The Military Chef of a Ruined World RAW novel - Chapter (353)
멸망한 세계의 취사병-353화(353/471)
353화 배신자 (1)
“나보다 약한 새끼가 어딜 반말질이야.”
“하핫!”
두 사람은 기본적으로 몸으로 싸우는 전사.
둘 다 긴말을 나누는 데에는 취미가 없었다.
박상현의 롱소드가 중구의 머리를 향해 내려찍어지고.
그에 대응해, 박중구의 거대한 도끼가 박상현의 턱을 향해 올려 쳐진다.
카앙!
중간에서 맞부딪친 두 병기가 튕겨 나온다.
그리고.
박중구는 계속해서 도끼를 휘두르며.
속으로 생각했다.
‘……확실히 길고 짧은 건 대봐야 안다고 생각하기는 하는데.’
그럼에도.
중구 역시 속으로는 인정하고 있었다.
‘눈대중으로 봤을 땐, 내가 조금 더 짧기는 했지.’
카앙!
중구는 확실히 강했다.
멸망 전에는 전혀 몰랐던 사실이었지만.
보기 드물 정도의 폭력의 재능을 타고난 이가 바로 그였다.
하지만.
‘협회장과 함께 한 이들…….’
협회장은 그 강함을 바탕으로 수없이 많은 전장을 휩쓸고 다녔다.
그와 함께 한 그룹원들은 그와 같은 전장을 누볐으며.
저 강력한 협회장의 비호 아래, 비교적 안전하면서도 엄청난 속도의 성장을 이룰 수 있었다.
‘반면 나는 살아남기에 급급했지.’
한 그룹을 이끄는 이로써.
하루하루를 더 사는데 급급했던 중구.
협회장의 도움을 받아 빠른 성장을 이룩한 정예들.
그 차이는 꽤나 확연한 것이었다.
실제로.
박상현이 실종되기 전만 해도.
[기사 Lv.28] [야만전사 Lv.26]두 사람의 레벨 차이는 2.
각성자의 레벨은 높아지면 높아질수록, 단 1로 인한 차이도 극심하게 벌어진다.
당시의 박중구는 박상현을 상대로 전투를 벌일 수는 있을지언정, 이기기는 힘들었겠지.
‘나도 협회장과 처음부터 함께했다면…… 같은 생각을 안 해 본 건 아니다.’
폭력의 재능으로는 결코 뒤지지 않는다.
그도 협회장과 같은 확실한 강자의 곁에서 순탄한 성장을 약속받았더라면.
지금보다 더 나은 경지에 도달해 있었을지도 모르는 일.
하지만, 그 생각은 금방 버렸다.
‘어차피 이미 지난 일.’
자신은 자기 자리에서 최선을 다하면 될 뿐이다.
게다가…….
‘나보다 강한 이들이 많다는 건 오히려 좋은 일 아닌가!’
더욱더 강해짐으로써.
자신보다 강했던 이들을 하나하나 차근차근 밟아 나가는 것이야말로.
가장 재미있는 일 아니겠는가.
카앙!
그런 생각을 하는 와중에도.
도끼와 장검은 계속해서 맞부딪쳤다.
‘아차, 이런 중요한 싸움에서 다른 생각이라니.’
그리고.
그 생각이 끊기자.
‘……응?’
중구는.
그제서야 한 가지 이상한 점을 느낄 수 있었다.
서로 무기를 주고받을수록.
계속해서 느껴지는 이상한 점.
‘이런 중요한 전투에서 딴생각을 하고 있었는데…….’
다만.
그게 부정적인 것은 아니었다.
오히려…….
‘왜…… 상대할 만한 거지?’
긍정적이라면.
긍정적일 수도 있는 점이었다.
* * *
분명.
자신보다 강하리라 생각하고 싸움을 건 상대였다.
“……크윽!”
무척이나 힘든…….
아니, 자신이 패할 확률이 훨씬 높을 싸움을 예상했던 중구였으나.
“못 본 사이 실력이 꽤나 느셨군!”
