The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (304)
멸망한 세계의 취사병-304화(304/471)
304화 나도거든
“그러고 보니 자네는 여기 오자마자 사라져서 이곳의 식당을 들른 적이 없겠군.”
박중구가 주방의 안내를 망설인 이유.
나는 그것이 그가 나를 암살자로 착각하고 있기에.
사람들을 죽일 독을 만들려 한다는 사실에 망설인 것이라 생각했으나.
“몇 번 말했던 것 같네만…… 이곳 요리는 꽤나 먹을 만한 편이야.”
“……?”
“그리고, 거기에는 이유가 있지.”
아니었다.
“자네는 모르겠지만…… 이 세상에는 생각보다 다양한 직업의 각성자가 존재한다네.”
“……예?”
그가 나를 주방으로 안내하며.
그런 말을 하기 시작했을 때.
“그리고, 그런 다양한 직업의 각성자들은…… 적어도 자기의 전문 분야에서는 가장 큰 영향력을 가지지.”
나는 속으로.
정말 설마설마하고 있었다.
“이 중앙 지부의 경우에는 주방이나 식당이 그런 영향력의 아래에 있는 곳이라 보면 될 걸세.”
“…….”
아니.
아무리 그래도 그렇지.
저 넓은 강원도 땅에도 나 하나밖에 없었는데.
“이곳의 주방에는 주방의 주인이 존재해. 그게 바로…….”
그를 따라 주방에 도착했을 때.
나를 맞이한 것은.
“아앙? 니들은…… 뭐 하는 새낀데…….”
“…….”
“신성한 주방에 흙발로 들어오고 앉았어!?”
짧은 머리에 군데군데 보이는 타투.
무척이나 불량한 양아치처럼 보이는 인상의 남성.
그리고 동시에.
“저 친구일세.”
“…….”
[식재료 감별(강화)] [각성자 : 진양식] [직업 : 중급 요리사 Lv.21]요리사였다.
“미친.”
“그 소리를 해야 하는 건 나다, 이 새끼야!”
* * *
미친.
‘나 말고…… 다른 요리사가 있었다고?’
하긴.
이 요리사라는 직업이 꽤나 레어한 직업에 속하긴 한다.
단순히 맛있는 요리를 만드는 것을 떠나서.
인간이 흡수할 수 없는 힘을 정제하고 가공하여.
인간의 힘으로 삼는 직업.
하지만.
‘딱히 고유 직업은 아니긴…… 하지.’
강원도 전역을 탈탈 털어도 한 명도 안 나왔지만.
반대로 말하면.
강원도에도 내가 있었으니.
다른 지역에도 한 명씩은 있을 수도 있다는 거다.
“뭐야 이 새낀…… 빨리 안 꺼지고 뭐 하냐?”
그 증거가.
바로 이 양아치 같은 사내라는 거다.
“자자, 진정하게.”
내가 당황해서 말을 잇지 못하고 있자.
박중구가 허허롭게 웃으며 나와 저 요리사 사이에 섰다.
“……중구 아재로구만. 여긴 웬일이십니까.”
“별 건 아닐세. 이 친구가 여기의 주방을 견학하고 싶다고 해서 말이지.”
“이 남자가?”
양아치 같은 생김새의 남성은 불만 가득한 표정으로 나를 바라보더니.
이내 손을 내밀며 말했다.
“하워드 진이라고 하오. 하워드라고 부르쇼.”
“……예. 신영준이라고 합니다.”
……하워드?
머릿속에 조금 의문이 떠올랐으나, 그 의문에 매달릴 틈은 없었다.
“그래서 주방은 무슨 볼일이요.”
“그냥, 뭐랄까. 구경을 좀 하고 싶어서요.”
“앙?”
진짜 의도를 밝힐 수는 없어 당황한 듯 중얼거리자.
“……하, 참나. 이래서 다른 각성자들은.”
“예?”
“아주 그냥 주방은 요리사들이 장난치는 곳인 줄 아나 보지? 응?”
상당히 까칠한 태도의 남성.
그 모습을 본 박중구가 나와 남자의 사이에 서며 말했다.
“그럴 의도는 아니었네. 불쾌했다면 내 사과하지.”
“……후우.”
