The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (329)
멸망한 세계의 취사병-329화(329/471)
329화 왜, 아직까지.
“영준 씨! 어제까지는 긴가민가했던 게…… 드디어 떠올랐습니다!”
처음 조준이 그 말을 하며 다가왔을 때는.
어제와 마찬가지로.
뭔가 눈치챈 척하지만, 별 건 아닐 거라고 생각했다.
“왜…… 영준 씨의 목소리가 익숙했는지!”
“……예?”
그 후.
조준의 입에서 저런 말이 나왔을 때는.
뜬금없이 목전에 다가와 버린 죽음에 대한 공포에.
온몸이 덜덜 떨리고, 전신에서 식은땀이 흐르는 것이 느껴졌다.
“대답해 주십시오, 영준 씨!”
그리고.
조준이 그런 말을 하며, 내 열 걸음 앞까지 왔을 때.
‘잠깐.’
나는.
저 멀리에서 무언가 강력한 마력이 요동치는 것이 느껴졌으며.
피유웅…….
“제기랄, 조준 이 새끼야!”
그보다 조금 늦게.
저 멀리서 울려 퍼지는 그 소리를 들었을 때.
“피하라고!”
저 남자가 하려고 했던 말에 대해서는.
신경 쓸 겨를도 없어졌다.
나는 전력을 다해 앞으로 몸을 내던져.
그를 향해 날아오던 무언가를 쳐내고자 했으나…….
“당신이, 군ㄷ…….”
아쉽게도.
조금 늦고야 말았다.
콰직!
저 멀리.
남부 지부가 확보한 시야보다 훨씬 먼 곳.
저 짙은 눈보라 너머에서 날아온 무언가가.
조준의 몸을 꿰뚫어 버렸으니까.
‘…….’
마치 슬로우 모션처럼.
나를 향해 달려오던 남자의 몸이 얼음으로 이루어진 무언가에 꿰뚫린 채.
장벽의 안쪽으로 날아가는 모습이 보인다.
그 모습을 보며 생각했다.
‘좋은 사람이었는데.’
말이 조금 많기는 했지만.
성실하고, 겸손하면서도.
남의 마음을 어느 정도 헤아릴 줄 아는 인간이었다.
살아남기만 한다면.
인류의 생존에 큰 도움이 될 능력 또한 갖추고 있었다.
비록 날 죽일 뻔하긴 했지만.
그마저도 본인은 자각이 없었던 일.
퍼억!
그런 남자의 몸이.
장벽의 하늘을 날더니 이윽고.
건물의 벽면에 처참하게 처박히는 모습이 보였으나.
‘이건.’
아쉽게도.
나에게는 그에 대해 오래 생각하거나.
그 모습을 애도할 여유조차 없었다.
까득.
나는 이를 꽉 깨물며.
온몸의 마력을 내 성대에 강제로 밀어 넣은 뒤 소리쳤다.
“적습이다!!!”
* * *
“뭐, 뭐야?”
“적습이라고?”
갑작스럽게 울려 퍼지는 강력한 마력이 담긴 외침.
그 소리에 각성자들은 급하게 건물 밖으로 뛰쳐나왔다.
“제기랄, 저건 무슨……!”
“사람이 꽂혀 있다!”
그리고.
밖으로 나온 그들이 가장 처음으로 발견한 것은.
“조, 조준 대위?”
“조 대위님……? 저게 조 대위님이라고……?”
남부 지부의 세 지도자 중 한 명.
조준 대위.
그가 거대한 얼음의 창 같은 것에 꿰뚫린 채.
중앙 건물에 박제되어 있는 모습이었다.
“저 화살은 설마……!”
“……?”
얼핏 보았을 때는, 누가 봐도 창처럼 보이는 물건이었으나.
누군가는 그것을 화살이라고 불렀다.
확실히 그렇게 부르고 본다면.
창이라기보단, 글쎄.
거대한 발리스타에서나 쓰일 법한, 화살처럼 보이기도 하는 투사체.
“……맙소사, 정말로?”
