The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (305)
멸망한 세계의 취사병-305화(305/471)
305화 서열 정리 (1)
“저도 요리사거든요.”
내가 내 직업이 요리사임을 밝히지 않은 이유는.
지금 이 경기도의 상황이 한몫했다.
‘진작에 인간들의 세력이 통일된 상황.’
기존에도 경기도의 생존자들 사이에서 활동했다고 주장하기에는.
대부분의 인간들이 한 세력에 속해 있기에, 금방 거짓말이 들통날 수밖에 없었다.
‘결국은 지금까지 사정이 있어 혼자서 활동해야만 했다는 식의 ‘설정’으로 가야 했지.’
그리고.
저 마경에서 오랫동안 살아남았다는 내 지금의 ‘설정’상.
다른 사람들에게 요리를 먹임으로써 성립하는 요리사라는 직업은 그 설정에 부합하지 않는다.
“네가 요리사라고?”
“예.”
그걸 밝힌다는 것은, 자칫하면 저 설정이 붕괴되고.
내 정체가 탄로 나
패널티로 인한 죽음까지 맞이할 수 있는 위험한 행동이기도 했다.
이 비밀을 알게 된 이가 생길 경우.
내가 살기 위해서라면, 나는 그 비밀을 알게 된 이를 직접 죽여야 할지도 모르는 일.
계획이 없지는 않았다.
‘일단 주방의 사용만 허락받는다.’
주방에 들어가.
그곳의 재료와 설비를 사용하는 것을 허락받기만 한다면.
나는 제대로 된 요리를 만들 수 있게 될 것이고…….
그걸 통해.
‘이 녀석의 입도 막아 버리면 그만이다.’
제대로 전력을 다해 만든 요리에, ‘특별 소스’의 힘을 사용한다면.
나의 비밀을 알아 버린 남자의 입을 막아 버리는 것 정도는 일도 아니었다.
그 후에 작업을 거쳐, 각 지부의 지도자들을 지배하에 둔다면.
그때 가서 이 사내를 감금해 버리거나.
그도 아니면, 죽여 버려도 그만이니까.
“요리사라…… 나 말고는 한 명도 못 봤는데.”
요리사란 직업이 희귀한 것은 경기도도 마찬가지인지.
저 사내도 당황하는 것이 보였다.
“그러면 왜 아까 밝히지 않고 이제 와서 밝히는 거지?”
“직업을 꼭 다른 사람한테 밝혀야 하는 건 아니잖습니까? 요리사라고 하면 무시당하는 경우도 있고 해서…….”
“아…… 그건 그렇긴 하지.”
그 역시 비슷한 무시를 당해 본 적이 있는 것일까.
고개를 끄덕이는 사내.
“그럼, 지금 여길 찾아온 이유는 뭐지?”
“개인적인 이유가 있어서 요리를 좀 만들고 싶습니다. 여기 주방을 빌렸으면 하는데요.”
“……흐음.”
의심스러운 눈빛은 여전하지만.
그럼에도.
“영 믿음직스럽진 않지만 정말 요리사라고 한다면야…… 들어와라.”
나를 쫓아내지 못하는 남자.
‘이 녀석이 주방의 권리를 주장할 수 있는 근거는 요리사라는 점 하나뿐이었으니.’
그 부분을 파고든다면.
거절할 명분도 없을 것이라 생각했었다.
그렇게 주방의 문에서 비켜서는 남자.
나는 그를 지나쳐 안으로 들어갔다.
‘성격을 보면 제대로 된 주방 설비를 기대하긴 어렵겠지.’
딱 봐도 삼류 양아치.
어쩌다 요리사라는 직업을 얻고, 그걸로 권리를 주장해 주방의 권력을 얻었겠지만.
그 관리까지 제대로 하고 있을 것 같지는 않았다.
‘뭐, 상관없겠지.’
일단 어떻게든 요리 하나를 만들어 낸 뒤.
그 요리로 이 녀석의 감정을 지배하고 그 뒤에.
