The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (334)
멸망한 세계의 취사병-334화(334/471)
334화 광폭화 (1)
“우오오오오오!”
“협회의 힘을 보여 주자!”
장벽을 내려오자.
숲 너머에 틀어 막혀 제대로 건너오지 못하고 있는 괴물들을 상대로 전투를 벌이고 있는 각성자들이 보였다.
몰려오는 괴물들의 숫자가 훨씬 더 많지만.
이쪽에는 엄청난 버프가.
반대쪽으로 저쪽에는 디버프가 걸려 있는 상황.
“끼요오오옷!”
전황은.
협회 측의 일방적인 학살이나 다름없이 굴러가고 있었다.
서걱-
나 역시 그곳에 달려간 뒤.
칼을 휘둘러 한 마리 괴물의 목을 베어 냈다.
녀석을 베어 냈을 때.
괴물의 몸속에서 일렁거리는 무언가가 느껴졌다.
‘……지난번에 겪었던 그거다.’
내 눈에는 보이지도 않으며.
만질 수도 저지할 수도 없지만.
[‘15’의 신력이 이질적 존재를 감지합니다.]그럼에도.
분명히 느껴지는 무언가.
그 무언가는 괴물이 죽자마자 그 몸에서 빠져나오더니.
저들의 본진이 있을 장소.
남서쪽을 향해 날아가기 시작했다.
‘이 녀석뿐만이 아니야.’
주변에서 죽어 나가고 있는 괴물들.
그들 모두에게서 똑같은 기운이 느껴지고 있었다.
‘……당장 알아보기는 힘들다.’
다행히도.
저 녀석들의 정체를 알아낼 방법은 대충이나마 마련해 둔 바.
나는 일단은 이 부분은 무시하기로 한 채.
전투를 지휘하고 있던 인물을 찾았다.
“크르르르르륵……! 더, 더 나를 즐겁게 해 줄 놈은 없는가……!”
“박중구!”
“그르륵…… 아! 영준 씨 왔는가!”
한창 전투에 몰입하고 있던 중구가 내 부름에 정신을 차리고는 대답했다.
“자네…… 정말 대단하더군! 저 마경 너머에서 대체 뭔 일을 겪은 건가? 암살자가 지휘 스킬에…… 게다가 이런 광역 버프까지 가지고 있다니! 아니 애초에 암살자는 맞나?”
“그 뭐냐, 말씀대로 마경 너머에서 여러모로 일이 많았다고 보시면 됩니다.”
“거 참! 말도 안 되게 든든하구만!”
괴물을 향해 계속해서 무기를 휘두르면서도.
웃음을 품은 채 나와 대화하는 중구.
“그보다, 물어보고 싶은 게 있어서 왔습니다.”
“음? 뭔가!”
“저 괴물들하고 싸우면서 느껴진 이상한 점이나…… 특징 같은 게 있습니까?”
“음…… 있네!”
그는 자신이 머리를 짓밟아 터트린 괴물의 시체를 보며 말했다.
“첫 번째 특징은 우리가 이미 겪어 본 괴물들이 다수였다는 점이지.”
“역시 그렇군요.”
“전혀 다른 무리에 심지어는 서로 전투를 벌이는 걸 본 괴물들도 있는데…… 저렇게 한 무리에 뭉쳐서 싸우고 있다니, 기이한 일이야. 그리고 두 번째는 첫 번째 특징과도 이어지는 부분이네만.”
“예.”
“저놈들 자신들의 약점을 파악하고…… 보완하기까지 했네.”
그는 괴물의 사체를 뒤집더니.
그 가슴 부위를 짓밟으며 말했다.
“[군단]에서 보내 준 정보와 우리가 직접 싸우면서 얻은 정보로 어지간한 괴물들의 약점은 이미 밝혀져 있어. 하지만…… 약점을 찌르려는 순간, 그곳에 단단한 냉기의 방어막이 자리 잡더군.”
그가 밟고 있는 가슴 부위야말로, 저 괴물이 본래 가지고 있던 약점.
그곳에는 단단한 방패와도 같은 얼음이 자리 잡고 있었다.
“……그 말은.”
“이 짐승들이 어떻게 자기들의 약점을 이렇게 잘 파악했는지도 모르겠네만, 거길 방어하기 위한 이능까지 갖춰져 있다는 얘길세.”
“그렇군요. 그 이능이란 건 더 없습니까?”
