The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (313)
멸망한 세계의 취사병-313화(313/471)
313화 요리 수업
라디오가 끝나고.
협회의 인간들이 저 냉기의 원인을 조사하기 위한 병력을 모은다는 결론이 내려진 뒤.
“다녀왔습니다! 주인님의 주인님!”
“오.”
군단에 명령을 내리기 위해 이동했던 뱀파이어 남매.
그들이 내 그림자 속으로 복귀했다.
“시간이 아슬아슬했을 텐데, 수고했다.”
“헤헤……!”
“이 정도는 별거 아니죠!”
꽤나 급하게 생각난 작전이었던 탓에.
군단이 라디오를 발송하기 전까지 저 장벽에 도달했어야 했던 이들.
특히 저쪽은 ‘마경’이라 불릴 만큼 괴물들이 많으니, 이 녀석들에게도 쉬운 일은 아니었을 거다.
‘이래저래 도움을 받는구만.’
흥분한 채 무리하게 적진으로 들어가려던 나를 말려 준 것도 그렇고.
이번 일도 그렇고.
아리엘라에게 붙잡히기 전까지 쾌락 살인을 즐기던 이들이었단 걸 생각하면, 솔직히 볼 때마다 조금 섬뜩한 느낌이 있었다만.
꽤 열심히 일하는 모습을 보니, 나름대로 정이 들기 시작했다.
“그리고 이거요!”
“음?”
“주인님이, 주인님의 주인님에게 가져다드리라고 하셨거든요!”
그런데.
이들은 단순히 내 임무를 마치고 복귀한 게 아니었던 모양.
“이건…….”
두 남매가 건넨 것은.
자그마한 크기의 사각형 물체였다.
한 번 녹았다가 다시 식기라도 한 듯.
겉 부분이 기괴하게 일그러져 있는 물체.
처음에는 정체가 뭔가 했으나.
[식재료 감별(강화)] [화염 저항용 오레이칼코스] [모종의 방법을 통해 특정 용도에 특화시킬 수 있는 희귀 광물, 오레이칼코스입니다.] [특별한 처리를 거쳐 열기에 대한 저항력이 한층 뛰어나졌으나, 대신 그 외의 능력은 하락한 상태로-]‘……!’
감별을 해 보니.
어디서 많이 본 광물의 이름이었다.
저 [지하광산]의 드워븐들이 사용하던 광물.
거기에는 봉인용이나, 의식용만이 존재했었으나.
사실은 어떻게 가공하느냐에 따라 어떤 분야에든 특화될 수 있는 광물이라던가.
그 분야에 특화시키고 나면 다른 광물로서의 성능은 바닥을 쳐 버린다는 단점이 있지만.
해당 분야에 있어서만큼은 엄청난 성능을 발휘한다고 했다.
그리고.
이게 여기에 왔다는 건.
‘성공했구나.’
나는 곧바로 식칼을 꺼내 들어.
그 녹아내린 광물을 베었다.
화염 저항에 특화된 덕에, 칼질에는 면역이 아예 없어졌는지.
부드럽게 썰리는 광물.
그러자.
그 안에 소중하게 보관되어 있던 물건들이 모습을 드러냈다.
‘이건…….’
그리고.
그 물건들을 보며 생각했다.
‘최고잖아.’
이거.
기대 이상의 물건들이라고.
* * *
남부 지부의 인간들이 떠나고 잠시 뒤.
“정말 같이 복귀하지 않아도 되겠나?”
“예. 당장은 여기서 할 일이 있어서.”
북부 지부의 각성자들 역시 본인들의 지부로 복귀할 때가 되었다.
“그게 뭔지는 모르겠지만…… 으음. 자네 말이 그렇다면 그런 거겠지.”
박중구는 당연히 나 역시 함께 복귀하는 것으로 생각하고 있었으나.
“죄송하게 됐네요.”
“아니, 자네 선택인데 미안할 건 없지. 이쪽에 남기로 한 그룹원이 자네만 있는 것도 아니고.”
나는 이 중앙 지부에 볼일이 남아 있으니.
이들과 함께 남부 지부를 향하겠노라고 그에게 전했다.
저 교역 등의 처리가 끝나지 않아, 이곳에 남는 그룹원이 나 말고도 있다던가.
“그럼, 나는 최대한 빠르게 병력들을 규합해서 남부 지부로 향하겠네.”
“예.”
