The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (340)
멸망한 세계의 취사병-340화(340/471)
340화 잡귀 (1)
“저 남자는 정신을 차린 후 단 한마디도! 진실을 말하지 않았습니다!”
한이서가 그렇게 외치자.
모여 있던 각 그룹의 지도자들은 당황스러운 눈빛으로 그녀를 바라보았다.
“이, 이서 씨?”
“그게 무슨……?”
한이서.
무당이라는 직업을 가지고 있는 이 여자는.
사실 전투 측면에서는 그다지 강력한 각성자는 아니었다.
그렇다고 생산직도 아니다 보니.
그녀의 전공을 모르는 이들의 입장에서는 쟤는 뭔데 고위직에 있냐~ 싶을 정도의 인물.
하지만.
‘정신 혹은 령과 관련된 분야에서는 다르지.’
우리 부대의 태준이 녀석도 그렇고.
한이서의 경우도 그렇다.
저런 이들은 다른 분야에서는 한없이 별 볼 일 없을지언정.
자신의 전공에 있어서는…….
‘다른 각성자들의 활약을 압도할 정도로 엄청난 능력을 발휘하기도 하거든.’
그녀가 가진 능력은 꽤나 다양했으나.
그중에서도.
[진실판별]이 스킬은.
말도 안 되게 강력한 사기 스킬이었다.
“진실을 말하지 않았다니…… 그게 무슨 소리요?”
한이서의 말에.
대부분의 지도자들은 의아한 표정을 지었다.
‘뭐, 이미 이 부분은 확인을 받아 놨었지.’
한이서의 저 능력은 분명 강력하지만.
그 정체가 드러나는 순간, 급격하게 약해지는 능력이기도 했다.
나만 해도 그녀가 [진실판별]을 가지고 있다는 것을 알자마자 역으로 이용하기까지 했으니까.
그렇기에.
[진실판별]에 대해 알고 있는 것은 본인을 포함해 단 셋…….아니, 최근에 합류한 나까지 총 넷뿐이었다.
“누님. 정말입니까?”
“……이서 양이 그렇게 말했다는 건 정말이란 건데.”
북부 지부의 세 지도자들과 나를 제외하면 아무도 알지 못하는 능력.
즉.
“이서 양, 오랜만이야. 그런데 내 말이 거짓말이라는 건…….”
싱긋.
“근거는 가지고 하는 말인가?”
이 협회의 높으신 분이었다던 저 남자.
장지한도 모르는 능력이라는 뜻이 된다.
장지한의 말에.
협회의 지도자들이 인상을 찌푸리며 고개를 끄덕였다.
“……분하지만 저 녀석의 말이 맞아요.”
“실제로 저자는 우리를 공격했네. 그러면 배신했다는 말도 사실이 되는 셈이고.”
“그런데 지금까지 한 말이 전부 거짓말이라니…… 어떻게 그럴 수가 있겠습니까.”
논리 구조상 거짓말일 수가 없는 얘기.
사람들이 당혹스러워할 때.
“거짓말 맞습니다.”
나는 단호하게 입을 열었다.
과거와 달리.
직전의 전투로 인해 이 집단에서 내 위상은 상당히…… 꽤나 아주 많이.
미칠 듯이 올라가 버렸다 보니.
“거, 거짓말이 맞다고?”
“자네가 그렇게까지 말한다면 그렇겠지만…….”
한이서의 말만 들었을 때는 무슨 개소리냐는 듯한 표정으로 바라보던 이들이.
그녀가 했던 주장이 사실일지도 모른다는 생각을 품기 시작했다.
“그래도 이게 어떻게 거짓말이 될 수가 있단 말인가.”
“뭐, 그건 지켜보시면 알 겁니다.”
“……?”
이곳에 온 뒤로는 도통 사용할 일이 얼마 없었지만.
그래도 이런 일은 내 특기거든.
“지금까지는 본인의 양심에 맡겼지만…… 이제부터는 달라질 테니까.”
“……?”
나는 묶여 있는 남자에게 다가간 뒤.
주머니에서 손수건 하나를 꺼내 쥔 채, 그 입에 가져다 대었다.
“……으읍!?”
당혹스러운 듯 몸을 비트는 녀석.
나는 그런 녀석을 억누른 채, 손수건을 녀석의 호흡기 근처에 비벼 댔다.
남들이 본다면, 무언가를 강제로 흡입시키고 있다고 이해할 만한 장면.
……이기는 한데.
‘뭐, 이건 그냥 연기고.’
그러면서 동시에.
녀석의 등 뒤에 숨은 채, 남들에게 보이지 않도록.
[솔직한 감정의…….]전투 식량 하나를 꺼내 들어.
그 등 뒤에 가져다 대었다.
‘이 녀석은 나와의 전투로 온몸의 기력이 빠진 것은 물론 김진경의 독가스로 인해 온갖 디버프에 걸려 있는 상태.’
[강제 급식]내 능력에 저항할 힘 따위.