그는 짜증 내며 머리를 휘젓더니.
한숨을 내쉬며 말했다.
“중구 아재가 있는 북부에서 이번에 식량을 많이 가져왔었지…… 덕분에 주방 사정도 많이 나아졌으니. 한 번만 넘어가 드리는 겁니다.”
“고맙네.”
“그 외에 볼일은 없는 거 맞죠? 안 그래도 일하느라 바쁘니까, 방해하지 말고 빨리 가쇼. 다음에 올 일 있으면 적어도 흙발로 주방에 들어오지는 마시고.”
“알겠네, 알겠어.”
결국은 그렇게.
깡패같이 생긴 사내의 압박을 못 이겨, 나를 데리고 물러나는 박중구.
“하하…… 당황했나 보군.”
“어, 예. 조금은요.”
잠시 뒤.
충격으로 멍하니 서 있는 내게 중구가 말을 걸었다.
“주방으로 안내해 달라는 얘기를 들었을 때 내가 망설인 이유가 바로 저 남자일세. 이름은 하워드라고 하지.”
“……하워드요?”
“음, 하워드 진이라던가? 캐나다 쪽에서 요리를 배웠다더군.”
[진양식]내가 본 이름과는 조금 다른 것 같지만.
뭐, 일단 그런 건 지금 중요한 게 아니고.
“……상당히 거친 성격처럼 보이던데요.”
“하하…… 나쁘게 말하면 그렇고. 좋게 말하면 뭐, 자기 일에 자부심이 넘치는 사람인 셈이지.”
거친 말투로 나를 내쫓는 사내.
슬쩍 봤을 뿐이지만, 팔에는 문신 같은 것도 있었고.
짧게 깎은 머리도 묘하게 무서운 인상을 주었다.
박중구는 자기 호승심을 끌어올리는 상대가 아니라면 기본적으로 털털한 성격인 바.
그러려니 하고 넘어가는 것 같았지만.
“저런 게 요리사라니…….”
뭐랄까.
내가 가지고 있던 요리사에 대한 환상과는 상당히 거리가 있는 인물.
“요리사라는 직업이 있다는 게 신기하긴 하지. 자네는 다른 사람들의 직업을 잘 모를 테니, 충분히 그럴 수도 있어.”
중구는 그런 내 말을 ‘요리사라는 직업도 있다니’ 정도로 이해한 듯.
자신도 황당하다는 듯 대답했다.
“그래도 찾아보면 요리사 정도는 의외로 평범한 직업에 속한다네. 아예 좀도둑이니 하는 범죄자 계열의 직업도 많고, 내가 들은 직업 중에 가장 황당했던 건 따로 있는데, 자네도 들으면 기겁을 할…….”
뭔가 주절주절 얘기를 시작하는 중구.
“그것보다.”
나는 그 말을 끊고.
당장 중요한 것을 묻기로 했다.
“……저 요리사는 뭐 하는 사람입니까? 엄청 양아치처럼 생겼는데.”
“카하하. 본인 앞에서는 그런 얘기 안 하는 게 좋을걸. 뭐, 보다시피 이 ‘중앙 협회’에만 있는 직업을 가진 사내일세. 말했다시피 요리사고…… 그 직업대로, 이곳의 요리를 맡고 있는 인물이지.”
그는 입맛을 다시며 중얼거렸다.
“솔직히 큰 의미가 있는 직업은 아닌 것 같지만, 그래도 그 요리의 맛은 꽤나 뛰어나거든. 먹으면 그럭저럭 유의미한 수준의 버프도 얻을 수 있고…….”
“그렇습니까…….”
“사실, 자네가 사라졌을 때 당황한 건 그 이유도 있었네. 이곳만의 명물이니, 한 번쯤은 먹어 봤으면 했거든. 즐길 거리라곤 하나도 남지 않은 세상인데, 먹는 즐거움이라도 누려 봐야 할 것 아닌가.”
아무래도.
저렇게 까칠하지만, 요리를 내놓는다는 부분에 있어서만큼은 성실하게 일하고 있는 모양.
큰 의미가 있는 직업은 아니라든가.
그럭저럭 유의미한 수준의 버프를 얻을 수 있다든가.
