The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (333)
멸망한 세계의 취사병-333화(333/471)
333화 역전 (2)
‘기껏 마련한 밑천이 다 털리게 생겼구만.’
장벽을 넘기 전.
군단에서 경기도로 넘어오는 과정에서 나는 나름대로 많은 준비를 갖춰서 넘어왔다.
그리고 지금.
나는 여기서 그중 하나를 풀기로 마음먹었다.
“여, 영준 씨? 우리는 왜…….”
“으음, 우리 입으로 말하긴 뭐하네만 우리 부부는 그렇게 강한 편은 아니네.”
“그 부분은 걱정하지 마십쇼.”
홍수의 아버지와 어머니가 불안한 눈빛으로 말했지만.
나는 개의치 않았다.
‘이 작업에 필요한 건 강한 각성자가 아니니까.’
내 명령을 잘 따라 주는.
궁합이 잘 맞는 두 사람이라는 점이 중요한 바.
아들의 지인이었다는 점으로 인해 이들의 나를 향한 호감도는 상당한 편이었다.
게다가 부부인 만큼 서로 호흡도 잘 맞을 테니.
이들만큼 제격인 사람이 없었다.
게다가.
“모자란 능력치는 내가 알아서 채울 테니.”
“뭐?”
나는 그 두 사람의 등으로 향한 뒤.
[강제 급식]“윽……!?”
“이 버프량은……!?”
[강제 급식]을 통해 그들에게 요리를 ‘먹인’ 뒤.그 능력치를 끌어올렸다.
“명령대로 해야 할 일은 간단하다! 세 사람 모두 내가 하는 말을 그대로 따를 것!”
“……아, 알겠네!”
두 사람이 무거운 표정으로 고개를 끄덕이는 걸 확인한 뒤.
나는 바닥에 무릎을 꿇고 앉아.
“……!?”
“무, 무슨!”
그림자 속으로 손을 집어 넣었다.
“아공간……!?”
“마법사도 아니고…… 저건 또 뭐야!”
장벽 위에 있던 각성자들이 경악했으나.
그들의 목소리를 신경 쓸 여유는 없었다.
나는 그 안에 넣어 둔 요리 중 하나를 집은 뒤.
[원소요리] [오병이어]그 요리에…… 스킬을 사용한 후.
“흐읍!”
“!?”
장막의 밖으로 빼내었다.
“저 엄청난 양의 물은 대체!?”
“김미경! 이 물을 통제하라!”
“아, 알겠어요!”
[원소요리]로 인해 액체화된 요리. [물 마법사]인 홍수 어머니가 내가 꺼내 든 그 요리에 간섭하자.“이, 이런 강대한 마력이 담긴 액체라니. 그냥 홍수의 선임이라고 알았는데…… 당신은 대체.”
허공에 떠오르는 액체.
홍수 어머니는 그쪽 계열의 마법사답게 그 안에 담긴 마력을 느낄 수 있는 것인지.
엄청난 존재감이 압도되기라도 한 듯, 식은땀을 흘리기 시작했다.
“다음, 장중석!”
“어, 어떻게 하면 되겠는가!”
최대한 양을 늘린 액체들이 허공에 떠오르자.
다음으로 부른 것은 홍수 녀석의 아버지였다.
“김미경과 호흡을 맞추며, 이 물을 저 괴물들에게 분사한다! 마법적인 위력은 필요 없으니 최대한 넓게 퍼트리기만 할 것!”
“알겠네!”
물 마법사 역시 액체를 조종할 수 있지만.
넓은 범위에 퍼트린다는 면에서는.
바람을 이용하는 마법만 한 게 없었다.
휘이이이이잉!
공격 용도가 아닌 그저 물을 퍼트리기 위함이라면.
저레벨의 마법사라도 엄청난 범위의 마법 행사가 가능한 바.
파아아악!
“푸르른 물이여…….”
“불어오는 바람이여…….”
허공에 떠 있던 엄청난 양의 액체.
그 아래에 있던 두 마법사들이 호흡을 맞추며 마법을 시전하자.
파아아아아아아아아악!
그 액체들이 마치 비라도 내리는 것처럼.
장벽 밖으로 광범위하게 분사된다.
-그워어어어……!
-크륵!
