The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (306)
멸망한 세계의 취사병-306화(306/471)
306화 서열 정리 (2)
그동안 요리사는 나밖에 없었다 보니.
까먹고 있는 사실이 있었다.
-어, 그럼 신 병장님. 저 일하던 식당으로 오시겠습니까? 제가 선배로서 잘 가르쳐 드리겠습니다.
-누구 좋으라고.
멸망의 날 아침.
후임 녀석이 내게 저런 제안을 했을 때.
그 제안을 거절했던 가장 큰 이유.
“그럼, 내가 선배네?”
요리 업계의 위계질서는…….
군대보다도 빡세다는 것.
“네가 이 주방을 찾아온 이유가 요리를 하고 싶어서라고 했나?”
“……예.”
“미안하지만, 그건 안 되겠는데.”
그전까지 놀란 것처럼 보이던 사내가.
순식간에 태도를 바꾸었다.
“여긴 내 주방이고, 내가 곧 법칙이다. 너같이 까마득한 후배는…… 그래.”
그가 손가락을 뻗더니.
주방의 한쪽 구석을 가리키며 말했다.
“일단 재료 손질부터 시작해야지.”
“…….”
“내가 정리해 놓은 거 봤지? 그대로만 하면 돼. 후배도 그 정도는 할 줄 알 거 아냐? 그 정도 기본도 안 되어 있는 놈이면 뭐, 어쩔 수 없고.”
생각보다 정상적인 요리사라고 생각해.
마음이 누그러져 있었다.
“후배라니. 전 당신 주방에 취직한 게 아닙니다만.”
“그래? 그래도. 내 주방을 쓰고 싶다면 마찬가지 아닌가?”
“오래 쓸 것도 아니고 잠깐만 쓰고 갈 겁니다. 뭣하면 이 주방의 재료는 아예 안 써도 되니까, 설비만 빌려도…….”
“아, 그러니까.”
그는, 내 말을 끊으며 말했다.
“내가 빌려 주기 싫대도?”
그는 내 눈을 지긋이 바라보며 단호하게 말했다.
그 표정을 보고 나서야 깨달을 수 있었다.
“애초에 요리를 하게 해 줄 생각이 없으시군.”
“하하…… 그걸 이제야 눈치챘나, 친구?”
“어째서지? 너한테 피해가 가는 일도 아닐 텐데.”
“왜냐니…….”
그는 잠깐 생각하는 듯하더니.
머리 긁적이며 말했다.
“아까 말했잖아? 너는 요리사로서 기본이 안 되어 있다고.”
“…….”
“꼰대처럼 들릴지도 모르겠지만 말이야. 기본도 안된 새끼가 주방에 선다니…… 나 때는 상상도 못 하던 일이었거든.”
정말.
정말 그딴 이유 때문에.
한시가 아까운 지금.
내 시간을 이렇게 잡아먹고 있다는 말인가.
스륵…… 하고.
손이 허리춤으로 향한다.
상점에서 구매한 주방용 식칼.
본래라면 사람을 대상으로 쓰기에는 모자란 부분이 많은 칼이었지만.
지금의 내게는 아니었다.
‘……처리해 버릴까.’
어차피 지금 내 목표는 이곳에서 요리를 한 뒤.
그 요리의 힘으로 저 ‘협회’의 지도자들을 지배하에 두는 것.
그것만 해도 이미 선을 넘은 행위다.
거기에 이 녀석 하나 담근다고 해서.
큰 변화는 없겠지.
“뭐 하나? 알았으면 빨리 꺼지든가, 저기 재료 손질로 빠지든가 하라니까?”
하지만…….
저 녀석을 베지 못하는 것은 현실적인 문제였다.
‘아무리 그래도 이 녀석도 각성자다. 전투 소음이 아예 없을 수는 없을 거야.’
소음을 듣고 각성자들이 몰려온다면
갑자기 요리사를 죽인 나와 적대 관계가 형성될 테고.
제대로 된 요리를 먹여 내 지배하에 둔다는 계획도 어그러지겠지.
