The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (352)
멸망한 세계의 취사병-352화(352/471)
352화 공략대 (2)
구우우웅…….
화연이라는 강적을 맞이하게 된 강재호.
그가 긴장된 표정으로 거대한 곰으로 변하며 생각했다.
‘확실히, 저 여자는 나한테 천적이다.’
하지만.
아무리 그렇다고 해도 이렇게 대놓고 그녀를 자신에게 보내다니.
“너무 뻔하잖아.”
“……?”
그 순간.
터벅…….
그 곰의 뒤편에서.
느긋한 표정으로 걸어오는 한 남자가 있었다.
“하하, 오랜만이야 화연 씨!”
“……당신은?”
강재호의 곁을 지키듯 나타난 인물은.
협회의 정예들이 모두 사라진 지금 협회에서 최강을 다투는 전사이자.
동부 지부의 [창술사]
“윤창 아저씨…….”
“뭐야, 재호 씨는 오빠고 나는 아저씨인가?”
허윤창이었다.
“……아저씨는 후방을 지키고 있을 거라고 생각했는데요?”
“아, 그랬나?”
허윤창은 [건축가]가 속한 동부 지부에 소속되어 있으며.
창술사인 그는 일정 영역의 수비에 누구보다 능했다.
그렇다 보니.
이런 전투가 있을 때, 그는 보통 후방의 각성자들을 지키는 호위 역할을 맡는 경우가 많았다.
‘지금쯤이면 암살자 아저씨랑 티격태격하고 있을 거라고 생각했는데…….’
그런 그가.
이런 전선의 최전방에 나와 있다니.
“아니, 사실 나도 평소라면 그렇게 했을 텐데 말이지.”
머리를 긁적이더니, 한숨을 내쉬며 말하는 허윤창.
“누구 씨가, 그쪽은 자기가 알아서 할 테니 이쪽을 맡아 달라고 해서.”
“……?”
“얼마 전까지는 얼굴도 모르던 양반이었는데, 이제는 명령을 거부할 수가 없게 되어 버렸단 말이지…… 뭐, 아무튼!”
그는 그 창을 양손으로 쥐더니.
허공에 붕붕 휘두르며 말했다.
“솔직히 말해서, 나도 내가 화연 양을 이길 수 있을 거라고는 생각하진 않아. 나는 자기객관화가 잘 되어 있는 편이거든.”
“…….”
“그런데 말이야.”
그 옆으로.
-그륵…….
거대한 곰이 발톱을 드러내며 선다.
“2대 1이라면…… 그 정도는 꽤 해 볼 만할 것 같단 말이지?”
“……후후.”
그 말에.
장화연은 옅은 웃음을 지으며 말했다.
“2대 1이면 할 만하다 라.”
그녀의 손이 가볍게 움직이더니.
“그거, 큰 착각이에요. 아저씨.”
“……어, 진짜로?”
파아아아아앙!
강렬한 열기가.
온 전장을 뒤집었다.
* * *
‘후우! 화끈하구만.’
쌓인 눈조차 녹여 버리는 엄청난 열기.
경기도의 모든 인간 중에서도 가장 강력한 광역 마법의 한가운데에서 허윤창은 생각했다.
‘하지만…… 괜히 내가 이 여자의 상대로 정해진 게 아니란 말이지.’
장화연의 화력에 대해서는 이미 협회에도 명성이 자자한 바.
그녀가 강재호를 노릴 가능성이 크다는 추측이 나왔을 때.
그 대항마로 가장 먼저 언급된 것이, 바로 허윤창이었다.
이유는 간단.
[스킬 – 진공창] [창을 강력하게 내뻗음으로써, 주변을 진공 상태로 만듭니다.]바로.
이 스킬이 있었으니까.
파앙!
그가 창을 내밀자.
온 전장을 휩쓸고 있던 화염의 장막에 거대한 구멍이 뚫렸다.
“……무슨!?”
그 구멍을 통해 허윤창과 강재호가 몸을 내던지자.
자신의 마법을 뚫고 올 수 있을 줄은 예상하지 못했다는 듯.
표정이 약간 일그러지는 장화연.
아무리 강력한 불길이라고 한들.
허윤창은 그 한가운데에 구멍을 뚫어 버릴 수가 있었다.
“……그래 봤자!”
화르륵!
접근해 오는 허윤창을 상대로.
계속해서 마법을 흩뿌리는 장화연.
허윤창은 허윤창대로.
그 마법을 [진공창]을 통해 뚫어 버리며 계속해서 전진했다.
‘마법사와 전사의 결투는…… 사실 단순하지.’
허윤창이 어떻게든 장화연에게 접근할 수만 있다면.
