The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (291)
멸망한 세계의 취사병-291화(291/471)
291화 확인이 안 되잖아.
“원하시는 대로…… 차근차근 정성껏 요리해 드리지.”
그렇게 중얼거리며.
자신을 바라보는 사내.
그 눈빛을 본 순간.
중구는 갑자기.
‘도망칠까.’
저자에게서 벗어나야 한다는.
그런 생각에 휩싸였다.
그리고는 당황했다.
‘내가 갑자기…… 왜?’
저 남자와 싸우는 것은 분명 그가 원하는 일이었을 텐데도.
순간적으로 머릿속에 든 생각.
그 스스로도 왜 갑자기 그런 생각이 들었는지 이해할 수 없었으나.
그것은.
본래 모든 생명이 가지고 태어나는 일종의 본능이었다.
현대 사회를 살아가는 인간들의 경우.
평범하고 안전하기 그지없는 생활을 거듭해 오며.
더 이상 필요 없어졌기에 반쯤 잠들어 버린.
낡고 오래된 본능.
하지만.
중구는 오랜 세월 전투를 거듭해 온 전사였다.
무수히 많은 적과의 싸움 속에서.
그는 자연스럽게.
상대의 근육의 움직임과 몸짓.
행동의 방향 하나하나와 그 눈빛.
그 안에 담긴 의도를 관찰해 왔다.
‘아, 과연.’
그 많은 경험이.
쓸모없다는 이유로 잠들어 있었던 그의 본능을 일깨웠으며.
‘저자는…… 나를 인간으로 보고 있지 않구나.’
포식자에게서 도망치기 위해.
피식자로서 가지고 태어나야만 했던, 바로 그 본능이.
이렇게 소리치고 있는 것이었다.
‘나를…… 먹잇감으로 보고 있다!’
사냥감이 된 존재가 사냥꾼에게 느껴 마땅한.
온몸을 지배하는 공포.
그 사냥꾼.
싸늘하고 공허한 눈빛을 한 사내가 작은 목소리로 중얼거렸다.
“상점창.”
그 소리에.
중구는 흠칫하며 정신을 차렸다.
‘무기를 구매하려는 건가?’
막아야 한다!
그가 사용하는 무기인 단검은 평범한 상점산 무기로 보였다.
박중구의 공격을 버틸 수 없을 정도로 무딘 그 단검들은 그의 공격을 두 차례나 겪으며 날이 나갈 대로 나간 상태.
어째서 저 눈빛에 자신이 이렇게 위축됐는지 이성적으로 이해하기는 힘들었으나.
객관적으로 보았을 때.
지금 전투 상황은 그가 압도적으로 유리했다.
저 눈빛이 주는 공포에 잠시 발이 멈추었지만.
그 유리한 상황을 이어 가야만 한다고 판단한 이성이 곧바로 행동을 개시했다.
“……위대한 투쟁을 위하여!!!”
[스킬 – 야만의 함성이 울려 퍼집니다.] [전투 중, 일시적으로 특성 – 중급 용맹이 적용됩니다.] [전투 중, 전투력이 크게 증가하며, 상태 이상 ‘공포’가 제거됩니다.]큰 목소리로 내지른 함성.
[야만전사]의 스킬을 사용해 공포를 이겨 낸 그는 곧바로 몸을 일으킨 뒤.눈앞의 사내를 향해 덤벼들었다.
파앗!
그러자.
여전히 무심한 눈빛으로 그를 향해 단검을 던지는 사내.
카앙!
그 단검을 쳐내는 일은 어렵지 않았다.
도끼를 쥐지 않은 손을 내밀어, 그 건틀렛으로 튕겨 내기만 해도 그만이었으니까.
‘작은 단검의 투척력은 애초에 강할 수 없다.’
단검 자체가 스킬을 가지고 있는 경우도 아니었고.
무방비한 상태의 급소를 노리는 게 아니고서야, 그의 갑옷을 뚫기는 어려웠다.
본래라면.
이대로 다른 손에 쥔 대형 도끼를 휘두른다면, 저 사내의 행동을 저지할 수 있을 터.
하지만.
‘아까 튕겨 낸 단검이…… 내 등을 노렸었지.’
그 영문을 알 수 없던 공격이.
적을 향해 무기를 휘두를 수 없게 만들었고.
결국.
“제기랄!”
그는 도끼를 휘둘러야 하는 그 순간에.
손을 뻗어 자신이 튕겨 낸 단검을 쥐었다.
이로써.
튕겨 낸 단검이 다시 자신의 등을 노릴 일은 없어졌겠지만.
“상점용 식칼. 구매.”
사내의 손에는.
멀쩡한 단검이 쥐어져 있었다.
‘식칼? 지금 식칼이라고 한 건가?’