그것을 화살이라 불렀던 인물, 윤성은.
당황스러운 표정으로 멍하니 화살과 조준을 바라만 보고 있었다.
“후우, 제기랄.”
“그래. 슬슬 뭐가 일이 터져도 터질 때라고는 생각했지.”
한 편.
갑작스러운 상황에, 많은 각성자들이 크게 당황했으나.
냉정하게 대처하기 시작한 이들도 있었다.
“짜식들아! 집합해!!!”
[‘야만의 함성’이 울려 퍼집니다.]“예, 예에!”
“북부 전사단, 전원 이쪽으로 집합!”
박중구가 큰 목소리로 외치자.
북부 지부 출신의 각성자들이 일사불란하게 그 주위로 모여들었다.
“주, 중구 형님!?”
“중구 아저씨! 이게 무슨 일이에요!?”
“무슨 상황이긴. 다들 들어서 알잖나!”
강재호와 한이서의 당황 섞인 질문에.
중구는 등에 메고 있던 거대한 전투 도끼를 어깨에 걸쳐 들며 말했다.
“습격이다.”
“……!”
“방금 저 외침도 그렇고. 조준 대위가 무슨 장식물마냥 처박혀 있는 꼴도 그렇고…… 뭔가 잘못 돌아가기 시작한 게 분명해. 위급상황이다, 다들 긴장하도록.”
오랜 전투 경험을 통해, 북부 지부의 전투를 통솔하는 박중구.
북부 지부는 그의 명령에 따라 행동을 시작했다.
“일단 장벽 위로 향해서 상황을 알아본 후에…….”
중구가 그런 명령을 내리려고 한.
바로 그 순간.
-퍼어엉…….
장벽 밖에서 무언가를 발사하는 소리가 들리더니.
“저건……!?”
“눈덩이인가?”
거대한 눈덩이 같은 것이.
장벽을 넘어 그 안쪽으로 들어왔다.
“……제기랄, 장벽 위쪽을 살피는 건 취소!”
하늘에서 떨어지는 그 거대한 눈덩이를 바라보던 중구가 말했다.
“전원! 일단 급한 것부터 해결한다!”
“예! 근데 급한 게 뭡니까!”
“뭐긴!”
퍼억.
거대한 눈덩이가 바닥에 닿아 부서지자.
-크륵.
“괴물 사냥이다!”
그 안에 몸을 숨기고 있었던 형체들이…….
모습을 드러내기 시작했으니까.
* * *
“동부 전사단도 전원 집결 완료했습니다!”
“늦었어. 이 새끼들아! 쪽팔려서 진짜……!”
북부에 비하면 조금 늦었지만.
머지않아.
동부의 각성자들 역시 한곳에 집결하는 데 성공했다.
‘갑작스러운 습격도 당황스러운데……!’
습격을 외치는 갑작스러운 목소리.
그와 거의 동시에 장벽 안으로 던져진 정체불명의 거대한 눈덩이들.
‘저 괴물들은 또 뭐야?’
그 눈덩이는 바닥에 닿자마자 부서지더니.
마치 알이라도 되는 듯, 안쪽에 있던 괴물들이 튀어나왔다.
그렇게 장벽 안으로 던져진 괴물의 숫자는 최소로 잡아도 수백 마리.
“아무튼, 다들 이동한다! 힘든 전투가 될 테니까, 마음 단단히 먹고!”
“이동한다니, 어디로 말입니까!”
당장 쏟아져 내린 적들과 싸우는 역할은 저 북부 지부의 각성자들이 해내 주고 있는 바.
그들이 해야 할 일은 따로 있었다.
‘적들은 굳이 이 내부에 괴물들을 쏟아부었다.’
‘즉, 노리는 건 아마도 하나.’
서둘러서 달려 나와, 병력을 소집한 동부 지부의 지도자.
[창술사] 허윤창은 상황 판단을 마친 뒤, 큰 목소리로 외쳤다.“장벽, 저 성문으로!”
“……!”
“놈들은 성문을 열어 버릴 셈이다!”