아무리 강한 화력을 지녔다고 한들, 장화연은 그의 창을 피할 수 없다.
반면.
아무리 그녀의 화막을 뚫어 버릴 수 있는 허윤창이라고 한들.
그 스킬의 사용 횟수는 무한하지 않다.
접근하기도 전에 먼저 허윤창이 요격될 수도 있는 일.
결론은 간단했다.
접근에 성공하느냐.
실패하느냐.
오직 그 차이.
‘변수가 있다면…….’
-크뤄어어어억!
이 전장에 존재하는.
다른 수많은 괴물이겠지만.
“이놈들은 저희가 맡겠습니다!”
다행히도.
다른 괴물들의 개입은 원정군의 각성자들이 막아 주고 있는 상황.
허윤창은 계속해서 장화연을 향해 내달렸다.
“……하아, 멍청하기는.”
허윤창이 그 창을 내뻗으려고 하는 순간.
장화연은 뒷걸음질을 치며 그에게서 멀어지기 시작했다.
본래라면.
아무리 강력한 마법사라고 한들, 압도적인 신체 능력을 지닌 전사에 비하면 느릴 수밖에 없다.
그런데…….
‘……거 참 좁혀지질 않는구만!’
도망치는 장화연을 상대로.
허윤창은 좀처럼 거리가 좁혀지지 않는 것을 느꼈다.
장화연이 엄청나게 빠르다든가.
그런 이유는 아니었다.
오히려 반대.
‘내가 느려졌다.’
허윤창은 지면을 내려다보았다.
두껍게 쌓이고 얼어붙은 눈.
곳곳에 피어난 거대한 얼음들까지.
이 환경은 아무리 각성자라고 한들 마음대로 이동할 수 없도록 만들었다.
반면.
[얼어붙은 영혼, 벨스니켈] [벨스니켈이 들러붙은 영혼은 추위로 인해 발생하는 모든 페널티로부터 면역이 되며, 그 영혼 자체가 가지고 있는 모든 이능들을 공유받을 수 있게 됩니다.]저들은.
이 환경의 악영향을 전혀 받지 않고 있었다.
그때.
-크릉……!
허윤창의 옆을 달리고 있던 거대한 곰.
강재호가 바닥에 손을 내려찍자.
[급속생장]허윤창을 향해 계속해서 마법을 흩뿌리며 도망치던 장화연.
그녀의 발아래에 굵은 나무줄기가 나타난다.
스스로 의지를 가진 듯 움직이며.
그녀의 발목을 붙잡고자 하던 나무줄기.
하지만.
“의미 없는 짓을!”
화륵!
장화연의 가벼운 손가락질 한 번에.
나무줄기는 불타 없어지고 말았다.
그 후로 전개된 전투의 양상은 이의 반복이었다.
적을 향해 거리를 좁히고자 달려가는 두 사람.
여유롭게 도망치며 계속해서 피해를 누적시키는 장화연.
쩌저적…….
화르륵!
얼음을 뚫고 나온 나무줄기 하나를 더 불태운 뒤.
장화연은 조롱 섞인 웃음을 지으며 말했다.
“오빠…… 혹시 바보예요?”
“…….”
“이런 거로 내 발목을 묶을 수 없다는 걸 알면서…… 왜 의미 없는 마력을 소모하는 건지.”
강재호와 허윤창은 그런 장화연의 말을 무시한 채.
묵묵히 그녀와의 거리를 좁혀 갔다.
그리고.
이 긴 전투의 끝에서…….
화르륵……
“……크윽!”
먼저 우위를 점한 것은.
장화연 쪽이었다.
* * *
아무리 진공창을 통해 길을 뚫는다고 한들.
모든 피해를 없앨 수는 없는 바.
“허억…… 허억…….”
그녀를 추적하던 두 사람은 온몸이 불에 그을린 채.
불타 죽기 일보 직전의 모습을 하고 있었다.
“……슬슬 끝난 것 같네요.”
거의 다 전투가 끝났다고 생각한 장화연이.
뒷걸음질 치는 속도를 늦춘다.
“후우…… 힘들어라. 두 사람도 참 아까웠어요. 조금만 더 힘이 있으셨으면, 따라잡을 수도 있었을 텐데.”
“…….”
“후후…… 너무 걱정하지는 마요. 우리가 모르는 사이도 아니고, 죽이지는 않을 테니.”
그녀는 미소를 지은 채 자신의 얼굴을 매만지며 입을 열었다.
“두 사람은 제 형제, 자매가 될 거예요.”
“……형제라.”
“특히 재호 씨의 능력은 쓸 만한 구석이 많으니…… 저희의 고향을 위해 열심히 일해 주시겠죠.”