“있지. 원래도 어느 정도 냉기에 저항이 있는 괴물들도 있지만, 지금 저 녀석들은 아예 이 환경의 영향을 받지 않는 것 같았네. 눈보라 너머로도 시야가 확보되는 듯하고. 눈과 얼음 속을 자유자재로 이동했어. 불을 내뿜던 괴물이 뜬금없이 얼음으로 만들어진 창을 만들어 쏘기도 하더군.”
그가 작은 한숨을 내쉬며 말했다.
“솔직히 말하자면, 그 전에 알고 있던 정보로 공략이 안 된다는 시점에서 말도 안 될 정도로 버거운 놈들이었네. 자네의 버프와 장벽에서 이루어지는 화력 지원이 없었다면…… 이렇게 역공을 나설 수도 없었겠지.”
역시나.
‘이능이 추가되었다 라.’
어느 정도 예상은 하고 있었다.
내가 저 남서쪽을 향할 때 만났던 괴물들과 정확히 일치하는 내용이었으니까.
“알겠습니다. 그럼…… 명령입니다. 이쪽의 지휘는 계속해서 중구 씨가 맡아 주십쇼.”
“음. 나야 상관없네만.”
호승심이 너무 강해서 그렇지.
전투에 있어서 그는 꽤나 날카로운 감각을 지닌 믿을 만한 인물이었다.
당장 적의 특성을 날카롭게 관찰한 점만 해도, 전투직으로서의 그는 신뢰할 만한 가치가 있다는 걸 증명하고 있었으니까.
“그나저나 여기는 자네가 지휘하려고 온 게 아니었나?”
“저는…… 좀 더 중요한 일이 있어서.”
나는 적진을 노려보며 말했다.
“주의하십쇼. 이번 공격…… 예상하고 있었겠지만 우리가 노리고 있던 [진원지]에서 나온 녀석들일 겁니다.”
“……음. 역시 그랬군.”
“그리고 녀석들은 어떻게든 이번에 우리를 전멸시키려고 들 가능성이 높아요.”
그 말에.
의아하단 표정으로 되묻는 중구.
“이유가 뭔가?”
“아마 자세한 사정은 곧 알게 되실 테지만…… 저들은 아군의 정보에 대해 잘 알고 있습니다.”
“뭐? 아니, 조 장군님이 그런 비슷한 얘기를 하긴 했지만…….”
“그런 만큼 우리를 토벌하려고 한다면 더 좋은 기회가 있었을지도 모르죠. 그런데도 굳이 우리가 장벽 안에 있을 때 공격해 왔다……. 나름대로 철저하게 준비를 해 온 것 같지만, 굳이 이 타이밍에 공격한 건 이유가 있다는 겁니다.”
“……우리를 더 이상 안쪽으로 들이고 싶지 않았다, 이건가?”
“예, 아마도.”
과거라면 모를까.
지금 우리는 전차들을 부활시켜 운용 중이다.
공성측의 능력이 압도적으로 늘어난 상황.
‘자기들 본진 가까이에 적들이 전차를 몰고 오고 있는 거다. 그 본진을 지켜야만 하는 존재들이라고 한다면…… 꺼릴 만도 하지’
그렇기에.
우리에게 다소 유리한 환경이라고 한들, 이 장벽에서 습격을 걸어온 것이겠지.
“반대로 말하면, 이번에 어떻게든 우리를 전멸시키기 위해 많은 준비를 해 왔을 거라는 얘기기도 해요.”
“……!”
“당장은 우리가 우세하긴 합니다만. 이대로 가만둔다면 적들도 어떻게든 반격해 올 겁니다.“
“……그렇군. 주의하겠네. 그럼 자네가 할 일이란 건.”
“그 반격 요소를 제거하려고요.”
처음 조준 대위를 저격한 공격은 저 사거리 밖에서 이루어졌다.
그 공격 이후로 잠잠해졌지만.
우리를 이 이상 들여보내고 싶지 않은 적들이라면 저 괴물들 틈바구니에 숨어서 다음 공격을 노리고 있을 테지.
“그런 적이라면 정말 적의 한가운데에 숨어 있을 확률이 높겠지. 그만한 적을 처치한다는 건, 엄청나게 버거운 일일 테니…….”
박중구는 고개를 끄덕이며 말했다.
“그 안에 파고들 만한 인물은 자네밖에 없기는 하군.”
“뭐, 그런 겁니다.”
“알겠네. 자네가 여기까지 해 줬으니, 슬슬 우리도 우리 몫을 해야겠지.”