동부 지부의 각성자들은 이 장벽을 만들어 낸 [건축가]와 함께 활동하던 이들인 바.
장벽을 끼고 일어나는 싸움에 한해서.
그 누구보다 능한 것이 바로 이들이었다.
“문을 못 열게 막아야 한다! 다들 돌파해!”
“예!”
그렇게.
장벽의 성문을 확보하기 위해 달려가는 동부 지부의 각성자들.
“앞에 괴물이다!”
그러던 중.
그들은 처음으로 적 괴물과 조우했다.
“아니, 잠깐만.”
그리고.
허윤창은 놀란 표정으로 그 괴물들을 바라보았다.
-크륵!
그의 시선을 끌어당긴 것은 마치 검은색의 표범같이 생긴 괴물.
딱히 특별한 힘을 가진 괴물은 아니었으나.
“……너 이 새끼? 낯이 익다?”
멸망 초창기.
허윤창은 경기도의 동쪽 끝 지역…….
즉.
지금은 마경이라 불리던 곳에서 살고 있었다.
경기도 전역에 나타난 괴물들은 마치 하나의 무리라도 된 듯.
그 마경을 향해 이주를 시작했으며.
윤창과 동료들은 수없이 몰려드는 그 괴물들을 피해.
마경에서 탈출하기 위해 수없이 많은 죽음의 위기를 넘어야만 했다.
그때.
그는 마경을 향하던 수없이 많은 괴물들과 마주했으며…….
그중의 하나가 바로 저 녀석이었다.
그리고.
이게 의미하는 바는 간단했다.
“……여기 있을 놈이 아니지 않나?”
냉기에 대한 내성이 전혀 없었기에.
비교적 따뜻한 저 마경으로 몰려들었던 괴물.
그 냉기의 진원지와 무척이나 가까워진 지금.
이곳에서 활동할 수 있는 괴물이 아니라는 것!
-크륵……!
하지만 그 괴물은 추위에 대한 영향을 전혀 받지 않는 듯.
그를 향해 이빨을 드러내며 달려들었다.
“어떻게 된 건지는 모르겠으나…….”
윤창은 머릿속에 떠오른 의구심을 치워 버리고.
당장 눈앞의 적에게 집중했다.
다행히도.
경기도에서 자주 활동하는 괴물은 아니었으나.
‘군단’이 알려 준 정보에는 포함되어 있었던 괴물.
“……흡!”
허윤창이 힘을 주자.
그 팔의 근육이 두껍게 부풀어 오르고.
[스킬 – 진공창] [온몸의 마력을 창끝에 모아, 공간을 일그러트릴 정도의 강렬한 찌르기를 내지릅니다.] [그 가공할 위력으로 인해, 주변 일대가 진공 상태로 변화합니다.]파앙!
엄청난 속도와 위력으로.
괴물의 약점을 향해 쇄도하는 일격!
깡!
윤창의 창은.
괴물의 심장을 단 한 번에 꿰뚫었다.
마경을 탈출할 당시만 해도.
멀리서 보았을 때, 마치 사신을 만난 것처럼 공포에 떨어야 했던 괴물.
그래서 기억에도 뚜렷하게 남아 있는 괴물이었으나.
‘그랬던 괴물이 지금은 한 방 거리라. 큭큭, 그 개고생을 해 가면서 강해진 보람이 있구만.’
윤창은 약간의 감개무량함을 느꼈으나…….
동시에.
‘그나저나…… 깡?’
손끝에서 느껴진 감각이.
무언가 이상했다는 점을 눈치챘다.
“뭐야 이건.”
자신의 창에 꿰뚫려 있는 괴물을 바라보자.
분명 저 괴물의 약점이라고 ‘군단’에서 알려 온 그 부위.
그 부위에.
“……얼음?”
무언가.
불길한 마력이 서린 얼음이 자리 잡고 있는 것이 보였다.
아무래도.
특이한 것은 이 녀석뿐만이 아닌 것 같았다.
“큭…… 이 녀석들!”