“그때, 자네가 부탁한 대로 다른 두 지도자도 함께 데려오도록 하지. 특히 이서 양은 꼭 데려와 달라 했으니…… 아무튼 그런 거로 알고, 조만간 남부 지부에서 다시 보자고.”
지난번 회의.
그 결론은 결국 저 라디오에서 군단이 제안한 대로.
각 지부가 협력해, 냉기의 원인을 조사해야 한다는 것으로 결론이 내려졌다.
‘동부 지부의 저 건축가라는 사람은 꽤나 수비적인 유형인지, 마지막까지 아쉬워하기는 했지만.’
남부 지부의 조범석까지 그쪽이 옳다고 주장하자.
그때는 잠자코 고개를 끄덕였다.
하지만.
이번 회의에 참가한 것은 각 지부의 지도자 중 한 명씩뿐.
그들은 각자의 지부에 복귀해, 각 지도자들에게 이번 회의에서 있었던 일을 알리고.
여러 그룹에 퍼져 있는 병력들을 규합해 남부 지부에 집결해.
저 냉기의 원인을 조사하러 가게 될 예정이었다.
그리고…….
아마도.
‘저 장군님이 나한테 부탁한 건, 바로 이 과정에 개입해 달라는 거였겠지.’
조범석 장군이 내게 말을 건 이유는.
바로 이 과정에서, 저들에게 개입하여.
배신자를 색출해 낸다든가.
뭐 그런 걸 바란 거겠지만…….
‘시도는 해 보겠지만, 쉽지는 않을 것 같단 말이지.’
시간이 더 있다면 모르겠지만.
시간까지 촉박하다 보니, 지금의 내가 그런 일을 하는 것은 꽤나 힘든 일이었다.
‘차라리 이곳이 ‘군단’이었다면 의심 가는 대로 납치해 영창에 처박은 뒤에 요리를 먹여 버리면 해결됐겠지만.’
여기서 의심스럽다고 냅다 요리를 먹여 버리면 그 순간.
그 인간과의 관계가 끝장나게 되는 셈이니까.
실패할 가능성도 충분히 높은 일.
그러니까.
실패할 가능성이 높은 그 배신자 색출보다 더 효율적으로.
배신자가 있더라도, 작전에 문제가 없게 하는 방법을 떠올렸다.
“선배님의 칼질은 나쁜 건 아닌데, 모든 재료를 같은 방식으로 썰려는 면이 있어.”
“그런가?”
그게 바로 이것.
‘요리지 뭐.’
북부 지부로의 복귀를 거부한 뒤.
나는 중앙 지부에 남아, 그 주방에 들러.
“자, 보라고 선배님. 여긴 이렇게 썰면…… 어때? 속도도 좀 더 빠르고 결도 더 살아 있잖아?”
“오오……!”
요리를 배우고 있었다.
‘경기도에는 요리의 잠재력이 전혀 알려지지 않으니까.’
작전이 새어 나가더라도.
남들은 모르는 요리의 힘으로 어떻게든 커버한다.
이를 위해서.
다른 요리사와 교류해, 노하우를 주고받으며.
내 실력을 키우기로 결정한 것.
‘사실 다른 직업군들은 다 하고 있던 일이긴 하지.’
전사들은 전사들끼리.
마법사들은 마법사들끼리.
서로가 알고 있는 노하우를 공유하며 실력을 키우는 것.
심지어 저 ‘이상 식욕자’인 이현진마저.
기본적으로는 전투직이다 보니, 전사조의 병사들과 비슷한 지식 공유를 해 왔을 정도.
오직 요리사인 나만이 그런 식의 실력 향상을 하지 못하고 있었으나.
“아아, 그거? 요리책에는 그렇게 나와 있었겠지만, 그건 일반인도 하기 쉽게 나온 방법인 거고. 좀 더 본격적으로 맛을 살리려면 이런 식으로 하는 게…….”
“우와……!”
다른 요리사를 만난 지금.
드디어 그 일이 가능해진 거다.
그리고.
[기존에 가지고 있던 안 좋은 습관이 수정되었습니다.] [경험치를 획득합니다!] [새로운 요리의 노하우를 습득하였습니다.] [경험치를 획득합니다!]‘달다……!’
그 효과는.
생각보다 뛰어났다.
‘경험치를 얻을 수도 있을 줄이야.’
하긴.
저 다스무르 요리사의 극의를 보았을 때는 아예 레벨이 올라 버렸다.
당시에도 놀라긴 했다만.
지금 생각해 보면, 아직도 1레벨 오르는 게 힘든 30레벨대.
