The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (310)
멸망한 세계의 취사병-310화(310/471)
310화 조언
콰아아앙……!
갑작스러운 폭발음과 함께 엄청난 열기가 땅을 뒤집는다.
그러자.
“화력 지원 완료!”
“입구 뚫렸다! 다들 전진!”
그 강렬한 열기가 남아 있는 곳으로.
군복을 입은 병사들이 겁도 없이 뛰어든다.
“크윽…… 괴물의 숫자가 너무 많습니다!”
“그냥 뚫어! 모자란 화력은 후방에서 지원해 준다!”
강원도의 한 장소.
그곳에서는 최근 한동안 없었던 극도로 격렬한 전투가 벌어지고 있었다.
“커헉……!”
“성 상병님!”
“나는 됐으니까 계속 가……!”
그동안 숱한 전투를 통해 엄청나게 힘을 쌓아 온.
명실상부 강원도 최강의 길드.
강철군단.
그리고.
상대는 그들이 총력전에 가까운 병력을 쏟아부었음에도.
고전을 면치 못할 정도의 강적이었다.
“군단의…….”
하지만, 결국.
승리한 것은…….
“승리를 위하여!!!”
강철군단 쪽이었다.
적진의 한가운데에.
강철 비늘의 도마뱀이 그려진 깃발을 꽂아 넣는 병사들.
“……군단의 승리를 위하여, 라.”
승전을 취했을 때, 모두가 소리 높여 외치자.
몇몇 병사들은 머쓱하다는 듯 머리를 긁적이며 말했다.
“여기서 그런 말을 하니까 좀 그렇긴 하네요.”
“하하. 그것도 그렇네.”
그들의 시선이.
그들이 깃발을 꽂은 시설물 근처에 있는 커다란 돌을 향했다.
[18 군단] [군단 본부]이곳이야말로.
대한민국의 최전선인 강원도.
그곳에서도 가장 최전선에 가까운 최북부를 수호하며.
그에 따라, 모든 군단 중에서도 최고 수준의 병력을 자랑하던 옛 대한민국의 군단.
18군단의 본부였다.
* * *
커다란 불이 피워지고.
그 앞에는 수많은 군번줄이 정중하게 놓여 있었다.
“중장 장형철…… 대령 서인준…….”
그 앞에서.
과거 종교인 출신이었다던 각성자들이 나와, 군번줄에 적힌 이름을 읽으며.
그들을 위한 장례를 치르고 있었다.
군부대를 탈환할 때면 늘상 해 왔던 일.
군인들의 장례식을 지켜보며, 몇몇 병사들이 작은 목소리로 중얼거렸다.
“군단 본부라…….”
“설마하니, 진짜 점령 가능할 곳일 줄이야…….”
사실.
군단 본부는 단일 부대로서의 규모는 그렇게까지 큰 곳은 아니었다.
하지만, 그 상징성과.
다른 군부대에 유기적으로 연락을 취할 수 있는 그 위치의 역할이 큰 탓일까.
이곳을 점거하고 있던 괴물들은.
군단의 전력으로도 쉽게 처리하지 못할 정도로 강력했다.
너무 위험하다고 생각해.
지금까지 토벌 역시 미루어 왔던 곳이었지만.
“결국, 성공해 버릴 줄이야.”
“……그래. 이것도 전부.”
그들의 시선이
한 곳을 향했다.
“저 사람들 덕분이지.”
그곳에 서 있는 사람들은.
각성자들 중에서도 강자만 수용하는 군단.
그 안에서도 손꼽히는 정예 중의 정예로 여겨지는 이들.
“군단장님과…….”
이번 전투를 승리로 이끌 수 있었던 것은 모두.
저 젊은 나이에 어울리지 않을 정도로 치밀한 전략 전술의 귀재.
군단장, 신영준이 내놓은 작전 덕분이었다.
“조장님들까지.”
그리고 그 작전을 수행할 수 있었던 것은.
본진의 수비를 위해 남아 있는 이민재 병장을 제외한.
그 휘하 직속, 4인의 조장들 덕분이었다.
그리고 지금.
그들은 장례식이 치러지는 곳의 가장 앞에 선 채.
장례를 지켜보고 있었다.
“후우……!”
뚜둑!
그중 한 명.