머릿속에 온갖 방법이 오갔다.
강제 급식으로 슬쩍 요리를 먹인다든가
아니면 이 남자가 자고 있을 때 ‘환경동화’를 키고 몰래 찾아와 요리를 해도 되겠지.
솔직히 말하면.
지금 나를 가로막고 있다는 것 자체가 가소로울 뿐.
이 남자를 무시하고 요리할 수 있는 방법은 많았다.
저 ‘북부 지부’ 때야, 그들을 어느 정도 존중해 거친 수단은 쓰지 않았지만.
이들에게도 그래야만 하는 법은 없었으니까.
저 남자를 무시하고 제대로 된 요리를 만들 방법 따위.
지금의 내겐 넘치는 수준이다.
하지만…….
‘내가 기본도 안 되어 있다고?’
처음에는 한낱 취사병이었을 뿐.
딱히 요리에 대한 자부심도 없었으나.
이 세상에서 수없이 오랜 투쟁을 겪으며.
나는 내가 가진 요리사라는 정체성에 자부심을 느끼고 있었다.
“……그래, 선배님.”
저 녀석은.
하필 그 부분을 건드렸다.
‘밤에 와서 몰래 요리한다든가…… 그런 것도 결국 시간이 들지.’
어차피.
가장 빠르게 요리를 할 수 있는 방법은 결국 이 녀석을 설득하는 것.
“뭐냐, 후배.”
“제가 알기로…… 이 바닥에 선후배 간 위계질서가 빡세긴 하지만. 그것보다 더 빡센 기준도 있다고 들었습니다.”
그렇다면.
이 방법이 가장 빠르겠지.
“하고 싶은 말이 뭐야?”
“실력.”
요리사로서 일한 시간이 부족하다고 한들.
그 경력과 실력이 압도적이라면.
그런 요리사는 결코 무시 받지 않는다.
나는 팔짱을 낀 채.
눈앞의 남자를 슬쩍 내려다보며 말했다.
“당신이 내 선배 소리 들을 만한 실력인지…… 한번 확인해 봅시다.”
* * *
“그건 뭔…….”
사내는 인상을 찌푸리더니.
한참 뒤에야 내 말을 이해한 듯 말했다.
“그러니까. 나하고 요리 실력을 비교해 보자?”
“예. 선배가 이 주방 권한 얘기 하는 것도 결국은 당신이 선배…… 그러니까, 더 뛰어난 요리사라서 그런 거 아닙니까.”
“……그렇긴 하지.”
“하지만, 실제로 누가 더 뛰어난 요리사인지 비교해 본 적은 없죠. 그러면 비교해 보고 넘어가면 되는 일 아니겠습니까.”
그는 어이없다는 듯 헛웃음을 지었다.
“그러니까, 나하고 요리 대결을 하자?”
“간단히 말하자면, 예. 그렇게 되겠네요.”
“……푸핫!”
나를 비웃으며 말하는 남자.
“네가 그럴 실력은 되고?”
“선배가 보기에는 기본도 안 되어 있는 놈 같겠지만. 저도 나름대로 가닥이 있습니다. 길고 짧은 건 대봐야 안다고 하지 않습니까?”
“그래, 그러시겠지…….”
눈을 가늘게 뜨더니.
“그 대결에서 내가 이긴다면.”
나를 살펴보는 남자.
“이 주방에서 네가 말한 그 ‘목표’…… 그걸 위한 요리는 하지 않겠다. 그렇게 이해하면 되나?”
“예. 선배님이 이기시면 이 주방의 권한은 온전히 선배님의 것이 될 테니. 허락해 주지 않으신다면 저는 얌전히 물러나겠습니다.”
“네가 이기면?”
“이 주방의 지배자는 제가 되고, 선배님은 제 밑에서 굴러 주셔야죠.”
“……농담이 아니라 진심으로 하는 얘기로군.”
그는 무언가를 생각하는 듯 고민에 빠지더니.
이내 고개를 끄떡였다.