거기서 레벨 하나가 오르고도 경험치 바가 꽤나 차올랐던 거다.
당시에 얻은 경험치 양은 정말 말도 안 되는 수준이었지.
‘그것보다는 양이 한참 적기는 하지만.’
눈앞의 이 요리사.
하워드도 다스무르 요리사에 비하면 모자랄지언정.
요리사로서는 사실 나보다 한참 앞서 나가던 이였을 테니까.
취사병인 나와 달리.
이 자는 ‘진짜’ 요리사 출신.
‘전역하고 요리인의 길을 걸으려고 했던 나에게 있어선 이미 꿈을 이룬 선배나 다름없지.’
당연하게도.
요리사로서의 레벨이나 요리 숙련 특성 등.
각성자로서 요리사의 능력은 내가 더 높다.
요리의 맛도 요리 숙련 특성의 탓인지 내 요리가 단연 앞서는 편이었고.
하지만.
‘요리사로서 가지고 있는 지식이나 노하우 같은 건…… 상대가 안 되지, 역시’
오랜 요리 공부를 통해서만 얻을 수 있는 지식과 정보들.
그 부분은 나와는 비교조차 불가능한 수준이었다.
나는 기쁜 마음으로 이 녀석이 쌓아 온 지식과 노하우를 최대한 흡수하기로 했다.
비록 레벨은 오르지 않더라도.
이렇게 얻은 지식은 내가 만든 요리에 큰 영향을 줄 테지.
‘……실제로.’
나는 내 손을 내려다보며 생각했다.
그동안 레벨을 올려, 능력치를 키움으로써 요리 실력을 올려 왔던 것과는 달리.
내 ‘순수한 요리 실력’은.
지금 그 어느 때보다도 빠르게 오르고 있노라고.
이 실력은 그대로 요리의 효과에도 반영되어.
앞으로의 생존에 큰 도움이 되어 줄 테지.
“……그나저나.”
“응?”
“갑자기 요리를 가르쳐 달라고 했을 때부터 생각했지만, 생각보다 기본적인 것부터 모르는 경우가 많군.”
나를 가르치던 중.
하워드가 그런 말을 해 왔다.
“지난번에도 말했지만, 선배님은 대체 어떻게 요리사가 된 거지? 저번에 그 맛은 어떻게 낸 거고.”
“뭐야, 또 요리 배틀이라도 뜨고 싶은 거냐?”
“아니, 아니아니! 무시하려고 하는 말이 아니야. 오히려 선배님은 배우는 속도가 말도 안 될 정도로 빨라서 대단하다고도 생각하고 있지.”
당황한 듯 손을 휘저으며 말하는 하워드.
“하지만…… 요식업에 종사했던 다른 각성자도 몇몇 봤거든? 그중에는 선배님보다 요리에 대해 잘 아는 이들도 있었고, 그런데도 선배님이 요리사가 된 게 신기해서.”
“흐음.”
다행히도.
그 질문에 대해서는 나도 평상시에 생각해 둔 바가 있었다.
“아마, 나는 순수한 요리사는 아닐걸.”
“응?”
“그런 게 있어. 정확히 말하면, 요리사랑 전투직에 발을 걸쳐 있다고 해야 하나.”
나는 취사병.
병사이자 동시에 요리사라는 특이한 입장.
그리고.
‘나 외의 취사병은 아마 다 죽었다고 봐야 할 테니.’
그 희귀한 취사병이라는 점이.
요리사라는 직업으로 발현된 게 아닐까 싶었다.
나는 하워드를 바라보았다.
[식재료 감별(강화)] [각성자 : 김양식] [직업 : 중급 요리사 Lv.22] [특성] [주방 관리] [식재료 관리] [영양분 강화] [미각 증진] [스킬] [완벽한 굽기] [레시피 창조]…
…
“순수한 요리사로서의 특성이나 스킬만 따지면 네가 나보다 훨씬 나을 거야.”
“……어? 그런가?”
그래.
다른 요리사를 처음 만나 봐서 몰랐던 거지만.
‘전투에 응용할 만한 스킬이나 특성이…… 아예 없군.’
그나마 모든 요리사가 공용으로 가지고 있는 [단도 숙련] 정도.
그 외에는 전투에 쓸 만한 게 단 하나도 존재하지 않았다.
‘대신, 순수하게 요리에 치중된 특성이 많다.’
나도 생산직이니만큼 전투 스킬이 없다고 불만이 많았지만.
그래도 [절대미각]이나 [야전취사], [전투식량]등.