“내가?”
중구는.
자신이 전투에서 밀린다는 느낌을 받지 못했다.
‘……아, 그렇구나.’
그제서야 눈치챌 수 있었다.
협회장과 그 그룹원들이 실종된 지, 이제 두 달이 다 되어 가는 참이었다.
그리고.
그동안 중구는 가만히 놀고만 있지는 않았다.
말이 2개월이지.
세상이 멸망한 지 1년도 안 된 지금 2개월이라는 차이는 크다.
게다가…….
‘그 2개월 동안 많은 일이 있었으니까.’
이번 전투에서도.
그전까지 한 번도 겪어 본 적 없는 격렬한 전투를 치렀다.
그 직전에 있었던 전투에서는,
저 장벽을 습격한 적들을 상대로 학살을 벌였으며.
당시에 너무 많은 적들을 베어 버린 덕분에, 26이었던 그의 레벨은 1이 더 올라 27이 되기까지 했다.
[박중구] [야만전사 Lv.27] [박현상] [기사 Lv.28]20레벨 후반대의 각성자들에게서 1레벨이라는 차이는 분명 크다.
게다가, 현상의 몸에는 이능을 발휘하는 저 괴물들의 영혼이 깃들어 있다.
하지만.
[중급 요리사와 전쟁 요리사의 찬란한 용기가 담긴 합작 코스 요리]1레벨의 차이와 저 귀신들의 이능.
그 차이를 덮을 만한 압도적인 버프가 박중구의 몸에 깃들어 있었다.
‘육체적인 스펙은…… 아마도 동등하다.’
박현상 역시 실종된 원정군의 버퍼들이 뿌린 버프를 받고 왔는지.
무기를 휘두를 때 느껴지는 힘은 그와 큰 차이가 없어 보였다.
결국.
전투의 향방을 가르는 것은.
‘육체적인 능력과는 무관한…… 전투 능력.’
그리고 그 부분에서 있어서.
박중구는 자신이 질 리가 없다고 확신했다.
‘그 친구한테…… 10번씩이나 죽어 가며 가르침을 받았으니.’
10번이나 되는 죽음을 경험해서일까.
박중구는.
현상이 휘두르는 저 엄청난 속도의 검격이 전혀 무섭게 느껴지지 않았다.
결국.
팽팽한 접전이 계속해서 이어지고.
그 결과…….
-쩌적!
갑옷을 깨부수고.
살을 가르는 소리가 전장에 울려 퍼진다.
“중구 씨…… 누가 더 강한지는 붙어 봐야 안다고 했나?”
박현상은 덤덤한 목소리로 입을 열었다.
“……그냥 하는 말이라고만 생각했는데.”
그 시선이.
자신의 어깻죽지를 향한다.
“진짜였을 줄이야.”
많은 전장을 겪었으나.
협회장이라는 강자의 아래에서 안전한 싸움만을 해 왔던 박현상.
스스로 그룹을 이끌며.
언제나 목숨을 걸어야만 했던 힘겨운 전투를 이겨 내며 성장해 온 박중구.
“다음부터는 형님이라 부르쇼.”
그 스펙이 동등해졌을 때.
승자가 어느 쪽이 될지는 명백한 것이었다.
쩍…….
갑옷을 깨부수고, 그의 어깨에 처박혀 있는 거대한 도끼.
그리고, 박현상…….
아니.
박현상의 몸을 차지하고 있던 괴물.
[벨스니켈]의 눈에는 보였다.‘내 영혼이…….’
저 거대한 도끼로 인해 베인 것은 박현상의 몸이 아닌.
자신의 영혼이라는 사실이.
……투욱.
[벨스니켈]의 영혼이 베어져 나가자.정신을 잃은 박현상의 육체가 도끼에 꽂힌 채로 고개를 숙인다.
처억.
“데려가라.”
“……예!”
중구는 현상이 꽂혀 있는 도끼를 그대로 아군 병사들을 향해 휘둘렀다.
기절한 현상을 아군들이 받아 내는 것을 확인한 뒤.