“좋아. 네 말대로다. 아무리 위계질서니 뭐니 해도, 그것도 결국 비슷한 수준에서나 통하는 얘기지. 이 업계는 실력이 최고고, 실력만 있으면 경력이 짧아도 그놈이 선배인 거다.”
“그럼…….”
“후배가 선배를 인정하지 못하겠다는데 제대로 교육 한번 해 주지.”
결국, 그렇게.
‘경기도로 넘어올 때는 상상도 하지 못했던 일이지만.’
나는 저 사내와.
요리 대결을 펼치게 되었다.
“조건은 어떻게 하지?”
“이렇게 하죠. 하나의 요리를 내놓되, 재료는 저 식량 창고에 있는 것으로만. 대신, 레시피나 요리 방식은 전적으로 요리사의 자유라는 걸로.”
“뭐? 그 방식이면 내가 유리할 텐데?”
요리 실력을 겨룬다는 점에서는 그도 진지한 것일까.
굳이 그 점을 지적하는 남자.
“나는 이곳에서 저 재료로 자주 요리해 본 사람이야. 이미 제작해 본 레시피나, 시도해 본 요리법도 많지. 이 방식대로라면 네가 불리해질 텐데, 상관없나?”
“그 정도야 뭐…… 선배님한테 후배가 도전하는 건데 양보해 드려야 하는 부분 아니겠습니까.”
“……하. 무슨 생각을 하는 건지 원.”
팔짱을 끼며 묻는 남자.
“그럼, 결과는 어떻게 정하지? 요리를 먹고 맛의 우위를 정해 줄 사람이 필요하다면 내가 불러올 수 있다만.”
“아니. 다른 사람을 불러오는 건 하지 말아 줬으면 합니다.”
내가 요리사라는 건.
기본적으로 다른 사람들에게 알려지면 위험한 일이니까.
“그럼 결과를 정할 수가 없을 텐데? 심사 위원도 없는 대결에 무슨 의미가 있다고.”
“서로가 서로의 음식을 먹고 정하면 되는 거 아닙니까.”
“……그런 방식이면 서로가 자기 음식이 더 낫다고 하게 될 텐데?”
“전 안 그럽니다.”
다른 부분이라면 몰라도.
요리사로서의 실력을 겨루는 자리라면.
나 역시 나름의 자부심이 있으니까.
이번 대결에서.
적어도 내가 장난을 치는 일은 없을 것이다.
“아니면 뭐, 선배님은 맛의 차이가 뚜렷해도 아니라고 우기실 분입니까?”
“……입은 잘 놀리는구만. 그렇게 자신 있다면 그래. 그렇게 하자고.”
그가 몸을 일으키더니.
식량 창고 쪽으로 가며 말했다.
“그럼, 바로 시작하지.”
“예.”
그렇게.
나와 저 사내는 서로 멀찍이 떨어져.
각자의 요리를 시작했다.
나는 내 요리를 하면서도.
멀찍이 떨어져 요리를 하고 있는 저 사내의 모습을 지켜보았다.
그리고.
잠깐 지켜본 결과, 확실히 결론을 내릴 수 있었다.
‘역시…….’
성격은 개차반이지만.
저 남자.
‘요리 실력만큼은 진짜다.’
아니.
그걸 넘어서…….
‘나보다 나은 부분이 확실히 존재해.’
나는 결국 취사병이다.
제대로 된 요리를 배운 적은 없었지.
반강제로 끌려간 군대.
그곳에서 어쩌다 보니 배정된 보직에서.
군대 요리를 위한 ‘조리’법을 배운 정도에 불과했다.
‘요리사로서의 지식은 군단원 중에 나보다 나은 사람도 있을 정도였지.’
각성한 직업이 요리사가 아닐 뿐.
멸망 전에 요식업에 종사했던 이는 종종 있었으니까.
그런 이들과 달리.
나는 당장 저 하워드라는 남자가 사사했다는 그 유명한 요리사.
