The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (330)
멸망한 세계의 취사병-330화(330/471)
330화 식재료 관리.
“적습이다!!!”
내가 그리 외치자.
그제서야.
저 눈보라 너머에서 접근해 오는 마력의 색이 보이기 시작했다.
‘이런 갑작스러운 습격이라니.’
습격 자체는 이상하지 않다.
괴물들이 넘쳐 나는 세상이다.
습격을 당하는 정도야 길 가다가 사람하고 눈 마주치는 수준의 일상이나 다름없었으니까.
문제는.
‘시야는 최대한 확보했고…… 그뿐만 아니라, 정찰병들도 파견해 놓았을 텐데.’
원정군도 바보는 아니다.
적의 습격에 대비해, 최대한의 시야를 확보하는 작업을 이미 거쳤으며.
그로도 모자라 주변에 상당한 숫자의 정찰병을 파견해 놓았다.
그들은 적을 확인하는 대로 신호탄을 발사해, 본진에게 연락을 보내 주기로 되어 있었으나…….
그 신호탄은 날아오지 않았다.
‘정찰병은 전멸했다고 봐야겠지.’
전멸은 할 수도 있으나.
신호탄을 쏘지도 못하고 전멸했다는 것은…….
정찰병들은 적을 탐지하지도 못한 채로 당했다는 얘기가 된다.
최대한 확보해 놓은 시야였으나.
공격자는 내게도 보이지 않았다.
이게 의미하는 바는 두 가지였다.
‘적은 이 눈보라로 인한 시야의 방해를 받지 않는다.’
또한.
‘적은…… 엄청난 사거리를 가진 존재다.’
못 해도 수 킬로미터 단위의 거리에서 이루어진 공격.
저런 공격이 가능한 존재라.
내가 아는 지식 선에서는 서수혁 상병 정도밖에 떠오르지 않았다.
파앙!
“!?”
그때.
거대한 눈덩이가 저 하늘을 날아오더니, 장벽 안쪽에 처박혔다.
그 안에서 괴물이 튀어나오는 것을 보았을 때는.
솔직히 경악했으나…….
‘다행이다. 잘 해 주고 있어.’
내 소리를 들은 각성자들이 곧바로 대처를 시작했다.
가장 많은 괴물들이 떨어진 곳에, 북부 지부의 각성자들이 향했으며.
동부 지부의 각성자들이 성문을 확보하기 위해 내달리는 것이 보였다.
‘그래…… 미리 대응하지 못한 건 아쉽지만.’
늦은 건 어쩔 수 없는 일.
지금부터라도 대응에 나선다면 충분히 대처할 수 있다.
‘원정군의 힘은 결코 약하지 않다.’
그런 생각에.
나는 조준과 함께 장벽의 계단을 올라오고 있던 남자.
“조 장군님!”
조범석을 향해 달려갔다.
“적들이 접근 중입니다! 아마 곧 포대의 사정거리 내로 들어올 터!”
“……아.”
“지휘명령을 내려 주십쇼!”
나는 그의 어깨를 붙잡은 뒤.
장벽 안쪽으로 시선을 돌리며 말했다.
“일단, 아군들에게 최대한의 버프를 걸어 놔야 합니다. 안쪽의 적들을 우선 해치운 뒤, 밖에서 접근 중인 적을 저지해야…….”
“아아…….”
그런데.
장벽 안쪽을 바라보는 사이.
보이지 않던 것이 하나 있었다.
“아아, 아아아…….”
“조 장군님?”
“안 돼…… 안 된다……!”
내가 어깨를 붙잡고 있던 양반.
조범석 장군의 상태가…….
좀 많이 이상했다는 것.
“조범석 장군!”
내가 말을 걸고 있음에도 불구.
내 얼굴을 바라보기는커녕.
장벽의 안쪽에 시선을 둔 채, 언어를 잃은 듯 이상한 소리만 내고 있는 조범석.
그가 바라보고 있는 곳으로 시선을 돌리자.
그곳에 있는 것을 확인한 나는 인상을 찌푸릴 수밖에 없었다.
‘조준 대위…….’
화살에 꿰뚫린 채, 벽면에 박혀 있던 조준 대위.
몇몇 사람이 그 화살을 뽑아낸 뒤.
바닥에 내려 치료를 시도하고 있었다.
“조범석 장군…… 당신, 설마!”
“조준 대위…… 조 대위……!!!”
그리고.
그제서야 눈치챘다.
“아니 무슨……!”