내 입맛대로 주방도 뜯어고치면 그만.
그런 생각을 하며 문을 열자.
눈앞에 보인 것은…….
“일단 말해 두는데 괜히 뭐 건드리는 일은 없었으면 해. 다시 정리할 생각이 아니라면 말이야.”
꽤나…….
의외의 풍경이었다.
‘엄청 깔끔한데?’
이게 멸망 후의 세계의 주방이 맞나 싶을 정도로.
깨끗하고 잘 정돈된 주방.
저 ‘건축가’가 만든 장벽 안은 그나마 사람이 살 만한 환경이기는 했으나.
이 정도로 깔끔한 장소는 경기도에 도착한 뒤로 처음 보는 것 같았다.
“일단 묻겠는데.”
그런 생각을 하고 있자니.
그는 주방의 테이블에 몸을 기대더니, 나를 보며 물었다.
“그냥 전에 요리를 해 봤다거나 그런 게 아니라, 각성자로서의 직업이 요리사라는 게 맞나?”
“아, 예.”
“정말로?”
“뭣하면 증명해 드릴 수도 있습니다만.”
요리를 해서 보여 달라고 하면 나야 좋다.
그걸 먹이면 내 목표는 달성되는 셈이니.
“증명이라. 그래, 증명을 하긴 해야겠지.”
하지만 아쉽게도.
상대가 요구한 건 요리는 아니었다.
“그럼, 이 재료의 신선도를 맞혀 봐라.”
그런 말을 하며.
무언가 하얀 물체를 가져오더니.
손으로 그 물체의 대부분을 가리고, 끝부분만 보여 주는 남자.
‘과연.’
그 이유를 짐작하기는 어렵지 않았다.
“같은 직업을 가진 각성자라고 한들 기본적으로 스킬은 모두 다르게 가지고 시작하지. 하지만, 특성만큼은 같은 직업의 각성자라면 모두가 동일하게 가지고 시작하는 거로 알고 있어.”
이건 각성자가 많이 발생한 우리 부대에서는 꽤나 빠르게 알려진 사실이었다.
‘스킬’은 각성한 시점부터 모두가 각자 다르지만.
‘특성’은 같은 직업을 가진 각성자라면 모두가 똑같은 출발선에 선다는 것.
요리사의 경우에는 ‘요리 숙련’과 ‘단도 숙련’, ‘화염 저항’
그리고.
[식재료 감별(강화)]식재료 감별이었다.
[돼지 비계] [신선도 – 최상]“잘 보관된 비계군요. 신선도는 최상입니다.”
“……정말이로군.”
끝부분을 빼고 가렸으니.
재료의 상태를 보고 맞출 수는 없었다.
게다가, 신선도라니.
오직 [식재료 감별]의 특성을 가진 이여야만 대답할 수 있는 질문이었다는 것.
“믿기 지가 않는군. 나 말고는 아무도 없는 고유 직업이라 생각했는데…….”
당황한 듯 물러나는 사내.
그 모습에 아까까지의 껄렁한 모습은 온데간데없었다.
“그래. 당신 말이 맞아. 요리사라면 주방을 둘러볼 자격이 있지.”
그는 고개를 끄덕이더니.
나를 향해 손을 뻗으며 말했다.
“다시금 인사하지. 하워드 진이라고 한다.”
“신영준이라고 합니다.”
“요리사…… 요리사라면 어쩔 수 없지.”
그는 머리를 긁적이더니.
귀찮다는 듯 한숨을 내쉬며 말했다.
“따라와라. 주방을 구경 시켜 줄 테니.”
* * *
“보면 알겠지만, 원래 식당이 있던 상가 건물의 식당을 개조한 거야. 시간을 들여서 직접 개조한만큼, 나름대로 제대로 된 설비들도 많지.”
그는 꽤나 귀찮아 보이는 태도이기는 했지만.
그럼에도 내가 자신과 같은 직업을 가지고 있다는 것에 어떤 동질감이라도 느끼는 듯.