뭐시깽이 박인가……? 그 사람이 누군지도 모른다.
이쪽 업계에서 꽤나 유명한 칼 장인이었다던 박 씨 할아버지.
그 박 씨 할아버지가 운영했다던 박씨공방이라는 이름의 칼 공방도 몰랐다.
멸망한 세계에서 실전 요리로 단련되었으나.
엄밀히 따졌을 때.
나의 ‘요리사’로서의 지식은.
무척이나 일천했다.
반면…….
‘저 기계는 또 뭐야?’
저 사내는.
나는 살면서 본 적도 없는 기계를 가져와 그곳에 요리를 집어넣거나.
‘저걸 저렇게 한다고……?’
나로서는 상상도 못 했던 방식으로.
재료를 가공하는 모습까지.
사실…….
취사병만 해도 사회에 나왔을 때.
일반인들 사이에서는 그럭저럭 요리 잘한다는 소리를 듣기에는 충분하지만.
진짜 요리사와 비교하는 것은 불가능하겠지.
‘저 남자가 바로 그 제대로 된 요리사인 거다.’
멸망 전의 세계.
이 지구가 오랜 시간 쌓아 올린 요리라는 이름의 학문.
그 학문을 오랜 시간 배우고, 몸에 체화시킨.
진짜배기 요리사.
과연 자신 있어 하던 대로.
요리를 하는 과정 하나하나에 엄청난 심혈을 기울이고.
사소한 손짓이나 행동에도 요리를 위한 섬세한 조절이 느껴졌다.
그리고 그렇게.
“먹어라.”
완성된 요리를.
내게 건네는 하워드 진.
한정된 요리를 가지고.
나로서는 짐작도 가지 않는 복잡한 요리법을 이용해 만든 요리.
취사병이었을 때의 나라면 이걸로 어떻게 요리를 하냐며.
온갖 난리를 피운 뒤에 대충 오늘 식사는 전투 식량으로 때우자고 하고 넘어갔을 테지만.
“……맛있군요.”
진짜배기 요리사가 한정된 재료로 만든 요리는…….
꽤나 훌륭한 것이었다.
“흥, 거짓말은 못 하겠나 보지?”
“예.”
“……?”
“말따마나, 거짓말은 못 하겠네요. 대단합니다.”
내게는 한없이 거슬리는 사내였지만.
“이런 재료를 가지고 이 정도 맛을 내다니…… 정말 대단해요.”
같은 요리사로서.
솔직하게 존중을 표할 수 있을 정도로.
“……뭐야. 패배를 인정하는 거냐?”
“그건 뭐…… 지켜 보시죠.”
나는 저 남자의 실력을 겸허하게 인정하며.
내가 만든 요리를 가져와 그의 앞에 건넸다.
“이게 제 요리입니다. 드시죠.”
“흥…… 보니까 요리하는 데 걸리는 시간도 짧고, 설비들도 제대로 이용하지 않던데. 굳이 먹어 볼 필요가 있겠냐마는.”
승부는 이미 정해졌다는 듯.
자신만만하게, 내가 만든 요리에 다가가는 남자.
“뭐, 한번 먹어 보지.”
그가.
수저를 들어, 내 요리를 입에 담았다.
그리고.
잠시 뒤.
“…….”
“…….”
내 요리를 입 안에 담은 남자는.
요리가 놓인 테이블에 양손을 기댄 채.
멍하니 그 요리를 내려다보고 있었다.
* * *
“언제까지 그러고 계시려는 겁니까?”
“……어.”
볼에서는 식은땀이 흐르고.
두 눈은 지진이라도 난 것처럼 흔들리는 사내.
“어…… 어떻게.”
그가…….
떨리는 목소리로 나를 보며 물었다.
“이, 이 맛은 대체……? 어떻게. 음식에 무슨 짓을 한 거냐……!”
경악을 숨기지 못한 사내의 질문에.
나는 팔짱을 낀 채 그를 내려다보며 대답했다.
“자네는 선배님한테 그딴 태도로 질문을 하나?”