단검인 줄만 알았던 그 무기가 식칼이었다는 점은 어이가 없었지만.
그래도 전투는 아직 지속되고 있었다.
“……그래 봐야 상점용 무기!”
무기를 빼앗았다는 이점이 사라졌다고 한들.
그래 봐야 이제야 동등한 상황이라 봐야 할 터.
“흐읍!”
중구는 다시금 도끼를 휘둘렀다.
사내는 아까와 마찬가지로.
칼날을 역수로 쥐며 그 공격을 막았다.
‘잘은 모르겠지만…… 저 단검 투척은 위험하다.’
튕겨 내도 마치 의지를 가진 듯 다시 되돌아오는 단검.
아까는 도끼에 힘을 줘 사내를 밀어냈으나.
이번에는 반대.
‘거리를 주면 안 된다.’
이번에는 적을 밀어내지 않고.
상대가 막아 낸 도끼를 빠르게 거둔 뒤, 다시금 상대를 향해 휘둘렀다.
그리고 동시에.
[스킬 – 난타]스킬을 발동했다.
[연격의 속도가 크게 증가합니다.] [연격이 이어질수록, 공격의 위력과 속력이 상승합니다.]근접에서 난타를 지속할수록 공격 속도가 증가하는 스킬.
상대가 방어만 한다면 자신의 공격은 더더욱 강해지고 빨라진다.
1:1의 근접 전투에 있어서는.
비견된 바가 없는 엄청난 위력을 가진 능력.
난전을 즐기는 박중구가 가장 애용하는 전투 스킬이기도 했다.
애초에.
‘야만전사’인 그의 주특기는 근접에서의 난전이었으니까.
아까는 어떻게 나오는지 보기 위해 밀어냈지만.
이렇게 가까이 붙은 이상.
암살자인 적은 전사인 자신을 이겨 낼 수 없을 터.
“언제까지 막아 낼 수 있나 보자!”
카앙!
한 대.
카앙!
두 대.
상대가 자신의 공격을 두 번 막은 순간.
손에 쥔 단검이 부러지려 하는 게 느껴졌다.
“……많이 흥분하신 것 같은데.”
한 번만 더 휘두르면 저 단검을 부러트리고.
그대로 적의 몸까지 베어 낼 수 있었겠지만.
“뒤를 좀 보시는 게 좋을 겁니다.”
“뭐!?”
사내의 말에 정신을 차리자.
뒤에서 느껴지는 싸늘한 금속의 기척.
파악!
뒤를 향해 급하게 손을 휘두르자.
건틀릿에 튕겨 나가는 물체가 보였다.
단검인지 식칼일지 모르는.
그가 상점에서 구매했던 무기.
‘저건 또 어디서?’
처음 던졌던 단검은 자신의 품 안에 있었으며.
사내가 쥐고 있는 단검은 거의 다 망가져 가는 상황.
‘확실해. 단검을 던질 틈은 없었다!’
저건 또 어디서 나온 단검인가.
의아해할 때…….
둥실…….
사내의 등 뒤로.
떠오르는 물체들이 보였다.
“허. 허허….”…
분명 평범해 보이는 단검…… 이 아니라, 식칼.
하지만.
열 자루가 넘는 식칼이 허공을 날아다니자.
그 모습은.
결코 평범하게 느껴지지 않았다.
‘뭐냐, 저건.’
머릿속에 떠오르는 것은.
창작물에서나 가끔 나오는.
아니, 수많은 창작물 속에서도 전설적인 경지로 여겨지는 능력.
무기가 스스로 움직이는 그 비현실적인 광경에.
‘야만의 함성’으로 인해 끌어올려진 호승심마저 깎여 나가려고 하고 있었다.
까득.
그는 이를 악물고.
위축된 자신을 다독이며 외쳤다.
“왜, 그냥 찌르지 않았지?”
“음?”
“그대로 찔렀으면, 당신이 이긴 거 아니었나.”
허공을 날아다니는 단검들이라니.
저런 스킬이 있으리라고는 상상도 못 했던 중구다.
‘미리 알고 있었다면 막을 수도 있었겠지만.’
그런 스킬을 배제하고 있던 상태.
방금의 싸움은 분명 자신의 패배였다.
하지만.
사내는 오히려 자신에게 위기를 알려 주었다.
“나를 무시하는 거냐?”
“중구 형님, 이제 그만……!”
다른 두 지도자들은 중구와 영준의 싸움을 말리고자 했으나.
“잠시만요.”
그들을 막은 것은 다름 아닌 신영준.
본인이었다.
“무시라니. 이상한 말을 하시는군.”
“뭐?”
자신의 불만에도.
사내는 여전히 무심한 표정으로 답했다.