대부분의 괴물들은 그들이 이미 조우해 봤거나.
아니면 간접적인 정보로 알고 있던 녀석들이다.
저 군단의 라디오가 퍼진 뒤.
각성자들은 적의 약점을 신속하게 공략한다는 무척이나 효율적이고도 강력한 전투법을 얻게 되었으며.
덕분에, 본래라면 이 정도의 적들이라고 한들 그리 어려운 적으로 느껴지진 않았을 것이다.
“분명 [군단]의 정보에 있는 괴물들인데…….”
“약점을 뚫기가 어렵습니다!”
하지만.
지금은 조금 달랐다.
파악!
한 각성자가 검을 휘둘러.
그 약점을 향해 내려쳤으나.
까득!
“뭔데 이거……!”
그 약점 부위를 타격하기 직전.
갑자기 나타나 그 장소를 보호하는 얼음으로 만들어진 방패.
그것이 약점을 공략하기 어렵게 만들고 있었으니까.
“어쭈, 그래 봐야……!”
[진공창]콰앙!
물론, 이들도 나름대로 숙련된 각성자들인 바.
약점에 방어가 생겼다고 한들, 처치하는 것 자체는 가능했으나.
“……귀찮긴, 하구만!”
전투의 난이도가 현저히 올라간 것만큼은 사실이었다.
“윤창 대장님!”
“뭐냐!”
그렇게.
장벽 성문 근처를 겨우겨우 확보해 내는 데 성공했을 때.
그의 부하가 주변을 둘러보더니, 불안감 가득한 표정으로 외쳤다.
“이 괴물들 끝도 없이 쏟아지는데요!”
“그래…… 나도 보인다.”
그 말대로.
하늘을 보자, 괴물들이 들어 있는 눈덩이는 계속해서 쏟아져 내려오고 있었다.
그뿐만이 아니라.
콰앙…….
퍼버벙…….
‘남부 지부의 포화가 시작되었다.’
장벽 밖에서도 괴물들이 몰려오고 있는지.
장벽 위쪽에 있던 포대들이 사격을 개시했다.
“저희는 어떻게 해야 합니까!”
“어떻게 하긴!”
윤창은 그 창을 휘둘러 또 한 마리의 괴물을 처치한 뒤.
부하들을 보며 말했다.
“저번에 명령한 것하고 같다!”
“예?”
“방어 설비 설치가 끝났을 텐데도 갑작스러운 습격이 이루어진 게 이상하긴 하지만…… 우리가 할 일은 단순해!”
윤창 역시 전투의 지휘관 역할을 담당할 만한 능력이 있기는 했으나.
집단 전투에서 지휘 체계는 통일되어야만 하는 법이었다.
“원정군 사령관은 조범석 장군이다!”
“……아!”
“조준 대위가 전투 불능이 되어 버리긴 했지만…… 조범석 장군은 아직 살아 있을 터!”
각 지부의 전투직들은 이를 잘 이해하고 있는 바.
“일단은 이 괴물들을 처치하면서 어떻게든 성문만 지켜! 그리고 장군의 명령이 떨어지길 기다린다!”
“예!”
그렇게.
동부의 각성자들은 성문을 공략하기 위해 달려드는 수없이 많은 괴물들을 어떻게든 밀어 내며.
원정군 사령관의 명령을 기다리기로 결정했다.
‘……뭔가 이상해.’
한 편.
그 전투에서 또다시 한 마리의 괴물을 꿰뚫은 윤창은 생각했다.
가장 중요한 성문을 사수하며, 사령관의 명령을 기다린다는 그의 판단.
그것은 분명 틀리지 않은 것이겠지만…….
괴물들이 장벽을 넘어오고.
동부 지부의 각성자들이 괴물들을 뚫고, 성문을 확보할 때까지.
적어도 몇 분의 시간은 흘렀다.
그렇기에.
생각할 수밖에 없는 것이다.
‘왜…… 아직까지 명령이 없지?’
그 사령관의 명령은…….
진작에 내려졌어야 하는 게 아닌가, 하고.