The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (307)
멸망한 세계의 취사병-307화(307/471)
307화 그런 이유로
“이, 이 맛은…… 대체……. 어떻게 무슨 짓을 한 거냐……!”
내가 만든 요리를 입에 담더니.
식은땀을 흘리며, 멍하니 그 요리를 내려다보고 있는 요리사.
그래.
저 남자, 하워드 진의 요리 실력은 분명 진짜다.
저만한 요리 실력을 쌓기 위해.
분명 엄청난 고생을 해 왔겠지.
하지만…….
그 진짜 요리 실력이라고 하는 것은 어디까지나.
‘멸망 전’의 요리사로서의 기준이었다.
“이, 이런 게 가능할 리가 없다! 요리가 아니라 다른 뭔가를 사용한 거겠지!”
“뭐야, 결과는 순순히 인정하기로 한 것 아니었나?”
“이익……!”
요리사로서의 자존심이 걸려 있는 일이다.
[특별소스]를 먹일 수 있는 좋은 기회기도 했지만, 일부러 그러지 않았고.그 외에도 요리 외의 다른 방법은 일절 동원하지 않았다.
서로 특별한 장비는 하나도 걸치지 않은 상황.
순수하게 서로의 실력을 겨루는 자리.
‘저 사내가 쌓아 올려 온 요리 실력은 확연히 나보다 위다.’
하지만.
각성자로서의 요리 실력으로 따지면.
‘[요리사]라는 직업의 진가는 괴물의 고기를 요리하기 시작할 때부터 본격적으로 시작되지.’
저 녀석은.
아직 출발선도 제대로 밟지 못한 초보자.
[김양식 Lv.21] [신영준 Lv.36]그와 나 사이에는.
차마 올려다보지도 못할 정도로 까마득한 차이가 있었다.
“그렇다면 설명해 보시지! 이 액체는 뭐냐!”
그는 내가 만든 요리에 숟가락을 꽂더니.
그곳에 있는 걸쭉한 액체를 떠내며 말했다.
“처음에는 귀리 갈아서 만든 건가 했지만…… 아니야. 아무리 얇게 갈고 물을 섞는다고 한들, 이렇게 완벽하게 부드러운 액체가 될 수는 없다. 심지어 귀리의 고소함을 그대로 간직한 채라니……! 맛이 비슷한 다른 재료를 섞은 것 아니냐!”
“아니야.”
“그러면 이건 어떻게……!”
그 말에.
나는 싱긋 웃으며.
“선배한테 질문하는 태도가 조금 무례한 것 같긴 하지만…… 뭐, 이 정도는 알려드리지.”
창고에서 꺼내 놓은 귀리 쪽으로 다가갔다.
그리고.
그 귀리를 한 줌 쥐었다.
[원소요리]그러자.
“뭐, 뭐냐…… 그건.”
“요리.”
내 손에 쥐어졌던 한 줌의 귀리가.
그대로 액체가 되어 흘러내렸다.
“그럼, 이 생선 맛은 어떻게 한 거냐! 이 생선은 원래 이 정도로 기름진 맛이 나지 않아. 재료 자체의 특성이 그런데, 그 맛을 바꾼다는 게 가능할 리가……!”
“그 말대로 기름기가 좀 모자란 것 같아서…… 추가했지.”
“추가했다고?”
이번에는 저 구석에 있는 라드유를 살짝 집은 뒤.
그 생선 위에 얹었다.
[강제급식]그러자.
기름기가 묘한 빛을 내며 녹아들더니, 재료 안으로 흡수되어 들어간다.
“……이게 무슨.”
내가 요리에 동원한 스킬들의 정체를 알려 주자.
그 모습을 바라보던 하워드가 멍하니 중얼거렸다.
“그런 건…… 요리가 아니잖아.”
“요리 맞아.”
그래.
요리는 맞다.
단지.
‘이 세계의 요리법이 아닐 뿐.’