주방을 소개시켜 주기 시작했다.
“전기가 모자라다 보니, 자주 사용하기는 힘들지만 일단 어지간한 요리를 위한 설비는 다 있다고 봐도 될 거다.”
솔직히 마음이 급하긴 했지만.
이 설비들이 조만간 내가 사용하게 될지도 모르는 설비이기도 하다는 생각에.
잠자코 그 설명을 들었다.
“그리고…….”
몇 분에 걸친 대략적인 안내가 끝나고 난 뒤.
마지막으로 그가 안내해 준 곳은 다름 아닌.
“여기가 식량 창고다.”
식량 창고였다.
그리고.
그 안을 본 나는 놀라움을 금치 못했다.
“……이게요?”
그도 그럴 게.
“뭐, 멸망 전의 식당이랑 비교하면 좀 처참하기는 하지?”
그 안에 있는 식재료의 종류가.
너무나도 적었기 때문이었다.
“이 양은…… 너무 적은 거 아닙니까?”
“그렇긴 하지. 그래도 어쩔 수 없는 일이야. 지금은 구할 수 있는 식량 자체가 한정적이니.”
구석에는 잡다한 종류의 통조림이 몇 개 보인다.
하지만 그 양은 결코 많지 않았다.
‘멸망이 시작되고 시간도 꽤 지났으니.’
어지간한 평범한 식량은 이미 다 털린 뒤.
다른 생존자들의 입 안으로 들어간 지 오래이다 보니.
아직까지 남아 있는 멸망 전의 보존식은 극히 적은 것.
그렇기에.
이 안에 있는 식량도 대부분은…….
“저쪽에 있는 과일들 보이지? 북부 지부의 드루이드가 보내 주는 식량이다. 나무를 키우는 능력이 있는 양반이라, 그걸로 과일을 키워서 보내 주지.”
멸망 이후.
각성자들에 의해 자급자족으로 만들어진 식재료가 대부분이었다는 것.
“한동안 그 생산량이 크게 줄었었는데…… 이번에는 무슨 일이 있었는지 양이 좀 늘었어. 덕분에 이 창고도 조금은 풍성해졌군.”
일단.
내가 온 북부 지부의 드루이드 강재호가 만든 과일.
“귀리다. 남부 지부에 사는 ‘상인’ 각성자가 가진 능력 중에 물건을 집어넣으면 그와 상응하는 대가의 식량을 꺼내 주는 스킬이 있다더군. 문제는 그 대가로 나오는 식량이란 게 전부 저 귀리라는 거지만…… 뭐, 저거만 해도 어디인가 싶긴 하지.”
귀리.
“생선이다. 동부 지부가 자리 잡은 곳 근처에는 큰 강이 있는데, 대부분은 다 얼어 버렸지만…… 그나마 한 그룹이 자리 잡고 ‘장벽’을 지은 곳을 지나는 강은 사람들이 만든 열기 덕에 심하게 얼지는 않았다더군. 겉면만 얼어서 구멍을 뚫고 얼음낚시를 할 정도는 된다던가.”
“그나마 정상적인 식재료군요…….”
“그래. 하지만, 보다시피 양이 적지. 비늘 하나, 눈알 하나, 뼈까지 다 요리해야 수지타산이 맞을 정도야.”
아주 적은 양의 생선.
“다음은 돼지 비계다. 그나마 양이 많은 재료이기도 한데…… 이건 여기 중앙 지부에서 나는 물건이야.”
“여기서요?”
“음. 놀랍게도 아직 살아 있는 돼지가 몇 마리 있거든. 여러 각성자들이 다 모여서 개고생을 한 결과…… 돼지를 죽이지 않고 비계만 빼낸 뒤, 그 비계를 치료 스킬로 재생시켜서 무한 공급하는 방법을 만들어 냈지.”
“비계만 베어 낸다니…… 어떻게 하는 겁니까?”
