The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (280)
멸망한 세계의 취사병-281화(280/471)
281화 외통수
‘심문’이 대충 끝난 뒤.
내 심문을 담당했던 ‘진짜 무당’
한이서는 잠시 다른 이들과 대화를 해 보겠다며 사라지더니.
“죄송해요.”
이내 돌아와.
내게 사과하며 말했다.
“말씀해 주신 식당에 들어가는 일은…… 아무래도 힘들 것 같아요.”
“저번에 얘기했던 그 이유 때문입니까?”
“네. 식당은 제 영역이 아니다 보니…….”
다른 지역인만큼 차이가 있을 거라고는 생각했지만.
경기도와 강원도.
그 생존자들의 문화는 꽤 차이가 있는 편이었다.
‘일단 대부분의 생존자들이 한 단체에 소속되어 있다는 것부터가 신기하지.’
물론 100% 모든 인간이 들어있는 건 아니라던가.
이 길드에 소속되지 않은 인간들도 상당하고, 또 범죄 세력 같은 이들도 있다고는 하지만.
일단 가장 대표적이고 정상적인 단체는 하나뿐이었다.
‘괴물들과 인간들의 영역이 명확히 구분되니 가능한 일이었겠지.’
강원도의 우리 길드도 상당한 영향력을 자랑하긴 했지만.
강원도 전역에 퍼져 있는 인간들 모두에게 영향을 끼치는 건 불가능했다.
하지만 이곳은 아니었다.
남서쪽으로는 정체 모를 한기.
북동쪽으로는 그 한기를 피해 몰려든 괴물들.
아니, 추위에 내성이 없는 대부분 괴물이 경기도 외곽의 장벽 근처로 몰려들었다고 했으니.
‘인간들이 활동하는 영역은 딱 그 중심.’
괴물도 비교적 적고, 추위도 비교적 덜한 그 중심뿐이었다 보니.
비교적 빠르게 한곳에 모여든 인간들이 하나의 큰 세력을 결성할 수 있었던 것이리라.
그렇다 보니.
그 단체의 방침이 곧 이곳 생존자들의 문화로 자리 잡아 버렸고.
대표적인 게 바로 저, 3인의 지도자라는 것.
“저희 협회를 만드신 협회장님이 따로 계시거든요.”
“예. 얘기는 들었습니다.”
“그분이 인간들을 결합시키기 위해 경기도 전역을 돌아다닐 때, 여러 괴물을 만나 보았다고 하더군요. 심지어 개중에는 인간을 죽이고 그 몸을 빼앗거나.”
꺼림칙하다는 표정으로 말을 잇는 그녀.
“남의 생각이나 감정을 조종하는…… 끔찍한 능력을 가진 괴물도 있었다더군요.”
“…….”
그 말에.
나는 속으로 중얼거렸다.
‘엄청나게 찔리네, 이거.’
남의 생각이나 감정을 조종하는 끔찍한 능력.
내게 있어서는 그 뭐냐.
엄청 익숙한 것이다 보니.
“집단의 지도자가 그런 능력에 당해 버리면 끝이니까요. 그 왜, 대한민국 정치도 삼권 분립이라고 하잖아요? 그런 느낌으로 세 명의 지도자를 두기로 한 거죠. 혹시 누군가가 조종당하거나 괴물에 의해 대체되어도, 다른 둘이 정상이라면 그 한 명을 견제할 수 있을 테니까요.”
“그리고, 지금 당신이 그 견제를 받는 처지라는 거군요.”
“하아, 네.”
그녀는 한숨을 내쉬며 얘기했다.
“전투조를 관리하는 중구 아저씨와는…… 예전부터 같은 그룹에 소속되어 있었어요. 덕분에 저를 믿어 주시는 편이죠. 하지만.”
“나머지 한 명. 재호라는 사람은 아니다?”
“네. 재호 씨는…… 저희 그룹에 처음 합류했을 때도 의심이 많은 성격이었거든요. 지금 수준으로 신뢰를 쌓는데도 굉장히 시간이 오래 걸렸고요.”
그룹의 지도자 역할을 하고 있다길래, 당연히 같은 그룹 출신일 것으로 생각했다만.