“애초에 이 대련의 의의가 뭡니까.”
“뭐냐니…….”
의의라니.
그딴 것은 애초부터 없었다.
그저 저 남자와 한 번쯤 붙어 보고 싶었기에.
자신이 적당히 가져다 붙인 것에 불과한 이유.
전투의 흥분으로 인해.
이제는 제대로 기억도 나지 않는 이유였으나.
“참 나, 본인이 말하셨으면서 까먹으신 겁니까? 제 실력을 확인하겠다는 거잖습니까.”
“……그래. 그랬었지. 그래서? 그게 뭐가 어쨌다는 건가.”
“뭐가 어쨌냐니. 제 실력을 확인하기 위한 대련인데 방금 싸움으로는…….”
팔짱을 끼며.
무릎을 꿇고 있는 중구를 내려다보는 영준.
“제 실력이 확인이 안 되잖아요……?”
“…….”
그 말의 의미가 무엇인지.
눈치채는 것은 어렵지 않았다.
“으음, 조금 미안한 얘기긴 한데.”
한숨을 내쉬며 말을 잇는 사내.
“당신 정도로는 제 실력을 충분히 보여 주기가 힘들 것 같아서.”
“너 이 새끼……!”
“그래도 뭐 그렇게 실력을 보여달라고 성화를 하시니, 어떻게든 보여 드리기는 해야겠고…… 한 번으로는 도저히 그 일부도 보여 주기 어려운 상황이고 하니.”
그는 쓰러져 있는 중구의 몸을 붙잡아 강제로 일으켜 세운 뒤.
덤덤하게 거리를 벌리며 말했다.
“아쉬운 대로 여러 번 싸워 보는 거로 합의 봅시다. 그러면 그나마 일부라도 보여 줄 수 있지 않을까 싶거든요.”
“…….”
“음? 아닌가? 그래도 좀 힘드려나?”
구석에 떨어진 손도끼를 주운 뒤.
여유롭게 중구에게 던져 주는 사내.
“아무튼, 이거 받으시고. 계속해 봅시다.”
“……이.”
“흐음. 일단 지금까지는 한 번 죽으셨고.”
까득.
처음에는 공포도 느꼈지만.
“아, 그렇다고 너무 무의미한 대련을 계속하는 것도 답이 없으니. 흐음.”
“개, 새끼가.”
“아, 대충 10번만 죽여 드리고 끝내죠. 그 정도면 적당하겠네.”
자신을 노골적으로 내려다보는.
그 오만하기 그지없는 태도에.
“자, 힘내서 다시 오십쇼!”
“오냐.”
“아직 보여 줘야 할 모습이 많으니, 갈 길이 멉니다!”
“그렇게 원한다면……”
중구는.
정말로.
“원하는 대로, 쳐 죽여 주마!”
“하하, 싸움은 못 해도 웃기는 건 잘하시네!”
적을 죽인다는 생각으로.
전력을 다하기로 했다.
* * *
쨍그랑!
조용하던 북부 지부의 거점.
그 안쪽에 갑작스러운 소리가 울려 퍼진다.
“뭐, 뭐야!?”
“아까 그 함성도 그렇고…… 무슨 일이!?”
창문이 깨진 듯한 소리에.
북부 지부에서 활동하는 수많은 생존자들이 자신의 무기를 쥐고 소리가 들리는 장소로 향했다.
소리의 진원지는 거점의 중심.
그룹의 지도자들이 주로 활동하는 장소였다.
그리고.
그곳에…….
“저건…….”
“중구 대장님 아냐!”
그들 그룹의 전투직들을 총괄하는 남자.
이중구가 온몸에 피를 흘리며 바닥에 쓰러져 있었다.
깨진 창문의 파편을 보면.
창문을 깨트린 것은 다름 아닌 바로 저 이중구일 확률이 높았다.
그룹 최고의 전사가.
누군가와 싸운 듯, 피를 흘리고 쓰러진 모습.
즉.
“적습이다!”
“다들 무기를 챙기고, 전술 대형으로……!”
내부에서 일어난 전투.
전투직들은 물론.
비전투직 각성자들도 급하게 각자의 무기를 챙겨 그 적에게 맞설 준비를 했으나.
“다들 닥치고 있어!”
“대, 대장님?”
다소 호방한 성격이기는 하나.
그룹원에게는 온화한 편이었던 그들의 전투 대장.
그가 험한 말을 내뱉으며, 무기를 들려던 각성자들을 제지했다.
“내 싸움이다……. 끼어드는 새끼들은 다 뒤질 줄 알아……!”
“…이게, 무슨?”
그룹원들이 당황하고 있을 때.
건물 안에서 다른 두 지도자들이 뛰쳐나오더니, 그들을 향해 말했다.