장벽을 향해 달려들던 수없이 많은 괴물들.
“제기랄……!”
“저놈들 장벽에 거의 다 도달했습니다!”
그 괴물들이 장벽의 바로 앞까지 도착했을 때.
스르륵…….
그들의 머리 위로.
물방울들이 떨어지기 시작한다.
나는 그 모습을 보며 생각했다.
‘전투에서 버퍼가 할 일은…… 아군을 향해 버프를 주고, 적군을 향해 디버프를 주는 것.’
내 경우, 전자 쪽에는 꽤나 자신이 있었다만.
후자 쪽에서의 활약은 솔직히 꽤 더딘 편이었다.
요리라는 건 결국 먹어야만 효과를 발휘하는 것.
적에게 요리를 먹인다는 게 영 쉬운 일은 아니었으니까.
물론…….
‘이제는 아니다.’
[강제 급식] [전쟁 요리사의 정성이 담긴 짙은 패배감의 불량 식품 세트 (액체화)]그 물방울들이
괴물의 몸에 닿자.
=쿨럭……!?
놈들은 갑자기 몸이 안 좋아지기라도 한 듯.
달려오던 스스로의 기세를 못 이겨 바닥에 무릎을 꿇기 시작했다.
* * *
“……!?”
장벽 위에서 활동하던 남부 지부의 각성자들.
그들은 지금 일어나는 일이 현실이 맞나 의심스러울 지경이었다.
‘뭔가 물을 발사하더니…… 괴물들이 고통을 느끼면서 발걸음을 멈춘다고?’
아니.
고통을 느끼는 게 전부가 아니었다.
-그……르르르…….
분명 엄청난 기세로 달려오던 괴물들.
그들은 무언가 큰 심경의 큰 변화라도 찾아온 것인지.
전진해 오는 발걸음에 자신감이 사라진 것이 느껴졌다.
‘저 액체가 대체 뭐길래?’
의구심을 품은 사람들이 고개를 돌리자.
“한 번으론 모자라다! 지금부터는 방금 한 행동을 반복한다!”
“아, 알겠네!”
갑자기 그들의 지휘권을 탈취한 의문의 사내.
신영준이 계속해서 장벽 밖으로 수수께끼의 액체를 분사하는 것이 보였다.
그렇게 잠시 시간이 지나자.
-끄륵!
“저놈들……!”
“발이 묶여 버렸군.”
가장 앞에서 달려오던 괴물들이 그 정체불명의 액체로 인해 발걸음이 느려지자.
그나마 멀쩡한 상태로 뒤따라오던 괴물들을 가로막는 위치가 되어 버렸다.
무서운 기세로 전진해 오던 괴물의 무리.
그들 전체가 발이 묶이고 만 것.
“뭣들 하나!”
그 현상을 만들어 낸 장본인.
신영준은 더 이상의 액체 분사는 의미 없다고 본 것인지.
몸을 일으킨 뒤 각성자들을 향해 소리쳤다.
“계속해서 포격하라!”
“예, 예!”
얼마 전까진 신영준의 얼굴도 이름도 모르고 있었던 남부 지부의 각성자들.
그들은 저 사내가 보이는 알 수 없는 기백에 눌린 채.
그 명령에 따라 적을 포격하기 시작했다.
“……독인가?”
“아니, 아니에요.”
신영준의 정체를 암살자로 알고 있는 남자, 강재호는 그리 중얼거렸으나.
남부 지부의 지도자 중 한 명이었던 여자, 김진경은 말했다.
“독은…… 아닙니다. 그것만은 확실해요.”
그녀의 직업은 [독술사].
눈앞에서 날아다닌 액체가 독인지아닌지 정도는 알 수 있는 능력을 가지고 있었다.
그리고, 독이 아니라는 걸 알았기에.
‘독이 아닌데…… 어떻게 저런 효과가 나올 수 있는 거지?’
더욱더.
경악할 수밖에 없는 것이었다.
* * *
“강재호!”
“……예! 영준 씨.”
“이쪽으로!”
주변의 모든 사람들이 경악하고 있는 것은 아는지 모르는지.
신영준은 계속해서 움직였다.
“버프가 들어갈 테니, 놀라지 말도록.”
“예?”
신영준은 강재호를 불러들인 뒤.