“방법은 나한테 묻지 마. 뭐 마법사들이 무슨 방법을 쓴 거 같기는 한데…… 너무 복잡해서 나도 자세히는 모르거든.”
그와 반대로.
엄청나게 쌓여 있는 비계.
하나하나만 따지고 보면.
그렇게까지 나쁜 식재료는 아니긴 하지만…….
“이게 전부라고요?”
“그래. 그 외에는 가끔 외부 활동을 나간 각성자들이 구해온 식재료를 사용하지.”
“아니…… 하다못해 산나물 같은 거라도 있으면 훨씬 나을 텐데.”
“하하. 개소리도 참신하구만. 저 바깥에 그런 게 남아 있을 것 같나?”
“…….”
이 식량 창고는…….
너무나도 처참했다.
그 흔한 채소 하나 없다니.
“정말 이게 전부란 말입니까.”
“그래. 뭐, 굳이 여기까지 와서 주방을 쓰게 해 달라고 한 걸 보면 식량이 많을 거라고 생각했나 본데…… 중앙 지부라면 사정이 다를 줄 알았나 봐? 아쉽지만 지금 같은 시대에는 어딜 가나 다 똑같아.”
그 의미로 한 말은 아니었지만.
처참하긴 꼴이긴 했다.
“제대로 된 채소가 없는 건 둘째 치고, 고기도 너무 적군요.”
“뭐, 그렇긴 하지.”
“그러면…….”
나는 혹시나 하는 생각에 물었다.
“괴물의 고기를 먹는다든가, 그런 생각을 해 본 적은…….”
“뭐?”
내 말에.
평범하게 안내를 해 주던 사내의 표정이 급격하게 썩어 들어간다.
“너 이 새끼…… 지금 장난하냐?”
“예?”
그 반응을 보고서.
바로 깨달을 수 있었다.
‘역시.’
한이서가 괴물의 고기를 먹을 수 없다고 생각했던 이유.
이 남자는 요리사임에도 불구하고.
‘괴물의 고기를…… 요리해 본 적이 없다!’
그리고.
내가 쌓아 온 경험에 의하면.
저자는, 요리사로서 타고난 역량.
그 반의 반도 활용하지 못하고 있다는 얘기가 된다.
나는 한숨을 내쉬며 말했다.
“그래도 혹시 모르는 거 아닙니까? 의외로 요리하면 괜찮을지도 모르는 일이니까요.”
“……혹시 모르는 거 아니냐고?”
내 딴에는 가르침을 줄 생각에 가볍게 던진 말이었으나.
그 말을 들은 하워드의 반응은 달랐다.
“너 이 새끼…… 뭐 하는 새끼냐?”
“……?”
“같은 요리사니 뭐니 해서, 없는 시간 짜내서 주방까지 둘러보게 해 줬구만…… 뭐? 혹시 모르는 거 아니니, 괴물의 고기도 먹여 봐야 하는 거 아니냐고?”
인상을 팍 찡그리더니.
나를 노려보며 말하는 남자.
“넌 X발, 그게 요리사가 입에 담을 말이라고 생각하냐?”
“…….”
거친 소리를 내뱉는 사내.
그는 분노가 가시지 않는 듯, 계속해서 소리쳤다.
“같은 직업을 가지고 있다길래, 나름 제대로 된 요리사일거라고 생각했는데…… 이딴 기본도 안 되어 있는 자식이었다니. 너랑 악수한 손이 더럽게 느껴질 지경이다, 이 새끼야!”
“그게 무슨 소리입니까.”
갑작스러운 분노를 이해할 수 없이 그리 묻자.
녀석은 갑갑하다는 듯 말했다.
“혹시 모르는 일 아니냐고? 넌 그런 안일한 생각으로 요리를 하냐?”
“……?”
“괴물의 고기를 먹는다. 말은 좋지. 내가 그 생각을 안 해 봤을 것 같아?”
그는 어이가 없다는 듯.
얼굴을 쓸어내리는 하워드.
