The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (322)
멸망한 세계의 취사병-322화(322/471)
322화 최상의 상태.
“까짓거 뭐, 한번 구해 봅시다.”
“……?”
내가 가볍게 내뱉은 말에.
조범석은 눈을 크게 뜨며 말했다.
“설마…… 이 장비들을 움직일 수 있을 정도의 기름을 구할 수 있다는 건가?”
아니 뭐.
가능할지 안될지는 나도 잘 모르겠는데.
“시도해 볼 만한 방법이 있기는 하거든요.”
“그게 무슨……!”
기름에 대한 얘기를 처음 들었을 때부터 생각했던 일…….
이라고 해야 하나.
‘그 전부터라고 하는 게 맞긴 하지.’
나도 마침.
얼마 전부터 염두에 두고 있었던 방법이 하나 있었다.
“전차를 굴리기 위한 기름은 단순히 주유소 한두 곳 턴다고 나올 만한 양이 아니야. 내가 굳이 보급 부대를 털려고 했던 이유도 그만한 기름을 얻기 위해서는 선택지가 없었기 때문이었단 말일세.”
“그야 그렇죠?”
“그만한 양을 구할 수 있다고?”
“아니, 말했잖습니까.”
구해 보기는 하겠는데.
될지 안 될지는 모르는 일.
“너무 기대하지는 마시라고요.”
“기대하지 말라니…… 가능할지도 모른다는 점부터가 말도 안 되는 일인데…….”
그는 도무지 이해가 가지 않는다는 듯한 표정으로 나를 바라보며 말했다.
“……그러고 보니, 나는 자네의 직업도, 능력도 모르고 있었군.”
“예?”
“대체 어떤 능력을 가지고 있길래, 그런 일이 가능하다는 건가?”
그 말에.
나는 고개를 갸우뚱하며 물었다.
“어, 갑자기 제 능력은 왜 물어보십니까?”
“……응? 그게 무슨 소리인가. 자네 능력으로 기름을 확보하겠다는 얘기 아니었나?”
내 말에 어리둥절해 하는 조범석.
나는 그 말을 듣고서야 깨달을 수 있었다.
“아아. 뭘 오해하고 계시는구나.”
“……?”
이 영감님이.
뭔가를 오해하고 있다고.
‘어떤 능력을 가지고 있길래 그런 일이 가능하냐, 라니.’
그건 질문부터가 조금 잘못됐다.
“확실히. 시도해 볼 만한 방법이 있다고는 했는데.”
식은땀을 흘리며 나를 바라보고 있는 조범석.
나는 그를 향해, 민망한 듯 볼을 긁적이며 말했다.
“딱히, 제 능력이라고 한 적은 없습니다?”
“뭐?”
그만한 양의 기름을 구하는 일인 거다.
그야…….
‘그딴 걸, 나 혼자 어떻게 해.’
내 능력만으로는.
조금 힘들지.
* * *
그 후에도.
조범석은 내게 자세한 얘기를 계속해서 물어 왔으나.
‘아직 될지 안 될지 확신도 없는데, 모두 얘기해 줄 수는 없지.’
나는 나를 붙잡는 조범석의 팔을 어떻게든 뿌리치고.
남부 지부로 복귀했다.
그리고 내가 가장 먼저 향한 곳은.
뭐…….
요리사가 향할 만한 곳이 어디겠냐마는.
“뭐야, 선배님? 어디 갔다가 이제 오나?”
“음, 잠깐 일이 있어서.”
“……선배님은 무슨 요리사가 외부 활동이 더 많은 것 같군.”
당연히도.
주방이었다.
내가 문을 열고 들어오자.
무언가를 열심히 보고 있던 하워드가 고개를 들고 내게 인사했다.
“뭘 보고 있던 거야?”
“아아, 이거?”
뭘 보고 있던 건지 궁금해서 묻자.
노트 같은 것을 펼쳐서 보여 주는 하워드.
“선배님이 말한 내용들을 정리한 거야.”
“…….”
거기에는.
내가 그에게 가르친 각성자로서의 [요리사]의 비결이 빽빽하게 적혀 있었다.
‘생긴 거나 성격과는 안 어울리게, 모범생 스타일이란 말이지…… 이 녀석.’
저번에도 느꼈지만.
까칠한 성격의 양아치 같은 외형과 달리.
이 녀석은 요리 쪽에 있어서만큼은 성실하기 그지없었다.
