The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (321)
멸망한 세계의 취사병-321화(321/471)
321화 이미 해 봤네.
“군부대를 탈환하고…… 그 장비들을 이용하는 건 어떻습니까?”
사실.
이건 우리 부대에 문제가 생길 때마다 애용했던 방법이었다.
‘더 강력한 적을 상대하기 위해, 군부대의 무기…… 그 화력을 이용한다.’
사수들의 화력을 활용하기 위해 탄약대대를 탈환하거나.
뱀파이어들을 공략하기 위해 전차대대를 공략했던 것처럼.
각성자들의 전력이 상당히 강해진 지금 우리 군단이지만.
그럼에도 군부대의 장비들이 발휘하는 영향력은 무척이나 큰 편이었다.
총탄과 폭탄에도 견디도록 설계된 군용 장비들은 어지간한 괴물들에게도 쉽게 부서지지 않아, 움직이는 바리케이드나 다름없으며.
그 장비를 통해 뿜어져 나오는 화력 역시 강력한 마법사의 것과 비슷한 수준이었으니.
‘이들은 아직 각성자의 수준이 그리 높지 못하니. 그런 군용 장비들을 활용할 수 있게 된다면, 전력이 수 배는 증가하겠지.’
마침 이 조범석이라는 할아버지는 전직 군인이었다고 하니.
그런 장비들의 운용에도 나름 지식이 있을 터.
“하하… 그걸 말이라고 하나?”
그렇게.
나는 꽤 괜찮은 아이디어라 생각해 제안했는데…….
“그런 건 불가능하네.”
“예?”
그 제안에 대한 조범석의 반응은.
꽤나 단호한 것이었다.
“불가능하다고 할 것까지 있습니까?”
“당연히 있지. 우리라고 그 생각을 못 해 봤을 것 같나? 나 조범석. 이래 봬도 군인이었네. 군부대 탈환에 대한 생각은 예전에 해 봤지.”
음.
내 제안이 불가능하다는 말에 나는 속으로 한숨을 내쉬며 생각했다.
‘그야 힘들다고 생각할 법도 하지.’
군부대에 자리 잡은 괴물들은 그만큼 강력하니까.
하지만.
난 조금 다르다.
“혹시 공략이 힘들다고 생각하시는 거라면, 제가 도와드릴 수 있을 겁니다.”
이래 뵈도 군부대 탈환 경력 다수인 내가 이곳에 있다.
[절대미각]의 중첩 효과가 봉인되긴 했지만. [환경동화]는 여전히 사용할 수 있다.‘군부대 탈환 정도야, [절대미각]이 강화되기 전에도 충분히 해 봤거든.’
적의 정보를 미리 파악한 뒤에 공략한다면.
상대적으로 부족한 전력이라고 해도, 충분히 승리를 거둘 수 있다.
저 강원도에서 이미 깨달은 일이었으니까.
그런데…….
“뭔가 착각을 하고 있는 것 같군. 그런 이유 때문이 아니네.”
“……예?”
“으음, 설명보다는 보여 주는 게 맞을지도 모르겠어. 잠시 따라와 보겠나.”
그런 말을 하더니.
어디론가로 걸어가기 시작하는 조범석.
“아! 장군님, 오셨습니까!”
“음. 장벽을 좀 열어 주게.”
“어디 가시려는 겁니까? 병력을 준비시켜야…….”
“멀리 가는 건 아니고. ‘옆집’에 가려고 해.”
“아아, 그런 거였군요.”
심지어는 남부 지부의 장벽을 나서서.
추위가 몰려오는 바깥으로 향하기까지.
“……절 어디로 데려가려는 겁니까?”
“이상한 곳은 아니니, 걱정하지 말게.”
장벽 밖으로 나간다고 할 때는 솔직히 조금 당황했으나.
다행이라고 해야 할지.
그 이동 거리가 길지는 않았다.
장벽 밖으로 나서고.
눈보라를 맞으며, 15분 정도 걸었을까.
“저곳이야!”
“저긴?”
눈앞에 있는 것은.
또 다른 거대한 장벽이었다.
* * *
“……김종두인가? 그 아저씨는 무슨 장벽을 이렇게 많이 만들어 놨답니까?”
“하하, 그 친구가 좀 성실한 편이긴 하지. 직업 스킬을 활용할 뿐인데 대가도 두둑하게 받으니. 요청이 들어오는 대로 만들어 준 게야. 그의 그룹이 동부 지부가 될 수 있었던 것도 이런 활동으로 얻어 낸 물건들이 많아서였네.”
