The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (351)
멸망한 세계의 취사병-351화(351/471)
351화 공략대 (1)
원정군을 만들고 이곳까지 도착하는 데 성공했지만.
내가 가장 아쉽게 생각하는 부분이 하나 있었다.
‘조금만 더 빨리 올 수 있었더라면…….’
경기도가 가지고 있던 잠재력은 결코 작지 않았다.
강원도와 비교해도 전혀 꿀리지 않을 정도.
나는 이곳에 도착한 뒤, 그 잠재력이 올바르게 발휘될 수 있도록 전력을 다해 왔지만.
그럼에도 아쉬울 수밖에 없는 것이다.
‘잃어버린 힘들만 같이 있었더라면.’
실종되어 버린 협회장의 공략대.
경기도에서도 가장 강한 세력이었던 그들이 실종되지만 않았다면.
이 전투는 좀 더 압도적으로 마무리될 수도 있었을 텐데…… 하고.
협회장의 공략대.
그들이 가지고 있던 전력은 우리 원정군이 출발 당시 가지고 있던 규모와 비슷한 수준으로 평가되었다.
원정군이 군용 화기와 장비들로 무장하고 있다는 것을 생각하면.
그런 장비도 없었던 공략대가 얼마나 강한 이들이었는지 쉽게 유추할 수 있는 부분.
‘물론…… 요리에다가 내 [식재료 관리(열화)]가 더해진 지금만큼은 아니겠지만.’
저들 역시.
단순히 공략대 시절의 강함으로 생각하면 안 될 것이다.
‘저 영혼들 [벨스니켈]의 이능이 더해졌으니까.’
괴물들만 해도 그랬다.
약점을 보호하는 강력한 얼음의 방패.
어떤 이능도 없던 괴물이 거대한 창을 만들어 던지는가 하면.
이 눈보라로 가득 찬 환경 속에서 어떤 시야의 제한도 받지 않는 것은 물론.
미끄러운 얼음이나, 두껍게 쌓여 얼어붙은 눈 등.
극한의 환경으로 인한 페널티를 아예 없던 것으로 만들어 버리기까지 한다.
이것까지 생각한다면.
내가 포함됨으로써 강해진 원정군의 전력이 아무리 강하다고 한들.
저 공략대의 전력 역시 크게 꿀리지는 않을 테지.
게다가…….
파바바바바방!!!
허공에서 쏟아지는 포화와.
“다들 산개, 엄포하라!”
“제기랄, 다들 피해!”
적들의 포화를 피해.
여러 곳으로 산개하며 화력을 피하는 원정군들.
‘……괴물들을 상대할 때와는 아예 다른 적들이니까.’
저들은 타인의 육체를 빼앗는 것은 물론.
그 육체에 담긴 지식과 기억.
심지어 전투 방식까지 그대로 모방한다.
직전까지 싸웠던 적들은 아무리 그 숫자가 많다고 한들.
지능이 없는 괴물에 불과했다.
그저 힘만 강할 뿐인 짐승들.
그런 짐승들은 제대로 편성된 군세의 상대가 될 수는 없는 법이니까.
하지만, 저들은 달랐다.
협회라는 거대한 단체가 심혈을 다해 키워 낸 정예들의 정신을 지배해 만들어 낸.
‘우리와 같은 하나 된 군대.’
오랜 시간 동안 함께 싸워 오며, 그들만의 전투 노하우를 쌓아 올린 하나의 정예 병단이.
수없이 많은 괴물과 함께.
우리를 노리러 온다는 얘기였다.
* * *
“전원 산개, 엄포하라!”
[지휘 명령 – ‘산개 진형’이 울려 퍼집니다.]전투가 이루어지고 있는 원정군의 후방.
그곳에서 조범석 장군은 계속해서 아군을 향해 명령을 내리고 있었다.
“1번 분대는 4번 분대의 지원에 향하라!”
후방에 있는 것은 조범석 장군을 비롯한 후방 지원조.
그리고 약간의 호위병들 정도.
이들은 전장에서 가장 멀리 떨어져 있었으나.
전투에 미치는 영향력으로 따지면 가장 큰 이들이기도 했다.
오히려 그렇기에.
적들이 접근조차 하기 힘들 정도로 먼 후방에 안전하게 자리를 잡은 채.
이렇게 명령을 내리고 있었던 것이지만…….
-스륵.
그때.
그들을 향해 접근하는 어두운 그림자가 하나 있었다.
‘후방에 있을 적들 중 유의할 대상은…… 조범석 장군과 김종두 정도인가.’
협회의 간부는 총 5인.
그들 중, 단 한 명.
다른 협회원들과 제대로 교류하지도 않으며.
길드에 속해 있는 이들 역시.
그 이름 정도만 겨우 알고 있는 인물이 하나 있었다.
길드의 고위직들만 알고 있는 존재.