그의 등 뒤에 서고.
[강제 급식]그가 보지 못하는 각도에서 [강제 급식]을 실시했다.
“이, 이 힘은 대체……!”
“놀랄 시간도 아까우니까 그만하고.”
살면서 단 한 번도 느껴 본 적 없는 엄청난 힘이 몸 안을 감돌기 시작하자, 강재호는 눈을 크게 떴으나.
신영준은 그 정도는 아무 일도 아니라는 듯, 덤덤하게 말을 이었다.
“당장은 괴물들의 속도가 느려지긴 했지만, 전진을 멈추게 하지는 못할 테지. 이게 무슨 의미인지 아나?”
“아, 아뇨. 잘…….”
“여기서부터는 당신 차례라는 뜻이야.”
나는 그의 눈을 바라보며 말했다.
“드루이드가 가장 잘하는 일을 해라.”
“그건…….”
“나무 키우기.”
현재는 식량을 만드는 용도로 주로 쓰이고 있기는 했지만.
애초에 그가 가진 스킬의 제대로 된 용도는 따로 있었다.
“……저들의 진로를 방해하라, 이거군요.”
적의 발걸음을 묶어 놓는 것.
“확실히, 지금 영준 씨가 준 힘이라면 가능할지도 모르겠지만…… 아시잖습니까? 이 스킬은 땅의 지력을 소모해요. 술사의 능력만큼이나 지력의 영향을 크게 받는단 말입니다. 아무리 강력한 버프가 들어오더라도 이 땅의 지력이 약하면.”
“그런 건 걱정하지 말고.”
공략이 결정되고 난 뒤.
식당에 틀어박힌 채, 하워드와 요리만을 계속해 왔던 신영준이다.
그가 요리만을 계속해 온 것은 요리 실력을 키우기 위함도 있었지만…….
“이미 다 준비해 온 게 있거든.”
그보다 더 중요한 이유가 바로.
이 공략을 준비하기 위함이었다.
[전쟁 요리사의 정성이 들어간 농축된 마력의 비료] [강제 급식]만들어 둔 비료들을 주변 땅에 뿌리자.
화아아악!!
주변 일대의 땅에 순식간에 지력이 차오른다.
“영준 씨…… 당신, 정말로 인간 맞습니까?”
“또 의심하려는 건가?”
“그런 쪽의 의심이 아니긴 한데…… 이건 정말…… 후우 아닙니다.”
강재호는 할 말을 잃은 채.
지상을 향해 스킬을 사용했다.
[스킬 – 생장촉진]퍼어어어어어엉!!!
“……맙소사!”
그러자.
스스로가 저런 짓을 해냈다는 게 믿기지 않을 정도로 거대한 숲이 장벽의 앞에 자리 잡았다.
* * *
-끄륵……!
안 그래도 [불량 식품]으로 인해 얻은 디버프로 발걸음을 떼기가 버거워졌으며.
[짙은 패배감]으로 인해, 그 발걸음을 떼고자 하는 결심조차 하기 힘들었던 괴물들이다.그 앞에 이동을 방해하는 장애물이 생기자.
괴물들은 패배감에 휩싸인 채 틀어 막히고 말았다.
진격이 아예 멈추게 되자.
뒤에서 따라오던 괴물들은 더 앞으로 나아가지 못하고, 교통 체증이라도 걸린 듯 한곳에 뭉쳐 버리고 말았다.
“……저렇게 뭉쳤다면 제 차례군요.”
그 모습을 본 [독술사]
김진경은 허리춤에 손을 가져다 대더니.
딸깍.
벨트에 걸려 있던 탄 몇 개를 꺼내 든 뒤, 안전핀을 빼더니.
적들이 뭉쳐 있는 장소를 향해 투척했다.
[중급 독술사의 정성이 담긴 독연탄]파아아아…….
괴물들이 몰려든 곳에 독으로 이루어진 안개가 퍼지고.
파바바방!
그 위로 포화가 쏟아지자.
[경험치를 획득합니다.] [경험치를 획득합니다…….]“……이렇게 효율적인 사냥이 가능하다니. 대체.”
뭉쳐 있던 괴물들은.
그저 사냥하기 좋은 먹잇감에 불과한 존재로 전락해 버렸다.
그때쯤.