남부 지부에서 멀지 않은 곳에 만들어진 장벽.
다만, 이 장벽은 문이 살짝만 열려 있을 뿐.
관리하는 인원은 물론 상주하는 인원도 없는 것 같았다.
“……후우!”
그래도 안쪽에 들어가니.
눈보라를 맞지 않게 된 것만으로도 나름 쾌적한 느낌.
“회의 때 말했지? 그렇게 우후죽순으로 만들어 놓고, 정작 안 쓰게 된 장벽도 있다고.”
“예.”
“이곳도 그중에 하나일세.”
나는 고개를 갸우뚱하며 물었다.
“여긴 저 서남쪽 근처도 아닌데, 왜 이렇게 버려졌답니까?”
“아, 별로 대단한 이유는 아니네. 자네도 봤다시피 여긴 우리 남부 지부랑 무척이나 가깝지. 이 정도 거리면 굳이 나눠 살 필요도 없는 거 아닌가? 라는 생각도 들 법하지 않나?”
“아.”
확실히 그렇긴 하다.
각성자 기준도 아니고.
일반인 기준으로 걸어서 15분 정도 거리.
굳이 이 거리에 장벽이 두 개나 있을 필요가 있나? 싶을 정도니까.
그 건축가라는 양반은 대체 장벽을 얼마나 만들어 놓은 건지.
“아무튼, 이곳에 머무르던 그룹은 중간에 우리 쪽으로 모두 흡수되었네. 그렇게 이곳에는 텅 빈 장벽만이 남아 버린걸세. 그 후로는 걸어서 오갈 수 있을 정도로 가까우니만큼 일종의 창고처럼 쓰고 있지.”
“허어…….”
그건 그렇다 치고.
“여기는 왜 데려오신 겁니까?”
굳이 나를 이곳으로 데려온 이유가 뭔지.
그게 궁금해질 따름이었으나…….
“말했잖나? 여기는 창고로 있다고.”
“……?”
“우리 창고를 좀 보여 주지.”
장벽 안쪽에 있는.
거대한 창고형 건물.
“아마, 꽤 놀라운 장면일 거야.”
조범석이 장난스러운 웃음을 지으며 그 문을 열고.
그 안쪽의 풍경이 드러나자.
“……미친.”
나는.
참지 못하고 중얼거리고 말았다.
“이만한 전력을 가지고…….”
이들이 창고로 사용한다는 거점.
그 안에는.
[식재료 감별(강화)] [대한민국 국군 주력 전차] [신선도 : 상]“전력이 없다느니 헛소리를 한 겁니까?”
엄청난 숫자의 군용 장비들이.
고이 모셔져 있었으니까!
* * *
장벽 안에 안전하게 보관되는 거대한 창고.
그 창고는 평범한 물류 창고 따위가 아니었다.
“보면 알다시피. 군용 장비만을 모아 둔 창고일세.”
“…….”
엄청난 숫자의 군용 장비가 모여 있는.
거대한 무기고.
‘……우리 부대가 뱀파이어 공략에 투자한 것과 비슷한 수준.’
두돈반이나 레토나와 같은 군용 차량들은 물론.
장갑차나 심지어 전차까지.
취사병인 나로서는 정확한 명칭은 모르겠지만, 포대 같은 것도 보였다.
“이미 말했다시피. 나는 군인이었네.”
“그건 들었습니다.”
처음 들었을 때는 솔직히 놀랐다.
하지만, 현직 군인이 아닌 어디까지나 전직 군인.
따지고 보면 대한민국 남성의 대부분은 전직 군인 출신이니까.
그냥 그러려니 하고 넘어갔었다만.
“동시에, 누구보다 집결된 군부대의 힘을 잘 알고 있는 사람이기도 하지.”
조범석 본인에게는.
꽤나 의미가 있는 일이었던 모양이었다.
“어떻게든 이 멸망 초기에 살아남는 데 성공하고. 나름의 그룹까지 이루는 데 성공했을 때…… 나는 앞으로 어떻게 살아남아야 하나 고민했었네.”
“그야, 다들 하는 고민이죠.”
“하하, 그 말도 맞아. 하지만 그 고민의 결과는 조금 달랐을 걸세.”
조범석은 그 차가운 강철 장비들을 살며시 매만지더니.
과거를 회상하듯 입을 열었다.
“내가 생각한 방향성은 두 가지였어.”
“두 가지요?”