“굳이 메모까지 할 줄은 몰랐네. 기억이 안 나는 게 있으면 나한테 물어보면 다시 대답해 줬을 텐데.”
“그게…… 꼭 외우려고 메모해 놓은 것만은 아니거든.”
“응?”
“사실 내용 자체는 한 번 듣고도 기억할 만한 내용들이긴 했지. 워낙 충격적이라, 잊으려고 해도 잊히지가 않는다고 해야 하나?”
비료도 요리고.
철판도 요리할 수 있어야만 하고.
“심지어 물이나 불같은 원소나, 나아가서는 자기 자신도 요리할 수 있어야 한다니…… 어이가 없어서라도 안 잊힐 만한 내용들이니까.”
“크흠.”
나열해 놓고 보니.
확실히, 일반적인 요리의 개념은 완전히 벗어나 버리긴 했다.
“그렇게 잘 기억하고 있는데도 메모를 했다는 건.”
“워낙 파격적이고 받아들여지지 않는 내용들이 많았잖아? 아무래도 내 굳은 머리로는 받아들여지지가 않더라고. 그래도 이 세상에서 다음 단계의 [요리]를 하려면, 이 지식이 필수적이니.”
그는 노트로 자신의 머리를 툭툭 건드리며 말했다.
“시간이 조금 걸리겠지만, 이렇게 계속해서 반복해서 읽다 보면 그래도 조금은 받아들여지지 않을까 싶어서.”
“……그런 거였냐.”
하워드 진.
한국식 이름은 아마도 진양식.
나는 [침착함]의 요리를 먹어, 머리를 식히고 난 뒤.
이 녀석에 대해 좀 더 자세하게 들은 적이 있었다.
그러고 나서 깨달은 사실이 하나 있었으니.
‘이 자식, 안 어울리게 되게 잘나가는 녀석이었단 말이지.’
요리에 입문한 시기는 늦은 편이었지만.
그럼에도 특유의 눈치와 요리에 대한 진정성으로 엄청난 속도로 성장.
나는 몰랐지만.
TV에도 나오는 엄청 유명한 셰프의 직속 제자로 일하며 실력을 쌓아 올린 결과.
나름대로 업계에서는 잘 알려진 인물이었던 것 같다.
‘받아들이기 어렵다…… 라.’
그런 대단한 요리사였음에도 불구하고.
이 녀석의 각성자로서의 능력은 20레벨 초반대 당시의 나와는 비교조차 불가능한 수준이었다.
‘전투뿐만 아니라, 요리에 있어서도 마찬가지.’
그 이유가 바로 이것.
“관념을 부숴야 한다는 게 생각보다 쉬운 일이 아니었어.”
그는 멸망 전의 요리사였다.
각성자로서의 요리의 개념은 그에게는 쉽게 받아들여지지 않는 게 대부분이었던 것.
“뭐, 생각해 보면 힘들만도 하지.”
사실 나같이 취사병이 요리사가 된 사례가 이상한 거지.
기존에 평생 요리에 인생을 바쳐 온 정통파 요리사들에게는 평생 동안 쌓아온 기존의 관념을 깨부수어야 하는 일인 거다.
힘들 법도 하긴 해.
“그래…… 힘든 건 이해하는데.”
“음?”
문제는.
“그 관념…… 조금 부숴 줘야 할 것 같은데.”
“그게 무슨 소리지?”
이번에는.
그 힘든 일을 해 줄 필요가 있을 것 같았다.
* * *
“정지!”
나는 어리둥절한 하워드를 데리고 식당 밖으로 나온 뒤.
어느 장소로 이동을 개시했다.
그러자.
내가 가려던 장소 앞에서 경계를 서고 있던 이들이 나와 내 앞을 막아섰다.
“이곳은 창고 구역입니다!”
“협회의 인간이라도 관계자가 아니면 접근을 삼가해 주셨으면…….”
리더인 조범석이 전직 장군 출신에 이 그룹도 군대를 재건하기 위한 그룹이었다고 했던가.
확실히 일반 그룹원들도 군기가 잡혀 있는 모습.
“조 장군님한테 허락받고 왔습니다.”
“장군님한테요? 성함이 어떻게…….”
“신영준이라고 합니다.”
“아……! 그분이셨군요. 얘기는 들었습니다.”
“저희가 실례를 했군요, 들어오시죠.”
다행히.
이미 이 일을 위한 협력 요청은 이곳의 대장에게 직접 해 놓은 상태.