“안쪽의 괴물들, 모두 정리 끝났소!”
“좋았어.”
눈덩이를 타고 안쪽으로 침투해 온 괴물들 역시.
모든 각성자들의 협력으로 처치된 바.
“장중석! 김미경!”
안쪽의 전투가 마무리된 것을 확인하자마자.
신영준은 곧바로 돌려, 장벽 안쪽을 가리키고 말했다.
“같은 방식으로 한 번 더 간다! 대신, 이번엔 장벽 안쪽으로!”
“안쪽으로라니.”
“아군을 향해서 하라는 거 맞으니까, 걱정 말고!”
버프와 디버프.
이 중, 디버프 쪽은 이미 충분히 뿌려 둔 바.
남은 것은 하나.
[전쟁 요리사의 정성이 담긴 강한 용기의-]버프.
“뭐야, 이건.”
“비?”
그 전과 같은 방식으로.
장벽 내부에 그 액체로 만든 빗물이 쏟아져 내렸다.
지나친 추위로 인해 눈이나 우박이 내릴지언정.
흘러내리는 빗물을 맞아 본 지는 한참 된 이들.
[강제 급식]그들은 멍하니 쏟아지는 비를 바라보며.
그 물기를 맞이했으며.
“잠깐…… 몸에 힘이…….”
그 순간.
변화가 시작되었다.
“……끄르륵.”
장벽 안에 있던 전사들의 눈이 흰자위가 드러날 정도로 크게 뒤집히고.
그들의 입가에서는 게거품이 새어 나온다.
“저, 저건?”
“자네, 일단 하라고 해서 하긴 했네만 정말 아군을 향해도 되는 짓이었나?”
그 모습을 본 장벽 위의 인간들이 당혹스러워했으나.
신영준 가볍게 웃으며 말했다.
“당황하지 말고, 보십시오.”
“보라니, 뭘?”
게거품을 문 이들의 근육이 크게 부풀어 오르고.
그들의 몸에서 풍겨 오던 기세가 폭발적으로 부풀어 오른다.
“이 원정군이 얼마나 강한 이들인지.”
모든 각성자들의 능력치가 폭발적으로 상승했으며…….
“이 원정군이 얼마나 큰 용기를 가진 이들인지.”
그들의 마음속에는.
어떤 고난과 역경도 두려워하지 않을.
“용기, 내 용기를 실험할 대상이 필요해…….”
찬란한 용기가.
자리 잡고 있었다.
“전 원정군은 들어라!”
그런 그들을 향해.
장벽 위에 서 있던 신영준은 등허리에 매고 있던 칼을 빼 들더니 말했다.
“장벽의 문을 열어라!”
“……!?”
“장벽 밖의 적들은 그대들에 비하면 오합지졸이나 다름없다! 문을 열고 밖으로 나가라. 작전은 간단하다!”
몸을 돌리더니.
장벽 밖을 향해, 그 칼을 휘두르며 소리치는 신영준.
“저들에게 너희들의 용기를 증명하라!”
그 말에.
“……오오오오오!!!”
콰아앙!
지독할 정도의 [용기]로 가득 찬 원정군이.
그들을 지켜 주고 있었던 거대한 성문을 스스로 박차며 뛰어나간다.
분명히 극도로 불리했던 전장.
인간들은 작은 케이지 안에 갇힌 사냥감에 불과했으나.
“지휘관의 명령을 따르라!”
“전원 전진!!!”
“협회의 힘을 우리의 용기를 저 벌레 새끼들에게 보여 주자!!!”
“끼에에에에에에에에에엑!!!”
사냥감과 사냥꾼.
그 관계가 역전되는 순간이었다.
* * *
“……믿기지 않는군요.”
지휘부는 전투 시작과 함께 괴멸되었으며.
적들에 대처해야 할 각성자들은 혼란스러운 상황에 내부에 파고들어 온 적을 상대하는 것만으로도 벅찼다.
장벽 밖에서 몰려오던 괴물들의 숫자는 엄청났으며.
그 기세 또한 장벽을 그대로 부숴 버릴 것만 같다는 착각이 들 정도로 강렬했다.
그래.
본래라면…… 이 전투.
패하는 쪽은 원정군이 되었을 것이며.
