The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (336)
멸망한 세계의 취사병-336화(336/471)
336화 광폭화 (3)
휘이이이이이잉.
얼굴을 때리는 찬 바람을 느끼며, 바닥을 내려다본다.
‘못해도 30층 이상…….’
멸망 전의 나였다면, 무서워서 내려다보지도 못했을 높이다.
이대로 떨어진다면.
아무리 나라도 큰 피해를 입을 수밖에 없을 테지.
[보조셰프]들은 사격을 막느라 동원되어 버린 상황.나를 지키러 올 시간은 없을 테니…….
‘어쩔 수 없지.’
날 계속해서 밀어내고 있는 화살.
한 손으로 그 화살이 내 배를 뚫지 못하도록 막으면서, 동시에.
콰직.
나머지 한 손으로는.
그 화살의 대를 붙잡았다.
“밟을 만한 게 없으니…….”
아직까지도 엄청난 힘이 남아 있는 채.
허공을 강력하게 주파하고 있는 거대한 화살.
터억.
그 위에 발을 올렸다.
여전히 엄청난 힘이 담긴 채 날아가고 있는 화살.
심지어 그 강력한 힘은
내 몸을 올리거나, 내 몸으로 인해 생겨나는 반발력이 생겨난다고 한들.
충분히 막아 내며, 발판으로써의 역할을 해 줄 수 있을 것 같았다.
“흐읍……!”
[무예 – 식이 요리로 인해 증가한 각력을 보조합니다.]콰직!
그 거대한 화살을 발판 삼아 발을 구르자.
화살은 그제야 힘을 잃고 부러지고 말았다.
물론.
이걸로도 충분했다.
파앙!
비록 부러졌다고 한들.
화살은 허공에서의 발판 역할을 충실히 이행해 주었으며.
내 몸은 엄청난 속도로 바람을 가르고 전진했다.
목표는 단 한 곳.
‘정상 층으로!’
쨍그랑!
그렇게.
가장 높은 층의 창문을 깨부수며, 안쪽으로 진입하자.
“이…… 이……!”
나는 그곳에서.
목표하던 적을 발견할 수 있었다.
“이런……!”
가장 구석진 곳에 주저앉은 채.
상처 입은 어깨를 급하게 지혈하던 녀석.
녀석은 상처를 지혈하던 손을 떼고.
다급한 태도로 커다란 활을 들어 올리며 말했다.
“괴물 같은 자식……!”
“괴물이라니, 누가 할 말을.”
나를 바라보는 녀석의 눈빛에는.
순수한 공포만이 감돌고 있었다.
* * *
상처 입은 어깨를 급하게 지혈한 채.
가장 구석진 곳에 주저앉아, 가까스로 활을 쥐고 있는 녀석.
“네놈, 정말로 인간이냐……?”
그나저나.
나는 그 모습을 보고는 씁쓸한 웃음을 지었다.
‘알고는 있었지만, 직접 보니 기분이 좋지만은 않군.’
그래도 뭐.
지금은 해야 할 일을 할 뿐이다.
“내가 인간인지 궁금하다, 라……. 뭐, 그 질문에 대한 답은 나중에 해 주도록 하지.”
이런 종류의 습격에도 대비를 하긴 했는지.
녀석을 향하는 길에는 접근을 막기 위한 엄청난 숫자의 함정들이 설치되어 있었다.
아마 눈에 보이지 않는 함정은 더 많겠지.
“마침 나도 너한테 궁금한 게 많으니.”
그리고 그 함정을 대충 둘러본 나는.
발에 힘을 주고는.
파앙!
바닥을 박차며 말했다
“대화는 나중에 하자.”
“……!”
파바바바바바방!
투두두두…….
함정들이 일시에 발동하며.
주변에 설치되어 있던 화기나 온갖 종류의 기계 장치들이 발동하며 내 몸을 노리고.
“미친……!”