나는 문제 없이 창고 구획으로 들어갈 수 있었다.
“갑자기 창고로 데려오다니.”
“선배님이 다 이유가 있어서 그러는 거야, 인마.”
나는 그대로 창고 구획을 가로질러, 안쪽에 있는 창고의 문을 열고.
“이거나 들어.”
“……이건 괴물의 사체들 아닌가.”
그곳에 있던 괴물들의 사체를 꺼낸 뒤.
다시금 식당으로 복귀했다.
그리고…….
“뭘, 하려는 거지?”
“뭐, 보고 있으라고.”
괴물들의 고기는 잘 손질해 그림자에 넣어 둔 뒤.
“그건, 지방이로군.”
“잘 봤네.”
지방만을 남겨 둔 채.
그것들을 큰 냄비에 약간의 물과 함께 넣은 뒤, 끓이기 시작했다.
“……이유는 모르겠지만 선배님은.”
하워드 역시 나름대로 숙련된 요리사.
내가 하려는 짓이 무엇인지는 금방 파악할 수 있었다.
그렇게 해서 완성된 것이.
바로 이것.
“기름을 만들려고 했던 거군.”
“그래, 인마.”
[혼재된 마력의 동물성 기름]괴물의 지방으로 만든.
동물성 기름이었다.
* * *
“그러니까, 차량이나 전차들을 움직이기 위한 기름이 필요하다?”
대충 작업이 끝난 뒤.
나는 하워드에게 조범석과 있었던 일을 전달했다.
그러자.
하워드가 어이없다는 표정으로 말했다.
“그 대안으로 선배님이 생각하신 게, 바로 이거고?”
“맞아.”
[혼재된 마력의 동물성 기름]괴물의 지방을 분해해 나오는 동물성 기름.
뭐, 멸망 전의 기준으로 친다면 돼지기름인 라드 같은 것이나.
아니면 식물성 기름인 식용유 등과도 얼추 비슷하긴 하다만.
“이거…… 차량용 기름처럼 사용하는 것도 가능은 하단 말이지?”
“그야 그렇겠지. 일단은 기름이니까.”
딱히 이 괴물 고기로 만든 기름만 그런 것도 아니다.
식용유나 돼지기름은 기본적으로 차량의 기름으로 활용이 가능하거든.
실제로 과거에는 돼지기름을 통해 차량을 움직이는 영상은 물론.
식용유나 참기름.
심지어는 사람의 콧기름을 사용해 같은 짓을 한 경우도 있었을 정도.
‘2차 대전 때는 아예 기름이 없어서 돼지기름으로 전차를 운용한 기록도 있다지.’
그런 점 때문에.
내가 처음으로 이 [혼재된 마력의 동물성 기름]을 발견했을 때.
‘……이걸로 차량을 운전해 볼까?’
하는 생각도 했었다.
처음 이 기름을 발견하고, 활용한 것은 바로 저 까망이와의 조우 직전이었다.
이 기름을 발견한 뒤에.
우리는 까망이가 지키고 있던 철물 창고를 탈환하는 데 성공하고.
그곳의 자재로 차량을 이용할 수 있게 되었다.
즉.
‘마침 차량도 제대로 굴릴 수 있게 되었겠다, 기름도 있겠다.’
그 기름을 이 차량의 연료로 사용하자는 발상이 떠오르는 건,
너무나도 당연한 일 아니겠는가.
하지만…….
그 계획은 얼마 안 가 무산되었다.
‘당연하지만, 문제가 없지는 않았으니까.’
연비는 물론이고.
애초에 그 기름을 쓰라고 만든 장비들이 아닌 만큼, 그대로 사용하면 십중팔구는 문제가 생긴다.
“선배님이 무슨 생각을 한 것인지는 알겠는데, 말도 안 되는 짓이야.”
그중 가장 큰 문제가 바로…….
“이 기름을 차량에 쓰면 기름이 바로 굳어 버릴 테니까.”
“뭐, 그렇긴 하지.”
동물성 기름은.
가만두면 굳어 버린다는 점이었다.
동물성 기름은 일정 온도 이하에서는 고체로 존재한다.
저 돼지기름, 속칭 라드 역시.
식당에서는 굳은 상태로 보관되는 게 일반적이었다.
“아니, 그래도 말처럼 바로 굳지는 않기는 해.”
“……응?”
“차량에 시동을 켠 상태에서는 엔진의 열 때문에 녹은 상태가 꽤 길게 유지되더라고. 기름이 도는 엔진은 기본적으로 고열이니까.”