“하나는, 이 그룹을 이끌고 군부대에 합류하는 것이었지. 일단 이름뿐인 장성이라고 해도 장성급이었기도 하고, 군부대 내에는 나름대로 인맥이 있었으니까. 그쪽에 힘을 더해 줄 수도 있고, 나름대로 내 자리도 얻을 수 있을 거라고 생각했었네. 다만…….”
씁쓸한 웃음을 짓는 조범석.
“이건 어느 시점이 지난 뒤에 포기했었지.”
포기한 이유는 듣지 않아도 알 것 같았다.
어느 정도 시간이 들기는 했겠지만.
결국 군부대가 전멸했다는 사실은 모든 각성자들에게 알려지게 되었을 테니.
“그 후에 다시 생각한 생존법이 바로 이거였네.”
턱, 하고.
거대한 두돈반을 툭 치며 말하는 조범석.
“지금은 멸망한 군부대의 전력을 어떻게든 복구해 내는 것.”
“…….”
그리고, 그건…….
우리 부대가 취하던 방향성과 상당 부분 일치하고 있었다.
“쉽지는 않은 일이었을 텐데요.”
“의외로 그렇지만도 않아. 자네도 마찬가지지만 대한민국 남성은 대부분이 군필이거나, 아니어도 최소한의 훈련 과정은 겪어 본 이들이지. 막말로 장비만 쥐어 준다면 그대로 전력으로 활용할 수 있는 인간들이란 얘기일세.”
“그렇긴 하죠.”
“군사 지식을 가지고 있는 남성이 이 정도로 많다면, 관련 지식이 없는 여성이나 아이들을 가르치는 것도 그다지 어렵지 않은 일 일게야.”
인력적인 부분으로 따졌을 때.
사실 군인들의 전멸은 큰 문제가 아니었다.
슬픈 일이긴 하지만.
그렇게 죽은 인력을 복구하는 건 쉬운 일일 테니까.
“그렇다면 가장 중요해지는 건…….”
“군부대의 장비들이죠.”
“그렇지. 지식이 있어도, 쓸 장비가 없으면 의미가 없으니까.”
조범석은 근처의 장비 하나에 걸터앉으며 말했다.
“그때부터 나는 군부대를 탈환하기 위한 사전 조사에 들어갔네. 알아보니 전력이 강한 군부대일수록 더 강한 괴물이 나타났다고 하더군. 그럼 일단은 전력이 약한 부대부터 차근차근 공략해야겠구나, 했지.”
“…….”
“뭐, 솔직히 말하면 쉽지는 않았네. 괴물들이 너무 강하다 보니, 어떻게 해도 공략할 만한 각이 보이지 않았어. 이대로 포기해야 하나 싶던 찰나에…… 다행히, 한 제의가 들어왔네.”
“제의요?”
“웬 늙은 영감 하나가 대뜸 찾아와서 그러더군. 자신들이 경기도의 인간들을 통합할 만한 세력을 만들고 있으니, 거기에 가입하라던가.”
이건.
그 협회장이라는 양반이다.
“거절하자는 의견이 많았네. 자랑은 아니지만, 당시에도 우리 그룹은 꽤나 강성한 편이었거든. 각성자의 숫자가 조금만 더 채워졌다면 단일 길드를 만들 수 있을 정도였으니까. 막말로, 굳이 다른 세력의 밑에 들어갈 필요도 없을 수준이었어.”
“그래서 어떻게 하셨습니까? 그 협회장이라는 분이 거절하는 사람들의 머리를 으깨 놨다던데요.”
“허허. 뭐, 나는 그 정도까진 아니었네. 인류가 힘을 합쳐야 한다는 데에는 동의하는 부분도 있었고 하니…… 통합? 까짓거 못할 것도 없다고 생각했지. 해서…… 조건을 하나 걸었네.”
협회장이라는 인간은 어마어마하게 강하다던가.
그와 함께하던 그룹원들 역시 상당한 힘을 가졌을 테니.
“내가 군부대의 탈환을 시도할 때, 그 영감의 그룹이 전력을 다해 지원해 줄 것.”
“……!”
“그제서야 좀 해 볼 만하다 싶어지더군.”
그 후.
조범석은 본격적인 군부대 탈환에 들어갔다.
“정말, 힘들 거라고는 알고 있었지만, 상상 이상으로 힘든 일이었네. 실제로 피해도 컸고. 어떻게든 공략하고자 머리를 짜내다 보니 스트레스도 이만저만이 아니었지.”