다른 그룹 출신도 있었다는 거다.
‘왜 다른 그룹 출신이 여기에 합류해서 지도자 역할을 하고 있는지는 모르겠지만.’
아무튼.
그녀는 조금 서운하다는 눈빛으로 말을 이었다.
“그래도 같이 지낸 시간이 짧지는 않았어요. 어느 시점부터는 저를 누님이라고 부르면서 따라 주기도 했고…… 솔직히 말하면 이제 충분히 서로를 믿을 수 있는 관계라고 생각했는데.”
“……너무 서운해하진 마시고.”
“하아, 네. 재호 씨의 말이 옳다는 건 저도 이해하고 있어요. 하지만, 특히 주방이나 식당 같은 곳은 지금 상황에서는 꽤나 중요한 시설이기도 하다 보니…… 제 설득만으로 그곳에 들어가는 건 조금 힘들 것 같아요.”
그녀의 말에.
나는 덤덤하게 고개를 끄덕였다.
‘주방의 경우 사람들의 입에 들어가는 요리를 관장하는 곳이기도 하니까.’
결코, 쉽게 접근할 수 있는 곳이 아니라는 얘기.
충분히 이해할 수 있는 말이었다.
“딱히 식량을 뺏어 쓸 생각은 없다고 해도 마찬가지겠죠?”
“사람들의 몸 안에 들어가는 음식을 제조하는 곳이잖아요? 무슨 짓을 해 놓을지 모른다는 거죠.”
오히려 그런 주방의 중요성을 이해하고.
의심스러운 이를 접근하지 못하게 하는 사내의 태도는 신중하다고 칭찬해 줄 만한 것이었다.
그래.
‘그 의심스러운 이가 나만 아니었다면…… 말이지.’
즉, 얘기를 요약해 보자면.
내가 아무리 이 무당에게서 신뢰를 얻어 내는 데 성공했다고 한들.
“저는 그 다른 한 명에게서 신뢰를 얻어야 할 테고.”
그리고.
그러기 위해서는…….
“그럴 만한 행동을 보여 줘야 한다?”
“……네. 그렇게 되겠네요.”
이들에게.
날 신뢰할 수 있을 만한 어떤 도움을 줘야만 할 것이라는 얘기였다.
“일단은 중구 아저씨까지는 제 말을 신뢰해 주셨으니 장벽 안을 돌아다니는 것 정도는 문제가 없을 거예요.”
“그렇습니까.”
“대신, 몇몇 중요한 시설에 접근하는 건 어려울 거예요. 특히, 저 주방이라든가…… 창고 같은 곳은 더더욱.”
나는 그녀의 안내에 따라 머물 만한 숙소를 배정받았다.
다행이라고 해야 할지, 이들이 점거하고 있는 건물에 비해 생존자의 숫자가 더 적다 보니.
방은 꽤나 넘쳐 나는 모양이었다.
“그나저나, 전 앞으로 뭘 하게 되는 겁니까?”
“저희끼리 정해진 건 아직 없어요. 일단은 그냥 손님으로서 대우받게 되실 거에요.”
“음, 저야 편하고 좋은 거 아닙니까?”
“……마냥 좋은 의미는 아니에요.”
“음?”
한숨을 내쉬는 무당.
“일을 맡기지 못한다는 건 그만큼 당신…… 아, 이름도 아직 못 들었었네요.”
“신영준이라고 합니다.”
“네, 다른 모든 생존자가 일하고 있는데, 일을 맡기지 못한다는 건…… 그만큼 영준 씨를 믿지 못한다는 뜻이니까요.”
“아, 과연.”
마냥 편하다고 좋아할 일도 아니라는 것.
“중구 아저씨는 그나마 제 말을 신뢰해 줬지만, 재호 씨의 말을 들은 후로는 전투직에 들이자는 얘기는 하지 않고 계세요. 재호 씨의 말도 일리가 있다고 판단해서 거리를 조금은 두려고 하는 거겠죠.”
그녀는 그 사실이 미안한 모양이었으나.
나는 어깨를 으쓱하며 말했다.
“전투 중에 신뢰할 수 없는 사람한테 등을 맡길 수는 없으니 이해합니다.”
“이해해 주시니 그나마 다행이네요.”