“뭐, 높게 쳐준 건 고맙긴 한데.”
그런 그녀의 말에.
“나한테 형은 한 명뿐이라서. 그건 좀 싫은데.”
두 사람은.
마지막으로 몸을 내던졌다.
“……하여간 멍청하다니까.”
한숨을 내쉬면서 뒷걸음질을 치는 그녀의 말 밑에.
콰지직…….
얼음을 깨부수며 나타나는.
하나의 나무줄기.
“재호 오빠는 그렇게 안 봤는데…… 학습 능력이란 게 없나 봐요?”
그녀는 굳이 그 줄기를 피하려고도 하지 않은 채.
자신의 발밑을 향해 손가락을 내뻗었다.
화륵!
강력한 화염이 그녀의 발아래를 데우고.
그녀는 그대로 가볍게 발걸음을 옮기고자 했으나…….
……꽈득!
“……어?”
그녀의 발밑에서부터.
뭔가 기묘한 감촉이 느껴졌다.
* * *
발밑에서 느껴지는 기묘한 감촉에.
고개를 내리는 장화연.
그 발아래를 보자.
그곳에 있는 건…….
“어, 어떻게?”
이미 그녀의 불에 재가 되어 버렸다고 생각했던.
바로 그 나무줄기였다.
“……후우, 힘들어 죽겠네!”
곰의 형상을 하고 있던 강재호.
“화연 씨 마법은 확실히 내 천적이야. 그런데 말이야…….”
그는 더 이상 그 모습을 유지할 힘도 없는지.
인간의 모습으로 돌아오면서 이마의 땀을 닦아 내며 말했다.
“그렇다고 이렇게 대놓고 나를 저격하러 오는 건 너무 뻔하잖아.”
그녀가 올 것이라는 건.
이미 진작에 예상할 수 있었으며.
“나도…… 예전의 내가 아닌데 말이야.”
“무슨……!?”
그럼에도 나선 것에는.
자신이 있어서였다.
얼마 전.
강재호는 살면서 한 번도 느껴 보지 못한 놀라움을 느낀 적이 있었다.
‘메말라 있던 땅이 순식간에 풍요롭게 변하고…… 대지 위의 모든 나무들이 극상의 행복을 노래하고 있었지.’
한 남자가 그에게 보여 준.
다시 생각해도 믿기지 않을 정도로 경이로운 장면.
그리고.
그 모습은 그저 그를 놀라게만 하고 끝나지 않았다.
대지의 지력이 가득 차오름으로써.
그는 어느 때보다도 빠르게 식량을 생산해.
수없이 많은 사람을 먹일 수 있게 된 바.
[업적을 달성하였습니다!]이는.
충분히 업적이라 부를 만한 일이었으니까.
[극도로 굶주려 금방이라도 아사해 버릴 것만 같은 이들!] [그들에게 달콤한 과실을 내림으로써, 많은 이들을 살려 내는 데 성공하셨습니다!] [이는 전투직인 드루이드로서는 무척이나 드문 업적으로써, 특히 인간 중에서는 최초의 업적이기도 합니다.] [많은 이들을 살려 내는 데 성공함으로써, 세계에 크나큰 변화를 불러일으킨 당신!] [그 변화의 주역에게 보상이 주어집니다.] [칭호 – 구호의 드루이드] [특성 – 수호의 신록]그 업적의 보상으로 얻어 낸 것은.
식량 생산에 있어서 엄청난 보너스가 부여된다는 칭호, 구호의 드루이드와.
한 가지 특성.
[수호의 신록] [하루에 한 번 일시적으로 [모든 피해 저항(고급), 모든 원소 저항(고급)]을 지닌 목 속성 크리처를 소환 할 수 있게 됩니다.]그 스스로의 힘으로는 절대 얻어 낼 수 없었을.
그 누군가의 도움 덕에 수많은 사람들을 살려 냄으로써.
겨우 얻어 낼 수 있었던 강력한 힘이었다.
‘최근에 얻은 특성이라 제대로 활용하긴 힘들지만…….’
그 잠재력은…….
상상을 초월한다.
“이게 왜…… 안 타는 거야!”
화르르륵!!!
강력한 마법사인 장화연이 계속해서 불을 내뿜지만.
타오르지도.
부러지지도 않은 채.
굳건히 그 자리를 지키는 굵은 나무뿌리.
“……확실히 강한 힘이긴 한데 쓰기가 어려워서 말이지.”
“무슨……!?”
“특히 문제가 다른 나무들에 비해 자라나는 속도가 너무 느리단 거였어. 이제 막 각성한 각성자라고 해도 피하고자 한다면 얼마든지 피할 수 있을 정도다 보니. 도통 활용하기가 쓰기가 어렵더라고.”