“식량이 모자랐던 건 하루 이틀 일이 아니야. 나도 병신은 아니니까. 다른 고기…… 괴물의 고기에 눈길을 돌려 본 적도 있었다. 하지만. 괴물의 고기를 먹고, 괴물이 되어 버렸다는 사람들의 사례는 쌔고 쌨지.”
“그러니까. 괴물의 고기를 먹는다고 무조건 괴물이 되리란 보장은…….”
“없지, 그래. 없어! 하지만!”
내게 있어서는 최악의 첫인상을 남겨 준 요리사.
하워드는 나를 노려보며 말했다.
“그런 검증되지도 않은 위험한 식재료를…… 다른 사람들에게 먹이라는 거냐?”
“…….”
“그런 짓은…… 요리사로서 절대 해서는 안 될 짓이다.”
그제서야.
어째서 저 사내가 저렇게까지 화가 난 건지.
어느 정도 이해가 갔다.
“대부분의 문제는 결국 ‘혹시나’ 하는 생각에서 나오는 거다. 특히 요리사는 더더욱 그렇지.”
요리란, 사람의 몸속으로 직접 들어가 영향을 주는 것.
요리사란 그런 물건을 만드는 일을 하는 사람이다.
“잘못하면 사람을 죽일 수도 있는 직업이지.”
실제로.
재료의 관리가 부실한 식당이, 상한 재료로 만든 요리를 아이에게 먹여 돌이킬 수 없는 일이 되었다던가.
그런 얘기는 흔했으니까.
취사병인 나조차.
여름철만 되면 재료와 주방 상태를 제대로 체크해야 한다고 온갖 검열을 받았을 정도였다.
“차라리 요리의 맛이 떨어질 수는 있어도. 재료에서 타협을 하면 안 되는 거야.”
아무렇지 않게 행해지고 있는 일이기도 하지만.
잘못하면 사람을 죽일 수도, 병에 걸리게 할 수도 있는 일.
그렇기에.
요리사들은 다른 무엇보다도 특히나 재료의 관리에 힘을 쓰는 편이었다.
그리고.
그 얘기를 듣고 나서야 눈에 보이는 것이 있었다.
‘여기 있는 재료들.’
고개를 돌려 창고 안을 둘러보았다.
재료의 양은 많지 않고.
그 종류는 처참할 정도로 적지만.
‘관리 상태는…… 모두가 최상급이다.’
단 하나도.
신선도가 [상] 아래인 것이 없었다.
게다가, 모든 재료가 철저하게 소분된 뒤.
이곳저곳에 나뉘어, 무척이나 깔끔하게 차곡차곡 정리되어 있는 모습까지.
‘대충대충 정리하던 나로서는, 그냥 정리를 좋아하는 녀석인가보다 했지…….’
별거 없는 요리사일 확률이 높다고 생각했으나.
어쩌면, 이 남자는…….
“그래도. 이런 재료들만으로는 요리에도 한계가 있을 텐데요.”
“……정말 사람들이 다 굶어 죽을 지경이 되면, 내가 직접 그 고기를 먹어서라도 시험해 봤겠지. 하지만 지금까지는 이렇게 모자란 재료라도 얻을 수 있었으니. 위험한 도박을 할 필요는 없었다.”
“이런 재료로는 제대로 된 요리를 하는 건 불가능하잖습니까.”
“불가능이라.”
내 말에.
그는 내 얼굴을 바라보더니.
“그렇게 생각하나?”
“……?”
씨익 웃으며.
몸을 돌렸다.
“그러고 보면 넌 식당에서 본 적이 없군. 아직 내 요리를 먹어 본 적이 없는 거겠지.”
“아…… 그렇긴 하죠.”
“그러면 뭐, 기다려 보라고.”
잠시 뒤.
그는 주방으로 향하더니.
몇 가지의 요리를 가져왔다.
[중급 요리사의 정성이 들어간 과일 오트밀 샐러드] [중급 요리사의 정성이 들어간 라드 튀김 생선] [중급 요리사의…….]“뭐, 먹어 보던가.”