“그나마 그 중구 씨라는 분은 어느 정도 믿어 주는 듯하니 다행이죠, 뭐.”
“음…….”
그런 내 말에.
말꼬리를 흐리는 한이서.
“……뭐가 또 있습니까?”
“아뇨, 중구 아저씨는…… 으음. 엄청나게 걱정할 일은 아닌 것 같기는 한데.”
“……?”
“그게, 제 탓일 수도 있지만…… 영준 씨가 아마 엄청난 실력의 강자일 확률이 높다고 한 뒤로, 묘하게 그런 말을 자주 했거든요.”
그런 말이라니.
무슨 말을 했다는 건가, 싶었으나.
“처음 만났을 때는 실력을 제대로 보지 못했으니 조만간 한 판 붙어 보고 싶다든가, 뭐 그런.”
“…….”
아니.
이건 또 뭔 소리야.
“중구 아저씨는 기본적으로 무척이나 호방하고 성격도 좋으신 분이세요.”
“……기본적으로라는 말은?”
“무척 좋은 분이시긴 한데, 호승심이 많이 강한 성격이기도 하셔서요.”
으음.
사실, 처음 만났을 때부터 어느 정도 짐작하기는 했지만.
“아무한테나 그러는 건 아니지만…… 자기하고 비슷할 정도로 강할지도 모른다는 사람이 있으면, 꼭 한 번 싸워 보고 싶어 하는…… 그런 면이 있어서.”
사람을 보고 싸우고 싶다는 생각부터 한다니.
이게 뭔 야만인 같은 생각이야.
“그 사람도 21세기 사람 아닙니까? 무슨 중세시대도 격투가도 아니고.”
“글쎄요. 직업의 영향 같은 게 아닐까요? 전사직들은 묘하게 호전적인 성격으로 변하는 경우가 있다 보니.”
그 말에.
나는 그 중구라는 사내가 가지고 있던 직업을 떠올렸다.
‘야만전사, 라고 했지.’
광전사 같은 직업을 가지고 있던 광일이보다 낫다만.
저쪽도 확실히 이성적인 것과는 거리가 먼 직업이긴 했다.
애초에 본인이 전투광의 성향이 있었기에, 저런 직업이 발현된 것이겠지.
“처음, 이 협회에 가입할 때도 그랬죠. 저희 그룹을 협회에 가입시키고자, 협회장님과 그 일행이 찾아오신 적이 있었어요. 그때, 중구 아저씨는…….”
“……?”
“협회장님을 보자마자 말도 없이 도끼부터 날리고 보셨거든요.”
미친 전투광 새끼……!
내 안색이 일그러지자.
한이서는 당황하며 해명에 나섰다.
“그, 그래도 한 번 지고 난 뒤에는 깔끔하게 인정하는 성격이세요! 협회장님하고도 마찰이 있기는 했지만, 처음뿐이었고…… 그 후로는 사소한 트러블도 없이 잘 지내고 있는 편이죠.”
“그렇습니까……?”
“네. 사실 협회장님 이후로는 중구 아저씨의 호승심을 자극할 만한 상대도 딱히 없었다 보니, 문제될 일이 없었다고 하는 게 맞을지도 모르겠지만요.”
그녀는 흐음, 하고 약간 생각에 빠지더니.
이내 가벼운 얼굴로 고개를 끄덕이며 말했다.
“하지만 뭐, 영준 씨는 저 몬스터랜드 너머에서도 살아남으셨다 하셨죠?”
“……예. 일단은.”
“그럼 이 부분은 별문제가 없겠네요!”
“…….”
그렇게 말하며 넘어가는 그녀와 달리.
나는 속으로 중얼거렸다.
‘……X 됐다.’
별로 문제가 되지 않을 거라고?
무슨 말도 안 되는 소리.
‘차라리 대결을 하면 했지.’
내 직업은 요리사.
기본적으로 전투직이 아니다.
나름대로 정립해 놓은 나만의 전투법도 존재하기는 한다만.
그런 내 전투 방식은 기본적으로 준비 과정을 필수로 한다.
[요리사의 눈]과 [식재료 감별]을 통해.상대에 대한 면밀한 사전 조사를 거친 후.