저 괴물들은 이 원정군을 한 끼 식사로 삼게 되었을 테지.
“당신, 대체 뭐 하는 인간이죠?”
하지만.
그런 일은 일어나지 않았다.
“아니…… 정말 인간은 맞아요?”
붕괴된 지휘부는 순식간에 대체되었고.
혼란스러워하던 각성자들이 순식간에 단결해 엄청난 속도로 내부의 적을 도륙 내는 데 성공했다.
몰려오던 괴물들의 기세는 한순간에 죽어 버렸으며.
그들에게 정체 모를 디버프가 내려진 것은 물론.
그 앞길에 거대한 숲이 나타나 진로 자체를 차단했다.
“김진경.”
이 말도 안 되는 일이 현실로 일어났다.
김진경으로서는 이것이 현실인지조차 의심스러울 지경이었다만.
“장벽 위의 화력 지휘는 그쪽이 담당하도록.”
“예?”
그런 그녀를 향해.
신영준의 명령이 내려왔다.
“복잡할 건 없어. 아군에게 지원이 필요한 곳에 계속해서 화력을 쏟아부어라. 당신의 능력은 원거리에 적합하니까. 이쪽의 지휘가 적합하겠지.”
“……그건 원래도 제가 할 일이었으니 알겠어요. 하지만 당신은요?”
“나는 할 일이 있어서.”
“할 일이라니.”
그의 시선이 장벽 아래를 향했다.
갑자기 치밀어 오른 용기를 가지고, 적들을 향해 진군하는 원정군의 모습.
“나도 좀 내려가 봐야겠거든.”
“……지휘관은 안전한 후방에 머물러야 하는 거 아닌가요? 지금이야 상황이 나쁘지 않다지만, 당신까지 당한다면 지금 상황도 순식간에 역전되고 말 텐데요.”
“음, 그것도 맞는 말이긴 한데.”
저 믿기지 않는 광경을 현실로 만들어 낸 장본인.
신영준은 쥐고 있던 단검의 날을 매만지며 말했다.
“진경 씨. 지난번에 조 장군님과 있을 때 한 말. 기억하고 있나?”
“어떤…….”
“인간을 배신한 배신자들이 있다는 얘기.”
“……그거야 당연히 기억하고 있죠.”
김진경이 고개를 끄덕이자.
신영준은 고개를 돌려 장벽 내부에서 치료받고 있는 조준을 바라보았다.
“그쪽이 말한 대로. 조준 대위를 노린 저격은 여러 번 사용할 수 없는 강력한 공격이었을 거야.”
“그 후로 같은 사격이 없었던 걸 보면, 그럴 가능성이 높겠죠.”
그 귀중한 스킬로.
아군을 무력화시킬 수 있는 약점이나 다름없는 인물.
“그리고 저들은 그 단 한 번의 사격으로 조준 대위를 정확히 노렸다.”
“……!”
“덕분에 조준 대위는 물론 조범석 장군까지, 아군의 지휘부가 통째로 무력화되어 버렸지.”
조준을 한 번에 노려 저격했다.
“이번 전투가 힘겹게 돌아간 이유는 사실 전적으로 그 첫 저격이 이유였어. 이런 저격이…… 그저 우연히 일어났다고 보나?”
“저들이…… 알고 했다는 건가요?”
이런 게 가능하려면 조준의 신상과 얼굴은 물론.
겉으로는 조준에게 까칠하게 대하던 조범석이.
사실은 조준을 무척이나 아낀다는…….
그런 상세한 정보까지 알고 있어야만 한다.
즉.
“그 배신자 중 한 명이 저기에 있다.”
“……!”
“그러니.”
후우웅!
“……!?”
스르륵.
신영준의 그림자 속에서 몇 자루의 단검이 튀어나오더니.
스스로 움직이며 신영준의 몸 앞에 도열한다.
믿기지 않는 모습에 당황한 김진경이 말문을 잃고 바라보고 있을 때.
신영준은 아무렇지 않다는 듯 그 단검의 손잡이 위에 발을 올리며 말했다.
“잡아 와야지 않겠어?”
이제는 인간인지 괴물인지 신인지조차 구분이 가지 않는 사내.
신영준은 그렇게.
허공을 나는 단검에 올라탄 채, 눈보라 속을 향해 나아갔다.