저격수 역시 보고만 있지는 않겠다는 듯.
나를 향해 활시위를 당긴다.
하지만.
두려움은 없었다.
[식재료 감별(강화)] [고급 요리법의 깨달음을 획득합니다] [이미 획득한 깨달음입니다…….]내게 있어서 눈앞의 존재는 그저 식재료…….
먹잇감에 불과했으니까.
* * *
“크하하! 이게 네놈들의 전력이냐!”
“시시하군……! 시시해!!!”
지상의 원정군들은 장벽을 열고 밖으로 나와, 몰려든 괴물들을 상대로 전투를 벌이고 있었다.
전황이 유리해서일까.
갑자기 엄청난 용기가 생겨난 그들.
“카하하…… 시시, 시시하긴 한데!”
그 용기로 인한 기세가 전투를 꽤나 유리하게 만들어 주었으나.
적의 숫자가 너무 많기도 한 만큼.
결코 쉬운 전투는 아니었다.
“끝이 없구만!”
장벽 위에서 계속해서 지원 사격이 이루어지고 있는 것은 물론.
지상의 각성자들도 엄청난 숫자의 적을 베어 넘겼는데, 끝이 보이지 않는 적.
“어……?”
“대장님!”
그들의 마음속에 깃들었던 용기가.
피로감에 밀려나려고 할 때쯤.
“……적들이 물러나기 시작합니다!”
“응?”
그 엄청난 숫자의 괴물들이 갑자기 기세를 잃고 우왕좌왕하더니.
이내 등을 돌려 도망치기 시작했다.
‘뭐지?’
아직 숫자는 저쪽이 압도적으로 우위일 터.
계속해서 싸운다면 승기를 장담하기 힘든 전장이었을 텐데.
전투에 큰 변화가 있는 것도 아니었음에도, 갑자기 당황하며 후퇴하는 괴물들.
“어떻게 할까요, 대장님.”
“무슨 당연한 소리를 묻고 그러나, 당연히 쫓…….”
정확한 이유는 모르겠으나.
후퇴하는 적의 뒤를 습격하는 것만큼 큰 피해를 줄 수 있는 상황도 드물다.
아직도 [용기]가 남아 있던 중구는 곧바로 추격 명령을 내리려 했으나…….
‘무슨 해골들밖에 없구만.’
다들 눈빛에는 전의가 살아 있었지만.
계속된 전투로 인해, 얼굴색은 살아 있는 해골처럼 보일 지경이었다.
중구는 고개를 절레절레 내저으며 말했다.
“쫓……지는 말고, 일단 보내 줘라. 우리도 피해가 커. 도망치는 녀석들한테 피해를 입히는 거라면 장벽 위의 화력이 해 줄 테니.”
“예!”
“일단 장벽 안으로 복귀하고, 피해를 수습한다. 전원 이동해!”
그렇게.
각성자들은 장벽 안으로 복귀해 피해를 수습하기 시작했다.
“맙소사, 이쪽으로 오세요!”
그들이 장벽 안쪽으로 복귀하자.
대기하고 있던 비전투계열 각성자들이 그들을 도우러 나왔다.
“중구 아저씨! 괜찮으세요?”
“음, 나야 멀쩡하지.”
중구는 장벽 안으로 들어서며 주변을 둘러보았다.
원정대의 전투직들은 다들 크든 작든 부상을 입은 상태.
하지만…….
“하핫, 별것도 아닌 새끼들!”
“나 이렇게 많은 경험치를 한 번에 벌어 본 거 살면서 처음이야……!”
“너만 그럴 것 같냐?”
각성자들의 분위기는.
그 어느 때보다 좋았다.
‘정말이지…… 말도 안 되는 전투였다.’
적에게는 디버프가 뿌려지고, 아군에게는 엄청난 양의 버프가 부여되었다.
분명 이쪽이 먼저 습격을 당한 상황인데도 불구하고.