그렇게 조사한 적의 약점을.
‘요리’를 통해 공략하는 게 내 전술.
그런 사전 준비가 없는 평소의 나는…….
‘솔직히 말해 별거 없는 편이지.’
당장 저 ‘마경’에서 몬스터 몇 마리 죽였다고 헥헥대던 게 얼마 전의 일이니까.
그리고.
‘초면에 말도 없이 도끼부터 날리고 봤다고?’
저런 식으로.
어떤 준비도 갖춰지지 않은 상태에서.
갑작스럽게 공격이라도 당해 버린다면.
제대로 된 준비를 갖추지 못한 나는.
어리바리하다가 그대로 그 도끼에 맞고 이승을 하직할 수도 있는 일.
‘괜히 센 척하기로 했나……!’
이곳에 충분한 영향력을 발휘하고.
최대한 빠르게 군단에 복귀하기 위해선.
어느 정도 허세를 부릴 필요가 있다고 생각했다만.
그 허세 때문에 눈먼 도끼에 죽을 수도 있는 상황이 되어 버리다니.
그렇다고 이제 와서 내가 사실 생산직임을 밝히자니.
이 직업으로 몬스터랜드에서 혼자서 살아남는다는 것은.
사실상 불가능하다는 점이 걸렸다.
‘요리사라는 직업을 밝히는 순간, 지금까지 말했던 나에 대한 설정들이 붕괴한다.’
요리사가 살아남기 위해서는 그 요리를 먹어 줄 인간들이 필요하며.
이는 내가 혼자서 살아남아 왔다는 지금까지의 이야기들을 부정하는 사실이었으니까.
즉.
‘외통수……!’
맙소사.
앞으로는 길 다닐 때 뒤통수에 도끼가 박히지 않나 조심하면서 다녀야 하게 생겼다.
* * *
“아무튼, 혹시 더 필요한 게 있으시면 저를 찾아와 주시면 될 거에요.”
내가 그 야만전사의 일로 고민하는 것을 아는지 모르는지.
그녀는 할 말을 다 마쳤다는 듯 자신의 업무로 복귀하려는 듯했다.
“어, 잠시만요.”
“네?”
“지금 부탁하고 싶은 게 있는데요. 많은 건 아닙니다만…….”
다른 두 명은 몰라도.
적어도 그녀는 나를 신뢰하게 되었을 테니.
몇 가지 부탁을 해 보기로 했다.
“일단, 사람을 좀 찾고 싶습니다.”
“아…… 그런 얘기를 하셨었죠. 가족을 찾고 싶다던가.”
“예. 저는 멸망의 날이 시작됐을 때 저 몬스터랜드 너머에 있었다 보니. 거기서 살아남느라 바빠서, 가족이나 친한 사람들이 어떻게 됐는지도 아직 모르거든요.”
“……영준 씨. 이런 말을 드리긴 좀 뭐하지만.”
그녀의 표정이 조금 어두워지자.
나는 손을 흔들며 말했다.
“제 지인들이 살아 있을 확률이 더 적다는 건 알고 있습니다.”
“…….”
“그래도, 혹시 모르니까 드리는 부탁입니다. 저도 큰 기대는 하지 않으니까, 너무 신경 써 주지 않으셔도 됩니다.”
“그렇다면…… 네.”
그녀는 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.
“어지간한 생존자들은 대부분 협회에 가입되어 있으니 다음에 다른 그룹들과 회의를 할 때 알아봐 드리도록 할게요. 찾으시는 사람들의 이름이?”
“그게…… 좀 많은데요.”
“네?”
잠시 뒤.
나는 그녀가 가져다준 노트에 내가 찾는 사람들.
그 이름과 신상 정보를 빼곡히 적어서 건네주었다.
“……영준 씨. 발이 엄청 넓으신가 봐요?”
“그게, 음. 어쩌다 보니 그렇게 됐습니다.”
“그렇게 됐다니. 이 많은 사람을 기억하고 있는 것도 신기할 정도인데요……?”
다른 부대원 중 경기도에 소속된 이들의 가족까지 모두 적었다 보니.
그 숫자가 상당했다.
이걸 외우느라 나도 암기에 도움이 되는 요리를 먹어야 했을 정도니.