전투에 관련된 응용이 가능한 스킬이 없지는 않았다만.
그런 나와 비교하면 극적인 차이.
‘저쪽이 순수한 요리사에 가까운 거겠지.’
요리사이자 병사라는 특성을 가진 내 쪽이 특이한 존재라고 봐야 할 것이다.
“잘 모르겠지만, 음. 일단 알겠어. 그럼 다음으로 궁금한 건 뭐지?”
“아니, 오늘 나한테 가르치는 건 여기까지 하자고.”
“음?”
“다음은 네 차례다.”
그래.
내가 저 냉기의 원인을 조사하러 가기 전에 준비하고자 한 것은 요리다.
하지만.
내 실력을 키우는 것만이 준비의 전부는 아니었다.
나같이 전투직에 걸친 것도 아닌.
순수한 요리사.
“[요리사]와 요리사의 차이를 알려 주지.”
이 녀석을.
진짜 [요리사]로 키우는 것.
* * *
“……정말로?”
“어.”
이 녀석을 키운다.
그 생각을 하게 된 것은 사실 꽤 된 일이었다.
어제 요리 대결을 했을 때.
당시에는 지금처럼 [침착함]의 요리를 상시 복용하고 있는 상태도 아니었던 만큼, 무척이나 다급한 상태였으나.
그때, 그 다급한 상황에서도 생각했었다.
‘제대로 가르친다면 상당히 쓸 만해질 녀석이라고.’
나도 이 녀석에게 요리를 배움으로써 실력이 꽤나 오를 수 있을 테니.
나 역시.
그 대가로 이 녀석에게 가르침을 주는 게 인지상정 아니겠는가.
……다만.
“저, 정말? 이걸 먹으라고?”
“아, 진짜 속고만 살았나.”
정작 [요리사]가 되기 위한 그 1단계부터 이래서야.
앞날이 조금 먼 것 같기는 했다.
“……정말 맛있잖아?”
“몇 번을 말하냐.”
그가 망설이면서 입에 담은 것은 다름 아닌.
내가 그림자 속에 쟁여 둔 괴물 고기.
그것을 이용한 요리였다.
“솔직히 엄청나게 꺼림칙해서, 먹기 전부터 최악의 맛일 거라고 생각하고 먹었는데…….”
“만들어 준 사람한테 실례 아니냐.”
“그 정도로 겁을 먹고 있는 상태면 실제로 맛있는 요리라도 맛있게 먹기 힘든 법이야. 그런데도 이 정도의 맛이라니……!”
한참을 못 먹겠다며 버티던 녀석이.
요리를 입에 담고는 매우 놀라며 말했다.
“이게 [요리]다.”
[요리사]로 나아가는 1단계.그것은 괴물의 고기를 받아들이는 것이었다.
“네가 알던 요리사와 각성자로서의 [요리사]는 조금 개념이 달라. 대부분은 비슷하지만, 단순히 맛과 건강만을 위한 게 전부는 아니라고 해야 하나.”
“맛과 건강을 뺀다니, 그럼 요리에 뭐가 남는다고?”
“힘!”
나는 팔짱을 끼고 말했다.
“괴물의 몸 안에 있는 힘을 인간이 사용할 수 있도록 정제하는 것. 그게 [요리]다.”
“…….”
“[요리사]는 그 의식을 주관하는 제사장 같은 거라고 보면 돼.”
“제사장…….”
평범한 요리와는 전혀 다른 접근 방식에.
녀석은 식은땀이 흐를 정도로 놀라는 모습이었다.
“네가 만든 요리도 먹으면 능력치가 올랐잖아? 그것도 그 재료에 담긴 있는 힘을 좀 더 효율적으로 각성자에게 전달한 결과라고 보면 된다. 더 강한 힘이 깃든 재료…… 그러니까, 괴물의 고기는 그 효율이 극단적으로 늘어나게 되는 셈이고.”
“그, 그런 건가.”
“음. 이런 말을 해도 될지는 모르겠지만 말이야. 솔직히 말하면…….”
녀석에게는 미안한 말이지만.
나는 솔직하게 입을 열었다.
“네가 진작에 괴물의 고기를 요리하는 데 성공했더라면 경기도의 상황도 지금보다 훨씬 나았을 거다.”
이 녀석은 중앙 지부에 속해 있었으며.
지금은 실종된 인간들의 요리를 담당하던 인물.
‘내 부모님도.’
이 녀석이 제대로 된 요리를 만들 수 있었다면.