너무나 이질적이라.
어쩌면 마법에 더 가까울지도 모르는 개념.
그렇기에 나에게도 굉장히 난해한 요리법이었지만.
그럼에도.
이는 분명한 ‘요리 기술’이었다.
“……그게 무슨.”
“너도 가지고 있을 텐데?”
나와 저 남자가 만든 요리.
내 입으로 말하긴 뭐하지만.
그 맛에는 결코 매울 수 없는 큰 간격이 존재했다.
그리고.
그 결과를 만들어 낸 차이는 단 하나.
“요리사로서의 스킬이나 특성.”
“…….”
멸망 전의 요리사로서의 요리를 고수해 왔던 그와.
멸망 후의 요리사로서의 요리를 한 나.
각성자임에도 인간의 요리를 해 왔던 그와.
각성자답게 능력치를 올리고.
다른 세계의 요리법까지 섭렵해 온 나.
어느 쪽이 더.
요리사가 아닌 [요리사]에 가까웠느냐.
그 차이.
“그래…… 스킬, 특성…… 그런 거군.”
아무리 뛰어난 격투기 선수라고 한들.
평범한 인간이라면, 1레벨의 전투직 각성자를 이길 수 없다.
아니, 전투직까지 갈 필요도 없다.
당장 내가 [최하급 단검 숙련]을 처음 얻었을 때.
그 단검으로 해내던 이적만 해도, 역사 속에 이름을 남긴 검의 달인들조차 불가능할 법한 짓들이었으니.
‘어쩌면, 이 남자의 레벨과 스탯, 스킬이 나와 똑같았으면 내가 졌을지도 모르지.’
하지만.
현실은 그렇지 않았다.
‘아마도…… 기존에 이미 뛰어난 요리사였으니. 그만큼 기존의 요리사로서의 상식에 얽매여 있던 거겠지.’
나보다 더 뛰어난 요리사였을 그가 각성자로서의 요리에 적응하지 못한 이유는.
결국, 나보다 더 뛰어났기에.
그동안 쌓아 올린 지식과 상식에 얽매여 있었기 때문이겠지.
“하하…… 맙소사. 내가 가진 스킬들만 해도 충분히 기괴하다고 생각했는데…… 저딴, 요리 같지도 않은 스킬도 있다니.”
내 말에.
그는 큰 충격을 받은 듯, 몸을 가누지 못하더니.
주방 구석에 주저앉으며 말했다.
“네 놈 말대로다. 저 맛을 보고도 부정하지는 못하겠군.”
“그럼.”
“네가 이겼다.”
그는 패배감이 역력한 미소를 지으며 말했다.
“패배를 인정하마. 그래…… 네가 원한다면 이제부터 선배님이라고도 불러 줄 수 있어.”
“빠르게 인정하는 태도는 좋군.”
나는 그렇게 쓰러진 그를 내려다보며.
덤덤하게 선언했다.
“나는 지금부터 요리에 들어갈 거다.”
“…….”
“약속대로 내가 여기서 요리하는 걸 방해하지 마라. 어디 가서 내가 이곳에서 요리를 하고 있다는 걸 밝히지도 말고.”
그 말에.
움찔 하고.
“요리…… 요리라.”
고개를 숙이고 있던 사내의 몸이 살짝 움직였다.
“져 놓고서 이런 말 하는 게 좀 추하다는 건 나도 아는데 말이지. 하나만 물어도 되나?”
“……뭐지? 요리에 관한 거라면 나중에라도.”
“왜, 굳이 주방에서 요리를 하려는 거지?”
요리에 들어가기 위해 주방을 둘러보던 나는.
그 질문에 고개를 돌렸다.
“뭐라고 했지?”
“그게 말이야. 자랑은 아니지만…… 난 그리 건실한 삶을 살아온 놈은 아니거든?”
바닥에 주저앉았던 사내가.
나를 올려다보고 있었다.