“무, 무기들 집어넣으세요!”
“합의된 대련입니다!”
“합의된 대련이라니…….”
그 말에.
사람들의 시선이 이동한다.
“저 꼴이 말입니까?”
온몸에 피를 철철 흘리고.
거친 숨을 내쉬고 있는 중구.
북부 거점에서 가장 강한 사내.
그가 저런 꼴이 된 걸 본 적이 언제인지 기억도 안 날 정도였다.
하지만.
자세히 보니.
‘치명상은 없기는 한데…….’
무수히 많은 피는 그저 몸 위에 살짝 생채기를 냈을 뿐.
치명상은 하나도 존재하지 않았다.
대련이기에 치명상을 입히지 않은 것이라고 한다면.
그럭저럭 이해는 할 수 있으나…….
“어떤 대련이길래 대장님이 전력을 다하고 있단 말입니까!”
중구의 몸 주변에 일렁이는 기운.
그걸 본 전투직들이 말도 안 되는 소리라는 듯 외쳤다.
그의 몸 주변에 일렁이는.
거대한 전사의 형태를 한 이상한 기운.
‘대장님이 전력을 다할 때나 쓰는 스킬……. 그걸 대련에서 쓸 리가.’
그 생각대로.
지금 이중구는.
[스킬 – 선조령의 힘] [스킬 – 야만의 함성] [스킬 – 솟구치는 격노]그가 사용할 수 있는 모든 스킬을 다 동원해.
적에게 부딪히고 있었다.
하지만.
그럼에도.
“이번 걸로 8번.”
“알고 있다!”
그 상대로 보이는 사내는.
아무런 상처도 없이, 깨진 유리창을 넘어 땅으로 내려왔다.
“흐읍!”
그런 사내를 향해.
중구는 무기를 쥐고 달려들고.
그 도끼를 휘두르기 직전.
도끼를 휘두르려는 자세는 페이크였다는 듯.
발을 들어 사내가 밟고 있는 땅을 크게 내려찍었다.
[워 스톰핑]넓은 영역에 발 디디고 있는 모든 이를 넘어트리는.
전사 계열들이 얻을 수 있는 강력한 스킬.
그 자세가 지나치게 노골적인 만큼.
1:1 전투에서 대놓고 쓰기는 힘들다는 단점이 있었으나.
오랜 전투를 통해 경험을 쌓아 온 중구다.
그는 적당한 페이크를 섞어 스킬을 사용할 줄 알았다.
콰아아아앙!!!
“으, 으악!”
주변에 모여 있던 각성자들이.
강력한 지진에 몸의 중심을 잃어버렸을 때.
슉.
사내의 발 근처를 맴돌고 있던 단검 하나가 움직이더니.
사내는 그 단검을 허공의 발판 삼아 그 위로 몸을 옮겼다.
‘무슨……!?’
각성자조차 넘어트릴 정도로 강력한 지진이라고 한들.
땅에 발이 닿지 않은 상태에서는 아무런 의미도 없는 바.
강력한 위력을 지닌 만큼.
시전자의 빈틈도 커지는 단점을 가진 스킬.
그 허점을 노리고.
슥.
파고든 사내가.
중구의 목에 살짝 칼집을 내었다.
“아홉 번.”
“별 해괴한…… 짓거리를……!”
“일어나시죠. 아직 멀었습니다.”
그 모습에.
중구는 이를 갈면서, 속으로 생각했다.
‘대체, 뭐란 말이냐.’
상대가 강할 것은 예상했다.
애초에 저자를 강적이라 인정했기에.
그런 강적과 싸워 보고 싶다는 생각에 일부러 전투를 유도한 것이니까.
그럼에도.
‘하나도 즐겁지가 않아.’
그가 기대했던 싸움임에도 불구하고.
머릿속에는 분노만이 차오를 뿐.
어떤 즐거움도 느껴지지 않았다.
‘그런가.’
그제서야.
깨달을 수 있는 것이 하나 있었다.
‘내가 원하던 것은 강자와의 싸움이 아니었구나.’
지금 이 싸움에서.
그는 약간의 즐거움도 느낄 수 없었다.
그래.
그가 바라 왔던 것은 강자와의 싸움이 아니었다.
‘나와 비슷하거나…… 조금 더 강한 상대.’
그런 상대와.
어느 정도 주고받을 수 있는 전투를 나누는 것.
그것이야말로 그가 원하던 것.
스스로는 투쟁심이라 부르던 것의…….
나약하기 그지없는 본질.
그리고 생각했다.
지금 이루어지고 있는 것은.
그가 진정으로 원하던 것과 정확히 반대의 일이라고.
‘농락.’
압도적인 실력을 가진 이의.
일방적인 장난이었노라고.