그 역할은…….
협회의 어두운 일들을 혼자 도맡아 처리하는 것.
[중급 암살자 Lv.28] [진사혁]경기도 최고의 암살자가 바로 그였다.
‘가급적 생포해 가야 하기는 하겠지…….’
그들의 목표는 저들을 죽이는 것이 아니라.
가급적이면 많은 몸을 얻어 내는 것.
그리고.
‘이 몸은 그게 굉장히 아쉬운 모양이로군.’
그들은 영체로써 존재하지만.
그렇게 깃든 몸의 기억과 성향에 많은 영향을 받는다.
그의 몸은 적을 죽일 수 없다는 사실에 무척이나 아쉬워하고 있었다.
그 몸 안에 든 [벨스니켈]은 생각했다.
‘확실히 필요한 몸들이기는 하지만. 굳이 따지면 가장 중요한 건 조범석과 김종두, 두 사람 정도이니.’
씨익 하고.
그 입가에 웃음이 맺힌다.
‘몇 명 정도는…… 죽인다 해서 큰 문제는 없겠지.
눈보라로 인해 어두워진 세상 속은 그와 같은 암살자의 영역.
그는 그림자 속에 숨어든 채.
후방에 있을 지휘관들을 향해 움직였다.
* * *
신영준과 대화를 마치고 헤어진 뒤.
박중구는 계속해서 괴물들과 싸우던 중.
“……!?”
갑자기 느껴지는 살기를 느끼고.
등 뒤를 향해 무기를 휘둘렀다.
그러자.
카앙!
거대한 충격과 함께.
그의 도끼를 치고 지나가는 날카롭고 무거운 검격.
지이잉…….
중구는 그 검격을 막아 낸 도끼가 떨리는 것을 느끼며.
검격이 날아온 곳을 바라보았다.
그러자.
그곳에 중구에게는 익숙한 얼굴이 서 있었다.
“상현 씨…….”
“하하, 오랜만이야. 중구 씨.”
어지간한 거구의 남성들보다도 머리 하나는 더 큰 박중구.
하지만, 상대는 그런 중구보다도 더욱 큰 체격을 가지고 있었으며.
[야만전사]의 페널티로 인해 중갑을 입지 못하는 중구와 달리.전신에 반짝거리는 갑옷을 입은, 그림으로 그린 듯한 기사의 모습을 하고 있었다.
협회에 다섯뿐인 간부 중 한 명이자.
간부 중에서도 전사직들을 총괄하는 역할을 맡았던 인물.
그리고.
‘……협회장의 바로 다음 가는 전사.’
[박상현] [중급 기사 Lv.28]박상현이었다.
“방금 그 공격을 피할 수 있을 줄은 몰랐는데, 못 본 사이에 실력이 많이 늘었나 봐?”
“카하하……! 친한 척하지 말아라, 이 잡귀야.”
“음?”
중구가 이를 드러내며 적대감을 표시하자.
상현은 당황스럽다는 표정으로 말했다.
“하하…… 뭐랄까. 중구 씨가 나한테 그런 태도를 보이다니, 조금 당황스럽긴 하네.”
“뭐?”
“그도 그럴 게.”
그가 어깨를 으쓱이며 가볍게 입을 여는 남자.
“중구 씨는 자기보다 강한 상대한테는 한없이 비굴하게 구는 사람이었잖아?”
“…….”
박중구는 협회 모두가 인정하는 강자 중의 하나였다.
그보다 확실하게 강하다고 단언할 수 있을 만한 인물은 협회장 정도뿐이었으니까.
하지만.
협회의 모두는 그를 강자로 인정하면서도.
동시에 이런 생각도 가지고 있었다.
‘다섯 간부들에 비하면…….’
‘아무래도 조금 밀리는 편이기는 하지.’
아무리 강하다고 한들.
협회장과 같이 싸워 온 역전의 용사들인 다섯 간부들과 달리.
그는 어디까지나 북부 지부의 지도자 중 한 명에 불과했으니.
특히 그런 인식은 중구의 태도로 인해 더더욱 확고하게 굳어졌다.
“……확실히 그러긴 했던 것 같소.”
그 누구보다 강함에 집착하는 그가.
협회의 다섯 간부들에게는 언제나 깍듯하게 대해 왔으니까.
* * *
한참 전투가 치러지고 있는 전장의 한편.
-크르륵!!
“……온다!”
“제기랄, 피해!”
“이미 늦었어. 인마!”
엄청난 숫자의 괴물들이 원정군을 향해 몸을 내던지려고 하던 바로 그때.
파아악!
“!?”
그 괴물들의 발아래에서 거대한 나무줄기가 갑자기 자라나더니.
괴물들의 발과 행동을 묶는다.
“이건…….”
“북부 지부의 재호 씨다!”