남아 있을 수가 없을 테니까.
“푸하앗……! 네놈, 나한테 무슨 짓을 한 거냐!”
당혹스러운 눈으로 나를 바라보는 녀석.
나는 그 눈길을 피식 웃으며 무시한 채 입을 열었다.
“자, 그럼…… 지금까지 질문은 없던 거로 치고. 다시 한번 묻는다.”
“무슨…….”
“첫 번째 질문.”
다시금 녀석과 눈높이를 맞추고.
녀석의 눈을 노려보며 묻는다.
“너, 진짜 장지한이냐?”
“……?”
그 말에.
뒤에 서 있던 지도자들이 의아해하는 기척이 느껴졌다.
그도 그럴 게.
이건…….
‘이미 한 번 했던 질문이니까.’
심지어는, 가장 의미가 없는 본인 확인용 질문이라니.
그런 걸 왜 굳이 다시 묻냐.
뭐 그런 생각들을 하고 있는 거겠지.
“하…… 그러니까 이딴 이상한 질문은 왜 하는 거야?”
그런 내 질문에.
질문을 받은 당사자인 녀석 역시 어이가 없다는 듯 웃더니.
“내가 장지한이 맞냐니…….”
내 질문에.
“당연히 아니지!”
아주 성실하게 답해 주었다.
* * *
“그렇지? 역시 아니지?”
“당연한 것 아닌가! 이딴 멍청한 질문은 대체 왜 하는 거……냐……?”
“역시, 나도 아닐 것 같았다니까.”
내가 그 대답에 웃으며 고개를 끄덕이자.
그런 내 모습에 무언가 위화감을 느낀 것일까.
녀석의 말꼬리가 기묘하게 늘어진다.
그리고.
“……응? 지금 뭐라고 한 거야.”
“장지한이…… 아니라고?”
그 대답을 들은 사람들 사이에.
미묘한 공기가 퍼지기 시작한다.
“……어? 내, 내가 뭐라고 했지?”
“미안하지만, 질문을 하는 건 이쪽이다.”
그제서야 뭔가 잘못되었다는 걸 깨달은 듯.
자신이 한 말을 되새기는 장지한.
‘……아니.’
‘장지한인 척하는 무언가’에게.
나는 다음 질문을 던졌다.
“두 번째 질문이다. 장지한은 인류를 배신했나?”
마찬가지로.
이미 한 번 했던 질문.
“아니…… 녀석은 인류를 배신하지 않았다…….”
“……!”
하지만.
그에 대한 답변은 조금 달랐다.
“이게 대체 무슨…….”
스스로의 입으로 대답하면서도 믿기지 않는다는 듯.
눈동자가 엄청난 속도로 굴러가기 시작하는 녀석.
“이제야 성실하게 대답해 주는군. 고맙긴 한데 말이야.”
그 대답에 나는 싱긋 웃으며 말했다.
“너, 내게 거짓말을 했군.”
“마, 맞다…….”
“대답 여하에 따라 목숨이 달려 있다고 분명히 말해 주었을 텐데…… 참 대단한 깡이야.”
대부분의 사람들은 갑작스러운 이 대화를 이해하지 못하고 있는 것 같았으나.
단 한 사람.
“……대단하군요.”
[독술사] 김진경만은 이 상황을 이해한 듯.“저런 고레벨 각성자에게도 통하는 자백제라니…… 나도 아직 못 만드는걸.”
그렇게 중얼거렸다.
“……!”
그 중얼거림을 듣고 나서야.
모여 있던 사람들은 깨달았다.
“자백제……!”
사실.
이 능력을 남들 앞에서 사용해도 될지에 대해서는 고민이 많았다.
‘[특별소스]는 가급적이면 숨기고 싶은 능력.’
저 한이서의 진실판별과 마찬가지로.
아니, 그 이상으로.
알려져서 좋을 게 없는 능력이지만.
그렇기에.
나는 이번에 그 능력을 사용하면서도.
어디까지나 그 능력 중의 하나만을 보여 주었다.
‘자백에 관련된 능력만이라면, 노출되어도 큰 문제는 없겠지.’
원정군의 인간들은 일단 나를 암살자 계열의 직업이라고 추측하고 있었다.
최대한 연기도 해 놓았으니.
‘자백제 계열의 독, 혹은 스킬을 사용했다…….’
그 정도로 이해하고 넘어가겠지.
나는 사람들의 놀라는 시선을 뒤로한 채.
계속해서 녀석에게 말을 걸었다.
“내게 거짓말을 했으니, 벌을 받아야겠지만…… 그 벌은 조금 미뤄 두고. 다음 질문으로 간다.”
“…….”
“세 번째 질문이다.”
당황한 녀석의 눈동자가.
엄청난 속도로 떨리기 시작하고.
“장지한 외에 인류의 배신자는 존재하는가?”
“그, 그건…….”
세 번째 질문을 던지자.
녀석의 얼굴이 점차 붉게 변한다.