이런 얘기를 들어 보면, 아마 그리 뛰어난 요리사는 아닐 가능성이…….
‘아니, 잠깐만.’
생각해 보니…….
‘한이서는 [괴물을 먹는다]는 개념을 처음 듣는 것처럼 굴었는데?’
그 말을 들었기에.
나는 경기도에 요리사가 없다고 판단한 것이기도 했다.
저 요리사가 남들에게 평범하게 요리를 제공하고 있다고 한다면.
그건 좀 이상한 일이었다.
[요리사] 각성자가 떡하니 있는데도, 괴물을 먹는다는 개념은 퍼져 있지 않다는 뜻이니까.‘일부러 숨긴 건가? 그게 아니면…….’
머릿속에 의구심이 자리 잡았으나.
당장 그 해답을 얻을 수 있는 방법은 없었다.
“중앙 협회의 정예들은 모조리 저 ‘추위의 원인’을 공략하러 갔다가 실종됐다고 들었는데요. 저 사람은 협회의 정예는 아닌 겁니까?”
“응? 아니. 무슨 소리인가. 정예는 맞지. 그냥 전투직이 아닐 뿐.”
아.
“협회장님이 데려간 건 어디까지나 전투직들 뿐일세, 그 외에는 글쎄 전장에서도 바로바로 효과를 발휘할 수 있는 능력을 지닌 서포터직들 정도일까. 당연히 생산직들은 본진에 남겨 두고 갔지.”
“그 길드의 간부는 한 명도 남김없이 공략에 포함됐다고…….”
“그야, 그 간부들도 모조리 전투직이었으니까.”
……하긴.
생각해 보면.
내 직업은 요리사이지만.
‘좀 더 세세하게 파고들면 [취사병]이라고 보는 게 맞지.’
요리사이자, 동시에 병사.
요리사는 요리사이지만.
그 특성들은 전투에도 응용할 수 있는 부분들이 존재했으니.
그런 특이한 부분이 있는 탓에.
요리사이면서도 전장을 누비기도 했던 것이다만.
‘평범한 요리사…… 생산직이라면 전장까지 따라가지 않는 게 당연하긴 하지.’
우리 길드의 대표적인 생산직 각성자.
이상아 조장만 해도, 전투에도 꽤나 소질이 있는 편이긴 하다.
하지만 그런 그녀조차 전투 인원이 모자라지 않게 된 후로는 생산직을 총괄하는 쪽에만 집중했었다.
정예는 정예임에도.
지금 이곳의 지도자 역할은 다른 사람이 하는 것 역시 마찬가지 이유일 것이다.
‘생산직들의 가능성은 비교적 후반에 밝혀졌을 테니.’
괴물들의 재료를 활용하고 나서야 본격적인 효과가 나오기 시작하는 게 생산직.
그전까지는 활약이 적다.
생산직들이 초반부터 활약할 수 있었던 것은 우리 부대가 순식간에 각성자를 늘릴 수 있었던 특이한 환경에 있었기 때문.
다른 생존자들 사이에서 생산직들이 두각을 나타내는 것은 꽤나 느린 편이었다.
‘그렇게 까칠하게 나오는 걸 이 전투광이 넘어간 것도 그래서였군.’
박중구는 전투광이지만.
그 성격은 어디까지나 같은 전투직들을 대상으로만 나오는 것 같았으니.
솔직히 조금 많이 당황스럽긴 했다.
평상시였다면 저 남자에게 접근해 여러모로 알아보고자 시도했겠지.
“그보다.”
그래.
저 남자가 나와 같은 직업이건 아니든 간에.
당장 내 목표는 여전했다.
“저 사람이 있으면 주방을 못 쓴다는 겁니까.”
“으음. 아마 그럴 확률이 높겠지.”
지금 내 목표는.
저 주방 안에 들어가 ‘제대로 된 요리’를 만들고.
‘그걸 이곳의 지도자들에게 강제로 먹임으로써…… [설득]한다.’
그동안은 사용하지 않았던 방식이긴 하지만.
동시에.
‘요리를 할 수 있는 환경만 주어진다면, 쉽게 해낼 수 있는 방식이기도 하다.’
그런데, 설마하니.
바로 그 ‘요리를 할 수 있는 환경’ 부분에서 막힐 줄이야.