“준아!!!”
손자에게 그토록 엄격하게 굴던 양반이.
막상 처참하게 망가져 버린 손자의 모습을 보자.
그 충격으로 인해, 이성을 잃어버렸다는 거다.
조범석은.
스스로의 위치도 망각한 듯, 제 손자를 향해 달려갔다.
“……야 이 새끼야!”
갑작스러운 그의 행동에.
나는 어쩔 수 없이, 급하게 그 뒤를 따라 달려야만 했다.
‘조범석 장군은 이 원정군의 핵심……!’
[지휘관]은 대규모 전투에 있어서 엄청난 효율을 자랑하는 직업.만약 동 레벨 대와 동 스탯을 가지고 있다고 가정하고 본다면, 나름 강력하다 자부하는 내 버프조차 [지휘관] 각성자들의 버프 효율을 크게 앞서지 못한다.
그뿐만이 아니었다.
이런 대규모 전투에 있어서, 버프만큼이나 중요한 것이 바로 작전과 명령.
조범석 장군의 버프가 원정군 전력을 크게 상승시키며.
조범석 장군의 명령에 원정군이 움직인다.
‘각각의 각성자들이 각자의 자리에서 열심히 싸워 주고 있다고 하나…… 이래서는 그저 쏟아져 오는 괴물들을 상대로 막기만 하다 끝날 뿐.’
이 상황을 변화시킬 만한 작전을 펼치기 위해서는.
지휘관의 명령이 있어야만 했다.
“준아……! 안 된다, 가려면 이 할애비가 먼저 가야지, 네가 이렇게 먼저 가면 안 돼!”
“쿨럭…….”
그렇게 급하게 계단을 내려와, 조준 대위가 있는 곳에 도착했다.
조준 대위는 상당한 고레벨 각성자다.
그만큼 상당한 생명력을 지니고 있는 존재.
눈은 초점을 잃고, 입에서는 죽은 피가 한 움큼 쏟아져 나오고 있었으나.
아직 목숨은 붙어 있는 것 같았다.
하지만…….
어디까지나 그뿐.
‘……이 정도의 상처를 입은 인간이 살아남은 건…… 지금까지 한 번도 보지 못했지.’
나 역시 한 단체를 이끌던 몸.
그리고.
군단 소속의 군인들은 결코 무적이 아니었다.
아무리 강력한 힐러들이 대기하고 있다고 한들.
힘겨운 전투를 거친다면, 사망자 역시 나오곤 했지.
[신선도 – 최하]지금 조준의 몸 상태는.
아무리 강력한 힐러가 오더라도, 살려 내지 못하는…….
숨만 붙어 있는 시체나 다름없었다.
“아, 안 돼. 안 돼…….”
“……제기랄.”
이자에게 매달릴 상황이 아니었음에도.
조범석은 손자의 몸을 보며 안절부절못하고 있었다.
아예 남의 얘기가 귀에 들려오지도 않을 정도로 흥분한 상태.
‘……어쩔 수 없지.’
그 모습에.
나는 주머니를 뒤져, 그 안에 있던 요리를 꺼내 든 뒤.
조범석의 몸에 가져다 대었다.
[전쟁 요리사의 침착한 감정의 전투식량.] [강제급식]“……어?”
전투식량에 담긴 감정의 양이 강하지는 않지만.
그럼에도 0은 아닌 만큼.
그를 진정시키는 효과는 있을 터.
“조범석 장군! 정신이 드십니까!”
“자, 자네는……?”
나는 조범석의 어깨를 쥔 뒤 거칠게 흔들며 말했다.
그나마 요리의 효과 덕분인지 내 말을 알아먹기는 하는 모습.
나는 그런 조범석에게 강하게 소리쳤다.
“손자분은 이쪽 힐러들한테 맡기십시오, 당신은 당신의 역할을 해야 합니다!”
“내…… 역할?”
“지휘관의 역할!”
단순히 버프뿐만이 아니다.
그는 이 원정군의 사령관 역할.
각 지부의 전투직 지도자들이 야전 장교의 역할을 하고 있다고 하나.
이 집단의 머리는 그였다.
“명령을 내리십시오!”
그가 제대로 된 명령을 내리기만 한다면.
그것만으로 상황이 많이 나아질 터.
“……명령, 그래. 명령을 내려야지.”
그리고.
내 말을 들은 조범석은 큰 목소리로 외쳤다.
“전군……!”
그제서야.
나는 안심하고 전투에 합류하려 했으나.