그런 내 말에.
하워드는 멍하니 중얼거렸다.
“뭔가, 해 본 적이 있는 것처럼 들리는 건 내 착각인가……?”
“…….”
덕분에 소중한 차량 한 대를 폐차시켜야만 했…….
다는 건 뭐, 지금은 중요하지 않고!
“중요한 건, 엔진을 끄면 결국은 굳는다는 거지.”
시동이 걸린 상태에서야.
엔진과 배터리의 열 덕분에 녹지 않고 기름으로 활용하지만.
‘한 번 그 엔진을 끄면 그걸로 끝.’
굳어 버린 기름은 그대로 연료 라인이나 미세 노즐 등.
기름이 통과하던 길을 막아 버린다.
그 차량은 정말 엄청난 수고를 들여서 복구하는 게 아니고서야.
그대로 쓸 수 없는 차량이 되어 버리는 거다.
그렇기에.
우리 부대에서도 이 계획은 폐기되었으며.
우리 부대는 좀 있으면 하늘도 난다는 요새까지 가지고 있음에도 불구.
전차를 굴릴 기름에 대해서는 고민할 수밖에 없다는 아이러니한 상황에 처하게 된 것이다만……
“여기선 좀 다르지.”
“……?”
나는 내 눈앞에 있는 요리사.
진양식…….
이 아니라, 하워드 진을 바라보며 말했다.
“이봐, 후배님.”
“……왜, 왜 그렇게 부르는 거지?”
“후배님은 요리 재료로써 동물성 기름의 ‘최상의 상태’는 언제라고 생각해?”
다소 뜬금없는 질문이었으나.
하워드는 고개를 갸우뚱하더니 금방 답을 꺼냈다.
“으음, 그야. 유통 기한이나 소비 기한이 지나지 않은 상태의…….”
하지만.
그 말은 길게 이어지지 못했다.
“꾸짖을 갈!!!!!!!!!!”
“!?”
누가 한때 잘나가던 요리사 아니랄까 봐.
바로 일반적인 기름의 정의를 말하는 녀석.
“내, 내 말이 틀린 건가?”
“아니. 모범적인 정답이다.”
“이 선배님이 무슨 헛소리를……!”
“얼마 전까지는 말이야.”
멸망 전의 시대에서 한 말이었다면.
그야 당연히 정답이었겠지.
하지만.
“이제부터는 아니야.”
“……?”
“애초에. 마트에서 기름을 구하지도 못하는 상황이 되어 버렸잖냐. 유통 기한이니 소비 기한이니 하는 건 적혀 있지도 않은데 직접 계산할 거야?”
“그건…… 아니긴 한데.”
과거와 현재의 환경은 너무나도 많이 바뀌어 버린 바.
“그러니까, 외워라.”
나는.
녀석이 가지고 있던 오래되고 낡은 관념을 깨부순 뒤.
“동물성 기름은…… 액체 상태일 때가 최상의 상태라고!”
“……?”
그곳에.
새 관념을 집어넣기로 결정했다.
“그러니까, 그건 또 무슨 개소리…….”
“이해시킬 시간은 없으니까, 주입식으로 간다.”
그도 그럴 게.
내가 처음부터 눈여겨보고 있었던 능력이 하나 있었다.
[식재료 관리] [자고로 요리사란, 단순히 요리를 잘한다고 끝나는 직업이 아닌 바!] [식재료의 철저한 관리야말로 훌륭한 요리사의 또 다른 자질이라고 볼 수 있습니다.] [손님에게 최고의 재료만을 대접하겠다는 집념이 특성으로 발현되었습니다.]내가 가지게 된다면.
그 무엇보다도 엄청난 효과를 발휘하게 될 사기 스킬.
아쉽게도 내가 가질 수는 없는 힘이긴 하다만.
누가 쓰는지는 중요하지 않다.
[요리사의 관리를 거친 식재료들이 요리사가 생각하는 최상의 상태로 유지됩니다.] [관리를 거친 식재료들은 시간의 흐름에 따른 악영향을 전혀 받지 않으며, 외적 요인이 개입된 경우에도 그로 인한 상태의 훼손이 극도로 더뎌집니다.]“닥치고 외워!”
“아, 알겠으니까 그만……!”
“동물성 기름은 액체 상태일 때가 최상의 상태다!”
이 녀석을.
활용할 때가 왔으니까.