그런 말을 하더니.
꾸우우우욱…….
전신에 힘을 주는 박중구.
“이곳은 전사들인 우리에게 맡기게, 그러니 자네는.”
그 몸이 부풀어 오르더니.
파앙! 하는 소리와 함께.
그 등 뒤에 초록빛의 무언가가 일렁이기 시작한다.
[선조령의 힘] [솟구치는 격노]“암살자로서의 일을 하게나!”
도끼를 쥔 손에 엄청난 힘이 담기더니.
적진의 괴물들을 도륙 내기 시작했다.
‘이쪽은 중구에게 맡기면 된다.’
다음은 그의 말대로.
암살자에 가까운 일을 할 차례다.
* * *
확실히, 박중구의 말대로.
아무리 디버프를 맞았다고 한들.
저 괴물들을 뚫고, 어디 있는지도 모르는 저격수를 찾아 제거한다는 건 쉬운 일이 아니다.
심지어는.
‘사실 나도 어렵긴 해.’
중구의 말과 달리.
내게도 쉬운 일은 아니었다.
‘[절대미각]이 제 상태였다면, 어떻게든 가능했을 테지만…….’
절대미각의 중첩으로 인한 강화가 불가능해진 지금은.
조금 어려웠다.
그러니.
방법을 마련해야 했다.
“하윤성!”
“영준 씨!?”
그 첫 번째 방법으로.
나는 중앙 지부의 현 지도자이자, 옛 정예병.
하윤성을 찾았다.
“자, 자네…… 이런 힘을 가지고 있었던 건가.”
“예, 예. 놀라는 반응은 많이 들었으니까 넘어가시고.”
“!?”
파악!
나는 손을 뻗어 그의 머리를 붙잡은 뒤.
강제로 적진을 향해 돌리며 말했다.
“이, 이게 무슨 짓인가!”
“닥치시고. 저기를 잘 보십시오.”
“갑자기 무슨……! 저기에는 괴물들뿐이지 않나!”
“잘 보셨네.”
그 괴물들을 향해 손가락을 가리킨 뒤.
차근차근 설명을 시작한다.
“자, 지금부터 한 가지 가정을 하고 얘기하자고요.”
“뭐?”
“저 괴물들이, 당신과 중앙 지부의 병력들이라고 생각해 보는겁니다.”
윤성은 무슨 소리냐는 태도였으나.
“그리고 그 안에는 저격수가 한 명 있습니다. 전사인 당신이 지켜야 할 저격수죠.”
나는 그 반응을 무시한 채 말했다.
“그렇다면, 그 저격수는 어디에 숨어 있을 것 같습니까?”
“……그게 무슨. 저 괴물들 사이에 저격수가 있다는 얘긴가? 아니. 있다고 치더라도! 괴물들 사이에 저격수가 어디 있는지 내가 어떻게 안단 말인가.”
“알 겁니다.”
“……뭐?”
나는 적진을 향하고 있던 그의 머리통을 돌려.
나와 눈을 마주치게 한 뒤.
“알잖아, 당신.”
이마가 맞닿을 정도로.
얼굴을 가까이 한 채로 말했다.
“당신이라면…… 알잖아.”
“…….”
“이런 상황에서…… 적들의 저격수가 어디에 자리 잡고 있을지.”
나는 보았다.
적에게 저격당한 조준을 발견했을 때.
그 몸에 박힌 거대한 화살을 보았을 때.
“알고 있잖아.”
그의 눈동자가.
크게 흔들리고 있었다는 것을.
“그래야만 급박하게 돌아가는 전장에서도 전사인 당신네가 저격수를 향하는 적들을 막아 줄 수 있었을 테니. 아닌가?”
“자, 자네…….”
윤성의 눈동자가 내 눈동자를 마주 보고.
그 불안정하기 그지없는 눈동자가 엄청난 속도로 흔들리기 시작한다.
“알고…… 있던 건가?”
“예.”
“……어, 어떻게?”
“미안하지만 당신이 왜 그걸 숨기고 있었는지…… 왜 내가 그걸 알고 있는지 그딴 건 지금 중요하지 않아. 그러니까, 답하십시오.”
파악!
다시금 그의 머리를 돌려 적을 향하게 한 뒤.
나는 그가 바라보고 있는 시선에 맞춰 머리를 맞대며 말했다.
“저 괴물들의 진형에 당신이 속해 있다고 했을 때, 저격수는 어디에 있을지!”