“요리사가 되기 전까지만 해도 꽤나 불량한 삼류 양아치의 삶을 살았지.”
“……그런거야 뭐, 외모나 말투를 보고 대충 짐작하긴 했다만.”
“큭큭. 그런데 그거 아나? 양아치의 삶도 마냥 편한 건 아니야. 언제 터질지 모르는 살벌하기 그지없는 인간들 사이에서 살아남는다는 게 쉽지만은 않거든. 특히 나처럼 뒷배도 뭐도 없는 놈은…… 남의 눈치를 보지 않으면 살아남을 수가 없더라고.”
한시가 바쁜 참인데.
갑자기 자기의 과거사를 읊는 녀석.
“어렸을 때부터 그런 생활을 한 덕분에 눈치 하나는 기가 막힌다고 자부하는 편이야. 그런 삶에 질려서 요리를 시작했을 때도…… 이 눈치 덕분에 가까스로 살아남았고.”
괜한 헛소리를 들어줬나 싶어, 인상을 찌푸렸을 때.
남자가 입을 열었다.
“네 말대로 우리는 평범한 요리사가 아닌 각성자지. 막말로, 요리를 하고 싶다면 대충 길바닥에서도 적당한 요리 정도는 만들 수 있어.”
“…….”
“나만 해도 그럴진대, 당신 정도라면…… 그렇게 대충 만든 요리도 엄청난 효과를 가지겠지. 내 말이 틀린가?”
아니.
전혀 틀리지 않았다.
확실히 저 말대로.
평범한 요리라면 지금 당장이라도 만들어 낼 수 있다.
뭣하면 상점에서 휴대용 가스레인지 하나만 구입해도 간단한 구이 정도는 만들 수 있을 테니.
하지만.
‘지금의 내 요리 능력은 [군단]에 있을 때보다 약화된 상태.’
[요리사]의 요리 성능에는 각성자의 스탯도 영향을 미친다.그리고 군단에서 지급받은 모든 장비를 잃어버린 지금.
내 스탯은 순수 스탯으로 따지면 여전히 압도적이겠지만.
군단에 있을 때의 나와 비교하자면 처참한 수준.
‘반면, 요리를 먹여야 하는 대상들은 하나같이 고레벨이지.’
레벨이 오를수록.
이능에 대한 저항력도 올라간다.
과거 김 중위나 여러 범죄자들을 굴복시켰던 때와 달리.
지금은 저들을 어디에 가둬 놓고 계속해서 요리를 먹이기도 힘든 상황.
“그럼에도 설비가 필요하다면…… 그건 정말 제대로 된 요리를 만들어야 한다는 뜻이야.”
그렇기에.
단 한 번의 요리로 저들을 굴복시킬 정도의 맛을 만들기 위해서라면.
철저하게, 제대로 만든 요리의 힘이 필요했다.
“그 정도의 효과를 가진 요리가 필요하단 거고. 그럴만한 이유가 있다는 거겠지.”
그의 시선이.
나를 향해 꽂힌다.
“그러니까 묻고 싶은 거야. 대체 그 ‘제대로 된 요리’를 해야만 하는 이유가 뭔지 말이지.”
“…….”
생각해 보면 별것 아닐 수도 있는 질문.
하지만.
나는 그 질문에 어떤 답도 할 수 없었다.
-다른 인간들의 감정을 조종해, 내 마음대로 이용하려고 한다.
그런 말을.
당당하게 입 밖에 뱉을 수 있을 리가.
“역시.”
내가 대답하지 못하자.
하워드는 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.
“이 눈칫밥 하나로 양아치 시절과 요리사 시절을 다 살아남았다, 이거야. 내가 당신보다 요리는 못해도. 눈치는 살아 있거든.”
그제서야.
갑자기 이 남자가 내게 시비를 걸어댄 이유를 알 수 있었다.
“너…… 좋지 않은 이유로 요리를 하려는 거잖아?”