“……주방을 쓸 수 있는 방법은 없을까요?”
“음. 그렇게 말해도 말이지. 봤다시피 저 주방은 요리사의 영역이고…… 그 영역에 자부심을 가지고 있는 남자거든.”
작은 목소리로
-전투직들에 비해 활약이 적을 수밖에 없으니. 본인의 영역에서만큼은 권리를 주장하고 싶은 거겠지……. 라고 중얼거리는 박중구.
……강원도에서도 그랬지만.
여기서도 요리사라는 직업은 그렇게까지 고평가되지는 않고 있는 것 같았다.
이유는 아마도.
‘저 요리사란 이의 능력이 그렇게까지 강하지 않기 때문이겠지.’
당장 내가 ‘비마나’의 식량 창고와 주방을 가져와.
이곳에서 본격적인 요리를 할 수 있게 된다면.
이곳의 인간들이 기절초풍할 만한 요리를 만들어 낼 자신이 있었다.
‘하지만, 이곳의 요리사는 그러지 못했다는 거다.’
요리사로서의 영역에 자부심과 권위는 있지만.
그걸 주장하는 것 외에, 요리사라는 직업의 가치를 높일 만한 활약은 보이지 못했다는 것.
양아치같이 생긴 데다가, 초면에 험한 말을 뱉는 모습 등.
제대로 된 요리사라고 보기는 힘든 모습이었으니.
실력 또한 그렇게 뛰어나지 않을 확률이 높다는 거다.
그렇다면, 흠.
“그 사람.”
“음?”
“요리사로서의 자부심만큼은 높다…… 고 하셨죠?”
“그렇네. 나도 자주 만나본 건 아니지만 요리사라면 꼭 이래야만 하고~ 같은 얘기를 자주 반복하더군. 젊은 친구가 나보다도 꼰대 같은 면이 있었어.”
“주방을 차지하고 있는 이유도. 요리사의 영역이라는 이유였고요.”
“음. 그렇지. 그게 뭐가 어쨌다는 건가?”
“알려 주셔서 고맙습니다. 그리고 이다음부터는…….”
씨익.
“제가 알아서 하죠.”
* * *
“앙?”
내가 주방을 다시 찾아가자.
그 불량하게 생긴 요리사는 인상을 찌푸리며 나를 바라보았다.
그 무섭게 생긴 외모에 속으로 약간 위축되기도 했으나.
“아까 그 무섭게 생긴 양반이구만. 여긴 또 웬일이오.”
다음에 나온 말에는.
울컥해서 중얼거릴 수밖에 없었다.
“그러면 지는……!”
“뭐 인마?”
크흠.
잠깐 울컥해서 이상한 소리를 해 버렸지만.
볼일은 따로 있었다.
“일단, 신발도 잘 털었고 손도 다 씻고 왔습니다.”
“흥…… 이제야 기본은 했나 보네.”
“예. 그러니 안으로 좀 들여보내 주실 수 있겠습니까?”
그 말에.
인상을 찌푸리는 요리사.
“거절이다.”
“왜 그렇습니까?”
“나는 요리를 하느라 바쁘거든. 게다가, 주방은 요리사들의 영역이야. 요리사도 아닌 사람이 흥미 본위로 돌아본다는 거 자체가…… 동물원의 동물이라도 된 것 같아서 불쾌하기 그지없거든.”
그래.
내가 기다린 말이 바로 이것이었다.
“주방은 요리사들의 영역이라…….”
“왜, 불만인가?”
“아뇨, 그런 건 아니고요.”
그래.
다른 건 몰라도.
저 말에만큼은 나도 정말이지 공감하는 편이다.
“어찌 됐든 그러면 더더욱 저는 들여보내 주셔야겠습니다.”
“그러니까, 자꾸 헛소리를…….”
“그도 그럴 게.”
주방은 요리사의 영역.
그리고 그렇기에.
나는 저 안에 들어갈 자격이 있었다.
“나도 요리사거든.”
“……뭐?”
그저, 지금까지 숨겨 왔을 뿐.
숨겨 온 이유는 간단했다.
그야.
이 비밀을 알게 된 이들은…….
‘내가 직접 죽여야 할지도 모르니까.’