교적 성실하게 임할 생각이었거든요.”
내 말에.
그녀는 눈을 크게 뜨며 말했다.
“진심…… 인가요?”
“그러니까.”
나는 어둠 속에 모습을 감추고 있는 그녀를 향해.
손바닥을 쫙 펴며 말했다.
“다섯 개.”
“다섯…… 개?”
“저는 당신이 하는 질문 다섯 가지에 성실하게 대답하겠습니다.”
어차피 이들을 속이려고 온 것도 아니니까.
대신.
“상황이 이렇게 되었으니. 제가 일방적으로 심문을 당하고 싶지는 않군요. 당신 질문에 대답해 주는 대가로, 당신도 내 질문 다섯 가지에 대답해 주었으면 합니다.”
그런 내 말에.
의아하다는 듯 갸우뚱하는 그녀.
“그냥 물어보신다면…… 지금의 저는 당신이 하는 모든 질문에 대답해야 할 텐데요……?”
“당신이 악인이라면 그렇게 했을 겁니다.”
나는 팔짱을 끼고 여유로운 태도로 말했다.
“하지만, 얘기를 들어 보니 그리 나쁜 사람은 아닌 것 같아서요.”
“…….”
“이유는 모르겠지만, 당신들이 나를 위험한 사람 취급하고 있다는 건 대충 알겠습니다. 근데 전 그런 위험한 인간이 아니거든요. 저도 제 결백을 증명하고 싶기도 하고…… 강압적으로 나오고 싶지도 않으니.”
“그래서 거래를 하자?”
“예.”
그녀는 의아하다는 태도였지만.
이내.
“……과연. 알겠습니다.”
내 제안에.
고개를 끄덕였다.
* * *
‘무당’ 각성자.
한이서는 눈앞의 남자가 자신을 해치지 않는 것을 보면서.
‘후우!’
속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
‘다행이야. 예상과 달리 그다지 공격적으로 나서진 않는구나.’
앞서 심문한 세 범죄자의 증언에 의하면.
눈앞의 남자는 아마도 상당한 강자.
그를 향해 보낸 ‘살’이 튕겨 나왔을 때.
그녀는 목숨을 잃을 각오를 했었다.
심문을 위한 스킬이니만큼, 목숨을 잃거나 하는 일은 없다지만.
그럼에도 저주 스킬.
상대의 입장에서는 불쾌한 일이었을 테니까.
그럼에도.
사내는 그녀에게 몇 가지 질문만을 했을 뿐.
딱히 위해를 가하지는 않았다.
‘……아니, 방심하지 말자.’
그녀의 직업은 무당이었다.
어렸을 때부터 신기가 조금 있었을 뿐.
딱히 무속인으로서 활동한 적이 있는 것도 아닌데 받아 버린 이상한 직업.
하지만.
그 직업을 받은 시점에서 그녀에게 신기가 있다는 것만큼은 확실해진 셈이다.
그렇게.
무당이 될 정도의 신기를 가지고 있는 덕분일까.
그녀는 사람을 볼 때.
남들보다 ‘조금 더 많은’ 것을 볼 수 있었다.
그래.
예를 들면…….
눈앞에 있는 남자에게서 나는.
식은땀이 흐를 정도의…….
‘엄청난 피 냄새.’
피에서는 쇠의 맛과 냄새가 난다.
그리고 저 남자에게서는.
피와 철이 섞인 것과 같은 짙고 위험한 향기가 느껴졌다.
묘하게 날카로운 인상에.
방금 전 저주를 받을 뻔한 상황임에도.
불안감 따위는 전혀 느껴지지 않는 모습까지.
‘지금 이 상황이, 저 남자에게는 위협이 아닌 거다.’
이 건물 근처를 그룹의 각성자들이 둘러싸고 있음은 물론.
무당의 방이라는 이런 낯선 환경에 강제로 입장 당했음에도 불구하고.
저 사내는 시종일관 여유로웠다.
그녀는…….
저 남자가 생각보다도 훨씬 위험할 수 있는 인간이라 확신했다.
그리고 생각했다.
‘다섯 가지 질문을 주고받자…… 라.’
처음에는 이해가 가지 않는 말이었으나.
잠시 생각해 보니.
상대가 그런 제안을 해 온 이유를 알 것도 같았다.
‘나는 지금 [자백]의 영향으로 진실을 말할 수밖에 없지만…… 저자는 아니니까.’
다섯 가지 질문을 주고받자는 얘기는 얼핏 공평해 보이지만.
진심으로 대답할 수밖에 없는 그녀와는 달리.
저 사내는 거짓말을 할 수 있었다.
‘궁금한 게 있으면 그냥 물어만 봐도 될 것을…… 내 신뢰를 얻기 위해 연기라도 할 셈인가.’
하지만.
그녀는 사내의 저 제안이 달가웠다.
‘[살]이 안 먹혔을 때는, 저자의 정보를 알아낼 수 없을 것으로 생각했지…… 심문도 실패로 돌아갔다고 여겼지만.’
비록 거짓말이라고 한들.
다섯 가지 질문을 주고받으며, 상대가 자신의 말에 대답을 해 준다면.
그걸로도 충분했다.
상대가 입을 열지 않을 상황에 대비해 ‘자백’의 살을 보냈을 뿐.
순순히 입을 열어 준다면.
그것이 진실인지 아닌지는…….
그녀에게 상관없는 일이었으니까.
‘저자는 내가 가진 이 힘을 모르기에 저런 제안을 한 것이겠지.’
그녀는 속으로 생각했다.
다섯 가지 질문을 주고받는 이 거래는.
그녀에게 압도적으로 유리한 거래가 될 것이라고.
* * *
그녀가 어떤 생각을 하고 있는지 모르겠지만.
내가 그녀에게 이 제안을 했을 때.
생각한 것은 간단했다.
[영혼 읽기 – 진실 판별] [영혼이 드러나는 특별한 환경을 조성합니다.] [무당은, 그렇게 드러난 상대의 영혼을 읽음으로써.] [말 속에 담긴 진실과 거짓을 판별해 낼 수 있습니다.]이거.
이용해 먹을 수 있을 것 같다고.