전광일 상병이 전투로 인해 비틀어진 관절을 끼워 맞추며 말했다.
“수혁아.”
“뭐지?”
“나, 레벨 30 찍었다.”
놀라운 얘기를 가볍게 꺼내는 거구의 전사.
더욱 놀라운 것은.
“……그렇지 않을까 싶긴 했다만. 나도야.”
“뭐?”
그 말을 듣고 있던 저격 총을 든 사내 역시.
30레벨에 도달한 것은 마찬가지였다는 것.
[무극의 광전사] [냉혈의 사수] [Lv.30]그 말을 들은 전광일 상병이 어이없다는 듯 중얼거렸다.
“내가 너보단 경험치가 많았을 텐데……?”
“그만큼 이번 전투가 힘겨웠다는 거겠지. 보상으로 이 정도 경험치가 들어올 정도였으니.”
30레벨의 벽은 높았다.
두 병사 모두 29레벨에 도착한 지는 꽤 긴 시간이 지났지만, 30레벨은 요원해 보였을 정도.
그나마 광역 전투를 통해 레벨링이 유리한 이민재 병장이 남들보다 유리한 고지에 있었기에.
조금 더 빨리 30레벨에 도달할 수 있었을 뿐이었다.
……진작에 30레벨을 찍은 나머지 한 명은 애초에 논외로 취급되는 인물이고.
“이걸로…… 군단에 소속된 30레벨 이상의 각성자만 4명인 건가?”
“비교 대상이 없어서 얼마나 대단한 건지는 모르겠지만.”
다른 조장인 이상아 역시 [지하 광산]을 클리어하는 과정에서 29레벨에 도달하고.
그에 더해 상당한 경험치를 쌓아 왔으며.
박태준 병장 역시 [천문]을 통해 본격적으로 부대의 작전에 개입하기 시작하며 폭발적인 레벨링을 시작했다.
조만간 모든 조장들이 30레벨에 도달하게 될지도 모르는 일.
그들로서는 감개가 무량할 따름이었다.
“그래서 네가 얻은 특성이나 스킬은 뭐지? 내 경우에는…….”
“아, 미안한데.”
전광일 상병은 이 일을 기념하며.
조금 더 이야기를 나누고 싶었으나.
“장례도 슬슬 마무리되는 것 같으니 나는 먼저 가 봐야 할 것 같다.”
“뭐?”
“미안하지만, 이쪽의 뒤처리는 너한테 맡기마.”
정작 그 당사자 중 한 명.
서수혁 상병은 몸을 일으키며 그렇게 말했다.
“어딜 가려고? 정리야 나한테 맡기더라도 너도 많이 지쳤을 텐데, 조금 쉬는 게 낫지 않겠어?”
“지금도 무리하게 시간을 빼서 온 거다.”
과거라면.
이런 장례식조차 아무런 의미도 없는 일이라 생각했을 서수혁 상병이었다만.
이번엔 장례식에만큼은 남았다.
군단병들의 정체성은 군인이라는 키워드로 통일되어 있다.
이번에 살짝 무리해서 군단 본부의 탈환을 시도한 것 역시.
바로 그 정체성 때문이었으니까.
군인으로서.
괴물들에 의해 불법 점거당한 군부대를 정당하게 탈환하고.
비참하게 스러져 갔을 다른 군인들…….
전우들의 시신을 수습하기 위해.
“원래는 전투가 끝나는 대로 바로 가려고 했는데 장례만은 꼭 보려고 남은 거다.”
예전과 달리.
지금의 서수혁 상병은 이 일에 담긴 의미를 이해하고 있었다.
다른 부분이라면 모를까.
전우에 관련된 일이니까.
이런 행위 하나하나가,군단이 전우를 결코 가볍게 여기지 않는다는 걸 군단원들에게 각인시켜 주는 일이란 것을.
이제는 확실하게 이해하고 있었으니까.
“잊은 거냐? 지금의 나는 고정 업무가 있다는 거.”
“……아!”
본래라면 이 자리에 끝까지 남는 게 좋았을 테지만.
그러지 못할 이유가 서수혁 상병에게는 있었다.
“그럼 어쩔 수 없지. 잘 가라.”
“음. 뒤처리 잘하고.”
그 업무에 복귀하며.