괴물들의 움직임이 봉쇄된 사이.
각성자들은 손쉽게 그 괴물들을 처치할 수 있었다.
“가, 감사합니다……!”
“감사는 무슨, 바쁘니까 빨리 다음 전장으로 이동하십쇼.”
전장에서 활약하면서.
강재호는 생각했다.
‘오랜만이지만…… 역시, 이게 내 전공이란 말이지.’
어쩌다 보니 식량 생산 쪽을 담당해 버리고 있기는 했지만.
본래 강재호는 전투직 각성자였다.
게다가.
그는 전투직임에도 불구하고, 같은 그룹의 지도자인 박중구에게 동등한 존재로서 인정을 받은 바.
[적을 처치하였습니다!] [경험치를 획득합니다!] [전장에서 엄청난 활약을 보였습니다!] [경험치를 대량으로 획득합니다!]즉.
그만한 실력을 가진 강자라는 얘기였다.
단순 개인 전투력도 물론이지만.
아군을 지원하는 지원형 전투직으로서는 더욱더 뛰어난 능력을 발휘하는 직업.
버퍼로서 가장 큰 영향력을 발휘하는 게 조범석이라면.
전투직으로서 전장에 가장 크게 활약하고 있는 것은 버프들로 인해 순식간에 강해진 원정군을 적재적소에서 지원하는 강재호였다.
그래서일까.
적들도 그런 강재호를 가만히 놔두지는 않았다.
화르륵!
“……!?”
강재호가 만들어 놓은 나무줄기들이 갑자기 불타며.
그 건너편에서부터 한 여자가 걸어오기 시작한다.
그 모습을 보자.
강재호는 쓴웃음을 지으며 말했다.
“……화연 양의 마법을 다시 볼 수 있게 될 줄은 상상도 못 했군요.”
“후후, 오랜만이에요.”
불타는 나무 사이를 유유히 걸어온 여자가 강재호를 바라보며 미소를 띤 채 물었다.
“재호 오빠…… 라고 불러도 되려나요?”
“하하. 될 리가 없잖습니까.”
“뭐, 그럴 것 같기는 했어요.”
협회에 속한 최강의 마법사이자.
광역 전투에 있어서 압도적인 효율을 자랑하는 화염 마법사.
[정화연] [중급 화염 마법사 Lv. 28]“뭐, 피차 반갑다고 잡담이나 나눌 상황은 아닌 것 같으니…….”
그녀가 손을 가볍게 휘젓자.
그 손 주위로 강렬한 열기를 내뿜는 화염이 자리 잡는다.
“바로 본론으로 들어갈까요?”
“…….”
그런 모습을 보고.
강재호는 눈살을 찌푸리며 생각했다.
‘확실히…… 나를 상대하려면 가장 효율적인 존재이기는 하지.’
강재호는 목 속성의 드루이드다.
화염 마법이 천적이나 다름없다는 것은 각성하지 못한 생존자들도 알 만한 얘기.
우우우웅…….
강재호는 식은땀을 흘리며.
곰으로의 변신을 시도했다.
* * *
그리고.
나는 전장을 내려다보며 생각했다.
‘……저들에게 몸을 빼앗긴 간부는 4명 정도인가.’
한 명은 이미 우리에게 제압당한 상태.
그 외에도 3명의 간부들이 적진에서 활동하고 있는 것 같았다.
확실히 위협적인 적.
맘 같아서는 내가 나서서 도와주고 싶다는 생각도 든다만…….
‘아쉽게도 나도 할 일이 많아서.’
저들을 처치하는 것은.
같은 협회 출신인 원정군 각성자들의 몫이었다.
……그래도 뭐.
마냥 상황이 나쁘냐고 하면 그건 또 아니란 말이지.
‘저들이 나왔다는 건 적들도 이번 습격을 위협적으로 느끼기 시작했다는 뜻.’
저 괴물들의 목표는 딱히 우리를 처치하는 게 아니었다.
그보다는 인간들의 몸이 가지고 있는 압도적인 잠재력을 눈치챈 만큼.
우리를 생포해 인간의 육체를 가급적 많이 얻고 싶어 하는 모양새였단 말이지.
그런데, 이런 위험한 전장에 기껏 확보한 인간들의 육체를 투입한다는 것은.
그만큼 저들로서도 원정군이 위협적으로 느껴졌다는 얘기기도 하다.
게다가…….
뭐, 확실히 강한 적들은 맞는데.
그렇다고 질 것 같냐고 하면…….
“그렇지도 않단 말이지?”
적들이 공략대의 육신을 얻어 냈다는 얘기 따위.
이미 한참 전에 알아낸 바.
그럼에도 이곳까지 쳐들어온 이유가 뭐겠냐.
그야 당연히…….
‘자신이 있으니까.’
충분히.
이길 수 있다고 생각했기 때문이거든.