“…….”
“하지만…… 그럴 만한 가치는 있었어.”
씨익.
“결론부터 말하자면, 우리는 총 세 곳의 군부대를 탈환하는 데 성공했네.”
“세 곳이나.”
지금에야 우리 길드도 본격적인 강원도 점령에 들어가며 더 많은 군부대를 탈환했지만.
그전까지는 423대대와 탄약대대, 전차대대뿐이었다.
이들은…….
당시의 우리 부대와 같은 숫자의 군부대를 탈환하는데 성공했다는 거다.
“자네가 알고 있는지는 모르겠지만, 우리 남부 지부는 모든 지부 중에서도 방어력으로는 최강으로 평가받는다네.”
“……그렇습니까?”
“동부 지부에 저 건축가 양반이 있는데도 그 평가를 우리가 받을 수 있었던 건, 모두 이 무기들 덕분이야.”
나는 솔직히 놀라움을 감출 수 없었다.
“……대단하십니다.”
저 작전을 짤 때도 그렇고.
나름대로 저력이 있는 양반이라고는 생각했었지만…….
설마하니 이 정도였을 줄은.
“그러고 보니 북부 지부에서 총을 든 각성자를 본 적이 있는데요.”
“음. 이게 정말 아쉬운 부분인데…… 우리는 식량을 생산할 수 있는 각성자가 없었거든. 다른 지부에 총과 탄약을 넘겨 식량을 보급받았지. 그렇게 해서 유출된 무기 숫자도 상당한 편이야.”
“확실히 아쉽긴 했겠습니다.”
“그래도 뭐, 그럴 때 팔아넘긴 건 어디까지나 개인 화기에 불과했네. 진짜 중요한 알짜배기들은 모두 이곳에 모아 두었지.”
그래.
이 양반이 엄청난 노력을 통해 군부대를 탈환해서.
그 장비들을 얻어 낸 것까지는 알겠다.
하지만 그렇다면.
의아한 점이 하나 있었다.
“왜 활용하지 않고, 여기 처박아 놓고 있는 겁니까?”
이 정도의 장비들이 있다면.
작전 수행에 있어서 엄청난 차이를 보여 줄 수 있을 터.
어쩌면, 저 협회장이라는 양반의 작전 역시.
이 장비들을 같이 동원했다면 성공했을지도 모른다.
“활용을…… 아예 안 한 건 아니야.”
“예?”
그런 내 말에.
조범석은 약간 어두워진 얼굴로 입을 열었다.
“포대들은 남부 지부의 장벽 위에서 열심히 일하고 있네. 탄약이나 총도 그렇고. 우리 지부는 타 지부에 비해 [사수]와 같은 화기 직업의 비율이 무척 높을 정도지. 여기 있는 장비들도…… 지금은 이렇게 처박아 뒀지만, 그 군부대 탈환 당시에는 열심히 일해 주었어.”
“그럼, 지금은 왜…….”
“그 군부대 탈환이 문제가 되었지.”
“……?”
“뭐, 간단한 얘기네. 보게나.”
조범석은 그 두돈반에 다가가더니.
급유구를 열어 보여 주었다.
“……아.”
그제서야.
그가 하려는 말이 무엇이었는지 이해할 수 있었다.
“기름이 다 떨어진 겁니까?”
“……뭐, 그렇게 됐네.”
기름.
“나름대로 주유소 같은 곳을 털어서 보충하기는 했는데. 자네도 알다시피 군용 장비들이 기름을 더럽게 많이 처먹잖나. 다른 군부대를 탈환하는데 이 장비들을 대동했다 보니, 금세 기름이 줄어들더군.”
……이건 뭐 우리 부대도 마찬가지기는 했다.
우리도 나름 다른 자원은 풍족해진 편이지만.
장비를 운용하기 위한 기름만큼은 여전히 모자라다 보니.
전차 등의 기갑 전력은 어지간히 중요하다 싶은 작전에만 동원했으니까.
“당연하지만, 기름이 금방 고갈될 거라는 것 정도는 우리도 알고 있었네. 사실은…… 어느 정도 화력을 확보하는 데 성공한 시점에서 다음 탈환 목적지로 잡은 곳이 바로 보급 부대였거든.”
물론.
이들 역시 기름의 문제는 인식하고 있는 바.
“예정대로라면 10월쯤에 보급 부대를 탈환하고, 그곳에 저장되어 있을 기름을 이용해 더욱더 본격적인 장비 운용이 가능해질 터였지.”