서수혁 상병은 생각했다.
‘이게 30레벨인가…….’
30레벨에 도달하는 순간.
그전까지 통일되어 있던 직업은 그 각성자의 특성에 따라 분화되기 시작한다.
그러면서 얻게 되는 능력은 20레벨에 도달했을 때 얻게 되는 것보다도 파격적이었다.
‘……멸망의 날 초기에는 기회만 되면 탈영하려고 했었지.’
그때 탈영해 버렸다면 어떻게 되었을는지.
군단의 아래에서 강해지고 나니, 그런 생각이 든 것이다.
“서 상병님, 복귀하셨습니까!”
“음. 별일은 없었지?”
그가 복귀한 곳은.
무척 특수한 목적으로 만들어진 감시 초소였다.
말이 감시 초소였지.
이곳에서 ‘감시’의 역할로 근무하는 인물은 서수혁 상병 단 한 명뿐.
나머지 병사들은 초소의 관리를 위한 인원들에 불과하다는.
아주 기형적인 초소였다.
그 초소의 위에 올라가기 전.
서수혁 상병은 뒤를 돌아 먼 곳을 바라보았다.
‘저건 대체 언제쯤 사라질지.’
저 멀리에 보이는.
터무니없이 거대한 검은 장벽을.
그리고.
그는 다시 고개를 돌려, 장벽에서 멀어지는 방향으로 발걸음을 옮겨.
그 초소 위에 몸을 올렸다.
그러자.
훅!
하고.
방금 전까지만 해도 그의 시야를 가리고 있던 거대한 벽.
그 검은 장벽이 사라져 버렸다.
‘언제 봐도 기묘하군. 게임의 버그라도 되는 것 같은 느낌…….’
이 감시 초소가 만들어진 곳은 바로.
저 검은 장벽이 보이지 않게 되는 지점이었다.
서수혁 상병은 초소 위에 올라간 뒤.
언제나 그랬던 것처럼 장벽 너머.
경기도의 상황을 관측했다.
‘오늘도 별일은 없겠지만.’
매일 관찰을 하고 있기는 하지만.
지금까지는 저 근처에 자리 잡고자 분투하는 군단장의 뱀파이어들만 보일 뿐.
특별한 일은 딱히 없었다.
그래도 레벨이 올라가며 능력도 뛰어나진 만큼.
더 먼 곳까지 관측할 수 있으리라.
그리 기대하며, 장벽 너머를 바라보았을 때…….
“……어?”
전우와 관련된 일을 제외하면, 감정의 변화가 없다시피 하던 사내.
서수혁 상병의 눈이 크게 떠지고.
“……밑에 병사들!”
“예, 예!? 왜 그러십니까!”
“본진…… 비마나와 통신한다! 무전기 가져와!”
무척이나 급한 태도로.
이민재 병장에 의해 통신 기능이 수복된 무전기를 찾았다.
“최대한 빨리!”
장벽 건너편에 자리 잡은 뱀파이어들.
그들이.
바닥에 글자를 쓰고 있는 것이 보였으니까.
* * *
‘군단에서 발송하는 라디오는 매주 수요일마다 내용이 갱신되지.’
이 라디오는 각각의 지부에서 듣게 되는 것이 일반적이지만.
이번에는 남부 지부가 지각했으며.
거기에다 거래량이 많아 교역도 하루가 더 지체된 탓에.
이곳.
중앙 지부에 각 지부의 인사들이 모여 있을 때, 그 라디오가 흘러나오게 된 것이다.
돌아가는 길에 라디오를 들을 수는 없으니.
아예 이곳에서 새로운 정보를 듣고.
뭔가 새로운 정보가 있다면 그에 대한 의견도 교류하자는 얘기가 나온 것.
[저희는…… 군단입니다…….]그렇게.
라디오가 시작되자.
조범석은 감상에 잠겼다.
‘처음 저 라디오를 들었을 때…… 얼마나 감동했던지.’
그가 장군이라는 별명으로 불리는 이유는 간단했다.
실제로, 그는 장군이었으니까.
대한민국 육군 준장 조범석.
준장에서 군 복무를 마치고 은퇴한 뒤, 멸망의 날을 맞이하고 말았지만.
그의 정체성은 여전히 군인이었으며.
그렇기에.