“……흐흐.”
그는 다시금 전장을 향해 이동했다.
“역시, 비슷한 적이랑 싸우는 건 재밌는 거구만.”
그를 즐겁게 해 줄 만한.
비슷한 수준의 적을 찾아서.
* * *
그리고…….
그런 전투가 한창 벌어지고 있을 때.
스르륵…….
한 존재가 그림자 속에 몸을 숨기며.
각성자들을 지휘하고, 지원하는 이들이 모여 있는 곳.
진형의 후방을 향해 이동한다.
[진사혁] [중급 암살자 Lv. 28]협회 최고의 암살자.
특히, 이런 눈보라로 가려진 환경에서.
자신을 발견할 수 있는 이는 아무도 없을 것이라고.
그리 생각했던 그였으나…….
‘……?’
그는 눈치채지 못하고 있었다.
자신이 그림자에 몸을 숨겨 이동하는 사이.
-주인님의 주인님이 말한 대로야. 후방을 노리는 적이 있을 거라고 했지?
-진짜네.
그가 몸을 숨긴 그림자.
그 두 개의 작은 그림자가.
-알지? 죽이면 안 된다!
-알아…… 대신.
-응.
서걱-
-약간의 식사는…… 상관없다고 했지.
그를 향해.
거대한 칼날을 휘두르고 있었다는 것을.
* * *
서걱-
두 뱀파이어들의 마력이 느껴짐과 동시에 후방으로 접근하고 있던 마력이 사라진 것을 느낀 뒤.
나는 전장을 둘러보며 생각했다.
‘……설마하니, 이렇게 수월하게 이길 수 있을 줄이야.’
나름대로 강력한 버프를 부여하긴 했다만.
그럼에도 솔직히 긴가민가하고 있었다.
저 엄청난 숫자의 괴물들에 협회의 정예들까지.
아무리 원정군의 힘을 부풀려 놓았다고 한들, 잘해야 4:6 정도로 크게 밀리지 않는 싸움을 하는 게 한계일 것이라 생각했다만.
“밀어붙여라!!!”
“협회의 힘을 보아라!”
결과는 정반대.
원정군은 괴물들과 정예들을 밀어붙이고 있었으며.
“이, 이놈들…… 내가 알던 그 녀석들이 맞아……!?”
“언제 이렇게 강해진 거야!?”
공략대의 몸을 빼앗은 저 괴물들은.
전투를 하면서도 시종일관 당황해하는 것이 눈에 보였다.
그리고.
나는 녀석들이 하는 말을 들으며 고개를 끄덕였다.
“그래…… 원정군이 강해진 거다.”
이 경기도의 인간들은 저 [정예]라는 양반들이 가지고 있는 위상과 권위에 많이 위축되어 있었다.
확실히 그만한 모습을 보여 준 이들이었을 테니 이해는 간다만.
“그때부터 2개월 가까이 시간이 지났잖아.”
이는 상당히 긴 시간이다.
그리고 그 긴 시간 동안.
저들은 기껏 강력한 공략대의 육체를 얻었음에도 불구.
실종되었을 때의 상태 그대로인 것 같았다.
‘이쪽은 다르다.’
실종되지 않았던 이들은.
그 시간 동안 느리더라도 꾸준히 성장해 왔으며.
‘특히 이번 원정에서 엄청난 전투들을 벌였으니.’
지난 습격을 방어할 때.
각 원정군은 하나하나가 엄청난 숫자의 괴물을 베어 넘겼으며.
압도적인 열세로 끝났을 전투를 승리로 뒤집은 덕분에.
[경험치를 대량으로 획득합니다!]엄청난 경험치를 몰아 받았다.
‘전원이 최소 1레벨씩은 레벨이 올랐을 정도.’
게다가.
그 싸움을 통해 이만한 대규모 전투에도 익숙해지는 데 성공했으니.
“카하하, 우리의 용기를 보아라!”
“용기는 무슨……!”
“강해진 것도 강해진 건데, 성격도 이상해졌구나!”