“끄륵……!”
금방이라도 터질 듯 혈관이 튀어나오고.
얼굴이 기괴하게 일그러지더니.
“!@%!%(*@!!!??????!!!”
“!?”
엄청나게 커진 목소리로.
정체불명의 외계어 같은 괴성을 내지르는 녀석.
녀석은 한참을 그렇게 난리 치며 발광하더니.
이내.
푸욱…….
그 고개가.
급격하게 푹 숙여졌다.
* * *
“……뭐, 뭐야.”
“설마, 죽은 건가?”
사람들이 당황하며 다가와 그 얼굴을 바라보았다.
입에서는 침이 질질 흐르고 있었으며.
멍하니 떠져 있는 눈빛에는 이성이라고는 조금도 보이지 않았다.
마치 급사.
혹은 백치가 되기라도 한 듯한 모습.
“이건, 설마.”
“말을 하면 안 되는 얘기를 하면 죽게 되는…… 그런 금제 같은 거라도 걸린 게 아닐까요?”
사람들은 그 모습을 보고는 장지한이 그대로 사망해 버렸다고 생각했다.
확실히 그 말대로.
지금 상황만 보면, 어떤 금제라도 걸린 것처럼 보이기는 했지만.
“아닙니다.”
“응?”
저들과 달리.
내게는 분명히 느껴지는 것이 있었다.
‘저 기운!’
고개를 숙인 채, 시체처럼 변해 버린 장지한.
그 몸 깊숙한 곳에서 바쁘게 움직이며.
힘겹게 그 몸을 벗어나고자 발버둥 치고 있는…….
한 기운이!
‘괴물들을 죽였을 때 새어 나오던…… 그 기운이다!’
처음 마주한 지는 이미 꽤 긴 시간이 지났지만.
그 기운은 그저 느껴지기만 했을 뿐.
‘보이지도 않았으며 만질 수도 없었지.’
모든 것을 감별할 수 있게 된 내 특성.
[식재료 감별(강화)]로도 알아볼 수 없었던.정체불명의 기운.
나는 아직까지도.
그 기운의 정체를 몰랐다.
……그리고.
그런 상황이 지속되는 건 조금 찜찜하잖냐.
“한이서!”
“네!”
나는 여기서.
저 기운의 정체를 알아낼 생각이었다.
한이서.
그녀와 같은 직업을 가진 이들은, 다른 부분에서는 한없이 무능하나.
전공에서는 엄청난 능력을 발휘할 수 있으며…….
그녀가 가지고 있는 스킬 중에서도.
[진실판별]은 분명 강력한 능력이기는 했으나.사실, 따지고 보면.
‘그 강력한 능력조차…… 한이서의 주 전공과는 거리가 있단 말이지.’
그래.
내가 한이서를 부른 이유는 단지 저 거짓말 판독기로써의 역할 때문만이 아니었다.
그보다는 그녀가 훨씬 더 잘하는 일을 맡기기 위해서였지.
“저 새끼 도망친다! 잡아!”
“네!”
내가 장지한의 머리 위쪽을 가리키며 외치자.
그런 내 명령에 한이서는 작두를 크게 들어 올리며 큰 목소리로 외친다.
“위대하신 영이시여……!”
그녀의 직업은 무당.
그리고.
무당이 잘하는 짓이라고 해 봐야 뭐가 있겠냐.
“저 잡귀를 제압하여 주소서!”
악령 퇴치지.
* * *
“위대하신 영이시여……! 저 잡귀를 제압하여 주소서!”
한이서는 그렇게 큰 목소리로 외치더니.
손에 쥐고 있던 작두를 아무것도 없는 허공에 내려쳤다.
‘……?’
그 모습을 본 사람들은 모두 의아해했다.
차라리 장지한을 향해 직접 휘둘렀으면 모를까.
아무것도 없는 허공에 그저 칼을 휘둘렀을 뿐인 모습.
얼핏 보기에는 아무 의미도 없는 짓처럼 보였기 때문이었으나…….
콰아아아아아아아아앙!!!
그로 인한 결과는.
조금 특별한 것이었다.
“!?”
그녀가 작두를 내려친 순간.
마치 급사해 버린 것처럼, 고개를 푹 숙인 채 정신을 잃고 있었던 장지한.
그 몸이 거대한 무언가에 의해 거칠게 내려 찍히기라도 한 듯.
엄청난 기세로 바닥에 처박힌다.
“꺼…… 헉…….”
그리고.
나는 그런 녀석의 곁에 다가간 뒤.
발을 뻗어, 바닥에 처박힌 녀석의 얼굴이 내 쪽을 향하도록 만든 뒤.
고개를 살짝 숙이며 말했다.
“사람이 질문을 하는데…….”
“이, 이건…….”
그러자.
영혼이 떠난 듯 보였던 그 눈동자에…….
“어딜 도망가, 이 새끼야.”
“이게 대체, 무슨……?”
빛이 돌아와 있었다.