‘멸망한 줄 알았던 군부대가…… 남아 있었다니.’
모든 군부대의 전멸에 절망했으며.
남아 있는 군부대의 존재에는 극도의 기쁨을 느꼈다.
얼마나 기뻤는지.
그 라디오가 처음 흘러나왔을 때는 일주일 내내 라디오를 듣고 있었을 정도.
“……그러고 보니.”
조범석은 등 뒤에선 그룹원에게 물었다.
“저 라디오. 어느 시점부터 목소리가 바뀌지 않았나?”
“아…… 그런 것 같기도 하네요.”
“맞을 겁니다. 처음 일주일만 같은 목소리였고, 그다음부터는 다른 목소리였어요.”
처음 라디오를 발송했던 목소리.
그리고 그 후에 라디오를 발송하는 목소리는 조금 달랐다.
“원래 저런 방송은 병사들한테 대충시키지 않습니까? 그 방송병이 바뀐 거겠죠, 뭐.”
“으음…….”
“장군님?”
처음 라디오에서 들었던 그 목소리를 떠올리자.
무언가 떠오를락 말락 했던 조범석이었으나.
“……뭐. 자네들 말대로 별 의미는 없겠지.”
당장 중요한 일은 아니었기에.
일단 넘어가기로 했다.
라디오에서 들려오는 내용은 처음엔 평범했다.
그동안 방송했던 내용의 반복, 혹은 요약 정도.
“저번 건 충격적이었지. 저 군단이 경기도의 상황까지 관측할 수 있다니…….”
새로운 내용은 보통 저 기존의 내용이 끝난 뒤에야 발송되는 바.
기존의 내용이 흘러나오는 와중, 사람들은 잡담을 시작했다.
“아무리 군대라고 해도 그렇지 저 [장벽] 너머를 보다니.”
“저 정도 역량이라면 분명…… 일개 군단 전력의 대부분 못해도 여단 단위의 군인들이 살아남은 거겠지.”
그 말에는 조범석도 고개를 끄덕였다.
저만한 능력을 보이려면 상당한 규모의 군부대가 그대로 살아남아야만 할 테니.
‘누구일까.’
조범석은.
바로 저 군단의 지휘관은 누구인지가 신경 쓰였다.
‘지금 강원도에 남아 있을 만한 군인이라고 한다면…… 18 군단장이 분명…… 장형철 중장이었나?’
‘아니, 아니지. 꼭 군단장이 살아남았으리란 보장은 없기도 하고…… 장형철 중장은 일은 그럭저럭 잘해도 그 정도 지휘력이 있는 인물은 아니었으니까.’
‘그만한 능력을 가진 이라면…… 군단 참모장이었던 심한석 대령? 73 탄약대대의 전영식 중령일 수도 있겠어.’
그의 머릿속에.
저 강원도에서 활동하던.
이 멸망조차 이겨 낼 수 있을 법한 능력을 가지고 있던 군 지휘관들의 이름이 떠올랐으나.
저 군단의 실체를 보지 못한 이상.
어디까지나 그의 상상일 뿐이었다.
“장군님. 이번에도 새로운 정보가 있을 거라고 보십니까?”
“……뭐. 매주 새로운 정보가 있으리라 기대하지는 않아. 아무것도 없으면 이번 회의는 여기서 끝인 셈이지.”
저 군단의 지휘관에 대한 생각을 하고 있자니.
어느덧, 새로운 내용이 나올 때가 되었다.
[다음으로는…… 저희가 관측하는 데 성공한 정보에 대해 공유하고자 합니다.]‘뭐가 있긴 한가 보군.’
새로운 내용이 있다는 것 자체는 호재.
조범석은 기분 좋게 고개를 끄덕였다.
그런데.
[저희 군단은 강원도와 맞닿은 지역들에 대해 지속적인 관찰을 시도해 왔습니다.] [그중 경기도 지역에 대해 파악한 정보와 이에 대한 조언을 전해드리고자 합니다.]“……어?”
[저희 군단은 경기도의 이상 기후 현상을 지속적으로 관측해 왔으며.] [그 결과, 이는 일종의 ‘던전화 현상’의 일종이라고 결론 내렸습니다.]“……던전화?”
그 내용이.
사뭇 충격적이었다.