“…….”
그 말에, 윤성은 잠깐 고민하더니.
이내 손가락을 가리키며 말했다.
“……저쪽일 걸세.”
눈보라 너머에 가려져 잘 보이지는 않지만.
괴물들로 둘러싸인 건물이 하나 있었다.
“이유는?”
“그냥…… 감일세.”
감에 불과하다는.
터무니없을 정도로 근거 없는 이유.
“……내가 저곳에서 전투를 벌인다고 한다면. 우리의 저격수는 보통 저런 곳에 숨어 있는 걸 선호했거든.”
하지만.
그걸로 충분했다.
“잘 말해 줬습니다.”
“……미안하네, 나는. 나도…… 밝히고 싶었는데…….”
“그건 나중에 얘기하기로 하고.”
터억!
그 몸을 밀쳐 전투 중인 병력들 사이로 욱여넣으며 말했다.
“다시 싸우러 가십쇼. 전력 하나가 아쉬운 상황입니다.”
“자네……!”
“가십쇼.”
나는 그를 뒤로한 채.
그가 가리켰던 건물을 향해 발걸음을 옮겼다.
* * *
“미, 미안하네…… 정말…….”
다시금 전투를 향하면서도, 흐느끼는 목소리로 말하는 윤성.
나는 그 목소리를 뒤로한 채.
윤성이 가리켰던 건물을 유심히 바라보았다.
확실히.
괴물들은 대부분 장벽을 향해 달려가고 있었으나.
저 건물 근처의 괴물들은 묘하게 미적거리는 것이.
건물 내부의 무언가를 지키려는 것 같다는 느낌도 들었다.
첫 번째 방법으로 위치를 찾아내는 데는 성공했지만.
[절대미각]의 강화 효과가 없는 지금, 저곳을 단신으로 뚫는다 라.‘미친. 개 어렵잖아.’
하지만.
해내야 하는 일이기도 했다.
……그나마 다행이라고 해야 할지.
얼마 전.
[절대미각]의 중첩 효과보다는 못할지언정.‘그걸 대체할 수 있는 힘이…… 하나 생기긴 했거든.’
나는 그림자 속에 손을 집어넣은 뒤.
그곳에 있는 [전투식량] 도시락 하나를 꺼내 들었다.
[전쟁 요리사의 정성이 담긴 침착한 감정의 분노의 예틸 고기 5찬 도시락 세트]얼마 전.
중앙 지부의 인간들과 함께 남부 지부로 이동할 때.
우리 일행을 습격했던 괴물이 있었다.
멀리서 볼 때는 작고 나약한 것은 물론, 오히려 귀여워 보이기까지 했던 괴물.
그 괴물이 한 가지 스킬을 사용하자.
‘나도 혼자서는 버거울 정도의…… 엄청난 괴물로 변신했었지.’
사실.
그 능력을 보자마자 생각한 게 하나 있었다.
‘저 능력이라면.’
나도 한 번쯤.
써 볼 만하겠노라고.
[절대미각의 효과가 발동합니다!] [원하시는 능력을 선택해 주세요.] [‘분노의 예틸’의 특성 목록] [냉기 저항] [환경 보호색 (백)] [애교 부리기]쓸데없는 기술들을 모두 무시한 뒤.
내가 찾고 있던 능력을 발견해, 선택했다.
[광폭화] [분노에 자신의 몸을 맡김으로써 강력한 힘을 발휘하는 광폭 상태에 돌입합니다.] [뇌의 일부 기능을 제거함으로써, 생명체로서 가지고 있던 힘의 ‘리미터’를 파괴합니다.] [리미터를 파괴한 존재는 본인이 가지고 있는 모든 능력을 한계 이상으로 발휘할 수 있게 됩니다.] [대신, 리미터를 파괴하기 위한 대가로써 이성을 상실합니다.] [주의!] [새로운 힘을 부여하는 특성이 아닌, 본래 가지고 있는 능력을 강제로 끌어올리는 특성입니다.] [강력한 부작용이 예상됩니다.] [능력을 사용함으로써 생기는 대가는 온전히 본인의 몫!] [최대한 신중하게 생각한 뒤 결정하세요!]“신중하게 생각하고 결정하라…….”
그 문구에.
나는 피식 웃으며 말했다.
“그딴 짓 할 여유가 어디 있냐.”