“……!”
확실히.
그녀의 발목을 노리고 접근하던 이 나무줄기는 무척이나 느렸다.
피하고자 하면 충분히 피할 수 있었을 터.
하지만…….
“화연 씨처럼…… 굳이 피하는 것보다 태워 버리려고 하지 않는 이상에는 말이야.”
“……!”
최대한 거리를 좁히는 와중에도.
강재호는, 일부러 마력을 소모해 가며 그녀의 발밑에 평범한 나무들을 소환해 왔다.
‘이 순간을 위해.’
그녀가.
그가 소환하는 나무줄기에게서 어떤 위협도 느끼지 못하도록.
“말도 안 돼……!”
“내가 생각해도 말도 안 되기는 해.”
강재호는 지친 몸으로 바닥에 주저앉으며.
땀에 젖은 머리카락을 헤집으며 말했다.
“그 사람이 아니었다면…… 이런 말도 안 되는 힘을 얻을 수도 없었겠지.”
“그 사람이라니……?”
그 순간.
당황하는 장화연의 머리 위로 거대한 그림자가 자리 잡았다.
그 사실을 눈치챈 장화연이 고개를 들어 올리자.
빠악!
그녀가 볼 수 있었던 것은.
그녀의 머리를 향해 휘둘러지는 거대한 창대뿐이었다.
* * *
“중구 씨는 자기보다 강한 상대한테는 한없이 비굴하게 구는 사람이었잖아?”
“……확실히 그러긴 했던 것 같소.”
한편.
옛 협회의 강자이자 모든 전사들을 통솔했던 남자.
[중급 기사 Lv.28]박상현을 눈앞에 둔 중구는.
작은 손도끼로 머리를 긁적이며 말했다.
“으음, 그런데.”
“음?”
“그쪽이 상현 씨가 아닌 건 알지만…… 그 생각 자체는 상현 씨가 원래 하고 있었던 것이겠지?”
협회의 인간들이 생각했을 때.
박중구는 분명 강자이기는 하지만.
길드의 다섯 간부들에 비하면 조금 밀린다는 평가가 주류였다.
“아무래도 내가 상현 씨한테 뭔가를 착각하게 만들었나 보오.”
……하지만.
그건 어디까지나 남들의 인식일 뿐.
“내가 당신들한테 깍듯하게 대한 건 당신들이 나보다 강해서 그런 게 아니었소. 누가 더 강한지는 직접 붙어 봐야만 안다. 이게 내 지론이거든.”
“……허허.”
그 말에.
박상현은 점잖은 웃음을 지으며 말했다.
“그러면 왜 내게는 언제나 그리 겸손하게 굴었을까? 그토록 강한 척하던 당신이 꼬리 만 개처럼 행동하는 거…… 아주 보는 맛이 있었는데.”
“…….”
“왜? 내가 더 나이가 많아서? 아니면 멸망 전에 별것도 아니었던 당신보다 내가 훨씬 더 잘난 인물이었으니까? 어떤 이유를 대려고 그러나?”
“뭐, 이유야 간단하다오.”
그런 상현의 도발에도.
중구는 개의치 않는다는 듯 가볍게 웃으며 말했다.
“제발 간부들한테는 도전하지 말아 달라, 협회장님이 그리 부탁했거든.”
“……뭐?”
그 순간.
투구 속에 감춰져 있던 상현의 얼굴이 아주 약간 일그러진다.
“협회장님이 굳이 굳이 나를 찾아와 그런 부탁을 하신 이유가 뭐였더라…… 아! 그래, 맞아.”
그제야 기억이 났다는 듯.
제 턱을 매만지며 익살스러운 표정을 짓는 박중구.
“중앙 협회의 간부들이 타 지부의 지도자에게 패배하면 그 지위가 흔들릴 수도 있다! 그러니 간부들한테는 도전하지 말아 달라, 뭐 그런 거였지!”
“…….”
“카하하…… 그 협회장님의 부탁이다 보니 어쩔 수 없이 참고 있었는데 말이오. 이제야 속 시원하게 말할 수 있겠구려!”
기사의 얼굴이 썩어 들어가는 가운데.
중구는 그 거대한 도끼를 한 손으로 들며 말했다.
“상현 씨, 아니…… 상현아.”
그 도끼의 날 끝을.
적을 향해 겨누는 박중구.
“나보다 약한 새끼가 어디 형님한테 반말질이야.”
“……하핫!”
박상현의 롱소드와 박중구의 대형 도끼가.
동시에 휘둘러졌다.