마지막에 이루어진 전투는 장벽 위에서의 화력 지원을 받으면서 편하게 싸울 수 있다는…….
이쪽이 압도적으로 유리한 상황에서 이루어졌다.
‘이런 전투가 가능하다니.’
당연하지만.
보통 치러지는 전투의 양상은 전혀 이렇지 않다.
모든 각성자들이 어떻게든 불리한 상황을 피하려고는 하지만.
그럼에도 비슷한 숫자의 괴물들 상대로도 겨우겨우 이기는 경우가 대다수.
하지만 이번에는 반대로 한참 많은 적들을 상대로 학살에 가까운 전과를 올린 것.
‘나만 해도…… 엄청나게 경험치를 벌었군. 28레벨에 도달하기까지도 얼마 남지 않았을 정도.’
전투에 직·간접적으로 참전한 각성자들 모두가 엄청난 양의 경험치를 벌었다.
단 한 번의 전투에서 이 정도 경험치라니.
많은 전투를 경험해 온 중구조차 처음 있는 일이었다.
“그나저나, 안쪽에서는 별일 없었나?”
“아, 그게…….”
중구는 힐러들의 치료를 받으며 한이서에게 물었다.
별생각 없이 던진 물음이었으나.
한이서는 잠깐 망설이더니 이내 입을 열었다.
“별일 있기는 했어요.”
“……뭐라고?”
“종두 씨가…… 괴물들의 습격을 받았거든요.”
그 말에.
박중구는 눈을 크게 뜨며 놀랐다.
“종두 씨가!?”
“네.”
“……제기랄! 종두 씨는 어떻게 됐지?”
그가 만들어 내는 장벽은 생존에 필수적이었다.
그를 잃는다는 것은 협회 전체에 이루 말할 수 없는 피해가 생긴다는 뜻.
‘장벽 내부에 병력을 남겨 놨어야 했나……!’
중구는 그리 후회했으나.
그때.
“……살아 있네.”
“!?”
들려오는 목소리에 고개를 돌리자.
건축가, 김종두가 퀭한 얼굴로 그에게 다가오고 있었다.
“당신…… 어떻게 살아남은 거요?”
김종두는 비전투직 각성자다.
혹시 그 비전투직의 능력을 어떻게든 활용해 살아남은 것인가 했으나.
아니었다.
“……나도 몰라.”
“응?”
“그냥, 안전한 곳에 쉘터를 만들어서 피신해 있는데…… 땅이 갑자기 무너지더니, 땅굴을 파고 온 괴물들이 나를 습격하더군.”
“…….”
“그대로 죽는 줄 알았지. 근데 그때…….”
종두가 떨리는 눈빛으로 입을 열었다.
“쉘터의 그림자 속에서…… 커다랗고 붉은 칼날이 튀어나왔어.”
“뭐?”
“정체를 알 수 없는 붉고 검고…… 불길한 마력. 그런 마력을 휘감은 두 자루 칼날이 나를 습격한 괴물들을 순식간에 베어 내고…… 그대로 사라졌네.”
그 말에.
중구는 어이가 없다는 듯 말했다.
“그게 말이나 되는 소리요?”
“그래서 나도 모른다고 한 걸세.”
종두는 두려움을 느끼는 듯.
온몸을 떨며 말했다.
“왜 나를 구해 줬는지도, 정체가 뭔지도 모르지만…… 너무나도 두렵고, 흉흉한 마력이었어. 나를 구해 준 게 분명한데도 두려움이 느껴질 정도로”
“…….”
“검붉고, 흉흉한 마력이라니…….”
“이렇게 말로 설명하려니, 나도 뭐라 해야 할지 모르겠군. 아, 그래!”
그때.
종두는 장벽의 문 쪽으로 손가락을 가리키며 말했다.
“딱 저런 마력이었어……!”
그 손가락이 가리키는 곳을 바라보자.
중구의 눈에 보인 것은…….