[‘광폭화’의 페널티가 적용됩니다!] [이성 상실] [강력한 힘을 끌어오기 위해, 뇌의 일부 기능을 마비시킵니다. 이성이 소실됩니다.] [외형 변화] [리미터를 파괴함으로써, 생명체로서의 규격을 일시적으로 초월합니다.] [심각한 후유증] [스스로의 힘을 강제로 앞당겨 씀으로써, 엄청난 후유증이 발생합니다.] [진기 소실] [스스로의 힘을 강제로 앞당겨 씀으로써, 영구적인 진기의 소실이 발생합니다.]그 음식이.
내 위장을 넘어가는 순간.
“끄륵……!”
온몸을 돌고 있던 피가.
혈관이 찢어지는 게 아닌가 싶을 정도로 가속하기 시작한다.
스르륵…….
어금니가 마치 짐승의 그것과 같이 날카롭게 튀어나오고.
손톱이 급격하게 자라나며, 마치 예리한 칼날과도 같이 변화하고.
머리카락이 마치 사나운 야수의 그것처럼 자라났다.
쩌적…….
온몸의 근육이 비명을 내지르며 강제로 부풀어 오르고.
부풀어 오른 근육이 뼈를 억지로 움직여 가며, 덩치가 커진다.
쩍…….
동공은 마치 파충류의 그것처럼 세로로 찢어지더니.
주변을 보는 시야 자체가 압도적으로 넓어졌으며.
안 그래도 강대했던 마력이 증폭되자.
몸 안에 머무르지 못하고 밖으로 나와, 붉은색으로 일렁거린다.
“……꺼, 헉.”
전신을 칼날로 잘게 찢어발긴 뒤.
강제로 다시 이어 붙이는 것 같은…… 지독한 고통.
그 고통이 정신을.
아니, 이성을 무참하게 박살 내 버리고.
그렇게 박살 난 이성의 빈자리에.
이성이라고는 존재하지 않는, 짐승이나 다름없는 야성이 자리 잡는 게 느껴졌다.
‘크흐흐…… 광일이 녀석은 이딴 걸 참으면서 싸웠단 건가?’
새삼 녀석이 존경스러워진다.
본래라면.
나는 이 능력으로 인한 ‘광폭화’를 막을 수 없었을 것이다.
아무리 내가 멘탈에 자신이 있다고 한들…….
이 세상을 살아가며 마모되어 버린 정신이.
이 파도처럼 몰려오는 고통을 견뎌낼 수는 없었을 테니까.
그나마 다행인 점이 있다면.
[요리사의 특별소스] [침착한 정신]“……후욱!”
나 역시.
정신을 다루는 일에 있어서는 꽤 자신이 있다는 부분이었다.
[적용 중인 요리 효과] [분노의 예틸 고기 5찬] [1. 광폭화 – 힘의 리미터를 파괴하는 대가로 이성을 잃어버립니다.] [2. 침착한 정신 – 특별소스의 효과로 어떤 상황에서도 침착한 정신을 유지합니다.]정반대의 효과가 한 요리에 담겼다.
말 그대로 모순.
본래라면 결코 양립할 수 없는 효과.
[주의!!!] [두 특성이 충돌을 일으킵니다!] [정신에 관련된 특성은 이용자의 정신 상태에 영구적인 악영향을 미칠 우려가 있습니다.] [특히, 정신과 관련된 특성들 간의 충돌은 어떤 부작용을 일으킬지 모릅니다!] [항상 주의하세요!]“끄륵…….”
[특별소스]에 담긴 힘과 [분노의 예틸]의 안에 담겨 있던 힘.광폭화와 침착한 정신.
그 두 마력이 내 머리를 차지하려는 듯 전쟁을 시작한다.
“……크핫, 이 정도 고통이라니……!”
예상을 한참 뛰어넘는 엄청난 두통.
평범한 인간이었을 시절이라면, 금세 기절해 버렸을 법한 격통이 몰려오기 시작했으나.
“짜릿한 게…….”
그럼에도.
입가에서는 웃음이 새어 나왔다.
“마음에 들어.”
가까스로 광폭화에 잡아먹히지 않은 나는.
윤성이 가리켰던 건물을 바라본 뒤, 다리에 힘을 주었다.
꾸우우욱…….
그리고.
다리에 몰린 힘으로 땅을 박차자.
[무예 – 식이 요리의 효과를 보조합니다.] [광폭화 – 폭주하는 힘이 완벽에 가깝게 제어됩니다.]쿠웅!
내 몸이.
포탄과도 같은 기세로 건물을 향해 쇄도했다.