어쩌면, 저렇게 실종되지 않았을지도 모르지.
그게 이 녀석의 탓이라는 건 아니지만.
[침착함]의 요리로 정신을 억누르고 있는 지금이 아니었다면, 진지하게 화났을지도 모르겠다.“……에이, 그래도 기껏해야 요리사 하나가 그렇게 많은 변화를 줄 수 있을 리가.”
“못 줄 것 같나?”
뭐, 그렇게 생각하는 것도 이해는 간다.
이 녀석은 본격적인 요리에 입문도 하지 못한 상태였으니.
나는 피식 웃으며 말했다.
“능력치. 올라갔을 테니 확인해 봐.”
“으음. 요리를 먹으면 능력치가 오른다는 건 나도 알지만, 그래 봐야……”
그런 말을 하며.
덤덤하게 상태창을 여는 녀석.
그리고.
“이, 이건……!?”
그 표정에.
숨기지 못하는 경악이 깃들었다.
“아직도 기껏해야 요리사라고 생각하냐?”
재료가 모자라긴 했지만.
그럼에도.
나름 제대로 갖춰진 주방에.
제대로 된 정성을 들여 만든 요리다.
“이, 이 수치는…… 대체……!”
음식을 먹어야 한다는 과정이 필요한 만큼.
요리의 효과는 어지간한 버프보다도 훨씬 뛰어나다.
내 요리를 매일같이 먹는 우리 부대의 병사들도 매일같이 놀라워하는 수치.
처음 제대로 된 요리를 경험해 본 녀석이라면 기겁할 만도 하지.
“……선배님은 역시 대단한 요리사였군.”
“응?”
그런데.
“이 정도 버프라니, 나로서는 상상도 못 한 수준…….”
아까 내게 요리를 가르칠 때와 달리.
정작 내 요리가 주는 버프량을 직접 목도하자.
“아까 선배님이 한 말이 맞았군…….”
“……?”
“선배님 말대로 내가 조금 더 제대로 된 요리사였다면…… 이 정도 버프를 제공할 수 있었다면, 사람들이 실종되지 않았을지도 모르겠어.”
“……흐음.”
그 엄청난 효과에 압도된 것일까.
녀석은 조금 기가 죽은 모습이었다.
“뭐, 조금 깨닫는 게 늦은 건 맞는데.”
그 모습에.
나는 뒤통수를 긁적이며 말했다.
“그래서 지금 이렇게 직접 가르쳐 주고 있는 거잖아? 내가 어떻게 얻은 깨달음인데 그걸 공짜로 가르쳐 주고 있는 거야. 솔직히 말하면 네가 부러울 지경이다, 나는.”
“……고맙게 생각하고는 있어. 하지만, 가르침을 받아도 선배님만큼 될 수 있을 것 같지는 않은데.”
“엉? 그야 뭐, 당연히 나만큼은 안 되겠지.”
“…….”
내가 그동안 한 고생이 있는데.
그거 조금 배운다고 나하고 동급이 되면 내가 억울하잖냐.
“하지만.”
“응?”
이 녀석이 나와 같은 수준의 요리사가 되기는 힘들 거다.
레벨 차이만 해도 어마어마한 수준이니까.
하지만.
“어떤 면에서는, 나보다 나아질 수도 있을 거다.”
“뭐?”
그도 그럴게.
이 녀석은 나와 달리 ‘순수한 요리사’
그 특성 역시 나와 다른 만큼…….
‘제대로 활용할 수만 있게 된다면.’
엄청난 효과를 발휘하게 될 능력들도 있었다.
[식재료 관리]대표적인 것이.
바로 이것.
[자고로 요리사란 단순히 요리를 잘한다고 끝나는 직업이 아닌 바!] [식재료의 철저한 관리야말로 훌륭한 요리사의 또 다른 자질이라고 볼 수 있습니다.] [손님에게 최고의 재료만을 대접하겠다는 집념이 특성으로 발현되었습니다.]……꿀꺽.
나는.
이 특성의 효과를 읽으며 생각했다.
[요리사의 관리하에 놓인 식재료들이, 요리사가 생각하는 최상의 상태로 유지됩니다.] [관리하에 놓인 식재료들은 시간의 흐름에 따른 악영향을 전혀 받지 않으며, 외적 요인이 개입할 경우에도 상태의 훼손이 더뎌집니다.]‘만약 내가 사용할 수 있다면…….’
저 특성은.
상상을 초월하는 특성이 될 수도 있겠노라고.