원정군이 오히려 적을 압도한다는.
어이없는 결과가 나오게 된 것.
물론…….
‘당장의 우세가 전투의 승리를 의미하지는 않겠지.’
기세만 보면 이대로 전투 자체의 승리로 끝나도 이상하지 않아 보이지만.
아무래도 거기까지 기대하기는 힘들었다.
뭣보다…….
‘적의 숫자가 많아도 너무 많아.’
아군의 전력이 이대로 유지된다면.
결국, 저 수많은 괴물을 모조리 도륙 내 버릴 수 있을지도 모르지만.
‘아쉽게도. 인간의 체력에는 한계가 존재하는 법.’
시간이 지날수록 원정군의 체력은 점점 줄어들 것이며.
버프로 인해 강해진 전투력도 서서히 줄어들 것이다.
이대로 전투가 진행된다면.
가장 끝에 가서 이기는 것은 저쪽이 될 확률이 높았다.
‘전투가 길어지기 전에 이 전투를 끝낼 방법을 찾아야만 한다.’
어쩌다 보니 군대를 이끌고 오긴 했지만.
우리가 이곳에 온 이유는 딱히 저들을 전멸시키기 위함이 아니었다.
‘이 냉기를 어떻게든 막아 내는 것.’
저 괴물들의 영혼은 그 자체로 주변의 기온을 낮춘다.
실제로 지금 그 영혼들이 베여 나가면서 서서히 주변의 온도가 올라가고 있는 게 느껴졌다.
하지만.
정말 저들의 영혼이 그 자체로 기온을 낮춘다고 한다면.
가장 많은 기온을 낮추는 방법은 이 전장에 있지 않았다.
도시에서 펼쳐지고 있는 대규모 전투.
그리고.
저들이 어떻게든 도시에서 방어선을 펼치며 우리의 진입을 막고자 하는 곳.
“게이트라고 했지?”
도시 뒤쪽에 있는 산.
그곳에 생긴 거대한 검은 벽.
게이트를 향해야만 한다.
이 전투에서는, 우리가 이길 수 없을지언정.
이 전쟁을 이길 수 있는 방법은.
바로 저곳에 있을 테니까.
* * *
[환경동화]스르륵…….
나는 ‘환경동화’에 힘으로 몸을 감춘 뒤.
전장의 한가운데를 가로질러, 도시의 깊은 곳으로 향했다.
그러면서 생각했다.
‘아마도 적들은 가용 가능한 전력 대부분을 저 전장에 투입하고 있을 거다.’
지금 같은 기세의 원정군을 억누르기 위해서라면.
전력을 아낄 여유 따위는 없을 테지.
아마도 저 게이트 안에 여유 병력은 얼마 없을 가능성이 높았다.
‘이 전쟁을 이기기 위한 방법은 분명 저 게이트 안에 있을 테지. 하지만…….’
저들도 바보는 아닐 테니까.
‘나 같은 놈이 게이트로 직행하는 경우도 있다는 것 정도는 충분히 예상할 거란 말이지?’
그렇다면.
대부분의 전력을 저 전장에 투입하면서도.
나 같은 침입자를 막기 위해 게이트 앞을 막아서고 있는 파수꾼이 존재할 가능성이 높았다.
그리고.
‘그게 누구일지도…… 대충은 짐작이 간다.’
나름대로 대비책도 세워 놓은 상태다 보니.
나는 망설임 없이 그곳을 향해 내달렸다.
그런데.
그렇게, 게이트가 보이는 장소까지 도착했을 때.
“……저건?”
그 검은색으로 일렁이는 구멍의 앞에는.
나 말고도 먼저 도착한 사람이 있었다.
그것도 한 명이 아니고.
무려 두 명이나.
‘하윤성?’
한 명은.
중앙 지부의 지도자 대리.
하윤성.
그리고, 그 앞에는…….
“간만이구나. 윤성아.”
“……예, 영감님.”
처음 보는 얼굴의.
한 노인이 서 있었다.