“일단 알겠어요. 빠르게는 불가능하지만, 다음 협회원들 간의 회의가 있을 때 알아봐 드리죠. 그 외에는?”
“그 외에는…….”
나는 잠깐 고민하고는.
이내 입을 열었다.
“라디오를 좀 받고 싶습니다만.”
“라디오요?”
“예.”
“라디오는 왜……?”
나름대로 쓸 곳이 있어서다만.
그걸 그대로 말하기는 좀 어려운 상황이었다.
“저랑 같이 있었던 그 범죄자들 있잖습니까?”
“네.”
“그들한테서 들었습니다. 그, 특별한 라디오 방송이 흘러나오고 있다고.”
“아……!”
그제서야.
그녀는 눈을 크게 뜨더니 고개를 끄덕이며 말했다.
“뭘 말하는지 알 것 같네요. 하긴, 영준 씨는 사람들과 만나지 못했다고 했으니…… 라디오도 못 들었겠군요.”
“예. 좀 특별한 내용이라고 들어서…… 저도 직접 들어보고 싶어서요.”
“으음. 그렇다면, 확실히 가져다드리고 싶기는 한데…….”
얼굴이 어두워지는 그녀.
“죄송해요. 라디오도 은근히 귀한 물건이다 보니 꽤 귀중하게 관리되는 보급품이거든요.”
즉.
그 보급품 관리를 한다는 사내가 나를 불신하는 지금.
쉽게 얻어 오기는 힘들 거라는 얘기였다.
“그래도 저는 나름 이곳의 지도자 중 한 명이라서요. 개인적으로 지급받은 라디오가 있기는 해요.”
그녀는 잠깐 고민하더니 입을 열었다.
“필요하시다면, 그거라도 가져다드릴 수는 있을 것 같아요.”
“고맙긴 합니다만. 그러면 안 되는 거 아닙니까?”
“그야, 재호 씨가 알게 되면 싫어하긴 하겠죠. 그래도, 정 필요하시다면…….”
“아니, 그렇다면 됐습니다. 괜히 그러다가 들키면 안 그래도 의심하던 사람한테 더 이미지가 안 좋아질 뿐일 테니.”
쓸 곳이 있기는 하다만.
그러다가 괜히 이미지가 안 좋아지는 건 바라지 않았다.
“그렇군요……. 그래도 혹시 꼭 라디오를 듣고 싶으시면 다시 저를 찾아와 주세요. 제 방에 있는 라디오라도 들려드릴 수는 있을 테니. 방송의 내용을 적어 둔 노트도 있기는 하지만 개인적으로는 꼭 한 번 직접 들어 봐야 하는 라디오라고 생각하거든요.”
“예. 정 라디오를 받기 힘들어질 것 같으면 한 번 찾아가겠습니다. 감사합니다.”
그렇게 얘기를 마치고.
그녀가 떠나가고 난 뒤.
방 안에 혼자 남은 나는 생각했다.
‘그 야만전사라는 양반에 대한 건 일단 미뤄 둔다고 치고.’
여기서 원하는 걸 얻는 것도.
내가 자유롭게 활동하는 것도.
‘일단 신뢰를 얻어야 하는 게 먼저다, 이거지.’
사실, 한이서는 내게 주방을 안내해 주지 못한 것을 미안해했지만.
오히려 주방이나 식재료 같은 쪽은 당장은 급하지 않았다.
그림자 속이 텅 비어 있는게 많이 불안하기는 하지만.
‘지금 당장 요리를 통해 해결해야 하는 급한 일이 있는 것도 아니니까.’
그보다 더 중요한 것이 바로.
이곳 사람들의 신뢰.
‘저 무당과의 대화로 해결되었으면 좋았겠지만.’
지금의 나는 내가 봐도 의심스러운 상황이니까.
한 번의 대화만으로 모든 이들의 신뢰를 얻기는 어렵다는 거겠지.
그 의심을 거둬 내고, 신뢰를 얻어 내는 것이 최우선.
그러기 위해서라면.
우선은…….
“밖으로 나가 봐야겠네.”
이 사람들이 원하는 게 무엇인지.
직접 확인해 봐야겠지.