저 부족한 재료들을 어떻게든 굴려서 만든 요리들.
그리고.
그 요리를 먹었을 때, 내가 느낀 감상은…….
“먹을 만하지?”
“……그렇군요.”
양아치 같은 모습에, 적대적인 태도.
거기에, 중구의 말에 의하면 그 요리로 인한 버프 효과도 그저 그런 편이라고 했었지.
당연히 별거 아닌 요리사일 거라고 생각했다.
하지만…….
아니었다.
‘지금까지 봤을 때는 지역당 1명 있을까 말까 한 직업.’
그 정도로 희귀한 직업을 얻은 사내인 거다.
당연히…….
“나도 먹기 무서워할 만한 요리를 손님들의 입에 먹일 바에야…… 한정된 재료로 요리할 수 있는 최대한 다양한 메뉴를 개발한다!”
“…….”
“그게 요리사가 할 일이야. 불가능하다느니 하는 얘기는 변명에 불과하지.”
별거 아닌 요리사일 리가.
없다는 거다.
* * *
“그나저나 같은 요리사라고 해서 기대했는데…… 이런 기본적인 부분을 모를 줄이야.”
내게 요리를 만들어 주느라 조금 지친 것일까.
몇 발자국 물러난 그는 구석에 마련된 의자에 털썩 앉더니.
“주방에 온 건, 하고 싶은 요리가 있어서 그렇다고 했지?”
“예.”
“……흐음.”
나를 묘한 눈빛으로 바라보더니.
말을 이었다.
“그 전에 나도 몇 가지만 묻지. 요리는 어디서 했었지?”
“어디서 했냐니, 무슨 소리입니까?”
“어느 레스토랑에서 일했냐, 이 말이야.”
레스토랑이라.
여기서 군대 얘기를 하면 그대로 사망할 수도 있는 일.
“그렇게 유명하지는 않은 곳이었습니다. 아마 말해도 모르실 테죠.”
“그래? 나랑은 좀 다르군.”
“다르다뇨?”
“나는 저 키친 17에서 일했다. 로이드 박 교수님이 연 식당…… 너도 알겠지?”
당연히 알 것이라는 듯한 말투에.
나는 멍하니 대답했다.
“……아아, 알죠, 알죠.”
“그렇겠지. 요리 실력으로도 최고봉이고, 사실상 연예인처럼 TV에도 자주 나오신 분이니.”
그러면서도.
속으로는 생각했다.
‘누군데 그게.’
뭔가 들어 본 이름 같기도 한데.
나는 취사병이 되기 전에는 요리 쪽에는 영 관심이 없었다 보니.
유명한 요리사의 이름이라고 해도 아는 게 없었다.
“그래…… 경력은 별거 없다는 거고. 무섭게 생긴 거랑 별개로 나이는 어려 보이는데, 몇 살이지?”
“23살입니다. 올겨울이 지나면 24살 될 거고요.”
“정말 어리군. 요리 경력은?”
“2년에서 3년 정도…….”
“20살부터 한 건가. 흠.”
질문에 대답해 주면서도.
나는 속으로 의아해했다.
‘이 질문에 무슨 의미가 있지?’
빨리 요리나 할 수 있게 해 줬으면 좋겠는데.
생각보다 제대로 된 요리사라는 건 알았지만.
그것과 별개로 내 목표를 위해서는 여전히 이 주방이 필요했다.
그런데 이런 의미 없는 문답이나 나누고 있다니.
짜증이 나려던 찰나.
“그래, 그렇다는 건…….”
의자에 앉아.
고개를 살짝 숙인 채, 내게 질문을 건네고 있던 사내.
그가 그 고개를 들더니.
씨익 웃으며 말했다.
“그러면, 내가 선배네?”
“…….”
멍청하게도.
나는 그 얘기를 듣고 나서야.
눈치챌 수 있었다.
‘이 새끼가……?’
방금 그 질문은.
서열을 정하기 위함이었다는 것을.