나와 처음 눈이 마주쳤을 때.
묘하게 내 눈빛을 살피던 남자.
-자기 목표를 위해 요리를 하겠다고?
이 녀석은 그때.
이미 눈치채고 있던 것이다.
-그 목표란 게…… 제대로 된 목표일 것 같지는 않다.
내가 지금부터 하려고 하는 요리가.
결코 정상적인 것은 아니라는 사실을.
하지만.
“그래서?”
내 목표를 위해서.
나는 여기서 멈출 생각이 없었다.
“내가 어떤 이유로 요리를 하려고 하든 그게 너와 무슨 상관이지? 요리 대결은 내가 이겼다. 아닌가?”
“……맞아. 네 요리. 개같이 맛있더군.”
“그러면 이 주방의 사용권은 나한테 온다고, 분명 그런 조건으로 한 대결이었을 텐데.”
나는 그 시선에 맞부딪히며.
주저앉은 요리사를 내려다보았다.
그러면서.
나는…….
지금까지 의도적으로 줄여 왔던 내 기백을.
전혀 숨기지 않고 드러냈다.
파아아악!
내 스탯은 이미 다른 각성자들과 비교를 불허하는 수준.
굳이 비교하자면 보스급 몬스터들과 비교해야 맞다.
특히나 중요한 것이, 바로 [마력]
……꿀꺽.
내가 작정하고 기백을 내뿜는다면.
그건 보스급 몬스터가 자신의 마력을 퍼트려 압박하는 것과 비슷…….
아니, 그보다 더 위협적일 수도 있겠지.
“……난 말이야.”
나와 달리.
저 사내는 전투직에 발을 걸치지 않은 순수한 요리사.
“정말 쓰레기 같은 삶을 살던 삼류 양아치였거든. 배운 것도 없고, 물려받은 것도 없고…… 할 줄 아는 거라곤 하나도 없는 녀석이 어떻게든 먹고살려고 보니 말이지. 할 만한 게 양아치 짓밖에 없었다, 이 말이야. ”
“…….”
“그런데 어느 날, 이렇게 사는 게 맞나? 싶더라고.”
제대로 싸워 본 적도 없는 놈인 만큼,
그 기백에 눌려 압사당할 것만 같은 고통을 느끼고 있을 테지만.
“그래서, 양아치 일을 관두고 아무 식당에나 들어가서 부탁했지. 요리를 좀 가르쳐 달라고. 당연하지만 계속해서 까였어. 미친놈이냐는 소리도 자주 들었고. 하지만…… 다행히 인력난이 심한 세상이라, 이런 나라도 받아 주는 곳이 있긴 하더군.”
그는 내 기백에 압도되어 기절하기는커녕.
쓰러진 몸을 일으키며.
“양아치로 사는 것보단 나을 거라고 생각해서 한 일이었지만 절대 쉽지 않았어. 정말 기절할 것처럼 힘들었지. 나 같은 양아치랑 다르게, 제대로 된 좋은 학교를 나온 녀석들도 힘들어서 도망칠 정도였으니 말 다 했지.”
주방 한 편에 걸려 있는 단검을 꺼내 쥐었다.
“하지만…… 난 어떻게든 살아남았고. 한 명의 요리사가 되었다.”
“…….”
“덕분에 쓰레기 같던 내가 꽤나 제대로 된 인간으로 거듭날 수 있었지.”
그 단검을 쥔 자세는.
내게는 꽤나 익숙한 것이었다.
“요리는 내 인생을 바꿔 주었거든.”
“…….”
“나는 그런 요리를 모욕하는 짓을…… 절대 그냥 넘어갈 수 없다.”
[단검 숙련]‘무예 – 식’을 익히기 전까지만 해도.
내가 자주 사용하던 바로 그 자세.
“당신만큼 대단한 요리사가, 그런 이유로 요리를 해선 안 돼.”
요리사의.
전투 자세였다.