나름대로 그 기름을 보급하기 위한 방법을 구상해 놓았던 것 같으나.
“그런데 그거 아나? 보급 부대는 상대적으로 안전한 남쪽에 많이 위치해 있다는 거.”
“그거야, 알고는 있죠.”
“경기도의 보급 부대들도 마찬가지야. 우리가 공략하려던 보급 부대는 죄다 남쪽에 몰려 있었지. 우리가 보급 부대를 공략하려던 건 10월이었고.”
“……아.”
10월.
이달에 대한 건, 들은 적이 있었다.
“보급 부대 공략을 위한 작전을 짜고, 병력을 소집하고 있는데…… 갑자기 날씨가 급격하게 추워지더군.”
“…….”
경기도의 날씨가 지금처럼 변하기 시작한 게.
바로 10월.
“우리가 공략하고자 했던 보급 부대는…… 저 [냉기의 근원지] 근처에 있었네.”
“…….”
“다른 보급 부대들은 죄다 저 [마경] 깊숙한 곳에나 자리 잡고 있어서, 유일하게 공략 가능한 장소가 그곳이었지.”
덤덤하게 말을 이어가고 있는 조범석이었지만.
슬쩍 그 얼굴을 바라보자.
“참…… 타이밍도 더럽게 안 맞아…….”
저 단단해 보이던 노인은.
금방이라도 울음을 터트릴 것 같은 얼굴을 하고 있었다.
‘엄청난 양반이다.’
이 정도로 군부대의 탈환에 성공하다니.
아무리 중앙 지부의 협력이 있었다고 한들.
그 작전이 완벽하지 않았다면 불가능했을 일.
‘적을 파악하고, 공략하기 위해 엄청난 노력과 수고가 들어갔을 터.’
실제로 그 노력과 수고는 상당한 결실을 맺고 있었다.
이만한 장비를 탈환해 내는 데 성공한 거니까.
그저…….
“되짚어 보면, 내 삶이란 게 대부분 이렇더군. 이게 참, 잘 풀리는가 싶다가도…… 막판에 가서 꼬이는 게 많았단 말이야.”
그 어떤 인간도 예상하지 못하고 있었던.
갑작스러운 이상 기후로 인해.
그 계획이 모두 어그러지게 되었을 뿐.
“이게 군부대 탈환이 의미 없다고 한 이유네.”
“……그렇군요.”
“장비는 이미 충분해. 문제는 기름뿐이지.”
하지만.
이만한 군용 차량을 움직이기 위한 기름이 한곳에 모여 있는 곳은 보급 부대 정도.
“그 보급 부대는 저 [냉기의 근원지] 근처에 있으니, 근원지를 공략하기 위해 그곳을 탈환한다는 건 말도 안 되는 얘기인 셈이야.”
“…….”
“그렇다고 다른 부대가 상비 중인 기름을 털기 위해 군부대 탈환에 나선다는 건, 얻는 것에 비해 손해가 압도적으로 큰일이 되어 버리겠지.”
그는 고개를 절레절레 내저으며 말했다.
“아쉽지만, 군용 장비를 전력으로 이용한다는 건 불가능할 것 같네.”
“…….”
“기껏 의견을 내줬는데, 미안하게 됐군.”
그렇게 말하더니.
등을 돌려, 창고 밖으로 나가려는 조범석.
창고의 문을 향하는 그의 어깨는 축 처져 있었고.
발걸음도 묘하게 힘이 없었다.
‘……흠.’
나는 노인의 씁쓸해 보이는 뒷모습을 바라보며 생각했다.
그래.
조범석이 군부대 탈환이 의미 없다고 한 이유에 대해서는 대충 이해가 갔다.
나름대로 시도를 해 봤으나.
저렇게 갑자기 벽에 막히게 되었으니.
그로서는 불가능하다고밖에 할 말이 없었겠지.
“그런데요.”
“음?”
하지만.
“그거, 반대로 말하면”
그 ‘불가능할 것 같다’라는 부분에 대해서는.
약간 의견 차이가 있을 것 같았다.
“기름만 있으면 된다…… 이거 아닙니까?”
“자네, 무슨 얘기를 하려는 건가?”
그도 그럴 게.
저 양반은 높으신 분이어서 그런가.
까맣게 잊어버린 모양이지만.
“까짓거 뭐, 한번 구해 봅시다.”
“…….”
안되는 게 있다면.
어떻게든 되게 하라.
그게 군인 정신 아니겠냐.