터벅…….
그 건너편에서.
저벅저벅 걸어오는 한 남자의 모습이었다.
“딱…… 저런 마력이었는데…….”
“…….”
“맙소사. 그럼 그게…?”
종두가 깨달음을 얻은 듯 눈을 크게 뜨고 있을 때.
“…….”
장벽 내의 각성자들은 할 말을 잃은 채.
그들을 향해 다가오는 남자의 모습을 멍하니 바라보았다.
“……이보쇼, 중구 형씨.”
“…….”
“저 남자, 당신네 북부 지부에서 발견했다고 했나?”
그나마 한 명.
동부 지부의 창잡이, 허윤창만이.
식은땀을 흘리며 입을 열었을 뿐.
“당신들 대체…… 어디서 뭘 주워 온 거야.”
평온한 발걸음으로 장벽 안으로 걸어 들어오고 있는 남자.
그는 온몸을 적의 피로 붉게 적시고 있었다.
전투가 있었는지, 옷은 거칠게 찢겨 있었지만.
그 몸에 상처라고는 하나도 보이지 않았다.
즉.
‘저 피가 모두…… 적의 피라는 건가.’
그뿐만이 아니었다.
차마 갈무리 되지 않은 강대한 마력이 그 몸에 머무르지 못한 채 새어 나온다.
그 마력은 얼마나 강대한 것인지.
눈에 보일 정도의 검붉은 아우라 같은 것을 형성하고 있었다.
무척이나 불길하면서도, 강대하기 그지없는 마력.
묘하게 길어진 듯한 피가 눌어붙은 머리카락이 그 마력으로 인해 허공에서 넘실거리고 있었다.
꿀꺽…….
분명 아군일 텐데도.
지켜보는 사람들에게 두려움만을 선사하는 흉흉한 모습.
그럼에도.
붉은빛을 한 그 눈빛은 덤덤하기 그지없었다.
‘괴물…… 이라기보단, 그래.’
저것을 괴물이라 부르기에는 어폐가 있다.
‘사신…… 아니, 아수라?’
괴물조차 뛰어넘은.
한 단계 너머의 무언가.
질…… 질…….
그리고.
사내의 한 손에는 정체불명의 무언가가 목덜미만을 붙잡힌 채.
바닥에 질질 끌려오고 있었다.
“……그건 뭔가?”
퍼억!
누구도 입을 열지 못하는 와중에.
박중구가 용기를 내어 그리 묻자.
그 사신과도 같은 사내는 질질 끌고 오던 형체를 각성자들의 한가운데에 내던지며 답했다.
“적의 사령관.”
“……뭐?”
그제서야.
중구는 적들이 갑자기 물러난 이유를 알 수 있었다.
동시에 모여든 사람들의 숨이 한순간 멈춘다.
저 사내는 전투 내내 모습을 보이지 않았다.
그건 즉.
‘적의 사령관을…… 혼자서 처리한 건가.’
단신으로 적진에 파고들어.
적장의 수급을 취해 왔다는 얘기였기에.
중구는 발걸음을 옮겨 그 형체의 앞에 다가갔다.
자신들을 공격한 적.
그들을 지휘한 존재가 누구인지, 한번 얼굴이나 보자는 생각이었는데…….
“……어?”
눈밭 한가운데에 내던져진, 피로 범벅이 된 형체.
그 형체의 정체를 알아본 사람들이 경악했다.
“저, 저건.”
그럴 수밖에.
그가 내던진 인물은 이들에게는 무척이나 익숙한 얼굴을 하고 있었다.
“사격대 대장…….”
“지한 씨잖아.”
그들에게는 실종되었다고만 알려져 있던 인물이자.
그전에는 이들을 대표했던 인물 중 하나.
“협회의 간부가…… 왜 여기에?”
[경기도 각성자 협회]라는 대형 길드의.다섯 명뿐인 간부였으니까.