“내 손자…… 조 대위를 살리기 위해 전력을 다하라!”
“……뭐?”
말도 안 되는 그 내용에.
발걸음을 멈췄을 때는, 이미 늦었다.
띠링!
[지휘 명령 – ‘조준 대위 살리기’가 울려 퍼집니다!] [‘조준 대위’를 살리기 위한 모든 행위에 보너스가 부여됩니다.] [지휘관의 명령입니다!] [해당 명령을 이행하지 않을 경우, 지휘관이 가진 특성, [중급 지휘]로 인한 능력치 보너스가 제거됩니다.] [해당 명령을 이행하지 않을 경우, 지휘관이 가진 특성, [중급 지휘]의 페널티로 인한 능력치 감소가 적용됩니다.]“이, 미친 새끼가……!”
‘지휘관’ 계열의 각성자들은 기본적으로 광역 버프 계열의 특성을 지닌다.
[지휘]가 바로 그것.단순히 지휘관의 아래에서 숨만 쉬는 것만으로도 버프를 제공받을 수 있다는 희대의 개사기 특성.
‘지휘의 외침’을 받지 않아도 상시 적용되는 특성이었으나.
리스크라는 게 아예 없지는 않았다.
“조준 대위를 살리라고……?”
“괴물을 토벌하는 것도 버거운데, 이게 무슨 명령이야!?”
당장 눈앞의 적을 처치하느라 바쁘던 원정군들은 그 명령을 이행하지 못하였으며.
[지휘관의 명령을 거부하였습니다!] [‘중급 지휘’의 효과가 제거됩니다.]조범석의 패시브로 인해 부여되고 있던 능력치가.
순식간에 제거되고.
[지휘관의 명령을 거부하였습니다!] [‘중급 지휘’의 페널티가 발생합니다!] [지휘관의 명령을 따르지 않는 모든 이들의 능력치가 소폭 감소합니다.]“컥……!?”
“가, 갑자기 이게 무슨!”
오히려, 조준을 살리기 위해 달려든 힐러들을 제외하고.
모든 각성자들의 능력치가 감소되었다.
‘맙소사.’
본래 받고 있던 버프가 손실되기만 해도 큰 역체감이 느껴지는 법이다.
그런데, 거기에 디버프까지.
원정군의 각성자들은 한순간에 몸이 급격하게 무거워지는 듯한 기분을 느껴야만 했다.
“조범석 장군! 이게 뭐 하는 짓입니까!?”
“제기랄, 내 손자를 살려 낼 수 있는 게 아니면 방해하지 말고 꺼지게!”
광기에 가까운 명령을 내리고는.
손주의 상태에 집중하기 시작하는 조범석 장군.
솔직히 조금 당황스러울 수밖에 없었다.
‘[침착한 감정]의 요리를 먹였는데도……!’
분명 요리를 먹였고.
그 효과가 있었음을 확인할 수 있었음에도, 이런 모습이라니.
원인을 파악하는 것은 어렵지 않았다.
‘고레벨 각성자일수록 내 요리의 효과도 약하게 먹힌다.’
군단에 비하면 재료도 환경도 좋지 않은 바.
특히 전투식량에 불과한 저 요리는 애초에 효과가 그렇게까지 강력하지 못했으며.
그렇기에.
말을 들을 정도로 정신을 되찾아 주기는 했어도…….
‘손자…… 마지막으로 남은 가족을 살려 내고 싶다는…… 강한 집착.’
그 집착을 놓을 수 있게 만들 정도는.
되지 못했다는 거다!
“그러면 이 전투의 지휘는 누가 맡는단 말입니까!”
“그런 게 내 알 바인가! 자네가 알아서 하게!”
“이, 미친 양반이……!”
나는 이를 까득 문 채.
주변의 상황을 살펴보았다.
“크윽……!”
“갑자기 버프가 사라진 것도 모자라서, 디버프라니……!”
안 그래도 괴물들과의 전투로 바쁘던 각성자들은.
버프가 없어지자, 조금씩 수세에 밀리기 시작했으며.
“제기랄, 언제까지 막고만 있어야 하는 거야……!”
“제대로 된 명령을……!”
제대로 된 명령이 주어지지 않자.
저렇게 많은 각성자들이.
제 능력을 발휘하지도 못한 채, 오합지졸 같은 싸움만을 계속하고 있었다.
‘…….’
나는 직감했다.
이대로 가면…….
안전을 위해 선택한 거대한 장벽.
이 장소는.
원정군의 공동묘지로 변하고 말리라고.
* * *
‘어떻게 해결해야 하지?’
말도 안 되는 위기 속에서.
나는 급격하게 머리를 굴렸다.
‘지금 문제는…….’
제기랄.
문제는 한두 개가 아니었다.
‘그렇다면…… 일단 가장 급한 것부터 해결해야 해.’
그리고.
지금 가장 급한 건 역시…….
‘지휘권자다.’
버프의 유무는 차이가 크기는 하지만.
어떻게든 없는 대로 싸울 수는 있다.
적 괴물의 수장이 엄청나게 강력한 [피어]를 내뿜어, 아군의 버프가 모조리 제거됐다고 가정한다면.
그러고도 싸워서 이길 수는 있는 법이니까.
하지만.
‘이 전장을 지휘할 만한 인물이 없으면 상황은 이대로 고착화될 뿐, 나아질 수 없다.’
누군가가.
조범석의 역할을 대신해 줘야 할 터.
본래 그 역할을 맡아야 했던 인물은.
[책략가]라는 직업을 가진 조준이었겠지만.“쿨럭…….”
지금은 저렇게 되어 버린 상태.
그렇다면.
지금 그 자리를 대신해 줄 수 있는 인물은…….
“……하아.”
아무리 머리를 굴려 봐도.
단 한 명밖에 떠오르지 않았다.
-그러면 이 전투의 지휘는 누가 맡는단 말입니까!
-그런 게 내 알 바인가!
그래.
조범석이 직접 지목한.
-자네가 알아서 하게!
바로 그 한 명.
“에휴, 어쩌겠냐…… 제기랄.”
나는 치밀어 오는 짜증에 머리를 긁적이다가.
조범석을 바라보며 덤덤하게 물었다.
“이봐요, 조 장군님.”
“뭔가!”
“아까 한 말. 진심인 걸로 받겠습니다.”
“뭔진 모르겠지만…… 알아서 하라고 하지 않았나!”
“예, 예.”
뭐.
여기는 이거면 됐고.
“조준 대위.”
다음으로.
나는 무릎을 꿇어, 죽어 가고 있는 조준 대위와 눈을 맞추었다.
“커……허…….”
내 말을 듣기는커녕.
이성이 남아 있기는 한 건지 의심스러운 죽기 직전의 시체 같은 상태.
하지만, 그럼에도.
나는 그를 향해 말했다.
“아까 해 주신 그 말…… 진심이라고 믿겠습니다.”
조준 대위가.
나를 향해 달려오면서 했던 말.
-제 생각이 맞다면, 우리는 당신을 환영할 겁니다!
내 정체가.
조준 대위가 생각했던 그것이 맞다면.
그와 남부 지부.
아니.
경기도 협회에 속한 각성자들 모두가.
-당신에게 충성하고.
내게 충성할 것이며.
-당신의 명령을 따를 겁니다!
내 명령을 들을 것이라는 얘기.
“그러면, 이제부터.”
내 명령을 듣는다는 것은 곧.
내 부하나 다름없다는 뜻이며.
“조준 대위를 포함해…… 협회에 소속된 각성자들은 전원.”
조범석 장군.
조준 대위.
협회 원정군의 두 지휘관이.
내게 그 권리를 위임한 바.
“내 [관리]하에 들어온다.”
내가 그리 중얼거리자.
“……?”
“당신, 지금 뭐라고.”
조준을 치료하기 위해 몰려 있던 사람들은 무슨 미친 소리를 하냐는 듯 나를 바라보았으나…….
사실.
저 양반들이 받아들일지 말지는 중요하지 않았다.
‘모든 원정군이 내 지휘하에 들어온다.’
그저.
내가 그렇게 생각하는 것만으로도.
[특성이 발동합니다.]크게 달라지는 것이…….
하나 있었으니까.
[위대한 스승] [당신의 교육으로 인해 깨달음을 얻은 제자가 있을 경우.] [그중 한 명이 가지고 있는 특성, 혹은 스킬 중 하나를 ‘열화’하여 사용할 수 있게 됩니다.] [제자 – 진양식] [대여한 특성 -식재료 관리(열화)] [식재료 관리(열화)] [요리사의 관리하에 있는 식재료들이 요리사가 생각하는 상급의 상태로 유지됩니다.]“……어?”
원정군에 속해 있는 모든 각성자들의 입에서.
당혹스러운 목소리가 새어 나왔다.